Новая жизнь капитана Кёрли

«Шторм» приземлился 5 июня 2*** года в порту штата службы спасения, принадлежащего компании мистера Барлоу. Встретившая их бригада врачей компании была крайне удивлена случаем привезённого пациента и принялась расспрашивать Кассандру обо всём, что она успела о нём узнать, однако женщина лишь отмахивалась, поскольку видела свою цель и не видела перед ней препятствий. Она добилась того, чтобы Кёрли определили в клинику, где она работала с самого начала своей карьеры и где добилась невероятных успехов и, в окружении добрых и понимающих коллег, распланировала каждое действие по восстановлению тела мужчины с нуля. Множество её рисунков было развешено на стене в рабочем кабинете Кассандры, а их копии - в операционной, на широком световом планшете. Казалось бы, всё прекрасно, однако, как и в любом другом случае, для описания которого используется эта фраза, было одно "но". Денег на всё это не было. Кассандра была женщиной умной, поэтому не отправилась устраивать разборки в «Pony Express» самостоятельно, а обратилась куда надо, как ей тогда казалось. В просторном и светлом кабинете господина Барлоу пахло, как и всегда, табаком и дорогим мужским парфюмом, коим пользовался хозяин. На стенах, выкрашенных в белый, красовались грамоты и фотографии с его достижениями. На одной из них, ещё молодой и свежий, он держал на руках маленькую девочку в голубеньком платьице. Они оба улыбались, и между ними, казалось, была полная гармония. Кассандра смотрела на эту фотографию, отвернувшись к стене. —Нет. - Мистер Барлоу стряхнул пепел с дорогой сигары. —Что значит "нет"? - женщина повернулась к нему. Когда он успел так постареть? Возрастные морщины, седина в густых чёрных, как и у самой Кассандры, волосах, печальный взгляд и впалые щёки. Женщина подметила для себя, что отец сильно похудел, и её чёрствое сердце облилось кровью. Ей захотелось спросить, хорошо ли он ест, но губы так и не разомкнулись для этого. —То и значит. Я не стану этого делать. —Но господин Барлоу! - Кассандра от возмущения даже руки вскинула. —Это же и вам выгодно! Выживете последнего крупного конкурента! —«Пони Экспресс» мне не конкуренты, - ответил мужчина, беззаботно откликнувшись на спинку кресла. —Они сами себя выживут. Дотянут либо до бунта, либо до разбирательств с законом. И вот тут, в отличие от меня... Он поднял сигару вверх и указал ею на дочь, словно в жесте презрения. —В отличие от меня, они уже не выкрутятся. Никакие деньги не окупят все делишки этой конторы зла. И нет никакой гарантии, что я знаю обо всех подобных делишках. Кассандра поджала губы. —Они должны заплатить за то, что стало с теми ребятами и капитаном Кёрли! - продолжала возмущаться мисс Барлоу. —Он - живое доказательство того, что они потеряли всякую совесть! И мы ещё даже не знаем, что там такого произошло, что часть команды оказалась убита, а двое совершили самоубийство! —Раз живое, значит они его сделают мёртвым! И ничего им за это не будет! - старик ударил по столу кулаком. —Тут даже разбираться не будут, он и так не жилец! Что там случилось? А я тебе отвечу! Они сошли с ума от долгого нахождения взаперти на неизвестной планете и с ограниченными запасами продовольствия и воздуха! Всё, не морочь мне голову, ступай отсюда! —Всё не так! Ты должен мне помочь! - Кассандра не собиралась уходить так просто. Она подошла к столу вплотную и поставила на него руки, наклоняясь к отцу. —С какой стати я должен тебе помогать? - затяжка крепким табаком успокоила мужчину. —Потому что... Потому что... Она не знала, как лучше сказать. Впервые в жизни Кассандра Барлоу не могла произнести одно простое слово, знакомое каждому с детства. —Ну? —Потому что ты мой отец! - своей неосторожной фразой мужчина подогрел жар в её сознании, и не зря - нужное слово проскочило само, как по маслу. Впалые глаза широко распахнулись, мистер Барлоу застыл с сигарой в руке, так и не стряхнув очередную порцию пепла. —Я сказал нет, значит нет. - Мистер Барлоу так яростно затянулся, что закашлялся, и Кассандра, злая на отца как никогда, вышла прочь, не похлопав его по