Опасно близкие

      Деймон ощущал, как мягкий свет просачивается сквозь занавески, играя бликами на её ореховых волосах. Он пропустил пряди сквозь пальцы — они ложились на кожу, словно тончайший шёлк. Девушка улыбнулась и, наклонившись, прикоснулась к его губам лёгким поцелуем. Но вдруг резкий звук прорезал тишину, заставляя его вздрогнуть. Она отстранилась, удивлённо глядя на него.       Сальваторе резко открыл глаза. В полумраке спальни что-то с глухим стуком упало на пол, прерывая сон. Он моргнул, пытаясь привыкнуть к свету, что просачивался сквозь плотные шторы. Медленно осознавая, где находится, он вспомнил: прошло уже три дня с его путешествия за Еленой. Он дома.       Дженна стояла у туалетного столика, спешно приводя себя в порядок. Она нервно собирала волосы, то поднимая, то распуская их, оценивая своё отражение в зеркале.       — Милая, что ты делаешь? — голос Деймона прозвучал хрипло, першение в горле тут же дало о себе знать.       — Доброе утро. Мне срочно нужно на работу, — ответила она, застёгивая серёжку.       — Но у тебя же выходной… — протянул он, лениво потянувшись, но тут же почувствовал лёгкую ломоту в теле.       — Был, но эфир перенесли. Нужно быть там через полчаса, — пояснила она, ловко застёгивая браслет.       Деймон нахмурился, потёр глаза и тихо выдохнул:       — Жаль…       Дженна подошла ближе, тепло улыбнулась и легко поцеловала его в щёку.       — Знаю, милый. Но… — Она вдруг замерла, вглядываясь в его лицо. — Ты горячий.       Сальваторе лениво протянул руку, запуская пальцы в её рыжие пряди:       — Надеюсь, это комплимент? — его губы дрогнули в лёгкой ухмылке, но тут же вырвался сдавленный кашель. Головная боль, на которую он махнул рукой вчера, теперь возвращалась.       — Ты заболел? — в её голосе прозвучало беспокойство. Она осторожно коснулась его лба, пальцы чуть дольше задержались у виска.       Деймон приоткрыл глаза и с ленивой улыбкой взглянул на неё из-под полуопущенных ресниц:       — Нет-нет, я в порядке. Честно, всё нормально.       — У тебя осипший голос.       — Разве он не всегда такой сексуально низкий? — попытался пошутить он, но, услышав, насколько хрипло это прозвучало, осёкся.       — Сейчас он просто больной, — поджала губы Дженна, вновь коснувшись его лба.       Она нахмурилась:       — Не вставай сегодня, хорошо?       — Да брось, Джен, я в порядке, я… — он попытался возразить, но кашель снова сжал горло, заставив отстраниться и прикрыть рот рукой.       — Я сказала — не вставай, — её голос стал твёрже.       Деймон тяжело вздохнул, прикрыл глаза и сдался, подняв руки в знак капитуляции.       — Ладно, ладно… Но я хочу кофе.       — Я принесу. И не вздумай шевелиться.       Она пригрозила ему пальцем. Он лишь закатил глаза, но спорить не стал.

***

      Елена сидела на кровати, уставившись в экран телефона. Слабый голубоватый свет отражался в её задумчивых глазах. Пальцы нервно сжимали устройство.       Она думала о Кае.       Как неловко всё вышло в их последний разговор… С тех пор они не виделись.       Она хотела написать ему.       «Как ты? Извини, что уехала…»       Но всё казалось натянутым, чужим. Любое слово, крутившееся в голове, звучало нелепо.       Елена раздражённо вздохнула, бросила телефон на кровать и накрыла лицо ладонями.       Тишину нарушил осторожный стук в дверь.       — Да? — отозвалась она, выпрямившись.       Дверь приоткрылась, и в проёме появилась Дженна. В руках она держала чашку кофе, от которой поднимался тонкий ароматный пар. В глазах читалось лёгкое беспокойство.       — Елена, милая, — с облегчением произнесла она. — Как хорошо, что ты уже не спишь…       — Что-то случилось? — насторожилась девушка.       — Нет-нет, — поспешно заверила Дженна, но её пальцы крепче сжали чашку. — Меня вызвали на интервью в прямом эфире, и… ты не могла бы присмотреть за Деймоном?       — Деймоном? — Елена нахмурилась.       — Он заболел, — пояснила тётя. — И, зная его, он не станет пить лекарства, пока не свалится с ног. А мне нужно быть уверенной, что он их примет.       Елена приподняла брови, но тут же осознала, что это чистая правда. Деймон и лечение — понятия несовместимые. Она прекрасно помнила, как он игнорировал предписания врачей, с усмешкой отмахивался от любой заботы о себе, делая вид, что здоров.       Дженна, уловив её сомнения, мягко добавила:       — Пожалуйста. Мне будет спокойнее, если ты присмотришь за ним.       Елена немного поколебалась, но затем кивнула:       — Конечно, тётя. Я прослежу за ним.       Дженна облегчённо улыбнулась.       — Ты моё чудо!       Послав ей воздушный поцелуй, она скрылась за дверью, оставляя после себя лёгкий аромат кофе и духов.       Елена провела её взглядом, закусив губу.       «Он заболел? Чёрт...»

