Тайная война

Рамель, выдохнув пахнущий клубникой пар, ещё раз окинула взглядом аллею. Назначенное время прошло примерно пять минут назад. Оставив электронку на скамейке, она достала телефон и начала печатать сообщение. — Извини за опоздание. Искал назначенное место. — донеслось из-за её спины. — Ладно. Садись. — девушка убрала мобильник в сумочку и подняла вейп. Рог Оленя обошёл скамейку и сел, сохраняя дистанцию. Вечно сопровождающий его узкий свёрток длиной почти с его рост оборотень поставил рядом, прислонив к подлокотнику. — Ты хотел что-то обсудить? — спросила девушка, сделав ещё одну затяжку. — Твои слова. Ты назвалась феей, но ты на них не похожа. И то, что ты с предметами разговариваешь, тоже не выглядит убедительным. Уж извини за прямоту. Рамель улыбнулась и, оглянувшись, взялась за ветку растущего рядом куста. — Понимаю. Мы живём незаметно. Но, знаешь, можно ведь было что-то заметить. К примеру, Нассазар. — девушка не без труда отломала гибкую ветку и начала крутить её в пальцах. — Судя по тому, как ты дёрнулся, той ночью он проявил свою истинную внешность. Я же всегда видела его именно так. Опять же, он пригласил меня присоединиться к нему. А значит, что-то он во мне увидел. Но объяснять будет долго, так что проще показать. — Рамель протянула оборотню грубо сплетённое кольцо. — Надень. Рог Оленя с сомнением посмотрел на скрученную в моток неровно обломанную ветку, но всё же надел его на палец и тут же дёрнулся от неожиданности. Пустой парк сменился высоким лесом стройных светло-серебристых деревьев, пышно одетых жёлтыми, оранжевыми и красными листьями. Едва прорезающееся сквозь облака солнце стало ярче, бросая резкие лучи и вырисовывая узорчатые тени. Откуда-то зазвучал похожий на перезвон колокольчиков детский смех. Нос оборотня уловил едва заметный тёплый запах прелой листвы, разносящийся в кристально чистом воздухе. — И вот всё это я видела всегда. — рядом с ним прозвучал чарующий голос, похожий по звучанию на пение птиц. Девушка в пальто, брюках и сапожках превратилась в чудесную юную фею с пронзительными зелёными глазами, яркими пятнами выделяющимися на молочно-белой коже. Едва колыхаемые лёгким ветерком золотистые волосы скрывали немного выглядывающие острые ушки. На месте небольшой сумочки фея носила клинок с узорчатой чашеобразной гардой. Её тонкие пальчики, недавно подносившие к лицу вейп, легко касались изящных розовых губ. Рог Оленя сглотнул. Он впервые видел настолько прекрасное существо. Лишь раз он был так поражён чужим величием — когда был впервые представлен Оленю. И именно этот опыт помог ему собраться. Рамель же наблюдала за оборотнем с улыбкой. Уверенный в себе и прошедший через многое воин — а ши не сомневалась, что он именно таков — с ошалелыми глазами рассматривал окружение и собеседницу. Поддавшись секундному порыву, она откинулась на проявляющуюся лишь в Грёзе резную спинку и выпятила грудь. Впрочем, довольно быстро оборотень пришёл в себя. — Поразительно. Просто поразительно. — произнёс он, более спокойно оглядывая окружение. — Ты быстро сориентировался. Обычно те, кто впервые увидел Грёзу, реагируют более эмоционально. — подметила фея. — Мне не впервой. Я уже бывал в духовных мирах. Жаль, я не знаю способа показать тебе Умбру. — ответил Рог Оленя. — А вот это любопытно! Что ещё за Умбра? Хоть расскажи. — Мир духов, если вкратце. В нём проявляются духи всего, что существует в нашем мире. Впрочем, в городе она не так гостеприимна, как на природе. — Понимаю. — пожала плечами девушка. — Город сдавливает. Впрочем, чем сильнее он сдавливает, тем с большим напором всё проявляется, если