спине, что хотела сделать в первые секунды этого зрелища. Ситуация была критической. Кёрли либо умрёт, либо так и останется уродом, а зная компанию, на которую он работает, ещё и останется лежачим инвалидом без какой либо собственности, так как сначала заберут зарплату, а потом все сбережения и имущество, в качестве компенсации за причинённый ущерб и понесённые потери. Подобного рода мысли угнетали Кассандру, возвращающуюся от отца домой. Ей захотелось закурить. К счастью, в сумочке нашлась пачка дамских сигарет. Между свёртками с табаком была приткнута зажигалка. Пощёлкав ею, Кассандра убедилась, что она ещё рабочая, зажгла сигарету и закурила. Она не помнила, когда последний раз делала это и с непривычки подавилась. Чья-то широкая, заботливая рука легонько похлопала её по спине. Женщина выпрямилась, уже готовая нанести удар неожиданно появившемуся рядом нежданному гостю, но это оказался Хилл, и её пыл поутих. —Ты разве не должен быть на работе сейчас? - спросила Кассандра, смущённо вытирая губы, позабыв о нанесённой на них помаде. —Меня подменил другой капитан после долгого полёта. Да и не нужен я сейчас, если понадоблюсь, то прилечу сразу же, как позвонят, ты же знаешь. —Да, ты прав, знаю. Как ты узнал, что я дома? —Я приехал в медцентр, но мне сказали, что ты ушла к отцу. Я сходил к нему, но и там тебя уже не было. Подумал, что найду тебя здесь. Вот, нашёл. Кассандра усмехнулась. Хилл, заметив, что по подбородку у неё размазана помада, облизал палец и осторожно её стёр, не убрав в рот высунутый кончик языка. —Ты чего это... - Кассандра слегка смутилась, благо, что слой тонального крема скрывает румянец на её щеках. —Помада размазалась. - Улыбнулся Хилл. —Но не слюной же... —Извини, ничего больше под рукой не было. —Ты мог сказать мне об этом. У меня есть влажные салфетки. - Женщина брезгливо вытерла то место, к которому прикасался капитан извлечённой из сумки вышеупомянутой салфеткой. —Извини, не подумал. —О, перестань, - она закатила глаза, нахмурив брови в своей привычной манере это делать. —Ты омерзительно милый, когда постоянно извиняешься. Кажется, он планировал снова извиниться, но Кассандра прервала его решительным "нет". —Пригласишь к себе, м? - Хилл сложил руки на груди, глядя на её руки. Что он хотел там найти - непонятно. —К себе нет, а вот в какой-нибудь бар - да. —Хочешь нажраться? —Да, и для этого мне крайне необходимо непьющий мужчина. —Какая-то эксплуатация, получается. —Нет, ну, если ты не хочешь... —Хочу! Очень хочу! Кассандра усмехнулась. Хилл был похож на послушного пёсика. Да и на лицо он был милый. Черты не слишком грубые, светлые глаза искрили добротой, а вьющиеся тёмные волосы, доходившие ему до крепких плеч, были аккуратно уложены. Для Кассандры он, непревзойдённый лидер, знающий своё дело, всегда был послушнее пса, и порой ей хотелось протянуть руку, чтобы погладить его щёку. Она была уверена, что он приласкался бы к её руке точно так же, как сделал бы это какой-нибудь милый корги. —Ладно, давай зайдём. Я хочу переодеться. - Кассандра вынула из кармашка в сумке ключ, отперла дверь и вошла в дом. Хилл последовал за ней. У мисс Барлоу был просторный и довольно уютный дом, однако сразу было видно, что здесь проживает врач. Множество анатомических рисунков, атласы, учебники(Кассандра непрерывно обучалась, так как сфера, в которой она работала, по-прежнему активно развивалась), многочисленные тетради и записи. И беспорядок. В доме было мало мебели и, соответственно, много места, поэтому самый настоящий кавардак, царивший в помещении, сразу в глаза не бросался. Хиллу нравилось находиться в её доме. По его мнению, здесь всегда можно было найти что-нибудь интересное. И, пока подруга суетилась в поисках подходящего наряда, он поднял с пола раскрытую книгу, лежащую страницами вниз, начал читать. Он ожидал увидеть очередной том научной литературы, но в его руках оказался роман. И, судя по содержанию этих двух страниц - любовный. Хилл очень удивился. Вот уж не ожидал он, что Кассандра будет читать такое. —Ты чего это в моих вещах роешься? - красивые ручки резко отобрали