Комиссар-Подручный

      И всё-таки оно свершилось. То, что Эрвин так тщательно старался предотвратить. Жаль, конечно, что его старания просто так пропали, но ничего здесь сделать нельзя. Что же случилось? Луиза отправилась в Альбион.       Генриетта была не рада, что ей приходится просить свою подругу детства рисковать, но всё же без магии пустоты не получится сохранить жизни людей. Поэтому теперь генерал Корж инструктировал Вальер перед заданием. Хотя генерал, на самом-то деле, предпочёл бы инструктировать её подручного, который тоже стоял над картой и внимательно вникал в суть фронтовой обстановки. В этом юноше он сразу же узнал родственную душу. Офицера.       — Ваша цель — Южная Гота. Это довольно укреплённый город, если будем брать в лоб, потеряем очень много людей. Поэтому, госпожа Вальер, мы хотим, чтобы вы применили свою магию. Как тогда, когда вы уничтожили флот вторжения.       — Хорошо, я сделаю это. — твёрдо сказала Луиза.       — Здесь пригодится машина вашего подручного. — генерал указал на горный склон рядом с городом. — Вы должны выйти на эту точку, отсюда будет удобнее всего применить заклинание.       — Мне нужны карты местности. — сказал Эрвин, как только услышал последнюю фразу генерала.       — Хорошо. Мы предоставим их вам.       — Отлично, тогда дайте мне полтора часа на подготовку.       — Ты думай о чём просишь! — возмущённо крикнула Вальер, явно не желавшая медлить с выполнением задания.       — Я не ты, и не могу бездумно бросаться в бой.       Всё же Эрвин поступил так, как он решил, не поддаваясь на давление своей подруги. Получив карты, он стал изучать их, прокладывая маршрут операции. И выехал он только после того, как приготовил для себя тактическую карту. Луиза сидела вместе с ним на месте водителя, отказавшись от места стрелка.       Двигаться по горным склонам, конечно, нелегко, но «Таурос» справлялся на ура. На все сто он оправдывал титул «вездехода». Встречный ветер бил в лицо, из-под колёс летел снег с камнями. А меду тем становилось холоднее, ветер начинал пробирать до костей, когда учащиеся вырулили на нужную точку.       — Так, мы на месте, давай колдуй, пока нас не засекли.       — Не командуй мной, это ты здесь подручный!       Луиза достала палочку и стала произносить заклинание. На конце волшебного предмета начал концентрироваться яркий белый свет. Даже в городе его было заметно. Комиссар занервничал, если его их увидят, то вряд ли одним огнемётом тут можно что-нибудь будет сделать.       И Эрвин оказался прав, их уже давно заметили. В воздухе появились два дракона с наездниками, которые летели прямо к их позиции. Грейс мысленно молился Императору, чтобы Вальер успела закончить заклинание до того, как до них доберутся.       Только к его разочарованию, заклинание осталось незавершённым: Луиза упала в обморок, а всё её колдовство рассеялось в воздухе. Девушка упала без сознания прямо на Эрвина. Комиссар среагировал практически молниеносно. Ухватив тело Вальер, он тут же дал по газам. Прочь, как можно дальше от города.       Драконьи рыцари предприняли попытку догнать диверсантов. Пока вездеход мчался на всех парах по заранее составленному маршруту отхода. Луиза начала приходить в себя. Поняв, что ничего не получилось и теперь они удирают от врагов, девушка пришла в некое бешенство.       — Пусти меня! Вернись! Я попробую ещё раз!       — Поздно уже! Задание провалено, мы возвращаемся!       — Не смей!       Вальер стала брыкаться, а Эрвину пришлось разделиться на два фронта: нужно было вести машину, уворачиваясь от атак неприятеля, и одновременно с тем держать Луизу, чтобы та не вывалилась.       Следствием этой борьбы стало то, что Эрвин выронил карту, по которой ориентировался. «Фракк!» — вырвалось у него, когда листок бумаги остался далеко позади. А между тем один из драконов стал пикировать прямо на машину. Его огненный поток вот-вот готов был накрыть вездеход вместе с его пассажирами. Эрвин успел это заметить и предотвратить. Он резко свернул в сторону, увернувшись от атаки. Комиссар осмотрел окружение и заметил довольно густой перелесок, в котором, теоретически, они могли бы спрятаться от драконов.       Эрвин направил машину туда. Луиза вжалась в своего подручного, вцепившись в него руками и ногами. Лавирование между деревьями сопровождалось рывками в разные стороны. Но цели своей комиссар добился, он сбросил хвост. Правда теперь нужно было вырулить и спуститься с горы. А без карты можно было ориентироваться только на перепады местности.       Уже вскоре весть прилетела в столицу. В главном дворце Лондиниума правительница Шефилд выслушивала новости из Южной Готы.       — Стальная колесница? — переспросила женщина. — Вы уверены?       — Сомнений быть не может. По внешнему виду она выполнена в том же стиле, что и панцирь дракона. Скорее всего, там тот мальчика, из-за которого провалилось наше вторжение.       — Послать за ним всех! Следопытов, солдат, драконьих рыцарей! Делайте что хотите, но возьмите этого сорванца живым и доставьте в Ноттингем!       — Как прикажете. — военные сразу же покинули главный зал.       — Правительница Шефилд, — вклинился один из политических советников, — вы думаете, что он сможет открыть для нас «Адский бастион»?       — Вполне вероятно. Возможно, это наш единственный шанс, и я не прощу себе, если упущу его.       Уже стемнело. Мрак разрывал свет от люменов, установленных на вездеходе. Как ни печально, но Эрвин окончательно потерялся, а в темноте сориентироваться было ещё тяжелее.       — Ты можешь вести нормально?! — возмущённо кричала Луиза.       — Да снег тут, буксуем. — Эрвин ещё какое-то время вёл машину, но в конечном счёте остановился. — В такой тьме мы ничего не разглядим. Нужно дождаться утра.       — Ладно.       Ученики вылезли из машины. Грейс сразу же осмотрел окружающую растительность и приметил большое хвойное дерево. Достав цепной меч, он принялся пилить ствол. Свалив дерево, он начал рубить его ствол на чурки, а потом чурки пилить на поленья. Большие ветки с немалым количеством зелени он сложил в шалаш. Заняло это примерно минут тридцать-сорок, но зато надёжное укрытие от ледяного ветра было готово.       Забравшись внутрь, недодиверсанты уселись рядом, прижавшись друг к другу.       — Я не справилась… — вдруг разочарованно начала Вальер.       — А тебя только сейчас совесть поедать начала?       — Я не смогла помочь принцессе. Я бесполезна.       Видя подавленное состояние Луизы, Эрвин реши поднять её настрой. Он слегка потрепал её по голове, прибавив спокойным и многообещающим голосом:       — Ладно тебе, ещё реабилитируешься.       Девушка от такого слегка покраснела. Но на сердце появилось какое-то тёплое ощущение, и она просто прижалась к своему подручному, положив ему голову на плечо. Обоих клонило в сон, и никто не хотел сопротивляться этому желанию, так что вскоре в шалаше воцарилась полная тишина.       На утро парочка вылезла, выспавшись. Повезло, что за ночь не замёрзли. Устроившись в «Таурусе», они снова двинулись в путь. Постепенно спускаясь с горы, Луиза прокручивала в голове сотни возможных вариантов того, как будут развиваться события. Эрвин думал только о том, как бы поскорее спуститься с горы, полностью отдавая себя вождению.       Ни тот ни другой, правда, даже не подозревали об опасности, таившейся в лесах. Войска Альбиона, целая армия сейчас прочёсывала гору, чтобы обнаружить Эрвина с Луизой. В воздухе шныряли драконы, патрулируя всю округу, выискивая жертв сверху. Хотя необходимости в том не было: по звуку мотора все давно уже поняли, где находится цель, и готовились её перехватывать.       Эрвин спокойно ехал вниз по склону. Но вот перед ним показался довольно большой продолговатый сугроб. Комиссар не обратил на него внимания, намереваясь проехать сквозь препятствие. Только проехать насквозь не получилось: стоило въехать в него, как вездеход ударился обо что-то. Луиза пролетела вперёд, а вот Эрвин остался на месте благодаря ремням безопасности.       — Зараза! Мы вписались во что-то. — констатировал он. — Посмотри, что это.       Вальер осторожно пролезла вперёд и убрала рукой снег, обнаружив, что под ним находилось несколько сваленных друг на друга деревьев. Подозрительно…       — Эм…это брёвна друг на друга навалили…       — Что…но откуда? Здесь кто-то кроме нас ходит? Из города?       — Не похоже…       Ответ пришёл сам собой: со всех сторон появились солдаты Альбиона. Стрелки, кавалеристы, а в воздухе повисли драконьи рыцари.       — Засада! Держись! — Эрвин дал задний ход.       Резко развернувшись, он помчался назад, откуда приехал. Враги пустились за ним в погоню. Лошади не могли составлять конкуренцию «Тауросу» в скорости. Но этот недостаток компенсировался за счёт драконов, которые преследовали машину и указывали направление наземным силам.       — Откуда их здесь столько? — удивилась Вальер.       — Не знаю. Но то, что они по наши души, это точно.       — Надо что-то придумать.       — Уже. Ты прыгай, а я их отвлеку. — Эрвин повернул в ближайший перелесок, там он столкнул Луизу с машины, а сам поехал дальше.       Эрвин действовал по уже отработанному варианту: оторвался от воздушного преследования. Только вот среди густой растительности было тяжело маневрировать, так что вездеход замедлился, благодаря чему его смогла нагнать кавалерия.       Эрвин остановился на поляне, развернувшись на сто восемьдесят. Он выпрыгнул из кабины и ловкими движениями забрался на место стрелка, включив подачу прометия в огнемёт. Лошади с наездниками вышли на поляну, после чего комиссар смог начать поливать их пламенем. Напуганные огнём животные попятились назад, невзирая на команды ездоков, сидевших на них.       «Живьём брать мальчишку!» — крикнул командир. Комиссар мог бы отгонять врагов огнём долго, пока прометий не закончится. Но ему помешали: сверху на него спикировал драконий рыцарь, ударив магией ветра. Мощный воздушный поток сбил Эрвина с машины на землю.       