Эхо Смерти

Описание: Смерть всегда приносила покой, безмолвно направляя души к освобождению, которого они жаждали, и думала, что это дар, предназначенный только смертным. Целую вечность она выполняла свой долг, не обращая внимания на утешение, которое дарила. Пока не встретила Агату Харкнесс. Душа Агаты горела ярче, чем у кого-либо другого, привлекая Смерть своей силой. Любопытство превратилось в привязанность. В Агате Смерть обрела то, что никогда не считала возможным: любовь, а вместе с ней и покой. Но когда Агата умерла, этот покой исчез. И она хотела получить его обратно.

***

От автора: До моего сведения дошло, что вы все беспокоитесь о судьбе Рио. Поэтому мне пришлось закончить эту историю красиво, завязав бантик.

***

Для Рио время всегда было бесконечным, ускользающим сквозь пальцы, как песок. Бессмысленным и необъятным. После прожитых тысячелетий дни превратились в недели, недели — в годы, а столетия стали не более чем шепотом ветра. Мир продолжал двигаться, но Рио не чувствовала ни спешки, ни привязанности к какому-либо моменту. Для таких существ, как она, время было бесконечным. Не было необходимости цепляться за мимолетные секунды, не было причин что-либо принимать близко к сердцу. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Агату. Все изменилось, когда Агата вошла в ее жизнь. Время, которое когда-то было неумолимым, безразличным течением, внезапно стало драгоценным. Агата сделала его таким. Каждая секунда, каждый взгляд, каждый вздох, которые они разделяли, превратились в то, что Рио хотела запечатлеть и хранить вечно. Время замедлилось. Но это было приятным обстоятельством. С Агатой каждое мгновение было острым, ярким, запоминающимся. Рио начала по-другому определять периоды своего существования: до Агаты, вместе с Агатой и после Агаты. Это был единственный способ осмыслить то, что она потеряла. Она познакомилась с Агатой, когда той было 23 года — 560 лет назад. Она помнила, как смех Агаты застал ее врасплох, как он, казалось, проник сквозь саму ткань существования. Рио влюбилась в нее, когда Агате было 25 лет — 558 лет назад, и не смогла устоять перед притяжением ее яркой, неистовой души. К 30 годам Агаты они поженились — 554 года назад. По большому счету, это казалось таким обыденным, но в то же время это было самым необычным событием, что когда-либо происходило с Рио до того момента. А затем, в 43 года, Агата родила Ники — 546 лет назад. Их сын был светом их жизни, но этот свет погас так быстро. Они потеряли его 541 год назад. В тот момент все разлетелось вдребезги. Агата замкнулась в себе, погрузившись в горе, от которого Рио не могла ее спасти. В течение 203 долгих, мучительных лет Рио наблюдала за ней из тени, так и не сумев утешить ее так, как ей хотелось. Она всегда была рядом, всегда проверяла, как дела, но никогда не была достаточно близко, чтобы обнять ее, залечить рану, которая разлучила их. Дорога ведьм снова свела их вместе, и следующие 338 лет Рио снова была с ней. И все эти 338 лет она любила Агату так, словно эти столетия были всем, что у них когда-либо было. Каждый день, каждая ночь казались ей украденным даром, сокровищем, которое, как она знала, никогда не будет вечным. Эти 560 лет с Агатой казались ей целой жизнью. Для того, кто прожил вечность, это были единственные годы, которые имели значение. Но потом Агаты не стало. На этот раз навсегда. Смерть забрала ее — она забрала ее, а вместе с ней и хрупкое ощущение времени. Время, которое когда-то текло незаметно, теперь тянулось медленно. Каждый день без Агаты ощущался как тысяча лет, мучительно растягиваясь на бесконечные часы полной тишины. Мир потерял свое тепло, свой смысл, и Рио осталась одна, не в силах избавиться от ноющей пустоты, которую оставила после себя Агата. 10 000 лет до Агаты. Вечность, которая теперь казалась бессмысленной. 