***
Ирональ со спокойным удовлетворением смотрел на теплящуюся в храме святость. Она растекалась по стенам, оседая золотистой плёнкой на красных стенах. Раньше Ироналю путь внутрь был закрыт. Остатки воссозданной человеческой верой силы Творца надёжно защищали его нелюбимые творения от отвергнутого инструмента, по крайней мере, на территории церкви. Впрочем, это было неделю назад, когда Ирональ пытался пересечься со своим контактором на службе. Сейчас же золотая энергия, вьющаяся по стенам и оседающая по округе из бьющего внутри здания фонтана напоминала демону хорошо воспитанного сторожевого пса, смотрящего на запятнанного вторженца с подозрением, но не обнажающего зубов. Борис хорошо потрудился даже без явных проповедей и ереси, просто пропуская веру прихожан через себя как настоятель храма. Проходя мимо векового дуба, демон заметил, что двери церкви раскрылись, выпуская людей. Похоже, не успел. Ну, всё равно зайду. Внутри храм был весь расписан, в основном в спокойном синем тоне. Демону показалось, что образа иконостаса все вместе посмотрели на него с презрением. Он немного потупил взгляд, но потом с вызовом вскинул голову. В храме осталось ещё немногим больше десятка человек. Перед иконостасом стоял длинноволосый человек среднего роста с небольшой тёмной бородой, расходящейся по нижней части лица, облачённый в белые с золотом одежды с фиолетовой шапкой. На его груди висел золотой крест. Взгляд протоиерея блуждал по лицам прихожан. Заметив вошедшего и не перекрестившегося человека в пальто, он немного нахмурился. Что-то ему подсказывало, что вошедший предстал перед ним с непокрытой головой лишь потому, что не носил шапки. — Благодарю за то, что остались. — зычный голос священника было хорошо слышно во всём помещении храма. После встречи с Ангелом, сейчас кажущейся сном, мужчина вновь ощутил в своём сердце огонь. — Всем нам известно, как сложно в наше непростое время сохранять своё время для церкви. Множество соблазнов искушают людей, приходя не только извне, но и через наш круг общения. Однако необходимо каждому помнить о том, что должно сохранять на первом месте в нашей жизни. И говорили об этом ещё давно. Как пример этому приведу одну притчу. Борис перевёл дух, воскрешая в памяти выученный текст. Странный незнакомец, расположившийся возле стены у входа и не выходящий у него из головы, внимательно изучал священника. Тот постарался не думать об этом, сосредоточившись на притче. — Однажды один человек пришёл к старцу Паисию Афонскому, чтобы попросить у него совета. Общаясь с друзьями и товарищами, ведущими гордый образ жизни, он и сам уподоблялся им. И как он ни старался, никак не мог этого изменить. Пока он обдумывал, как лучше спросить старца, к тому пришёл другой человек, принёсший в подарок мудрецу большой спелый арбуз. Паисий принял его и попросил одолжить нож, чтобы разрезать арбуз. Кроме того, он сказал, что расскажет тайну, как сделать так, чтобы арбузы всегда вырастали сладкими и спелыми. — Взяв нож, старец стал разрезать арбуз, отдавая всем присутствующим по куску. Когда очередь дошла до того человека, который пришёл к нему с вопросом о гордых друзьях, ему было предчувствие, что услышанное имело отношение и к его проблеме. Взглянув на него проницательным взглядом, закончивший разрезать арбуз старец начал говорить: "Если посадить рядом арбуз и тыкву, то случится следующее: тыква заберёт всю сладость у арбуза, и тот станет невкусным и несладким. Но тыква, сколько бы сладости не приняла, всё равно останется тыквой. По этой причине, если нужно вырастить сладкий арбуз, держать его нужно подальше от тыквы." — Так старец дал этому человеку, и всем нам, важный совет о том, что друзей выбирать надо с разбором. Если друг, или родственник, или коллега пытается вас отвратить от веры и церкви, соблазнить к греху, даже если и непроизвольно, то нужно попытаться направить его на правильный путь. Но если он упорствует, или если ощущаете, что не вы его, а он