Стая

Большой плоский валун был приятно теплым. Я зажмурилась от яркого света, подставляя лучам лицо. Ясная погода не баловала Цереру, надо пользоваться каждым моментом. Популярные охотничьи тропы я, как и планировала, обходила стороной, так что уединению никто не мешал. Ну кроме Лайса, вздумавшего по просьбе Айена или собственной прихоти опекать меня в лесу. Впрочем, от младшего Атрау я довольно быстро отболталась. Одиночество позволяло обдумать произошедшее во время вынужденной посадки и решить, что с этим делать. Непонятный трепет от воспоминаний о поцелуе не отпускал, казалось, даже губы до сих пор покалывало. Над головой в листве возились и попискивали какие-то птицы. Я откинулась назад, опираясь ладонями о шершавую поверхность и поморщилась. От отдачи винтовки на плече остался немалый синяк, напоминающий о себе при резких движениях. Вздохнув, я вернулась в предыдущее положение и вытащила из кармана перо. Длинное чёрное, переливающееся птичье перо с сизым кончиком, будто его обмакнули в краску. Перед глазами невольно пролетели вчерашние события. ... Айен плавно дал мощности, по корпусу пошла вибрация. Нежданный гость переступил лапами, сдирая краску с металла. - А как же Периметр? - продолжила шептать я, словно боясь, что мой голос спровоцирует нападение, — разве они не должны бояться? - Должны, — согласился Айен, — но иногда голод отключает инстинктивный страх. И похоже, нам не повезло. Джет медленно оторвался от земли. Жуткая птица недовольно крикнула и тяжело снялась с места, начав выписывать круги рядом. Вскоре к ней присоединились ещё несколько. Они сновали перед лобовым стеклом, сбоку, но самое плохое, эти гады действительно оказались умны. Они поняли, что сзади нет стекла и на полном ходу пытались по очереди всунуть длинные заостренные клювы внутрь. - Эти твари когда-нибудь отвалят? - в сердцах дернула ремень я, бесясь от собственной беспомощности. Айен качнул головой: - Мы не можем лететь быстрее и выше, эта чахлая куча металлолома и так пыхтит на честном слове. Надо их отпугнуть. - Как? - Возьми винтовку и выстрели в окно. - Ты с ума сошёл? На ходу? По движущейся мишени? - Если одну из них затянет в турбину, нас уже ничего не спасёт. Не бойся. Тебе не обязательно попадать. Достаточно самого факта выстрела. Чёртов непробиваемый рационалист. Я бросила в его сторону убийственный взгляд, отстегнулась и полезла за оружием. Прицелиться в кружащуюся возле окна птицу ожидаемо получалось не очень, дуло ходило ходуном, а мушка плясала туда-сюда. Четкий твёрдый голос посоветовал: - Упри приклад в плечо. Глубоко вдохни, когда полностью выдохнешь - стреляй. У тебя получится. Вдох. Выдох. Снова вдох, до отказа, до боли в ребрах. Медленный плавный выдох. Жалкая пара секунд до следующего вдоха. Коротко щелкнувший спусковой крючок. Меня откинуло назад, как от хорошего тычка кулаком. Ближайшая птица кувыркнулась в воздухе, истошно завопив, вокруг взметнулся ворох вырванных перьев. Разумеется, я никого не убила, лимит везения закончился ещё в момент нашей жёсткой посадки. Но попасть все-таки попала. С недовольным клёкотом преследователи постепенно отстали, решив благоразумно не связываться. Довольная собой, я наклонилась положить винтовку и увидела на полу занесенное прихотливым порывом ветра то самое двухцветное перо. ... Шорох в густой зелени заставил насторожиться и потянуться за арбалетом. До Лайса не дошло с первого раза? Однако вместо ёжика тёмных волос из зарослей показалась кудрявая блондинистая шевелюра. Мейо брезгливо отряхнул от паутины светлый охотничий костюм. Пижон, даже для прогулок по не самой приветливой и вылизанной местности выбрал максимально