560 лет вместе с Агатой — самое яркое, что когда-либо случалось с Рио. И сейчас... 17 дней после смерти Агаты. Семнадцать мучительных дней. Это все, сколько Рио смогла выдержать, прежде чем понять, что не вынесет больше и дня существования без нее. Агата изменила все — время, жизнь, даже саму Рио. Агата была единственным, что придавало значение вечному существованию, а теперь она ушла, оставив Рио плыть по течению в мире, который больше не имел смысла. Рио смотрела вдаль, на сердце у нее было тяжело от столетий невыносимой пустоты ее будущего. Она не могла этого сделать — без Агаты не могла. До нее время никогда не имело значения, а теперь, без нее, оно значило слишком много. Каждая секунда была мучительной. Агата забрала с собой покой Рио, и без нее ничего не осталось. Семнадцать дней. И этого было достаточно. Треск ветки, раздавшийся за спиной, отвлек ее от размышлений. Рио резко обернулась. Ее взгляд остановился на мужчине с короткими светлыми волосами и бородой, обрамлявшей его лицо. Он не был классически красив, но в нем было что-то такое — что-то спокойное и знакомое в том, как он смотрел на нее. - Гэри, - огрызнулась она полусерьезно, - не подкрадывайся ко мне. Гэри, явно привыкший к ее драматизму, только закатил глаза. Какая дерзость. Она почувствовала мимолетное желание послать в него вспышку зеленой магии. Небольшое напоминание о том, с кем он имеет дело. Если этому смертному мужчине было достаточно комфортно, чтобы закатывать глаза, глядя на нее, возможно, она теряла прежнюю форму. - Ты буквально притащила меня сюда, Рио, - невозмутимо произнес он. - Я стою здесь уже час. Она фыркнула, внезапно вспомнив о его присутствии. В ее сознании он отошел на второй план, забытый в тумане ее горя. В последнее время все, казалось, ускользало от нее — детали, моменты, даже люди. Горе исказило ход времени, и в последнее время у нее все валилось из рук. Гэри был... необычным. Она впервые встретила его 25 лет назад, когда ему было всего 13. Он был ведьмаком, что было довольно редким явлением, но не это привлекло ее внимание. На его ковен напали бандиты, и она прибыла только для того, чтобы забрать души павших. Гэри тоже умирал — его грудь была разорвана такой раной, что ни один смертный не смог бы выжить. И все же, как ни странно, это не тронуло его душу. Она не почувствовала зов, который обязывал забрать его. Это заинтриговало ее. Он не должен был умереть. Его душа очаровала ее, хотя и не так, как душа Агаты. Душа Агаты притягивала ее, сияла, как маяк, перед которым она не могла устоять. Душа Гэри, была другой. Это было похоже на головоломку, сложную и полную потенциала. Она видела в нем что-то важное, хотя что именно, она пока не знала. Глубоко внутри него была спрятана цель, ожидавшая своего часа, чтобы раскрыться. За все ее долгое существование, среди всех душ, свидетелем которых она была, Гэри был одним из немногих, кто ставил ее в тупик. И вот, она исцелила его — не из сострадания, а из глубокого, грызущего любопытства. Ей нужно было увидеть, что с ним станет, понять, какой сложный путь уготован его душе. Все эти годы она держалась на расстоянии, наблюдая, как он растет, развивается, ожидая, когда загадка раскроется сама собой. И вот, наконец, это произошло. Когда Агата умерла, все встало на свои места. Последний кусочек головоломки сложился в ее сознании четко и неоспоримо. Гэри был не просто еще одной душой. Он был предназначен для чего-то гораздо большего. Теперь, стоя перед ним, Рио вытирала вспотевшие ладони о брюки, пытаясь успокоиться. Она видела бесчисленное множество душ, прожила тысячелетия, но этот момент был таким тяжелым, что выбил из колеи даже ее. Она пристально посмотрела на него, пытаясь уловить на его лице нерешительность. Но ничего такого не увидела. - Ты помнишь правила? - спросила