Комиссар не растерялся, он выхватил лазпистолет и стал отстреливаться. Кавалеристы спешились и пошли в рукопашную атаку. Первого нападавшего Эрвин разрубил цепным мечом. Ещё двоих уложил с пистолета. Но врагов стало слишком много, они напирали со всех сторон, наваливаясь своими телами на парня, пытаясь скрутить его.       Как бы комиссар ни брыкался, он не смог справиться со всеми, и вскоре солдаты его повязали. Ударив ему по затылку, они вырубили Эрвина и стали грузить на лошадь. Свою задачу негодяи выполнили, теперь нужно было доставить его в Ноттингем и приказ правительницы будет исполнен.       Луиза смогла выбраться. Вскоре за ней прилетел Джулио, которого послала Агнес. Именно он привёз Вальер обратно в Лосайс, где располагалась ставка. Теперь Луизе предстоял долгий доклад её величеству:       — Я провалила задание. Я готова принять любое наказание.       — Прошу, встань, Луиза Франсуаза. — Генриетта, ничего и никого не стесняясь, обняла свою подругу. — Я рада, что ты цела. Но что случилось с Эрвином?       — Его взяли в плен. — включился Чезаре. — Мне удалось издалека увидеть, как его схватили. Но врагов было слишком много, поэтому я не решился вступать в бой, а вместо этого стал искать Луизу.       — Что?! — Вальер тоже удивилась новостям. — Почему?!       — Но зачем им понадобился Эрвин? — королева задумалась. Что-то в глубине души подсказывало ей, что это неспроста, этого парня взяли в плен не из прихоти.

***

      Эрвин начинал постепенно приходить в сознание. Он сразу же почувствовал, что дышать тяжело, поскольку на голове у него плотный мешок. Комиссар не понимал ни где он, ни что происходит. Он помнил только то, что его сцапали Альбионовские псы. А потом пустота.       В глаза ударил свет: с головы парня стянули мешок. Теперь-то он смог осмотреть место, куда его притащили. Это был какой-то странный шатёр. Перед ним был деревянный трон, в котором гордо восседал незнакомый мужчина, судя по роскошному костюму, чиновник или может быть генерал.       — О, вот и наш дорогой гость проснулся. — сказал этот человек.       — Гостям мешки на голову не напяливают. — съязвил Эрвин. — Если надеетесь получить от меня информацию, то можете сразу убивать, я вам ничего не скажу.       — Развяжите ему руки. — после этих слов стоявшие рядом стражники сняли верёвки с запястий комиссара. — Я генерал Стаффорд, приятно познакомится.       — К чему любезности? Вы же не для беседы меня сюда притащили, если собрались пытать — пытайте.       — Отнюдь, тебя сюда привезли для пыток. Скажем так, у нас проблемы, и ты, возможно, можешь решить их. — генерал встал со своего кресла и подошёл к столу, на котором стояла бутыль вина и два бокала, после чего налил напиток в один из бокалов. — Выпьешь?       Эрвин подозрительно покосился на этого офицера, но, видя, что он сам собирается употребить это вино, убедился, что оно не отравлено, так что можно не отказываться от предложенной милости.       — Охотно. — генерал налил вина во второй бокал, который взял Эрвин, принявшись постепенно потягивать его содержимое.       — Итак, теперь, когда мы нашли общий язык, позволишь мне пролить света на ситуацию?       — Проливайте. — Эрвин поставил бокал на место.       — Хорошо, сюда пожалуйста.       Покинув шатёр, комиссар проследовал за генералом. На улице стояли сумерки, рядом с ними шли сопровождающие солдаты, освещая путь факелами. Минуя лес, они вышли к его окончанию, где располагалась траншея. В ней находились солдаты: стрелки, копейщики, даже маги. Генерал остановился в траншее, после чего Грейс встал рядом с ним.       — Итак, вот в чём наша загвоздка: там, на поляне, располагается крепость.       — Крепость? — удивлённо переспросил комиссар.       — Да. Необычная крепость, никто такую раньше никогда не видел, мы назвали её «Адский бастион». К сожалению, мы не смогли взять её штурмом, она неприступна, закрыта. Помимо того, внутри точно кто-то есть, и они отстреливают всех, кто появится в поле зрения.       — И вы решили, что я смогу открыть её? С чего вдруг?       — Она выглядит подобно тем устройствам, что использовал ты. Правительница решила, что ты скорее всего знаешь, что это. Поэтому я хочу, чтобы ты пошёл туда.       — Как будто у меня выбор есть. — Эрвин плюнул себе под ноги и стал взбираться на другой край траншеи, чтобы пойти к этому «Адскому бастиону».       — Как только откроешь его, подай сигнал, чтобы мы знали. — крикнул ему вдогонку генерал.       Комиссар шёл через остатки леса, размышляя, что же это такое там может быть. Крепость. Но ничего из известного ему на ум не приходило. Что же занесло в этот мир?       Когда парень вышел на поляну, всё встало на места. Даже в сумерках он отчётливо различил фигуру этого «Адского бастиона». Перед комиссаром выросла громадина из адамантия. Естественно, это никакая не крепость. Это танк. На поляне во всю красовался «Гибельный клинок».       