у него книгу и захлопнули. —Не роюсь, просто подобрал. Да и ты не запрещала... Ты серьёзно читаешь романы? —Н-Нет! То есть... Да, но тебе-то какая разница?! - она отвернулась. Хилл окинул её взглядом. Кассандра была одета в белый брючный костюм с жилеткой. Глубокое декольте прекрасно подчёркивало её пышную грудь, а расклешённые брюки - красивые ножки. Он засмотрелся и не сразу дал ей ответ. —От такой как ты не ожидаешь чего-то подобного. —А я что, не человек, что ли? Я, к тому же, женщина, значит должна мечтать о простом женском счастье. —Кэсс, это сейчас ты говоришь? —Ты тоже меня не воспринимаешь как женщину, да? Хилл вздохнул. Либо она и правда не замечает очевидных вещей, либо делает вид, боясь потерять свой образ сильной и самодостаточной женщины, не мечтающей о простой любви. А Хилл был уверен, что она не потеряла бы эти свои черты, даже будучи женой президента. —Ну ты чего, воспринимаю, конечно. Это просто любовный роман, а ты так вспылила. - Мужчина положил ладонь на её плечо. —Кхм, да. Прости, я и правда погорячилась. —Всё в порядке. Ну что, ты готова? Идём? —Да, идём. Кассандра привела Хилла в бар, где подавался хороший шотландский эль. Кассандра обожала его, а Хилл не мог понять, как можно это пить. Они уселись за барной стойкой на свободные места. Мужчина перебивался безалкогольным коктейлем с апельсиновым соком, а его подруга наслаждалась элем, налитым в большую деревянную кружку. Хилл смотрел на неё и не мог понять, как такая ядрёная дрянь, да ещё и в таких количествах, влезала в эту женщину. Однако мысли от эля быстро ушли к очаровательному лицу, длинным густым волосам, красивым и сильным рукам. Кассандра была для него богиней, сошедшей с небес, перед которой он робел и не мог сказать ни слова. Мисс Барлоу не успела ещё допить одну кружку, как её окружили подвыпившие мужчины. На этот случай она и взяла с собой Хилла. Нежеланные ухажёры были изгнаны прочь, однако нашёлся один особо настойчивый. —Красавица, не хочешь познакомиться? - довольно симпатичный юноша положил локоть на барную стойку рядом с Кассандрой. Его игривый взгляд с лица резко устремился к груди женщины. —С малолетками не знакомлюсь. - Ответила она, закусывая эль шашлычками из куриных сердечек на шпажках. —Да ладно тебе, детка, малолетки в постели лучше, чем старики. Разве не хочешь повеселиться? - он показал жест, который обычно показывают, намекая на секс. —Пацан, я здесь со своим мужем, отвали, а. «С мужем?» - подумал Хилл. —С мужем? - в унисон его мыслям спросил парень. —Ну, так даже лучше, может, повеселимся втроём? Такое ей ещё ни разу не предлагали. На минуту зависнув, чтобы переварить такое беспардонное предложение, она посмотрела на юнца, скривив наспех накрашенные губы. —Совсем с головой не дружишь? Вали отсюда, я тебе говорю. —Мне нравятся недотроги! - наглец шлёпнул Кассандру по заднице, оставив свою ладонь на её ягодице после звонкого шлепка. Хилл собирался встать, чтобы показать малолетнему ублюдку, где его место, однако тот в мгновение ока оказался на полу. Мощным ударом Кассандра уложила его на лопатки. Хилл узнал свой приём. Во время обучения в институте он занимался боевыми искусствами, чем и заинтересовал подругу впервые. По её просьбе мужчина показал несколько приёмов, и вот одним из них Кассандра воспользовалась несколько мгновений назад. —Ты чё, баба, совсем страх потеряла?! - парень вскочил на ноги и подался в их сторону, но ноги его подвели, и он повалился на порог. Вторая попытка отомстить за удар также провалилась, но на этот раз уже потому что Хилл двинул неадекватному посетителю ногой. Бармен, скучающе наблюдавший за небольшой стычкой, подал охраннику знак, и разбушевавшегося гостя вывели из бара. Хилл, смотревший на всё это действо, в конце концов взял, да и усадил Кассандру на свои колени. Женщина как ни в чём не бывало закинула ногу на ногу, допила эль и продолжила кушать шашлычки, стаскивая по одному сердечку со шпажки с помощью зубов. Каждое её движение было элегантным и утончённым, и Хилл снова засмотрелся. —Перестань пялиться. - Кассандра сняла последнее сердце, взяла другую шпажку и повернулась к Хиллу, затем поднесла шашлычок к его рту. —Но ты же сама сказала, что я твой муж. Почему бы и не пялиться... - он послушно откусил предложенное ему угощение. —Ишь чего захотел, - она посмотрела ему в глаза, встречаясь с ним взглядом. —Ты же не всерьёз мне муж. —Кассандра... Кэсс, я должен... Я... —Бармен, ещё кружку! - женщина отодвинула от себя пустую кружку, затем повернулась к мужчине обратно. —Что говоришь? —...