Тайная война

Охрасти вышел из стены. Сгорбившийся на кресле Марикаль поднял голову. Генерал был одет в обыкновенную одежду и держал в руке пакет. — Прошу прощения. Он ушёл от меня. — убитым голосом произнёс Алексей. — Понимаю. Возможно, мне стоило выделить на это больше людей. — Охрасти не звучал разочарованно или зло. — Дело не в количестве людей. Он заметил, что я за ним слежу. А я не смог даже запомнить номер машины, в которой он ускользнул. Это целиком и полностью моя ошибка. Кнут вздохнул и пододвинул стоящее у стены кресло к журнальному столику, поставив на него звякнувший пакет. Расстегнув куртку, он кинул её на спинку. Под ней обнаружились ремни с застёжкой на груди и странная разгрузка, распределяющая по телу демона небольшие округлые предметы, затянутые в ткань. Щёлкнув пряжкой, генерал сбросил со спины продолговатый прямоугольный предмет с кнопкой внизу и начал расстёгивать сбрую. — Приятно хоть иногда сбросить с себя эту тяжесть. — произнёс он, рухнув в кресло напротив Марикаля. Потянувшись к пакету, он достал из него банку пива. Достаточно дешёвую, как для генерала. — Пиво будешь? Марикаль кивнул. Охрасти передал ему вторую банку. — Ты звучал совершенно убито, так что я решил оказать тебе какую-то поддержку. — пояснил Кнут, открывая свою. Марикаль, удивлённый таким участием, открыл пиво и сделал глоток. В Англии Алексей как-то раз пил и получше. Охрасти же очевидно наслаждался своим напитком. — А... разве вы не должны пить что-то более дорогое? Более... генеральское, я не знаю.— непонимающе спросил парень. — Да какой из меня генерал? — фыркнул Листов. — Я был капитаном два года назад. А потом Истра сначала задним числом сделал меня майором и подполковником, а потом поднял меня до генерала. Зря, на самом деле. — Охрасти сделал ещё глоток и задумчиво продолжил. — Мы вообще зря полезли наверх. Слишком много ограничений. Стоило взять всё под контроль чужими руками. Я ведь никогда не был командиром. Ни тогда, ни сейчас. Я оперативник, не более. Послал тебя ловить вампира, но не предложил путей отхода, не выделил людей для слежки — ничего. Так что это моя ошибка, не твоя. Охрасти замолчал. Марикаль непонимающе смотрел на командира. Он и не думал о том, что вампир сбежал не из-за его ошибки, но генерал точно также не допускал и мысли о том, что это не его просчёт. — Почему вы вообще... так ко мне относитесь? Я ведь, по сути, ничего и не сделал. Только дал информацию, что Насс-... мой друг в городе. Но он и сам скоро показался. Всё остальное мог бы сделать и человек. Охрасти задумчиво промолчал. Добив банку, он наконец ответил, хотя Марикаль этого уже не ожидал. — Потому что я представляю, какого тебе. Жить, помня о своём грехе. Ты говорил, что во время Войны совершал ужасные вещи. Я расспросил нашего новичка. Он рассказал о тебе немногое, но этого было более, чем достаточно. — Охрасти тяжело вздохнул и продолжил после паузы. — Знаешь, я... тоже совершил грех. Не такой тяжёлый, как твои, но... он до сих пор отравляет меня. Как ты продолжаешь бороться, зная, что сделал? В этом я тобой даже немного восхищаюсь. Марикаль уловил скрытое значение слов Охрасти. Значение, которое Кнут не собирался озвучивать. Ты не восхищаешься. Ты жалеешь меня? — На тебя много свалилось. Осуждение, идущее вслед за твоим носителем. Предательство друга. Вероятно, что-то ещё. И, когда ты сообщил мне о своей неудаче... Знаешь, я ощутил твою боль. В голосе. Ты выглядишь крепким парнем, держишь всё в себе, но... Я, как никто другой, понимаю, что иногда всем крепким парням нужно высказать то, что у них на душе. Иначе можно и сломаться. Марикаль опустил глаза. Я выглядел надломленным? Да. Пожалуй, да. Раньше я не стал бы сидеть в ожидании кары. Я бы пытался искупить ошибку. Возможно, мне стоит просто выговориться ему. — Это... Это не первый мой провал. Это просто какая-то цепь из неудач. Я потерял единственного человека, доверившегося мне. Я проиграл и был подстрелен. Я бы умер тогда, если бы меня не спасли. Потом миссия по обнаружению. Я нашёл демона, но проиграл тому типу с дробовиком. И снова я выжил лишь благодаря случайности. Я узнал, что своими словами обрёк своего друга на превращение в монстра. И то, что я делаю, чтобы остановить его — просто бессмысленное брожение по городу! Херня для самоуспокоения, видимость деятельности! Я хочу заключить новый договор, я знаю, где её найти, но я не могу придумать, как это сделать! "Привет, я демон, отдай мне свою веру?" — Марикаль чуть ли не кричал. — В последнее время всё, за что я берусь, оборачивается провалами. Похоже, я просто устал. Извини за этот срыв. — Ничего. Все мы имеем право на слабость. Особенно сильнейшие из нас. — тепло улыбнулся Охрасти. — Те из нас, кто несёт самый тяжёлый груз, тоже имеют право иногда расслабиться. Позволить себе пролить слёзы или выпить с товарищем. Хоть иногда ходить без меча за спиной. Все ошибаются. И ты слишком негативно мыслишь: ты ведь нашёл Никора и отбил его у похитителя, принял участие в захвате и заманивании другого вампира. Не забывай об этом. — Да. Пожалуй, ты прав. Кстати, тот вампир ничего не сказал? — Ничего внятного. Только бормочет что-то. Возможно, нам придётся попросить помощи с его допросом у наших коллег. Повисла пауза. Демоны выпили ещё по банке. — Кстати, ты говорил про трудности с контрактом. — поднял тему Охрасти. — Могу ошибаться, но главное в этом деле — знакомство. Первое впечатление. Появление в ореоле тайны всегда хорошо срабатывает. Вы где-нибудь пересекаетесь? — Нет. Можно сказать, что незнакомы. — ответил несколько захмелевший Марикаль. Алексей уже давно не пил, и, видимо, навык потерялся. — Можно попробовать помелькать в её жизни. Встретиться на улице, может быть, зацепить её плечом. Но так, чтобы она не заподозрила, что ты её преследуешь. А потом появиться в какой-нибудь кризисный момент и раскрыться. Совет, конечно, примитивный, но уж что есть. Я всё-таки не фаустианец. Марикаль кивнул. От слишком сильного рывка немного заболела шея. — А что касается твоих поисков... Ну, тут ещё меньше советов. Разве что создать агентурную сеть. Тех, кто заметит, проследит и сообщит. У тебя ведь есть мобильник? — Есть. Спасибо Истре. Как и за квартиру с компьютером. — Ну вот, можешь его использовать. Плюс, некоторые агенты могут в будущем стать контакторами! Вдруг на всё убежище раздался пронзительный звонок. Охрасти вздохнул и, подхватив сбрую, направился к кабинету. Марикаль, не торопясь, последовал за ним. На разложенной на столе карте города, по которой недавно был засечён Никор, появился поднимающийся над какой-то точкой красный крест. Охрасти соотнёс его с ближайшей точкой выхода и накинул один из ремней на плечо. — Похоже, наша беседа подошла к концу. Мне нужно работать. Может, поймаю ещё какого-нибудь кровососа. — Могу сбросить опьянение, если нужно. Дождавшись кивка командира, Марикаль положил руку ему на плечо и сконцентрировался на очищении. Заставив кровь отдавать содержащийся в ней спирт клеткам, для того не предназначенным, и защищая их от последствий такого отравления, он заставил спирт выйти с потом. Его ничтожная концентрация позволяла не беспокоиться о возможных последствиях. Охрасти благодарно кивнул ему и продолжил надевать сбрую. Следом за ней за спиной Ашару закрепился меч в ножнах. Наконец, накинув куртку, демон произнёс пароль и скрылся в стене. Марикаль не стал задерживаться. Надев пальто, он сверился с лежащей на мраморном столе картой и вышел в город.