Эрвина пробил мандраж. Вот что-что, а эту машину он здесь никак не рассчитывал увидеть. Понятно, почему местные приняли этот танк за крепость. Комиссар осторожно прошёл дальше, начиная приближаться к «Клинку». Тогда же в миг зажегся люмен на главной башне, направив свой свет прямо на Грейса.       Было непривычно. Без меча и пистолета Эрвин чувствовал себя словно голый. Смешная ситуация, он один, без оружия идёт на шестиметровый танк. Парень поднял вверх руки и медленными шагами стал подходить. Если внутри сидят гвардейцы, они должны узнать форму комиссара.       И правда, вскоре свет люмена потух, а из одного из люков на башне показалась человеческая фигура.       — Во имя Трона, парень, ты кто? — прокричал мужской голос на понятном лишь Грейсу готике.       — Именем Императора, покинуть машину! — крикнул в ответ Эрвин.       Танкист скрылся внутри. Эрвин остался стоять на месте, только опустил руки. Он стал терпеливо ждать реакции. Вот спустя минут пять из люка стали поочерёдно показываться люди. Они вылезали из башни, а после спускаться по корпусу танка, пока наконец не собрались перед комиссаром.       Их было пятеро. Всем на вид лет двадцать, ну не более двадцати двух. Лицо каждого украшала молодая, негустая борода с усами. Все были облачены в красную униформу с коричневыми меховыми шапками. Востроянские первенцы, сомнений быть не может.       — Парень, ты кто такой? Может объяснишь, где мы и что тут варп побери происходит? — спросил один из них.       — Прекрасно вас понимаю, бойцы. Я Эрвин Грейс, комиссар Имперской Гвардии. С этого момента я ваш командир. Пока всё, что могу сказать.       — Вот те на. Слышь ты, чевек, тут тебе не игры. Молоко ещё на губах не обсохло. — сказал ещё один.       — Отставить. Может я и не старше вас, может я с вами в одном полку не служил, но Схолу Прогениум я окончил с отличием. — после этих слов востроянцы как-то удивлённо переглянулись. — К тому же инструкции предписывают при попадании в нештатную ситуацию следовать указаниям старших офицеров. Кто командир танка?       Первенцы снова переглянулись. Всякое сомнение, что это самозванец или какой-то неопытный мальчишка отпали. Тогда один из них решился ответить:       — Мёртв.       — Соболезную. Тогда хоть сами представьтесь.       — Николай Романов, наводчик.       — Георгий Жуков, водитель.       — Александр Суворов, лобовой стрелок.       — Алексей Разумовский, стрелок левого борта.       — Григорий Орлов, стрелок правого борта.       — Прекрасно. Характеристика машины.       — Новая модификация, — начал Георгий, — разработана Механикусами для ведения беспрерывных тыловых операция при отсутствии снабжения. Главное орудие заменено на мощную лазпушку. Тяжёлые болтеры заменены мультилазерами, как и в первом случае, спаренными. Лобовая мортира была удалена, на ее месте располагается кабина водителя. Все системы питаются от бортового реактора. Наш экипаж был выбран для боевых испытаний.       — Где техножрец, руководивший испытаниями?       — Погиб во время боя.       — Паршиво. Оружие у вас есть?       — Так точно. — подключился Александр. — Лазпистолет и три батареи у каждого.       — Спрячьте внутри. Я всё понимаю бойцы, и отвечу на все ваши вопросы, а сейчас просто прошу вас делать всё, что скажу.       Пока танкисты прятали оружие внутри танка, Эрвин дал сигнал ожидающим среди деревьев альбионцам.       На поляне показались солдаты, закованные в доспехи. Танкисты уже закончили с поручением комиссара, а потому все пять гостей предстали перед врагами. Надо сказать, рыцари были малость обескуражены, они никак не ожидали, что внутри всё это время сидели такие молодые парни.       Среди псов Альбиона вышел офицер. Младше по званию, чем тот генерал, с которым довелось Эрвину побеседовать.       — Так, они тебя понимают. — сказал он. — А теперь переводи. Эта штука может стрелять?       — Боезапас? — спросил Эрвин гвардейцев.       — Реактор исправен, все орудия питаются в штатном режиме. — ответил Жуков.       — Пусто. Стрелять не можем. — сказал Грейс.       Востроянцы скрыто переглянулись. В который раз этот мальчишка поражал их. Он откровенно врал. Теперь танкистам становилось ясно: он что-то задумал.       — Хорошо, — продолжал вражеский офицер, — а двигаться эта крепость может?       — Не может. Это стационарное укрепление. Его можно только перенести по воздуху. — сразу же ответил комиссар.       — Понятно. Бери остальных и за мной.       — Пошли. — скомандовал Грейс.       Гвардейцы двинулись следом. Предстояла очередная встреча с генералом Стаффордом. Эрвина с остальными разместили в палатке под стражей. Там их держали пару дней, пока не пришёл приказ о переводе. Прислали десяток магов воздуха, чтобы те перенесли танк на новое место, а вместе с ним повезли и экипаж.       Комиссара с танкистами посадили в железные клетки и прямо так привезли в неведомую крепость. В дороге они провели день, пока наконец-то не достигли назначенного замка. Высокие каменные стены, дубовые ворота. Это однозначно тюрьма, учитывая, что их во внутреннем дворе ждала охрана с кандалами. И по рукам и по ногам сжались стальные кольца с тяжёлыми цепями, а самих гостей из иного мира бросили в подземную камеру за тяжёлую железную дверь.       — Поздравляю, парень, вот ты своего добился. Мы сидим в цепях в сыром подвале, а могли бы рвануть прямо на танке. — с укором сказал Орлов.       — Сам знаю, не самые лучшие условия. Но это всяко лучше.       — Да с чего вдруг? — с ноткой злости спросил Разумовский.       — Я не знаю где мы. Если бы поехали на танке, результатов бы это не дало, тыкаться наугад не особо хочется.       — А хочется гнить в каталажке? — включился Суворов.       — Нас здесь всё равно долго держать не будут.       — Чего это?       — Они хотят что-то сделать с этим танком. И для этого им нужны мы. Так что скоро они захотят нас использовать.       — Слушай, парень, — подал голос Жуков, — ты обещал на всё ответить. Может расскажешь где мы и что тут происходит?       — Ну да, обещал. В общем так, бойцы, новости для вас не сильно приятные. Мы в другом мире. Сейчас находимся в королевстве Альбион, ведущим войну с объединёнными силами Германии и Тристейна.       — В другом мире?! Во имя Трона, да ты шутишь! — раньше смех отреагировал Романов.       — Поверьте, я был удивлён не менее, когда меня сюда принесло несколько месяцев назад.       — Так, допустим. А что ты уже знаешь об этом мире? — спросил Георгий.       — Не всё. Местная цивилизация весьма отсталая, на уровне феодального мира. Зато у них тут колдуны на каждом шагу, что естественно создаёт определённую угрозу.       — Неутешительно. — подытожил Николай.       — Верно. Но это суровая реальность. На всё воля есть Императора, бойцы, и мы обязаны следовать ей. А конкретно сейчас надо ждать.       И Эрвин оказался прав. Ещё через два дня их посетили надзиратели. «Пацан на выход.» — всё, что они сказали, прежде чем увести комиссара куда-то наверх. Его доставили в богатый кабинет, где за столом уже ждали новые лица. Один из присутствующих был ему знаком, это тот добрый генерал. А вот рядом с ним была женщина в доспехах, подобных мушкетёрским, которые носит Агнес. Только вот плащ у неё был чёрный, а скрепляет его золотая застёжка в виде головы пантеры. Рядом с ней стояла ещё девушка, в точно такой же броне, только у неё застёжка была из обычного железа.       — О, вот и пленник. — констатировал генерал.       — Помалкивай, а. И без тебя вижу, не слепая. — сказала женщина с золотой пантерой.       — Эй ты, животное, чего стоишь? — девушка с железной застёжкой тут же подошла к комиссару и со всей силы ударила ему ногой в пах, отчего Грейс слегка согнулся. — Падай ниц, знай своё место.       — Клара, тише. Этот отброс нам ещё нужен. — после этого сидевшая за столом женщина обратилась к комиссару. — Ты, псина, слышишь меня?       — Слышу… — прошипел Эрвин.       — Прекрасно. Тогда отвечай, команда «Адского бастиона» тебя понимает и слушается?       — Да.       — Прекрасно. Значит завтра вы должны будете приготовить крепость к бою. Усёк?       — Зачем?       Ответом на этот вопрос стал ещё один пинок в пах. Стоявшая рядом Клара щедро наградила им Грейса. Тот и рад был бы ответить, но вот кандалы на руках и ногах лишали возможности сделать этого.       — Тебе не какого права задавать вопросы не давали, псина! — после этого помощница вдарила ногой Эрвину прямо в живот.       — Хватит, этот отброс сейчас загадит паркет. Уведите. — сказала женщина за столом.       — Позвольте мне. — подал голос генерал.       — Давай, и заодно убирайся сам. Надоел уже.       Генерал помог парню подняться и, взяв под руку, повёл из кабинета. В Эрвине кипела злость, был бы у него пистолет, он бы пристрелил этих отвратительных «мушкетёров» на месте. Но вот только пистолета у него нет, а сейчас ему помогает дойти до своей камеры вражеский офицер. Странно, но от него не чувствовалось угрозы, будто бы он был искренен в своей доброте.       — Ты как, парень? — спросил он.       — Жить буду, я же не на курорте.       — Ты прости, эти дамы не умеют себя по-другому вести.       — Да кто это вообще?       — Сара Роджерс и её помощница Клара Дракк. Из ордена «Чёрных пантер».       — Они ярые патриотки, раз так врагов ненавидят.       — Вовсе нет. Они мужененавистницы. Их орден славится тем, что в него входят лишь женщины, и все до одной терпеть не могут мужчин.       — Ну а вы? С чего вы так добры к нам? Мы же враги.       Генерал обратил на себя взгляд Эрвина и сам твёрдо посмотрел ему в глаза.       — В Южной Готе. Когда вас засекли, ты не стал стрелять по драконьим рыцарям, хотя мог. Ты предпочёл просто убежать. Почему?       — Не счёл необходимым вступать в бой.       — Ты их пощадил. А там был мой сын, Генри. Ты пощадил его жизнь, и теперь честь обязывает меня выплатить долг.       — Долг? — Эрвин призадумался. — Что эти «Пантеры» хотят с нами сделать?       — Они собираются использовать вашу крепость для собственных тренировок. Здесь недалеко полигон для воинских учений. Ну а вас…       — А нас как тренировочных кукол?       — Да.       — Вот что генерал. Сможете достать моё снаряжение и карту Альбиона?       — Смогу.       — Тогда сделайте это, и считайте, что мы квиты.       — Хорошо.       Комиссара вернули в камеру. Ему предстояло поведать своим товарищам обо всём. И о Пантерах, и об их планах. Возмущению танкистов предела не было, но благо комиссару удалось их осадить. Востроянцы сжали кулаки. Враг так близко, но впервые в жизни они не могли просто взять и сражаться с ним. Приходилось выжидать.       На следующий день весь экипаж повели на полигон. Солнца не было, оно скрывалось за плотным слоем облаков. А танкистов стройной колонной гнали пешком по дороге. И вот словно бы мало им этого, так сопровождающим назначили Клару.       — Давайте, псы шелудивые, шевелитесь! — погоняла их рыцарь.       — Парень, дай добро придушить её прямо сейчас. — шепнул Эрвину Суворов.       — Отставить, терпим.       Полигон представлял собой обширный, относительно ровный участок местности. Обширное прямоугольное поле, километра три длинной, на краю которого гордо возвышалась каменная башня с большим балконом. Напротив неё как раз таки и стоял привезённый «Гибельный Клинок».       Гвардейцев привели к танку. «Делайте что нужно, отбросы!» — крикнула Клара. «Проверить системы, приготовить машину к бою» — шепотом отдал приказ комиссар.       Громыхая цепями, танкисты залезли наверх и отперли один из двух люков. Один из них вёл в маленькую башенку, располагавшуюся на краю основной башни танка, в ней мог располагаться командир. Только он мог открываться снаружи, и то по отпечатку пальца. Никто чужой проникнуть в машину не мог. Второй люк был для стрельбы. Прямо перед ним располагался мультилазер.       Эрвин забрался внутрь. В полусогнутом состоянии он прошёлся по главной башне до её центра и спустился вниз, на второй ярус. Коридор уходил вправо и вёл к местам остального экипажа. Проход в командный центр был прямо перед Эрвином.       Пройдя туда, Грейс осмотрелся. В центре комнаты располагалось место командира. Кресло, по форме напоминавшее трон. Перед ним располагалась панель со множеством кнопок, рычажков, лампочек и небольших цилиндров, вращавшихся вокруг своей оси. Перед этой панелью было шесть пикт-экранов. Три располагались полукругом вертикально, а ещё три висели над ними под небольшим углом, прикреплённые к потолку. Вместе они образовывали единую стенку, которая будто бы огораживала командира от всего остального мира.       — Эй, парень, ну-ка подь сюды. — окликнули Эрвина сверху.       Он вышел из командного центра и поднялся на башню, где выбрался наружу. Рядом с командирским люком был Николай.       — Что случилось? — спросил комиссар.       — Приложи-ка палец к ручке.       Эрвин догадался что от него хотят. Он снял перчатку и обхватил ручку люка, приложив палец к небольшому сенсору. Тот только звонко пикнул, прежде чем Романов дал добро убирать руку.       — Всё, твой пальчик теперь тоже в системе. Добро пожаловать в экипаж.       — Спасибо, не подведу. — с улыбкой сказал комиссар.       Вечером танкистов увели обратно в крепость. А вот на следующий день начало происходить что-то действительно интересное. К тюрьме стали подъезжать богатые кареты. Сюда начали съезжаться высокие армейские чины. Все они следовали на полигон, в смотровую башню. Удивительно, но в ней накрыли стол, устроив настоящий пир для гостей.       Орден «Пантер» собирался неподалёку и готовился к бою. Танкистов привели заранее, чтобы они успели распределиться по «Адскому бастиону». Конвоир, благо, был не из ордена. Просто солдат. А вот возле танка их ожидал генерал Стаффорд. Он отослал надсмотрщика, после чего заговорил с комиссаром.       — Вот, всё, что обещал. — он передал парню пояс со снаряжением, отнятым при поимке, а также карту королевства, на которой было отмечено их нынешнее местоположение.       — Спасибо. Теперь ваша совесть чиста?       — Да. Удачи вам.       Генерал покинул их. Теперь комиссар остался наедине со своими подчинёнными. Самое время было толкнуть речь. Пока они на полигоне одни, никто за ними не наблюдает.       — Итак, бойцы, вот и настал наш час. У нас есть карта, мы знаем где мы. Теперь ничто не помешает нам добраться до своих.       — И что же, теперь в бой? — спросил Жуков.       — Именно. Вот и настал тот момент, которого мы ждали. Перед нами наглецы, что осмелились вытирать ноги о солдат благородных Астра Милитарум! — Эрвин стрельнул дважды в замки своих оков, сбросив их. — Я знаю, что вы были напуганы! — тем же способом он освободил Романова. — Одни, без связи, в непонятном месте! — теперь Жуков. — А потом ещё мои капризы! — парень освободил Суворова. — Но я благодарен вам, что вы смогли вынести их! — Разумовский. — И теперь мне нужна ваша помощь! — последний, Орлов. — Пойдёте ли вы со мной?       — Пойду. — твёрдо сказал Николай.       — Пойду. — добавил Георгий.       — Пойду. — подключился Александр.       — Пойду. — присоединился Алексей.       — Пойду. — заключил цепочку Григорий.       — Экипаж, — после этих слов востроянцы заметно выпрямились, встав по стойке смирно, — к бою.       