Стая

Следующие дни я практически не появлялась ни в Павильоне, ни в резиденции, стараясь быстрее привести в норму своего четвероногого приятеля. Мать с сестрой охали, что я почти забыла семью, отец наоборот, считал полную самоотдачу новому дому разумной и полезной. Если бы они знали истинные мотивы... Покрутили бы пальцем у виска и усомнились в психическом здоровье. Что Айену и Лайсу удалось обнаружить в обломках дронов осталось загадкой - мы виделись мельком, не имея возможности полноценного разговора. Но если судить, что Габбас объявил перерыв для банкета с подстреленной в первые два дня дичью, сыновья уговорили его провести дополнительную проверку безопасности. Гости ещё одной грандиозной попойке только обрадовались, в очередной раз оправдывая тезис, что от бесплатного алкоголя никто не отказывается. Амфицион, которого я про себя для удобства звала собакой, оказался крепок и буквально через день уже практически не хромал, пытаясь опираться на раненую ногу. Погладить не давался, но не рычал, даже легонько шевелил хвостом, словно и правда был рад моему обществу. Я говорила с ним. Тихо, озираясь на случай лишних ушей, рассказывала молчаливому собеседнику свои страхи и невзгоды. Становилось легче. Близких подруг у меня и на Гексосе не было, а тут подавно. Доверять Эйнигель я опасалась, а Астория излишне легкомысленна, чтобы выворачивать перед ней душу. Вот и сейчас животное внимательно смотрело на меня, подрагивая кисточками на подвижных ушах. Я сидела прямо на полу, подложив для удобства сложенный в несколько раз плед и крутила кинжал, подаренный Айеном. - Мне страшно. Я боюсь даже не подвести отца и опозорить наш Дом. Я боюсь подвести себя. Вдруг не справлюсь? Зверь вздохнул, вытягивая передние лапы и укладывая сверху мощную морду. - Но самое пугающее, я не могу контролировать влечение к Айену. Это похоже на наваждение, понимаешь? Что если магнетар своими галлюцинациями свёл меня с ума? Амфицион насторожился, и я умолкла. Раздался щелчок открываемой двери, знакомый голос поздоровался: - Здравствуйте, леди Мерцелла. - Добрый день, Соррет-консье. Нашли время навестить подопечную? Дециан прошёл ближе, виновато улыбаясь. Амфицион среагировал моментально, приподняв верхнюю губу и демонстрируя клыки. Дипломат замер. - Кажется, вашему питомцу я не нравлюсь. - Он не питомец, после Охоты мы планируем его отпустить. Так чем продиктован ваш визит? - Все ещё злитесь, что из меня вышел никудышный учитель? Заслуженно. Я хотел узнать, как себя чувствуете. Слышал, вы осваиваете пилотирование? - С переменным успехом. Пока взлёт даётся лучше, чем посадка. Про Охоту что-нибудь слышно? - Это, собственно и было целью моего прихода. Завтра Охоту возобновят. И если вы не передумали... - Нет. - Будут допущены все желающие. Проверка систем наблюдения нарушений не выявила. Количество охраны увеличили, так что вам ничего не угрожает. Я смотрела на Соррета снизу вверх, не торопясь с комментариями. Что именно ему известно? После инцидента в Лагуне Тишины Айену все-таки удалось посеять зерно сомнений относительно чистоты намерений дипломата. - И чем же объяснили большее количество охраны? - аккуратно спросила я. - Нестабильным поведением магнетара, — продолжая улыбаться, ответил Соррет. - Возле упавших дронов не обнаружили следов людей, есть вероятность, что их поломка - досадная случайность. Мне известно не слишком много... - А по-моему, как раз слишком, — опасно прозвучало из-за спины дипломата, вызвав каскад мурашек. Айен появился, как всегда, бесшумно, с ничего не выражающим каменным выражением лица. Дециан вежливо склонил голову: - Здравствуйте, Айен-шаар. Гроссмейстер Атрау счёл нужным посвятить меня в некоторые детали произошедшего, так что ваши подозрения беспочвенны. - Надеюсь. - От холодной интонации Айена я