непрактичный наряд. - Какая встреча! - воскликнул в деланном удивлении Ланмей, разве что руками не всплеснул. Я хмуро воззарилась на него: - Ещё скажи, что наткнулся на меня случайно в огромном лесу вдали от основной массы охотников. - Не случайно, - легко согласился бывший жених, присаживаясь на соседний камень и демонстрируя интерактивную карту. - Заплатил кому надо. На квадратном экране мелькали красные точки - хищники, и незнакомые мне синие - вероятно люди. Я спрятала перо и сцепила пальцы на коленях. - Не боишься дисквалификации? - Нет. Я, как и ты, участвую ради факта. Поэтому решил за тобой присмотреть, раз уж хмурому параллельна твоя безопасность. Хотя если лысый трется поблизости, все не так безнадёжно, несмотря на его скромные умственные способности. - Не суди о том, кого не знаешь, — резко бросила я, выставив вперёд ладонь. Быстро подавила злость, не ведясь на издевку. Меньше эмоций, больше контроля, как учил Айен. Но Мейо уже переключился на новый раздражитель, уставившись на мой безымянный палец. - Ну и безвкусица. - Каждому свое, — дернула плечом я. Хладнокровие вернулось, вывести меня второй раз не получится. - Если не нравится тебе, не значит, что вещь не симпатична другим. - Ааа, — глубокомысленно протянул Мейо, — понятно. А мои кольца выбросила? - С чего бы? Остались на Гексосе. Могу вернуть. - Не нужно. Я не настолько мелочен, забирать подарки не буду. Захочешь приобщиться к прекрасному, наденешь. - Ты бегал за мной по лесу, чтобы язвить? - поднялась я. - Тогда иди дальше, не мешай наслаждаться природой. И вообще, пора возвращаться к точке сбора. Мейо встал следом. - Пойдём, провожу. И не закатывай глаза. Ты же хочешь узнать, какой компромат я нарыл на Атрау? Рассказать? - Ладно, — сдалась я. - Рассказывай. Только без своих колкостей, нормальным языком. - Договорились. От предложенного локтя я наотрез отказалась, не хватало ещё разгуливать по лесу под руку с бывшим. Не то что бы это навредило моей репутации, но зная ослиную упертость Мейо в достижении целей, давать ему лишний шанс не следовало. Ланмей тряхнул волосами с безразличным лицом и повернул в направлении Павильона. Задрал голову и, прищурившись, задумчиво выдал: - Вчера дронами лес буквально кишел, а сегодня нет ни одного. Геолокация тоже сбоит. Странно... Хотя, что ожидать от отсталой планеты? Я молчала, игнорируя его комментарии. Вряд ли Мейо хотел меня спровоцировать, скорее просто в очередной раз показывал свое неприятие периферии. Высказавшись, он повернулся ко мне: - Есть предположения, как Атрау устранили с пути малые дома? Я прикинула варианты. Найти в короткий срок достаточно обширную армию, за идею или за деньги, неважно - задача почти невыполнимая. Сверхтехнологичное оружие тоже не поможет, какой толк, если им некому управлять? Значит, они не шли в лоб, а воспользовались, так сказать, задней калиткой. Заключили сделку. - Нашли кого-то с достаточным влиянием и ресурсами, — начала я. - Маловероятно, что имелся финансовый интерес, скорее нашли точки соприкосновения, выгодные всем. А дальше - дело техники, ломать хребты на Церере умеют. В голосе Мейо зазвучало уважение: - Поражаюсь твоей проницательности, Мерцелла. Да, определённые союзы имели место, тут ты права. Но вот инструмент... Признаться, удивился даже я. - ? - Атрау держали в плену нескольких хронолитов. Под пытками добивались от них информации, где и как лучше наносить следующий удар. Мне стоило неимоверных сил сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри все рухнуло. Привязавшаяся от Айена манера держать эмоции при себе оказалась живучей, но мысли в голове метались бестолковым роем, не в состоянии принять