Шаг за шагом

— Значит, кольцо… — прошептал Стефан, по-прежнему находясь в состоянии легкого шока. — Воскрешает человека? — Возможно, — согласилась Елена. — Я нашла упоминание об этих кольцах в старинных дневниках наших предков. Они были сделаны специально для нашей семьи, Гилбертов. И у нашего учителя истории, Аларика Зальцмана… такое же кольцо. Деймон приподнял бровь. — Аларик? — он задумался. — Интересно… Как оно у него оказалось? — Вот это мы и должны выяснить, — сказала Елена, обращаясь к Деймону. — Ты же с ним дружишь. Узнай у него, как он приобрёл это кольцо. Возможно, это важно. — Конечно, — согласился Деймон, его лицо постепенно освобождалось от шока и наполнялось характерной ему энергией. — Я поговорю с ним. Сегодня же вечером. Может, он и не знает о настоящей силе этого кольца. — Не только поговори, — добавила Елена. — Попробуй ненавязчиво узнать, всё о кольце. Его историю, где он его взял. Узнай всё до мелочей. Это может быть ключом ко всем нашим проблемам. Деймон кивнул, его глаза горели определённостью. Он всегда любил загадки, и эта… обещала быть действительно интересной. Елена была готовы ко всем сюрпризам, которые готовила ей судьба, и ей понадобится вся её хитрость, вся её интуиция, и, конечно же, помощь братьев Сальваторе. Деймон ушёл, завертевшись в своём расследовании, как муха в банке с мёдом. Елена поехала домой, раздумывая над новыми загадками, когда телефон снова завибрировал. На экране высветилось имя Керолайн. — Елена! — пропищала Керолайн в трубку. — Ты всё ещё помнишь про конкурс «Мисс Мистик Фоллс»? Он совсем скоро! Мы же обе подавали заявки! Елена вздохнула. Конкурс «Мисс Мистик Фоллс». Она совершенно забыла об этом дурацком мероприятии. Ещё одна из тех вещей, которые казались неважными на фоне недавних событий. — Да, помню, — ответила Елена, с усталостью в голосе. — Как-то… не до конкурсов сейчас. — Что ты имеешь в виду? — спросила Керолайн, её тон стал более серьёзным. — Всё в порядке? — Вроде бы, — ответила Елена. — Просто этот конкурс… он кажется сейчас таким бессмысленным. Не во время он как-то. Всё это мелочи, когда вокруг столько серьёзных проблем. — Ты права, — согласилась Керолайн, после недолгого молчания. — Но это тоже важно. Для нас. Это тот маленький островок нормальности, который нам сейчас очень нужен. Ты уверена, что не передумаешь? Елена задумалась. Керолайн была права. Может, это и действительно важно — этот маленький кусочек нормальной жизни. После недолгого молчания Елена сказала: — Керолайн, извини, но я не буду участвовать. — Что? — в трубке слышалось удивление. — Да, я подумала и решила, что сейчас это не важно. И вообще бессмысленно. Извини. — Ладно, — вздохнула Керолайн. — Я понимаю. Жаль, конечно… Елена положила трубку, чувствуя легкое облегчение. Она решила решить этот вопрос немедленно. Елена поехала к жене мэра, Кэрол Локвуд, ответственной за организацию конкурса. Кэрол приветливо встретила Елену, они немного поболтали о школе и других мелочах. Затем Елена, попросив извинения, объяснила причину своего визита. Она спокойно и чётко изложила свою позицию, объясняя, что в связи с обстоятельствами, она не может участвовать в конкурсе красоты. Кэрол выслушала Елену внимательно. Она поняла её положение и спокойно согласилась. Они ещё немного поговорили, после чего Елена покинула дом мэра с легким сердцем. Ещё одна проблема была решена. Теперь можно сосредоточиться на более важных вещах. Наконец настал день конкурса "Мисс Мистик Фоллс". Площадь сияющая, наполненная блеском драгоценностей и шепотом восторгов. Девушки-участницы щеголяли в роскошных бальных платьях, каждая из них была в сопровождении элегантных кавалеров. Воздух сгустился от парфюма и ожидания. Керолайн появилась под руку со Стефаном. Елена, заранее договорившись с ним накануне конкурса, попросила Стефана сопроводить подругу. Мэтт Донован, кавалер Керолайн, не смог отпроситься с работы. Елена сама была счастлива видеть их вместе. Они идеально дополняли друг друга: Керолайн, яркая, эмоциональная, в своём потрясающем платье, и Стефан, спокойный и уравновешенный, в классическом смокинге. Они смотрелись как живая картина, символизирующая гармонию противоположностей. Елена наблюдала за ними, стоя в первом ряду среди других зрителей. Она не жалела о своём решении не участвовать в конкурсе. Ей было комфортнее наблюдать за всеми с боку, сосредоточившись на своих мыслях и с удовольствием наблюдая за счастливой Керолайн. Она знала, что это важно для подруги, и была рада видеть, как она сияет. Дядя Джон тоже присутствовал на конкурсе, мелькая в толпе гостей, как призрак. И, слово Богу, он старался держаться подальше от Елены. Возможно, он интуитивно чувствовал её недовольство. Внезапно к Елене подошёл Деймон, прикоснувшись к её плечу и прошептав её имя прямо в ухо. Елена вздрогнула от неожиданности. — Деймон! — шикнула она, повернувшись к нему. — Ты меня испугал! Что ты делаешь?! Деймон рассмеялся, его смех был радостным и беззаботным. Он действительно был в хорошем настроении. Очевидно, его расследование увенчалось успехом. — Извини, — сказал он, успокаивая Елену улыбкой. — Просто не смог дождаться. Я узнал, откуда у Аларика кольцо. — И откуда? — спросила Елена, её интерес затмил недавнее испуг. — Его ему подарила жена, Изабель, — ответил Деймон. — Оказывается, Изабель историк и просто нашла его. Она не знала о его настоящих способностях. Аларик тоже. — Изабель всё знала, — сказала Елена уверенно, глядя на Деймона. — Я в этом уверена. Она не случайно подарила кольцо Аларику. Это было не просто подарок. Это был знак. — Знак чего? — спросил Деймон, его брови сдвинулись вместе. — Этого мы ещё узнаем, — ответила Елена. — Но сейчас… сейчас мне нужно поговорить с дядей Джоном. — С Джоном? — Деймон прищурился. — Ты серьёзно? После того, что произошло? — Да, — сказала Елена решительно. — Я хочу понять, какую роль он играет во всей этой истории. И какую роль играет кольцо. Я думаю, он знает больше, чем говорит. Они связаны. И я должна это узнать. Немедленно.