поежилась. Пронзительно-серые глаза сфокусировались на мне. - Мерцелла, жду на улице. Всего доброго, господин Соррет. Он исчез так же незаметно, как и пришел. Интересная способность, природу которой разгадать я до сих пор не смогла. Дециан едва заметно вздрогнул, но тут же взял себя в руки: - Тогда я тоже вынужден откланяться, но уточню - у меня есть шанс отговорить вас от завтрашнего участия? - Огорчу, но нет. Не волнуйтесь, я буду максимально осторожна. - Разумное решение. Не углубляйтесь далеко в лес, не все тропы безопасны. И держитесь подальше от Автарха. Он - персона слишком заметная. И что уж греха таить, для своих врагов весьма лакомая. Дециан ещё раз широко улыбнулся, отвесил шутливый поклон и направился прочь, оставив меня гадать, не имели ли последние слова скрытого смысла. Айен рассматривал что-то в хитросплетениях облаков, оперевшись спиной о дверцу джета и скрестив руки на груди. Складка между его бровями так и не разгладилась, но взгляд заметно смягчился, стоило мне обозначить свое присутствие. - Я готова. Летим? - Да. Сегодня поднимаешься без подсказок. - На Церере мало возможностей расстаться с жизнью, вы выбрали самый скучный? - из ангара высунулась ехидная физиономия Лайса. Айен закатил глаза: - В отличие от тебя, она не путает правые и левые повороты. Чем подсматривать, лучше займись делом. - Да ну тебя, зануда, — надулся младший Атрау. Показал брату язык и лихо подмигнул мне: - Подруга, порви их всех! - Кого - их? - на всякий случай уточнила я. Лайс неопределенно развёл руками, выпачканными в чем-то чёрном и резко пахнущем: - Всех надутых пижонов, не способных переместить задницу из одной точки в другую без помощи личного пилота. Это ж тоска зелёная! - Лайс! - голос Айена не повысился ни на децибел, но эффекта достиг. Проводив глазами коротко выбритую макушку, я собралась и полезла в кресло. Если Айен и был не в духе, то ко мне это не относилось. С Лайсом они бодались регулярно, но больше по-братски, на уровне подначек и издёвок. Сделав вывод о причинах, я спросила: - Ты Соррета ненавидишь. Почему? - Он всегда делает и говорит только то, из чего может извлечь выгоду лично для себя. Никогда не знаешь, чего от него ждать - героического самопожертвования или ножа в спину. Я склоняюсь ко второму. - Но гроссмейстер приблизил его к делам Дома... - Что весьма рискованно. Один из главных пороков моего отца - чрезмерная самоуверенность. И я не ненавижу Соррета, просто не верю ни единому слову. Не тряси штурвал, выравнивайся. - Это не я, он сам. - Странно... Айен склонился к приборам, прищурившись. Хотел что-то сказать, но тут машину начало швырять, по экрану пошла хаотичная рябь. Ввинчиваясь в мозг, заорал сигнал тревоги. - Видимо, очередной гамма-всплеск, — предположил Айен, подвигаясь ко мне. — Меняемся. В такой болтанке сама не сядешь. Спорить, доказывая крутость, не возникло даже мысли. Я потянулась к ремню безопасности, когда по машине словно прошла судорога. Штурвал крутанулся, отворачивая нос к лесу, скорость подскочила, вжимая в кресло. Несколько нажатий на кнопки не возымели никакого эффекта. - Автопилот не слушается! - крикнула я сквозь гул, пытаясь унять в голосе визгливые нотки. Мы ни разу не улетали далеко от поместья, но сейчас неведомая сила отчетливо тащила нас прочь. - Держи крепче, не давай ему завершить поворот, — ровно произнес Айен. - Будем выкручиваться как есть. Его железобетонное спокойствие действовало якорем, не позволяя сорваться в истерику. Краем глаза я заметила блеснувший нож. - Постарайся не делать резких движений, — голос по-прежнему ровный, словно мы дома за ужином, а не во взбесившемся джете, несущимся неизвестно куда. - Я подлезу под панель, отрублю автоматическое управление. Айен нырнул под штурвал, задевая плечами мои ноги. Экран заморгал, протестующе