Рио тише, чем хотела. Почти благоговейно. Обычное игривое поведение Гэри исчезло, выражение его лица стало серьезным и торжественным. - Да, - сказал он твердым голосом. - Ты понимаешь, кем ты станешь? Тяжкое бремя этого? Ответственность, которая с этим связана? - Она впилась в него взглядом, требуя, чтобы он осознал масштаб того, что ждет впереди. - Да, - повторил он, не дрогнув. - И ты все еще хочешь этого? - Теперь ее голос звучал шепотом, как будто она спрашивала не столько за него, сколько за себя. Взгляд Гэри не дрогнул. - Да, - повторил он. - Это ощущается... чем-то правильным. Рио выдохнула, и уголки ее губ тронула легкая улыбка. Она понимала это. Во всем этом было странное чувство неизбежности, как будто вселенная подталкивала их к этому моменту. Это действительно казалось правильным — таким глубоким, невероятно правильным. - Хорошо, - сказала Рио, пожимая плечами и отступая на шаг, выражение ее лица было спокойным, несмотря на бушевавшую внутри бурю. Гэри моргнул, явно застигнутый врасплох. - И это все? Она искоса взглянула на него, слегка скривив губы. - Что, ты ожидал какого-то грандиозного ритуала? У меня нет четкого плана действий на этот счет, Гэри. Я сейчас творю историю. Если у тебя есть предложения, я слушаю. Он тихо рассмеялся, и напряжение между ними немного спало. Но, несмотря на это, они оба понимали, что то, что сейчас произойдет, не было шуткой. Рио вздохнула и шагнула к нему. Он возвышался над ней, и на мгновение она подумала о том, чтобы принять свою истиную форму. Чтобы он посмотрел на нее. Но у нее были более важные дела, на которых нужно было сосредоточиться. Она подняла руки с невероятной грацией человека, который владел магией с незапамятных времен. Зеленая энергия начала мерцать и танцевать на кончиках ее пальцев, но на этот раз это были не просто обычные искры. Нет, она не призывала частицу своей силы. Она призывала ее всю. Рио знала, насколько велика ее сила. Она была оружием, настолько могущественным, что могла бы разорвать мир на части, если потребовалось бы. Она несла в своих руках вес вечности, силу, к которой никогда не должны были прикоснуться руки смертного. Вселенной были приняты меры предосторожности — ее магию нельзя было украсть, ею нельзя было манипулировать. Но ее можно было отдать по желанию владельца. И прямо сейчас она делала выбор. Воздух вокруг них потрескивал от напряжения, сгущаясь от сырой, девственной энергии, которая бурлила между ними. Зеленая магия вспыхнула ярче, закручиваясь вихрем, и от ее силы земля под их ногами задрожала. Она чувствовала, как тяжесть того, что она собиралась сделать, накрывает ее подобно приливной волне. Она никогда не делала этого раньше — никогда не отказывалась от частички себя, никогда не передавала то, что определяло ее существование. Рио долго смотрела на него, пытаясь уловить сомнение, неуверенность, любой признак того, что он не готов. Но ничего подобного она не обнаружила. Он был готов. Глубоко вздохнув, Рио подняла руки выше, и зеленая магия усилилась, превратившись в яркое пламя. Она чувствовала, как оно притягивает ее, какая-то часть ее хотела ухватиться за силу, которой она обладала так долго, но она отбросила это в сторону. Ей нужно было это сделать. И вот, сделав последний рывок, Рио отпустила ее. Постепенно ощущение силы погасло. Энергия проникла в него, как будто всегда была там. - Смерть тебе идет, - сказала Рио, и ее голос немного развеял напряженность момента. Гэри, смотревший на свои руки, медленно поднял на нее взгляд. - Странное ощущение... Но мне и правда подходит, - признался он, начиная осознавать всю тяжесть происходящего. Рио одарила его грустной улыбкой, в которой сквозило понимание, накопленное веками. - Да… нужно время, чтобы привыкнуть. Гэри внимательно смотрел на свои руки, шевеля пальцами. Маленькое