***

      Прошло некоторое время с тех пор, как Дженна ушла. На прикроватной тумбе так и стояла нетронутая чашка кофе со сливками. Деймон нахмурился, отодвигая её в сторону, и взял в руки ноутбук. Даже в отпуске его почтовый ящик не мог оставаться без внимания – коллеги всегда найдут способ не дать ему покоя.       Он открыл крышку, пальцы привычно забарабанили по клавиатуре, но стоило взгляду пробежать по строкам, как буквы на экране расплылись. Он моргнул, затем потер глаза, но это не помогло.       — Неужели я действительно заболел? — хрипло пробормотал он, откидываясь на подушку.       Мысль о горячей ванне казалась заманчивой – должно же хоть что-то помочь. Он уже собрался встать, когда вновь услышал лёгкие шаги.       — Джен снова что-то забыла? — усмехнулся он, лениво приподнимаясь. Но, увидев вошедшую фигуру, замер.       — Елена?       Она остановилась на пороге, неуверенно взглянув на него.       — Эй… Как ты?       — Всё нормально, ничего страшного. А что, Дженна уже успела устроить панику?       Елена улыбнулась, чуть склонив голову, и сделала несколько шагов к нему.       — Она велела передать это, — сказала Гилберт, протягивая пластинку с таблетками.       Деймон закатил глаза.       — О нет… Только не говори, что она приставила тебя ко мне в няньки.       — А что ей ещё оставалось? Ты ведь сам не будешь лечиться.       — Ладно-ладно, мамочка, — протянул он с игривой ухмылкой, беря графин с тумбочки и наполняя стакан.       — Не называй меня так, — фыркнула она, скрестив руки на груди.       Этот взгляд... почему-то он пробежался приятной дрожью по его коже.       Он нехотя бросил таблетку в рот и запил водой.       — Молодец, — с лёгкой улыбкой похвалила Елена, а затем, словно бы не придавая всему этому значения, развернулась и вышла из комнаты.       Деймон проводил её взглядом, губы сжались в тонкую линию.       «Интересно, насколько сильно она меня ненавидит?» — пронеслось в голове.       Конечно, Елена его избегает. Он бросил её, а затем женился на её тёте. Как ещё можно было облажаться сильнее? Точно сорвать ей свидание… и возможный секс. Да, он точно гений.       Он потер лицо руками, пытаясь избавиться от этих мыслей.       И вдруг — снова шаги.       Подняв голову, он увидел, как Елена возвращается в комнату, держа в руках небольшую белую чашку.       — О, не стоило… У меня уже есть… — начал он, но осёкся, когда заметил неразбавленный напиток внутри.       Она протянула чашку.       — Ты ведь не пьёшь со сливками, но актёр, надо признать, хороший, — с усмешкой подметила она.       Он изумлённо принял напиток, пальцы непроизвольно задержались на её ладони.       Деймон закусил губу и сделал первый глоток. Терпкий вкус чёрного кофе приятно обжёг язык, по телу прошла теплая волна.       — Чёрный, без сахара… Мой любимый,— он посмотрел на неё. — Ты помнишь?       Елена пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного.       — Что здесь сложного? Сахар и сливки только портят истинный вкус.       Он улыбнулся. Именно так он говорил ей несколько лет назад.       — Дженна всегда делает со сливками… Я говорил, но не хотел её обидеть.       — Потому что сама пьёт такой. Она ещё не привыкла, что замужем.       Елена вытащила из кармана термометр и протянула ему.       — Только попробуй не измерить температуру.       Деймон прищурился, с довольной ухмылкой принимая градусник.       — Окей, — промурлыкал он, делая очередной глоток. — За нормальный кофе хоть душу дьяволу продам.       Елена хихикнула, покачала головой и направилась к выходу.       Он не отрываясь смотрел ей вслед.       Такой маленький жест, ничего особенного, но Сальваторе не мог его не отметить. Она всё ещё помнит.       И почему это так радовало?

