Стихийник: предназначение дара предков.

      В пять утра Тэхён уже находится на базе и самым наглым образом спит, устроившись прямо на трёх дорожных сумках.       Голова покоится на подтянутых к груди коленях, которые он крепко обнимает руками, а длинные ресницы едва заметно подрагивают. Омега тихо сопит, совершенно не желая участвовать в сборах, которыми сейчас занимаются Чимин и Сокджин. Для него это слишком рано.       На нём удобные белые кеды, серые спортивные штаны и свободная белая толстовка, которая при каждом неловком движении или поднятых руках слегка открывает полоску живота. Волосы растрёпаны после сна, а длинная чёлка почти полностью закрывает глаза.       Он сидит чуть в стороне от общего места сбора, терпеливо ожидая, когда за ними приедет автобус.       Чимин и Сокджин носятся из стороны в сторону, в последний раз проверяя всё необходимое для похода. Всё-таки именно они отвечают за двадцать человек, которых на несколько дней предстоит увезти подальше от цивилизации, без привычной связи и городского комфорта. И пусть оба прекрасно знают, что на самом деле связь там есть, да и условия для проживания более чем достойные, волнение всё равно никуда не исчезает.              Они ездили туда уже не раз. Для них это давно отработанная практика. Но почему-то именно сегодня всё ощущается так, словно они отправляются впервые. Оттого лёгкая паника постепенно и начинает брать верх.       Палатки складываются в одну сторону, две доверху укомплектованные аптечки в другую, ведь без них никуда, сумки студентов в третью, чтобы потом одним разом загрузить всё в автобус.       Тэхён на эту суету почти не реагирует. Не разговаривает. Не мешает. И вообще делает вид, что происходящее его совершенно не касается.       Он слишком мало поспал ночью, а утро выдалось настолько суматошным, что вещи пришлось собирать буквально на бегу. К счастью, Соджун с самого утра взял всё в свои руки, не позволил ему окончательно растеряться и помог собрать всё самое необходимое. Они даже успели немного поворчать друг на друга.       Тэхён высказал всё своё недовольство предстоящей поездкой, а в ответ получил родительский подзатыльник, пожелание хорошо отдохнуть и категорический отказ слушать дальнейшие возражения.       Теперь же Тэхён понимает, что так действительно будет лучше. Впереди пять дней, за которые можно наконец выдохнуть, принять новую реальность и постепенно начать новый этап своей жизни.       Суета вокруг больше не раздражает так сильно, как ещё несколько часов назад. Наоборот. Появляется лёгкое волнение. И даже любопытство.       В одной из сумок лежат карты, припасённые для вечерних посиделок, в другой четыре бутылки дорогого вина, которые в самый последний момент незаметно подкинул Соджун. А ещё впереди пять дней, наполненных возможностью вдоволь посмеяться над студентами, которым впервые предстоит оказаться в подобных условиях.       Единственное, что заставляет Тэхёна грустить, отсутствие Ёнсу рядом. Они очень редко расстаются надолго, и родительское сердце всё ещё тяжело принимает эту вынужденную разлуку. Впрочем, Тэхён утешает себя тем, что эта неделя пойдёт на пользу им обоим. Тем более малышка была совершенно счастлива, узнав, что целых пять дней проведёт вместе с дедушками.       Тэхён благополучно пропускает построение, инструктаж, погрузку вещей в автобус и даже удивлённые взгляды студентов, которые после раннего подъёма далеко не сразу осознали, что их куратор едет вместе с ними.       Видеть его спящим прямо на дорожных сумках оказалось неожиданно… мило. Так сладко и безмятежно уснуть посреди всеобщей суеты мог только он. Выходные обещали быть интересными.       До последнего курс был уверен, что это какой-то розыгрыш, а сам куратор приехал лишь затем, чтобы лично убедиться, что все спокойно погрузятся в автобус и отправятся в путь.       Но когда тренеры Пак и Ким встали по обе стороны от мирно сопящего Тэхёна и официально объявили, что именно они втроём будут сопровождать группу в поездке, последние сомнения окончательно исчезли.       В полном составе. Все трое кураторов. Это путешествие обещало стать действительно незабываемым.       Сам же Тэхён всё происходящее слушал лишь краем уха, даже не пытаясь открыть глаза. Организм категорически отказывался сотрудничать после почти бессонной ночи, а теперь ещё и полутора часов ожидания на базе. Поэтому омега лишь крепче обнял колени и продолжил спать, совершенно не обращая внимания на царящую вокруг суету.       Когда все наконец загружаются в автобус, Тэхён с огромным трудом приходит в себя. Неохотно поднимается на ноги, сонно потирает глаза и сладко потягивается, вытягивая руки высоко вверх.       Чимин тихо хихикает, тут же прикрывая выглянувшую из-под толстовки полоску живота друга от десятков любопытных глаз, устремлённых из окон автобуса. Студенты терпеливо ждут окончания посадки, с интересом наблюдая за своими кураторами.       Подхватив сумки, трое омег заходят в автобус последними, позволяя водителю закрыть за ними двери.       — Всем доброе утро, — приветствует курс Тэхён, оставляя дорожную сумку возле своего сиденья.       Он быстро пересчитывает студентов, привычно передвигая указательный палец по воздуху.       Один…       Два…       …       Двадцать.       Убедившись, что все на месте, Тэхён удовлетворённо кивает самому себе.       Курсанты выглядят невыспавшимися, но при этом непривычно оживлёнными. Кажется, каждый уже мысленно предвкушает предстоящий отдых.       И именно это немного пугает самого Тэхёна. У него сейчас совершенно нет такого запаса сил, чтобы соревноваться с двадцатью вдохновлёнными студентами.       — Вас уже проинструктировали по правилам и рассказали всё необходимое, поэтому я скажу только одно, — спокойно продолжает он. — Один шаг вправо или влево от установленных правил — и всё оставшееся время вы проведёте под землёй. Особенно это касается тех, кто вдруг решит, что тонкие стенки палатки обеспечивают такую же звукоизоляцию, как бетонные стены общежития.       По автобусу тут же прокатывается дружный смешок.       — Намёк понятен?       В ответ весь курс активно закивал, с трудом сдерживая улыбки.       Лишь после этого Тэхён наконец позволяет себе немного расслабиться.       — Тогда напоминаю: первая остановка через два с половиной часа. Если все готовы… отправляемся в путь.       Получив подтверждение, что все готовы, Тэхён даёт водителю сигнал выдвигаться, а затем тут же занимает своё место с единственной целью — проспать ближайшие два с половиной часа.       Перед тем как устроиться удобнее, он ловит на себе тёплый и удивительно нежный взгляд Чонгука. В ответ омега слегка виновато улыбается и кивает в сторону своего места. Очень хотелось присоединиться к альфам в конце автобуса, спрятаться от посторонних взглядов и просто привалиться к плечу Чонгука. Но пока для этого ещё слишком рано.       Тэхён раскладывается сразу на двух сиденьях, укрывается толстовкой, которую предусмотрительно всучил ему Чимин, и почти мгновенно снова проваливается в сон. Время в дороге под властью Морфея пролетает удивительно быстро.       И совсем не так тихо, как ему хотелось бы.       Потому что сидящие рядом Чимин и Сокджин всю дорогу то и дело хихикают, шепчутся и явно получают огромное удовольствие от происходящего.       Через какое-то время Тэхён не выдерживает.       — Уважаемые тренеры, если вы немедленно не прекратите хихикать, то до места высадки пойдёте пешком. Имейте совесть.       Чимин возмущённо ахает, Сокджин делает вид, что смертельно оскорблён, а в следующую секунду весь автобус дружно взрывается смехом.       Даже Чонгук не сдерживает улыбки, наблюдая за тем, как сонный, растрёпанный и укутанный в толстовку Тэхён пытается грозно отчитывать собственных друзей. И получается у него это настолько мило, что воспринимать угрозу всерьёз совершенно невозможно.       Возмутиться в ответ Тэхён не успевает.       Автобус плавно сворачивает на специальную стоянку, где расположились небольшой магазинчик, туалеты и оборудованное место для курения.       — Десять минут, — объявляет водитель, открывая двери.       Студенты дружно выбираются наружу, с удовольствием разминая затёкшие мышцы. Кто-то сразу направляется в туалет, кто-то — за кофе, а кто-то первым делом достаёт сигареты.       Кураторы тоже заходят в магазин. По привычке сразу покупают несколько банок энергетика про запас, все трое слишком хорошо знают, какими длинными могут оказаться ночные дежурства. На сейчас же ограничиваются горячим кофе и пончиками.       Позавтракать удаётся спокойно, устроившись немного в стороне от шумной толпы студентов. За едой они обсуждают поздний звонок Квона, утренние сборы Тэхёна и предстоящую неделю в заповеднике. Чимин и Сокджин лишь посмеиваются, вспоминая, как спокойно собирались ещё вечером. В отличие от Тэхёна, который утром носился по дому, пытаясь ничего не забыть.       Закончив завтрак, все трое присоединяются к курящим. Впрочем, привычкам своим не изменяют.       Останавливаются чуть поодаль, продолжая незаметно наблюдать за каждым студентом. Даже во время отдыха они всё ещё остаются их кураторами.       Первую негласную проверку студенты проходят уже на первой остановке.       Ровно через десять минут весь курс без единого опоздавшего возвращается в автобус. Курсанты нетерпеливо выглядывают в окна, наблюдая за тем, как кураторы сверяются с часами на запястьях, переглядываются и вдруг дружно начинают тихо посмеиваться.       После этого все трое совершенно невозмутимо достают ещё по одной сигарете.       Чимин с самой невинной улыбкой даже кивает в сторону водителя, который как раз скрылся в туалете.       Времени до отправления ещё оставалось достаточно. И, кажется, это заметили только они. От этого на душе становится даже немного теплее.       Студенты выполнили указание буквально до минуты, не устроили хаоса и не заставили никого бегать по стоянке в поисках очередного потерявшегося героя. Мелочь. Но очень приятная.       Когда водитель возвращается, омеги спокойно докуривают и последними заходят в автобус.       — Молодцы, — довольно улыбается Чимин, проходя между рядами. — За организованность ставлю всей группе твёрдую пятёрку.       Пока студенты довольно переглядываются, Тэхён привычно пересчитывает всех по головам. Двадцать. Все на месте. Только после этого он коротко кивает водителю.       Автобус вновь плавно трогается с места, продолжая путь к заповеднику стихий.       Следующие два с половиной часа пролетают незаметно.       Кураторы почти без остановки обсуждают планы на ближайшие дни, время от времени что-то исправляя в маршруте и делая новые пометки в планшетах.       В салоне автобуса тоже постепенно становится оживлённее. Студенты окончательно просыпаются, разбиваются на небольшие компании, переговариваются между собой, фотографируются и то и дело требуют от остальных улыбнуться в камеру.       Дорога неожиданно перестаёт казаться долгой. После двадцатиминутной остановки настроение у всех заметно поднимается.       Кураторы с удовольствием наблюдают, насколько дружно ведёт себя курс. Кто-то беззлобно подкалывает друзей, кто-то громко смеётся над очередной историей, а кто-то театрально жалуется, что уже успел отсидеть себе всё, что только можно. Всё-таки целый месяц совместной учёбы не прошёл зря. Ребята успели стать настоящей командой. И кураторы невольно радуются этому не меньше самих студентов.       Для них эта поездка тоже становится небольшой передышкой, возможностью ненадолго отвлечься от бесконечной работы, ответственности и накопившихся переживаний. Заповедник стихий всегда вызывал у них исключительно тёплые эмоции.       А у Тэхёна — особенно. Это место буквально пропитано чистой стихийной энергией, древней магией и ощущением чего-то по-настоящему живого, родного и почти священного.       После короткой остановки все снова занимают свои места, и следующие полтора часа пролетают ещё быстрее.       Скучать студентам не дают собственные кураторы.       В какой-то момент Чимин и Сокджин меняются местами с двумя курсантами и перебираются на ряды сразу за Тэхёном. Чимин устраивается прямо на месте друга, Джин занимает кресло позади, а сам Тэхён, окончательно забыв о правилах приличия, забирается коленями на сиденье и усаживается верхом на его спинку, свесив ноги по обе стороны.       