зеленое пламя вспыхнуло и заплясало у него на ладони — ее магия теперь принадлежала ему. Он уставился на это, как загипнотизированный, и Рио тоже не могла оторвать взгляд от этой картины. Она знала эту силу лучше, чем кто-либо другой. Гэри взмахнул запястьем, и пламя погасло, и он снова посмотрел на Рио. Выражение его лица изменилось, когда он осознал грандиозность момента. Его глаза расширились, голова склонилась в тихом изумлении. - Я вижу твою душу. Рио замерла, у нее перехватило дыхание. Она, конечно, знала, что у нее есть душа. У всех существ, небесных или нет, есть душа. Но она никогда ее не видела. Она могла видеть только чужие души. Ее собственная всегда была загадкой. - О, правда? - спросила она мягким, почти неуверенным голосом. - И на что это похоже? Гэри изучал ее, словно взвешивая, стоит ли говорить ей правду. Наконец, его губы изогнулись в грустной понимающей улыбке, которая появляется, когда он видит слишком многое слишком рано. - Похоже на то, что ей больно. Рио резко втянула воздух, эти слова задели ее сильнее, чем она ожидала. Между ними повисло молчание, тяжелое и невысказанное. Она, конечно, знала. Уход Агаты уничтожил ее. Но, услышав это, произнесенное вслух, увидев отражение в чьих-то глазах, это стало казаться более реальным, чем когда-либо. - Вот и все, - прошептала она, едва дыша. Отвернувшись, Рио устремила взгляд на горизонт, где перед ней простиралась бесконечная пустота темной воды. Вдоль берега выстроились сотни маленьких лодок, на носу каждой из которых висел фонарь, слабо мерцающий на фоне темных вод моря. Это была последняя остановка — последнее место, где души отправлялись в загробный мир. В ее обязанности всегда входило провожать их, толкать их лодки в чернильные воды и наблюдать, как течение уносит их прочь. Она смотрела, как плывет крошечный огонек, пока его не поглотит пустота. Она подтолкнула к этому миллиарды душ. Она провожала Ники. Она толкнула лодку Агаты. Каждого из них отправили туда, куда ей никогда не разрешалось идти. Загробный мир был не для таких существ, как она, — не для бессмертных. Но она больше не была бессмертной. - Гэри, - тихо позвала она через плечо. Она почувствовала, что он приближается, его шаги были тихими и неуверенными, пока он не остановился рядом с ней. Она не смотрела на него, ее взгляд по-прежнему был устремлен на бескрайнее пустынное море. - Будь умницей, воспользуйся своей новой сверкающей магией смерти и направь заряд прямо сюда, - сказала она, указывая на свою грудь. Гэри резко вдохнул, до него внезапно дошла тяжесть ее слов. - Ты хочешь, чтобы я убил тебя? Прямо здесь и сейчас? Рио повернулась к нему с невозмутимым выражением лица, вопрос казался ей почти абсурдным. - Да. В этом и смысл. Как ты думаешь, почему я передела тебе свои способности здесь, а не в ближайшем Эплби? Чтобы уже не надо было меня никуда провожать. Гэри моргнул, между ними возникла напряженность, но он также казался… смущенным. - Что такое “Эплби”? - спросил он. Рио фыркнула, в ее голосе послышалось раздражение. - Волшебное место, Гэри. Это было волшебным священным местом. Он приподнял бровь, явно не убежденный, но у него не было другого выбора, кроме как поверить ей на слово. - Хм... - с этим неопределнным звуком Гэри пожал плечами. Рио закатила глаза. - Хватит тянуть время. Давай, шарахни по мне. Гэри колебался, на его лице была написана неуверенность. - Ты уверена? Рио застонала, вскидывая руки. - Боги, Гэри! Да, я уверена. Просто убей меня уже! Резкость в ее голосе пронзила воздух, но за ней скрывалось что-то более глубокое - отчаяние, которое она не могла полностью скрыть. Гэри подошел на шаг ближе, выражение его лица смягчилось, когда он потянулся к магии, которая теперь струилась по нему, магии, которую она отдала ему. С глубоким вздохом, пальцы Гэри заискрились