***

      Елена спустилась вниз, собираясь включить телевизор. Мысли хаотично метались: встречались они совсем недолго, так чего же Деймон хотел от Дженны? Интересно может тетя даже ещё не знает, что он не хочет детей? Или... Что если так он говорил только Елене?       Она задумалась, палец завис над кнопкой. В этот момент раздался звонок в дверь. Отложив пульт, Елена пошла открывать.       — Эй, Елена! — радостный голос разрезал тишину, и прежде чем она успела что-то сказать, её окутали тёплые, крепкие объятия. — Как ты могла не сказать, что вернулась?!       — Прости, — Елена улыбнулась, сильнее прижимая к себе подругу. — Всё как-то закрутилось.       — Хорошо хоть мои сучки доложили, что видели тебя в городе, — фыркнула Хейли, отстраняясь.       — Ах, как же ты их обожаешь, — с усмешкой протянула Елена.       — Ну, знаешь ли, Ребекке и Эйприл я не очень доверяю. Болтушки ещё те. Поэтому я здесь. Пришла лично проверить.       — Значит, и мне не доверяешь? — надула губы Елена.       — О, тебя я обожаю, ты же моя лучшая подруга, самая милая, — Хейли лукаво улыбнулась, приобнимая её.       — А как же Тайлер? Разве не он твой краш всех времён? — дразнясь, спросила Елена, запуская кофемашину.       — Мы встречаемся, но женаты-то мы с тобой, — Хейли хитро ухмыльнулась. — Кстати, о нём. Сегодня у него вечеринка по случаю дня рождения. Родителей нет дома, так что будет жарко.       — Правда? Уже сегодня? — Елена нахмурилась. — Совсем забыла…       — Именно! Ты же придёшь? Тебя вечно нет в городе.       — Я… — она нервно прикусила губу. — Сегодня не получится.       — Что?! Нет-нет, Гилберт, никаких оправданий! Что на этот раз?       — Мой дядя… муж Дженны. Он болен, и я за ним присматриваю. Обещала тёте.       — Ты серьёзно? — Хейли закатила глаза. — Пропустить вечеринку ради ухода за стариком? Гилберт, ты мать Тереза?       — Хейли! — возмутилась Елена. — Я не могу просто…       Её слова повисли в воздухе — на лестницы послышались шаги. Деймон спускался вниз, только недавно выйдя из ванной. Расстёгнутая рубашка лениво свисала с плеч, а влажные тёмные пряди липли ко лбу и Сальваторе уверенным жестом откинул их назад. Он замедлил шаг, заметив их.       — О, извините, не знал, что у нас гости, — его голос прозвучал тепло, но со знакомой дерзостью. — Деймон Сальваторе.       — Хейли… Просто Хейли, — подруга буквально застыла, заворожённо следя за ним глазами. Но Деймон, кажется, даже не заметил её взгляда — он просто открыл холодильник и достал лоток с яйцами.       — Деймон, что ты делаешь? — нахмурилась Елена, скрестив руки на груди. — У тебя постельный режим.       — Знаю, но мне хочется омлет, — невинно ответил он, но не успел даже открыть упаковку, как её ловкие пальцы выхватили яйца из его рук.       — Я приготовлю.       — Не хочу отрывать тебя от гостей, — усмехнулся он, кивая на Хейли.       — В постель. Сейчас же! — её голос зазвенел резкостью, а палец указал на лестницу.       — Ладно-ладно, только не злись так, о'кей?— хмыкнул Деймон, подхватил оливку с тарелки и, ухмыльнувшись, скрылся наверху.       Как только его шаги затихли, Хейли широко распахнула глаза кажется забыв что собиралась взять кофе.       — Это кто? — выдохнула она, словно увидела единорога.       — Деймон… муж Дженны, — нехотя ответила Елена, чувствуя неприятное покалывание где-то внутри. Эти слова все ещё больно били ее под дых.       — Муж Дженны?! Дядя?! Да ладно! Я думала, ему лет пятьдесят!       — Тише ты! — шикнула она, сосредотачиваясь на готовке. — Как видишь, нет.       — Нет? — брови подруги подскочили вверх, —Да он же просто огонь!— Хейли мечтательно закатила глаза. — Я бы тоже за ним поухаживала. У твоей тётки вкус что надо.       — Маршалл, угомонись, — устало вздохнула Елена, выливая омлет на сковороду. Почему- то впервые наглость девушки ее раздражала.— он правда заболел.       — Ох, да, верю я, верю… Прям горит, — протянула подруга, снова бросая взгляд в сторону лестницы. — Кстати, почему просто "Деймон"? Ни "дядя", ни "дядюшка"… Какая злая.— может, хотябы, ”красавчик ”?       — С его характером пусть радуется, что я вообще с ним разговариваю, — пробормотала Елена, чувствуя, как внутри неё снова закрутился ураган противоречивых эмоций.       Конечно, её это даже не удивляло. Горячий... Он всегда был очарователен. Женщины падали при одном его взгляде, Маршал бы даже не представила, каких изгибов касалась Елена, не то чтобы она горела желанием рассказывать, но черт, прихвастнуть иногда хотелось       Хейли отстранилась от стола, с улыбкой оглядывая комнату, убеждаясь, что он больше не придет       — Мужчины с характером — это круто. Ну ладно, мне действительно пора. Ты подумай насчет вечеринки, она начинается только в 16:00       Елена кивнула и чмокнула её в щеку.       — Ага… Пока, Маршал.       Когда Хейли вышла, мысли Елены вернулись к Деймону. Она бросила взгляд наверх и, взяв поднос с едой, направилась к лестнице. Не мог человек так раздражать и притягивать её внимание одновременно. Она лишь надеялась, что спокойно доживёт до завтра, ну или хотябы до вечера..       