Вооружившись разноцветными маркерами, омеги начинают прямо на стекле рисовать схемы будущего маршрута. Очень быстро становится понятно, что договориться они не смогут.       — Нет, вот здесь нужно уходить вправо, — уверенно заявляет Сокджин, дорисовывая очередную линию.       — Тогда мы потеряем почти сорок минут, — тут же возмущается Чимин, перечёркивая половину схемы.       — Зато не придётся карабкаться через овраг!       — Зато придётся обходить болото!       Тэхён несколько минут молча наблюдает за этим творческим беспорядком. Потом устало прикрывает глаза.       — Мне не нравится ни один из ваших маршрутов.       — Очень смешно, — почти одновременно бурчат Джин с Чимином.       Ещё несколько минут спор продолжается с прежним энтузиазмом, пока терпение Тэхёна наконец не заканчивается. Он демонстративно выхватывает маркер, одним движением стирает половину рисунков рукавом толстовки и быстро выводит собственную схему.       — Пойдём вот так.       — Почему? — тут же возмущается Чимин.       Тэхён фыркает, складывает руки на груди и с самым невозмутимым видом заявляет:       — Потому что именно меня зачем-то отправили с вами.       В автобусе тут же раздаётся дружный смех. Даже водитель, мельком взглянув в зеркало заднего вида, не сдерживает улыбки.       В первом часу дня, когда солнце уже высоко поднялось над лесом и щедро заливало всё вокруг тёплыми лучами, автобус наконец свернул с трассы на узкую просёлочную дорогу. Следующие двадцать минут дались всем особенно тяжело.       Колёса то и дело подпрыгивали на кочках, автобус ощутимо трясло, поэтому студентам приходилось держаться не только друг за друга, но и за спинки соседних кресел, чтобы не улететь в проход во время очередного особенно удачного прыжка.       Наконец автобус плавно остановился на небольшой аккуратной площадке.       Совсем рядом стоял невысокий деревянный домик, сложенный из толстых брёвен, выкрашенных в глубокий тёплый коричневый цвет. Его окружали высокие сосны, а густой лес уходил далеко за горизонт, словно полностью отрезая это место от остального мира.       Все быстро выбираются наружу.       Студенты достают рюкзаки, палатки и остальное снаряжение из багажного отделения, постепенно складывая вещи в одну большую кучу.       Сокджин сразу выбирает двух самых крепких альф и без лишних разговоров вручает им обе походные аптечки.       — Беречь как собственную жизнь, — серьёзно произносит он. — Потому что, если что-нибудь случится, именно от них будет зависеть, вернётся ли кто-нибудь домой.       Оба альфы молча принимают приказ, одновременно поправляя тяжёлые рюкзаки за спиной.       Пока идёт распределение вещей, остальные успевают немного размяться, закурить и наконец спокойно вдохнуть свежий лесной воздух, наполненный запахом хвои, прогретой древесины и тёплой земли.       Через несколько минут водитель прощается с группой, желает всем хорошего отдыха и разворачивает автобус обратно.       Они молча провожают взглядом удаляющуюся машину, пока та окончательно не скрывается за поворотом среди деревьев. Теперь здесь оставались только они. И пути назад уже не было.       — Итак, студенты мои, строимся и внимательно слушаем.       Пока Чимин собирает курс перед собой, Тэхён с самым невозмутимым видом плюхается прямо на дорожные сумки, закатывает спортивные штаны до колен и довольно подставляет ноги тёплым солнечным лучам.       Для человека, которому через несколько минут предстоит вести группу через один из самых опасных магических лесов страны, он выглядит подозрительно расслабленным.       Именно это почему-то сильнее всего настораживает студентов. Они быстро собираются плотной кучкой, инстинктивно стараясь держаться поближе друг к другу.       — Скорость, с которой мы доберёмся до лагеря, полностью зависит от вас, — спокойно начинает Чимин. — Чем медленнее будете передвигаться, тем дольше нам придётся идти. Путь неблизкий, но очень красивый. Считайте сегодняшний переход вашей первой тренировкой на выносливость.       Он ненадолго замолкает, позволяя студентам осмотреть густой лес вокруг.       — Заповедник четырёх стихий место удивительное. И безопасное, — Чимин многозначительно улыбается. — Но только для тех, кто умеет слушаться.       Несколько студентов нервно переглядываются.       — Это место создавали специально для подготовки стихийников. Здесь практически каждый участок наполнен древней магией, а ловушки встречаются буквально на каждом шагу. Если не знать, куда идти, можно очень быстро пожалеть о своей самоуверенности, — он медленно обводит взглядом весь курс. — Поэтому правило здесь всего одно. Мы отдаём команды — вы выполняете. Без вопросов и без геройства.       Голос Чимина становится заметно серьёзнее.       — Если услышите: «прыгнуть», «бежать», «лечь», «пригнуться», «замереть» или «не двигаться» — выполняете сразу. Не через секунду. Не после того, как подумаете. Сразу, — он коротко кивает в сторону Тэхёна. — Не рассчитывайте, что профессор Ким каждый раз успеет прикрыть вас своей магией. Такая возможность будет далеко не всегда.       Чимин складывает руки за спиной и подводит итог:       — Смотрите под ноги. Не отходите от группы. Не геройствуйте. И тогда эта поездка запомнится вам красотой заповедника, а не посещением медсанчасти.       Студенты дружно кивают, давая понять, что всё услышали и собираются быть образцовыми.       Вот только кураторы почти одновременно настораживаются. Все трое синхронно поворачивают головы в одну сторону. До них доносится тихий, едва различимый свист. Характерный. Приветственный. Большинство студентов его даже не замечают.       — Три шага назад! — одновременно командуют Чимин и Сокджин.       Тэхён лишь коротко кивает, подтверждая приказ.       Курс послушно отшатывается назад. Почти весь. Трое зазевавшихся студентов не успевают среагировать. В следующую секунду земля у них под ногами бесшумно осыпается, превращаясь в вязкий песок, и все трое почти по пояс проваливаются вниз.       — А-а-а!       — Что происходит?!       — Помогите!       Несколько секунд вокруг стоит полная тишина. А потом…       Сокджин не выдерживает первым.       Он запрокидывает голову и начинает смеяться так громко, что едва удерживается на ногах.       — Ну всё… — Чимин закрывает лицо ладонью и тяжело вздыхает, изо всех сил пытаясь сохранить серьёзный вид. — Чувствую, эта поездка станет самой весёлой за всю историю заповедника.       Тэхён пытается сохранить достоинство чуть дольше остальных. Получается плохо. Он фыркает, начинает смеяться и буквально съезжает с дорожных сумок прямо на землю позади себя.       — Ай…       Продолжая смеяться, Тэхён только беспомощно пищит, когда оказывается сидящим на траве.       Джин, всё ещё посмеиваясь, протягивает ему руку и помогает подняться.       Тэхён быстро отряхивает спортивные штаны, хлопает ладонями по толстовке, машинально взъерошивает и без того растрёпанные волосы, окончательно превращая их в настоящий творческий беспорядок.       — Ну чего застыли? — всё ещё улыбаясь, обращается Чимин к остальным студентам. — Помогите своим сокурсникам выбраться.       Только после этого виновато переглядывающиеся курсанты наконец бросаются вытаскивать троих неудачников из песчаной ловушки.       Вытаскивают неудачливую троицу довольно быстро.       Тэхён, всё ещё посмеиваясь, опускает ладонь к земле, позволяя магии мягко пройтись по повреждённому участку. Песок послушно оседает, почва возвращается на своё место, словно никакой ловушки здесь вовсе не было.       — Это вас местные стихийники поприветствовали, — с улыбкой поясняет он. — Такая традиция. Каждый новый курс обязательно проходит небольшую… проверку, — он выразительно смотрит на троих смущённых студентов. — Обычно никто не попадается.       Кто-то из ребят тихо прыскает со смеху.       — Но вы решили выделиться.       Трое виновников лишь обречённо опускают головы под дружный смех всего курса.       После этого Тэхён поднимает ладонь к небу. С кончиков его пальцев одна за другой взмывают вверх три яркие огненные искры, быстро исчезая где-то над верхушками деревьев.       — Сообщил, сколько сегодня отличившихся, — невозмутимо поясняет он.       Студенты сразу начинают переглядываться ещё тревожнее.       Под тихие смешки кураторов группа наконец отправляется дальше.       Чимин привычно занимает место впереди колонны, задавая направление и темп движения.       Сокджин идёт последним, внимательно следя, чтобы никто не отстал и не свернул с тропы.       А Тэхён…       Тэхён всё время меняет своё место. То оказывается впереди всех, то неожиданно появляется где-то в середине колонны, а иногда и вовсе молча замыкает группу. Здесь он чувствует себя по-настоящему свободным. Каждый вдох наполняет лёгкие чистым лесным воздухом, а вместе с ним — древней стихийной энергией, которая незаметно вливается в его тело, постепенно восполняя силы. Именно этого ему так не хватало. Не больничных аппаратов. Не чужой магии. А живой силы самой природы.       Тэхён ненадолго прикрывает глаза. Слышит тихий шёпот леса, приветствующего его после долгой разлуки. Слышит, как перекликаются между собой деревья, как ветер осторожно скользит между густыми кронами, как едва заметно шелестит каждая ветка. Он улыбается.       — Пока всё спокойно, — негромко сообщает омега, открывая глаза.       И почти сразу несколько представителей розовой ступени согласно кивают.       — Животные тоже ведут себя спокойно. Лес нас принял.       Первые полтора часа проходят на удивление спокойно.       Студенты внимательно выполняют каждую команду кураторов. Где-то переступают через едва заметные корни, где-то перепрыгивают небольшие овраги, вовремя пригибаются или отходят в сторону, когда слышат короткие команды Чимина или Сокджина. Оба омеги не спускают глаз с группы. Стоит кому-нибудь хоть на секунду отвлечься — рядом сразу оказывается один из них.       Слишком хорошо они знают этот лес. И слишком хорошо понимают, что абсолютно без травм отсюда ещё не возвращалась ни одна группа. Рано или поздно заповедник всё равно проверит каждого.       Пока студенты привыкают к ритму дороги, Тэхён постепенно рассказывает историю этого места.       — Двадцать лет назад первые стихийники, руководившие тогда ещё старой Южной базой, искали место, где можно было бы безопасно обучать представителей оранжевой ступени, — рассказывает Тэхён, неспешно шагая впереди группы. — Но очень быстро поняли, что своими силами создать подобное место невозможно.       Он касается ладонью ствола огромной сосны, будто здороваясь с ней.       — Тогда руководители базы обратились за помощью к старейшинам местного поселения, которое уже многие поколения существует в глубине этого леса.       Студенты удивлённо переглядываются.       — Здесь живут только представители оранжевой ступени, — спокойно поясняет Тэхён. — Люди, посвятившие свою жизнь стихиям и сохранению равновесия природы. Именно они вместе с военными стихийниками создали этот заповедник, — он обводит взглядом лес вокруг. — Всё, что вы здесь видите… лес, тропы, ловушки, энергетические потоки — результат их совместной работы.       Тэхён на мгновение замолкает.       — С тех пор интерес к этому месту только рос. Сегодня практически каждая военная база мечтает отправить сюда своих студентов. Запись на поездки закрывается буквально в первые часы после открытия. Для будущих военных это считается одной из лучших практик.       Студенты внимательно слушают рассказ, всё сильнее проникаясь атмосферой этого необычного места. Они искренне восхищаются увиденным. Им кажется, что именно это и было самым удивительным за сегодняшний день.       Но никто из них пока даже не подозревает, что настоящее знакомство с заповедником ещё только начинается.       Обычно каждую группу обязательно сопровождает местный стихийник — один из хранителей заповедника. Но в этот раз организаторы лишь махнули рукой. Зачем выделять ещё одного проводника, если вместе с группой уже идёт собственный стихийник? Так происходило практически всегда, когда сюда приезжал кто-то из представителей оранжевой ступени.       