уж до этого доходит. Так что, в нём есть свои плюсы. Оборотень не понял, о чём говорит его собеседница, но кивнул. Плюсы в городе действительно есть. Одинокий волк вроде него мог выжить в таких условиях. — Кстати, насколько мой настоящий облик соответствует твоим представлениям о феях? — с притворной обидой спросила Рамель. — Более чем соответствует. Извини, что не верил раньше. — Прощу, если расскажешь, откуда у тебя эти представления появились. — девушка игриво улыбнулась. — Моя наставница рассказывала мне легенды нашего племени. — Рог Оленя немного тоскливо улыбнулся. — О древней дружбе с народом фей. Какое-то время я мечтал увидеть вживую те фантастические места, о которых она говорила. Потом, конечно, думал, что, как и многие другие легенды, вы ушли из нашего мира. Но, видимо, был неправ. — Да не так уж ты и ошибался. Мы действительно ушли. Некоторые из нас, по крайней мере. И у нас действительно хранят предания о воинах-перевёртышах, с которыми мы когда-то бились плечом к плечу. Впрочем, сейчас я не знаю между нами никаких связей. Может, это можно исправить? — Рамель с намёком посмотрела на оборотня, слегка прищурившись и немного наклонившись к нему. Оборотень рефлекторно отклонился назад. — Вряд ли я смогу помочь с этим. Я — ронин, гару без племени, отвергнутый Нацией. Моё слово не стоит ничего. — ответил Рог, тщательно контролируя свой голос. Он никогда ещё не подвергался такому давлению со стороны женщины. От кого-то столь прекрасного, как Рамель, чуть ли ни любое действие заставляло сердце ускоряться. И ведь фея как будто бы не прикладывала никаких усилий, просто была собой, не демонстрируя ничего интимного, но всё равно заставляла оборотня напрячься. — Как так получилось? — поинтересовалась Рамель. Она постаралась не выдать разочарования от пролетевшего мимо титула великого дипломата, почти гарантирующего ей рыцарский статус. — Скажем так, я был молод и глуп. То, чему меня учил мой отец, было признано ересью и скверной, и его убили. А я отказался покаяться и набросился на судью. За это меня и изгнали. — Ты об этом не жалеешь. — Рамель не спрашивала — утверждала. В голосе оборотня прорезалась тоска, но он как будто бы смирился с наказанием, более того, рассматривал его как необходимость. — Сложный вопрос. С одной стороны, я разорвал узы братства. Я больше не могу видеться со Стойкой Ивой, Упавшим Листом, Свистом Ветра и другими. И я бы не хотел смерти своего отца. Он не был осквернён, но суд этого не понял. В любом случае, так было надо. Рамель вопросительно наклонила голову и требовательно посмотрела, видимо, не слишком желающему продолжать рассказ оборотню в глаза. Тот заёрзал и вздохнул. — Мне предначертана великая судьба. Духи даровали моему отцу пророчество, что его сын найдёт великое святилище, какого ещё никто не видел, и преподнесёт его Нации. И его смерть тоже была предсказана. К сожалению, всё должно было произойти. И его казнь, и моё изгнание. — Рог задумчиво посмотрел вдаль, воскрешая в памяти переданный ему отцом текст. Тогда он понимал не всё, и сейчас был этому только рад. Ведь понимая, кто "тот, кто Литанию хранит", он бы не смог жить с ним в одном септе. — А ты уверен, что всё понял правильно? Что в пророчестве говориться именно о тебе? — любопытно поинтересовалась Рамель. — Безусловно. Я — Серп, принятый духом Леса, тогда как второй действительно "хранил закон" и "серебром окрашен". Мне были предначертаны скитания, и именно в них я найду своё предназначение. Кроме того, было ещё одно пророчество. Уже для меня. "Лишь пройдя со скверной бок о бок, ты обретёшь свою судьбу". И как ещё назвать