пискнул и потух. Тяжёлая машина опасно опустила нос, сил поднять её не хватало. - Ты молодец, — Айен мгновенно появился рядом, обхватил мои ладони своими, помогая. - Теперь пробуем вручную. Земля стремительно приближалась, несмотря на все попытки что-то исправить. Пережить кучу дерьма и так глупо погибнуть от всплеска магнетара... Первый раз Вселенная меня пожалела, второй, похоже, не собиралась. - Видишь антенну впереди? - невозмутимо прозвучало над ухом. - Это твой маяк. Ориентируйся по ней и не отвлекайся. Остальное я сделаю сам. Зацепившись взглядом за треклятую антенну, как за спасательный круг, я сжала штурвал до онемения в пальцах. Айен переключал какие-то рычаги, щелкал кнопками. Машину немилосердно трясло, создавая ощущение, что все рассыпается на части. Антенна увеличивалась в размерах по мере приближения. Климатическая установка. Что она даст? Мне казалось, упасть на деревья безопаснее, но спрашивать о мотивах не было времени. - Садимся, — повысил голос Айен, стараясь пробиться через усиливающийся скрежет двигателя. - Скажу пригнуться - не думай, выполняй. Поняла? Я закивала, неуверенная, что смогу ответить внятно. От страха била нервная дрожь, желудок противно стремился вверх. Неужели это все? Деревья расступились, обнажая забор из металлических переплетений с острыми зубцами наверху. Едва не чиркнув по ним днищем, джет устремился вниз. Не успеем, точно не успеем, размотаем эту несчастную антенну похуже форораков, и лишенный контроля спутник установки рухнет нам на голову. Успеет ли эвакуироваться персонал? А если... - Пригнись! - короткий приказ, как щелчок хлыста. Я послушно согнулась. Айен навалился сверху, до последнего стараясь удержать сошедший с ума джет горизонтально. Удар о твёрдую поверхность болезненно отдался в мозг, на какие-то мгновения выключив сознание. Я боялась пошевелиться довольно долго. Двигатель вырубился, отчего тишина в салоне казалась почти звенящей. Мы живы? Вероятно. А вот насколько целы... Осторожно, по миллиметру, я сдвинулась, насколько позволял вес Айена. Высвободила руку, коснулась его бока, провела ладонью вверх по спине к плечу. Вдруг он ранен? Надо попробовать откинуть спинку, смогу выползти. Наверное... - Что делаешь? - раздалось сверху. - Пытаюсь понять, в каком ты состоянии, — не скрывая облегчения, отозвалась я. - В сносном. А ты? - Вроде. Ударилась лбом о какую-то деталь, в остальном нормально. Неужели получилось? - Ну мы, очевидно, не мертвы. Джет тоже не развалился, что радует. Не ерзай, я подвину кресло. И вставай медленно, у нас тут небольшой казус. - Какой? Твою ж... Айен наконец слез с меня, в открывшемся обзоре возникла огромная разлапистая ветка с шапкой округлых листьев, задорно шелестящих прямо под потолком. Заднее стекло со стороны пассажира отсутствовало в принципе, полностью засыпав осколками сиденья, переднюю спинку погнуло, порвав обшивку. От мысли, чем мог закончиться полет, сиди там кто-то из нас, стало дурно. - Надо вынуть несанкционированный гербарий из салона и оценить повреждения, — хладнокровно подытожил Айен, — возможно, сможем долететь самостоятельно. - Серьёзно? - Я в очередной раз поразилась его непробиваемой практичности. - С дыркой вместо окна? - Если на небольшой высоте и скорости, вполне, никуда не сдует. Ситуация не совсем патовая, могло быть хуже. - Имеешь в виду, мы могли умереть? - Дерево могло оказаться ядовитым. Но и умереть тоже. Я вытаращилась на мужчину, опасаясь, не стукнулся ли он головой. Увидела знакомо изогнувшуюся бровь, дрогнувшие уголки рта и буркнула: - Ну и шуточки у тебя. Ладно, с чего начинать? - Вытащи винтовку, тебе удобнее. Я подчинилась. Айен из-за высокого роста все время цеплялся макушкой за листья, практически лежа на покалеченном кресле, места катастрофически не хватало. Кое-как я