ПОРОЧНЫЙ КРУГ

В «King's Head» витал аромат полированного дерева и эля. Мануэль проверял настройки гитары, когда Ванесса поставила перед ним запотевший бокал колы. — Подумала, тебе не помешает, — она облокотилась о сцену, запрокинув голову, и ее медные локоны поймали свет. — Нервничаешь? — Я? — он прижал руку к сердцу. — С чего бы? — Врун, — хмыкнула она. Мануэль только улыбнулся, проводя пальцами по струнам. В кои-то веки звук был идеальным, без малейшего намека на фон. Настоящая аппаратура и настоящая сцена. Ванесса явно знала, чем его зацепить. — Эй, голубки! — проорал Джейк из-за барабанов. — Может, поможете с проводами? Или вы слишком увлечены? — Отвали, Джейк, — Мануэль показал ему средний палец, но все же двинулся к установке. Ванесса шагнула следом: — Я помогу. — Не надо, — он мягко остановил ее. — Правда. Ты и так сделала больше чем достаточно. — Ого, — присвистнул Финн, распутывая провода микрофона. — Кто бы мог подумать, что наша принцесса умеет быть милой. — Заткнись, — беззлобно огрызнулся Мануэль, подключая гитару. — И кстати, у тебя там фальшивая нота в припеве. — Где? — Финн тут же вцепился в микрофон. — Нигде. Но ты так забавно всполошился. Сара закатила глаза, настраивая бас: — Мальчики, может, хватит? У нас двадцать минут до начала. — О, глядите, — оживился Джейк. — Толпа собирается. Эй, Ману, твой фан-клуб пожаловал! У входа действительно толпилась стайка школьниц во главе с Джессикой. Заметив его взгляд, они разразились хихиканьем и замахали руками. — Черт, — пробормотал он. — Только этого не хватало. Ванесса нахмурилась: — Я их не приглашала. — Конечно нет, — вздохнул Мануэль. — Джессика наверняка выследила тебя в соцсетях. — Расстроился, что нам помешали? — Ванесса игриво толкнула его плечом. — Что? Нет, просто… — он замялся, но его спас Джейк, с грохотом уронивший тарелку. — Господи боже, — простонала Сара. — Мы хоть раз начнем без катастроф? — Зачем? — усмехнулся Джейк. — Это же примета. Если ничего не уроню, концерт провалится. — А если разнесешь все, будет триумф? — поддел Мануэль. — Давай тогда сразу разберем установку. — Эй, полегче, — Ванесса вскинула руки. — Папа меня прикончит. — Не волнуйся, — Мануэль подмигнул. — Я пригляжу. — За кем именно? — раздался низкий голос. — За моей дочерью или за этим рыжим разрушителем? Мануэль обернулся. Управляющий клубом, высокий мужчина в черной рубашке, разглядывал его с едва заметной усмешкой. — Пап! — Ванесса вспыхнула до корней волос. — Ты же обещал не… — Не волноваться? — он хмыкнул. — Когда моя единственная дочь притаскивает в клуб парня с гитарой? Серьезно? — Мистер Браун, — Мануэль шагнул вперед, включая все свое обаяние. — Спасибо за шанс выступить. Клянусь, вы не пожалеете. — Посмотрим, — управляющий смерил его оценивающим взглядом. — Народу сегодня немало. Не подведите. — Можете на нас положиться, — твердо ответил Мануэль. Когда мистер Браун отошел, Финн пихнул его локтем: — Чувак, ты что, реально собрался стать примерным зятем? — Захлопнись, — прошипел Мануэль. — Лучше проверь мониторы. — О да, — подхватил Джейк. — А то как же ты будешь распевать серенады под окном… — Еще слово, и я расскажу Саре, кто залил колой ее любимый кабель. — Что?! — Сара развернулась как змея. — Джейк! — Предатель, — буркнул Джейк. — Ладно, начинаем или как? Мануэль глянул в зал. Народу и правда было прилично. Не только школьники, но и завсегдатаи клуба и местные музыканты. — Эй, — Ванесса легонько