За лиловыми облаками

Всё внутри Сян Лю оборвалось, когда он увидел Сяо Яо, лежащую на песке под миндальным деревом. Её волосы и одежда находились в полном беспорядке, лицо было бледным, глаза закрыты, а на шее виднелись следы от давления пальцев. – Сяо Яо! Сян Лю ринулся к девушке и упал возле неё на колени. Он протянул руки и осторожно, словно снежинку, поднял её и усадил на себя. – Сяо Яо, только не молчи! Скажи мне что случилось! Веки Сяо Яо дрогнули, и она медленно открыла глаза. Увидев прядь белоснежных волос возле своего лица, девушка попыталась улыбнуться, но не смогла. – Я... просто хотела помочь... Цзину. Я хотела... сблизиться с Хоу, чтобы... Чтобы... И Ян приревнова...ла. И... И узнать правду. Её тело дрожало, а речь прерывали громкие всхлипы. Сян Лю бережно прижимал к себе Сяо Яо, но в глубине его души вспыхнул огонь гнева. Она снова пострадала из-за Тушань Цзина, и Сян Лю искренне ненавидел его. Но еще больше он ненавидел себя: за то, что не знал о её глупых планах, за то, что его не было рядом. Собрав воедино остатки самообладания, демон спросил: – Хоу душил тебя? – Он... Он... Хотел... на...поить меня, чтобы... вос...пользоваться мной, но... я отказалась пить, и он... Не пере...живай, я цела. Я убила его. – Ты убила Тушань Хоу? – Да. Отравила. – Я отнесу тебя в ракушку, хочешь? – Моя... одежда в яде... Нельзя. Нужна... новая. Яд был для тебя. Силь...ный. С помощью жуков Гу Сян Лю разделил душевные терзания Сяо Яо на двоих. И только когда её дыхание стало ровным, он решился выпустить её из рук. – Можешь встать? – Да. Сяо Яо неуверенно поднялась на ноги. Сян Лю снял своё ханьфу и укоротил его, применив магию. Теперь оно было впору Сяо Яо. – Надень это, и тогда я отнесу тебя в ракушку. Сяо Яо взяла ханьфу Сян Лю и аккуратно сложила его под деревом, после чего принялась раздеваться. Когда Сян Лю увидел разодранное нижнее платье и свежую царапину на её ключице, его глаза загорелись красным, и лишь усилие железной воли сдержало его на месте. Он сел на песок, сложил руки на коленях и закрыл глаза, изо всех сил стараясь уравновесить ци и подавить желание истребить весь клан Тушань прямо сейчас. Взглянув на Сян Лю, Сяо Яо побоялась что-либо ему сказать. Казалось, даже воздух вокруг демона мерцал от напряжения. Девушка молча ждала, когда он откроет глаза, возьмёт её на руки и укроет в глубинах океана. *** Белоснежная ракушка Сян Лю была для Сяо Яо по-настоящему особенным местом. Именно здесь она впервые увидела, каким нежным, чутким и внимательным может быть демон. И сегодня он так же заботливо принес её и усадил на небольшое возвышение внутри ракушки. В руке Сян Лю будто из ниоткуда появился кувшин с вином. Он протянул его Сяо Яо. – Выпей. Девушка послушно взяла кувшин и, не отрывая губ от горлышка, осушила его. Демон забрал пустой сосуд из рук Сяо Яо и отставил в сторону. – Сян Лю, я так устала. Сяо Яо утомленно закрыла глаза. – Отдохни. Едва касаясь кожи кончиками пальцев, Сян Лю убрал красные следы на шее Сяо Яо. В этот момент его сердце пронзили шипы воспоминаний. В прошлом именно он позволял себе грубость, пользуясь её слабостью и неумением постоять за себя. Много воды утекло с тех пор, но, казалось, демон никогда не сможет себя за это простить. Сян Лю аккуратно собрал черные как ночь волосы и уложил их на одну сторону, открывая изящный изгиб шеи. Не спеша, он наклонился и мягко поцеловал нежную кожу, будто просил прощения за всю причиненную им когда-то боль. Присев рядом с Сяо Яо, он уложил её голову себе на грудь и ласково обнял, так, словно в его руках