правду. Хронолиты? Мирные, безобидные создания, никому не причиняющие вреда, за что с ними так? Мейо помолчал, прежде чем продолжить: - Теперь понимаешь, почему я твержу про трибунал? Сейчас Атрау вышли из тени, внимание Центра к ним будет пристальнее. А подобные тайны хранить очень тяжело, особенно в среде без жалости и морали. В бизнесе и политике шантаж - весьма действенный инструмент. И когда правда всплывет... - Это произошло больше двадцати лет назад, — перебила я, все еще пытаясь переварить услышанное. - Из живых участников кроме Габбаса и Ценнарии никого не осталось. Их дети не должны отвечать за совершенные преступления. Ланмей горько хмыкнул: - Ты не знаешь, как устроена верховная власть. Автарх умеет быть жестоким. Нужно отменить свадьбу и убраться с планеты, пока есть возможность. Вы выполнили обязательства и ничем Атрау не обязаны. Они получили место в Совете, и теперь сугубо их трудности, как этим местом распорядиться. Да, ты не причастна, но... - Круговая порука, — мрачно договорила я и сама поразилась, насколько холодно и цинично прозвучал мой голос, — наказать всех, чтобы остальные не сомневались, кто главный. - Ты на удивление лихо разобралась в правилах игры и приняла здешние догмы. Куда делась беспечная весёлая девочка, которую я знал на Гексосе? - с лёгкой горечью проговорил Мейо. - Там и осталась, — отрезала я, продолжая путь. - Да, моё положение незавидно, но Истри никогда не нарушали свое слово. Поэтому я никуда не полечу. Перед внутренним взором опять всплыл несдержанный порыв в джете: неистовое биение сердца под ладонями, тёплые губы, пальцы на моем бедре, сносящая голову хрипотца в голосе. Если бы не воистину титаническое самообладание Айена, я рассталась бы с невинностью ещё вчера прямо посреди леса и нисколько бы не пожалела. Меня тянуло к этому мужчине, как никогда и ни к кому - ещё причина в копилку, по которой я не собиралась никуда сбегать. Хотя, если признаться себе честно, картина мучений хронолитов от рук Айена, любезно рисуемая подсознанием, безумно пугала. Пусть он был ребёнком и ни в чем не участвовал, но... Атрау одна семья. Одна стая. Они, даже имея кучу обид и недопониманий, все равно станут спина к спине и перегрызут друг за друга глотки. И Айен уж точно не осудит методы родителей. А может и поддержит. Такому единству можно позавидовать. Мейо молчал, давая мне осознать информацию. Но когда перед нами появилось поломанное дерево, лежащее прямо поперек дороги, не удержался от комментария: - А вот и очередные последствия Охоты. Надеюсь, ранения не смертельные, иначе... Дальше я не слушала. Заинтересованно подошла поближе, присмотрелась к кровавому следу на коре, странно напоминающему отпечаток ладони. Прикоснулась пальцем. Резкая жгучая боль пронзила правый бок и бедро, так, что я вскрикнула. Знакомое чувство, такое же как с амфиционом, но ярче, детальнее. Мейо кинулся ко мне, что-то спрашивая, но его образ потонул в разрозненных картинках видений: обрыв, щербатые лысые скалы, частоколом торчащие вокруг, высокие деревья с бордовыми глянцевыми листьями. Капающая с пальцев густая вишневая кровь. ... Иди к краю. Зажимать раны больше нет смысла, нужен жгут, а сделать его не дадут. Нет, ты не дашься им. Лучше шагнуть в пустоту, оттуда не достанут. Ещё шаг. Отрава распространяется по венам, мутя сознание, но ты осилишь. Как всегда. Это Браннису и Лайсу можно ошибаться. Тебе нельзя. Ни в каких обстоятельствах... Я очнулась на земле, рывками глотая спасительный воздух. Скрутившая внутренности фантомная боль ушла, оставив лёгкий зуд. Мейо, с расширившимися от ужаса зрачками сидел возле меня, придерживая за плечи. - Мерцелла, что с тобой? Какой-то