***

      Вернувшись в спальню, Деймон тяжело опустился на кровать. Перед тем как спуститься вниз, он краем уха услышал, как Елену приглашают на вечеринку, но не хотел показывать, что подслушал. Он закусил губу. Даже короткая прогулка до ванной дала понять, насколько паршиво он себя чувствует. Болезнь бесила его, но ещё сильнее раздражала мысль, что он заставит её снова пропустить что-то важное.       «Ты сам её бросил, идиот!»— пронеслось в голове. «Так что теперь нечего мешать ей жить. Хватит ревновать её к каждому встречному. Она молода, ей нормально хотеть веселиться…»       Но перед глазами сразу возникли образы: пьяные незнакомцы, их липкие взгляды, хихиканье и смех. От этих мыслей его рука сжала простыню, и он закрыл глаза. Он не должен больше этого чувствовать… Но чёрт возьми, не мог иначе. Не со своей девочкой ведь...

Почти 4 года назад

      Деймон обычно предпочитал более тихие и безлюдные бары, но это был другой случай, и он стоял у стойки шумного клуба, играющего флуоресцентными красками, потягивая виски. В конце концов, обретение нормальной стабильной работы нужно было отпраздновать с размахом — слишком долго он этого ждал.       Он сделал глоток виски, рассматривая фигуристых девушек на танцполе. Одна из них, рыжая, даже игриво подмигнула ему, но от шага на танцпол его отвлек резкий, до боли знакомый голос, который Сальваторе бы точно ни с кем не спутал.       Клаус Майклсон, а напротив него — яркая блондинка, которая улыбалась секунду назад, но её улыбку стёр с лица его хищный рык. Он был не громким, но отчётливым, пока он сжимал её запястье.       — Где деньги, Керолайн? Ты хоть представляешь, сколько ты мне уже должна? Уже даже не десять... м? — прошипел он ей в ухо, и её смешок почти перешёл в жалобный всхлип от его хватки.       — Знаю... знаю, — звонкий голос сейчас был отчаянным. — Я ведь сказала, всё верну! Но я ведь брала не только себе... Она всё вернёт... Она уже здесь, честно...       Керолайн посмотрела на него щенячьими глазами, и он резко отпустил, почти толкнув:       — У тебя три секунды.       Он следил за девушкой пристально, когда она привела из толпы ту, кто уже сильно привлёк внимание Деймона.       Шатенка с длинными гладкими волосами, длинноногая... утонченная Или, возможно, красное короткое облегающее платье создавало такой эффектный вид. Но Деймон на секунду даже застыл, забыв про виски. Да что там про виски — он забыл вдохнуть.       Но вот только что-то с ней было не так. Блондинка буквально подталкивала её к Майклсону, а незнакомка съёжилась, опустив глаза в пол и постоянно поглаживала короткое платье, будто чувствуя себя в нём, совершенно некомфортно. Когда она подступила к Клаусу, Деймон отвёл взгляд, выпив стакан залпом. Что сказать, вокруг Клауса всегда было весело — все красотки достаются ему.       Он всё-таки пошёл к рыжей, закручивая её в танце где-то среди шума танцпола, но после того, как песня кончилась, девушка отступила, а его взгляд снова привлёк Клаус. На этот раз он держал шатенку за волосы, грубо оттягивая, и она всхлипывала.       — Какие деньги... Я не... у меня нет...       — Ничего не знаю! Мне сказали, они у тебя! Деньги, красотка, — донеслось со стороны стойки, и мышцы Деймона невольно напряглись. То, как король поступал с должниками, вызывало у него рвотный рефлекс и полное отвращение, но не успел он пожалеть девушку, как она, в очередной раз всхлипнув, внезапно, всадила ногой в пах обидчику и, буквально выдравшись из его рук, оставила его болезненно скручиваться у стойки. Деймон даже поморщился от боли за бедняжку- дилера, но усмехнулся.       «Она явно не промах»       промелькнуло у него в голове, а девушка уже, сквозь толпу, начала пробираться к выходу, кажется, даже теряя туфлю.       Мужчина лишь наблюдал, но когда вслед за ней ожили Коул и Марсель, сердце Деймона пропустило удар. Конечно же, эти два кретина перехватят её у входа, и малышке крышка. Обдумывая ещё секунду, Деймон отошёл в сторону, освобождая ей путь.       «Я об этом ещё пожалею...» — мелькнуло в голове брюнета, когда он резко притянул на себя пробегающую мимо шатенку. От резкого рывка её волосы на секунду взлетели, когда он уже прижал её к одному из опорных столбов, обвивая руками талию и запутавшись в броском платье. Она уставилась на него большими, напуганными глазами, а её рот шокированно приоткрылся в вопросе, но он прервал её, слыша, как люди Клауса несутся мимо.       — Не бей меня, ладно? — Сальваторе тут же накрыл её приоткрытые губы своими, натыкаясь на них страстным поцелуем. Его руки ещё сильнее прижали её к себе, совершенно скрывая от посторонних глаз. Он чувствовал, как она шокированно ахнула ему в рот, но не отстранился, напористо исследуя её пока девушка замахнулась, но так и не ударила его застыв и медленно всё же отвечая на поцелуй.       — Где эта сучка? Найти! — послушался голос Марселя, и они, как и ожидалось, понеслись к выходу. Деймон уже мог отстраниться, мог, но вот только забыл. Он продолжал исследовать её губы — такие нежные, такие... горячие, а её пальцы, скользнувшие по его куртке, вызывали у него желание застыть здесь навсегда. Но мужчина всё-таки нехотя отстранился, прикусывая её припухшую нижнюю губу и вглядываясь в разгорячённое лицо.       Шатенка словно рыбка открыла и закрыла рот, будто пытаясь прийти в себя, и он перевёл взгляд. Выход уже был свободен — эти овчарки метнулись в совершенно другом направлении. Он снова взглянул на неё. Расстегнув куртку, он снял её, накинув на плечи Золушки, и она почти моментально в ней утонула. Он застегнул молнию, радуясь, что размер был достаточно большим, чтобы полностью закрыть платье, и довольно, почти счастливо, улыбнулся.       — Идём, — хрипло сказал Сальваторе ей на ухо. — Опусти голову.       Его тон звучал защитно, когда он потянул её к себе за руку, и облегчённо вздохнул только тогда, когда они вышли на стоянку. Направившись к синему "Шевроле", он открыл дверь девушке, сам опустился за руль, быстро срываясь с места на безопасное расстояние.       Они уже несколько минут ехали по пустой ночной дороге, и Сальваторе окинул свою внезапную пассажирку внимательным взглядом, пока девушка смущённо смотрела в окно.       Её длинные, густые, ровные волосы обрамляли куртку, делая её лицо ещё более невинным и хрупким. Мужчина задумался. Зачем он вообще влез? Хотя мысль о том, как сейчас, наверное, беснуется Клаус, заставляла его чуть ли не сдержать громкий смешок, но лишь края губ дрогнули в лёгкой ухмылке.       Он снова взглянул на неё. Очевидно, почему ему не сиделось на месте. Она была молода, не старше двадцати одного, и слишком невинна, чтобы отдать её так просто на растерзание этому зверю. Он слегка напрягся, сжав руль, от своей наивной мысли. Кто, как не он, знал, что внешность бывает обманчива? Через минуту он всё-таки нарушил тишину:       — Наркотики — не лучшая забава для молодой девушки, — заговорил он и сам изумился, как воспитательно прозвучал его голос. Ему не верилось, что он говорит это, но нужно было прояснить ситуацию. — Ты давно сидишь?       — Что? — лишь переспросила девушка с искренним недоумением в глазах.       — Клаус... Он продаёт наркотики... Это все знают, — ответил он просто, и девушка, кажется, секунду уставилась вперёд, переваривая его слова.       — Дра... дракончики? Какие дра... что?       Её голос прозвучал так изумлённо и невинно, что Деймон прыснул со смеха и даже немного сбавил скорость, посмотрел на неё.       — Наркотики. Травка, таблетки, наркотики, понимаешь? Ты что, не местная? Как тебя зовут? — он улыбнулся, не сводя с неё глаз, пока она опустила их, краснея.       — Елена... Я... я из Болгарии... — Я не интересуюсь... не пробовала... — она закачала головой отрицательно, кажется, даже надувшись, и он всё же затормозил, уже с искренним интересом смотря на неё.       — Что же ты делала с Клаусом? — он поднял брови. — Болгария... Далеко же ты забралась, Елена.       — Подруга позвала меня показать клуб. Она говорила, это крутое место, и... хотела познакомить меня...       Он кивнул:       — Ясно, твоя подруга тебя подставила, да? Я, кстати, Деймон, — добавил он тихо, и она снова нахмурилась от его слов.       — Как давно ты приехала? — он вздохнул.       — Пару месяцев назад всего. Я... мой английский ещё не настолько хороший, и... — она закусила губу.       — Ну, это не страшно. Главное — не связываться с нехорошими людьми. Они часто обманывают молодых девушек, — он вздохнул, внезапно вспомнив обстоятельства их встречи, и Деймону вдруг стало неловко. — Прости, что поцеловал тебя, кстати. Я просто ничего лучше не придумал, — признал мужчина, и она качнула головой.       — Нет, нет, спасибо, — ответила она, вдруг осознав, как это звучит, и снова спряталась в куртку.       Сальваторе прочистил горло.       — Какой милый у тебя акцент. Учишься здесь?       — Да... да... первый курс медицинского университета, — ответила девушка.       — О! — изумился мужчина. — Ух ты, да ты умница, почти как супергерой.       — Ага, наверное, — тихо ответила она, взглянув на трассу. — А куда ты меня везёшь? — Она заморгала, и мужчина сжал руль, снова улыбаясь.       — Это ты мне скажи. Где ты живёшь?       — В Олд-Таун... Надеюсь, я правильно произношу? — Девушка хихикнула, немного расслабившись, и мужчина тут же повернул.       — Да, знаю этот район, — он снова бросил на девушку взгляд. Такая милая. Давно не видел таких искренних людей здесь. — А твоя горе-подруга... она знает, где ты живёшь? — Деймон чуть напрягся, ожидая ответа.       — Нет, — пассажирка закачала головой, и он почувствовал облегчение.       — Хорошо. Не стоит говорить свой адрес малознакомым людям.       Она кивнула. Они проезжали квартал за кварталом, как вдруг девушка положила руку ему на колено.       — Деймон, останови. Останови здесь.       Он тут же надавил на тормоз, то ли от удивления, то ли от неожиданно приятного жеста.       — Тут? Но тут нет ничего. Я могу отвезти тебя прямо к дому.       Но Елена лишь закачала головой:       — Моя тётя уже давно спит. Не хочу, чтоб ты её разбудил, — она сняла с ноги оставшуюся туфлю и встала на асфальт босиком. — Здесь не так уж и далеко. — С этими словами, скинула с себя куртку, бросив на сиденье, и он кивнул:       — Окей, Золушка...       Она улыбнулась, снова неловко отведя глаза:       — Спасибо. — Она захлопнула дверь и пошла по тротуару, а мужчина не сводил с неё взгляд, пока она не исчезла из виду, совершенно теряясь во тьме ночного города.       — Елена... — его губы снова тронула едва заметная улыбка. Почему она была такой необычной? И их встреча... что это вообще было? — Ну, по крайней мере, учится она быстро. Я ведь тоже малознакомый... которому лучше не знать её адрес.       От этого осознания улыбка стала ещё ярче. Умная девушка.