дотянулась назад, едва не застряв. Куртка задралась, цепляясь за ремни и не облегчая задачу. Вытащить оружие на пол удалось, но на этом везение покинуло. Я разочарованно пропыхтела: - Тяжёлый, не получается. - Подвинься, помогу. По бедру проскользила мужская рука, потом выше, слегка задевая грудь. Поясницу опалило горячее дыхание: - Прости, по-другому не достану, — извинился Айен, перегибаясь через меня и прижимаясь щекой к обнажённой коже. - Ничего, все нормально, — пробормотала я, ощущая легкое покалывание щетины. В любой, менее экстремальной ситуации, подобная интимная поза однозначно бы смутила. Но сейчас я испытывала что угодно, только не смущение. Айен одним рывком подтянул винтовку. Как само собой разумеющееся, обхватил меня за талию и усадил обратно. Я успела заметить быстро исчезнувшую гримасу боли на его лице. - Все в порядке? - Жить буду, — коротко ответил Айен. Проверил прицел, снял предохранитель и посмотрел мне в глаза: - Мерцелла, я выйду наружу. Осмотрюсь. Если ничего опасного не увижу - дам сигнал, тогда спустишься. Хорошо? - Хорошо... Мужчина кивнул, довольный отсутствием споров и истерик. Поднырнул под ветку, открыл дверь и спрыгнул на землю. Снова поморщился, неосознанно прикоснувшись к плечу, вскинул винтовку и исчез из поля зрения. Я тяжело вздохнула, потерла лицо. Пульс все не желал успокаиваться, не веря, что удалось сесть и не разбиться. На мне, кроме ноющего лба, даже царапины не осталось. А вот с Айеном явно что-то не так... Дверь со стороны пилота открылась. Лёгок на помине. - Порядок. Выходи. Я осторожно ступила на твёрдую почву, словно опасаясь, что она убежит из-под ног. Огляделась. Деревья, кусты, небольшая тропинка. Забор, на удивление, абсолютно целый. Антенна, шире и толще, чем виденная мной раньше. И полная тишина. - А тут люди есть? - спросила я, махнув на приземистый кубик пульта координации. Айен отрицательно покачал головой. - Нет. Это новая система, постоянного контроля не требует. Инженеры прилетают раз в декаду, если не поступает внеочередного сигнала о неисправности. Ждать их мы, естественно, не будем. Держи винтовку. Здесь предохранитель, тут прицел... Выглядящий невероятно сложным огнестрел на практике оказался не мудреней арбалета. Закончив краткий объясняющий курс, Айен взялся за крышку двигательного отсека. Металл деформировался, не открывая доступ целиком. Мужчина дёрнул сильнее и едва слышно зашипел сквозь зубы, бессильно уронив левую руку. - Ты ранен? - забеспокоилась я. - Некритично, — немного раздраженно бросил Айен. - Ты должна следить за лесом, а не за мной. Периметр не всесилен. - Ну уж нет, — пережитый страх смерти напрочь отключил критическое мышление, вынуждая выплеснуть накопившееся напряжение. - Кто тут распинался про важность здоровья, а теперь сам себе противоречит? Ах, да, Атрау же гордые и непобедимые, зубами гнут арматуру, плевками сбивают ракеты! И признаваться в проблемах для вас равносильно самоубийству! Если возникнет необходимость обороняться, я одна за двоих не смогу! Брось эту чёртову железяку и говори, что делать! - Ногу себе не отстрели, — невозмутимо выдал Айен, иронично прищурившись. В пылу возмущения я не заметила, как начала размахивать винтовкой перед собой. Со снятым предохранителем. Браво, Мерцелла. Никакие катаклизмы и киллеры тебе не нужны, прекрасно убьешься самостоятельно. - Издеваешься, да? - Разряжаю обстановку. Высказалась? Отлично. Ладно, дай сюда оружие и иди за аптечкой. Ящик под пассажиром. Я стала коленями на пилотское сиденье и распласталась под ветками, свесив голову до пола. Поза совсем не аристократичная, да и плевать. Зато достать чёрный медицинский кейс получилось гораздо быстрее. Я выпрыгнула обратно как раз в момент, когда Айен резко выдохнул и с размаху впечатался пострадавшим плечом в корпус