тех пиявок, да и Нассазара, как не скверной? — А что не так с Нассазаром? — От него несёт жестокостью. Я не знаю, что с ним произошло, но так пахло от ужаснейших духов, с которыми я сталкивался. Я ему не доверяю. И ты тоже лучше не доверяй. — Не знаю. Пока из нас он больше всех пытается наладить команду. — Потому что мы ему зачем-то нужны. Как только нужда в нас отпадёт, он нас выбросит. Так что нам надо в первую очередь преследовать свои цели. — Может быть. — Рамель пожала плечами. — В любом случае, моя цель — узнать больше секретов. И мне будет очень интересно посмотреть на исполнение твоего пророчества и твоё возвращение в племя. Может быть, познакомишь меня со своими друзьями, которых ты вспоминал. Думаю, они будут рады увидеть настоящую фею. — Конечно, будут. Правда, тебе нужно будет заранее заготовить таких колец. — У меня есть другие способы. Кстати, — на лице Рамель появилась хитрая улыбка. — не хочешь увидеть больше фей? Я ведь не одна такая. Рог Оленя кивнул. Будучи щенком, он мечтал узнать о существах из полузабытых легенд больше, увидеть их, пообщаться с ними, и таким образом прикоснуться к наследию приютившего его племени. — Тогда я могу пригласить тебя на графский бал. Конечно, надо будет немного привести тебя в порядок... — фея со скепсисом окинула взглядом спутанные волосы и бороду ронина, его поношенную куртку, пятна грязи внизу штанин и на полусапогах. — Но с этим я могу помочь. — Понимаю. — хмыкнул оборотень. — Я действительно выгляжу не лучшим образом. Одежду я достать могу, но в ней я не смогу трансформироваться. Вернее, смогу, но порву её. — Да, это проблема. Тогда как насчёт такого: ты придёшь не в человеческой форме, а той человеко-волчьей? — Тоже не вариант. Во-первых, в ней сложно говорить. Во-вторых, это боевая форма. Она предназначена для убийств и ни для чего ещё. Рамель задумалась. Всё никак не желало складываться так эффектно, как она задумала. — Ладно. Мы же не снобы из Благого двора. Достаточно будет того, что ты придёшь в чистом, глаженом и без дырок. И ещё, что за свёрток ты всё время с собой носишь? — Оружие. Копьё. — Его, наверное, придётся отдать охраннику. Даже мне нельзя будет пронести клинок, эта привилегия доступна немногим. Андреас считает, что, если ссор и драк всё равно не избежать, то пусть уж они будут хотя бы на кулаках. — Ладно, если уж такой порядок, придётся сдать. Но если его кто-то украдёт... — в голосе Рога проявились угрожающие рычащие нотки. — Гарантирую, этого не произойдёт. А если и произойдёт, то и я, и граф поможем найти вора. — Ладно. Когда и где всё пройдёт? — В усадьбе Измайловых. Кажется, людям это место известно так. — Рог Оленя с сомнением покосился на Рамель. Впрочем, он решил сначала всё увидеть, потом уже делать выводы. Феи уже успели его удивить. — Начало назначено на воскресенье, в девять часов. Но лучше будет придти с небольшим опозданием. Так что я встречу тебя на станции Партизанской. В метро сориентируешься? — Разберусь. — кивнул оборотень. — Отлично, встретимся в без десяти девять. И учти: — Рамель серьёзно посмотрела Рогу прямо в глаза. — если ты не придёшь, то очень сильно меня подставишь. В легендах вашего племени рассказывалось о мстительности фей? — Не беспокойся. Я приду. — Я не беспокоюсь. Я предупреждаю. — ши снова откинулась на спинку и коснулась губ. — А в чём проблема? — В том, что я не могу просто привести тебя. Мне нужно будет как минимум предупредить графа. А значит, об этом будет в курсе его мажордом, а скорее всего, не только он. Тебя будут ждать, и если ты не появишься... С меня спросят, скажем так. Так что лучше бы тебе придти.