Широкая река с кристально-голубой водой неожиданно преграждает им путь. Быстрое течение с шумом разбивается о камни, не оставляя ни единого намёка на брод или спокойное место, где можно было бы перейти. Моста тоже нет. Лишь десятки небольших каменных выступов, торчащих над поверхностью воды. Они выстроены в шесть рядов с небольшим разрывом посередине, словно кто-то когда-то специально расставил их здесь.       Тэхён первым сбрасывает рюкзак на землю и жестом собирает студентов вокруг себя.       — Перед вами первая настоящая ловушка, — серьёзно произносит он. — Просто так пройти её не получится.       Все взгляды сразу устремляются к реке.       — Переходить будем только по двое. Механизм ловушки считывает шаги каждого, кто наступает на выступы. Вам придётся двигаться абсолютно синхронно и только по тому маршруту, который я покажу, — он делает короткую паузу. — Любая ошибка… — Тэхён спокойно пожимает плечами, — и вы вместе со своим напарником окажетесь на дне.       Для наглядности он наклоняется, поднимает небольшой камешек и переглядывается с Чимином. Оба одновременно бросают камни на первые попавшиеся выступы.       В ту же секунду раздаётся громкое:       Хлюп!       Несколько каменных площадок мгновенно уходят под воду. Через пару секунд они так же спокойно возвращаются обратно, будто ничего и не произошло.       По группе прокатывается дружное:       — О-о…       Некоторые студенты инстинктивно делают шаг назад.       — Магию можете даже не пытаться использовать, — продолжает Тэхён. — Она здесь не поможет, — он переводит взгляд на курс. — Все ловушки этого заповедника создавались стихийниками для стихийников. Они давно научились учитывать подобные попытки.       Тэхён снова становится спокойным, почти будничным.       — Если всё-таки ошибётесь, не паникуйте. На дне оборудованы специальные воздушные камеры. Не пытайтесь выбраться самостоятельно, просто дождитесь меня.       Он на мгновение задумывается, а затем совершенно серьёзно добавляет:       — Хотя… — уголки его губ едва заметно приподнимаются. — Вид там обычно не самый приятный, — несколько студентов нервно сглатывают. — Так что лучше вообще туда не попадать.       Настоящий восторг накрывает студентов только спустя несколько минут. До них наконец доходит, что сегодня они не просто наблюдатели. Им действительно позволят пройти все испытания самостоятельно. Очередь к переправе выстраивается почти мгновенно. Каждый старается подобраться поближе к берегу, чтобы не пропустить, как первыми переправятся их кураторы.       Чимин с Сокджином без лишних разговоров выходят вперёд. По команде Тэхёна они одновременно делают первый прыжок. Затем второй. Третий. Оба двигаются удивительно слаженно, словно заранее знают каждое движение друг друга.       Тэхён остаётся сидеть на самом краю берега. Опустив ладони в холодную воду, он прикрывает глаза, пропуская сквозь неё собственную магию. Тонкие фиолетовые всполохи незаметно расходятся по течению, подсвечивая безопасный маршрут только для него одного.       — Левее. Теперь прямо. Хорошо.       Всего через несколько секунд оба омеги уже оказываются на противоположном берегу.       — Следующие! — громко объявляет Чимин.       Дальше группы начинают переправляться одна за другой. По двое. Одновременно. Шаг в шаг. Прыжок за прыжком. Большинство довольно быстро осваивается с необычным механизмом, и один за другим студенты благополучно добираются до другой стороны.       Но, как и предупреждал Тэхён…       Без происшествий всё равно не обходится. Целых восемь человек умудряются ошибиться. Стоит одному из пары сбиться с ритма, как выступы под их ногами мгновенно уходят под воду.       — А-а-а!       — Чёрт!       — Лови меня!       Под дружные вопли оба студента исчезают в бурлящем потоке.       Самым неожиданным сюрпризом становится Намджун. Сосредоточенный, серьёзный и всегда безупречно собранный альфа умудряется…       …чихнуть.       Причём настолько не вовремя, что запутывается в собственных ногах, теряет равновесие и вместо следующего выступа прыгает совершенно в другую сторону.       — Намджун! — одновременно кричат сразу несколько человек.       Поздно.       Хлюп!       Вместе с ним в воду отправляется и Хосок, которого Намджун по пути ещё и успевает случайно утянуть за собой.       На несколько секунд над рекой повисает абсолютная тишина. А затем…       Тэхён просто складывается пополам от смеха. Он буквально сползает на траву, держась за живот и вытирая выступившие слёзы.       — Не могу… — едва выдыхает Тэхён между приступами смеха. — Намджун… серьёзно?..       Даже Чимин с Сокджином, пытаясь сохранить лица перед студентами, отворачиваются, безуспешно пряча улыбки.       Тэхён дожидается, пока последний студент благополучно переберётся на противоположный берег, и лишь тогда сам подходит к краю реки.       — Ждите меня здесь. Никому не подходить к воде, — спокойно командует он, бросая взгляд на Чимина и Сокджина.       Получив в ответ короткие кивки, омега без колебаний ныряет в воду. Уже на глубине он создаёт вокруг себя большой воздушный карман, позволяя свободно дышать, после чего направляется к ловушке, где его уже ждут восемь промокших и перепуганных студентов.       Тэхён без труда выводит их из воздушной клетки, в которой автоматически запирались все провалившиеся, и спокойно ведёт за собой вдоль дна реки к противоположному берегу. Поднимаясь по верёвочной лестнице наверх, студенты один за другим начинают взволнованно переговариваться.       — Там… на дне…       — Мы видели…       — Это же…       Лица у всех становятся заметно бледнее.       Тэхён поднимается последним, одним движением руки высушивает себя и студентов тёплым потоком воздуха и только после этого отвечает на незаданный вопрос:       — Именно поэтому я предупреждал, что заповедник опасен. Любой чужак, попавший в такую ловушку, остаётся в ней умирать. Это место создавалось не только для тренировок, но и для защиты. Заповедник принимает только своих. Иногда сюда пытаются пробраться тайком, но далеко не всех успевают обнаружить вовремя.       Он оглядывает притихший курс и хлопает ладонями, возвращая всех к реальности.       — Двадцать минут отдыха. Курящие — курят. Остальные перекусывают и набираются сил. До следующей ловушки почти два часа пути.       В этот раз кураторы не отходят в сторону, а присоединяются ко всем, кто на потоке курит. Студенты наперебой делятся впечатлениями, эмоциями и хорошим настроением, перебивая друг друга и громко обсуждая первую ловушку. Чимин с Сокджином смеются вместе с ними, рассказывая забавные истории о собственных поездках в заповедник и о том, какие курьёзные ситуации здесь случались раньше. После такого напряжённого начала всем действительно становится легче.       Минут через десять группа снова выдвигается в путь.       Тэхён, как и прежде, не может спокойно идти рядом со всеми. Он то оказывается впереди колонны, то неожиданно возвращается назад, прислушиваясь к лесу и внимательно осматривая тропу. И совсем не замечает, как Чонгук всё сильнее хмурится.       Стоит омеге поднять руки, потянуться или просто наклониться к земле, как свободная толстовка неизменно задирается вверх, открывая взгляду полоску светлой кожи. Чонгук честно пытается смотреть куда угодно. На деревья. На тропу. На студентов. Но взгляд всё равно предательски возвращается обратно. К мягкому животу. К тонкой талии. К едва заметным ямочкам на пояснице. От одной только мысли о том, чтобы провести по ним ладонью, коснуться губами или просто уткнуться носом в тёплую кожу и глубоко вдохнуть любимый аромат вишни, сердце начинает стучать значительно быстрее.       А Тэхён, совершенно ничего не подозревая, продолжает заниматься своими делами. Примерно через каждые сто метров он присаживается на корточки, касается пальцами земли, и на самом краю тропы тут же распускается аккуратная фиолетовая лилия.       Студенты сначала удивлённо переглядываются, а потом начинают с интересом наблюдать за каждым новым цветком.       — А это зачем? — не выдерживает кто-то из ребят.       Тэхён легко поднимается на ноги и, даже не оборачиваясь, спокойно отвечает:       — Это метки для смотрителей. По ним они всегда знают, по какому маршруту мы пошли. Если что-то случится, искать нас будут именно по этим цветам.       После такого объяснения вопросов больше ни у кого не остаётся. Фиолетовые лилии одна за другой продолжают расцветать вдоль узкой лесной тропы, словно сам заповедник незаметно отмечает путь своих гостей.       Вторая ловушка встречает их высокой земляной стеной, полностью перекрывающей дальнейший путь.       Студенты недоумённо переглядываются, не понимая, как такую преграду вообще можно преодолеть.       Но Тэхён лишь спокойно качает головой.       — Это не ловушка, — он подходит ближе, касаясь ладонью плотной земляной поверхности. — Всего лишь препятствие перед ней.       Земля под его пальцами послушно приходит в движение. Пласт за пластом тяжёлые комья медленно расходятся в стороны, возвращаясь на свои законные места, словно сама природа уступает своему стихийнику дорогу.       Спустя несколько секунд перед курсом открывается настоящий масштаб испытания.       Глубокая, широкая и невероятно длинная яма уходит далеко вперёд. Её дна почти не видно…       Пока взгляд не цепляется за непрерывное движение. Студенты одновременно замирают. Вся яма буквально кишит змеями. Сотни. Нет… Тысячи извивающихся тел непрерывно переплетаются между собой, напоминая бушующие морские волны во время сильного шторма. Они шипят. Кусают друг друга. Сплетаются в живые клубки. И снова расползаются в разные стороны.       От этого зрелища по спине пробегает неприятный холодок.       — Все они ядовиты, — спокойно поясняет Тэхён, будто рассказывает о погоде. — Стены специально закалены магией земли. Ни одна из них не способна выбраться наружу, — он делает небольшую паузу. — Как и человек, который случайно окажется внизу.       Несколько студентов нервно сглатывают.       — Один укус ещё оставляет шанс выжить, — продолжает омега. — Но здесь…       Он коротко кивает в сторону живого ковра.       — Их слишком много.       Даже если человек переживёт первый яд, остальные закончат начатое за считанные минуты.       Посреди всей этой живой массы возвышается одинокий каменный столб. На самой его вершине расположена небольшая квадратная площадка размером примерно метр на метр. По четырём углам ямы растут огромные старые дубы. Между ними натянуты толстые канаты, поверх которых растянута прочная сетка. Именно она, судя по всему, и должна стать единственным способом перебраться на другую сторону.       Тэхён ненадолго прикрывает глаза и внимательно вслушивается в шёпот леса, позволяя стихиям вести себя. Где-то в стороне течёт едва уловимый воздушный поток. Магия осторожно касается его, словно указывая правильное направление.       — Нашёл, — тихо произносит он самому себе.       Тэхён снимает с плеч рюкзак и без лишних слов протягивает его Чимину. Тот принимает сумку.       Чимин хмуриться, нервно поджимая губы. Ползучих тварей он боялся до дрожи.       И судя по лицам студентов, он был далеко не единственным. Большинство так и не решилось подойти к самому краю ямы, предпочитая наблюдать за извивающимся ковром змей с безопасного расстояния.       Тэхён делает несколько шагов вперёд и оборачивается к курсу.       — Пока я туда добираюсь, близко к краю не подходите, — он выразительно кивает в сторону ловушки. — Здесь достаточно одного неосторожного движения.       После этих слов Тэхён снова переводит взгляд вперёд. Ему предстояло не только добраться до центрального выступа, но и попасть точно в небольшую каменную площадку, не допустив ни единой ошибки.       — Профессор… — неуверенно окликает его одна из студенток-омег, ещё сильнее прижимаясь к стоящим рядом альфам. — И вы… совсем не боитесь?       Тэхён коротко усмехается. Опускает взгляд на извивающийся внизу живой ковёр из змей, а затем честно отвечает:       — Если честно… очень боюсь, — он пожимает плечами так спокойно, будто говорит о чём-то совершенно обычном. — Но идти всё равно придётся.       