Комиссар-Подручный

      В комнате повисла тишина. Луиза лежала на кровати, а её подручный навис над ней, упираясь руками в постель по бокам от девушки. Оба говорили шёпотом, будто бы боясь кого-то спугнуть, или, более вероятно, не желая, чтобы их кто-то услышал.       — Я уже не могу. Силы мои на исходе, Луиза, пожалуйста. — проговорил комиссар медленно, протяжно задумчивым голосом, будто намекая на что-то. На нём сейчас было минимум формы: перчатки и фуражка валялись на ближайшей тумбочке, а шинель висела на стуле.       — Н-нет…нельзя. Я не готова…       — Прошу тебя, больше так я не выдержу.       — Нет. Прошу перестань, нет…       — Да хекк, ну в конце концов, дай мне уже отдохнуть хотя бы пару дней!       — Утречка! — нежданно-негаданно в комнату ворвалась Сиеста, будто бы намереваясь помешать тому, что сейчас могло бы твориться между этими двумя. А представшая перед глазами девушки картина ввела её в ступор. — Э-Эрвин…а что тут происходит? — с натянутой улыбкой спросила горничная.       — А на что это похоже? — парень глубоко вдохнул и переместился на край кровати, после чего слез с кровати на пол. — Пытался себе несколько дней передышки выбить, а она ни в какую. Воистину, у этой девушки как в родной Гвардии, отпуска хрен допросишься.       Комиссар с разочарованным видом потянулся к тумбочке, чтобы взять свою фуражку вместе с перчатками. И вот в этот миг его уши потревожил ужасный визг стоявшей рядом с ним девушки.       — Р-руны…руны исчезли! — через силу и удивление, смешанное с ужасом, кричала Сиеста.       Эрвин даже не сразу сообразил о каких рунах она говорит. Он настолько привык видеть свои руки в перчатках, что уже стал подзабывать, что на кисти у него был тот самый отпечаток от контракта с Луизой. Он с удивлением посмотрел на свою руку и обнаружил, что рун действительно нет.       Следующие действия уже разворачивались во дворе. Война окончена, занятия в академии возобновляются, и старейшина Осман собрал всех учащихся для молитвы, призванной почтить память павших. Эрвин сидел отдельно от них. По большей части из религиозных соображений, он не верил в прародителя Бремира, так что не собирался молиться вместе с остальными.       Кюльке Цербст заметила, что Луиза чем-то озабочена. И чуткость по отношению к её, если можно так выразиться, знакомой взяла в девушке верх. Она осторожно пододвинулась к розоволосой и вполголоса, чтобы их никто не услышал, начала:       — Эй, Вальер, ты чего такая хмурая?       — Не важно, отстань!       — Вот те на, о ней заботятся, а она грубит в ответ.       И вот поначалу их перешёптывания не были слышны. Но тишина, как и многое, не вечно. Особенно в том случае, когда рядом находится Луиза. Уже в следующую секунду в ученической куче раздался крик огненной волшебницы: «Что?! Печать контракта исчезла?!» И эту тему подхватили остальные учащиеся.       Обсуждение становилось настолько бурным, что даже до Эрвина, который сидел довольно далеко от них, донеслись голоса тех, кто ломал голову над этой невероятной новостью. Луиза, не выдерживая напора со стороны сверстников, сбежала ближе к своему подручному.       Хотя там ей тоже не суждено было спастись. Потому что к ней пришли сёстры.       — Луиза, — окликнула её Элеонора, — собирайся. Война закончилась, и мы хотим забрать тебя домой.       — Прошу прощения. — в разговор вмешалась из ниоткуда возникшая Агнес. — Я Агнес Шевалье де Милан, капитан королевских мушкетёров. Госпоже Луизе де ля Вальер и её подручному Эрвину Грейсу приказано явиться во дворец на аудиенцию к её величеству.       Вот тебе раз. Одна новость наваливается на другую, только в данном случае отказываться или медлить не следовало. Так что и Луиза, и её подручный уже менее чем через несколько минут сидели в карете, которую вела Агнес. Им предстоял путь до столицы.       В дороге комиссар решил покемарить. Делать всё равно нечего было. Поэтому Эрвин надвинул фуражку себе на глаза и откинулся на спинку сидений. А вот его спутницу терзали нехорошие мысли. Ей казалось, что теперь, когда этот парень больше не подручный, то его ничто не держит рядом с ней. Да, всё же ей было страшно потерять такого подручного, как Эрвин. Страшно было потерять именно этого человека.       А вот карета вскоре остановилась. «Здесь сделаем привал.» — объявила Агнес. Луиза решила прогуляться, надеясь развеять гнетущие мысли. Всё больше ей казалось, что теперь подручный без задней мысли её покинет.       Отойдя на довольно приличное расстояние, она присела на первый попавшийся на глаза пенёк и поникла головой. Девушку одолевали одновременно и грусть, и злость. Грусть от того, что она может потерять Эрвина, а злость от того, что она почему-то думает об этом парне. Почему её заботят такие ничтожные, если так подумать, мысли. Она хозяйка, он подручный, не более, так ведь?       