джета, заставив меня вскрикнуть: - Что ты творишь? Айен покрутил плечом, хрустнул шеей и удовлетворенно хмыкнул: - Вправляю вывих. - Таким варварским методом? - Единственным возможным в сложившихся условиях. Прости, не ожидал, что вернёшься так быстро, думал по времени уложусь. А вообще, это не самое страшное, за чем ты меня застукала. - Достаточно, — я шлепнула аптечку на нос джета, — не хочу знать подробности. Что дальше? - Тут я справлюсь. Спасибо. Айен набрал код, пошуршал в кейсе, выуживая короткий шприц-тюбик. Вколол в плечо прямо сквозь одежду. Я сжимала вернувшуюся ко мне винтовку, обозревая окрестности. Хвала Оракулам, лес выглядел тихо. - Теперь довольна? - Угу. Что это было? - Протектор. Ускоряет регенерацию тканей. Если сильно не нагружать, через час максимум от травмы не останется и следа. А сейчас нужно осмотреть двигатель. - Конечно. На второй попытке дурацкая крышка поддалась. Айен принёс из багажной части инструменты, недолго чем-то звякал, практически по пояс скрывшись в отсеке. Я, осознавая степень ответственности, продолжала внимательно глазеть в гущу деревьев. Там шевелений не наблюдалось, а вот в небе появилось несколько чёрных точек, лениво двигающихся по кругу. - Мерцелла, как обстановка? - Нормально. Есть новости? - Всплеск сжёг пару предохранителей, эту проблему я устранил. Подключимся к энергосистеме установки и перезагрузим электронику. Должно сработать. - Хорошо. - Я продолжала то и дело поглядывать наверх, как хвост двигаясь за разматывающим длинный провод Айеном. Лишь когда работа была закончена, и мужчина перешёл к вытаскиванию ветки, задала вопрос: - Что за существа над нами летают? Айен прищурился, задирая голову: - Тераторнисы. Падальщики. Весьма интеллектуальные, по меркам других видов. - Их заинтересовал наш джет? - Не совсем. - Оракулы..., — до меня дошло. Конечно, птицам нет дела до механических агрегатов. А вот управляющие ими существа вполне годятся в пищу. Айен заметил ужас на моем лице и уточнил: - Они не нападут без уверенности в нашей смерти. Пока двигаемся, будут наблюдать. Но лучше сядем в кабину, чтобы привлекать меньше внимания. Я откинула подальше охапку листьев и уже занесла ногу над ступенькой, когда мужская ладонь сжала предплечье. - Иди на место пилота. - Но... Попытки возразить прервал клёкот в вышине. Айен метнул взгляд вверх: - Не спорь. Спорить и правда показалось глупостью. Я молча забралась внутрь, проверила предохранитель винтовки и уложила её на пол позади, чтобы быстро схватить, если понадобится. Айен уже проводил какие-то манипуляции над панелью, по-прежнему не подававшей признаков жизни. - Не получилось? - обеспокоенно переспросила я. Перспектива застрять в глухомани с разбитым джетом и агрессивными надзирателями сверху, категорически не радовала. - Всё нормально. Системе нужно минут двадцать, чтобы переписать алгоритмы. - Нас не съедят за это время? - Надеюсь, нет. Периметр если не сдержит, хотя бы предупредит. Айен кое-как устроился на своём сиденье, вытягивая вперёд ноги. Я видела, что ему неудобно, но на уговоры не решилась. Если подумает, что я его жалею - станет только хуже. Время тянулось бесконечно, устав рассматривать потолок, забор, торчащие за ним верхушки деревьев, я повернулась к мужчине: - Что вы нашли на месте падения? Меланхолично-задумчивые глаза обратились ко мне. - Два упавших дрона. Никаких следов внешнего воздействия. И пропавшие модули дистанционного управления у обоих. Я нахмурилась, приподнимаясь на локте: - Не понимаю. Если люди их не сбивали, то как... - Я не сказал, что их не сбили. Просто сделали это не по старинке из оружия, а направленным электромагнитным импульсом. Нарушили систему навигации и столкнули аппараты друг с другом. Со стороны - случайность. Но пропавшие детали говорят, это была