был самый прекрасный и самый хрупкий цветок на свете. – Поспи. Я рядом. Сяо Яо уткнулась носом в белую робу и погрузилась в сон. Закрыв глаза, Сян Лю принялся медитировать. Волны эмоций, терзающих душу демона, всё еще побуждали его к активным действиям, но ради спокойствия Сяо Яо он должен был держать себя в руках. Сян Лю было сложно сконцентрироваться, и он провалился в свои мысли: "Тушань Цзин позволил Сяо Яо стать наживкой для Хоу. Того самого Хоу, который зверски пытал его три года. И этому мужчине я когда-то планировал доверить жизнь Сяо Яо!" Демон хотел разорвать главу лисьего клана в клочья, но всё, что он мог себе позволить – лишь разговор. Разговор, после которого он больше никогда не посмеет стать причиной боли Сяо Яо. *** Открыв глаза, Сяо Яо не сразу осознала, где находится. Всё вокруг было белым, и сложно было различить очертания чего-либо. Она отбросила прядь белых волос со своей щеки и попыталась привстать. "Что, белые волосы? Сян Лю?". Осознание вмиг вернулось к девушке, и она сжала рукой одежду демона. – Сян Лю, сколько я спала? – Солнце уже село. Тебе надо поесть. – Я не голодна. Сяо Яо села напротив Сян Лю и принялась с упоением разглядывать его, будто никогда раньше не видела. – Почему ты такой красивый? Тень улыбки проскользнула по лицу демона. – Я выполнил твою просьбу. – Какую? В руке Сян Лю появилась шпилька для волос, и он молча протянул её Сяо Яо. Девушка распахнула от удивления глаза, и, бережно взяв украшение в руки, принялась его разглядывать. Изящная белая основа мерцала изумительными перламутровыми переливами. Она походила на ветку сказочного дерева, только вместо листьев на ней росли дивные белые ракушки с волнами по краям. Сяо Яо насчитала семь открытых ракушек разного размера и две закрытые. Внутри пяти из них сияли жемчужины, найденные Сяо Яо. – Как красиво! Ты сам сделал её для меня? – Она только выглядит хрупкой. Я напитал её духовными силами, так что ты не сможешь сломать её, даже если захочешь. – Захочу сломать? Что вообще творится в твоих головах? Этот подарок... Он чудесный. Мне очень нравится. Сяо Яо изучающе смотрела на шпильку глазами, полными восхищения. В её сердце зародилось желание отблагодарить Сян Лю чем-то таким же ценным. Она не знала, что восторг в её глазах, смотрящих на результат его стараний, был для демона самым желанным подарком, и он радовался ему как ребенок, которого похвалила мама. – Мне даже жалко носить её в волосах. Так я не смогу её видеть. Сяо Яо светилась от счастья. Она достала своё магическое зеркало и посмотрела на Сян Лю. – И всё же, сейчас я хочу примерить. Помоги мне. Сян Лю использовал свои духовные силы, чтобы привести растрепанные волосы Сяо Яо в порядок, и лишь потом украсил их своим творением. Светлая перламутровая шпилька в черных волосах девушки выглядела волшебно, словно полумесяц в окружении сияющих звезд на ночном небе. Налюбовавшись своим отражением, Сяо Яо протянула руки к лицу Сян Лю и подарила ему поцелуй. Затем она спросила: – Что теперь будем делать? Улыбка медленно сползла с лица демона. Ему не давали покоя несколько вопросов. Он жестом пригласил Сяо Яо присесть. – Скажи, у тебя не было возможности воспользоваться луком, чтобы убить Тушань Хоу? Где вы были в тот момент, когда... когда он приставал к тебе? – Мы были в лавке украшений на верхнем этаже. Там большая комната, и я могла выстрелить, когда Хоу готовил чай... Но я не ожидала, что он... Когда я всё поняла, я попыталась выстрелить, но он был слишком близко и выбил лук из моих рук... а потом... Голос Сяо Яо задрожал. Сян