Из раздумий её выдернуло небольшое существо, ростом с ребёнка и облачённое в рыцарские доспехи. У него даже меч был…правда настоящий. Из кустов показались горгульи. На телах этих монстров сияли фиолетовые руны.       — Вот мы и встретились, наследница пустоты. — до ушей Луизы донёсся зловещий женский голос.       — Кто ты?!       — Я Шеффилд. И я пришла за тобой.       Вальер, ошарашенная происходящим, решила дать отпор. Она выхватила волшебную палочку и наколдовала взрыв, который раскидал марионеток нападавшего. Заклинание оказалось не сильно полезным, и Шеффилд только отпустила саркастичный комментарий: «И это всё? Если так и дальше пойдёт, то ты вряд ли что-то сможешь сделать. Лучше будь паинькой и иди со мной.»       Но Луиза и не собиралась вредить этим созданиям. Смысл этого взрыва был не в том, чтобы уничтожить врагов, а в том, чтобы позвать на помощь. Девушка уже утешала себя в мыслях, что заклинание заметят и скоро придёт подмога. А ведь так и случилось. Между деревьев показалась чёрная униформа комиссара, который спокойно шёл, напевая какой-то ему одному знакомый мотив.       Со стороны это казалось совершенно странным и даже в какой-то степени безумным. Прямо сейчас здесь проходит битва, целая толпа монстров, а этот парень со спокойным лицом напевает песенку.       Увы, но безрассудным этого парня мог назвать лишь невнимательный противник. Ведь если присмотреться, то можно увидеть, что кобура с лазпистолетом расстёгнута, а само оружие снято с предохранителя. Достаточно одного ловкого движения, чтобы вытащить пистолет и выстрелить.       Увидев всю ситуацию, Эрвин только смущённо удивился:       — Ой, простите, что помешал. — сказал он и собирался развернуться.       — Спаси меня, идиот! — крикнула ему Вальер.       — Какое позорище, — послышался голос Шеффилд, — подручный даже не собирается защищать свою хозяйку. Всё проще, чем я думала.       Одна из горгулей рванула на парня, желая разорвать его на куски. В ответ на эту атаку последовал лишь одиночный треск. Лазразряд насквозь пробил тело монстра, отчего тот погиб на середине полёта.       — Давай колдуй, я прикрою. — с этими словами Эрвин завёл цепной меч и приготовился отражать натиск монстров.       Комиссар занял оборонительную позицию, пока Луиза вполголоса читала заклинание. Горгульи все разом бросились на подростков. Парень продолжал отстреливаться, лазразряды поражали врагов. Лишь изредка ему приходилось махать цепным мечом, когда чудища подбирались ближе положенного.       Всё действие завершилось одним большим белым магическим взрывом, разом уничтожившим всех врагов. Хоть Шеффилд и не показывалась, но всё-таки ей пришлось с позором отступить.       — Ты как? — поинтересовался Эрвин, убедившись, что врагов больше не будет.       — В порядке, справилась бы и сама. — с важным видом сказала Луиза.       — Ну да, ну да. Охотно верю. — съязвил комиссар, после чего пошёл вместе с Вальер обратно.       Оставшийся путь до дворца прошёл без сюрпризов и ничто не помешало ученикам явиться на аудиенцию. Её величество с задумчивым видом всматриваясь в закат за окном. Комната была непривычно для роскоши дворца пустой, пустая казна вынудила продать всю обстановку. Внезапно открывшаяся дверь вывела королеву из раздумий. Лицо её преобразилось, на нём засверкала улыбка, настолько рада она была наконец-то видеть свою дорогую подругу.       — Наконец-то вы добрались! — Генриетта кинулась обнимать Луизу.       — Ваше величество, не стоит.       — Я счастлива, что могу вас обоих видеть. — она повернулась к комиссару. — Эрвин, я очень рада, что ты всё-таки жив.       — Спасибо.       — Послушай, а как тебе удалось выжить? Мне до сих пор сложно поверить в эту новость.       — Ну-у… — парень призадумался.       Рассказывать про его катания на «Гибельном клинке» было рискованно. Хотя бы потому, что этот мир ещё не готов к технологиям сорок второго тысячелетия, так что этот момент он решил упустить.       — После битвы я оказался тяжело ранен. Не буду отрицать, что моё сердце даже могло остановиться. Однако меня вернула к жизни лесная ведьма. Кажется, её зовут Тифания.       — Агнес, — королева обратилась к капитану мушкетёров, — отправляйся в Альбион и разыщи эту девушку.       — Есть.       — Постойте, — прервал их комиссар, — если вам так нужно её найти, позвольте мне отправиться, я ещё помню, где находится её дом.       — Эй! — возмутилась Луиза. — Чего это тебя вдруг туда потянуло?!       — Если я могу, то почему бы не предложить помощь?       — Хорошо. — вклинилась королева. — Тогда завтра утром отправляйтесь в путь, а пока отдохните, для вас приготовили гостевые комнаты.       