Новая жизнь капитана Кёрли

—Через час жду тебя в баре, - сказала Кассандра Хиллу, прижимая телефон к уху. —Хочу посоветоваться с тобой. Вернее, объясниться, советоваться уже не в чем. —Ты меня пугаешь, - сказал он на той стороне провода. —Что-то серьёзное? —Насколько может быть серьёзной ситуация, если мне звонили из научного сообщества? —Понял. Через час буду в баре. Кассандра вздохнула: —Спасибо тебе. Капитан «Шторма» собирался положить трубку, на что понадеялась и Кассандра, но он услышал её голос и вернул смартфон к уху. —Хилл, - сказала она, —я, наверное, никогда тебе этого не говорила, но я очень тебя ценю и люблю. Ты всегда со мной, всегда там, где я, тебя даже не нужно звать, если мне понадобится помощь, ты будто знаешь, что она мне нужна. Я не знаю, что делала бы без такого друга как ты. Мужчина улыбнулся. —Я тебя тоже люблю, Кэсс. И за то, что ты вытащила меня из запоя, по гроб тебе благодарен буду. Мисс Барлоу почувствовала, как закололо в носу. Она сделала вид, что ничего не слышала, но Хилл знал, что это не так. Он уловил её дыхание в динамике. Женщина сбросила, так и не попрощавшись. Она удивилась внезапному своему откровению, и обычно разозлилась бы, но на этот раз лишь вздохнула. Хилл, как и обещал, прибыл минута в минуту. Кассандра уже заняла для них столик, за которым теперь сидела, попивая эль. Для Хилла она купила холодную Пина коладу из свежайшего рома, решив, что хотя бы сейчас Хиллу выпить можно. На закуску у них были любимые Кассандрой шашлычки из куриных сердечек. —Рассказывай, - Хилл сделал глоток напитка, съев кусочек консервированного ананаса, украшающего бокал. Кассандра вздохнула, стащила со шпажки сердечко. —Наверное, надо было тебе сразу рассказать, а не спустя неделю... Но всё это время я не могла прийти в себя. Ругала себя за то, на что согласилась, думала о том, какая неблагодарная у меня работа... Хилл ел шашлычок и не смел перебить её. Мужчина впитывал информацию и обдумывал, чем бы отвлечь подругу после того, как она закончит то, что задумала. —Хилл, они предложили мне чудовищную вещь. Кассандра пересказывала беседу с представителем научного сообщества: «Вас беспокоят из научного сообщества. Меня зовут Мадлен Морган, - говорил из динамика глубокий женский голос. —Я слышала, недавно вы вернулись из экспедиции по следам потерпевшего крушение «Тулпара» и привезли оттуда едва живого капитана, над которым взяли попечительство». «Да, так и есть», - ответила мисс Барлоу, крепче сжав в руке телефон. «Ни у капитана, ни у вас нет таких денег, чтобы провести масштабные операции, которые могли бы вернуть его к полноценной жизни, да и у вас нет оснований тратить огромные суммы на чужого человека. Однако, я в курсе, что вы очень заинтересованы этим пациентом, и были бы не против поработать с ним»,- продолжала собеседница. «Верно, это занимательный случай, требующий ювелирной и долгой работы...» - отвечала ей Кассандра. «Да-да, не сомневаюсь, - отмахнулась Мадлен Морган. —Но в чём я не сомневаюсь ещё больше, так это в вашем мастерстве. Как ваша коллега, я преклоняю перед вами колени. На конференциях я не раз слышала о ваших трудах. Я читала их и влюблена в каждую работу ещё с тех времён, когда вы защитили докторскую диссертацию». Кассандра слегка нахмурилась. Она не верила лестным речам, понимая, что Морган соломку стелит, собираясь что-то предложить. Кассандра, как ни старалась, не могла этого терпеть: «Ближе к делу, госпожа Морган. Я не люблю говорить о себе». Мадлен запнулась и умолкла, но по довольному, едва слышному смешку мисс Барлоу поняла, что ей понравился её характер. «Если научное сообщество оплатит операции и протезы, сможете ли вы на выходе показать нам возрождённого человека, и если не точную копию его прежнего, то хотя бы очень приближенную версию?» Слова профессорши прозвучали как приговор. Кассандра