зеленой энергией, которая кружилась и жужжала, когда он поднес руку к ее груди. Их взгляды встретились в последний раз, и Рио едва заметно кивнула ему. - Давай, - прошептала она. В тот момент, когда магия Гэри коснулась ее, Рио почувствовала это — внезапный, резкий толчок, от которого ее сердце остановилось. Она ахнула, но не от боли, а от странного ощущения, что все внутри нее замерло. Ее ноги подкосились, и она рухнула. Мир накренился, когда она упала. И вот оно — ни с чем не сравнимое сюрреалистическое чувство падения. Ее душа отделилась от тела. Она всегда задавалась вопросом, на что это будет похоже. Это было тревожно. Она словно вылезла из собственной кожи, оставив позади что-то, что когда-то принадлежало ей, но теперь казалось чужим. На мгновение она замерла, подвешенная между мирами, как будто сам воздух вокруг нее изменился. Она подняла глаза. Гэри стоял над ней, на его лице было написано беспокойство, он протянул к ней руку. Она колебалась всего секунду, прежде чем взять ее. Его рукопожатие было крепким, когда он помогал ей подняться, и это было странно — ее ноги касались земли, но она чувствовала себя невесомой, другой. Как только она пришла в себя, ее взгляд опустился на землю, и у нее перехватило дыхание. Ее тело лежало там, неподвижное и безжизненное. Она смотрела широко раскрытыми глазами на свое собственное тело, неподвижно лежащее под ней. - Очень странно, - пробормотала Рио, обращаясь скорее к себе, чем к Гэри. Одно дело - направлять души в потусторонний мир, провожая их в пустоту. Но видеть свое собственное тело — неподвижное, безжизненное — было совсем другим. Вот она, пустая оболочка, сосуд, в котором она жила так долго. Теперь он был заброшен. Она повернулась к Гэри и игриво шлепнула его по руке тыльной стороной ладони, на ее губах заиграла ухмылка. - Поздравляю с "первой душой", - сказала она, приподняв бровь. - Как ощущения? Гэри бросил на нее взгляд, все еще переваривая услышанное. - Это было похоже… это было правильно, - сказал он, подыскивая нужные слова. - Как будто я помог тебе. Рио слегка кивнула ему, выражение ее лица смягчилось. - Так будет не всегда, - предупредила она, и в ее голосе прозвучали нотки наставничества. - Иногда это будет чем-то грязным и мерзким. Ты сам скоро в этом убедишься. С этими словами она повернулась и направилась к берегу, к одной из маленьких лодок, ожидавших у кромки воды. Забравшись внутрь, она уселась на сиденье, положив руки на борта лодки. Она оглянулась на Гэри и приподняла бровь. - Подтолкни меня, - сказала она небрежным тоном, как будто это было просто еще одной частью ее повседневной жизни. Гэри заколебался, тяжесть момента все еще давила на него. Но после короткой паузы он кивнул. Он шагнул вперед, ухватился пальцами за борт лодки, и дерево заскрипело под его руками. От легкого толчка лодка соскользнула с берега в темную воду и бесшумно поплыла в пустоту. Рио почувствовала, как лодка сдвинулась с места, легко скользя по поверхности. Чернильная вода простиралась во все стороны, бесконечная и безбрежная. Она обернулась в последний раз, встретившись взглядом с Гэри. - Удачи, - пробормотала Рио, ее голос был едва слышен, когда течение начало уносить ее прочь. Затем, с озорной улыбкой, которую она не смогла сдержать, она крикнула в ответ. - Смотри не облажайся! С берега донесся смех Гэри, чистый и самодовольный, и этот звук преследовал ее, даже когда лодку все дальше уносило в чернильную тьму. Еще долго после того, как она потеряла его из виду, его смех эхом отдавался у нее в ушах, как угасающее напоминание о жизни, которую она оставляла позади. Лодку несло течением, которое Рио не могла контролировать. Неуверенность терзала ее изнутри, становясь все острее по мере того, как она плыла дальше. Она всегда знала, что будет дальше с другими, куда они