Ты связан (но так свободен)

***

Вскоре после третьей годовщины своей смерти и первой годовщины своей коронации Дэнни должен был ожидать, что что-то пойдёт не так. Прошло некоторое время с тех пор, как произошло что-то необратимо меняющее жизнь, и он был глупцом, что не предвидел этого... Во-первых, он родился в семье охотников за привидениями — что было наименее странным в нём — а затем внутри него открылся портал в другой мир, по сути, наполовину убив его. Как только он наконец смирился с тем фактом, что он был физическим воплощением парадокса Шрёдингера, он случайно выступил в роли супергероя для своего города и начал лгать. Он начал много лгать. На самом деле, он не мог вспомнить ни одного дня с момента своей смерти, когда он не лгал кому-то. Если бы они давали награды за ложь, у Дэнни наверняка уже была бы Эмми, но, к сожалению, ближе всего к "премии за ложь" была американская политика. После недолгого пребывания со своим заклятым врагом на посту мэра молодой халфа решил, что больше никогда не захочет иметь ничего общего с сомнительным искусством законотворчества. Конечно, судьба распорядилась так, что благодаря своей карьере супергероя он внезапно оказался следующим в очереди на то, чтобы стать Королём Призраков! Просто здорово... Чертовски замечательно... Они заставили его посещать уроки этикета и гала-вечера, чтобы узнать о культуре призраков. Они заставили его носить ужасную флисовую накидку и священное Кольцо Ярости и Корону Огня. Чёрт, он провел две недели в дикой местности Призрачной Зоны, чтобы "доказать свою ценность" как короля и умиротворить своих критиков. Если бы он не был связан молчанием, он бы сказал своим недоброжелателям, что они были более чем правы, сомневаясь в том, что получеловеческий ребёнок может править целым измерением. Ему было всего шестнадцать! Он не хотел абсолютной власти и почти ничего не знал о стратегии, ухаживании и всей той ерунде о Лордах и Леди, которую они от него ожидали. Он просто хотел остаться дома на ночь и поиграть в видеоигры. Разве это слишком много? К счастью, после его коронации большая часть шумихи утихла. Его надзиратели позволили ему править так, как он считал нужным, пока он посещал двухгодичные собрания в своем дворце, они спустили его с крючка. Тем не менее, Фантом посещал свой дворец примерно раз в неделю, просто чтобы убедиться, что всё идёт гладко. Он мог ненавидеть свою работу, но он не позволял своей личной неприязни затмевать его долг перед миллиардами обитателей Бесконечных Царств. Кроме того, у него было больше свободного времени, так как он отказался от своей супергеройской карьеры. Теперь, когда у него была власть над всеми призраками, он мог приказать им оставить человеческий мир в покое. Какое-то время жизнь была хороша! Он должен был знать, что это слишком хорошо, чтобы продолжаться. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается; это была универсальная истина жизни, которую даже полусмерть не могла изменить. Это произошло днём в дождливой вторник. Он посетил Призрачную зону за три дня до этого, и в последний раз он слышал, что всё было в порядке. Война за территорию в Средневековом королевстве наконец-то прекратилась, и последний законодательный орган парня по сокращению захватов логовищ срабатывал хорошо. На следующий месяц был запланирован королевский бал, в организации которого леди Фейян попросила его помочь, а через месяц у него была аудиенция с наблюдателями. Ничего из этого не было срочным — ничего, кроме мирских дел, которые нужно было решить. На этой неделе у него было больше домашнего задания по исчислению, чем обязанностей Призрачного Короля! Не должно было быть никаких причин для того, чтобы Рыцарь Ужаса появился на его кухне, читая последний отчёт о событиях в Греко-Римской провинции. В конце концов, все его сотрудники знали, что не следует приближаться к нему в человеческом мире, если только это не было совсем уж ужасно. А ещë важнее, что всё его сотрудники знали, что не следует приближаться к нему как к Дэнни Фентону ни при каких обстоятельствах! Рыцарь Ужаса — его прямой советник — должен был знать это яснее, чем кто-либо другой! Тем не менее, когда Фантом попытался отмахнуться от него пакетом картофельных чипсов и жестом глаз показать, что он должен уйти, Рыцарь Страха остался в неведении относительно его явного расстройства. Его родители находились всего в четырёх футах от него и наблюдали за странной встречей с чувством, которое можно описать только как нечто среднее между недоумением и ужасом.       — в одном из центральных дворов Новых Афин собралась толпа, и местная полиция обратилась к трону с просьбой помочь выгнать еë, хотя весьма сомнительно, что мы предпримем какие-либо действия, учитывая то, что толпа не прибегла к военным действиям. Из других новостей: леди Пандора отправила вам письмо с новостями о человеке по имени "Призрак Коробки", который, как я понимаю, является еë последним учеником. Я оставил его в вашей "комнате на кровати» вместе с уведомлением от леди Фейян о том, что она ожидает, что вы просмотрите список гостей до этой субботы, мой король. В конце своей тирады Рыцарь склонил голову в поклоне и ждал, когда его Король отпустит его. Полупризрак попытался ответить, но единственным звуком, который он смог издать, был тихий сдавленный звук, который не удовлетворил и не встревожил закованного в броню призрака. Он чувствовал, как глаза его родителей прожигают дыры в его коже, и он не хотел ничего, кроме как, чтобы это был чрезвычайно яркий кошмар. Они слышали всё, что сказал пришедший, даже когда он назвал Дэнни своим Королем. Древние, как он облажался... Он облажался сто раз... нет, тысячу раз! Он не мог объяснить это, не выдав свой секрет из сумки и... и... Теперь он гипервентилировал. Ему не нужно было много воздуха для дыхания в первую очередь, но это не делало проблему более приятной. Он дышал, дышал и дышал, и ничего не доходило до его лёгких. Почему в них не было воздуха? Он вдыхал так много, и было непонятно, почему его лёгкие не могли удержать весь этот кислород...       — Дэнни? Он едва заметил, как мама шагнула к нему, но Рыцарь Страха оттолкнул еë обратно к стойке. Благодаря своей мантре "дыши, дыши, дыши" он понял, что это очень плохо. Его подданный только что избил его маму, словно она была всего лишь мешком с картошкой. Его маму...       — Сто-стой! Связанный словом правителя, он прекратил свою агрессию по отношению к родителям и подлетел обратно к Дэнни. Отец помог маме подняться с того места, куда еë отбросило на стойку, и тут же навёл эктоган прямо в голову Рыцаря.       — Ни шагу дальше, призрак! Как ты посмел поднять руку на мою жену!       — Она приближалась к Королю Призраков в его ослабленном состоянии. У меня нет намерения причинять вред людям, если только они не представляют угрозы моему Господину. Подросток подавил учащённое дыхание и выровнял вдыхание воздуха. — Папа, клянусь, я понятия не имею, о чём он говорит. Ложь слетела с его языка так быстро, что ему даже не пришлось думать об этом. Родители, казалось, поверили ему на слово и снова повернулись к Рыцарю Страха.       — Почему ты думаешь, что наш сын — твой король? — спросила мама. — И что это за разговоры о Новых Афинах и Леди Фейян? Плащ Рыцаря на мгновение потускнел. — Мне не нужно доказывать подлинность моих притязаний на людей, даже если эти люди — родители Короля. Хотя, если это удовлетворит ваше любопытство, я бы просто спросил самого моего Лорда.       — Он просто призрак, который пытается вам насолить, ребята, — взмолился подросток. — Не знаю почему... Но вы мне доверяете, да?       — Конечно, сынок!       — Не знаю. — Мама покачала головой. — В смысле, я доверяю тебе, милый. Но что этот призрак хочет получить, называя тебя королём?       — Я присягнул трону до того дня, как погибнет мой господин или пока я сам не исчезну в преисподней! — заявил фиолетовый. Это... определённо не помогало. Теперь его родители выглядели ещë более подозрительно. Он хотел бы, чтобы был способ косвенно отправить Рыцаря обратно в Зону, но тот не подчинялся бы ничему, кроме формального приказа.       — Может быть, он просто хочет внимания? — предположил он. Папа нахмурил брови. — Сынок, что ты нам не рассказываешь?       — Ничего! Почему вы, ребята, вдруг обвиняете меня в чём-то только потому, что так сказал призрак? Вы никогда их не слушаете! Большую часть дней Дэнни был подавлен тем, что они сначала стреляли, а потом задавали вопросы. Сегодня всё было бы гораздо проще, если бы отец на самом деле выстрелил в Рыцаря Ужаса, а не выслушивал его сначала.       — У этого призрака не было причин приходить к нам на кухню, — указала мама. — Если то, что он сказал, правда, он служит тебе, потому что ты король. Ненавижу говорить, что верю словам призрака, но пока это единственное объяснение, которое имеет хоть какой-то смысл. Это слишком глупо, чтобы быть уловкой — даже для такого тупоголового привидения, как он. Он усмехнулся. — Я человек! Какого черта я вообще мог стать Королём Призраков? Это просто безумие! Ты себя слышишь?       — Это как-то необычно, Мэдс…       — Ух ты! Спасибо, пап!       — ... но я думаю, что вы правы. Дерьмо... Мама шагнула вперёд и положила руки на плечи сына. Еë твёрдые глаза фиолетового цвета встретились с его собственными, и он мгновенно почувствовал, как его способность лгать ушла в ничто. Теперь он был уязвим. Если бы та захотела, она могла бы вытянуть из него каждую маленькую правду, как будто это было плёвым делом. Он не должен был бояться собственной матери, но еë острый взгляд пугал его до чёртиков.       — Скажи нам правду, Дэнни. Что он должен был сказать после трёх лет лжи? Что он умер, а она этого даже не заметила? Что он стал супергероем, а она поверила ему, когда он говорил, что синяки были от случайных дверных ручек и углов стола? Что его непреднамеренно затянуло в мир королевской власти, и он не сможет вырваться из него, даже если попытается? Что он так много лгал, потому что боялся того, что она сделает, когда узнаёт? Что оружие, установленное на стенах подвала, вызывало у него озноб, потому что он знал, что однажды он может оказаться по ту сторону ствола? Что он больше не помнит, каково это — быть полностью человеком, и что однажды он предвкушает стать настоящим призраком, навсегда?       — Это правда, — прошептал он. — Это всё правда. Она нахмурилась и откинула прядь волос с его лица. — Как я и думала.       — Ты действительно Король Призраков? — спросил папа.       — Я никогда не хотел им быть.       — Тогда как…? Он сглотнул. — Это... долгая история.       — Тогда давай сядем? — предложила Мэдлин. Он, должно быть, кивнул, потому что его родители направились в гостиную. Когда младший парень шагнул вперёд, он понял, что призрак всё ещë лениво висит рядом с ним, ожидая. Не зная, как поступить, Дэнни прочистил горло. — Эм... Теперь можешь идти. Рыцарь Ужаса поклонился. — Как пожелаете, мой Король. Они ничего не сказали, но родители стали заметно менее напряжёнными, когда рыцарь исчез в буре из фиолетового пламени. Как только он устроился в кушетке напротив дивана, мама начала.       — Так... Король Призраков. Это ты? Он старался не поморщиться. — Ага.       — И этот рыцарь-призрак служит тебе?       — К сожалению...       — Как тебе это удалось, Дэнно? — тихо умолял папа. — И почему ты нам не рассказал?       — Я, э-э, на самом деле не знал, как это сказать. Я просто чувствовал, что если я не буду об этом говорить или никому не расскажу, то я всё равно смогу притворяться, что всё нормально. Что я всё ещë нормальный, даже если это не так...       — Милый, тебе не нужно было притворяться для нас. Мы будем относиться к тебе одинаково, независимо от того, Король ты призраков или нет.       — Приятно знать... Если бы это было только половиной. Принять, что Дэнни — Король, было легко. Принять, что он — призрак, будет сложнее, особенно когда они узнают, что он — Дэнни-призрак, как Фантом — Враг Общественности № 1 — сам по себе. Он боялся их лиц, их двойных взглядов ужаса, когда они осознали, что их драгоценный сын — не более чем незнакомец, носящий то, что по сути было дышащим трупом их ребёнка. Может, ему пока не стоило рассказывать им об этом. В конце концов, у них не было причин подозревать, что он был менее человечным. Конечно, он был призрачный Королём, но если он достаточно убедительно изложил свою историю, они могли бы поверить его гамбиту.       — Думаю, мне стоит рассказать тебе, как это произошло. Ты помнишь то большое вторжение два года назад? То, когда город оказался в Призрачной Зоне, а твой Экто-Скелет пропал?       — Как мы могли это забыть? Этот коварный мальчишка-призрак украл его! Три месяца работы — и всё! Насколько нам известно, он всё ещë у него и ждёт своего часа… ждёт, когда город будет слабее всего! — проворчал папа.       — Э-э, да... Экто-Скелет был вроде как уничтожен. Не то чтобы Фантом нападал на город, в любом случае! Он довольно хороший парень, и под моим правлением ни один из призраков не способен напасть на наш мир. Глаза мамы расширились. — Вот почему за последние месяцы было не так много нападений? Из-за тебя?       — Почти все призраки уважают мою власть. Есть несколько, которые не согласны, но я позволяю Фантому заботиться о них, поскольку борьба с призраками — это своего рода его "фишка". Ну, ладно, вернемся к вторжению. Он украл твой Экто-скелет, чтобы отбиться от последнего Короля, а я последовал за ним. Мама ухватилась за край дивана, оставив отпечатки в форме своих пальцев.       — Зачем? Дэнни, это невероятно опасно! Ты мог пострадать. Папа вдруг побледнел. — Он... он действительно пострадал! Влад нашел его без сознания за пределами Призрачного щита. Помнишь, Мэдс?       — О, да... Но теперь я в порядке! Не волнуйся! Итак, костюм высосал из Фантома большую часть его энергии, и не осталось никого, кто мог бы прикончить Парию Дарка — последнего короля, — поэтому я залез в костюм и сделал это сам. Я знаю, это было глупо, но тот сделал большую часть тяжёлой работы, и после его усилий я не мог просто позволить злому призраку разрушить город! Я запер его обратно в саркофаге, что сделало меня новым Королём Призраков. В то время ни Фантом, ни я не знали о древних обрядах завоевания, и оказывается, что тот, кто нанесёт последний удар, становится наследником короны.       — И неважно, что ты человек? Я думаю, что большинству призраков это не понравилось бы. Ну, тут он не ошибся. Хотя Дэнни и доказал свою ценность, всё ещë оставалось много сект, которые ненавидели получеловеческого короля. Время от времени убийца пытался привести его к "полной власти", но их попытки были почти жалкими. Последний мятежник пытался отравить одну из чаш Дэнни с эктоплазмой, но не учел, что большинство "ядов-призраков" малоэффективны для живой иммунной системы. Может, это его немного опьяняло, но это было лучше альтернативы.       — Не все этим довольны, но сейчас они мало что могут сделать.       — Так чем же ты на самом деле занимаешься? — спросила мама. — Раньше, этот огненно-фиолетовый призрак...       — Рыцарь Страха.       — Да, Рыцарь Страха. Он упоминал других призраков и места в Зоне Призраков? Вы ведь на самом деле не ходил в Призрачную Зону, верно? Мы бы наверняка заметили, если бы тебя всё время не было. Его родители замечали гораздо меньше, чем думали, но сейчас было не время говорить об этом вслух.       — Я могу. Я могу... попросить других призраков сопровождать меня, да! Вот как я перемещаюсь по Зоне. Когда я там, я провожу большую часть времени в своём дворце, занимаясь скучными юридическими делами. Например, я не могу передать вам, как мне больно просто сидеть там и одобрять каждую маленькую статью и договор. Хотя иногда я посещаю другие места, и исследование общества призраков довольно забавно.       — Я не уверена, что мне будет комфортно, если ты будешь путешествовать по опасному миру призраков, как тебе заблагорассудится. А что, если они попытаются причинить тебе вред?       — Мама, я практически владею Призрачной Зоной. Там они не могут причинить мне вреда — у меня есть над ними власть.       — Да, но ты смог навредить последнему королю! А что, если они попытаются тебя свергнуть!       — Если я не смогу отбиться от них сам, то у меня есть верные последователи, которые защитят меня. У Парии Дарка не было много сторонников, потому что он был не в своём уме, даже для призрака. Это не было хорошо... Папа поёрзал на диване. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя есть власть над призраками? Это просто статус, или у тебя действительно есть силы? Это... было неудобной темой. Его родители не могли знать о его настоящих призрачных силах, иначе они бы захотели провести над ним тесты. Черт, они могли бы поэкспериментировать над ним в любом случае. Оставалось только показать им его королевские артефакты, которые были настолько нелепы, что он не хотел их им показывать. Тем не менее, если он собирался рассказать правду о своей жизни в качестве короля, ему придется когда-нибудь это им показать.       — Вроде того... Король Призраков должен носить Корону Огня и Кольцо Ярости. Корона должна дать мне абсолютную власть над призраками, а кольцо должно дать мне абсолютную силу, но кольцо не так хорошо работает, потому что я всего лишь человек. Халфа закрыл глаза и слегка прощупал свое ядро. Это потребовало много практики, но он мог вызывать любые аксессуары из своей призрачной формы в свою человеческую и наоборот. Это было похоже на выбор частей себя для неполной трансформации, а не на цельную, всеобъемлющую. Наконец, что-то в его ядре сдалось, и он почувствовал, как Кольцо Ярости обернулось вокруг его пальца, а воздушный холод Огненной Короны опустился на его виски. Название короны было совершенно неверным; поскольку у него было ледяное ядро, оно проявлялось скорее холодным, чем горячим. В некотором смысле прохлада вокруг его головы была успокаивающая. Некоторые части его дворца казались душными, особенно на его возвышенном троне. Несмотря на то, что невооруженному глазу всё ещë казалось, что это зелёное пламя, корона была хорошим способом сохранять прохладу. Между тем, зелёное кольцо, на котором когда-то был начертан крестообразный гребень Парии Дарка, теперь было заклеймено эмблемой Фантома. Это было не так заметно на первый взгляд, но в его интересах было скрыть это от родителей. Последнее, чего он хотел, чтобы они установили связь. Он наклонил голову вперед, чтобы они сосредоточились на макушке. — Та-да!       — Чёрт... — присвистнул папа. Мама быстро ткнула его локтем в рёбра. — Как это работает? Как ты только что заставил их… — она замахала руками, пытаясь подобрать слова, — …появиться!       — Какая-то ментальная связь. Я об этом не думаю.       — И тебя это не беспокоит?       — Честно говоря, есть много вещей, которые могут меня беспокоить, но я научился жить и отпускать. Если бы он зацикливался на каждой дикой вещи, которая с ним случалась, он бы никогда не смог нормально функционировать. Не то чтобы он вообще хорошо это делал...       — Это хорошая философия, сынок!       — Похоже, это что-то вроде того, что сказала бы Джесс... Подожди, она знает об этом? — спросила рыжеволосая.       — Эм-м-м…       — О Боже, ты рассказал своей сестре раньше, чем нам. Он яростно покачал головой. — Я ей не говорил, она сама догадалась!       — И она нам не сказала?       — Ну, я как бы просил еë не делать этого? На самом деле, я не то чтобы доверял вам, ребята, — я просто хотел сделать вид, что ничего не произошло. Я не хочу, чтобы это завладело всеми аспектами моей жизни. Он повторил ложь, которую он им сказал ранее, надеясь, что они не увидят сквозь трещины в его лоске. Что он боялся и что он всё ещë боится, потому что они не знают всего. Что он не позволит им узнать всё. Мама поджала губы. — Но это не похоже на неё — хранить что-то столь важное. Она ужасно хранит секреты.       — Всего два дня назад ты клялась, что я тоже не умею хранить секреты. Папа усмехнулся. — Я думаю, тебя просто разыграли, Мэдс.       — Тебе нельзя смеяться, Джек!       — Да ладно, вы же не можете не признать, что всё это нелепо. Мы думали, что наши дети такие прозрачные, но оказалось, что мы всё это время были слепы! При слове "прозрачные" подросток не мог не рассмеяться. Папин выбор слов не мог быть более точным! Не успел он опомниться, как впал в истерику. Может ли эта ситуация быть еще более ироничной?       — Дэниел Джеймс Фентон, прекрати! Это не смешно! Теперь, когда он об этом подумал, это был такой глупый способ раскрыть всю его ложь. Он был дотошным, осторожным. Он всегда трансформировался вне поля зрения других и принимал кропотливые меры, чтобы гарантировать, что оборудование его родителей не будет нацелено на него. Он тщательно создавал алиби со своими друзьями, когда ему нужно было ускользнуть в Бесконечные Царства и организовывал отвлекающие манёвры, чтобы родители не заметили его отсутствия. После всей его тяжёлой работы всё это было уничтожено Рыцарем Ужаса! Чертов Рыцарь из всех существ! Это было уморительно!       — Дэнни, я серьёзно! Когда он поймал взгляд своей матери, у него перехватило дыхание. Она была серьёзна. Еë глаза были бурными, даже убийственными. Он видел этот взгляд раньше. В последний раз, когда она использовала его, он был Фантомом, прижатым к грязной стене переулка. Еë экто-пистолет был в дюймах от его черепа, так близко, что он мог слышать скрип каждой отдельной детали оружия. Она сказала что-то вроде того, как она рассчитывает убрать его из Эмити-парка раз и навсегда, что дни его террора закончились. Он не мог вспомнить, как сбежал, это должно было быть больше года или двух назад, но этот взгляд навсегда запечатался на его веках.       — Мне… мне жаль. Всё это нахлынуло на меня одновременно. Она вздохнула. — Мне тоже жаль. Мне не стоило на тебя кричать. Просто я пытаюсь осознать это. Мой сын — Призрачный Король! Кто ещë может так сказать?       — Если тебе это неприятно, нам вообще не обязательно об этом говорить, — предложил он. — Ты можешь просто игнорировать меня.       — Что? Дэнни, это смешно, тебе больше не нужно скрывать от нас часть себя. Ты наш сын. Мы любим тебя.       — Возможно, это и красиво, но мы не стыдимся тебя. Наоборот, я горжусь тобой! — просиял папа.       — То есть ты не против, чтобы я проводил выходные, занимаясь призрачными делами в Зоне, и чтобы призраки время от времени появлялись вокруг меня? Наступила пауза. Никто из родителей не произнёс ни слова, и на мгновение подросток заподозрил, что они могут запретить ему когда-либо снова ходить в Призрачную зону. Ранее мама была довольно потрясена тем, что он вообще посещал другое измерение. У них были веские основания полагать, что это было опасно, и они не ошибались; даже несмотря на то, что он был правителем Зоны, это не означало, что там было очень мягкое окружение.       — Если ты не против, — наконец сказала мама. — Хотя, если привидения начнут мешать тебе в школе, я не знаю, как мы с этим справимся.       — Это не должно быть такой уж большой проблемой. Но, э-э, спасибо за понимание. Папа кивнул. — Конечно, Дэнно. Знаешь, если уж на то пошло, мы хотим больше обо всём этом понять. Как думаешь, мы когда-нибудь сможем присоединиться к тебе, э-э, к твоему дворцу? Он не жидал этого вопроса так скоро, но это было ожидаемо. Не было никаких шансов, что его родители-охотники не воспользуются тем фактом, что их сын правит призраками. Надеюсь, они сохранят разумность своих запросов и не попросят его помочь поймать кого-либо из его подданных для экспериментов на живых существах. Одна эта мысль заставила его содрогнуться. Он поклялся себе, что будет защищать всех своих подчинённых, невзирая на расходы, не было никаких шансов, что он просто отдаст их своим родителям на блюдечке с голубой каёмочкой. Но тот факт, что они были готовы посетить Бесконечные Царства, было началом. Возможно, это сработает в его пользу; если он сможет убедить их, что призраки не являются бездумными компиляциями протоплазмы, тогда, возможно, он сможет рассказать правду о Фантоме.       — Может быть, не прямо сейчас, но я постараюсь выделить день, чтобы показать вам окрестности.       — Нам следует взять с собой противогазы? — спросил он. Идея о том, что его родители будут бродить по его дворцу в противогазах, была комичной в теории, но он видел тысячу способов, которыми она могла выйти из-под контроля.       — Э-э, воздух в порядке. На самом деле они не нужны.       — Правда? — Мама казалась озадаченной. — Мы просчитали вероятность, и шансы того, что воздух был полон токсичного эктоплазматического газа, составили почти восемьдесят процентов. Как интересно, что он не смертелен!       — Я почти уверен, что это просто воздух.       — И всё же это будет так интересно, — она наклонилась к папе. — Правда, милый?       — Еще бы, Мэдс! Дай нам знать, когда будешь готов, сынок! Их энтузиазм был приятным, хотя и немного подавляющим.       — На самом деле это не так уж и волнительно, обещаю.       — О, вы только что это сказали… Господин Король Призраков. Он покраснел. — Нет! Не... не называй меня так. Это звучит неправильно, когда ты это говоришь.       — Как же мне тогда тебя называть? Владыкой Призраков? Хозяином Призраков? — предательская ухмылка Джека, выдававшая его за пожирателя дерьма, была неумолима. Подросток закрыл лицо руками, случайно задев ладонями холодное основание своей короны. Он забыл, что надел еë, и осознание этого только усилило его унижение.       — Стой, ты убиваешь меня, папа…       — Монарх Призраков? — предположила мама. — Правитель Мёртвых?       — И ты тоже! Несмотря на его вялые протесты, родители продолжали предлагать ему альтернативные титулы для престола, и впервые за долгое время он почувствовал, что всё может быть хорошо.

~~~**~~~

***