Тэхён ещё раз внимательно осматривается по сторонам, выискивая взглядом нужное дерево. Как он и ожидал…       Заповедник не собирался делать им никаких поблажек.       — Иначе останемся здесь до самого конца поездки, — он улыбается уголками губ, словно пытаясь разрядить повисшее напряжение. — А мне бы этого очень не хотелось.       Под любопытными взглядами студентов Тэхён начинает подниматься по дереву. Из толстого ствола один за другим вырастают крупные сучья, образуя естественную лестницу, по которой стихийник уверенно взбирается всё выше. И выше. Пока наконец не оказывается почти у самой вершины. Там его ждёт единственная толстая ветка — широкая, крепкая и способная выдержать вес человека.       Высота поражает. Кто-то из студентов тихо присвистывает.       — Да тут этажей десять будет…       Тэхён сначала спокойно усаживается верхом на ветку, свесив ноги по обе стороны, словно решил немного передохнуть. Потом медленно поднимается на ноги. Балансирует. Несколько раз глубоко вдыхает, внимательно прислушиваясь к окружающему воздуху. Ему нужен хороший разбег. Идеально рассчитанный прыжок. И точное попадание в невидимый поток. Ещё один вдох.       Тэхён резко срывается с места. Несколько быстрых шагов. И прыжок. Омега стремительно летит вниз.       — Профессор!       Несколько студентов одновременно вскрикивают. Кто-то испуганно визжит, уже представляя самое страшное.       Но в следующее мгновение тело Тэхёна плавно подхватывает мощный воздушный поток. Будто невидимые руки бережно ловят его в полёте. Он легко скользит по воздуху, позволяя ветру унести себя прямо над змеиной ловушкой.       Шумная болтовня студентов окончательно стихает. Теперь все лишь молча наблюдают. У кого-то буквально отвисает челюсть. Несколько студентов настолько теряются от неожиданности, что просто плюхаются на землю, не сводя ошарашенных взглядов с происходящего. Другим приходится помогать им подняться.       В нужный момент Тэхён выходит из воздушного потока. По инерции падает точно на натянутую сетку. Та пружинит под его весом, несколько раз мягко подбрасывая омегу вверх. Дождавшись, когда колебания почти затихают, он ловко переворачивается на живот, быстро подтягивается к самому центру конструкции и, удобно устроившись, свешивает ноги вниз. Словно проделывает подобное далеко не впервые.       Тэхён осторожно спрыгивает в самый центр каменной площадки.       Под его весом механизм мгновенно приходит в движение. Где-то глубоко под землёй раздаётся тяжёлый глухой щелчок. Следом слышится тихое журчание, которое с каждой секундой становится всё громче, превращаясь в настоящий гул бурлящей воды, словно кто-то открыл огромные шлюзы.       Студенты настороженно переглядываются.       Вода начинает быстро заполнять яму. Сначала тонкими струями, затем мощными потоками. Её уровень стремительно поднимается, постепенно приближая сотни извивающихся змей к долгожданной свободе.       — Только этого мне ещё не хватало… — тихо бормочет Тэхён себе под нос.       Именно этого он всегда боялся больше всего.       Омега мгновенно выбрасывает вперёд ладонь. Воздух с глухим хлопком смыкается вокруг змей, создавая прочный воздушный карман и не позволяя им подняться вместе с водой. Ползучие твари продолжают беспокойно метаться на дне ловушки, бессильно извиваясь внутри прозрачной воздушной сферы, пока вода неуклонно прибывает.       Когда её уровень достигает самого края, Тэхён резко опускает ладонь. По гладкой поверхности мгновенно начинает расползаться тонкая ледяная корка. Всего несколько секунд — и вся яма превращается в идеально ровный, прочный ледяной мост.       — Быстро! — командует Тэхён. — На ту сторону! Не задерживайтесь!       Но стоило первым студентам ступить на лёд, как напряжение исчезает само собой. Кто-то осторожно прокатывается вперёд. Кто-то смеётся. Через несколько секунд весь курс уже весело скользит по ледяной поверхности, толкая друг друга плечами, устраивая догонялки и восторженно восхищаясь способностями своего куратора.       — Осторожнее!       — Не толкайся!       — Да стой ты!       Громкий смех эхом разносится по всему лесу.       Чимину и Сокджину приходится потратить немало сил, чтобы снова превратить двадцать счастливых детей обратно в двадцать дисциплинированных курсантов.       Лишь когда последний студент оказывается на другом берегу, Тэхён спокойно возвращается обратно. Одним движением руки он убирает лёд. Вода стремительно уходит вниз, а воздушный карман исчезает следом, позволяя змеям вновь расползтись по дну ловушки.       Заповедник постепенно возвращается к своему привычному виду. Будто здесь только что ничего и не произошло.       После небольшого привала они продолжают путь.       Следующий час проходит на удивление спокойно. Тэхён неторопливо рассказывает студентам о заповеднике, объясняет, почему решил повести группу именно этой дорогой, хотя она заметно длиннее остальных.       — Мне очень хочется, чтобы вы увидели это место таким, каким его вижу я, — с лёгкой улыбкой признаётся он.       И совсем скоро становится понятно, что он имел в виду.       Лес неожиданно расступается. Перед группой открывается высокий обрыв. Студенты один за другим замирают, забывая даже сделать следующий шаг.       Перед ними раскинулся почти весь заповедник.       Бескрайнее зелёное море густых крон то поднималось на холмы, то плавно уходило в низины. Между деревьями серебристыми лентами извивались реки, сверкая под солнечными лучами. Где-то вдали шумели водопады, рассыпая в воздухе лёгкую дымку. Ветер лениво перекатывался по вершинам деревьев, заставляя листву тихо шелестеть, а солнечные лучи играли в густых кронах, словно заповедник был усыпан тысячами золотых искр.       Высоко в небе кружили птицы, играя друг с другом в воздушных потоках.       Далеко внизу, у широкой бурной реки, можно было разглядеть небольшие стада животных, спокойно отдыхающих у воды.       — Какая красота… — почти шёпотом выдыхает кто-то из студентов.       Будто по команде остальные тоже подходят ближе к самому краю обрыва, стараясь рассмотреть как можно больше. На несколько минут вся группа забывает и о тяжёлом переходе, и о коварных ловушках. Остаётся только заповедник. Живой. Древний. И удивительно прекрасный.       — Эй, аккуратнее! — возмущается Джин, который уже успел побледнеть на пару оттенков. — Прыгать ещё рано.       — Прыгать? — Хосок тут же давится воздухом, торопливо мотая головой и размахивая руками. — Нет-нет. На такое я точно не подписывался!       — Тогда останешься здесь жить, — невозмутимо пожимает плечами Тэхён.       Он спокойно обходит альфу, сбрасывает сумку на землю и, достав сигарету, закуривает.       Подойдя почти к самому краю обрыва, Тэхён долго всматривается вниз, мысленно просчитывая силу и направление воздушного потока, который понадобится создать.       Ошибиться здесь нельзя.       — Нам до лагеря ещё примерно час пути, — наконец произносит он, указывая рукой куда-то в противоположную сторону.       Студенты дружно вытягивают шеи, пытаясь сквозь густые кроны деревьев разглядеть место, которое на ближайшие несколько дней станет их домом.       — Ты хочешь создать воздушный поток прямо до лагеря? — с интересом спрашивает Чимин, склоняясь над самым краем обрыва и внимательно рассматривая бурную реку далеко внизу. Он указывает пальцем на ближайший каменный выступ. — Может, отсюда?       — Не думаю, что это выгодно, — Тэхён качает головой.       Он медленно проходит вдоль края обрыва, внимательно осматривая местность с разных точек. Ветер лениво перебирает его волосы, пока омега мысленно просчитывает траекторию будущего потока.       — Если пустить его по спирали и дать ускорение после третьего витка… — задумчиво произносит он, не отрывая взгляда от пропасти. — Тогда получится вытянуть нас к дальнему участку. Оттуда до лагеря идти заметно ближе. И безопаснее.       — То есть… — Чимин хитро прищуривается. — Ты ведь сделаешь для меня трамплин? — он широко улыбается, уже заранее предвкушая любимое развлечение. — Если уж отрываться, то по полной.       Поиграв бровями, омега невинно добавляет:       — Думаю, пяти оборотов мне вполне хватит. Дотяну. Ну что, выдержишь?       — Выдержу, — спокойно отвечает Тэхён.       Он даже не сомневается. Частички тёмной магии, усиленные Чонгуком, которыми совсем недавно поделился с ним Юнги, до сих пор ярко сияют внутри, позволяя чувствовать себя гораздо сильнее обычного. Такой поток он удержит без особых проблем.       Тэхён быстро находит взглядом Джина, который о чём-то беседует со студентами, и жестом подзывает его к себе.       — Джин, мы решили. Пойдём через дальнюю сторону.       — Ты смерти моей хочешь? — обречённо выдыхает старший омега, подходя ближе.       Одного взгляда на довольные лица друзей оказывается достаточно, чтобы понять: ничего хорошего его сейчас не ждёт. Он всей душой ненавидел подобные приключения и при любой возможности старался обходить их стороной. Вот только его младшие братья никогда особенно не интересовались его мнением.       — Пять оборотов, Джини! — восторженно восклицает Чимин, подпрыгивая на месте и радостно хлопая в ладоши. — Представляешь? Мы ещё ни разу так не делали! И с ускорением!       — Сумасшедшие… — стонет Джин, прикрывая лицо ладонью.       Он ведь сам разрешил Тэхёну выбирать маршрут. Сам. И прекрасно знал, что всё закончится именно этим. Потому что каждый раз, когда выбор оставался за Тэхёном, тот неизменно выбирал самый красивый… И одновременно самый безумный путь.       Тэхён лишь широко улыбается и пожимает плечами, словно говоря, что он всего лишь выполняет пожелания одного слишком азартного омеги. Несколькими точными движениями он меняет форму края обрыва, создавая плавный ледяной спуск. Поверхность тут же покрывается тонким слоем воды, которая мгновенно замерзает под его ладонью.       Трамплин получается крутым, резким и практически идеальным. Именно таким, каким его любит Чимин.       — Да-а-а! — радостно пищит тот, едва не подпрыгивая на месте.       Тэхён лишь тихо посмеивается, после чего разворачивается к студентам.       — Прошу внимания.       Разговоры мгновенно стихают. Студенты собираются ближе, внимательно глядя на своего куратора.       — Тренер Ким уже частично объяснил вам, что сейчас будет происходить. Но есть несколько важных моментов, которые вы должны запомнить. Во-первых, здесь нет никаких правил безопасности. И, поверьте, это намного интереснее любых американских горок.       По строю сразу прокатываются смешки.       — Во-вторых, другого пути на ту сторону нет, — Тэхён указывает рукой на противоположный берег. — Сейчас вы разобьётесь на пары. По очереди я буду переправлять вас воздушным потоком. На той стороне вас встретят тренеры, — он внимательно оглядывает студентов. — Спрыгнуть можете как с самого края обрыва, так и воспользоваться трамплином. Это уже ваш выбор. Но есть одно обязательное условие, — голос Тэхёна становится заметно серьёзнее. — Не отпускайте друг друга ни при каких обстоятельствах. Если страшно — обнимайтесь. Так даже лучше.       Несколько студентов нервно переглядываются.       — И ещё… Если по какой-то причине вас выбросит из воздушного потока, сразу создать новый я не смогу. Некоторое время вам придётся… очень быстро падать вниз.       По толпе моментально проходит взволнованный гул.       — Не переживайте, — Тэхён улыбается уже мягче. — До земли вы всё равно не долетите. Я обязательно поймаю вас. Так или иначе каждый из вас окажется на той стороне. А вот каким именно способом… — он хитро улыбается, — зависит исключительно от вашего умения слушать своего куратора.       Несколько студентов облегчённо выдыхают.       — И да… — невозмутимо добавляет Тэхён, демонстративно посмотрев на обрыв. — Если кто-нибудь вдруг решит отказаться… я совершенно не постесняюсь выдать хороший пинок для ускорения.       По строю тут же прокатывается дружный смех.       — Вы правда так сделаете? — с широко распахнутыми глазами спрашивают несколько омег.       Кажется, студентам становится только интереснее. Большинство уже окончательно поймало этот безумный настрой и с головой растворилось в атмосфере предстоящего приключения. Они были готовы практически на всё.       