Стихийник: предназначение дара предков.

      Всю последующую неделю ни у студентов, ни у преподавателей не находилось ни единой свободной минуты, чтобы хоть немного расслабиться.       Спецкурс с раннего утра до позднего вечера кочевал между тренировочными полигонами, спортивными площадками и лекционными корпусами. Курсанты шаг за шагом осваивали азы боевой магии, проходили усиленную физическую подготовку, разбирали лучшие тактики ведения боя, изучали сильные и слабые стороны различных ступеней, учились грамотно защищаться, выстраивать комбинации и использовать способности союзников так, чтобы превратить их в общее преимущество на поле боя.       К концу недели многие уже уверенно владели базовыми приёмами сразу нескольких ступеней. Они умели отражать атаки противника, быстро анализировали чужие ошибки и даже начинали понимать, как правильно использовать сильные стороны напарника, чтобы вместе добиться лучшего результата.       Тренерский состав оставался беспощадным. Но именно поэтому считался одним из лучших в стране.       Даже Чонгук с друзьями давно перестали спорить с этим очевидным фактом. Каждый из кураторов обладал удивительной способностью коротко, предельно понятно и при этом невероятно ёмко объяснять самые сложные вещи. За долгие годы службы они научились мгновенно ориентироваться в любой ситуации, замечать ошибки раньше самих студентов и вовремя помогать именно там, где это было действительно необходимо.       Дни постепенно сливались в один непрерывный круговорот.       К вечеру сил уже не оставалось ни на долгие разговоры, ни на привычные шутки, ни тем более на какие-либо занятия помимо учёбы. Даже самые крепкие курсанты, показывавшие лучшие результаты, буквально валились с ног.       Несмотря на напряжённый ритм подготовки, база постепенно наполнялась новыми лицами.       Будущие курсанты заметно выделялись среди уже обучающихся студентов. Их легко можно было узнать по любопытным взглядам, с которыми они разглядывали буквально каждый уголок гарнизона, по постоянному желанию заглянуть туда, куда пока не следовало, и по виноватым улыбкам, когда очередная попытка исследовать базу заканчивалась встречей с кем-нибудь из инструкторов. Попадались они регулярно. Пожалуй, за эту неделю не осталось ни одного новичка, которого хотя бы раз не поймали бы за подобным занятием.       Тем временем на базе полным ходом шла подготовка к новому набору военных студентов.       Профессора, которым предстояло набирать очередной поток, всё чаще пропадали на вступительных испытаниях, проверяя физическую подготовку кандидатов, уровень владения магией, профессиональную пригодность и соответствие требованиям службы.       В середине недели заметно оживилась и медико-санитарная часть. Перед зачислением каждый кандидат обязан был пройти полное медицинское обследование, поэтому возле кабинетов врачей с самого утра выстраивались длинные очереди.       После завершения всех испытаний будущие курсанты вновь покидали территорию базы. Они вернутся сюда лишь тогда, когда министерство окончательно утвердит списки поступивших. Именно в этот день для них официально начнётся новая жизнь.       Тэхён и сам практически не покидал штаб. То он часами разбирал личные дела стихийников, успешно прошедших вступительные испытания и попавших именно в его поток, то занимался оформлением документов для зачисления Ёнсу в детский сад при базе.       После пробуждения её сил это стало необходимостью. Теперь малышке предстояло не только играть со сверстниками, но и постепенно учиться понимать собственную магию, принимать её и безопасно контролировать.       Воспитатели сразу полюбили девочку. Каждый раз, встречая Тэхёна вечером, они с искренними улыбками рассказывали о её новых успехах, о том, как быстро Ёнсу начала находить общий язык с другими детьми и насколько охотно помогала малышам младше себя. Они давно мечтали, чтобы дочь заместителя главнокомандующего посещала именно их группу.       Правда, самой Ёнсу привыкнуть к переменам оказалось гораздо сложнее.       В городском садике остались её первые друзья, а проснувшаяся магия пока далеко не всегда слушалась маленькую хозяйку. Иногда вспыхивающие на ладошках искры или случайные разряды пугали девочку настолько сильно, что она не могла сдержать слёз.       Но воспитатели неизменно успокаивали Тэхёна. Период адаптации проходил именно так, как и должен был проходить. И Ёнсу справлялась с ним удивительно хорошо.       Лишь поздними вечерами, когда малышка уже мирно сопела в своей кроватке, а сам Тэхён наконец позволял себе без сил опуститься на матрас, у него появлялось время ответить на сообщения Чонгука.       Альфа успевал написать ему несколько раз за день. И всегда спокойно относился к тому, что ответ приходил лишь глубокой ночью.       Оба прекрасно понимали, насколько загруженными сейчас были их будни. Но оба так же понимали и другое. Так продолжаться будет не всегда. Впереди были выходные. А вместе с ними возможность наконец встретиться вне стен базы, вдали от студентов, сослуживцев и чужих взглядов.       Тот самый разговор, который уже несколько недель незримо висел между ними, всё ещё одновременно пугал и притягивал обоих. Каждому хотелось наконец перестать ходить вокруг да около. Расставить все точки над «и». И понять…       Куда именно приведут их чувства дальше.       У Намджуна с Сокджином наконец треснул первый лёд.       Это несказанно радовало альфу.       И до дрожи в коленях пугало самого омегу.       По вечерам они всё чаще задерживались в небольшой курилке на территории базы, где могли часами неспешно разговаривать на самые разные темы. Неожиданно выяснилось, что Намджун искренне интересуется лабораторными исследованиями, прекрасно разбирается в ботанике и с огромным удовольствием слушает рассказы Сокджина о его новых экспериментах. Общих тем оказалось намного больше, чем они оба могли предположить.       Иногда такие разговоры незаметно перерастали в долгие прогулки по уже притихшей базе. Когда большинство студентов расходилось по своим комнатам, гарнизон погружался в привычную вечернюю тишину, а вероятность случайно столкнуться с кем-нибудь становилась совсем небольшой.       