приступ? Держись, я отнесу тебя в медблок... - Нет! - рявкнула я, подрываясь. Коленки задрожали, в голове будто взорвался фейерверк. Отвергнув помощь Ланмея, упрямо выпрямилась, цепляясь за ветки. - Айен ранен, нужно помочь! - С чего ты взяла? Я не понимаю. - И не поймёшь! Просто поверь! Я полезла через мешающее препятствие, не заботясь, последует ли собеседник за мной. В том, что в видении был именно Айен, сомнений не возникало - его руки, даже без перстней - кто надевает украшения на Охоту? - я бы узнала из тысячи. Мейо вряд ли горел желанием помогать сопернику, но, взвесив за и против, пошёл следом. Я летела по лесу, спотыкалась о кочки и коряги, подгоняемая страхом опоздать. Айен не должен завершить задуманное. Пугающий дар магнетара снова не подвел - головокружительный обрыв, окольцованный гнилыми каменными зубами, оказался точь-в-точь таким, как привиделся. Я успела обмереть от ужаса, не увидев никого рядом, но потом разглядела почти у самого края тело в темной одежде. - Стой! Не надо! - успел крикнуть Мейо, но вытянутая рука схватила воздух - недаром я потела в спортзале при каждом удобном случае. Айен был настолько бледен, что на мгновение показался мёртвым. Но моя метнувшаяся к мужскому лицу ладонь ощутила легкое теплое дуновение. Дышит. Живой. Пока. Раны, ровно там, где я увидела, выглядели не очень. Стрелы, пусть и не пробили жизненно важные органы, но сидели крепко и, судя по влажной, багряной земле, имели двухлезвийный наконечник, причинявший максимальную кровопотерю - Лайс не зря вбивал в мою тупую голову виды арбалетного оснащения. - Мерцелла... - напряжённо прозвучало сверху. Я подняла глаза на стремительно мрачнеющего Мейо, проследила за траекторией вскинутого арбалета и замерла. На краю поляны стояли трое. Длинные накидки, рогатые маски, оружие - они явно не выглядели праздношатающимися участниками Охоты. Повстанцы. Террористы. И маловероятно, что эти люди пришли просто поздороваться. - Нужно уходить, — не разжимая зубов, процедил Мейо. - Живо. - Я его не оставлю, — мои интонации стали ледяными. Откуда внутри родилась странная лихая смелость - идти против троих, явно гораздо более опытных бойцов? Руки, не глядя, зарядили арбалет, готовясь сопротивляться. Но не зря говорят, удача любит дураков. Один из противников шагнул вперед и тут же упал подрубленным деревом. В его груди торчала рукоять боевого кинжала. Второй кинжал вонзился в бедро другого повстанца. Третий дернулся было к нам, но раненый уцепил его за рукав и потащил в чащу, бросив мёртвого товарища. - Ублюдки, — прорычал Лайс, подбегая ближе. Откуда он взялся и как нас обнаружил? Плевать, главное, что нашел. - Два болта, — затараторила я, пытаясь выдать максимум информации, — на наконечниках яд, не спрашивай, откуда знаю - видела. - Понял, — кивнул Лайс, садясь рядом. - Эй, Мейо! Порви одежду того засранца, надо остановить кровь. Ланмей не стал язвить и огрызаться, а молча пошёл выполнять просьбу. Лайс уже орудовал очередным кинжалом - ни дать ни взять таскал с собой целый арсенал. Короткими точными движениями разрезал штанину на бедре Айена. Наскоро плеснул прямо на стрелу из какого-то пузырька, извлеченного из поясной аптечки. - Сидит неглубоко, сейчас вытащу, - прокомментировал Лайс. - Ага, давай сюда. Он забрал у вернувшегося Ланмея полоски ткани, затянул тугой жгут. Перехватил оружие, примеряясь. Лезвие коснулось плоти, и меня моментально замутило. Я старательно сверлила глазами пятно крови на траве, стараясь не смотреть, как Лайс достаёт стрелу. Справившись, младший Атрау замотал рану, перешёл к следующей. На секунду замешкался и пробормотал сквозь зубы: - Дерьмо. - Долго ещё