Почти.       — Не сомневайтесь, — с совершенно серьёзным видом усмехается Джин. — В прошлый раз он подвесил четверых вверх ногами прямо с этого обрыва и отправил в свободное падение. Поймал только тогда, когда они почти долетели до воздушного потока.       Пугливые студенты мгновенно бледнеют. Несколько человек синхронно делают шаг назад, поспешно покидая первые ряды. Если уж профессор Сокджин говорит настолько спокойно…       Вдруг это правда?       От богатой фантазии Чимина чаще всего страдал именно Джин, поэтому сейчас старший омега считал совершенно справедливым немного отыграться на студентах.       — Боже… — простонал Тэхён, прикрывая глаза ладонью. — Ты сейчас делаешь из меня какого-то садиста.       Он недовольно посмотрел на Сокджина и несильно ткнул его кулаком в плечо.       — Профессор Ким сейчас очень удачно пошутил. Не более того, — Тэхён переводит взгляд на притихших студентов. — Но это совсем не значит, что мы будем ждать до вечера, пока кто-нибудь наконец решится прыгнуть.       Он кивает в сторону ледяного трамплина.       — А ты… — омега вновь смотрит на Джина, хитро улыбаясь. — Сам боишься больше всех, ещё и остальных пугаешь. Не стыдно?       — Ни капельки. Я-то всё равно иду первым, — Джин первым устраивается вслед за Чимином, который уже обнимает сразу две сумки — свою и Тэхёна.       Старший омега крепко прижимается к брату, утыкаясь носом ему в загривок и крепко зажмуривая глаза.       — Только не мимо… Я тебя очень прошу. Не мимо.       — Увидимся на той стороне! — весело салютует Чимин.       Он отталкивается ногами от земли, и самодельный ледяной трамплин мгновенно подхватывает его, стремительно унося вперёд.       Двадцать пар глаз одновременно устремляются вслед двум омегам.       Кураторы стремительно скользят вниз по ледяной горке, вылетают с трамплина высоко в небо и на несколько мгновений оказываются в свободном падении. Ровно до того момента, как Тэхён подхватывает их мощным воздушным потоком. Над заповедником одновременно раздаются громкий испуганный визг Джина и восторженный писк Чимина.       Воздушный поток стремительно набирает скорость, а затем начинает закручиваться, образуя пять огромных воздушных петель. Спираль плавно уходит далеко вперёд, перенося их к противоположной стороне ущелья, где заканчивается мягким снижением.       Чимин счастливым голосом кричит всю дорогу, наслаждаясь каждым мгновением полёта, а Джин лишь крепче цепляется за него, предпочитая пережить это испытание с закрытыми глазами. Приземляются они удивительно мягко.       Едва омеги оказываются на земле, Тэхён поднимает руку, подавая знак следующей паре. Он не распускает воздушный поток, удерживая его в стабильном состоянии, чтобы не тратить лишние силы на создание нового.       Самые смелые студенты долго не раздумывают. Один за другим они разгоняются по ледяному трамплину и ныряют прямо в воздушную спираль, с восторженными криками исчезая высоко над пропастью.       Тэхён лишь тихо посмеивается, наблюдая, как одна парочка сменяет другую, а воздушная дорожка постепенно заполняется летящими студентами.       Большая часть курса перебирается на противоположную сторону именно таким способом. Лишь самые осторожные остаются стоять поодаль, даже не рискуя приблизиться к самому краю обрыва.       — Серьёзно? А вы-то чего боитесь? — удивлённо спрашивает Тэхён, замечая знакомый квартет.       Хосок и Намджун нервно курят уже по второй сигарете, явно пытаясь успокоиться. Рядом Юнги и Чонгук откровенно веселятся, безжалостно подтрунивая над друзьями.       Честно говоря, увидеть именно их в последних рядах Тэхён никак не ожидал.       — Хочешь сказать, не стоит бояться? — Хосок энергично качает головой. — Там сколько километров вниз? Я вообще-то ещё слишком молод!       Он демонстративно делает ещё одну глубокую затяжку и косится в сторону обрыва так, словно тот лично его оскорбил.       — Д-да! — Намджун так энергично кивает, что едва не давится воздухом. — Я туда не сунусь! У меня ещё дом не построен, дерево не посажено и сына даже нет. Нет-нет!       Тэхён лишь тяжело вздыхает, закатывая глаза. Кажется, уговаривать этих двоих придётся дольше всех. Хотя итог он уже прекрасно знает.       — Студент Чон, студент Мин, вам особое приглашение нужно? — спокойно интересуется Тэхён. — Или вы тоже без дома, дерева и сына?       Юнги широко улыбается.       — О, профессор Ким, не переживайте. Мы с удовольствием пойдём. Сразу после того, как поможем отправить этих трусишек вниз, — он многозначительно кивает в сторону друзей.       — Мы своих не бросаем, — Чонгук рядом согласно усмехается.       В любой другой ситуации они уже давно стояли бы первыми в очереди на трамплин, но оставить Хосока и Намджуна наедине с собственной паникой ни один из них не собирался.       — Предатели… — обречённо стонет Хосок, переводя взгляд с одного друга на другого.       — Никакие не предатели, — невозмутимо отвечает Юнги. — Просто очень хотим посмотреть, как вы будете визжать в полёте.       — Я не визжу! — тут же возмущается Хосок.       — Пока ещё нет, — хмыкает Чонгук.       — Вот именно. Пока ещё, — кивает Юнги. — Но будешь…       — Хорошо… — Тэхён переводит взгляд на оставшуюся четвёрку, продолжая удерживать воздушный поток в стабильном состоянии. Его волосы развеваются на ветру, то и дело падая на глаза, в которых переливаются сразу несколько оттенков магии. — А вы что скажете? Вы же понимаете, что здесь всё равно не останетесь? Сам полёт занимает всего пару минут.       — Но ведь это очень высоко… — испуганно лепечет одна из студенток-омег, мёртвой хваткой вцепившись в такого же перепуганного одногруппника.       Тэхён устало вздыхает. Он отпускает воздушный поток, позволяя ему окончательно раствориться, и начинает разминать слегка затёкшие руки после долгого удержания магии.       — Но остальные же добрались туда целыми и невредимыми. Что такого страшного может произойти?       — Вы сами сказали, что можно выпасть из потока! — тут же надувает губы другой студент.       — С туалета тоже можно свалиться, если очень постараться, — Тэхён устало потирает переносицу.       Затем спокойно достаёт сигарету, прикуривает и делает глубокую затяжку, медленно выпуская дым в сторону неба. Бросив взгляд на часы, омега тяжело вздыхает. Они и без того слишком задержались наверху. Внизу Джин с Чимином наверняка уже начинают переживать, куда запропастилась оставшаяся группа. Он снова переводит взгляд на студентов.       — Хорошо… Пойдёте вчетвером, если я вас свяжу?       — А так можно? — недоверчиво хрипит альфа, до этого молча стоявший чуть поодаль. Он нервно косится вниз, будто пытаясь договориться с самим собой и всё-таки найти силы сделать этот шаг.       — А у нас есть выбор? — вопросом на вопрос отвечает Тэхён.       Он стряхивает пепел с сигареты прямо в пропасть, делает последнюю глубокую затяжку и, затушив окурок, отходит от самого края.       Остановившись возле трамплина, омега медленно вытягивает руки вперёд. Его глаза вспыхивают мягким зелёным светом, откликаясь на магию земли. Зелёные потоки вспыхивают на ладонях, и уже в следующее мгновение из почвы начинают прорастать тонкие, гибкие, но удивительно крепкие прутья. Тэхён плавно перебирает пальцами в воздухе, направляя их движение.       Послушные его воле, прутья изгибаются, переплетаются и аккуратно обвивают сразу четверых студентов — от бёдер до самой груди. С каждым новым витком ребята невольно оказываются всё ближе друг к другу, пока не прижимаются почти вплотную.       — Вот так, — довольно кивает омега, оценивая результат. — Теперь точно никто не выпадет.       Он делает небольшую паузу и лукаво улыбается.       — Но, увы… теперь мне совершенно официально придётся дать вам пинка.       Студенты дружно стонут.       Тэхён лишь беззлобно усмехается и подводит связанную четвёрку к самому краю обрыва.       — Не смотрите вниз. Просто доверьтесь мне. Я даже честно посчитаю до трёх, — он выдерживает драматичную паузу. — Раз…       И без малейших колебаний сталкивает всю четвёрку с обрыва.       По лесу тут же разносится дружный вопль. Но падение длится всего одно мгновение.       Мощный воздушный поток мягко подхватывает студентов, плавно унося их вперёд. На этот раз Тэхён делает воздушные петли гораздо шире и спокойнее, полностью отказываясь от ускорения. Он специально ведёт поток максимально плавно, стараясь показать оставшимся студентам, что бояться здесь совершенно нечего.       Когда воздушная дорожка пустеет, Тэхён отпускает магию и медленно оборачивается к тем, кто всё ещё нерешительно топчется возле трамплина.       — Студент Ким, студент Чон, у вас пять минут на принятие решения, — серьёзно объявляет Тэхён. — А потом я отправлю вас туда без какой-либо подготовки.       Для большей убедительности омега даже упирает руки в бока.       Юнги с Чонгуком тут же довольно расхохатываются.       — А мы можем… пойти все вместе? — неожиданно подаёт голос Хосок.       — Да! — Намджун активно кивает. — Можно всем вместе?       Тэхён уже открывает рот, собираясь ответить, но Хосок поспешно добавляет:       — Только ты тоже с нами пойдёшь! — он решительно тычет пальцем в сторону Тэхёна. — Без тебя я туда не сунусь. Нет. Даже не уговаривай.       — Мальчишки… — обречённо вздыхает Тэхён, встречаясь взглядом с Чонгуком, который уже откровенно смеётся. — Я физически не смогу связать нас всех. Мы даже с места не сдвинемся. Не говоря уже о том, чтобы создать для такой конструкции воздушный поток.       Хосок на секунду задумывается. Совсем ненадолго.       — А если… — его глаза вдруг загораются, — это будет корзинка?       Тэхён на несколько секунд действительно задумывается. Он чуть склоняет голову к плечу, задумчиво хмурит брови и даже смешно поджимает губы, мысленно просчитывая предложение Хосока. Как ни странно…       Идея действительно была неплохой.       Юнги с Чонгуком продолжают смеяться над друзьями, безжалостно подкидывая всё новые шуточки, пока омега молча приходит к какому-то выводу.       — Ладно… — наконец Тэхён коротко кивает самому себе.       Студенты удивлённо переглядываются.       Тэхён подходит к самому краю обрыва, где ещё недавно возвышался ледяной трамплин, и несколькими плавными движениями меняет его форму. Спуск становится длиннее и значительно положе, чтобы выдержать куда больший вес. После этого его глаза вновь вспыхивают зелёным. Из земли начинают медленно прорастать гибкие, крепкие прутья. Они переплетаются между собой, послушно следуя каждому движению пальцев омеги, постепенно превращаясь в большую плетёную корзину с высокими бортиками.       Работа оказывается куда сложнее, чем казалось сначала. Тэхёну приходится внимательно контролировать каждый изгиб, каждый стык, проверяя, чтобы нигде не осталось даже крошечного просвета. Меньше всего ему хотелось потерять кого-нибудь посреди полёта. Когда корзина наконец приобретает законченный вид, он удовлетворённо осматривает своё творение.       — Так… Рассаживаемся, — никаких возражений Тэхён не принимает.       Он сам распределяет каждого по местам, полностью игнорируя все попытки альф устроиться так, как им хочется.       В самый конец отправляются Юнги и Хосок. Если Хосок вдруг начнёт паниковать, Юнги без труда удержит его на месте.       Впереди устраиваются Чонгук и Намджун.       Самых перепуганных Тэхён усаживает точно в центр корзины. Так вес распределяется практически идеально.       Корзина медленно наклоняется вперёд, плавно съезжая к самому краю трамплина. Несколько секунд она опасно покачивается на грани, словно сама раздумывает, стоит ли отправляться в путь.       — Готовы? — спокойно спрашивает Тэхён, занимая своё место в самом начале.       Именно отсюда ему будет проще всего управлять воздушным потоком. Небольшой перевес поможет корзине плавно тронуться с места, а хороший обзор позволит безошибочно вести её по нужной траектории.       Ответить никто не успевает.       — Боже мой… Боже мой… — начинает быстро бормотать Хосок, судорожно вцепившись в бортик корзины. — Я передумал… Мне определённо не хватает мужества… Позвольте мне выйти…       Он уже дёргается, собираясь подняться.       — Ну уж нет, — Тэхён мгновенно прищуривается, заметив эти метания.       Именно этого он и опасался. Стоило кому-нибудь сейчас вскочить, и вся конструкция могла опасно перекоситься.       — Держи его, Юнги.       — С огромным удовольствием, — невозмутимо отвечает тот.       Не давая другу даже пикнуть, Юнги одной рукой обхватывает Хосока поперёк груди и без особых усилий усаживает обратно.       — Предатель! — обречённо вскрикивает Хосок, беспомощно болтая ногами.       Тэхён больше не медлит. Одним лёгким движением он запрыгивает на самый край плетёной люльки, создавая необходимый перевес. Корзина медленно наклоняется вперёд.       Ещё мгновение…       И плавно соскальзывает вниз по ледяному трамплину. Через плечо Тэхён успевает заметить, как Хосок с Намджуном синхронно бледнеют, до побелевших костяшек вцепившись в бортики.       В следующий миг люлька отрывается от земли. Мягкий воздушный поток тут же подхватывает её, плавно увлекая вперёд.       Первые секунды никто даже не дышит. Лишь когда они выходят на устойчивую траекторию, Хосок осторожно приоткрывает один глаз. Следом второй.       — Ого…       Очень быстро страх сменяется восторгом.       Юнги без всякого стеснения перегибается через бортик, с интересом рассматривая раскинувшийся далеко внизу лес.       Чонгук, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на открывшийся вид, медленно поднимается со своего места. Но не успевает сделать и шага.       — Даже не думай! — тут же вскрикивает Намджун, обеими руками хватаясь за его ноги.       Чонгук тихо смеётся, теряет равновесие и инстинктивно хватается за первое, что оказывается рядом. Его ладони ложатся на открытую полоску кожи над поясом спортивных штанов Тэхёна.       Тэхён едва заметно вздрагивает. Но не оборачивается. Сейчас всё его внимание сосредоточено на воздушном потоке, который необходимо удерживать стабильным до самого конца пути.       Чонгук чувствует под ладонями мягкую, тёплую кожу. Невольно проводит пальцами чуть выше, осторожно оглаживая живот. Не удержавшись, он склоняется ближе, почти касаясь носом затылка омеги. Глубоко вдыхает знакомый аромат спелой вишни.       — Скучал… — едва слышно шепчет он ему на ухо.       Тэхён судорожно выдыхает. Всего на мгновение прикрывает глаза. Противостоять этим ощущениям сейчас почти невозможно. Эмоции сами находят выход. В волосах вспыхивают переливы красного и фиолетового, а сладкий аромат вишни становится чуть насыщеннее, откликаясь на близость альфы.       Чонгук оставляет лёгкий поцелуй на изгибе его шеи. Ещё раз глубоко вдыхает любимый запах. И, заметив, что до земли остаются считанные секунды, спокойно возвращается на своё место.       Намджун облегчённо выдыхает. А сам Чонгук уже не может скрыть счастливой улыбки, любуясь яркими волосами Тэхёна, в которых красный и фиолетовый цвета вновь красиво переплелись между собой.       Люлька мягко касается земли.       Тэхён первым спрыгивает наружу. Даже не оглядываясь, он быстрым шагом направляется к ожидающим их Чимину и Сокджину, отчаянно пытаясь успокоить собственное сердце, которое всё ещё слишком громко стучало после нескольких украденных мгновений близости.       — Вы так долго, что мы уже собирались отправлять за вами спасательную экспедицию! — Чимин первым налетает на Тэхёна с крепкими объятиями.       Тэхён лишь тихо смеётся, принимая из его рук бутылку воды. Жадно делает несколько больших глотков, практически осушая её наполовину.       Сокджин тем временем внимательно рассматривает друга. Сначала замечает непривычно яркий румянец на его щеках. Потом переводит взгляд на выбирающихся из корзины Чонгука и остальных студентов. И снова смотрит на Тэхёна.       — Ничего не говори, — тут же предупреждает младший, прекрасно понимая, к каким выводам уже пришёл старший омега.       — Собственно… говорить и нечего, — тихо усмехается Джин. Он лишь дружески хлопает Тэхёна по плечу. — И без слов видно, что кое-кто стал гораздо менее сдержанным в своих желаниях.       Тэхён только тяжело вздыхает, делая ещё один большой глоток воды. Спорить бессмысленно. Джин всё равно уже всё понял.       Продолжая тихо посмеиваться, старший омега выходит вперёд и жестом собирает вокруг себя студентов. Стоило последнему занять своё место, как разговоры постепенно стихли.       — Итак, дорогие студенты, — начинает Сокджин с привычной спокойной улыбкой. — До лагеря отсюда совсем недалеко.       Он делает небольшую паузу.       — Но было бы слишком скучно просто взять и проводить вас туда.       По строю сразу пробегает заинтересованный гул.       — Поэтому мы с тренером Паком решили сделать наш отдых немного веселее.       Чимин довольно ухмыляется, сложив руки на груди.       — С этого момента ваши командные соревнования официально считаются открытыми.              Студенты тут же заметно оживляются.       — Сейчас мы разделим вас на две команды. Вам предстоит не только проходить испытания, но и соревноваться друг с другом, — Джин хитро улыбается. — И чем больше испытаний выиграет ваша команда…       Он выдерживает театральную паузу.       — …тем выше ваши шансы в конце поездки получить освобождение от предварительного экзамена.       — А кто против кого? Студенты против тренеров?       — Почему команд две, если вас трое?       — А профессор Ким тогда где?       Вопросы посыпались сразу со всех сторон. Студенты окончательно оживились, перебивая друг друга и пытаясь первыми выяснить правила будущего соревнования.       — Вот это мне уже нравится, — Джин довольно улыбается, доставая из сумки две свёрнутые в трубочку карты. Показывать их, впрочем, не спешит. — Любопытство это хорошо, — он переводит взгляд на студентов. — Во-первых, тренер Ким в этот раз выступает сопровождающим. Он не участвует в соревнованиях, а следит за тем, чтобы никто из вас случайно не погиб раньше времени.       По строю тут же пробегают смешки.       — Согласитесь, было бы не очень честно, если бы один из участников мог в любой момент приказать деревьям поймать соперника или поднять вас в воздух.       — Я бы так не сделал, — Тэхён лишь невозмутимо пожимает плечами.       — Конечно-конечно, — Чимин с улыбкой кивает. — Именно поэтому мы решили не проверять.       Смех сменяется новым взрывом хохота.       — Во-вторых, — продолжает Джин, — мы с тренером Пак присоединимся к разным командам и будем проходить все испытания вместе с вами.       — А кто решает, кто в какой команде? — сразу спрашивает один из альф, явно рассчитывая попасть в «лучшую».       — О-о… — довольно протягивает Чимин, подходя ближе и демонстративно помахивая перед всеми раскрытым блокнотом. — Мы уже всё решили за вас.       По строю прокатывается дружное возмущённое «Что-о?»       — Мы внимательно посмотрели на ваши результаты за последний месяц. Учли сильные и слабые стороны каждого, успехи и ошибки, уровень подготовки, магические ступени и даже то, насколько хорошо вы умеете работать в команде, — Чимин постукивает пальцем по списку. — Так что составы уже готовы. И поверьте, мы собрали их именно так, чтобы к концу этой поездки каждый из вас стал сильнее.       — Даже если по пути вы нас за это возненавидите, — невинно добавляет Джин.       — Особенно если возненавидите, — с широкой улыбкой соглашается Чимин.       Студенты дружно недовольно запыхтели. Теперь шансы на победу казались уже не такими очевидными.       Тем временем Джин с Чимином открыли свои списки и начали по очереди зачитывать имена, распределяя курс по двум командам. В результате Намджун и Хосок оказались в команде Сокджина. Чонгук и Юнги — у Чимина.       Когда с распределением студентов было покончено, омеги переглянулись.       — Осталось решить последнюю проблему, — задумчиво протянул Чимин.       — Самую сложную, — согласно кивнул Джин.       Тэхён уже заранее тяжело вздохнул.       Монетка взлетела в воздух. Несколько секунд все внимательно следили за её полётом. Поймав её на ладонь, Чимин довольно расплылся в улыбке.       — Мой.       — Это нечестно! — тут же возмутился Джин. — Почему опять тебе достаётся Тэхён?       — Потому что судьба любит меня больше, — посмеивается Чимин.       — Судьба здесь вообще ни при чём, — закатывает глаза Сокджин.       — Конечно-конечно.       Студенты дружно рассмеялись, наблюдая за привычной перепалкой преподавателей.       Тем временем Чимин уже довольно похлопывал Тэхёна по плечу.       — Всё честно. Сегодня ты мой сопровождающий.       Получив карты, команды тут же начали их внимательно рассматривать, пока Джин продолжил инструктаж.       — Итак, теперь самое интересное, — он дождался, пока все поднимут головы. — До лагеря вам предстоит добраться самостоятельно.       По строю прокатилось удивлённое перешёптывание.       — Именно вы будете вести свои команды по маршруту. Мы с тренером Пак лишь пойдём рядом, — Сокджин указал на две разные линии на карте. — Каждая команда отправится своим путём. Если всё пройдёт хорошо, примерно через час мы встретимся уже в лагере, — на губах Джина появилась хитрая улыбка. — Команда, которая придёт первой, займёт лучшие места под палатки… — он выдержал небольшую паузу, — и полностью освобождается от приготовления сегодняшнего ужина. А готовить его будет проигравшая команда.       — Что?!       — Какой ещё ужин?       — Нас об этом вообще никто не предупреждал!       Возмущённые голоса послышались сразу с нескольких сторон.       Чимин довольно усмехнулся.       — А что вы хотели? Это вам не пятизвёздочный отель, где всё уже приготовлено, — он спокойно сложил руки на груди. — Проигравшая команда готовит завтрак, обед и ужин для всех. По-моему, вполне справедливо, — Чимин обвёл студентов лукавым взглядом. — У вас десять минут на изучение карты. Потом выдвигаемся.       Чимин посмотрел в сторону леса.       — Солнце скоро начнёт садиться, — он сделал многозначительную паузу. — А ночью здесь очень легко встретить особенно голодного гризли-переростка…       Чимин улыбнулся ещё шире.       — Они, знаете ли, очень любят непослушных студентов.       Студенты ворчливо разошлись по своим командам.       Вокруг каждой карты тут же собралась небольшая толпа. Кто-то крутил её вверх ногами, кто-то горячо спорил о направлении движения, кто-то уже уверенно доказывал остальным, что прекрасно ориентируется в лесу. Самые ответственные пытались запомнить каждую развилку и каждый ориентир, пока ещё была такая возможность.       Тем временем кураторы спокойно переговаривались в стороне, обсуждая уже собственные планы. Палатки устанавливать им не предстояло — для сопровождающих на территории лагеря давно была подготовлена просторная палатка со всеми удобствами. А вот от горячего душа после дороги и насыщенного дня никто из них точно не отказался бы.       Десять минут пролетели незаметно.       — Время вышло, — объявил Сокджин.       Карты тут же вернулись к тренерам.       На глазах у удивлённых студентов Джин и Чимин без малейших сомнений разорвали их на мелкие кусочки и передали Тэхёну. Омега лениво щёлкнул пальцами, и яркое пламя за считанные секунды превратило бумагу в лёгкий пепел, который ветер сразу унёс в глубину леса.       — Да вы издеваетесь…       — Мы же теперь вообще без карты!       — Это нечестно!       — А подсмотреть теперь тоже не получится…       По лагерю прокатился дружный стон.       Кураторы лишь довольно переглянулись.       — Именно на это мы и рассчитывали, — невозмутимо усмехнулся Чимин.       Спустя несколько минут обе команды окончательно собрались. Студенты ещё успели обменяться шуточными пожеланиями удачи, помахали друг другу руками и, подгоняемые своими тренерами, одновременно двинулись в разные стороны, быстро скрываясь среди густых деревьев.       С этого момента соревнование официально началось.       Группа Сокджина выдвигается быстро и уверенно.       Впереди сразу оказываются самые внимательные студенты, уверенно сверяя путь с тем, что успели запомнить по карте. Они вовремя сворачивают на нужных развилках, обходят подозрительные участки и успешно избегают нескольких ловушек, встречавшихся по дороге. Джин лишь довольно улыбается, понимая, что их шансы прийти первыми стремительно растут.       Правда, ровно до середины пути.       