К концу недели они уже свободно переписывались в мессенджере. И обоих это полностью устраивало.       Тем для разговоров всегда находилось предостаточно, а время, проведённое рядом друг с другом, оставляло удивительно тёплое ощущение спокойствия. Без напряжения. Без неловкости. Без какого-либо давления.       Именно это постепенно подкупало Сокджина всё сильнее. В какой-то момент он неожиданно поймал себя на мысли, что уже не представляет своего утра без короткого пожелания доброго дня Намджуну.       Да и сам Намджун больше не ложился спать, пока не пожелает омеге спокойной ночи. Очень быстро альфа понял одну простую истину. Сокджина нельзя торопить. Поэтому он перестал пытаться ускорить события и начал медленно, терпеливо сокращать расстояние между ними, во многом перенимая опыт Чонгука, а иногда даже прислушиваясь к неожиданно полезным советам Юнги.       Сам же Сокджин так и не заметил, в какой именно момент общество Намджуна стало для него по-настоящему необходимым. Он совершенно не понимал собственной реакции. Но уже не мог остановиться.       Пальцы сами тянулись к телефону, чтобы написать ему, рассказать об удачном эксперименте, пожаловаться на очередную неудачу или просто поделиться какой-нибудь случайной мыслью, внезапно пришедшей в голову.       А вот Чимин, пожалуй, обошёл всех. Наверное, он был единственным, кому отношения давались так легко и естественно.После особенно тяжёлых тренировок он всё чаще оставался ночевать прямо на базе. Сил садиться за руль и возвращаться домой уже попросту не оставалось, а здесь его ждала собственная небольшая комната. И, конечно же…       Его альфа.       Чимин уже почти без стеснения затаскивал Юнги к себе, а тот никогда особенно и не сопротивлялся.       Иногда они проводили ночь в жарких объятиях друг друга.       Иногда, устроившись под одним пледом, смотрели фильмы под вредную еду, которую потом дружно обещали себе больше никогда не покупать.       А бывало, просто молча лежали рядом, восстанавливая силы после бесконечно тяжёлого дня.       Рассказывали друг другу самые смешные случаи, произошедшие за смену, делились нелепыми историями со студентами, вспоминали прошлое или неожиданно переходили к куда более личным темам, постепенно открывая друг другу всё новые стороны своих характеров.       По утрам они неизменно расходились ещё до общего подъёма гарнизона.       Днём украдкой пересекались во время совместных перерывов, успевали вместе выйти покурить всего на несколько минут, а в столовой обменивались короткими взглядами и едва заметными улыбками, которых обоим уже было вполне достаточно.       Их отношения крепли удивительно быстро. Без громких признаний. Без красивых обещаний. Просто день за днём они всё сильнее становились частью жизни друг друга, незаметно закладывая прочный фундамент того совместного будущего, о котором оба уже давно перестали бояться мечтать.       В пятничный вечер, сразу после окончания всех тренировок, Тэхён собирает студентов в своей аудитории. Курсанты один за другим занимают привычные места, едва сдерживая усталые зевки. Некоторые практически валятся на парты, кто-то без сил откидывается на спинку стула, а кто-то и вовсе прикрывает глаза, ожидая начала собрания.       Сам Тэхён тоже не спешит начинать разговор. Подперев голову ладонью, он молча подписывает последние документы, которые так и не успел закончить за день. Работы впереди оставалось ещё неприлично много, и Тэхён уже начинал всерьёз задумываться, придётся ли снова забирать бумаги домой или всё-таки оставить их до завтра.       Лишь когда последний студент тихо закрывает за собой дверь и занимает свободное место, омега откладывает ручку в сторону. Он переплетает пальцы, опирается на них локтями и медленно обводит взглядом притихшую аудиторию.       — Итак… — спокойно начинает он собрание. — Очень рад видеть всех вас живыми и относительно целыми, — с лёгкой улыбкой произносит Тэхён, обводя взглядом измученную аудиторию. — Сам прекрасно знаю, насколько выматывают такие тренировки. Но поверьте, со временем станет легче.       В ответ аудитория лишь недовольно загудела. Кто-то тяжело вздохнул. Кто-то демонстративно уронил голову на парту. Несколько студентов что-то возмущённо пробурчали себе под нос.       Это зрелище неизменно вызывало у Тэхёна тихий смех.       Каждый поток реагировал абсолютно одинаково. Сначала все дружно жаловались, что слишком тяжело. Потом искренне удивлялись, насколько быстро начинают привыкать к такому ритму. А ещё через какое-то время уже сами возмущались, что тренировок слишком мало.       — Ну что вы сразу так недовольно? — усмехается он, качая головой. — Посмотрите лучше на старшие курсы, которые сейчас готовятся к итоговой аттестации. У них по восемь тренировок в день. Начинают на час раньше вас, заканчивают на час позже… и всё равно постоянно требуют добавить ещё.       — Из нас тут весь дух выбивают, — жалобно бурчит омега синей ступени, картинно роняя голову на парту. — До кровати вечером доползаем только на одном упрямстве. Мы столько в Академии за семестр не тренировались, сколько здесь всего за неделю.       — Даже не представляете, как меня радуют ваши жалобы, — Тэхён улыбается ещё шире, отчего студенты дружно начинают недовольно ворчать ещё сильнее. — Поверьте, пройдёт всего месяц, и этих тренировок вам станет мало. Более того, вы сами начнёте просить добавить нагрузку.       Он ненадолго замолкает, а затем уже гораздо серьёзнее продолжает:       — И ещё, мои милые птенчики… постепенно начинайте забывать всё, чему вас учили в Академии. Не потому, что это было бесполезно. Просто здесь вас будут готовить совсем к другой работе.       Тэхён спокойно обводит взглядом аудиторию.       — Привыкайте к высоким нагрузкам. К тому, что вызов может поступить в любую минуту. Вас могут отправить за тысячи километров от дома, где придётся сутками работать без нормального сна, без полноценной еды, а иногда — даже без возможности на несколько минут перевести дух.       — Вы жестоки, профессор Ким, — обречённо качает головой один из студентов.       Тэхён театрально прикладывает ладонь к груди, изображая смертельно оскорблённого человека.       — Даже не думал, что когда-нибудь услышу такие слова от собственного спецкурса.       По аудитории прокатывается тихий смешок.       Напряжение постепенно рассеивается. Усталые лица понемногу оживают, а на губах студентов впервые за этот длинный день появляются искренние улыбки.       Тэхён даёт им ещё несколько секунд передышки, после чего уже спокойнее продолжает:       — На самом деле сегодня я собрал вас совсем по другой причине. Иначе давно отпустил бы отдыхать.       Он делает короткую паузу, с удовольствием наблюдая, как в только что сонных глазах один за другим начинают вспыхивать любопытные огоньки.       — Для вас появились хорошие новости. Думаю, большинство из вас им действительно обрадуется. На некоторое время вы сможете отвлечься от бесконечных тренировок, базы… — он выразительно переводит взгляд на притихшую аудиторию, — …и даже от своих любимых тренеров.       — Что вы задумали, профессор? — с подозрительным любопытством интересуется Хосок.       Тэхён лишь хитро прищуривается. Он старательно поджимает губы, пытаясь скрыть улыбку, но уже через секунду всё равно сдаётся, расплываясь в довольной ухмылке.       — Сразу скажу: раньше подобного никогда не проводилось для студентов, проходящих обучение по нашей программе. Поэтому можете считать это моим небольшим подарком.       Он делает короткую паузу, позволяя любопытству в аудитории только сильнее разгореться.       — Подарком за ваше поведение, за упорство… и, что особенно приятно, за ваши успехи.       Тэхён спокойно обводит взглядом весь поток.       — Все инструкторы и профессора, которые работали с вами в течение этого месяца, очень высоко оценили ваши способности. Вы действительно сильный курс. Тренеры искренне гордятся вашими результатами, а мы уже сейчас идём с заметным опережением учебного плана, — он слабо улыбается. — И поверьте, для меня это тоже очень хороший повод вами гордиться.       После этих слов по аудитории проходит заметное оживление. Кто-то тут же выпрямляется, отрываясь от парты. Кто-то довольно переглядывается с друзьями. Даже самые сонные студенты словно забывают об усталости, впервые за весь вечер по-настоящему заинтересовавшись тем, что профессор собирается сообщить дальше.       — Вы дадите нам больше выходных? — с последней парты раздаётся полный надежды голос.       Тэхён тихо усмехается.       — Лучше. В разы лучше.       Он делает небольшую паузу, наслаждаясь тем, как аудитория моментально затихает в ожидании.       — В рамках обновлённой программы вы отправитесь на неделю в заповедную зону стихийников.       Несколько секунд в аудитории стоит полная тишина. А затем помещение буквально взрывается радостными возгласами, хлопками и восторженным свистом.       Тэхёну даже приходится несколько раз поднять руку, призывая самых шумных успокоиться.       — Да-да, именно туда, — смеётся он. — И не только отдыхать. Заповедник используется для подготовки всех наших студентов. Там условия максимально приближены к тем, с которыми вы можете столкнуться во время реальных операций: разведки, поисково-спасательных работ и боевых выездов. Именно поэтому часть тренировок проходит именно там.       Шум постепенно стихает.       — В понедельник ровно в пять утра все должны находиться на центральной площади базы. Автобус ждать никого не будет.       По аудитории тут же проносится обречённый стон.       — С собой берёте только самое необходимое. Одежду — удобную. Никаких модных костюмов, украшений и прочих красивых вещей. Это не курорт и не ночной клуб. В лесу впечатлять будет некого.       Несколько студентов дружно фыркают, вызвав очередную улыбку у профессора.       — Жить будете в палатках. Всё необходимое снаряжение получите перед отправлением. Но ваши личные вещи понесёте исключительно на собственных плечах, поэтому очень советую хорошо подумать, что действительно стоит брать с собой, — он складывает руки на груди. — Домой вернётесь только в пятницу вечером.       При этих словах по аудитории снова проходит довольный гул.       — И сразу предупреждаю… — Тэхён многозначительно улыбается. — Несмотря на то, что поездка считается частью программы отдыха, учебные тренировки никто не отменял.       Разочарованный стон раздаётся уже громче.       — Не спешите расстраиваться, — смеётся Ким. — В этот раз они будут совсем другими. Вас ждут командные соревнования, ориентирование, поисковые задания и ещё несколько сюрпризов, о которых заранее рассказывать не стану. Интрига тоже должна остаться, — он лукаво прищуривается. — Но обещаю одно. Вам действительно понравится.       — Ещё бы! Что может быть лучше отдыха на природе? — довольно заявляет один из альф.       Его тут же поддерживают сразу несколько студентов, активно закивав головами.       Тэхён терпеливо дожидается, пока шум немного утихнет, и продолжает:       — Но это ещё не всё, — он хитро улыбается, прекрасно понимая, что сейчас окончательно добьёт и без того счастливую аудиторию. — Тренерский состав решил сделать вам ещё один приятный подарок. Если во время поездки вы проявите себя с лучшей стороны, она будет засчитана как успешная сдача предварительной аттестации.       В аудитории снова становится подозрительно тихо.       — Более того, — спокойно добавляет Тэхён, — часть заданий основного экзамена вы выполните прямо там, в заповеднике. Самые активные из вас смогут закрыть первую половину второго этапа обучения ещё до возвращения на базу.       Несколько секунд студенты просто молча смотрят на него. Будто пытаются осознать услышанное. А потом аудитория буквально взрывается. Громкие хлопки. Свист. Радостные выкрики. Кто-то даже вскакивает со своего места, забыв обо всей накопившейся усталости.       — Так, тише! — смеётся Тэхён, прикрывая ладонью одно ухо. — Мы с вами такими темпами до утра не закончим.       Он шутливо грозит им пальцем.       