сразу поняла, что это значит и тут же спросила: «Вы предлагаете мне провести эксперимент на человеке?!» «Да, именно это я и предлагаю, если будет угодно, - спокойно ответили ей. —Нас заинтересовала такая интересная работа, и раз уж капитан Кёрли у вас на попечении, проведите операцию, докажите в очередной раз, что вы там, где должны быть. Соглашайтесь, госпожа Барлоу, другого шанса провести такой интересный эксперимент и спасти этого человека у вас не будет». —И что ты ответила? - тихо спросил Хилл, перестав жевать. Кассандра закрыла лицо рукой, словно совершила страшнейший грех и понимала, что наказание близко. —Я согласилась. Хилл подавился шашлычком и поспешил запить закуску коктейлем. —Вот только не надо делать вид, что ты удивлён! - Кассандра сложила на груди руки, и Хилл с досадой бросил взгляд на теперь уже закрытый широкий вырез. Обзор на большую грудь был для него перекрыт. —Нет, Кассандра, я совсем не удивился. —Я подумала о Кёрли и... —Тебе не нужно передо мной оправдываться. Повисло молчание. Кассандра наконец отхлебнула эля. —Ну, она права, эта Морган, - сказал наконец Хилл. —Другого шанса его спасти не будет. —Я ожидала, что ты меня осудишь, - вздохнула женщина. —Не мне тебя судить, Кэсс, я могу только поддержать. Да и не пытать же ты его будешь... —А если что-то пойдёт не так?! - Кассандра ударила кулаками по столу. —Я ещё не видел тебя такой взволнованной... - признался мужчина. —Ты себя вообще слышишь? У тебя? Что-то не так? Кассандра, у таких удивительных людей как ты ничего никогда не идёт не так. Он накрыл её ладонь своей. Кулачок тут же раскрылся, словно бутончик нежного цветка. Барлоу сжала ласково погладившую её руку ладонь Хилла. —Спасибо. Если ты в меня веришь, то и я в себя верю, - заключила Кассандра. Хилл улыбнулся. Он смотрел Кассандре в глаза, и красивый бюст уже не интересовал его. Он просто был счастлив, что она так ему доверяет. —Когда приступишь к работе? - Хилл вновь отвлёкся на коктейль. Он оглянулся по сторонам, радуясь, что сегодня никто не лезет к подруге и девушкам вокруг. Хотя, было бы здорово, если бы она снова сидела у него на коленях. —Завтра, - Кассандра разом стянула со шпажки все сердца. —Всё нужное уже доставили в больницу, я разобрала коробки, подготовилась проводить операции... Я долго не могла сказать Кёрли, что вот-вот его ждёт начало новой жизни, второй шанс. Мне хотелось спросить, хочет ли он этого, но я поняла, что если он откажет, у меня будут проблемы. Она вздохнула, разом опрокинув кружку крепкого алкоголя. —Сообщество оплатило и психологов. Я настояла на этом. Капитан получил огромный удар по психике, но он капитан, его готовили к таким обстоятельствам. И всё же я решила, что помощь с проработкой травм ему понадобится. —Думаю, это верно, - кивнул Хилл. —Пообещай, что не будешь нудеть, если я буду пить много кофе или энергетических напитков, и будешь привозить мне их, если я попрошу. —Кэсс, я... Мужчина посмотрел ей в глаза. Взгляд тёмных очей показался Хиллу таким печальным, таким молящим, полным надежды, что он просто не смог отказать. Кассандра улыбнулась ему. Улыбка это была такой, словно Кассандра уже устала, от одной лишь мысли о том, что придётся работать больше года не покладая рук. Что ж, она училась практически восемь лет в институте, ей не привыкать. Однако одно дело учиться, и совсем другое - держать в руках хрупкую человеческую жизнь, при условии, что ты становишься первооткрывателем таких действий над телом. До этого столь масштабных операций не проводил никто, Кассандра Барлоу должна была стать первой. Она понимала, что об этом напишут в газетах, будут вещать по новостям, весь мир сотрясёт такое событие, но какое ей дело до славы, когда она может погубить жизнь того, кто даже не просил о том, чтобы его спасали? Женщина пыталась понять, почему она так