***

      Следующим вечером Елена долго возилась с заданием, когда вдруг услышала звонок в дверь. Она с лёгким удивлением и ноткой страха пошла открывать. Вдруг это тот бандит из клуба? Но когда открыла, её удивление было ещё больше.       Прямо перед ней, в той же кожаной куртке и с слегка растрёпанными волосами, стоял брюнет — тот самый, от которого у неё так неистово пылали щёки весь вечер.       — Деймон?! — Она, кажется, даже вскрикнула слишком громко и огляделась, чтобы не разбудить тётю.       — Запомнила... Как приятно, — улыбнулся мужчина. — Привет, Золушка. Как дела? Не разбудил?       Она открыла и закрыла рот:       — Нет, нет, я не спала. Но как ты здесь? Как ты меня нашёл?       — Ну, я же говорил... Бывал в этом районе, спросил у знакомых. А вообще... я тебе кое-что принёс. — Он отошёл к машине, а когда вернулся, протянул девушке бордовую туфлю. — Ходить босиком — не лучшая затея. Простудишься.       — Боже, это моя... — Она взяла обувь, не веря глазам. — Как ты...? Я думала я больше её не увижу.       Он улыбнулся:       — Пришлось изрядно помучить бармена, но в итоге мы нашли пару для Золушки. — Он подмигнул.       — Спасибо, — она хихикнула.       — Не за что, красавица. Только на этот раз одним "спасибо" ты не отделаешься. Может, хотя бы подаришь мне чашечку кофе в твоей компании? — Он не сводил с неё глаз.       — Что, сейчас? Но уже поздно, мне завтра рано вставать.       — Ну пожалуйста! — Он скрестил руки в молебном жесте и сделал щенячьи глаза. — Я не задержу тебя надолго.       Елена в ответ лишь вздохнула, снова не сдержав улыбку. И куда её всё время несёт? Ну, в конце концов, он фактически спас ей жизнь. Отказать этим глазам было практически нереально, и она кивнула:       — Хорошо. Только быстро и не разбуди тётю.       Она уже шагнула с крыльца к машине.       — Отлично, — он последовал за ней. — И какой кофе ты пьёшь?       — Карамельный латте, — она уже села в машину, не сводя с него глаз. — А ты?

***

             От воспоминаний его отвлекли лёгкие шаги — лёгкие, но неуловимо близкие. Деймон медленно открыл глаза. Перед ним стояла та же девушка, только теперь она казалась ещё ослепительнее. Тусклый свет комнаты подчёркивал мягкие черты её лица, делая его почти неземным.       Он закусил губу до боли, отгоняя ненужные мысли, пока она ставила поднос на тумбу рядом с кроватью.       — Омлет с грибами и помидорами, ваше высочество, — усмехнулась она, скрестив руки на груди.       — Спасибо, — его голос был слабым. Он медленно сел, ногами касаясь холодного пола, будто это был последний якорь, удерживающий его в реальности.       Елена пристально смотрела на него.       — Ты измерял температуру?       — 38,2. Пустяки, — махнул он рукой. Она тихо вздохнула, показывая, что не верит. — Достаточно, чтобы чувствовать себя ужасно... Вот, с ментолом, — она протянула баночку с мазью. — Намажь потом.       Деймон скептически хмыкнул, но всё же открыл её, вдохнув резкий, освежающий аромат. Он набрал немного мази пальцами и неохотно начал растирать шею и плечи.       — Готово. Я не мастер в таких вещах, — буркнул он, пожав плечами. — Но я точно не умираю.       Елена закатила глаза и, не говоря ни слова, села рядом.       — Ты только рубашку испачкаешь, — пожурила она, легко стягивая ткань с его плеч.       Он напрягся, но не шевельнулся. Когда её пальцы коснулись его кожи, разогревая мазь, он невольно затаил дыхание. Тепло её рук расползалось по спине, смывая боль, оставляя после себя странную, ненужную дрожь.       — Ты как ребёнок, честное слово, — тихо вздохнула она, теперь уже обойдя и растирая мазь на груди.       Её движения были осторожными, почти бережными. Он следил за ней, ловя каждую деталь: сосредоточенный взгляд, лёгкий изгиб губ, тёплый шёпот дыхания. В этой заботе было что-то пугающе знакомое — забытое, далёкое.       — Почему ты осталась? — его голос сорвался на хрип.       Она удивлённо подняла брови.       — Что?       — Я слышал, как тебя звали на вечеринку. Ты могла пойти. Со мной всё в порядке. Ты не обязана...       — Обязана, — перебила она, не дав ему закончить.       Он моргнул, сбитый с толку.       — Я пообещала Дженне. И потом... ты заболел из-за меня. Если бы не тот дождь...       Деймон усмехнулся, его взгляд потемнел.       — Ты правда думаешь, что виновата? Это моя вина. Всегда моя. Я уже однажды испортил тебе всё... и, похоже, снова.       — О чём ты? — она отстранилась, закрывая баночку, но он не сводил с неё глаз.       — Прости меня. Ладно? — его голос стал тише, но твёрже. — Если сможешь. За эту свадьбу. За то, что тогда оставил тебя. Ты была слишком молода, и я... испугался.       Она отвела взгляд. Её пальцы сжались, словно пытаясь удержать внутри бурю эмоций.       — Деймон... Я не злюсь. Мы расстались полтора года назад. Ты имел право полюбить другую. Я понимаю.       Он стиснул челюсти. Осторожно коснувшись её подбородка, заставил поднять глаза.       — Если ты думаешь, что тебя так легко забыть... — прошептал он, склоняясь ближе. — Я долго жалел о своём решении.       — Деймон, пожалуйста...       — Нет, Елена, выслушай. — Он тяжело вздохнул. — Ты по-прежнему дорога мне. Очень. Просто иногда я... забываю, что мы больше не...       Он не договорил.       Она резко встала, будто воздух в комнате стал слишком густым.       — Мне нужно... помыть руки, — выдохнула она и, сжав кулаки, почти выбежала из комнаты.       Деймон провёл ладонями по лицу, откидываясь на подушку.       — Чёрт... зачем я это сказал? Опять всё испортил.