направятся, но теперь она оказалась на незнакомой территории. Куда она направится? Она знала, куда хочет попасть, но вода под ней была неподвластна ее воле. Не было ни весел, ни способа управлять посудиной. Она сама доставит ее туда, куда захочет, и у нее не было другого выбора, кроме как ждать. Тишина была удушающей. Она обволакивала ее, как густой туман, давя на мысли. Рио потерла руки, и в этом беспокойном движении чувствовалась редкая уязвимость для того, кто так долго был недосягаем. Ее глаза изучали горизонт в поисках любого знака, любого намека на то, что ее ожидало. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впереди, прорезав темноту, показался маленький остров. Он появился внезапно, как будто возник из самой пустоты. Лодка, ведомая потусторонними силами, изменила направление, направляясь к берегу. Она смотрела, как остров приближается, и ее пульс участился, хотя ее телу больше не требовалось сердцебиение. Наконец, с мягким стуком лодка коснулась песка. Рио осторожно ступила на берег, ее босые ноги погрузились в прохладу мокрого песка. Она огляделась, не понимая, где находится и чего ожидать. Когда ее глаза привыкли к тусклому освещению, она кое-что заметила - несколько полуразрушенных песочных замков, разбросанных по берегу. Ее сердце, застывшее во времени, но все еще наполненное эмоциями, наполнилось надеждой. Могло ли это означать то, о чем она думала? Она не хотела делать поспешных выводов, не смела позволять себе слишком надеяться. Еще нет. Она снова оглядела местность и заметила слабый свет, мерцающий между деревьями. Он был далеким, едва различимым, но безошибочно узнаваемым. Сияние, похожее на маяк в темноте. Она направилась к нему, найдя узкую тропинку, которая вела через лес. По мере того, как свет становился ярче, она ускоряла шаги, огибая деревья. Воздух, казалось, гудел от предвкушения, и она чувствовала это — что-то ждало ее прямо впереди. Когда она ступила на поляну, ее ноги резко остановились. Хижина. Их хижина. У нее перехватило дыхание. Черное дерево ручной работы, потертое, но крепкое, точно такое, каким она его помнила. Одинокий розовый куст в углу, его темно-красные лепестки мягко светились, переливаясь жизнью на темном фоне. На крыльце стояли два кресла-качалки, слегка покачивающиеся от легкого ветерка, как будто они ждали ее все это время. И дверь — знакомая бронзовая дверная ручка с выгравированным на ней вороном поблескивала в тусклом свете. Она столько раз рассматривала эту резьбу, символ их дома, их любви. Взгляд Рио переместился, уловив движение за окном. Мягкий свет свечей мерцал внутри, отбрасывая теплые тени на стены. В окне прошла фигура. Рио увидела ее лишь краем глаза, но этого было достаточно, чтобы заставить ее сердце сжаться. Оно не билось, но все равно ощущалось — ошеломляющий прилив эмоций, чего-то слишком знакомого, чтобы дать ему название. Она с трудом сглотнула, заставляя себя сделать шаг вперед. Каждое движение давалось ей тяжелее предыдущего. Неужели это действительно было тем, на что она надеялась? Неужели это действительно она? Рио поднялась на крыльцо, целенаправленно наступив ногой на расшатанную половицу, ту самую, которая всегда скрипела под ее шагами, — ту самую, которую она всегда хотела починить, но так и не удосужилась. Знакомый звук эхом разнесся в тишине, и на секунду все в доме, казалось, замерло. Даже воздух стал тяжелым, как будто в нем затаили дыхание. Затем послышались шаги. Медленные, неторопливые. Они направлялись к двери. И в тот же миг дверь распахнулась. У Рио перехватило дыхание, ноги почти подкосились. Агата. Агата, в точности такая, какой она была раньше. Она выглядела так, как выглядела в 42 года — до того, как появились шрамы, до того, как боль оставила свой след. Она будто сияла. Каждый дюйм ее тела был таким же потрясающим и