Шаг за шагом

Звонок разрезал воздух, подобно крику чайки над помойкой. Ученики, подобно стаду освобожденных овец, ринулись к выходу. Только Теннер медленно собирал свои вещи, словно пожилая черепаха, застрявшая в болоте собственного эго. В класс впорхнула Керолайн, словно солнечный зайчик в мрачный подвал. Яркая, как тропический попугай, она излучала энергию, достаточную для питания целого города. — Бонни! Елена! — пропела она, голос её звенел, как хрустальные колокольчики. — Обед! Лучший бургер в городе ждёт нас! И… — она заметила Стефана, скромно сидевшего за партой, углублённого в чтение учебника по истории (видимо, готовился к очередной исторической викторине с мистером Теннером). — А ты кто такой, милый? — спросила она, наклонив голову набок, словно любопытный щенок. Стефан, немного опешив от внезапного внимания, только пожал плечами. — Стефан, — ответил он тихо. — Стефан! — Керолайн хлопнула в ладоши. — Прекрасное имя! Присоединяйся к нам! Мы обсудим величайшие тайны вселенной — например, где найти самый вкусный чизкейк и как выжить после встречи с мистером Теннером. Он же просто ужас, правда? — она понизила голос, добавляя интригу. — Слышала, он до сих пор пытается вспомнить, когда закончилась Корейская война. Бедняжка. Бонни и Елена захихикали. Стефан, невольно улыбнувшись, согласился. **************************************** Столовая представляла собой бушующий океан голодных подростков. Керолайн, Бонни и Елена, словно три русалки, пробирались сквозь волны, увлекая за собой Стефана, который чувствовал себя небольшим корабликом, случайно попавшим в водоворот. Они заняли столик в углу, где шум был немного меньше. — Так, Стефан, — начала Керолайн, доставая из сумки огромный бутерброд, размером с небольшую подушку. — Рассказывай все! Начиная с того момента, когда ты понял, что являешься тайным оружием против мистера Теннера. Стефан покраснел. — Никакого тайного оружия, — пробормотал он, откусывая свой бутерброд. — Просто… я немного знаю историю. — «Немного»?! — Елена подняла брови. — Ты уничтожил его в прямом эфире! Я бы на его месте уже скрывалась в каком-нибудь монастыре в Тибете. Или, на худой конец, в кладовке. — Он наверное ищет теперь в интернете какой-нибудь курс скоростного запоминания дат, — хихикнула Бонни. — А у него есть любимая дата? — спросила Керолайн, закусывая свой бутерброд. — Может, он обожает день рождения Наполеона? Или, не дай бог, день появления на свет Гитлера… — Она сделала такую гримасу, что все рассмеялись. — На самом деле, я просто люблю историю, — сказал Стефан, немного смущаясь. — Вот это да, — протянула Керолайн, заливая соус на свой бутерброд. — Значит, ты один из тех странных людей, которые получают удовольствие от зазубривания дат! Это же чудовищно скучно! — Ну, это не так уж и скучно, — засмеялся Стефан. — В каждой дате есть своя история, свои люди… — О, Боже! — воскликнула Керолайн. — Мы нашли его! Ещё один историк-маньяк! — Она хлопнула Стефана по плечу, и все втроём рассмеялись. Даже бутерброд Керолайн казался на фоне их веселья немного менее огромным. Керолайн, закончив с бутербродом, набросилась на Стефана с новой волной вопросов, словно решительная журналистка, берущая интервью у голливудской звезды. — Итак, Стефан, — начала она, вытирая рот салфеткой, — расскажи нам о своей жизни! Любимые фильмы? Музыка? Чем ты занимаешься в свободное время, кроме запоминания дат битв и революций? Стефан немного замялся. — Я люблю читать, — сказал он, — и играть в шахматы. Елена, сидящая рядом, вздохнула про себя: «Конечно, читает. Вечные книги по истории, чтобы знать, где