будешь возиться? - не выдержал Мейо, старательно целящийся из арбалета в кусты. - Мы тут как на ладони, в любой момент убийцы могут вернуться! - Захлопнись, а? - секундой взвился Лайс, — не уберу яд, до врача Айен не дотянет! Тебя тут никто не держит, вали. Мерцелла, помоги мне. - Как? - отозвалась я. - Эта стрела вошла глубже. Придётся доставать с другой стороны. Я надавлю, ты подхватишь. Поняла? Видимо, Лайс забыл, что я не коренная местная жительница, для которой вид торчащих из человека стрел - зрелище обыденное. Или решил, я достаточно ассимилировалась для подобного безобразия. - Я не смогу. Лучше попроси... - Нет. - Лайс скривился в сторону стоящего к нам спиной Мейо и прошептал. - Тебе я доверяю больше. Для радости по этому поводу времени не было. Тошнота накатила с удвоенной силой, пока мне объясняли последовательность действий. Я старалась дышать ровно, глядя как Лайс вгонял стрелу в бок Айена. Проклятье, надеюсь он в глубокой отключке, боль же наверняка адская. В ушах нарастал звон, а в глазах сгущалась темнота. Нет-нет-нет, только не обморок. Пытаясь сморгнуть вязкое марево, я увидела, как кожа по траектории наконечника вздулась бугром. - Лайс! - Хорошо. Режь. Я стиснула зубы до скрежета, подавляя противную дурноту и чиркнула крест-накрест врученным мне кинжалом. В глубине раны вслед за толчком выплеснувшейся крови показалось блестящее острие. Я ухватилась за него соскальзывающими липкими пальцами и потянула, мысленно твердя скороговоркой: - Ты сможешь, сможешь, сможешь... - Отлично. - Лайс с противным хрустом сломал древко и убрал мои трясущиеся руки, одним движением выдергивая стрелу. Я плюхнулась на траву, часто дыша открытым ртом и неосознанно вытирая ладони об экипировку. Оракулы, только бы не стошнило. Спина покрылась холодным потом, мокрые волосы щекотали шею. - Сейчас вколю универсальный антидот, и выдвигаемся в медблок, — произнес Лайс, и в ту же секунду земля под ногами дрогнула. Грохнул взрыв. Я вскочила на ноги, едва не рухнув обратно от не до конца отпустившего шока, чтобы моментально получить новый. На месте торчащего за деревьями шпиля башни Смотрового Павильона валил густой чёрный дым. А с неба, разноцветным потоком метеорного дождя медленно и величаво падали обломки климатических установок. - Вот скоты, — выругался Лайс, выпрямляясь. - Херово. - Что происходит? - непонимающе спросил Мейо. - Тут такое в порядке вещей? - Нет, — мотнул головой младший Атрау. - На полюсах случается, там магнитное поле нестабильно, но в городах никогда, по крайней мере, на моей памяти. Похоже на теракт. Повстанцы, суки, совсем оборзели. Значит, в Павильон нам нельзя. - Почему? - наконец пришла в себя я. В мозгах от нереальности происходящего стало абсолютно пусто. - Потому что там будут пострадавшие гораздо ценнее моего брата, - ядовито констатировал Лайс, косясь на Ланмея. - Отвезем его в поместье. С Эйни последнюю неделю живёт медик, поможет. Да и девчонки подстрахуют. Идёшь? - Что значит идёшь? - возмутился Мейо. - В Павильоне наши семьи, надо выяснить их состояние! - Вот этим и займись, — кивнула я, поддерживая безвольное тело Айена, пока Лайс устраивал его на своём плече. Посмотрела на удивленное лицо бывшего жениха и вздернула бровь: - Что? Там нужны спасатели и врачи, а я не являюсь ни тем, ни другим. Здесь от моего присутствия пользы будет больше. Появятся новости - свяжись по коммуникатору. Мейо поджал губы, сдерживая очередную колкость. Махнул рукой и направился в противоположную сторону, не оглядываясь. Я на секунду ощутила укол вины. Правда, с каких пор прагматичность превратилась в ведущую черту моего характера? - Не переживай, ты все сделала