взволнована тем, что раньше не заставляло её переживать. Она видела много смертей, но вот только на её операционном столе ещё не умер ни один человек. Потому что она точно знала, что ей делать. А сейчас она не могла поставить мысли строем, не знала, с чего начать. —Я спасала жизнь, вне зависимости от статуса человека, его места в социуме и финансового дохода, - сказал мисс Барлоу. —Я восстанавливала лица пострадавших на войне и на опасной работе, но не с нуля. Я выращивала органы и конечности детям, рождённым с патологиями, наращивала живую кожу на бионических протезах, пересаживала волосы. Я собирала людей как конструктор, но не с самого начала, а лишь добавляла "выпавшие" детали. Но теперь я должна сесть и собрать конструктор сначала, не имея при этом инструкции, и получить на выходе блондина с очаровательной улыбкой... Хилл, мне кажется, я не справлюсь. —Тебе кажется, моя очаровательная Барлоу. Всего лишь кажется. У тебя всё получится. —Да? —Да. —Ну, ладно. Раз так говорит сам капитан Хилл... Они посмеялись, взглянув друг на друга. —Ладно, пойдём. Последний шашлычок твой, а то я и так слишком много пью и ем, - Кассандра встала из-за стола. Её дальнейший путь лежал к выходу. *** Кассандра, как и любой другой врач, чья профессия требует помощников и лишних рабочих рук, собрала для проведения сложных операций целую команду. Несколько хирургов, ещё один инженер по тканям, инженер-кибернетик и анестезиолог вместе собрались за столом в кабинете Кассандры, изучая её записи и зарисовки, а также фотографии и распечатки. Кассандра в это время стояла у двери в индивидуальную палату, выделенную для Кёрли. Собравшись с мыслями, она вошла и поняла, что отныне пути назад нет. Всю прошедшую неделю с Кёрли работали психологи и психотерапевты. Психика Кёрли, как и ожидалось, пострадала, пусть и не критически. В основном он изводил себя тревожными мыслями, а смерти друзей стали для него большим потрясением, однако крепкая психика капитана погибшего «Тулпара» частично справилась с отягощающими событиями. Предстояло много работы со специалистами, но не это мучило совесть Кассандры. «Что это?» - спросила тогда Кассандра, взяв в руки блестящую пачку с причудливым названием из небольшой картонной коробочки. «Препарат, который должен восстановить пострадавшие участки мозга при ПТСР, - сказала Мадлен Морган, прибывшая взглянуть на Кёрли. —Помимо этого назначается людям с СДВГ, шизофренией и других заболеваний, при которых меняется структура мозга. Для каждого случая своя дозировка. Всё написано в инструкции, вы разберётесь». Кассандра открыла коробку и заглянула внутрь. В пластмассовой упаковке были запечатаны десять прозрачных ампул. Женщина поджала губы, чувствуя, как на неё вдруг стали давить стены. «Я не слышала о таких препаратах ранее», - сказала она. «Конечно не слышали, ведь они совершенно новые, - Мадлен загадочно улыбнулась. —Окажите услугу, госпожа Барлоу: пустите препарат в дело. Вы понимаете, что это только для капитана Кёрли?» Если бы Кассандра держала сейчас содержимое коробки, стеклянные изделия лопнули бы в её кулаке, сжатом от гнева. «Госпожа Морган, я же правильно понимаю, что вы из капитана подопытного кролика сделали?» - сдержанно спросила мисс Барлоу. «Называйте это как хотите, но делайте свою работу как положено, - Мадлен непринуждённо сложила руки за спиной. —Вы получите хороший гонорар, если препарат окажется действенным и операция пройдёт успешно. Более того, слава о вас прогремит на весь мир. Вы разве не желаете этого?» «Нет, - твёрдо ответила Кассандра. —Жизнь человека, вернувшегося из преисподней, куда важнее». «Вот вы и возвратите его к жизни, мисс», - сказала ей Морган. Кассандра смотрела на неё, стараясь не выдать гневных позывов и не наброситься на Мадлен, напоминающую ядовитую гюрзу. Кёрли мог вернуться к жизни и на свои