и когда находится наиболее свежая кровь. Шахматы… наверное, чтобы отточить свои интеллектуальные способности для планирования следующей охоты». — Шахматы! — воскликнула Керолайн. — Замечательно! Это развивает стратегическое мышление! А ещё? — Я … гуляю, — промямлил Стефан. «Гуляет, — подумала Елена, — по ночам, наверное, в поисках беззащитных жертв. Бедные белочки». — Гулять? — Керолайн посмотрела на него с удивлением. — Это очень интересно… А есть у тебя… братья или сёстры? Стефан заметно побледнел. «Вот оно, — с ухмылкой подумала Елена, — вот где начинается самое интересное». — Нет, — прошептал Стефан. «Ах, ну да, — прокомментировала Елена про себя. — Конечно, брата в твоей жизни не существует. Никакого Деймона Сальваторе, вечно впутывающего тебя в всякие авантюры… Интересно, он совсем забыл о своём братце?». Керолайн, ничего не подозревая, продолжила свой допрос: — А родители? Чем они занимаются? — Мои родители… погибли, — тихо сказал Стефан, голос его дрогнул. Керолайн, совершенно не подозревая о подлинной природе Стефана, с сочувствием положила ему руку на плечо. — Ох, Стефан, мне очень жаль… Елена, внутренне усмехнувшись, про себя добавила: «Да, погибли… ты лично помог отцу попасть на тот свет». Вслух она сказала: — Да, это очень печально… Мои родители тоже погибли. — Ох, Елена, — протянула Керолайн, — я знаю. Все очень сочувствовали тебе. «Сочувствовали? — подумала Елена, скривившись. — Они даже не подозревают, что я просто притворилась, что горько плачу на похоронах. А то они ещё заподозрят что-то!» — А как ты справился с этим? — спросила Керолайн, обращаясь к Стефану. — Такая потеря… Стефан замялся. — Трудно, — пробормотал он. — Но я стараюсь… «Старается не пить человеческую кровь? — подумала Елена. — Или старается не вскрыв шею тем, кто слишком много знает?» — Знаешь, — сказала Елена, решив немного пошутить, — я тоже стараюсь. У меня тоже были тяжелые времена… Хотя, я теперь умею жарить такие отличные гамбургеры, что кажется, боль уже не так остра… Она подмигнула Стефану. «Я тебе подмигнула, вампир. Ты понял намёк? Я все знаю». Стефан вздрогнул от её взгляда, в нем смешались удивление и непонимание. Керолайн же ничего не подозревала, продолжая утешать их. «Эта история ещё долго будет меня веселить», — подумала Елена, улыбаясь про себя. тут Керолайн как-будто что-то вспомнила. — Стефан! — воскликнула Керолайн, голос её звенел, как колокольчики на рождественской ёлке. — Вечеринка! В лесу! По случаю начала учебного года! Представляешь? Романтика, костер, гитара… и много вкусного! Стефан побледнел. Лес… ночью… Это звучало несколько тревожно. — А… Елена пойдёт? — спросил он с надеждой, наклонив голову. Елена внутри всё сжалось. «Черт, вспомнила… Викки укусят на этой вечеринке», — промелькнуло у нее в голове. Но ей было совершенно плевать. В конце концов, это была просто Викки. Елена сделала глубокий вздох и спокойно сказала: — Конечно, пойду. Почему бы и нет? — Отлично! — подхватила она. — Я уже выбрала костюм! Лесная нимфа! А ты, Елена, будешь ведьмой! Елена пожала плечами. «Ведьма так ведьма», — подумала она. — Главное, чтобы мне не пришлось спасать ту дуру Викки. Керолайн в восторге хлопала в ладоши. — Замечательно! Тогда в пятницу в семь! Не забудьте фонарики! А ещё на всякий случай… чеснок! — добавила она с широкой улыбкой. Стефан, взглянув на Елену, почувствовал, что вечеринка обещает быть не просто весёлой, а весьма интересной. Елена же спокойно подумала, что посмотрит на эту ситуацию как на увлекательное наблюдение за поведением вампиров. Возможно, даже сделает заметки для своего дневника.