На одной из развилок их самоуверенные проводники всё-таки ошибаются и уверенно заводят всю группу прямо в зыбучие пески. По колено.       — Великолепно… — обречённо вздыхает Джин.       Студенты, ругаясь и смеясь одновременно, помогают друг другу выбраться, вытягивая за руки тех, кто увяз сильнее остальных. Потеряв на этом немало времени, они возвращаются обратно к развилке и уже куда осторожнее продолжают путь.       Дальше никто больше не спешит. Дорога постепенно превращается в обычную прогулку.       Сокджин поддерживает практически любой разговор. Рассказывает о работе на базе, вспоминает годы службы в столичном отряде, делится историями о прошлых поездках в заповедник. Студенты тоже постепенно перестают стесняться. Делятся своими мечтами, достижениями, смешными случаями из жизни и даже планами на будущее.       Разговоры сменяются шутками. Шутки — громким смехом. И незаметно вся команда становится ещё немного ближе друг к другу.       Очередные неприятности подстерегают их совершенно неожиданно. Один из студентов, задумавшись, с силой пинает лежащий под ногами камень. Тот, пролетев несколько метров, скрывается в густых кустах. Через секунду оттуда раздаётся недовольное хрюканье. А затем прямо на тропу с громким фырканьем вылетает огромный разъярённый кабан.       — Бежим!       Команда мгновенно рассыпается в разные стороны. Кто-то с визгом перелетает через поваленное дерево, кто-то цепляется за товарища, кто-то едва не падает, пытаясь увернуться от несущейся следом туши. Размерами зверь больше напоминал небольшого медведя, чем обычного лесного кабана. К счастью, вмешиваются студенты розовой ступени. Несколько студентов быстро берут ситуацию под контроль. Используя способности своих животных форм, они успокаивают разъярённого зверя и постепенно уводят его обратно в глубину леса.       После такого приключения команда окончательно выдыхается. Последний час пути уже почти никто не разговаривает. Усталость после целого дня дороги и бесконечных испытаний начинает брать своё. Поэтому, когда впереди наконец показывается лагерь, радостные возгласы слышны ещё задолго до того, как они выходят на поляну.       — Поздравляю, — тепло улыбается Джин. — Вы справились.       Студенты устало, но довольно переглядываются.       — Теперь можно немного отдохнуть. Но сначала палатки.       Он напоминает, что размещаться они будут по двое т точно так же, как живут в спальном корпусе на базе.       Никого это уже не удивляет. Получив разрешение, студенты быстро разбирают снаряжение и начинают выбирать наиболее удобные места для своих палаток.       Сокджин лишь с улыбкой замечает, что почти все стараются расположиться как можно дальше от палатки кураторов. То ли угроза Тэхёна всё-таки возымела действие. То ли у ребят были свои причины держаться от преподавателей подальше.       Сам омега лишь относит сумку в большую преподавательскую палатку, выбирает свободную койку и почти сразу возвращается обратно на поляну, с привычным спокойствием наблюдая за своими «малышами».       А вот группа Чимина с самого начала устроила приключения для всех.       Первая же развилка оказалась ложной, поэтому уже через несколько минут вся группа дружно вернулась ровно туда, откуда только что ушла.       Чимин и Тэхён долго смеялись, буквально держась за животы, пока студенты недовольно пыхтели и ворчали, уверяя, что это самая настоящая подстава. Сделать такой огромный круг…и вернуться в исходную точку. Такое даже специально придумать сложно.       Наученные первым опытом, студенты решили действовать гораздо осторожнее и уже вместе выбирали между двумя оставшимися тропами. Но и здесь удача решила отвернуться. Вторая дорожка привела их прямо к ловушке, в которую почти одновременно провалились пятеро студентов. Остальным пришлось дружно вытаскивать товарищей. Без помощи кураторов.       Чимин и Тэхён демонстративно подняли руки вверх и сделали несколько шагов назад.       — Сейчас это исключительно ваша проблема, — совершенно спокойно заявил Чимин.       После долгих мучений пострадавших всё же удалось освободить.       Правда, на этом приключения даже не думали заканчиваться. Стоило группе продолжить путь, как тропа сначала увела их в густые заросли кустарника, а затем и вовсе закончилась самым настоящим болотом. По колено.       Чимин взвыл так жалобно, что птицы испуганно сорвались с ближайших деревьев.       Студенты дружно принялись извиняться, пока Тэхён обречённо качал головой.       — Такими темпами вы не только себе что-нибудь переломаете… — устало бурчит Тэхён. — Вы ещё и нас угробите.       При этом одной рукой он старательно зажимает Чимину рот, потому что тот уже явно собирался высказать болоту всё, что о нём думает. Причём исключительно матом.       — Я новые ботинки… — жалобно мычит Чимин сквозь ладонь друга. — Я их всего три раза надевал…       Тэхён только тяжело вздыхает. Успокаивать друга сейчас казалось куда сложнее, чем весь курс целиком.       Дальше они идут уже молча. Вернее, почти молча.       Оба омеги лишь время от времени переглядываются и тяжело вздыхают. Кажется, группа Сокджина к этому моменту уже давно добралась до лагеря. А они пока только мечтают о горячем душе.       Следующие неприятности находят их сами. Несколько увлечённых студентов замечают кусты с ягодами и, не долго думая, дружно устремляются к ним. Приходится объявить короткий привал.       Вот только заканчивается он совсем не так, как хотелось. Кто-то спотыкается. Врезается в соседа. Тот задевает куст. Куст цепляет другой куст. Ветки начинают раскачиваться одна за другой, словно костяшки домино. И через несколько секунд прямо на землю с глухим стуком падает огромный дикий улей. Лес моментально наполняется громким жужжанием.       — Ой…       Это короткое «ой» становится последним спокойным звуком.       Дальше начинается настоящий хаос. Крики. Визги. Беспорядочная беготня. Кто-то пытается закрыться руками. Кто-то прячется за деревьями.       Самые сообразительные мгновенно бросаются к кураторам. И не зря. Потому что уже через секунду над поляной разносится такое количество мата из уст Тэхёна, что даже Чимин на мгновение перестаёт ругаться.       Тэхён резко поднимает руки. Вокруг них мгновенно вспыхивает высокий огненный купол, отсекая разъярённых пчёл.       Студенты, успевшие спрятаться внутри, виновато опускают головы. Те же, кому повезло меньше, всё-таки получают несколько болезненных укусов. Поэтому, когда пчёлы наконец успокаиваются, настроение у группы оказывается окончательно испорченным.       К следующей развилке они подходят уже совершенно вымотанными. На этот раз дорогу выбирают правильно. Кажется…       Но и здесь судьба решает не оставлять их без подарков.       Во время перехода через огромное поваленное дерево двое студентов одновременно умудряются споткнуться о выступающие корни. Падая, они цепляются друг за друга. И уже вместе кубарем перелетают на другую сторону.       Чимин молча хватается за голову. Тэхён закрывает глаза.       — Я сейчас досчитаю до трёх… — очень спокойно произносит он.       Именно этот спокойный голос почему-то пугает студентов куда сильнее любого крика.       Один пострадавший вывихнул сразу три пальца. Второй — плечо. Приходится вправлять вывихи прямо на месте. Ч       имин крепко удерживает студентов, пока Тэхён быстро возвращает суставы на место. Лес ещё долго оглашают душераздирающие вопли. Слёз тоже оказывается более чем достаточно.       К счастью, аптечка Сокджина вновь спасает положение. Обезболивающие зелья быстро снимают боль, а повреждённые конечности надёжно фиксируют до лагеря, где уже сам Джин окончательно всё залечит.       После этого Тэхён окончательно зарекается что-либо комментировать. Он уже понял закономерность. Стоило ему открыть рот… Как буквально через пять минут происходило что-нибудь ещё.       Чимин же молчать уже не может. Он зло пинает ближайшую ветку, плюхается прямо на свою дорожную сумку и молча закуривает.       — Всё. — обречённо сообщает он всему лесу. — После этой поездки я увольняюсь.       Тэхён устало опускается рядом, потирает лицо ладонями и зачёсывает растрепавшиеся волосы назад. Они оба смертельно устали. День получился настолько насыщенным, что теперь хотелось только одного — наконец добраться до лагеря и лечь спать. Есть уже почти не хотелось. Только душ. И кровать.       За четыре года работы на базе они успели не раз сопровождать курсы в заповедник. Каждый водил сюда своих студентов. Иногда присоединялись к другим группам вторыми тренерами. Но ещё никогда…              Никогда они не собирали за одну дорогу настолько богатую коллекцию происшествий.       После короткого перекура, во время которого даже студенты предпочли молча сидеть на своих местах, опасаясь лишний раз попадаться Чимину на глаза, группа наконец продолжила путь. И, к всеобщему удивлению, оставшийся участок дороги прошёл совершенно спокойно. Без ловушек. Без болот. Без пчёл. Без новых переломов.       До лагеря они всё-таки добрались. Последними.       К этому времени на поляне уже вовсю хозяйничала группа Сокджина. Большинство палаток стояло на своих местах, а довольные студенты спокойно отдыхали после дороги, даже не думая уходить далеко от лагеря.       — А вот и вы, — с улыбкой приветствует всех Сокджин, окинув взглядом перепачканных, уставших студентов. — Я смотрю, у вас тоже не обошлось без приключений.       — Я тебе потом всё в красках расскажу, — устало отзывается Чимин, даже не останавливаясь. — А сейчас мне срочно нужно помыться… и успокоиться.       Он проходит мимо, скрываясь в большой палатке, предназначенной для троих кураторов.       Сокджин удивлённо провожает его взглядом. Потом переводит глаза на Тэхёна. Затем снова на студентов. Испачканные болотной жижей ботинки. Кое-как перевязанные руки. Уставшие лица. И виноватые глаза.       — Всё настолько плохо? — осторожно интересуется он.       — Не сейчас, — Тэхён лишь устало закатывает глаза и безнадёжно машет рукой.       Этого ответа оказывается более чем достаточно. Сокджин понимающе усмехается и больше ничего не спрашивает.       — Так, герои… Все сюда, — Тэхён же разворачивается к своей измученной группе и негромко хлопает в ладони, привлекая внимание.       — Вы все сегодня большие молодцы, — тепло произносит Тэхён, легко улыбаясь своей группе. — А на тренера Пак внимания не обращайте. Он немного поворчит… и перестанет.       По группе сразу проходит тихий смешок. Даже самые уставшие студенты невольно улыбаются.       — Любое приключение это тоже опыт. И однажды он может очень пригодиться. Да, сегодня мы собрали, кажется, вообще все возможные неприятности, которые только существуют в этом заповеднике… Но вы справились, — он обводит взглядом каждого. — Как видите, до лагеря мы всё-таки добрались.       Тэхён кивает в сторону уже обустроенной поляны.       — Правда, группа профессора Ким оказалась быстрее, поэтому сегодняшний ужин остаётся за нами. Но об этом поговорим чуть позже. А сейчас выбирайте места, ставьте палатки и устраивайтесь. Живёте по двое, в том же составе, что и на базе. Поэтому ищите своих соседей. Если ваша палатка уже стоит — считайте, вам сегодня крупно повезло.       Несколько студентов сразу оживляются и начинают оглядываться по сторонам.       — На всё у вас полчаса, — Тэхён переводит взгляд на пострадавших. — И ещё. Все, кого сегодня покусали пчёлы, а также те, у кого были вывихи, сразу идут к профессору Ким. Не спорим, не откладываем и не геройствуем. Лучше потратить сейчас несколько минут, чем потом заработать осложнения.       — Есть! — почти хором отзываются студенты.       — Вот и отлично. Тогда за работу.       Тэхён отправляет студентов заниматься палатками, а сам ненадолго останавливается, медленно оглядывая лагерь. Сердце начинает биться быстрее, по венам разливается приятное тепло, а на губах сама собой появляется спокойная, почти детская улыбка. Это место неизменно пробуждает в нём самые светлые воспоминания. Самые тёплые. Самые счастливые.       Перед ними раскинулась большая просторная поляна. В самом центре уже был подготовлен костёр, вокруг которого полукругом лежали толстые бревна, служившие своеобразными лавками. Чуть поодаль стоял широкий дубовый стол с тяжёлыми деревянными стульями, за которым по вечерам обычно собирались все группы.       