Студенты, продолжая смеяться, всё же постепенно успокаиваются, хотя счастливые улыбки с их лиц исчезать явно не собираются.       — А кто из тренеров поедет с нами? — первым интересуется Юнги.       Вопрос звучит вполне буднично, но причина его любопытства совершенно очевидна. Альфе совсем не хотелось расставаться с Чимином на целую неделю, пока самому придётся бегать по лесу, ночевать в палатках и кормить местных комаров.       Вместе заниматься подобными глупостями было бы куда приятнее.       — И вы тоже поедете? — тут же подхватывает Хосок, глядя уже на Тэхёна.       — Окончательный состав сопровождающих ещё не утверждён, — спокойно отвечает Тэхён. — Но, скорее всего, с вами поедут тренер Пак и тренер Со.       Он ненадолго замолкает, после чего с лёгкой улыбкой добавляет:       — А вот я, к сожалению… или, возможно, к счастью для вас, останусь на базе.       По аудитории сразу прокатывается разочарованный гул.       — На следующей неделе прибывает новый поток стихийников. Молодых магов нельзя оставлять без присмотра, особенно в первые дни обучения. Поэтому, пока вы будете отдыхать и тренироваться в заповеднике, я полностью займусь новенькими.       Произнося последние слова, Тэхён невольно переводит взгляд на Чонгука.       Тот сразу хмурится. Едва заметно поджимает губы.       Тэхён слишком хорошо понимает причину такой реакции. Ещё одна неделя без возможности нормально увидеться. Сейчас хотя бы удавалось случайно сталкиваться на территории базы, обмениваться короткими взглядами, иногда несколькими сообщениями поздно вечером.       Во время поездки не останется даже этого. И теперь вся надежда была только на предстоящие выходные. На тот самый разговор, который оба уже слишком долго откладывали.       — Жаль, что вас не будет с нами, профессор Ким, — искренне произносит Хосок.       И, судя по дружному молчаливому согласию аудитории, сейчас он озвучил мысли всего курса.       Тэхён лишь тепло улыбается студентам. Сам он тоже с удовольствием отправился бы вместе с ними в заповедник. Но дел впереди было слишком много. Новый поток молодых стихийников требовал его полного внимания с первой минуты пребывания на базе.       — Я с радостью послушаю ваши рассказы по возвращении, — тепло улыбается Тэхён. — А теперь ещё несколько важных организационных моментов, пока не забыл.       Он бросает быстрый взгляд в свои записи и снова поднимает глаза на студентов.       — В заповеднике отсутствует связь. Поэтому телефоны, планшеты, умные часы и любую другую технику оставляете на базе. Там она будет абсолютно бесполезна. Если только кто-то не собирается вернуться с тысячей фотографий.       По аудитории прокатывается тихий смешок.       — Но ЧП-часы даже не вздумайте снимать. Они всегда должны находиться на вашей руке. Здесь, дома, в заповеднике — абсолютно везде. Перед отправлением профессор Ким перенастроит их на повышенный уровень угрозы. Для чего это делается? Всё очень просто. Если вы заблудитесь, получите травму, провалитесь в ловушку или окажетесь в любой другой ситуации, из которой не сможете выбраться самостоятельно, именно часы передадут сигнал спасательным группам.       Несколько омег заметно бледнеют.       — Помните, что вы будете находиться в настоящем диком лесу, — уже серьёзнее продолжает Тэхён. — Там нет связи. Нет привычных маршрутов. Нет указателей. И если вы часами будете кричать о помощи, к вам может прийти разве что медведь… или любой другой хищник.       По аудитории проходит нервный смешок.       — Именно поэтому внимательно слушайте всё, что скажут вам инструкторы по безопасности. На территории заповедника есть учебные ловушки и опасные участки местности. Не геройствуйте. Не пытайтесь проверять свою удачу. И всегда думайте дважды, прежде чем что-либо сделать, — он ненадолго замолкает. — Мне очень хочется отправить в заповедник двадцать человек… — Тэхён мягко улыбается. — …и ровно двадцать человек встретить обратно в «Полярисе». Договорились?       — Да, профессор, — дружно отзываются студенты.       — А как там с удобствами? — неожиданно спрашивает зеленоглазый альфа, заставляя половину аудитории одновременно повернуть головы в его сторону.       Тэхён несколько секунд молча смотрит на студента.       — Природа, студент.       По аудитории мгновенно прокатывается дружный смех.       — Не переживайте, цивилизация там ещё существует. До определённого предела. Если вдруг вас занесёт далеко от лагеря… придётся вспоминать, как жили наши далёкие предки.       Он привычным движением проводит ладонью по волосам, зачёсывая непослушные пряди назад. Студенты недовольно, но уже скорее для вида, начинают ворчать, хотя радость от предстоящей поездки всё равно оказывается сильнее.       — И ещё один важный момент, — улыбка сразу исчезает с его лица. — Все, у кого в ближайшее время может начаться гон или течка, имеют полное право отказаться от поездки и остаться на базе. Это вопрос вашей безопасности.       В аудитории становится заметно тише.       — Если же цикл должен начаться уже после возвращения или протекает в лёгкой форме, обязательно до понедельника зайдите в медсанчасть. Вам выдадут необходимые препараты на весь период пребывания в заповеднике, — он делает короткую паузу. — И запомните это не только для данной поездки. Это правило действует всегда.       Тэхён внимательно обводит взглядом студентов.       — И даже не пытайтесь что-либо скрыть. Наши медики отслеживают подобные вещи гораздо лучше, чем вам кажется. Если возникнут хоть малейшие подозрения, вас всё равно вызовут на дополнительное обследование, — он слегка приподнимает бровь. — Мы поняли друг друга?       Несколько человек сразу поспешно кивают.       — Мне ведь не придётся потом разбираться ещё и с подобными сюрпризами?       — Нет, профессор! — дружно отзывается аудитория.       Тэхён удовлетворённо кивает.       — Отлично. Тогда перейдём к самому приятному, — он выдерживает многозначительную паузу. — Для меня, разумеется, — на губах появляется хитрая улыбка. — Система наказаний за нарушение техники безопасности и создание угрозы собственной жизни.       