средства. Да, его лицо было бы навечно изуродовано, но на простейшие протезы и датчик синтеза речи ему определённо хватило бы средств. Теперь же Кассандра не знала, что лучше - если бы Кёрли остался уродом, но зато гарантированно остался бы жив, или если бы появилась надежда стать прежним, но без гарантии на то, что он выживет. «Эти препараты не возвращают мозг в прежнее состояние и не стимулируют развитие недоразвитых участков. Они заставляют другие части мозга выполнять несколько функций, - высказала непрошенное пояснение Мадлен. —Мозг человека - невероятная вещь, и наука ещё не научилась заставлять его заканчивать приостановленное развитие или запускать искусственно нарощенные части, чтобы они при этом выполняли присущие им функции. Эти препараты не прошли... Должных испытаний. И вы здорово нам в этом поможете, госпожа Барлоу». «Мы на ЭТО не договаривались», - нахмурилась Кассандра. «Это уже неважно, просто выполните мои поручения и купайтесь в лучах славы. Всего хорошего, госпожа Барлоу, и пусть Господь благословит вас на удачную операцию». Слова о Боге вновь прозвучали в её голове. Кассандра не верила в Бога, но именно сейчас ей хотелось думать, что кто-то свыше действительно поможет ей. Кёрли уже без усилий сидел сам. Сейчас он смотрел в окно, так как заняться было просто нечем. Приставленная к нему медсестра обернулась и взглянула на Кассандру. Та жестом попросила её выйти. Оставшись с Кёрли наедине, Кассандра села на место медсестры, подобрав халат. —Через несколько минут начнётся первая операция, - произнесла мисс Барлоу. —Кёрли, вы уверены, что хотите попробовать восстановиться полностью? Мужчина, окинув её взглядом единственного глаза, кивнул. В его взгляде читался вопрос: «А кто не хотел бы?» Женщина вздохнула. —Хорошо, будь по-вашему. Я всего лишь хотела убедиться, что вы не передумали. Кёрли, болезненно простонав при движении, протянул к ней то, что осталось от руки. Женщина как-то недоверчиво протянула к обрубку конечности свою ладонь и прижала её к бинтам, покрывавшим оголённые мышцы. Кёрли подвигал рукой, словно бы попытался погладить. Неожиданно для Кассандры, от этого жеста ей стало спокойнее. Она мягко сжала конечность Кёрли, посидела так немного, затем отпустила и, велев мужчине готовиться к операции, в том числе морально, покинула палату. Кёрли привезли на каталке как раз в тот момент, как Кассандра закончила обрабатывать руки в перчатках. В специальной шапочке, маске и пластмассовых очках её не сразу можно было узнать, и Кёрли, рефлекторно ищущий её взглядом, определил женщину только по суровому взгляду тёмных глаз, на свету отливающим вишнёвым. На Кёрли натянули маску с трубкой и ввели в катетер наркоз. —Ну что, спать хочется? - спросила Кассандра у Кёрли. Привычным способом, то бишь с помощью взгляда и назначенных самой Кассандрой условных обозначений, он ответил, что нет. Кассандра бросила взгляд на жизненные показатели на панели приборов. Выждав ещё какое-то время, она повторила вопрос, и на этот раз Кёрли, ощутивший, как потяжелела его голова и поплыло в глазах, поднял взгляд. Так его глаз и застыл в одном положении. Убедившись, что Кёрли спит, Кассандра застыла и стояла так, пока её не окликнул ассистент. У неё спросили, всё ли в порядке и готова ли она, на что женщина лишь многозначительно кивнула и начала операцию. Сидящий за 3D принтером второй инженер по тканям, чья специализация как раз заключалась в работе за одним лишь аппаратом, в отличие от Кассандры, чей профиль охватывал все аспекты этой профессии, уже выкладывал куски мышечной ткани. Именно с восстановления потерянных мышц начинался весь процесс. Начать единогласно решили с лица. Накладывая готовые части искусственной ткани на повреждённую с помощью специального приспособления поверхность, что в дальнейшем поможет сращиванию тканей, Кассандра