Танец пламени

Холодно... слишком холодно... Юное существо, что напоминало помесь собаки, лисы и кота, сидело в углу пещеры. Оно слышало, как снаружи рыскал огромный монстр, который явно искал для себя пропитание. Внутри пещеры было пусто: серые и холодные каменные стены. Лишь маленькое и беззащитное существо, пытающееся слиться с цветом стен за счёт изменения цвета меха. Юный лис выпячивает когти, готовясь драться до последнего. Его дыхание становится всё тише и тише. Как вдруг он ощущает присутствие ещё кого-то. Более могущественное и чужое. Совсем незнакомое. Четырёххвостый демон-лис. Тот лёгким взмахом уничтожает тварь, создавая значительный шум. — Цс... сколько здесь тварей — раздражённо, отряхивая пыль с одежды, произносит Юань Шэнь. Демон-лис цокает языком, полностью раздражённый. Его хвосты двигаются из стороны в сторону. Хонг Сяо тот и вовсе не замечает, будто тот — лишь пыль на земле. Сильный демон просто продолжает свой путь дальше. Юный лис решает последовать за старшим. Он видел, как тот ходил по территории, пока не выбрал какую-то пещеру. — Посмели выгнать меня! Меня! Думают, что так легко справятся без меня. Вот же отребье! — жаловался Юань Шэнь, попутно громя окружение. Пара деревьев мгновенно валится друг на друга. Одно из них чуть не падает на юного лиса, и тот решает, что лучше пока спрятаться обратно в свою нору. Хонг Сяо видел, что демон-лис явно силён, и если тот захочет, то легко прибьёт младшего лиса. Но даже с этим пониманием он всё равно периодически наблюдал за тем демоном. Юань Шэнь большую часть времени медитировал, явно пытаясь создать ещё один хвост. Демон выглядел гордо и величественно, и от этого был ещё более зол, что его изгнали в подобное место. Видя, как энергия двигается во время медитаций демона, и сам младший понемногу копил силы. Наращивал и собирал их. Но в один день демон-лис изменился. Его силы двигались совсем по-другому, будто бы тот за ночь изменился и стал совершенно другим. — Придурок самолёт! Да чтоб ты подавился! — жаловался демон-лис, впервые заинтересованный травами и не пытаясь их сжечь или уничтожить. Младший лис видел, как тот возится с травами, иногда пробуя их, а после снова ругаясь. Это отличалось от его поведения раньше. Стоило Юань Шэню уйти, как Хонг Сяо тоже решается приблизиться к травам и попробовать их. Горькая гадость. Бе... Лис мгновенно выплёвывает листья. После чего он издаёт тихое чихание. Хвост тут же начинает бить по земле и взбивать пыль в воздух. Совсем невкусно. И почему демон-лис так интересуется ими? Немного подуясь, юный лис решает вернуться в свою пещеру и продолжать медитацию. Хонг Сяо пытался работать с энергией как можно лучше, чтобы поскорее стать сильнее, как старший лис. Изо дня в день он наблюдал за Юань Шэнем, за тем, как тот занимается сбором трав и другими странными делами. Иногда младший подходил к тому чуть ли не вплотную, но тот всё так же не замечал его. Как же бесит! Нужно больше силы! Юный лис и сам не понимал, почему ему так хотелось, чтобы столь сильный демон заметил его. Это совершенно точно опасно и может привести к опасной ситуации. Но что-то внутри прямо требовало чужого внимания. В один из дней медитации Хонг Сяо наконец-то смог изменить свой облик ближе к человеческому. Это был успех! Но разве в таком виде демон-лис не захочет точно его атаковать? Может, стоит принять более устрашающую форму? Тогда Юань Шэнь точно заметит его! Потратив на это значительное время, Хонг Сяо всё же находит подходящую устрашающую форму и решает направиться к демону-лису. Тот, как и