По аудитории сразу прокатывается дружный, полный страдания стон.       Тэхён лишь улыбается ещё шире.       — За мелкие нарушения наказание тренеры будут выбирать самостоятельно. Всё зависит исключительно от того, что именно вам придёт в голову сотворить.       Несколько студентов обречённо переглядываются.       — За нарушения средней тяжести вариантов уже два. Либо неделя отработки в лаборатории профессора Сокджина… — он демонстративно делает небольшую паузу. — …либо неделя у меня.       В аудитории становится подозрительно тихо.       — Если говорить совсем простым языком, вы превратитесь в учебную мишень для моих неопытных «Пташек». Выбор, как говорится, за вами.       Кто-то нервно сглатывает. Кто-то тихо шепчет соседу:       — Лучше сразу к профессору Киму…       По аудитории вновь пробегает смешок.       — А если кто-то решит окончательно потерять чувство самосохранения… — улыбка медленно исчезает с лица Тэхёна. — …мы с вами просто попрощаемся, — он спокойно обводит взглядом притихших студентов. — Искренне надеюсь, что до этого никогда не дойдёт.       Тэхён делает короткую паузу и продолжает уже обычным рабочим тоном:       — Напоминаю: употребление алкоголя запрещено. Курение только в специально отведённых местах. Стихийники за подобные выходки по голове точно не погладят.       По аудитории снова проходит лёгкий смешок.       Тэхён прищуривается.       — И да… Тем, кто уже мысленно решил воспользоваться отсутствием камер наблюдения и распустить руки…       Несколько альф моментально начинают старательно рассматривать потолок.       — …это тоже не поможет.       Теперь смеются уже практически все.       — Лес живёт собственной жизнью. Стихийники умеют с ним разговаривать. А он очень любит делиться интересными историями, — он невинно пожимает плечами. — К тому же ночью слышимость там просто великолепная, — Тэхён усмехается. — Поэтому очень прошу вас не устраивать романтических представлений на радость всему поселению, — он качает головой. — Приз зрительских симпатий всё равно никому из вас не достанется.       — Вы действительно поставите нас против стихийников? В качестве… груши для битья? — недоверчиво уточняет один из студентов.       — Именно так, — Тэхён спокойно кивает.       По аудитории прокатывается ошарашенный гул.       — Будем тренировать их выдержку и точность. Этим они занимаются по два часа ежедневно. Если выберете такое наказание, проведёте в роли учебной мишени всего пять тренировок. Итого — десять часов.       На этот раз аудитория уже не просто охает.       Несколько человек обречённо хватаются за головы.       — Нет уж… лучше сразу к профессору Киму…       — Даже лаборатория уже не кажется такой страшной…       Тэхён тихо усмехается.       — Поэтому очень рекомендую просто не нарушать правила, — он делает небольшую паузу. — Но раз уж поговорили о наказаниях, стоит упомянуть и поощрения.       В аудитории мгновенно становится тихо.       — Те, кто покажет себя дисциплинированными, ответственными и успешно справится со всеми испытаниями, получат заслуженную награду.       Тэхён выдерживает небольшую паузу, наслаждаясь заинтересованными взглядами.       — Вместо двух выходных вас будут ждать сразу четыре.       По аудитории тут же прокатывается радостный гул.       — Более того, вы получите официальное разрешение проводить ночное время вне территории базы.       Студенты вновь заметно оживляются, радостно реагируя на приятные новости. Наказания моментально отходят на второй план, ведь гораздо важнее сейчас оказались целых четыре выходных. Кто-то довольно хлопает в ладоши, кто-то восторженно присвистывает, а некоторые уже вполголоса обсуждают, как именно проведут эти несколько свободных дней в городе.       В аудитории снова просыпается азарт.       Именно этого Тэхён и добивался. Он терпеливо дожидается, пока шум немного стихнет, и продолжает:       — А теперь поговорим о предварительном экзамене, который ждёт вас в среду после возвращения.       Аудитория сразу становится тише.       — Начало, как обычно, в десять утра. Экзамен будет состоять из двух этапов. В первом каждый из вас выполняет индивидуальное задание. Во втором — поединки друг с другом, — Тэхён спокойно обводит взглядом студентов. — Боевую сетку тренер Пак составит непосредственно перед экзаменом. Поэтому поездка в заповедник станет для вас отличной возможностью подтянуть навыки, которые могут пригодиться уже через несколько дней, — он слегка улыбается. — Напоминаю и о другой приятной новости. После поездки около десяти человек смогут получить тот самый счастливый билет и автоматически закрыть первую часть второго этапа обучения.       Несколько студентов тут же начинают быстро переглядываться.       — Так что шансы попасть в этот список у каждого из вас очень хорошие, — Тэхён делает короткую паузу. — И да… — он переводит взгляд на одну из парт. — Студент Чхве, лично вам это никак не поможет.       По аудитории сразу прокатывается дружный смех.       — Поэтому готовьтесь ещё усерднее остальных, — на губах Тэхёна появляется довольная усмешка.       По аудитории сразу прокатывается дружный смех.       — Как так? Это нечестно! — возмущается Чхве.       — Правда? — Тэхён вопросительно приподнимает бровь. — А я считаю, что это отличный жизненный урок. В следующий раз вы сначала оцените силы противника, продумаете план действий, а уже потом будете бросать ему вызов. А не наоборот.       — Значит, вы совсем не верите, что однажды я смогу вас победить? — Чхве упрямо складывает руки на груди.       — Верю, — Тэхён смотрит на него несколько секунд.       В аудитории становится неожиданно тихо.       — Именно поэтому не собираюсь делать вам поблажек, — Тэхён слегка улыбается. — Когда-нибудь вы действительно сможете составить мне достойную конкуренцию. Но сначала научитесь думать так же быстро, как действуете.       Чхве недовольно фыркает, однако в уголках его губ всё равно появляется едва заметная улыбка.       — Договорились, профессор. Тогда однажды я обязательно возьму реванш.       — Буду ждать, — спокойно отвечает Тэхён. — Только на этот раз постарайтесь не отказаться от поединка за минуту до его начала.       Теперь смеётся уже вся аудитория, включая самого Чхве.       — Отлично. Раз на этом всё, то увидимся во вторник вечером. Ещё раз подробно пройдёмся по порядку проведения предварительного экзамена.       Тэхён хлопает в ладоши, широко улыбается напоследок и кивает студентам.       — Хороших вам выходных. Отдохните как следует, ведите себя прилично и не вынуждайте меня устраивать вам показательную порку после возвращения. Уверяю, она вам совершенно не понравится.       По аудитории прокатывается дружный смех. Студенты наперебой благодарят куратора за неожиданную поездку, неторопливо собирают вещи и постепенно покидают кабинет. Уже в коридоре то и дело слышатся оживлённые разговоры о заповеднике, палатках, соревнованиях и списках вещей, которые обязательно нужно взять с собой.       Тэхён замечает, что Чонгук не спешит уходить. Альфа намеренно задерживается у своей парты, терпеливо дожидаясь, пока кабинет окончательно опустеет.       Тэхён лишь едва заметно улыбается. Он и сам собирался попросить его остаться.       Но всем их планам не суждено было сбыться.       По всей территории базы внезапно разносится резкий протяжный вой тревожной сирены.       Разговоры мгновенно обрываются. Студенты одновременно замирают, напряжённо прислушиваясь к незнакомому сигналу. Некоторые растерянно переглядываются. Кто-то испуганно начинает осматриваться по сторонам. За всё время обучения никто из них ещё ни разу не слышал подобной тревоги.       Тэхён же реагирует иначе. Улыбка мгновенно исчезает с его лица. Взгляд становится холодным и предельно собранным. Всего за одну секунду заботливый куратор вновь превращается в командира спасательного отряда.       — Внимание всем сотрудникам и студентам базы.       Мужской голос, усиленный системой оповещения, разносится по всей территории гарнизона.       — Объявлен двойной красный уровень тревоги. Медико-санитарной части перейти на протокол повышенной готовности. Караульной службе перейти на протокол повышенной готовности. Всем оперативным подразделениям перейти на протокол повышенной готовности. Личному составу спасательного отряда «Пташки» немедленно прибыть в сектор «Гамма». Главе медико-санитарной части прибыть в сектор «Гамма» для проведения инструктажа. Всем блокпостам перекрыть дороги в радиусе пяти километров.       Когда сообщение заканчивается, Тэхён без лишних движений выдвигает ящик стола, достаёт рацию, быстро убирает её на пояс, следом забирает пропуск и телефон.       Спустя секунду он уже оказывается у двери. Мысли лихорадочно перебирают десятки возможных сценариев. Слишком внезапно. Слишком неожиданно. О подобных операциях обычно предупреждают заранее. Сейчас же по тревоге одновременно поднимают сразу несколько подразделений. Это никогда не происходит без веской причины.       — Так, студенты, не задерживаемся. Быстро освобождаем аудиторию, — спокойно, но уже командным тоном произносит Тэхён, пропуская поток студентов вперёд.       — Что значит двойной красный код? — спрашивает Намджун, проходя мимо одним из первых.       — Совместная боевая спасательная операция с отрядом «Драконы», — коротко отвечает Тэхён, продолжая взглядом контролировать выходящих студентов. — Повышенный уровень угрозы объявляется, когда в непосредственной близости от базы фиксируют активность отступников.       Последним выходит Чонгук.       — Насколько близко? — хмуро спрашивает он.       Тэхён сразу понимает, о чём именно тот сейчас думает.       — До трёх часов пути от базы в любом направлении.       Он коротко хлопает альфу по плечу. Жест молчаливо говорит куда больше любых слов. Не вмешивайся. Не ищи нас. Доверься нам.       Но Чонгук лишь сильнее стискивает челюсть. Беспокойство в золотых глазах становится только заметнее.       Тэхён закрывает дверь аудитории, привычным движением активирует защитный контур и, убедившись, что помещение надёжно запечатано, быстрым шагом направляется к выходу. До студентов уже не остаётся никакого дела. Рация на поясе одна за другой начинает передавать короткие доклады о прибытии членов отряда в сектор «Гамма».       У него больше нет времени отвечать на вопросы. С этим прекрасно справятся Чимин или Джин, которые на время его отсутствия возьмут студентов под свой контроль.       Сектор «Гамма» располагался перед лекционным корпусом и имел отдельный выезд через лес прямо на трассу, что позволяло спасательным подразделениям покинуть территорию базы за считаные минуты.       Когда Тэхён добирается до места, там уже находятся пятеро профессоров различных ступеней.       Все они — бойцы спасательного отряда «Пташки». Каждого из них Тэхён когда-то лично пригласил в команду. Каждого тщательно отбирал. Каждому безоговорочно доверял. За годы службы они вместе прошли десятки операций, научившись понимать друг друга без слов.       Лучшие представители своих ступеней. Опытные. Хладнокровные. Тихие. Смертельно эффективные.       Тэхён коротко приветствует отряд и занимает своё место во главе построения.       Спустя несколько секунд к ним подходят глава базы Квон Минхо и Сокджин.       Члены отряда мгновенно выпрямляются. Руки заводятся за спину. Подбородки чуть приподнимаются. Ни единого лишнего движения. Ни единого слова. Лишь полная готовность получить приказ.       Студенты, всё ещё остававшиеся неподалёку, невольно замирают. Они впервые видят своих профессоров не в роли преподавателей. Перед ними стоят не кураторы. Не учёные. Не тренеры. Перед ними — действующий элитный спасательный отряд, готовый в любую секунду отправиться на боевую операцию.       — Без лишних слов, мои смертельные пташки.       Глава Квон внимательно обводит взглядом каждого бойца и раздаёт папки с оперативной информацией. Те одновременно раскрывают их, быстро пробегая глазами по собранным данным.       — Разведывательная группа обнаружила лагерь отступников в трёх часах пути от базы. Вместе с ними находятся похищенные дети, подготовленные к дальнейшей передаче, — он делает короткую паузу. — Ваша задача скрытно проникнуть на территорию, вывести детей и доставить их в безопасный лагерь, где их уже встретят медики и психологи.       