коснулась его руки. — Удачи. — Спасибо, — он тепло улыбнулся. — Правда. За все. Она потянулась поцеловать его в щеку, но он ловко увернулся, делая вид, что поправляет ремень гитары. — Прости, — он виновато развел руками. — До выступления никаких поцелуев. Дурная примета. — Да? — она прищурилась. — А после? — А после… — он состроил загадочное лицо. — После посмотрим, как пройдет концерт. Джейк отсчитал четыре удара, и музыка взорвалась под сводами «King's Head». — Жги! — крикнул Мануэль Финну, заметив его испуганный взгляд. Финн вцепился в микрофон, и его голос разнесся по залу: — These city walls are closing in, I'm scratching at the concrete skin. There's stardust in my veins tonight And wings that ache to take their flight. Зал притих, и Мануэль почувствовал, как по спине бежит разряд возбуждения. Наконец-то. Наконец-то их слушают. Финн поймал его взгляд, и они синхронно усмехнулись — столько раз репетировали этот момент. Он подхватил припев, и его более низкий тембр сплелся с голосом друга в идеальной гармонии: — Watch me break these chains of steel, This fire inside is all I feel. The night sky calls, I hear it sing Of freedom and of everything. Сара, спрятавшись за волосами, уверенно вела басовую линию. Джейк за барабанами светился от счастья: наконец-то настоящая установка, а не расстроенное старье из пабов. — Как вы там, King's Head? — крикнул Мануэль между песнями, и толпа отозвалась одобрительным гулом. — Следующую песню я хотел бы посвятить одной рыжей красотке. Ты знаешь, о ком я. Щеки Ванессы вспыхнули, девчонки у сцены истерически заверещали. Именно тогда Мануэль заметил его. Мужчина у бара выделялся, как хищник среди травоядных. Статный силуэт с широкими плечами, темные волосы, идеально уложенные назад, подчеркивали резкие скулы и точеную линию челюсти, обрамленную аккуратной щетиной. Их глаза встретились. Незнакомец отсалютовал бокалом, и что-то в его темном и глубоком взгляде, выбило воздух из легких Мануэля. — Ману, твой выход! — шикнула Сара, и он едва не пропустил соло. Музыка несла их вперед, каждый звук был идеальным и чистым. И когда последний аккорд смолк под потолком, Мануэль чувствовал только восторг. Он отбросил упавшую на глаза прядь и окинул притихший зал счастливым взглядом. — Чувак, это было нереально! — Джейк перепрыгнул через барабаны, сграбастав его в охапку. — Слышал, как нас принимали? — Слышал, как ты лажанул в третьей песне, — поддел Мануэль, но сам не мог согнать улыбку с лица. — Народ реально слушал, — Финн все еще был бледен после адреналинового шока. — Я чуть не помер, когда микрофон запищал. — Ты классно справился, — Сара мягко сжала его плечо. Они спустились со сцены, все еще опьяненные успехом. Джейк без конца демонстрировал свой коронный трюк с палочкой в финале, Финн просто сиял. — Ману! — Ванесса тут же оказалась рядом, раскрасневшаяся, с горящими глазами. — Это было… ты был… — Эй, а как же мы? — картинно возмутился Джейк. — И вы тоже, — рассмеялась она, не отрывая взгляда от Мануэля. — Та песня, что ты посвятил… Она скользнула ближе, грациозная в своей короткой юбке, и что-то в ее улыбке говорило: момент идеален. Толпа, адреналин после концерта, все взгляды на них… — Ого, — громко шепнул Финн. — Кажется, кому-то светит особая награда. Мануэль поймал победный взгляд, который Ванесса метнула в сторону Джессики, и что-то внутри него захлопнулось. Он отступил на шаг, делая вид, что возится с гитарой: — Слушай, я… — Впечатляющий