не много тебе будет? - мужчина улыбнулся. —Меня от двух кружек пива не уносит. Я пить умею. —Да-да, я знаю. - Хилл улыбнулся. Он знал, что утром Кассандра будет страдать от похмелья, и поэтому планировал остаться до утра, чтобы сварить ей бульон и преподнести таблетки. Но, вообще-то, Кассандра и правда умела пить. Она, сколько бы не пила, всегда из всей компании оставалась трезвее всех. После третьей кружки шотландского пива они отправились домой. Дома, в тепле, её немного развезло. Кассандра, стянув с себя жилетку, улеглась на кровать —А переодеться? - Хилл подобрал брошенный на пол предмет одежды и повесил на спинку офисного кресла, стоящего перед рабочим столом. —Не хочу... - послышалось со стороны кровати. Хиллу прямо в руки прилетел кружевной лифчик. Он слегка смутился и впал в ступор, а затем отправил его к жилетке. Он окинул взглядом захламлённую комнату, нашёл стопку чистых футболок, взял одну, бросил её подруге. —Надень футболку. - Попросил он. —Не хочу, жарко... - Футболка, стремительно преодолев расстояние в несколько метров, приземлилась в руки Хилла. Мужчина сложил вещь и положил обратно, затем вытянул из-под Кассандры одеяло и укрыл её им. —Хилл... Не уходи, а... - женщина взяла его за руку. —Не хочу быть одна... —Ну куда же я уйду? - он сел рядом и небрежно, по-мужски рассеянно погладил её по голове. —Ты же моя любимая подруга, я не могу оставить тебя в таком состоянии. —Да я не пьяная! - она уже хотела яростно начать доказывать, что выпила недостаточно, чтобы опьянеть, однако сон уже забирал её в свои объятия. Кассандра, засыпая, похлопала Хилла по колену. Убедившись, что она спит, Хилл поднялся и, стараясь не шуметь, принялся собирать разбросанные вещи. Обнаружив на столе самоклеющиеся закладки, он наклеил их на открытые страницы во всех раскрытых книгах, закрыл их и сложил в две стопки в углу, собрал разбросанные вещи, убрал их на места, подмёл и помыл пол. Капитан «Шторма» не мог поверить, что это дом женщины. Он понимал, что Кассандра бо́льшую часть своей жизни проводит на работе, где пропадает порой даже на выходных, но в его восприятие мира не укладывалось то, что у женщины дома может быть хаос. «О чём я думаю! - одёрнул себя мужчина. —Это же Кассандра. Она властительница хаоса.» Закончив с уборкой, Хилл улёгся на диване в гостиной. Засыпая, он лелеял надежду на то, что утром его не убьют за то, что он убрался. Казалось бы, разве можно за это убить? Можно, если дело касается его подруги, не терпящей, когда вторгаются в её мир научных гипотез и медицины. *** Вопреки своим ожиданиям, утром Хилл получил тысячу благодарностей за уборку. И, пока из Кассандры верхним путём выходили вчерашний эль и куриные сердечки под весьма противные звуки, мужчина преспокойно сварил ей бульон, с утра пораньше сходив в супермаркет, а заодно и в аптеку, где приобрёл таблетки против похмелья и отравления. Хилл, как истинный джентльмен, преподнёс Кассандре завтрак вместе с лекарствами прямо в постель, куда женщина и вернулась, чтобы лечь под одеяло после того, как провела львиную долю времени, сидя на холодном кафеле. —Ты мой спаситель... - вздохнула женщина, принимая поднос с тарелкой. —Дай поцелую. Хилл охотно наклонился за заслуженным поцелуем. Стоило ей поцеловать его, как затрещал её мобильник. Она попросила Хилла подать ей вещь, а сама выпила лекарство. Кассандра, не глядя, приняла звонок и зажала смартфон между плечом и ухом. —Ало? —Кассандра Барлоу? - спросили на том конце провода. —Да, я вас слушаю. —Вас беспокоят из научного сообщества. Меня зовут... Телефон едва не приземлился в тарелку с бульоном. Кассандра на минуту потеряла дар речи.