захватывающим дух, каким Рио его помнила. Агата стояла в дверном проеме, на ее лице застыло такое же потрясение, как и у Рио. Они обе замерли, не веря своим глазам. Ни один из них не произнес ни слова, их взгляды встретились, как будто само время остановилось между ними. Но Агата первой нарушила молчание. Она небрежно прислонилась к дверному косяку, на ее губах заиграла ленивая, приводящая в бешенство обаятельная улыбка. Та самая, которая всегда растапливала сердце Рио. - И где тебя так долго носило? - поддразнила она, ее голос был низким и теплым, как будто она ждала целую вечность. Рио чуть не разрыдалась прямо там, на крыльце, но вместо этого она ухватилась за то единственное, за что она знала, как ухватиться. За крупицу игривости в буре эмоций. - Ну, знаешь... Пробки, - съязвила она, ее голос срывался, но Рио все еще продолжала подшучивать над Агатой, как всегда. Улыбка Агаты стала шире, и какое-то мгновение они просто стояли там - две души, которые так долго были в разлуке, теперь воссоединились, не в силах оторвать взгляда друг от друга. Это было похоже на то, как будто они заново открыли что-то утраченное, что-то священное. Но затем тихий голосок изнутри нарушил тишину, и мир Рио пошатнулся. - Мамуля, кто там? Сердце Рио сжалось, надежда и неверие смешались в ней, когда Агата отодвинулась в сторону, открывая маленькую фигурку, выглядывающую из-за ее спины. Николас с широко раскрытыми от любопытства глазами шагнул вперед. Его взгляд встретился с ее взглядом, и в этот момент Рио почувствовала, что вот-вот сломается. - Мама! - Николас закричал, и его голос, полный радости, пронзил ее насквозь. Он бросился к ней, его маленькие ножки спотыкались на бегу. Рио упала на колени, и слезы хлынули ручьем, когда он упал в ее объятия, его теплое тело было настоящим. Руки Рио дрожали, когда она прижимала его к себе, ее пальцы зарылись в его волосы, а ее ладони обхватили его маленькое тельце. - Я скучал по тебе, - прошептал он ей в шею, крепко сжимая ее со всей силой, на которую было способно его маленькое тело. Затем он отстранился, его невинные глаза сияли, когда он посмотрел на нее. - У тебя было хорошее приключение? Грудь Рио вздымалась, когда она пыталась сдержать рыдания, ее сердце болело и расцветало одновременно. Она улыбнулась сквозь слезы, ее голос дрогнул, когда она нежно коснулась его щеки. - Самое лучшие, - прошептала она. И тут появилась Агата. Она шагнула вперед, присела рядом с ними и заключила Рио в объятия. Прежде чем Рио успела хоть что-то сказать, Агата поцеловала ее. Поцелуй не был нежным, он был грубым, наполненным любовью, болью и тоской, которые они так долго хранили. Рыдания Рио растворились в этом поцелуе, ее слезы смешались со слезами Агаты, но она не отстранилась. Она обнимала Рио так, словно никогда больше не собиралась отпускать. - Фу-у-у! - Николас застонал под ними, сморщив нос от этого зрелища, но это только развеселило их обоих, хотя слезы текли по их лицам. Агата прижалась лбом к лбу Рио. Ее дыхание ощущалось мягким теплым прикосновением. - Добро пожаловать домой, mi amor, - пробормотала она, и ее голос был как бальзам на душу за все годы, которые они потеряли, за все раны, которые они получили. Рио не могла говорить. У нее не было слов, чтобы выразить облегчение, переполнявшее ее чувство сопричастности. Вместо этого она просто кивнула, позволив себе, наконец, вздохнуть полной грудью. Агата взяла Рио за руку, Николас взял за другую, и вместе они втащили ее в хижину. Тепло, знакомая атмосфера окутали ее, как долгожданные объятия. И в тот момент, когда они переступили порог, Рио почувствовала это — покой, которого она никогда не знала. Она была дома. Наконец-то. Впервые за все время ее существования смерть не была концом. Это было только начало. И с этими мыслями Смерть наконец-то обрела покой.