обычно в это время, собирал растения для своих странных занятий, но стоило ему заметить Хонг Сяо, как тот тут же решает уйти. Что? Почему он уходит? Этот облик не удивил его, или он просто не заметил его? Юный лис решает догнать старшего, желая, чтобы тот наконец-то его заметил. Вдруг Юань Шэнь разворачивается и поджигает дерево. Это действие удивляет младшего лиса, и пока он обдумывает происходящее, демон-лис сбегает. Последовать за демоном он не решился и вместо этого вернулся в свою пещеру. Он ожидал любой реакции, но точно не такой. Почему-то это породило неприятное чувство, будто что-то внутри сдавило его грудь. Хонг Сяо решил поспать на сооружении из листьев, которое он сделал чуть ли не под самым потолком, чтобы видеть, кто входит в пещеру. На полу он также сделал нечто подобное, для отвлекающего манёвра. Полностью расстроенный он уснул. Вдруг тот просыпается из-за шума и видит, как Юань Шэнь осматривает спальник-ловушку. Почему он здесь? Юный лис удивляется и парой осторожных движений слезает со своего укрытия, превращаясь в человекоподобный вид. — Вы... всё же приш... ли — прохрипел он. Хоть он и много тренировался, повторяя слова за демоном, но это всё ещё давалось ему с трудом. Обернувшись на голос, старший лис чуть на стену не запрыгнул. Это поведение удивило Хонг Сяо, но сейчас — возможно, единственный момент, когда он может понравиться этому демону. — Я хотел спр... сить вас — продолжил говорить юный лис, уже придумав, через что можно зайти. — И о чём же спросить? — поинтересовался Юань. — Вы разб... раетесь в тр... вах? — говорить ему было тяжело, от нервов язык путался, и он каждый раз сбивался. — Относительно... — ответил тот старший лис. — Отно... что? — не понял Хонг Сяо. — Немного разбираюсь — тут же поправил тот. — Вы можете учить? — спросил Хонг Сяо. Он уже радовался тому, что смог хоть немного заинтересовать столь сильного демона. — Тебя лишь травы интересуют или что-то ещё? — решил спросить Шэнь Юань. Этот вопрос тут же выбил землю из-под ног младшего. Это звучало как какая-то претензия. — Ещё? — растерялся Хонг Сяо. — Что насчёт имени? Оно у тебя есть? — вновь поинтересовался демон-лис. — Имя? Имени нет — вдруг чётко произнёс тот. Юный лис уже терялся, понимая, что он явно не может удержать интерес старшего, а значит, тот может просто уйти в любой момент. — Солнца в Бездне нет, но алое небо напоминает закат... как насчёт Хонг Сяо? — задумчиво произнёс Шэнь Юань. — Хон Сяо — попытался повторить юный лис. — Хонг Сяо — спокойно повторил Юань Шэнь, продолжая наблюдать за младшим. — Хонг Сяо — повторил он уже правильно. — Нравится? — поинтересовался старший лис. Это имя... теперь оно принадлежит ему. Тёплое чувство тут же расползлось по телу, создавая ощущение, что у него было что-то своё. Он тут же кивнул, поняв, что от него ожидают реакции. — Ну и хорошо, буду звать тебя Хонг Сяо — довольно произнёс Юань. — Вы будете... меня звать? — спросил вдруг младший. — Почему нет? Здесь не с кем особо поговорить — подметил Шэнь Юань. — Вы часто гов... рите сами с собой — заявил Хонг Сяо. После этих слов младший увидел, как старший значительно напрягся, явно вспоминая всё, что наговорил за последнее время. Это была забавная реакция, но Сяо сдержался от смешка. — Мы можем сейчас? — поинтересовался Хонг Сяо, желая показать старшему все свои способности. На это Юань окинул его с головы до пят и о чём-то вновь задумался. — Для начала приведём тебя в порядок — заявил он. — Порядок? — не понял младший. Демон лис вздохнул и взмахнул хвостами, будто бы осознав