вас направляет, должно общение с ним ограничить вплоть до необходимого минимума. Только так можно пройти через искушения мира сего и сохранить чистоту души! Помните это и идите с миром. — в заключение Борис перекрестил прихожан. Незнакомец не спускал с него глаз. Прихожане направились за просфорами и освящённой водой. Странный человек не сдвинулся с места, продолжая странно смотреть на Бориса. Слишком осмысленно для безумца. Протоиерей жестом подозвал его и направился к пустому крылу храма. — Отличная речь. Я впечатлён. — поприветствовал священника незнакомец. — Кто ты такой? — с интересом спросил мужчина. — Брат по вере. — усмехнулся тот, доставая из кармана стальные чётки. На них висел круг с крестом без распятия, концы которого немного выходили за окружность. Точно такой же, как и тот, который Борис нашёл на полу после встречи с Ангелом. — И зачем же ты сюда пришёл? — спросил священник, изучая крест. Незнакомец убрал его обратно в карман. — Передать указания. Ангел не может являться перед тобой всегда. Не знаю почему. В любом случае, можешь считать меня его ушами и языком. А иногда и руками — кто-то же должен был убрать наркоторговца от храма, пока ты не сделал что-нибудь глупое? — Как ты это сделал? — если слова демона и задели Бориса, тот не подал виду. — У меня свои методы. — уклончиво ответил Ирональ. Он застрелил того дилера, свалив всё на Призрака. — Ладно, сейчас не об этом. Меня прислали не просто так. Во-первых, обозначить тебе фронт работ. Нужно больше людей, знающих ценность гордости и борьбы. Соответственно, в первую очередь заняться нужно другими священниками храма, чтобы они не заметили странностей. Когда они будут готовы, сообщи Ему и подготовь им явление Ангела. Передашь им это. — демон протянул священнику завёрнутый пакет. Тот с сомнением принял его. — Там кресты. Шесть штук. То есть должно хватить и на прихожан. Они — приоритет номер два. — Звучит как начало какой-то ереси. — неуверенно отметил Борис. — С точки зрения церкви, это ересь и есть. Но Ангел вроде бы объяснял, что эта церковь давно прогнила, и уже не то, чем должно было быть. По крайней мере, мне он это объяснял, так что и тебе должен был. Ирональ об этом говорил. И даже приводил аргументы, достаточно убедительные для Бориса. Так что священник понимающе кивнул. — И как же я, как ты сказал, сообщу Ангелу, что требуется его вмешательство? — спросил он. — Ну, ангелы, видимо, не всеведущие. Скажи его имя. Ирональ. Он сказал, это значит "ведущий светом". Ты о таком слышал? — Борис покачал головой. — Ладно. Я поехал. — Подожди. Я хотел предложить тебе тоже помогать храму. Пономарём. — остановил его Борис. — Боюсь, это невозможно. И дело не совсем в работе. С обычной работы ещё уволиться можно, но с моей... — демон напустил на лицо печаль. — С моей только под землю. На службу времени не останется. Сопровождаемый подозрительным взглядом священника, Ирональ покинул храм. Идея разделить своё человеческое лицо и образ ангела пришла ему, пока он слушал проповедь. Всё-таки тот же Борис мог бы случайно увидеть его в амплуа бандита, что вызвало бы определённые сложности. А так существует ангел Ирональ и бандит у него на побегушках. Осталось только ещё раз явиться Борису в истинной форме и пояснить, как так получилось.***
Алриди недовольно оглянулась на галдящих подопечных. Виктор Семёнович скинул экскурсию на девушку, и непохоже, что собирался возвращаться. Вздохнув, она быстро пересчитала собравшийся на автобусной остановке 8 В класс по головам. Похоже, все были на месте, кроме тех, кто всё равно бы не пришёл. Родителей в толпе не было. Демоница печально покачала головой. Всем было просто всё равно. Те семьи, что пошли бы вместе с детьми, не стали посещать воскресную экскурсию. А родители тех, кто пришёл, вероятно, рассматривали это мероприятие как возможность спровадить ребёнка куда-нибудь и заняться в свой выходной чем-нибудь другим. Девушка сверилась с переданными Виктором Семёновичем