***

      Выйдя из комнаты, Елена жадно втянула воздух, но ком в горле не исчез. Грудь сдавило, мысли метались, словно пламя, раздуваемое ветром. Его голос всё ещё звучал в голове, эхом отзываясь в самых уязвимых уголках сознания.       "Что ты творишь, Деймон?.. Что ты творишь со мной?"       Её пальцы рефлекторно взъерошили волосы. Она шагала по комнате, словно в клетке, не находя себе места. Даже простые действия — поправить подушки, убрать с тумбы кружку — не помогали. Внутри клокотало что-то необъяснимое, невыносимое.       Шелест одежды, лёгкий щелчок замка — Елена вздрогнула, слишком погружённая в себя. Подняв голову, увидела Дженну в дверях.       — Ты быстро, тётя, — выдохнула она, бросив взгляд на часы. Она даже не знала сколько времени прошло.— Всего второй час.       Дженна, небрежно сбросив сумочку на диван, хмыкнула:       — Мы закончили раньше. Как там Деймон? Вёл себя прилично?       Елена сглотнула, пряча напряжение за лёгкой усмешкой:       — Почти.       — Почти? — раздался знакомый голос сверху. — Я был пай-мальчиком.       Она резко вскинула голову.       На лестнице, лениво облокотившись о перила, стоял Деймон. Взъерошенные волосы, усталый, но всё такой же дерзкий взгляд.       — И всё равно не в постели? — Дженна с укором покачала головой, но, подходя ближе, легко коснулась его щеки в нежном поцелуе.       Деймон, с привычной грацией подхватив её за талию:       — Лежал всё время. — Сальваторе бросил короткий взгляд на Елену, цепляясь за её молчание. — Правда?       Её губы дрогнули.Она кратко кивнула:       — Да. Даже таблетки принял.       — Молодец, — довольно сказала Дженна, коснувшись его лба. — Спасибо, Елена. Дальше я сама. Напою его куриным бульоном — и он сразу поправится.       — Может, просто закажем доставку? — простонал Деймон, хмурясь, словно ребёнок, которого заставляют есть ненавистные овощи.       — Нет! — твёрдо заявила Дженна, но в её голосе проскользнула улыбка.       Елена поджала губы. Это был её шанс.       — Хейли пригласила меня на вечеринку. Можно я схожу?       Дженна взглянула на неё с лёгким удивлением, но кивнула:       — Конечно, милая. Развлекись.       — Да, Елена, — внезапно отозвался Деймон. Его голос был слишком спокойным, слишком ровным. — Не переживай. Ты заслужила.       Она сглотнув, кивнула и обошла их на лестнице стараясь держаться как можно увереннее, пока направлялась в свою комнату.       Но... всё это время чувствовала, как его взгляд прожигает её спину. Она была в этом совершенно уверена. Его взгляд заставлял кровь кипеть и отчётливо ощущался на коже, но она старательно игнорировала это чувство.       "Не сейчас. Не стоит..."       Она не должна оборачиваться.       Это сделает всё только сложнее. Она должна уйти.Нет… сбежать.       Определённо, ей нужно было сбежать...от него .