подготовленная, спланированная диверсия. - Для чего? - Не знаю. Не хочу хвастаться, но я кое-что соображаю в системах наведения и управления. Думаю, расчёт преступников был на то, что на подобную аварию пошлют кого-то со знаниями попроще, и они не заметят пропажи. По этой же причине дроны не забрали целиком - тогда бы их гарантированно признали украденными. А так выглядит обычной технической неполадкой. Как и наша нынешняя ситуация. - Думаешь, дело не в магнетаре? - меня окатило холодом. Неужели, снова попытка убийства, но кого? Меня? Айена? Нас двоих? Кому это нужно? Айен пожал здоровым плечом: - Не исключаю. Дома проведем диагностику, скажу точно. Проклятье, не думала, что моя жизнь на Церере станет такой насыщенной в не самом приятном ключе. Шпионы, перестрелки, галлюцинации... Атрау к этому привычные. Неужели тоже притерплюсь? Панель заморгала индикаторами, весело пропищала о включении. Айен проверил характеристики и запустил тестовый прогон всех параметров. - Электроника вроде в порядке. Попробуем запустить двигатель. Прости, придётся выгнать тебя в неудобное кресло. - Не развалюсь, — фыркнула я. - Поднимать это чудище в его нынешнем состоянии не хочу, я не настолько в себе уверена. - Рад, что трезвомыслие тебя не покинуло, — поддразнил Айен, пододвигаясь. Выходить из кабины мы обоюдно не пожелали, к тому же раньше без проблем получалось пересесть прямо в воздухе. Мне всего лишь следовало протиснуться на заднее сиденье, а потом вернуться уже на пассажирское. Просто. Но проявился один нюанс. Искореженный механизм уничтожил и без того небольшое пространство, сделав привычный способ рокировки неактуальным. Пришлось лезть через Айена, стараясь не задеть его травмированное плечо и не оторвать какой-нибудь ценный тумблер. Кабина как будто вероломно схлопнулась, вынуждая нас придвинуться близко. Слишком близко. Мои движения, как назло, стали хаотичными и неуклюжими. Распластавшись сверху, я все-таки не удержала равновесие, заехала ногой по ручке двери и едва не влетела лбом Айену в нос. - Тихо, не мельтеши, — большие ладони легли на талию, фиксируя так, что я села на его колени, — иначе мы что-нибудь доломаем. - Сегодня просто парад провокационных поз! - раздосадованно выдала я и тут же едва не сгорела от стыда. Айен поднял бровь: - Если думаешь, что я воспользуюсь ситуацией, то ты ошибаешься. Я в состоянии контролировать свои желания. - "О да, милый, в твоём благочестии я как раз и не сомневаюсь. Зато в собственном... Погоди, что?" - Желания? - тупо перепросила я, мигом перестав соображать. Лицо Айена оказалось на опасном расстоянии от моего, однако никаких действий он не предпринимал - просто смотрел, не моргая. Медленно, словно боясь спугнуть, поднял руку и провел большим пальцем вдоль моей брови. Прежде чем я смогла найти в мозгах хоть одну связную фразу, спокойно произнес: - В поместье обязательно приложи лёд. Я удивленно моргнула от резкой перемены темы: - О чем ты? - Место удара начинает опухать. - Будет фингал? - Маловероятно. Хотя шишка обещается знатная. Айен убрал руку, но я не шелохнулась, зачарованно рассматривая его лицо. Черты не были идеальными: небольшая горбинка на носу, резковатая линия челюсти, лёгкая асимметрия скул... И именно эта неидеальность делала Айена красивым. Той неуловимой хищной красотой, от которой моё сердце начинало биться чаще. Уже знакомое по спортзалу возбуждение разрасталось в животе. Я попыталась задержать дыхание, чтобы не выдать себя, нервно облизала нижнюю губу, ощутимо прикусив ее зубами. Не помогло. - Мерцелла? - Да? - Ты оттолкнешь меня, если я тебя поцелую? Я судорожно выдохнула, и Айен разомкнул пальцы на талии, очевидно, подумав, что его слова меня испугали. Освободил пространство для маневра, не давил своей близостью, просто ждал. Достаточно сделать одно движение, и