распечатками с информацией о маршруте. Судя по ним, демонице предстояло рассказывать о суконном деле и промышленности XIX века и усадьбе Свидоблово. Ни о том, ни о другом она ранее не слышала. — Алриди, ты срочно нужна. Парк Усадьба Трубецких, на острове. — толкнулся в её голову напряжённый голос Охрасти. Неберу недовольно нахмурилась. Судя по всему, дело было серьёзное и срочное. Но на кого в такой ситуации оставить детей? Сам собой её взгляд ушёл в сторону дороги. Оттуда, из собравшейся пробки, исходили отголоски другого демона. Кажется, его звали Ирональ. Из "криминальной" части Двора. С другой стороны, выглядел он вполне неплохо и в каких-то зверствах замечен не был. Да и на Ранфорда с Увизарием периодически довольно странно косился. Взвесив все за и против, Алриди приняла решение. Быстрым шагом она подошла к пытающимся протискиваться сквозь ряды выстроившихся под эстакадой машин мужчине без положенного по закону шлема. Тот повернулся, ощутив её приближение. — Что нужно? — со сдерживаемым недовольством от практически не двигающейся очереди спросил он. — Мне срочно нужно отойти, у остальных возникло какое-то дело, нужна моя помощь. Можешь присмотреть, чтобы дети не разбежались? Это ненадолго, вернусь, как смогу. — она махнула в сторону остановки. Ирональ недовольно нахмурился. Немного подумав и прикинув, что никаких дел у него всё равно нет, он вздохнул. — Будешь должна. Кивнув, Неберу помогла повернуть мотоцикл вбок и вернулась к классу. Ирональ вскоре припарковался рядом, под недовольный гудок объехав какую-то машину. — Так, внимание! Мне нужно срочно отлучиться, так что пока слушайте... — Василий Кириллович. — хмуро произнёс Ирональ, заметив заминку. — Василия Кирилловича. Я скоро вернусь. Кивнув на прощание Ироналю, Неберу быстро удалилась в сторону ближайшего входа в убежище. Дьявол проводил её задумчивым взглядом. Либо всё произошло неподалёку отсюда, либо у них есть какой-то способ быстрого перемещения, о котором они нам не говорят. И, поскольку я никого поблизости не чувствую, вероятно скорее второе. — Так, школота. На дорогу не выбегать, отсюда не отходить, меня не доставать. Всё поняли? — недовольно бросил он в сторону подростков и сел на скамейку под навесом. Левая рука сама собой дёрнулась под пальто, к заднему карману, однако ничего там не нашла. Василий Крюков был курильщиком, но Ирональ с собой сигарет не носил. Школьники быстро потеряли к нему интерес. Он со скукой наблюдал за тем, как они страдают хернёй в ожидании какой-то бессмысленной экскурсии. Какие-то девчонки, шушукаясь, стреляли глазами в симпатичного парня-мотоциклиста постарше. Один подросток отошёл в сторону. Ирональ собирался встать и вернуть его, но тот достал из кармана вейп и сладко затянулся. Демон снова откинулся назад. Его внимание привлекла группа парней, собирающихся вокруг прыщавого одноклассника. Было в нём что-то странное, но Ирональ никак не мог уловить, что конкретно. Пока один из парней отвлекал пытающегося отойти прыщавого разговором, второй быстрым движением сорвал с него вязаную шапку. Жертва дёрнулась в попытке вернуть её, но тот ловко метнул добычу товарищу. Тот, пользуясь своим баскетбольным ростом, помахал шапкой в поднятой руке, пока прыщавый пытался дотянуться до неё, и передал эстафету дальше. Ирональ равнодушно наблюдал. Очевидно, эта детская забава, место которой, как полагала его человеческая часть, осталось в начальной школе, продлиться до тех пор, пока жертва не прекратит пытаться. Если же эта мелочь перерастёт во что-нибудь более серьёзное, Ирональ вмешается. Через почти минуту беготни прыщавый остановился. Как и ожидал демон, шапку перестали перекидывать. Держащий её парень, тот же, что её и стащил, начал подначивать жертву. Тут Ирональ насторожился. От прыщавого начали исходить странные колебания. Дьявол не без труда уловил в них огненный след. До того, как он успел что-то сделать, колебания достигли пика и исчезли. Пуховик парня с шапкой