только что что-то важное. — Нужно помыть тебя, желательно с шампунем, а ещё одежда... — подметил демон лис. После чего что-то решив, он направился вперёд. — Идём — позвал он младшего, но тот так и остался на месте. Хонг Сяо всё ещё не до конца верил в происходящее. Разум требовал какого-нибудь подтверждения всего этого. — Позовите... по имени — произнёс он, перебирая пальцы складывая их в замок. — Хонг Сяо, идём — позвал его Юань снова. Внутри что-то приятно расплылось, и младший тут же послушно последовал за старшим лисом. Их дни вместе проходили достаточно спокойно. Брат Шэнь готовил, занимался своими делами и учил Хонг Сяо. Младший лис был счастлив от такого количества внимания и заботы. В один из таких приятных деньков Хонг Сяо заметил, как небо странно мигало. — Брат Шэнь, что это? — спросил он, указывая в небо. — Чёрт! — выругался Шэнь Юань, будто что-то поняв для себя. — Чёрт? — переспросил его младший. — Хонг Сяо, это плохое слово — тут же поправил его Шэнь Юань. Когда старший так говорил, это значило, что есть слова, которые младшему нельзя произносить... по какой-то причине. Смотря на то, как сверкало красное небо, он вдруг заметил, как падает огромная, наверное, птица белого цвета. — Брат Шэнь, там птица падает — произнёс Хонг Сяо, указывая пальцем. Шэнь Юань тоже посмотрел в ту сторону и, похоже, заметил птицу. — Мы пойдём её ловить? — поинтересовался Хонг Сяо. — Похоже, придётся — с лёгкой неохотой согласился старший лис. Странно, почему он себя так ведёт? Неужели ему не нравится мясо птицы? Демон лис уверенно направился в сторону упавшей птицы, но его хвосты то и дело нервно двигались, что не осталось незамеченным младшим. Почему он ведёт себя так? Но стоило им увидеть упавшую "птицу", как оба удивились. Это существо было похоже на старшего лиса. Такие же конечности и телосложение, но энергия совершенно другая. А ещё странный тёмный комок в его груди, он явно подавляет эту птицу и не позволяет силе двигаться правильно. — Брат Шэнь, мы тоже его будем готовить? — поинтересовался младший, понимая, что сейчас этот парень им совсем не угроза. — Да он сам, скорее, нас приготовит — заявил Юань. Это показалось младшему странным. Неужели старший не видит, насколько эта птица сейчас слаба и беспомощна? В конечном итоге они просто забрали птицу домой. — Мы будем его есть? — вновь задал вопрос Хонг Сяо. — Мы просто присмотрим за ним, а после отпустим — ответил ему Шэнь Юань. Хонг Сяо вновь не понял подобного. Зачем им заботиться об этой белой птице? Он не хочет её съесть? Или... неужели старший видит в этой птице кого-то, с кем можно создать брачный союз?! Вот уж нет! Нельзя! Ладно, вряд ли это случится, а сейчас время приготовить ужин! Верно, верно! Занимаясь этим, оба и не заметили, как птица очнулась. Слабая и явно недовольная всей ситуацией. — Птица проснулась — произнёс Хонг Сяо. Ему нужно было знать, как отреагирует старший на это чужое существо. Но все беспокойства младшего рассеялись, как только птица отказалась от еды, а Шэнь Юань просто проигнорировал это. Это значительно облегчило чувства младшего. Ну и пусть эта птица голодает, подохнет, и старший снова будет заботиться только о Хонг Сяо. Следующие пару дней младший лис упорно помогал старшему делать странную штуку для создания какого-то спирта... что это вообще? Ладно, не важно, лишь бы Юань был доволен. Во время этого птица пыталась сбежать, и Юань даже немного обеспокоился, когда это слабое существо свалилось недалеко от его постели. Ха... слабак, не то что Хонг Сяо. Послушный младший лис ест несколько