Тишину нарушает лишь шелест переворачиваемых страниц.       — Разведывательная группа ушла в режим полного радиомолчания три минуты назад. Связь отсутствует. Информации об их текущем положении нет, — лицо Квона остаётся совершенно спокойным. — Исходим из худшего варианта развития событий.       Тэхён незаметно напрягается.       — Следом за вами выдвигается отряд «Драконы». Их задача захватить отступников, провести допрос и полностью зачистить район. К моменту их прибытия дети должны уже находиться вне зоны боевых действий.       Несколько секунд Квон молча смотрит на Тэхёна.       — Особое внимание, — он кладёт ладонь на фотографию, лежащую сверху в папке. — Группу возглавляет проклятый стихийник.       В строю становится ещё тише.       — Заместитель Ким, — Квон встречается взглядом с Тэхёном. — Принимайте командование операцией.       — Принято, глава Квон. — Тэхён выходит вперёд, занимая место перед своими бойцами.       Пятеро.       Кан — вечный ворчун, на которого всегда можно положиться.       Спокойный и рассудительный Хан.       Немногословный Ли, привыкший замечать то, что ускользает от остальных.       И братья Ян — два крепких розовых альфы, давно научившиеся понимать друг друга без единого слова.       Лучшие представители своих ступеней. Его смертельные пташки.       — Пташки, у нас ровно десять минут на экипировку. Затем инструктаж — и выдвигаемся. В связи с недостатком информации объявляю полную боевую готовность, — Тэхён поднимает рацию. — Диспетчерская, подготовить наш джип в сектор «Гамма».       — Принято, Ви, — почти одновременно отзываются бойцы.       Кан первым срывается с места, что-то привычно бурча себе под нос. Хан уже мысленно просчитывает предстоящую операцию. Ли молча поправляет рацию и быстрым шагом направляется к корпусу. Братья Ян переглядываются, словно успевают обменяться целым разговором, и синхронно уходят следом за остальными.       Любопытных возле лекционного корпуса становится всё больше.       Но никто из «Пташек» даже не удостаивает их взглядом. Сейчас каждая секунда на счету. Да и подобные вызовы — часть службы. Пусть студенты смотрят. Для многих из них это первый шанс увидеть, как настоящие спасательные подразделения готовятся к открытому боевому выезду.       Десять минут пролетают незаметно.       Ровно в назначенное время, секунда в секунду, весь отряд вновь выстраивается перед лекционным корпусом. Полностью экипированный. На каждом — высокие берцы, удобные тактические брюки с множеством карманов и набедренный пояс, в ножнах которого уже закреплён боевой нож. Лёгкие футболки с длинными рукавами скрываются под чёрными разгрузочными жилетами, плотно подогнанными по фигуре. Кто-то натягивает кепку. Кто-то привычно убирает волосы назад, чтобы ни одна прядь не мешала обзору. А кто-то ограничивается спортивной повязкой, удерживающей непослушную чёлку.       — Хиллеров рядом не будет, поэтому теперь ваше состояние зависит только от вас. И мне это совершенно не нравится, — начинает Сокджин, поочередно закрепляя на разгрузочных жилетах бойцов небольшие флаконы с лекарствами.       Он подробно объясняет назначение каждого препарата: в каких случаях применять, сколько действует и с чем ни в коем случае нельзя смешивать. Никто не перебивает. Каждый внимательно слушает и мысленно повторяет инструкции, прекрасно понимая, что в лесу эти знания могут однажды спасти жизнь.       Тэхён слушает вполуха.       Чимин, как и всегда, не смог остаться в стороне.       Пока Сокджин занимался медицинской частью подготовки, он уже успел принести целую стопку свежих карт, спутниковые снимки местности, схемы предполагаемых маршрутов движения отступников и все дополнительные материалы, которые могли пригодиться во время операции.       Тем временем бойцы один за другим сдавали Сокджину телефоны, часы и любую другую электронику, способную выдать их присутствие или помешать выполнению задания.       Через несколько минут к лекционному корпусу мягко подкатывает армейский джип. По толпе студентов сразу прокатывается восхищённый свист. Машину здесь знали многие. Легендарная «малышка» Пташек.       Тэхён коротко благодарит караульного, принимает ключи, привычным движением цепляет их к поясу и, дождавшись, когда все закончат приготовления, привлекает внимание своего отряда.       — Пташки, связь держим по третьему каналу. Первый — Драконы. Второй — база. Со второго часа пути выходим в режим радиомолчания. Связь с базой только при крайней необходимости.       Тэхён цепляется пальцами за вырез жилета. В боевой экипировке он выглядит совсем иначе. Собранный. Холодный. Уверенный. Именно таким его привык видеть отряд.       — Предварительный план операции, — он раскрывает карту. — Первый этап. Разведка территории и лагеря. Ответственные: Кан и Ли. Второй этап. Первичная зачистка подходов и установка ловушек на путях отхода. Братья Ян. Третий этап. Вывод заложников. Кан. Ли. Братья Ян. Периметр держим мы с Ханом.       Тэхён поднимает взгляд на бойцов.       — Четвёртый этап. Доставка детей в безопасную зону. После передачи возвращаемся в жёлтый сектор ожидания дальнейших распоряжений, — он делает короткую паузу. — Если операция осложняется, то действуем по протоколу. Разведка. Поиск слабых мест. Анализ состава противника. Первичная зачистка. Получение доступа к заложникам. Оборона до прибытия Драконов. Ответственные: Кан, Ли, братья Ян, Хан. Проклятый стихийник — моя цель. Никто в бой с ним не вступает. Без моего приказа.       Несколько секунд стоит тишина.       — В случае моей гибели командование принимает Хан. Если потребуется помощь боевому подразделению — переходим на первый канал и действуем по обстановке. Проклятый стихийник остаётся на мне. При переходе к протоколу полной зачистки Хан, Ли и я остаёмся для слияния магии. Остальные отходят согласно маршруту эвакуации, — он переводит взгляд на Кана. — В этом случае командование принимает Кан.       — Принято, — почти одновременно отзываются бойцы.       