***

С собой Алексей не церемонился, заставив весь алкоголь выйти через рот. Так что нападение он встретил полностью готовым. Дубинка из обрезка арматуры должна было больно ударить его по пояснице, возможно, зацепить позвоночник и парализовать болью. Но Алексей ушёл от удара и с разворота врезал провалившемуся в удар гопнику кулаком в лицо, заставляя его окончательно потерять равновесие и упасть на давно не ремонтированный асфальт. Его товарищ ринулся на противника и смог свалить его с ног, но прошедший немало драк Алексей воспользовался инерцией и сам оказался сверху. Пользуясь ситуацией, он нанёс несколько ударов в лицо нападающему, разбивая ему губу. Тут же вскочив на ноги, он успел до того, как вооружённый дубинкой парень поднимется с земли, и нанёс сильный удар ногой ему по рёбрам. Гопник вскрикнул и покатился по асфальту. — Хорош! Или кто-то пострадает! — вскрикнул Алексей, одновременно разгоняя свои мышцы силой Веры. Живительная энергия растеклась по нервам и связкам, гарантируя ему преимущество в битве. Вторая порция разогнала его взрывную силу, наливая мускулы нечеловеческой мощью. Поднявшийся первым парень с разбитой губой вытащил из кармана нож и ринулся в атаку. Демон нанёс резкий удар ногой в его бедро, заставив гопника зашипеть и отпрянуть. Второй, тоже обнаживший нож, не успел среагировать, когда Алексей приблизился к нему и выкрутил кисть. Нож стукнул об асфальт, а Марикаль вбил в живот вскрикнувшего от боли гопника колено, заставляя его чуть ли не отлететь на несколько шагов и согнуться от боли. Алексей развернулся к второму парню, несущемуся в атаку с зажатым двумя руками у живота ножом. Демон перенёс вес, вспоминая посещаемую когда-то Алексеем секцию по тайскому боксу, и встретил противника хай-киком в голову. От осторожности удар вышел не идеально: в скулу гопника врезалась стопа, а не голень. Сустав рвануло болью, но атакующий просто рухнул навзничь. — Я же сказал, хватит. Или покалечитесь. — спокойно произнёс демон, игнорируя боль в ноге. Бросивший дубинку гопник с трудом перевёл дыхание и поднял голову на того, кого они ошибочно сочли добычей. Его друг лежал на земле и не пытался подняться. А место, в котором колено противника пробило его пресс, всё ещё пылало болью. — Я собираюсь предложить вам деньги, ребят. Но вам нужно будет для меня кое-что сделать. — спокойно сказал разваливший их человек. Между делом он опустился на одно колено и проверил пульс лежащего парня. — Найдите одного человека. Он живёт в Люберцах, как и вы. И тогда вы оба получите деньги. — Что с Башкой? — хрипло спросил гопник. — Похоже, нокаут. Сейчас придёт в норму. — как будто подчиняясь его словам, Башка дёрнулся и повернулся набок. — И нос об асфальт разбит. — Ладно. — нокауты и разбитые носы люберов не пугали. — Что за человек?