сет, ребята, — низкий голос спас его от неловкости. Мануэль обернулся. Тот самый мужчина из зала стоял в опасной близости. Сейчас он казался еще внушительнее: крепкое телосложение, прямая осанка и уверенные движения человека, привыкшего получать все, что захочет. Простая черная рубашка с небрежно расстегнутым воротом подчеркивала золотистый загар. — Дэниел Хартли, — он чуть изогнул губы в улыбке. — Владелец «Echoes» и продюсер. У вас интересное звучание. Мануэль краем зрения заметил, как Ванесса отступила в тень, но не мог оторваться от почти черных глаз продюсера. Финн судорожно вцепился в свой микрофон, расширив глаза: — «Echoes»? Тот самый клуб в центре? Черт, да это же… — Мечта любого музыканта в Бристоле, — перебил Мануэль. — Наслышаны о вас, мистер Хартли. Продюсер чуть усмехнулся. Его взгляд скользнул по лицу Мануэля, задержавшись на губах чуть дольше, чем позволяли приличия. — Просто Дэниел. Надеюсь, слышали только лестное. По спине Мануэля пробежали мурашки. Адреналин после выступления все еще бурлил в крови, делая его безрассудно смелым. — О, мы в курсе всех сплетен, — он подмигнул, намеренно копируя дерзкую ухмылку Дэниела. — Говорят, вы та еще акула шоу-бизнеса. Джейк тихо присвистнул, а Сара с силой ткнула Мануэля локтем в бок. Ванесса переводила растерянный взгляд с одного на другого: куда делся тот парень, который только что пел ей песню? Но в глазах Дэниела мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Будто он только что получил подтверждение какой-то своей теории. — А ты смелый малый, — его взгляд медленно прошелся по фигуре Мануэля, заставляя кожу гореть. — Мне нравится. Он сделал паузу, и двойной смысл стал очевиден. — Как насчет выступить в моем клубе в пятницу? Есть окно в программе. Тишина длилась не дольше удара сердца. Потом Финн заорал, как умалишенный: — Вы серьезно? Господи, да! — Черт возьми! — выдохнула Сара, сияя. Джейк с воплем сгреб Финна в охапку, и они запрыгали, как дети. Ванесса пыталась поймать взгляд Мануэля, но тот был прикован к Дэниелу. — Почему мы? — спросил он наконец. — В городе полно крутых групп. Дэниел склонил голову, разглядывая его с легкой улыбкой: — У вас есть то, чего нет у других. Сырой талант, энергия, страсть. А у тебя, — он шагнул ближе, и Мануэль уловил сандаловый аромат парфюма, — есть что-то особенное. То, что ты прячешь за улыбкой. Я это чую. Ванесса демонстративно кашлянула, но Мануэль даже не дрогнул. Жар прилил к щекам, но он упрямо держал взгляд: — Что ж, грех отказываться. — Именно, — Дэниел протянул руку. — По рукам? Мануэль пожал ее, отметив, какая она горячая и сильная: — По рукам. Дэниел развернулся и зашагал к выходу, небрежно засунув руки в карманы дорогих брюк. — Охренеть! — Финн вцепился в плечи Мануэля, тряся его. — Мы будем играть в «Echoes»! — Да-да, я в курсе, — Мануэль закатил глаза, но улыбка расползалась по лицу помимо воли. — Давайте не сходить с ума. Надо так отрепетировать, чтобы в пятницу всех порвать. — Ого, посмотрите на него, мистер Ответственность, — Джейк ткнул его пальцем в бок. — Куда делся наш бунтарь? — Он просто боится, что ты опять забудешь ритм, Веснушка, — парировал Мануэль, уворачиваясь. — Эй! Это было всего раз! — Ага, конечно, а я Пол Маккартни. — Это невероятно! — Ванесса шагнула к ним, сияя улыбкой. — Надо отпраздновать! Папа разрешил нам остаться, бар еще открыт. Сара подняла бутылку: — За «Titans of Tomorrow»! — И за «Echoes»! — подхватил