я снова на безопасном расстоянии. И именно поэтому делать этого не хотелось. - Если не оттолкну, что потом? - едва слышно прошептала я. - Тебе решать. Он не стал пользоваться отсутствием свидетелей и возможностью загнать меня в ловушку в тесном пространстве джета и кольце своих рук. Не стал юлить, изобретать сложные речевые конструкции. Предельно прямо обозначил желания и надеялся на ответный ход. Который я, больше не колеблясь, сделала. Его губы остались такими же мягкими и шершавыми. Они приоткрылись, отвечая на моё робкое касание. Теряя последние крупицы трезвого рассудка, я прижалась к мужской груди, ощутив, как на шею ложится ладонь, наконец-то тёплая, почти горячая. Пальцы зарылись в волосы на затылке, язык осторожно очертил контуры моего рта, пробуя границы, безмолвно спрашивая - можно ли? Можно. Тебе можно всё... Я повторила за ним, в награду получив прерывистый вздох. Осознание, что не я одна схожу с ума, пьянило почище самого крепкого эля. Каждое движение губ, языка, медленное, неторопливое раз за разом швыряло меня в омут, засасывало все глубже во тьму по имени Айен. Его свободная рука невесомо легла на колено, поползла выше. Не встретив сопротивления, сжала бедро, и я невольно толкнулась вперёд, обронив тихий стон. Айен подался навстречу, давая понять, что наши потребности совпадают. Мои руки то комкали ткань куртки на его груди, то гладили напряженные каменные мышцы, беспорядочно поднимались на шею, подбородок, хотели быть везде одновременно. Между ног стало мокро и горячо, но неловкости я больше не испытывала. Оракулы, моя крыша что, отправилась в неконтролируемый полет? Я решила отдаться мужчине, которого едва знаю, пусть и жениху, прямо здесь, посреди леса? Да хоть бы и так... Плевать. Айен желал того же, я чувствовала это: в настойчивом поцелуе, прерывающемся дыхании, неистово колотящемся сердце под моими ладонями, весомой твёрдости, недвусмысленно упирающейся в живот. Мы оба сбросили маски, вопреки всем своим постулатам и принципам: больше не отчаянно карабкающаяся на вершину признания чужачка и не отстраненный, великолепно владеющий собой отшельник. Просто мужчина и женщина, волей судьбы сведенные вместе и неожиданно нашедшие в этом провальном мероприятии друг друга. Губы Айена замедлились, руки уже не сжимали, а успокаивающе поглаживали. - Мерцелла... Я с трудом вернулась в реальность, заставив себя отстраниться. - Что-то не так? Мужчина осторожно заправил мои мешающие волосы за ухо, задержав руку на щеке. - Нет. Но это место... не совсем подходящее. Проклятье! Меня словно окатили из ледяного душа. Чудом севший джет, лес, вывихнутое плечо, мерзкие пернатые охотники навалились отрезвляющей кучей, заставив мучительно покраснеть. Вот же идиотка... Путаясь в собственных конечностях, я отпрянула, наконец-то приземлилась на сиденье, силясь пристегнуть ремень. Айен молча устраивался в пилотском кресле, но немного подрагивающие пальцы сигнализировали, что его душевное равновесие тоже далеко от идеала. Меня обжег стыд. За потерю бдительности, за чересчур бурную реакцию, за готовность продолжать несмотря на обстоятельства. Но в глубине души я не о чем не жалела. - Айен... Он повернулся, подозревающе изогнув бровь. - Не вздумай извиняться. - Хорошо. Я лишь хотела... Грохот со стороны лобового стекла прервал на полуслове. Джет качнулся, как от удара. Прямо на носу машины, заинтересованно заглядывая к нам ярко-желтым глазом, топталась внушительная чёрная птица с сизыми подпалами на широких крыльях. Когти длиной с небольшие кинжалы с мерзким визгом скребли обшивку. - Если бросится, стекло выдержит? - шёпотом спросила я, не отрывая взгляда от новой напасти. - Выдержит, — мрачно процедил Айен, — там, где оно есть. Мы подумали об одном и том же. И нам обоим это совершенно не понравилось.