правильно, — отозвался Лайс. - Среди паники ничего путного не узнаешь. Да и люди на появление члена гроссмейстерской семьи могут неадекватно среагировать. - Куда мы идём? - развивать болезненную тему дальше не хотелось, и мой напарник не настаивал. - Здесь недалеко парковка служебного транспорта. Найдём джет, на нем долетим. Свободный аппарат действительно нашёлся, правда выглядел так, словно последний раз летал в прошлом тысячелетии. Айена уложили на пол, пристегнули грузовыми ремнями. Я села возле него, прижимая повязки к кровоточащим ранам. С первого раза джет ожидаемо не завелся, но после пары ударов по панели и заковыристого мата, чихнул и заурчал мотором. - У нас проблема! - крикнула я в сторону пилота. Из-за спинки показалась недовольная физиономия Лайса. - Что такое? - Жгуты не помогают! - Ну прижми сильнее! - Не могу! Лайс, пыхтя, вылез из кресла и опустился рядом. Затянул узлы, надавил ладонями сверху. - Делай вот так, в чем трудности? - Да говорю же, не могу! - начала закипать я. Глубоко вздохнула и уже спокойнее объяснила. - Не сравнивай свою силу и мою. Моей не достаточно. - И что, черт побери, делать? Он истечет кровью, если оставить так. Повязку не получится... - Выход один, — я уперлась руками в колени и встала во весь рост. - Пристегнись. - Совсем сбрендила? - Лайс мигом догадался, о чем речь. - Ты же летаешь, как камикадзе! Угробишь нас всех не в дороге, так при посадке! - Не угроблю. Есть ещё идеи? Нет. Я справлюсь. Мужчина проворчал что-то неразборчивое, но останавливать меня не стал. Джет, трясясь, поднялся в воздух, лег на установленный курс. Я действовала механически, превратившись в бесчувственную машину, даже руки больше не дрожали. Откуда организм, после каждой новой подкидываемой гадости, брал ресурсы? Ушёл в режим энергосбережения, отключив лишние функции? Я не знала. Сесть аккуратно все-таки не получилось. Старое корыто выброшенным на берег китом плюхнулось на стоянку перед ангаром, опасно при этом накренившись. Ухоженные кусты вдоль забора срезало хвостовой частью, как бритвой. Лайса пострадавшее озеленение, очевидно, не заботило, потому что отдав мне короткий приказ найти близняшек, он потащил брата на цокольный этаж. Происходящее слилось в единый поток бессвязных картинок - морская комната, тот самый свадебный подарок Ценнарии. Белая атласная тахта, где покрытый кровью Айен смотрелся страшно и чужеродно. Его короткая вспышка ясного сознания, в которой он сразу попытался меня прогнать. Сгорбленная пожилая женщина с чёрным медицинским чемоданом. И моё бессознательное отторжение происходящего, словно мы все оказались в жутком дурацком фильме, и нужно только нажать на кнопку, чтобы мир возвратился в нормальное состояние. - Эй, подруга! - перед лицом мелькала мужская ладонь. Кажется, Лайс позвал меня несколько раз, прежде чем отупевший разум выдал реакцию. - А? - Сильно накрыло, да? Так бывает. - В голосе младшего Атрау не было насмешки, лишь усталое сочувствие. - Пернатый выходил на связь. Твои родители и сестра в порядке. Я отлучусь ненадолго, разузнаю подробности. А ты побудь с братом на всякий случай. Хорошо? - Конечно, — по всем канонам нормальности, я должна была ощутить радость, что моя семья цела, но вместо этого получилась простая констатация факта. Взгляд зацепился за амфициона, сидящего возле моих ног. Лайс пояснил: - Девчонки сказали, он начал дико выть после нашего прилёта, так, что мурашки по коже. Потом мордой сломал дверь на загоне и пришёл сюда. Пришлось впустить. Обнюхал тебя, Айена и успокоился. Слышал, эти зверюги чувствуют сильные эмоции, но видел впервые. Выглядит круто. Ладно, я полетел. Постараюсь вернуться скорее. Едва