Танкисты распределились по местам. Эрвин тоже занял свою позицию. Активировав панели, ему в глаза ударил свет. На экране появились картинка с перископов, датчики повреждений, тактическая карта, техническая информация и много чего ещё. И весь этот объём информации должен обрабатывать командир.       Комиссар снял свою фуражку, надев под неё наушники с комм-линком для внутренней связи. И только после этого вернул комиссарский убор обратно на голову.       — Доложить о готовности. — сказал он.       — Водитель готов. — раздалось из наушников.       — Наводчик готов.       — Лобовой готов.       — Правый борт готов.       — Левый борт готов.       — Отлично, ждём Пантер. — сказал Грейс.       — Мандраж пробирает, командир? — вдруг раздался вопрос от наводчика.       — Ещё как. Всегда мечтал погонять на таком. — ответили Эрвин.       — То ли ещё будет. — включился Суворов.       — Ладно, отставить, готовимся. — осадил своих подчинённых комиссар.       А дамочки не заставили себя ждать. Рыцари построились стройными рядами в три шеренги. Пехота, кавалерия. Всего около четырёх сотен. Все они ждали команды магистра Сары. А тем же временем высшее командование обедало в башне. Пир был обильный, каждый мечтал увидеть как Пантеры возьмут крепость из иного мира. Светские беседы, в которых уже обсуждали победу, звучали отовсюду.       Танкисты сидели как на иголках, наблюдая за действиями неприятеля.       — Ты гляди, как на парад выстроились, чесслово. — выдал Николай.       — И нам же проще будет. Суворов, зона с одиннадцати до одного. Орлов, после одного часа. Разумовский, до одиннадцати. Огонь по команде.       Стрелки выставили свои орудия на указанные места и готовились открыть огонь.       Рыцари не нарушали построения. И вот перед строем на чёрном словно ночь коне выехала магистр с копьём в одной руки и роком в другом. В него она дунула изо всех сил, дав сигнал своим воинам, а заодно и танкистам.       «Огонь!» — скомандовал Эрвин. В один миг мультилазеры, установленные на танке ожили и стали выкашивать Пантер. Крики и адские вопли людей вместе с лошадьми. Все они почувствовали обжигающий лазразряд на себе, прежде чем пасть на землю. Буквально за несколько секунд четыре сотни оказались мертвы. И последнее, что они успели ощутить помимо страха и боли, это недоумение. Ну ещё бы, они ожидали лёгкой победы и полное отсутствие сопротивления, а их ожидал такой сюрприз.       — Мать честная, как пшеницу! — крикнул от некоего восторга Жуков.       — Ай молодцы! Водитель, страт! — крикнул в ответ Эрвин.       — Есть старт. — Георгий завёл танк и вскоре по округе раздался оглушающий рёв мотора. — Куда едем, командир?       — Азимут сорок. Едем прямо, должны будем дойти до города.       — Есть.       — Молодцы, добротно кошек уработали! — похвалил товарищей Романов.       — А чтоб не мявкали больше! — отреагировал Разумовский.       «Гибельный клинок» двинулся. Лязгающие гусеницы понесли эту махину вперёд. Мимо следов бойни и мимо смотровой башни.       — Командир, дай херакнуть! — резко крикнул Николай, будто не желая оставаться в стороне.       — Танк, стоп. — отреагировал комиссар. — Башню на десять часов. Целься под крышу. Огонь по команде.       А между тем дворяне заканчивали обедать. Всех уже интересовал результат битвы. «Господа, а не посмотреть ли нам? Там уже должен развеваться флаг Альбиона над крепостью» — сказал кто-то из них. И правда, все гости решили переместиться на балкон. Только вот перед ними предстала вовсе не сцена победы. Вместо этого их глазам открылось поле, усеянное телами Пантер. Они даже с места дёрнуться не успели, точно такимим же стройными рядами их тела теперь укрывали землю.       А вот слева был танк. Невероятно, все офицеры буквально остолбенели. Ведь они думали, что в «Бастионе» больше нет боеприпасов. И ещё они были уверены, что такая махина не может двигаться. А теперь получалось, что это ходячая крепость.       — На память сукам. Огонь! — дал команду Эрвин.       Из пушки показался яркий луч. Он в мгновение ока достиг крыши башни. От этого она в момент разломилась на куски, которые полетели вниз, желая придавить под собой всю военную верхушку Альбиона. Ошарашенные дворяне бросались в рассыпную: кто-то защищался магией левитации, кто-то прыгал вниз, спасаясь потом магией полёта, а кто-то ничего не успевал предпринять и вскоре становился кровавой кашей под каменным обломком.       — Так их! — одобрительно и с радостью добавил Грейс. — Водитель, гони, родной!       Танк двинулся дальше. На всех парах он рвался вперёд, на свободу. Комиссар смотрел на мониторы, обрабатывая тактическую информацию, а заодно успокаивая в себе радость от долгожданного отмщения. Только теперь он заметил ещё одну деталь своего командирского места: из-за спинки трона выглядывал сервочереп, подсоединённый толстым кабелем к основанию кресла. Это адъютант, в помощь танковому командиру.       