вспыхнул. Тот с перепуганным криком дёрнулся назад и рухнул на спину. Ирональ ринулся к нему, расталкивая подростков. Сжав рукав пальто и натянув его на кисть, он, ни секунды не медля, начал сбивать огонь. Пламени было немного, и демон довольно быстро смог от него избавиться. На пуховике осталась воняющая горелой синтетикой дыра. Кинув взгляд на настоящую причину возгорания, демон быстро придумал отговорку. Он протянул руку в дыру и сжал её, как будто что-то из неё доставая. — Два вопроса. Первый — зачем в твоей куртке внутренний карман. Второй — зачем класть в него протёкшую зажигалку. — спросил он у до смерти перепуганного школьника, смотря в пустую ладонь. Разумеется, все остальные это услышали. — И как ты вообще умудрился её зажечь? Ладно. Думаю, тебе стоит пойти домой. "Переложив" несуществующую зажигалку в левую руку, в которой уже лежала его собственная, до сих пор не выложенная, Ирональ поднял с асфальта упавшую шапку. Пройдя мимо урны, он бросил улику туда, чуть ли не просовывая руку внутрь. Бросок получился удачным, и синий прямоугольник скрылся среди билетов. — Давай отойдём ненадолго. — бросил он прыщавому парню, сунув ему в руки шапку. Ирональ отвёл с подозрением посматривающего на него школьника в сторону. Убедившись, что всеобщее внимание сосредоточено на подгоревшем, он повернулся к парню и схватил его за плечи. — Ты это контролируешь? — спросил он. Школьник дёрнулся. — Что контролирую? Вы о чём? — спросил он, бегая глазами. — Ты сконцентрировался перед тем, как поджечь того парня. А значит, либо контролируешь, либо умеешь вызывать. — Ничего я не поджигал! Вы же сами, сказали, это зажигалка! — Не было там никакой зажигалки. Серьёзно, как ты вообще мог поверить в настолько тупую отмазку? А теперь кончай прикидываться идиотом и ответь на вопрос. Очевидно же, я знаю, что это ты сделал. — Ну... — пацан попытался отстраниться и отвести взгляд, но Ирональ вцепился крепче. — Да. Контролирую. — Это максимум? Или ты можешь больше? — Могу сильнее. А вам зачем? И вы кто вообще? — Неважно, кто я. Пока неважно. Телефон есть? — Зачем? — Возможно, для тебя найдётся работа. Интересная и, если ты окажешься хорош, высокооплачиваемая. Дашь мне номер, я с тобой свяжусь. Как тебя зовут вообще, кстати? — Сергей. — ответил достающий дешёвый кнопочный телефон парень. Переписав номер, Ирональ вернулся на свой наблюдательный пост. Школьники активно обсуждали произошедшее. Обгоревший успел уйти. Алриди вернулась достаточно скоро, подтверждая предположение Ироналя о наличии способов быстрого перемещения у группы Истры. Пересчитав школьников, она непонимающе посмотрела на Ироналя. — У одного какая-то зажигалка в кармане загорелась. Я отправил его домой. Он отделался испугом, ну и куртка попортилась. Вот, рукав пригорел, пока тушил. — демон поднял правую руку, демонстрируя обгоревшую дыру в районе запястья. Алриди вздохнула, предвидя проблемы. Как будто мало того, что произошло в парке. Оставалось только надеяться, что пойдёт парень не домой, а заодно придумает какую-нибудь отговорку по поводу дыры в куртке. Всё же зажигалка выдавала в нём курильщика. — Ладно. Хоть остальные на месте. Спасибо за помощь. — Сочтёмся. Ладно, я поехал. — Ирональ сел на мотоцикл и, хлопнув упором, выкрутил газ. Пробка успела рассосаться, или хотя бы переместиться вперёд. Интересный парень. Было бы интересно прибрать его к рукам, но... Зачем он мне, если подумать? А вот если передать такую диковинку Ранфорду, то у него будет меньше сомнений насчёт моей самостоятельности. Пусть думает, что я ему лоялен и меньше ко мне приглядывается, так Борис сможет пролететь под радарами. А заодно надо с Увизарием пересечься и сказать насчёт тех сборов Пожирателей. Кстати, надо будет новое пальто купить. Да и всё остальное, пожалуй. Стоит выглядеть представительно. И визиток заказать, с номером телефона. Василий бы не стал, слишком претенциозно. А в моём случае это не претенциозность, а соответствие уровню.