Студенческие палатки уже занимали самые удачные места — как можно дальше от шатра кураторов. Именно этого Тэхён от ребят и ожидал.       Кураторская палатка располагалась немного в стороне. Та стоит чуть на возвышении и своими размерами поражает. Это уже не палатка, а целый шатер. Рядом находятся несколько свободных деревянных помостов под оставшиеся студенческие палатки. Именно за них сейчас и разворачивается настоящая мини-война. Мало кто хочет оказаться под самым носом кураторов.       Тэхен лишь тихо усмехается.       Он отправляется туда, где внутри копошится Чимин. Вместе они быстро раскладывают вещи, удобнее переставляют койки, стелют матрасы и постельное белье. Затем берут большие махровые полотенца и направляются к небольшому гостевому домику, скрытому от глаз студентов. Там они наконец смогут насладиться горячим душем, а уже после посвятят своих студентов в настоящую лесную жизнь.       В это время Джин следит за всеми, успевая помогать то тут, то там. Вместе со студентами они зажигают факелы по всему периметру лагеря, чтобы совсем скоро, когда окончательно стемнеет, можно было хоть что-то рассмотреть.       Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Из-за высоких деревьев его не было видно, а последние полосы теплого вечернего света с каждой минутой медленно растворялись в наступающих сумерках.       Несколько альф принимаются разжигать костёр, пока остальные помогают друг другу устанавливать палатки и обустраивать временное жильё. Лагерь постепенно оживает. Повсюду слышатся голоса, смех и оживлённые разговоры.       Студенты наперебой делятся впечатлениями, пересказывают друг другу приключения обеих групп, смеются над чужими промахами и искренне сочувствуют тем, кому сегодня досталось больше остальных.       Сокджин тоже с удовольствием слушает их рассказы. Иногда удивлённо качает головой, поражаясь невероятной «удачливости» своих студентов, а иногда не сдерживает смех и в ответ начинает вспоминать забавные истории о курсах, которые приезжали сюда до них.       Возвращение Чимина и Тэхёна не остаётся незамеченным.       Свежие, румяные, с влажными волосами и в чистой одежде, они заметно выделяются среди перепачканных и уставших студентов. Пока Тэхён лениво вытирает волосы полотенцем, Чимин собирает всех поближе, позволяя занять места за большим столом. Сами кураторы остаются стоять во главе.       — Мы с вами смогли, — это первое, что произносит Чимин и с облегчением выдыхает.       На его плечах всё ещё лежит большое махровое полотенце, за концы которого он держится обеими руками. Капли воды медленно скатываются по вискам к шее, бесследно впитываясь в мягкую ткань.       — И я поздравляю каждого из вас с тем, что, преодолев такой путь, мы всё-таки не погибли. Хотя некоторые очень старались исправить это недоразумение.       По лагерю сразу прокатывается дружный смех. Двое студентов виновато опускают головы, прекрасно понимая, о ком сейчас идёт речь.       — Первый день подошёл к концу, а значит теперь нам остаётся только спокойно насладиться вечером. Ночью выход за пределы лагеря строго запрещён. И теперь, думаю, вы уже понимаете почему, — Чимин обводит студентов внимательным взглядом. — Днём вы можете свободно исследовать окрестности лагеря, гулять по тропам и совать свои любопытные носики в любые интересные места. Мы вас не ограничиваем. Но очень просим быть осторожными. С наступлением сумерек все без исключения возвращаются обратно в лагерь. Если остаётся свободное время, то отдыхаете здесь.       Он поднимает руку, указывая на запястья студентов.       — И не забывайте о ваших прекрасных часах. Красная кнопка — ваш лучший друг и самый надёжный спасатель.       — Что касается обязанностей, которые вам придётся выполнять самостоятельно, — продолжает Джин, легко перехватывая инициативу.       Он обводит взглядом притихших студентов и довольно улыбается.       — Мы позаботились о том, чтобы никто из вас не остался голодным. Но готовить еду вам придётся самим. Что именно готовить — решаете уже вы. Чтобы потом не возникало споров и претензий, вопрос с завтраками, обедами и ужинами будет решаться очень просто, — он делает небольшую паузу. — Проигравшая команда готовит.       По лагерю сразу прокатывается недовольный гул.       — Вот именно поэтому советую выкладываться на соревнованиях по полной программе, — Джин довольно усмехается. — Это хороший стимул показать себя с лучшей стороны. Поверьте, на ближайшие несколько дней мы подготовили для вас очень насыщенную программу, — он указывает рукой себе за спину. — Для приготовления еды здесь оборудована полноценная летняя кухня. Правда, электричества там нет. Поэтому жарим, варим, тушим — всё исключительно на костре, гриле или мангале. Всё необходимое уже подготовлено.       Студенты дружно поворачивают головы в сторону небольшой деревянной постройки, с интересом её рассматривая.       — Теперь стирка, — Джин едва заметно улыбается, заранее предугадывая следующий вопрос. — Да, именно тот самый вопрос, который задаёт абсолютно каждая группа.       Несколько человек тихо смеются.       — Стирать вещи тоже придётся самостоятельно. Всё необходимое для этого есть, но стиральных машин здесь не предусмотрено. Так что запасайтесь терпением — стирать и полоскать будете своими руками, — он снова выдерживает небольшую паузу. — Чуть позже мы покажем вам, где находятся прачечная, душевые и туалеты.       На последних словах на губах Сокджина появляется слишком уж загадочная улыбка.       Студенты мгновенно переглядываются. Если профессор Ким так улыбается…       Значит, где-то точно есть подвох.       — А теперь проигравшая команда может приступать к приготовлению ужина. Остальные — заслуженно отдыхают.       Все постепенно расходятся кто куда.       На радость проигравшей команде летняя кухня оказывается уже подготовлена. Большие миски с замаринованным мясом, кастрюли с заранее сваренным рисом, закуски, хлеб и целые корзины свежих овощей уже ждут своих поваров. Остаётся лишь разжечь мангал, нарезать овощи и накрыть на стол.       К удивлению студентов, Тэхён и Чимин без лишних слов присоединяются к ним. Один помогает разжечь угли, второй быстро берётся за нож, ловко нарезая овощи.       — Профессор… вы нам помогаете? — неуверенно спрашивает один из студентов.       — А почему нет? — спокойно улыбается Тэхён, даже не поднимая головы. — Мы же тоже потом будем это есть.       Студенты переглядываются. В Академии подобного никогда не происходило. Ни один профессор не стал бы помогать проигравшим готовить ужин. Максимум — наблюдал бы со стороны. Здесь же всё оказалось совсем иначе.       И почему-то именно такие мелочи запоминались сильнее всего.       Ужин проходит шумно и весело. За большим деревянным столом не смолкают разговоры, кто-то продолжает обсуждать сегодняшние приключения, кто-то уже строит планы на завтра, а кто-то молча наслаждается долгожданной горячей едой.       После нескольких часов дороги и бесконечных ловушек аппетит просыпается у всех без исключения. К концу ужина многие уже лениво откидываются на спинки скамеек, довольно поглаживая набитые животы.       Усталость начинает брать своё. Студенты всё чаще зевают, трут глаза и незаметно клюют носом прямо за столом.       Кураторы замечают это практически одновременно.       — Всё, герои, — усмехается Чимин. — На сегодня подвигов достаточно. Разбираем чистые вещи, полотенца, шампуни и дружно отправляемся приводить себя в порядок.       По лагерю сразу начинается привычная вечерняя суета. Кто-то торопливо бежит к палатке за одеждой, кто-то ищет своё полотенце, кто-то уже успевает занять очередь, опасаясь, что горячая вода закончится раньше, чем до него дойдёт очередь.       Пока Тэхён ведёт всю группу по выложенной камнем дорожке, петляющей среди цветущих кустарников, Сокджин и Чимин остаются у стола. Они быстро убирают посуду и остатки ужина, не желая лишний раз дёргать студентов. Те и без того едва держатся на ногах после такого насыщенного дня.       Через несколько минут дорожка выводит всех на просторный песчаный пляж. Перед ними тихо плещется большое лесное озеро, над которым уже начинают сгущаться сумерки. Вода кажется почти зеркальной, отражая первые вечерние звёзды и последние отблески заката.       — Добро пожаловать в нашу ванную комнату, — с улыбкой объявляет Тэхён.       Студенты дружно переглядываются.       — Начнём с приятного, — Тэхён указывает направо. — Там находятся туалеты. Не переживайте, вполне цивилизованные. Большие зеркала, раковины, вода. На тумбе стоят тазики для стирки, а внутри найдёте всё необходимое: шампуни, гели для душа, мыло.       Студенты заметно расслабляются.       — А теперь не очень приятная новость, — Тэхён разворачивается к озеру. — Душевая прям перед вами.       Несколько секунд стоит полная тишина.       — В смысле… озеро? — осторожно уточняет кто-то.       — Именно озеро, — теперь уже смеётся сам Тэхён.       Пляж для этого специально оборудован. У самой кромки воды начинается широкий деревянный настил, который плавно уходит в озеро. Вместо песчаного захода — удобные ступени, чтобы после купания ноги оставались чистыми. Посередине настила возвышается длинная деревянная перегородка, уходящая далеко в воду. С обеих сторон на ней закреплены крючки для одежды и полотенец.       — Сделано специально, чтобы никто никому не мешал… и чтобы никто ни за кем не подглядывал, — с невозмутимым видом поясняет Тэхён.       По толпе сразу прокатываются смешки.       — Моемся раздельно. Альфы — с одной стороны. Омеги — с другой. И даже не думайте нарушать это правило, а то следующий раз искупаться сможете уже только на базе.       Он делает небольшую паузу и уже серьёзнее добавляет:       — И ещё. В темноте далеко не заплывайте. Сейчас я уже не в том состоянии, чтобы вытаскивать кого-нибудь со дна озера.       Студенты мгновенно становятся серьёзнее.       — А вот воду немного подогреть ещё смогу.       — Спасибо, профессор Ким! — почти хором раздаётся в ответ.       Тэхён лишь улыбается краешком губ.       Пока студенты по очереди принимают свою лесную «ванну», Тэхён тактично держится в стороне. Он стоит спиной к озеру, засунув руки в карманы спортивных штанов, и даже не пытается обернуться. Взгляд лениво скользит по верхушкам деревьев, а затем поднимается выше к тёмному небу, где одна за другой начинают загораться первые звёзды.       Лес постепенно затихает. Дневной шум сменяется вечерним стрекотом насекомых, тихим шелестом листвы и размеренным плеском воды о деревянный настил.       Когда последние студенты заканчивают купание, Тэхён без лишних слов собирает всех обратно.       — Дорогу запоминайте, — спокойно говорит он уже по пути к лагерю. — Дальше будете ходить сюда самостоятельно. Кураторы сопровождать вас каждый вечер не станут.       Несколько человек сразу начинают шутливо спорить, кто именно завтра первым заблудится.       Тэхён лишь тихо усмехается.       До лагеря они добираются уже почти в полной темноте. Совсем скоро поляна окончательно стихает. Одна за другой в палатках гаснут лампы, затихают разговоры, и лагерь медленно погружается в сон.       Лишь возле кураторского шатра ещё долго горит небольшой фонарь.       Трое омег устраиваются прямо под открытым небом. Чимин достаёт припрятанную бутылку вина, Сокджин три кружки.       — За первый день, — с усталой улыбкой произносит Джин.       Кружки тихо сталкиваются. Вино приятно согревает после прохладного вечернего купания, снимая накопившееся за день напряжение.       Они почти не разговаривают. Даже Чимин сегодня непривычно молчалив.       Иногда кто-то отпускает короткую шутку, остальные тихо смеются, но чаще они просто сидят рядом, любуясь звёздным небом и наслаждаясь той редкой тишиной, которой так не хватает в обычной жизни.       Сегодня они справились. И это уже повод поднять бокалы.       Когда бутылка пустеет, омеги наконец расходятся по своим местам. Стоит только голове коснуться подушки, как усталость окончательно берёт своё.       Первый день в заповеднике заканчивается глубоким, спокойным сном.