раз в день вместе с Юанем и много медитирует в свободное время, когда не помогает старшему в сборе трав или готовке. Скоро он создаст ещё один хвост, и старший будет им гордиться! Когда же птице всё же удалось сбежать, Шэнь Юань снова спас эту птицу... почему он так заинтересован в этом слабом существе? Ещё и так заботливо кормил его. Хонг Сяо, конечно, сделал вид, что ничего не видел, но лучше не позволять им взаимодействовать так близко. Стоило Хонг Сяо немного расслабиться, как его вновь спровадили. Это начинало раздражать. Неужели старшему нравятся столь жалкие существа? Как бы младший лис не старался, он видел, как между Шэнь Юанем и этой птицей укрепляются чувства. — "Похоже, они точно планируют завести общее потомство..." — мысленно подытожил Хонг Сяо. И его беспокоило даже не это. Он уже был готов делиться вниманием Юаня с чужаком вроде Цингэ. Но страх, что стоит им завести детей, как они тут же выгонят Хонг Сяо, действительно заставлял его бояться. В какой-то момент Шэнь Юань получает ещё один хвост и становится сильнее... так ещё и первым делом он обеспокоился о Лю Цингэ, а не о младшем. Неужели тот уже всё решил? — Брат Шэнь, можно я рядом посплю? — спросил жалобно младший лис, уже ожидая, что ему откажут. Его пальцы цеплялись за рукав чужой одежды, до последнего не желая быть брошенным. Юань мягко коснулся головы младшего и кивнул ему. Это заставляло надежду вновь проснуться и захватить сердце младшего. Шэнь Юань сидел на неком подобии кровати. Хонг Сяо лежал рядом, положив голову ему на колени. Младший никак не хотел засыпать, всё ещё боясь, что когда он откроет глаза, то останется совершенно один. Старшие всё время обсуждают то, что они уйдут... А если Хонг Сяо не будет достаточно полезным, то они его просто оставят? — Тебя что-то беспокоит? — заботливо погладив младшего по голове, спросил Шэнь Юань. Его голос был мягким и пропитан заботой. От этого сердце младшего снова сжалось. Он молчал и нервно водил пальцами по шкуре, которой была укрыта кровать. — Мне не нравится, что брат Шэнь всё время заботится о братце Птице... — тихо признал он. Его голос был немного обиженным, а хвост нервно дёрнулся, выдавая эмоции. Он крепче прижался к Шэню, явно желая занять всё его внимание. Даже если после этого его бросят, сейчас он хотел этого. Юань с лёгкой улыбкой продолжил его гладить. — А-Сяо, Мастер Лю тоже нуждается в помощи. Он ещё слаб после ранения — мягко произнёс старший лис. В его голосе Хонг Сяо слышал слишком много заботы в отношении старшего. Младший лис недовольно вздохнул. Его хвост нервно махал из стороны в сторону. — Но он взрослый, а Хонг Сяо маленький... Мне хочется, чтобы брат Шэнь заботился обо мне больше — пожаловался он. — Так я всё же мешаю? — вдруг звучит голос Лю Цингэ из коридора. Младший лис тут же вздрогнул и недовольно посмотрел в сторону источника звука. Да почему он всегда влезает?! Небольшой спор между Хонг Сяо и птицей прекратился лишь после того, как вмешался Шэнь Юань. — Я в любом случае забочусь о вас двоих — мягко улыбаясь, произнёс он. Хонг Сяо хотел спорить. Требовать, чтобы Цингэ уже спровадили, как того и обещал Шэнь Юань. Но что-то внутри упрямо говорило, что Юань вряд ли уже так поступит. Тот уже слишком привязался к птице. С каждым днём он видел, как те двое всё больше заигрывают друг с другом, но в присутствии Хонг Сяо не позволяют себе зайти слишком далеко. Это может пойти ему на пользу. Главное — вовремя предотвращать эти близости. И вот, они наконец-то покидают бездну. Ха... Почему небо такого странного цвета?