Лайс скрылся за дверью, в проем просочились близняшки. Я все так же продолжала неподвижно сидеть на мягком пуфе и тупо смотреть перед собой. Амфицион поднял шерсть на загривке, но не зарычал. - Леди Мерцелла, тут чистая одежда, ваша и Айен-шаара. А ещё чай с травами и бутерброды. Вы, конечно, скажете, что не голодны, но поесть надо обязательно. На столик опустилась стопка сложенных вещей и поднос с чайником и едой. Мне действительно кусок в горло не лез, но девушки смотрели с таким искренним участием, что пришлось согласно кивнуть. - В коридоре сразу налево есть уборная, там можно умыться, — снова заговорила одна из служанок. - И попробуйте немного отдохнуть. Айен-шаар очнется через пару часов. С ним все будет хорошо. Они развернулись, намереваясь уйти, когда я решилась: - Можно спросить? Обе синхронно остановились и хором выдали: - Конечно. - Мне жутко стыдно, но я до сих пор не знаю, кто из вас кто, — виновато пожала плечами я, по очереди заглядывая девушкам в глаза. Они переглянулись и та, что поразговорчивее, со шрамом на лице, внезапно улыбнулась: - Я - Тора. А она Нора. Но если вдруг в темноте перепутаете, никто не обидится. Ничего себе, у них даже чувство юмора есть. Шрамы делали близняшек различаемыми, а они ещё и умудрялись подшучивать над этим. Я заулыбалась в ответ: - Спасибо. - Не за что. Отдыхайте. Вынужденная улыбка сползла с моего лица. Свинцовая усталость навалилась тяжелым грузом, хотелось свернуться калачиком и спать, спать... Айен дышал тихо и размеренно, его черты выглядели расслабленными, умиротворенными. Пересилив себя, я встала и потащилась в уборную. Там, сняв помолвочное кольцо, долго терла руки мылом, едва не сдирая кожу, пытаясь смыть засохшую кровь. Опять Айена... Уже во второй раз. Интересно, сколько крови на его руках? Сейчас, когда угроза жизни миновала, мысли то и дело возвращались к полученной от Мейо информации. Самостоятельно или опосредованно, много ли людей убил мой жених? Да, он не раз говорил, что не приемлет насилие без пользы, но и никогда не отрицал использование подобного инструмента. И если его внутренние моральные дилеммы оправдают убийство - он убьет. Впервые я серьёзно задумалась о том, в какого человека меня угораздило влюбиться. Айен оставался по-прежнему неподвижен. Амфицион дремал под тахтой, высунув наружу передние лапы и кончик морды. Сжимая в кулаке злосчастное кольцо, я аккуратно присела рядом с мужчиной. Несмотря на все сомнения и терзания, нелогичная болезненная привязанность пустила корни слишком глубоко, без последствий не вырвать. Даже если он преступник и мерзавец. Палач и душегуб. Я уже никуда от него не денусь. Других диванов в комнате не было, а перспектива лечь рядом с амфиционом на пол меня не прельщала. Ничего ведь криминального не произойдет, если посплю рядом с Айеном, в конце концов, официально мы практически женаты. Тяжело вздохнув, я сгребла с тарелки крайний бутерброд, несколькими глотками приговорила остывший чай, сбросила обувь и забралась на тахту. Хорошо бы сначала сменить одежду, но сил не осталось. Я с отвращением откинула окровавленную куртку, бросила взгляд на Айена. Спит. Стараясь не зацепить бинты, перекинула ногу через его бедра и аккуратно переместилась к резной деревянной спинке. Легла рядом, повернувшись на бок, лицом к жениху. Места хватало, но я намеренно согнула ноги, так, чтобы колени ощущали тепло чужого тела. Айен не шелохнулся и, осмелев, я придвинулась ближе. Уткнулась носом в плечо, привычно пахнущее пряной цитрусовой горечью. Закрыла глаза, надеясь провалиться в спасительный сон без сновидений. И сон наступил. Действительно без сновидений. Вместо них пришёл кошмар.