сшивала мышцы, пока ассистенты удерживали новую часть тела в нужном положении. В этом ей помогали не только двое помощников, но и аппарат, напоминающий расчёску. Иглы, выдвигающиеся из тонких металлических трубочек насквозь протыкали кожу, вонзая биоразлагаемые нити в подлежащую поверхность; крепко стягивали оба шмотка мяса. Сшиватель работал по принципу швейной машинки. Нити, использующиеся для таких сшивателей, в течение нескольких дней разлагались, пропитывая ткани раствором, способствующим сращиванию, заживление и, самое главное, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процентов, помогали искусственным клеткам прижиться. Сначала восстановили круговые мышцы глаз и рта, затем скуловые, щёчные. Уцелевшие мышцы соединили с новыми. Далее врачи нарастили утерянную мышечную массу плеч и груди. Опускаться ниже не планировалось, к тому же, действие наркоза подходило к концу. На голые мышцы наложили специальный состав, им же пропитали свежие бинты и вновь замотали бедолагу. Ассистенты и другие врачи покинули палату. Мисс Барлоу витала в своих мыслях, затем посмотрела на Кёрли, и ей нестерпимо захотелось произнести вслух окатившие мощным потоком мысли. —Вам, капитан, несказанно повезло, что этим делом заинтересовалось научное сообщество, - Кассандра склонилась над ещё спящим после дозы наркоза Кёрли, чей единственный глаз, чуть закатившись, бездумно смотрел в пустоту. —Отец был непреклонен, когда я просила его надавить на «Пони Экспресс», и когда я уже почти отчаялась, сообщество выделило деньги на "эксперимент". До этого никто не проводил таких масштабных операций по восстановлению - ногу, руку, лицо, но не всё тело целиком. Это подло, использовать людей, как подопытных кроликов, но это был мой единственный шанс спасти вас, соглашаясь на такое. Поэтому я должна сделать всё, что в моих силах... Нет, это вопрос жизни и смерти, я обязана провести удачную операцию. Держитесь, капитан, я обязательно помогу вам. Затем Кёрли благополучно вернули в палату. Кассандра заботливо закапала глаз капитана и осталась дожидаться, пока он придёт в себя. Отходил от наркоза Кёрли тяжело. Он что-то мычал, ворочался, будто пытаясь повернуться на бок. Дополнительная доза обезболивающих не дала практически ничего, и Кассандра забеспокоилась. Однако Кёрли всё-таки окончательно оклемался уже через пятнадцать минут, с удовольствием поел и долго-долго смотрел на Кассандру. Он определённо был очень благодарен ей за оказанную услугу, но не мог сказать этого вслух. Всё-таки, мышцы ещё не прижились. Но женщина понимала и без слов. Они немного побеседовали, - Кассандра не растратила своего умения задавать сложные вопросы так, чтобы на них можно было дать односложный ответ, - после чего инженерка по тканям выпила чаю, привела себя в порядок и позвонила Хиллу. —Забери меня, пожалуйста, - попросила Кассандра. —Я не в силах вести машину сама. —Ладно, скоро буду. Ты как? - он не стал бросать трубку и прямо так, неестественно изогнувшись, принялся собираться. —Бывало и лучше. Я тебе кое-что расскажу, когда приедешь, - она собиралась поделиться подробностями рассказанной ранее истории о том, на что её заставили согласиться. —Я хочу сегодня остаться у тебя, так что, будь добр, выдели мне футболку. Трусы просить не буду, не переживай. —У меня? - Хилл едва сдержал радостный визг. Ему показалось, что он на миг впал в детство. —Да. Хочу много всего рассказать, но не по телефону. Не телефонный это разговор. Знаешь, порой я сама собой поражаюсь, - Кассандра разорвала пакетик с шипучкой и высыпала её в рот. Неожиданные хотелки не ограничивались одной лишь шипучкой. —Столько лет в профессии, знаю, какой ценой появляются достижения медицины, но продолжаю недоумевать и злиться... Хилл слушал поток мыслей подруги, уже направляясь к месту её работы. Он уже предвкушал бессонную ночь.