Никто не задаёт лишних вопросов. Каждый из них знает эти протоколы наизусть. За годы совместной службы они десятки, если не сотни раз, разбирали подобные ситуации, отрабатывали их на полигонах, проигрывали возможные варианты развития событий и уже не раз сталкивались с ними в реальных операциях. Они доверяют своему командиру. Доверяют друг другу. И не сомневаются, что справятся. Потому что иначе у «Пташек» просто не бывает.       — Заместитель Ким, попрошу исключить из плана протокол незапланированной зачистки.       Голос главы Квона раздаётся раньше, чем успевает вмешаться Сокджин. Он смотрит исключительно на Тэхёна. Спокойно. Твёрдо. Но слишком хорошо знающие его люди сразу замечают тщательно скрываемое беспокойство.       — Глава Квон, решение уже принято. И оно не обсуждается. — Безапелляционно отрезает Тэхён, не позволяя начать очередную лекцию о том, что этот протокол для него смертельно опасен.       После случившегося он больше не переносил магию жёлтой ступени. За редким исключением одного конкретного альфы.       Любая чужая энергия теперь причиняла нестерпимую боль, разрушая ткани и внутренние органы, оставляя на теле рваные кровоточащие разрывы.       — В случае критического развития событий протокол будет введён немедленно. Территория должна быть полностью зачищена вместе с отступниками. Я знаю последствия, глава Квон. И Чимин с Сокджином тоже знают, что делать, если до этого дойдёт.       Глава Квон раздражённо цокает языком, но больше не спорит. Бесполезно.       Этой операцией руководит Тэхён. Именно он поведёт отряд первым. Именно он будет принимать решения, когда ситуация выйдет из-под контроля.       Там, за пределами базы, генеральские приказы теряют свою силу.       Остаются только годы совместных тренировок. Абсолютное доверие друг к другу. Опыт. Холодный расчёт. И немного удачи. Иногда именно она решает, кто вернётся домой.       — Примерное время проведения операции? — после короткой паузы спрашивает Сокджин, не отрывая взгляда от планшета.       Пальцы быстро скользят по экрану, занося информацию во внутреннюю военную систему: состав группы, проведённые инструктажи, предварительный план операции, ответственных, свидетелей, время выезда и все сопутствующие данные. После завершения операции эти документы будут продублированы на бумаге, заверены личной подписью главы базы и внесены в архив.       — Около трёх часов на саму операцию, плюс дорога. — Тэхён на секунду задумывается, мысленно просчитывая каждый этап плана. — Если всё пройдёт без осложнений, то девять часов с момента выезда.       — Фиксирую двенадцать часов в системе, — спокойно произносит Сокджин, автоматически добавляя к расчётному времени ещё три часа согласно протоколу.       Резервное время. Оно не раз спасало жизни.       Пальцы быстро скользят по экрану планшета.       — Отряд «Драконы» прибывает в район проведения операции ровно через двенадцать часов после выезда отряда «Пташек» с базы «Полярис». Первый боевой удар по контролируемой территории запланирован через двенадцать часов пятнадцать минут. Предварительное время полной зачистки района — пять часов. Ориентировочное возвращение подразделений: «Пташки» через восемнадцать часов после выезда с базы. «Драконы» через двадцать четыре часа.       — Принято, — коротко отвечает Тэхён.       Он забирает планшет из рук Сокджина и несколькими быстрыми движениями подписывает все необходимые документы стилусом. Возвращает планшет обратно. Поднимает взгляд на своих бойцов.       — Готовность три минуты.       — Принято, Ви.       Пташки сразу расходятся к джипу.       Чимин передаёт им карты, спутниковые снимки и разведывательные материалы, а бойцы, не теряя времени, уже на ходу начинают изучать местность, мысленно выстраивая маршрут проникновения к лагерю отступников.       — Мы присмотрим за Ёнсу, Тэ. Будь осторожен, — Чимин заговаривает первым, стоит только Тэхёну вернуть планшет Сокджину.       Он изо всех сил старается говорить спокойно. Не получается. Каждый подобный вызов вновь заставляет сердце болезненно сжиматься. Мысли одна за другой рисуют самые страшные варианты развития событий, и избавиться от них никак не выходит. Страшно. Каждый раз одинаково страшно отпускать Тэхёна на задания, с которых невозможно заранее знать, каким он вернётся.       — Всё будет хорошо, — Тэхён едва заметно улыбается, пытаясь успокоить близких. — И ложитесь спать вовремя. Не позволяйте родителям слишком баловать Ёнсу.       Он говорит это легко. Будто впереди обычный рабочий день. Хотя сам прекрасно понимает, что никто не способен предсказать, что ждёт их через несколько часов. Страшно бывает всегда. Каждый новый выезд несёт неизвестность.       Но Тэхён — командир.       Он давно научился прятать страх глубоко внутри, оставляя на поверхности только холодный расчёт, спокойствие и уверенность. Именно такими его должны видеть Пташки. Потому что если дрогнет командир…       Дрогнет весь отряд.       Джин и Чимин по очереди крепко обнимают Тэхёна, словно пытаясь за эти несколько секунд передать ему всё своё тепло и беспокойство. Максимально долго. Пока ещё есть такая возможность.       Освободившись из объятий друзей, Тэхён двумя пальцами отдаёт короткий салют главе Квону.       — Удачи. И будьте осторожны, — тот лишь молча кивает.       — Есть.       Тэхён разворачивается и быстрым шагом направляется к джипу, где его уже ждёт водительское место.       Прежде чем открыть дверь машины, он невольно цепляется взглядом за Чонгука.       Тот стоит чуть поодаль вместе с друзьями. Кажется, они что-то горячо обсуждают, недовольно жестикулируя, но сам Чонгук будто ничего этого не замечает.       Он не сводит глаз с Тэхёна. Во взгляде слишком много тревоги. Слишком много невысказанных слов.       Тэхён едва заметно улыбается. Совсем немного. Лишь коротко кивает, без слов обещая, что обязательно вернётся. И только после этого садится за руль.       Двигатель негромко рычит, джип плавно трогается с места и, набирая скорость, проходит второй контрольно-пропускной пункт, покидая территорию базы.