Спустя примерно два с половиной часа пути, во внутреннем вокс-канале раздался голос Жукова:       — Командир, на горизонте населённый пункт.       Эрвин спохватился и достал карту. «Танк, стоп.» — скомандовал он, пока изучал карту. Машина замерла, давая своему командиру время спланировать следующий шаг.       «Так, мы здесь. — рассуждал он в мыслях. — Если свернём сюда, то выйдем на дорогу. И так до Южной Готы.»       — Разворот на десять часов. Едем прямо и до дороги. — отдал приказ командир.       «Гибельный клинок» повернул на нужное направление и вновь двинулся вперёд. Комиссар принял решение объехать город стороной, чтобы не причинять лишнего вреда. Всё-таки он помнил последний завет профессора, не убивать без повода.       Машина проехала по прямой и вскоре в перископы экипаж смог различить маленькую дорогу, проделанную колёсами от телег и карет. Конечно, она была невероятно мала для «Клинка», но как ориентир сойдёт.       — Прямо. — дал указание Грейс. — До Южной Готы пятьдесят шесть-пятьдесят семь километров. Километров за тридцать свернём и скроемся в перевале.       Танк развернулся на дорогу и поехал вперёд. Лязг гусениц сотрясал округу, пока адамантиевая крепость ползла к своей цели. Ещё через полтора часа командир дал водителю команду сворачивать с дороги, в сторону гор. Прошёл ещё час пока они не добрались до нужного перевала.       На улице уже стемнело, сумерки обдавали своей прохладной, а горный ветер пробирал до костей. В такой тихий прекрасный вечер танкисты покинули свою машину, собравшись для совещания.       — Ну что, бойцы, поздравляю всех с великим побегом.       — Спасибо, командир, но что дальше? — в который раз задал вопрос Романов.       — А дальше сами смотрите. Я вернусь туда, где должен быть. Моя миссия сейчас там.       — Командир, разрешите вопрос. — активизировался Жуков.       — Задавай.       — Вы сказали, что мы попали в иной мир, а нет ли пути назад? Думаю, парни со мной согласятся, наше место на поле боя, наш долг — сражаться за Его-На-Терре.       — Может и есть, только последний я прошляпил. А когда такая возможность выпадет в следующий раз, я понятия не имею. Но вам ничто не мешает попробовать найти иной путь. Вот как поступим, вы оставайтесь здесь, а я пойду в город, разузнаю что да как. Как только придумаю способ переправить вас на континент, вернусь и сообщу, а дальше уж сами.       Танкисты кивнули. Этот вариант им нравился. Эрвин одобрительно кивнул в ответ и пошёл прочь. Он собирался перейти гору и выйти к Южной Готе. Времени это заняло немало, на улице уже совсем стемнело, когда он только добрался до первых домов. Сейчас нужно было разузнать ситуацию в городе. Взяли его всё-таки штурмом, или ещё не наступали.       Какого же было облегчение парня, когда он заметил на улице солдата Тристейна. Тот в свою очередь тоже заметил Грейса и поспешил узнать кто он и что делает здесь так поздно.       — Ты кто и что здесь делаешь?       — А, я только сию минуту прибыл в город. Командировка, знаете ли.       — А, ну это бывает, понимаю.       — Скажите, вы случайно не знаете где остановилась Луиза де ля Вальер?       — Хм…по именам я всех не знаю, прости. Но кое-кто из приближённых её величества как раз проживает на постоялом дворе в паре кварталов отсюда.       — Ну это что-то. Как туда пройти?       — Прямо до первого поворота и направо.       — Спасибо вам большое. Доброй ночи.       Комиссар двинулся по маршруту, указанному патрульным. Двигаясь в нужном направлении, он действительно вышел к довольно крупной гостинице. Ну, оставалось только, чтобы этот «приближённый её величества» был Луизой.       Эрвин вошёл внутрь, впервые за долгое время ощутив себя в тепле. Он осмотрел внутреннее убранство, и, на его счастье, за стойкой был человек. Он что-то активно высчитывал в своей книге, и, видно, заработался. Комиссар подошёл к нему и начал диалог.       — Здравствуйте.       — Добрый вечер, — работник оторвался от своей книги, — чем могу служить?       — Подскажите, у вас случайно не останавливалась Луиза де ля Вальер?       — Эм… — на лице мужчины взыграла лёгкая растерянность.       — Розоволосая девушка со скверным характером.       — Ах да, такая есть. Восьмая комната.       — Спасибо вам огромное, доброй ночи.       Луиза сладко спала в своей постели. Она еле засыпала последние несколько дней, мучимая переживаниями за своего подручного. Что же с ним могли творить в плену, какие ужасные пытки его ожидали в лапах Альбиона? И всё же сейчас её разбудили. Она услышала отчётливый стук в дверь. Стоило ей приподняться, как послышались ещё три удара. Нет, это точно не сон. Но кто мог прийти к ней посреди ночи?       Спрыгнув с кровати и зажёгши свечу, она пошла к двери. Отперев замок, она ленивыми сонными движениями открыла дверь. Но стоило ей только взглянуть на ночного гостя, как вся сонливость вмиг исчезала. На пороге стоял её подручный. Луиза глазам поверить не могла, её даже стали терзать сомнения, будто она спит.       — Я вернулся. — с растерянной улыбкой произнёс Эрвин.