Финн, чокаясь с ней. Они устроились у стойки, возбужденно обсуждая будущий концерт. Мануэль едва замечал, как Ванесса невзначай касается его руки и смеется над его шутками звонче остальных. В голове уже крутились новые аранжировки, он мысленно прикидывал сет-лист для «Echoes». Джейку нужно подтянуть партию в «Breaking Dawn», а у Финна проблемы с верхами в припеве… — Ману, — Ванесса коснулась его плеча. — Может, пройдемся? Подышим воздухом? — Прости, — он виновато улыбнулся. — Нужно домой. Завтра с утра репетиция, хочу еще кое-что накидать перед сном. Напишу тебе, хорошо? Ночная прохлада немного отрезвила его, но в голове все еще звенели аккорды и отголоски аплодисментов. Мануэль осторожно повернул ключ в замке входной двери, стараясь не издать ни звука. Но в этот раз удача была не на его стороне. — И где тебя носило? От резкого голоса отца Мануэль дернулся и едва не выронил гитару. Лойд Шиффер заполнял собой дверной проем гостиной. Мануэль выпрямился, вздернув подбородок. Глаза в глаза, как на дуэли. — У нас концерт был, пап. Я предупреждал. — Ах да, твоя «музыка», — отец выплюнул слово, как прогорклое пиво. — И долго ты еще собираешься на эту ерунду время тратить? Гнев поднялся горячей волной, и Мануэль стиснул гриф гитары: — Это не ерунда. Нам сегодня предложили выступить в «Echoes». Это огромный шанс. — Шанс на что? — фыркнул отец. — Стать безработным неудачником? У тебя есть реальный шанс на будущее, Мануэль. Семейный бизнес… — Да не нужен мне твой бизнес! — глаза вспыхнули зеленым огнем. — Не хочу я всю жизнь камеры вешать и сигнализацию ставить. Я музыкант, пап. Смирись уже! — Не смей так со мной разговаривать! — отец шагнул вперед, краснея. — Что здесь творится? — Ана скользнула между ними в шелковом халате. — Ничего, мам, — Мануэль отвел взгляд, чувствуя, как тает злость. — Просто рассказывал папе о концерте. Ана повернулась к мужу: — Дорогой, может, утром обсудим? Поздно уже, все устали. Лойд еще несколько секунд сверлил сына взглядом, потом выдохнул: — Ладно. Но мы еще не закончили. Тяжелые шаги прогремели по лестнице. Ана подошла к сыну и положила прохладную ладонь на его пылающую щеку: — Ну как выступили, милый? Мануэль слабо улыбнулся: — Круто, мам. Нас позвали в «Echoes» в пятницу. — О, Ману, это же чудесно! — она обняла его, и Мануэль на миг позволил себе раствориться в знакомом аромате жасмина. — Спасибо, мам. Я… просто хочу, чтобы папа понял. Ана отстранилась, ловя его взгляд: — Поймет, дай время. Просто не давите друг на друга. А теперь спать, тебе отдохнуть надо. Мануэль поднялся в комнату, двигаясь как тень. — Ману? — сонный голос Сэма пробился сквозь темноту. — Ну как? Мануэль улыбнулся в ночь: — Офигенно. Утром расскажу, окей? — Окей, — пробормотал Сэм, шурша одеялом. — Рад за тебя. Рухнув на кровать, Мануэль уставился в потолок. День крутился в голове пестрым калейдоскопом: драйв концерта, гипнотический взгляд Дэниела, горечь отцовского неприятия. На краю сознания маячило чувство вины перед Ванессой. Как она смотрела ему вслед, когда он сбежал домой, даже не поблагодарив толком. Завтра надо написать ей… наверное. Но мысли уже уплывали к пятнице, к «Echoes», к новым горизонтам. Казалось, он балансирует на краю пропасти, готовый сорваться в полет. Проваливаясь в сон, он снова слышал низкий голос Дэниела: «У тебя есть что-то особенное». Губы сами растянулись в улыбке, и музыка в его голове зазвучала громче, унося в царство снов.