Тьма, что утихает

Вай сидела за столом, окруженная множеством старых записей о Джинкс. На карточках были отмечены все возможные следы её сестры — каждый шаг, каждая точка, где они когда-то встречались или проводили время. Карты, раскинувшиеся перед ней, выглядели как карта их общих воспоминаний. Некоторые места были помечены красными крестами — они казались важными, словно Джинкс могла вернуться именно к этим точкам. Но несмотря на все доказательства, указывающие на то, что Джинкс, вероятно, погибла в результате взрыва, Вай не могла поверить в это. Сердце её билось быстрее, а мысли мчались, отгоняя страх. Вай знала свою сестру, и, несмотря на все её ошибки и опасные решения, она не могла поверить, что это конец. Она не могла допустить, что Джинкс исчезла навсегда. Она была упрямая, дерзкая, и Вай чувствовала, что есть ещё шанс — она не могла отпустить её. — Она не могла погибнуть, — тихо прошептала Вай, глядя на старую фотографию, где они были вместе, обе с улыбками, которые когда-то казались такими живыми и искренними. Девушка коснулась пальцами края фото, словно это могло вернуть тот момент. — Она ещё может измениться. Я знаю, что может. Я должна дать ей ещё один шанс. Кейтлин, сидя рядом, молча наблюдала за Вай, понимая, что для неё это не просто вера в сестру — это борьба за надежду. Вай никогда не могла сдаться, даже когда её попытки вернуть Джинкс на правильный путь заканчивались неудачей. Кейтлин видела, как тяжело это даётся Вай, но не могла избавиться от ощущения, что где-то там, в мире, всё ещё есть шанс для Джинкс измениться. И хотя она сама сомневалась в этом, она не могла мешать Вай продолжать верить. В конце концов, надежда была единственным, что держало их вместе. — Я верю, что она жива, — сказала Кейтлин, беря лист бумаги и перебирая его в руках. — И я буду с тобой, Вай. Мы найдём её. Но ты знаешь, что это не будет легко. Джинкс может быть где угодно. Твоя сестра непредсказуема. Вай кивнула, хотя в её глазах всё ещё оставались сомнения. Как найти кого-то, кто, казалось, растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь разрушение и хаос? Она не знала, но была готова искать, сколько бы это ни заняло времени. Тем временем, пока они занимались поисками, тьма Зауну наполнилась новыми событиями. По улицам города начали распространяться слухи. Неизвестные нападки, несколько изуродованных тел и ужас, поселившийся в глазах тех, кто что-то видел, быстро изменили атмосферу города. Сначала это казалось очередной разборкой между бандами или результатом криминального конфликта. Но с каждым днём рассказы становились всё более странными. Кто-то видел огромную тень, движущуюся между руинами, кто-то слышал низкое рычание, как будто из другого мира. Очевидцы говорили о жутком создании с сверхъестественной силой, которое появлялось только ночью. Эти истории обрастали новыми подробностями: красные глаза, когти, рвущие всё на своём пути, и даже запах серы в воздухе. — Это просто слухи, — говорили одни. — А если нет? — шептали другие, закрывая окна и двери раньше, чем обычно. Вай не обратила бы внимания на эти сплетни, если бы не получила тревожный отчёт от одного из местных патрулей. В нём шла речь о последнем инциденте, произошедшем в заброшенном районе недалеко от старого завода. Тело мужчины, которое нашли поблизости, было изуродовано, но ни одна из известных банд не взяла на себя ответственность. Вай почувствовала, как что-то холодное пробежало по её спине, когда она прочитала свидетельства очевидцев. Тень. Грохот. Ощущение, что смерть шагает рядом. — Это похоже на детскую страшилку, чтобы напугать детей, — сказала Кейтлин, когда они вместе осматривали отчёт. Но её голос звучал напряжённо. — Хотя тело... это уже не сказки. Вай только кивнула, надевая куртку. — Пойду посмотрю сама. Может, в этих слухах больше правды, чем кажется. Когда она прибыла на место, район уже выглядел пустынным. Лишь изредка раздавались голоса, отголоски которых отзвучивали между стенами полуразрушенных зданий. На земле оставались следы борьбы: сломанные доски, царапины на камне и кровь, которая уже начала застывать тёмными пятнами. Вай наклонилась, внимательно осматривая землю. Что-то было странным. Ударов и повреждений было слишком много для обычной драки. А следы... они казались непропорционально большими для человеческих. — Тут явно что-то произошло, — пробормотала она себе под нос, поднимая с земли обрывок ткани, застрявший на остриё трубы. — И это не похоже на работу банды. Её размышления прервал звук. Тихий, едва слышный, но заставивший её замереть. Вдалеке послышался шорох, словно кто-то или что-то двигалось среди руин. Вай напряжённо всматривалась в темноту, но не увидела ничего, кроме разрушенных конструкций и игры теней. — Если ты там, — произнесла она, сжимая кулаки, — покажись. Но тишина была её единственным ответом. Лишь лёгкий ветер снова заполнил воздух. Вай не могла избавиться от ощущения, что её кто-то наблюдает. Это был только начало, но даже на этом этапе она знала, что этот враг отличается от всех других. Она медленно обошла периметр места преступления, внимательно вглядываясь в следы и пытаясь найти хотя бы намёк на то, что могло случиться. У одной из стен она заметила нечто странное — на бетонной поверхности оставались глубокие царапины, словно кто-то провёл по ней огромными острыми когтями. — Это точно не человеческая работа, — пробормотала она, касаясь грубых краёв повреждений. Её мысли прервал тихий шорох, который доносился из соседнего здания. Вай осторожно пошла на звук, каждый её шаг становился всё тише и осторожнее. В темноте старой фабрики она увидела движение — нечто небольшое и стремительное проскользнуло между обломками металла. — Эй! — воскликнула она, бросаясь вперёд. Ответом был только звон металла и быстрые шаги, исчезающие в темноте. Вай пробежала ещё несколько метров, но преследовать было уже некого. Она только раздражённо вздохнула и осмотрела место, где заметила движение. Среди обломков она нашла ещё один след. Нечёткий, но достаточно большой, чтобы вызвать тревогу. Это было что-то похожее на отпечаток лапы, но непропорциональный и странный. — Что это, чёрт возьми? — прошептала она, вглядываясь в след. Вернувшись на улицу, Вай поняла, что её не покидает странное чувство. Словно что-то было рядом. Она обернулась, всматриваясь в каждую тень, но ничего не увидела. Только напряжённая тишина окутывала улицу, и каждое движение воздуха казалось подозрительным. Вай вытащила коммуникатор и нажала кнопку вызова. — Кейт, это что-то другое. Не похоже на бандитов или преступников. Я нашла следы, которые невозможно объяснить, — она кратко описала царапины и отпечаток лапы. — Кажется, мы имеем дело с чем-то большим. — Ты уверена? — Кейтлин звучала встревоженно. — Может, это просто преувеличение из-за слухов? — Если бы так. Но то, что я вижу здесь, не выглядит нормально. Это не человек, Кейт. И, похоже, это существо где-то поблизости. После короткой паузы Кейтлин ответила: — Я уже выезжаю. Жди меня, Вай. Не рискуй одна. Вай убрала коммуникатор и ещё раз осмотрела пустую улицу. Она знала, что это только начало, но её интуиция подсказывала, что это дело может оказаться самым опасным из всех, что она брала на себя. Где-то в темноте что-то наблюдало за ней. Что-то, не имеющее человеческого лица или милосердия.