Лю сжал её ладони в своих. – Не продолжай. Значит, мой лук не помог тебе защититься… – Что значит "твой лук"?! Это ты заказал этот лук? Сян Лю отвел взгляд в сторону. – Почему ты ничего не сказал!? Почему ты отказался от него? Глупый демон! Сяо Яо была так раздосадована им, что нахмурила брови и сердито топала ногой. – Я знал, что он всё равно достанется тебе. – О, ты как всегда всё продумал? Даже кровь свою не добавил, чтобы покупатель обратился к тебе лично! Ты у нас великий стратег, генерал Сян Лю! – Не ворчи. Сян Лю виновато посмотрел на Сяо Яо. Она встала и начала ходить кругами по ракушке. – Как мне не злиться, если ты всегда скрывал всё самое важное? По-твоему, я не имела права знать, что ты для меня сделал? Не имела права знать ничего даже о твоих чувствах? – Сяо Яо... – Ничего не говори. Знаю, что я тоже виновата и не имею права злиться на тебя. Я пойду прогуляться. Сяо Яо покинула ракушку и поплыла в сторону куста оранжевых водорослей. Внезапно боковым зрением она заметила стремительно приближающуюся фигуру огромной обсидиановой рыбы-демона. Сяо Яо была наслышана о том, что божества – любимые лакомства этих чудовищ, поэтому намерения рыбы, заметившей божество, неспособное дать отпор, было очевидным. Сердце Сяо Яо сжалось от страха. Не успела девушка ущипнуть себя, как увидела перед собой белоснежную фигуру. Сян Лю заботливо закрыл глаза Сяо Яо рукой и сказал: – Не смотри. У Владыки морских демонов на этот раз не было причин себя контролировать. Глаза Сян Лю вспыхнули красным, а аккуратные ногти превратились в длинные белые когти. Словно стрела, не знающая препятствий, он ринулся к демону-рыбе и одним движением рук развел его челюсти в стороны, разорвав бедолагу пополам. Кровь хлынула из тела, заливая воду и белое одеяние Сян Лю алым. Змей сунул руку в мертвую плоть, и через мгновенье в его ладони сияла жёлтая сердцевина рыбы-демона. Не успела Сяо Яо осмелиться открыть глаза, как Сян Лю схватил её за руку и потянул вперед, подальше от места схватки. Сяо Яо лишь краем ока успела заметить алое облако среди синевы воды. – Нас видел русал. Молва быстро пойдет по морю, больше тебя никто не осмелится тронуть. Двое вернулись в ракушку. – Сян Лю, твоя одежда... На белом одеянии демона все ещё виднелись бледно-алые кровавые пятна. Одно мгновенье – и роба снова стала идеально чистой, словно её никогда не надевали. – Это твоё. Сян Лю протянул девушке мерцающий жёлтый камень. Дрожащими руками она приняла новый подарок. – Ты не ранен? – Нет. – Прости, что я у тебя такая непутёвая. – Что ты решила по поводу горы Юй? – Ты прав. Если не ради себя, то ради тебя я должна восстановить свои силы. Я отправлюсь туда как только начнется война. – Рад слышать, что ты решилась. *** Остаток ночи Сяо Яо и Сян Лю провели вместе исследуя полные тайн и волшебства глубины океана. Мужчина ни на одно мгновенье не выпускал девушку из виду, опасаясь, что она может попасть в очередную передрягу. На рассвете Сян Лю поднял ракушку на воду. Сяо Яо желала полюбоваться восходом солнца, легко и беззаботно, не думая о предстоящем прощании. И всё же мысли тяжелым грузом легли на её плечи. В лучах рассветного солнца облака казались медовыми. Но будущее Сяо Яо не представлялось ей сладким. Что ждало её там, за этими облаками? Тяжёлые разговоры с Чжуан Сю и Цзином? Презрение Ан Нян? Десятилетия войны и разлуки? Усердная работа над собой и бесконечная тоска? Внезапный поцелуй бурной волной прошёлся по тревогам Сяо Яо и унес их прочь, в глубокие глубины океана, подальше от сказочно прекрасной белой ракушки.