Смеркалось. Ночь вступала в свои права, на улице становилось прохладно. Замок постепенно погружался в тихую атмосферу. Именно в такую тихую ночку на одном из балконов находился единственный, по-видимому, обитатель замка, который не спал.       Эрвин стоял, облокотившись руками на перегородку, окидывая своим томящимся взглядом засыпающую столицу.       — Совсем сбит с толку. — говорил вслух он сам с собой. — Ничего уже не понимаю. Да, сейчас бы мне пригодился его совет.       — Чудной ты, Эрвин. — справа к краю балкона подошёл вновь появившийся из золотого облака Сангвиний. — Если нужен, так чего не зовёшь?       — Милорд, вы как всегда внезапны. — комиссар резко повернулся и поклонился.       — Ну, так в чём тебе нужна была моя помощь?       — Ну, — комиссар опять повернулся в сторону города, — я не могу разобраться во всём. Руны исчезли, я больше с этой девчонкой никак не связан…       — Понятно. Ты думаешь, что это намёк от Моего Отца. Полагаешь, что этим он пытается тебе сказать, что твоя миссия завершена и ты свободен?       — Именно так. Эти мысли уже с утра закрадываются ко мне в голову, и я не знаю, что тут нужно делать.       — А ты пробовал ничего не делать?       — Как это? — удивление ударило по парню.       — Ты не думал, что сейчас рано принимать решение и стоит просто немного подождать. Может стоит принимать решение потом, когда ты увидишь больше деталей общей картины?       — Хм, мой господин, а ведь вы правы…мне это даже в голову не приходило.       — Вот и хорошо, а теперь я советую тебе пойти спать, если не хочешь завтра с больной головой ходить.       — Ваш дар это вам подсказывает?       — Нет, — Сангвиний легко посмеялся, — я просто ещё помню, что у людей утром голова жутко болит, когда они не высыпаются.       Эрвин осознал глупость своего вопроса и ему до жути стало неловко. Он растерянно улыбнулся и потупил взгляд, будто стеснялся дальше смотреть на город. Но извиниться он не успел, ибо в следующий миг Ангел исчез в золотой дымке. Парень ничего лучше не придумал, как последовать его совету и отправиться спать. Время и впрямь было позднее, глаза постепенно начинали слипаться. Всё говорило о том, что пора спать.       Хотя даже так прогнозы Сангвиния сбылись. Утром Эрвин еле встал, бодростью не пахло, в сон так и клонило. В таком состоянии комиссар разместился в карете, которая вскоре двинулась в путь.       Дорога предстояла утомительная. А качка внутри приятно убаюкивала. Не в силах противиться подступающей дремоте, Эрвин вновь надвинул козырёк своей фуражки на глаза и стал погружаться в сон. Пелена дрёмы уже окутывала разум, как вдруг карета остановилась. От резкого торможения сонливость прошла, что комиссара совершенно не обрадовало.       «Проверь что там.» — буркнул он Луизе, не поднимая фуражки. Неясно, правда, было с чего это подручный решил тут приказывать. Возможно, вызвано это было тем, что его сознание притупилось сном, и офицерские инстинкты взяли верх, подсказывая будто бы он сейчас на службе и, как командир, может распоряжаться присутствующими.       Как бы то ни было, Луиза выглянула наружу, где, вот удивление, их поджидала Сиеста.       — А ты что здесь делаешь?! — воскликнула Вальер.       — Ну…я подумала, что вам в путешествии может понадобиться помощь, вот и решила догнать.       — Чего?! Мы вообще-то едем по важному заданию её величества! Скажи, Агнес!       — Делать нечего, — отозвалась капитан, — возьмём её с собой.       — Чего?! — возмутилась Вальер.       — Ура! — одновременно с ней обрадовалась горничная.       Комиссар никак на это не реагировал. Он всё ещё надеялся восполнить недостаток сна. В полуспящем состоянии он не заметил, как рядом с ним села темноволосая девушка, которая сразу же прижалась к нему.       — Так что ты здесь забыла? — злобно спросила Луиза.       — Ну, я подумала, раз Эрвин больше не подручный, то теперь он полностью свободен. — после этих слов она переключилась на комиссара. — Эрвин, ты ещё долго будешь с госпожой Вальер?       — Пока не буду убеждён, что моё присутствие нецелесообразно, — тяжело сказал он, — или пока Император не пожелает обратного.       Эти слова прозвучали для Луизы и как облегчение и как что-то настораживающее. Хоть она и боялась признаваться, но она не хотела расставаться с Эрвином. Этот парень для неё был слишком дорог. Но радовало то, что он пока не собирается уходить, и, даже возможно, не уйдёт вовсе.       День сменился ночью. Экипаж встал, чтобы его члены могли перевести дух и спокойно поужинать. Сиеста приготовила прекрасный суп, который радовал своим вкусом всех остальных. Луиза, разумеется, много есть не стала, сославшись на то, что следит за фигурой. На деле же она просто хотела показать собственную важность и самодостаточность, только вот увы и ах этого жеста никто не понял.       Эрвин спокойно доедал свою порцию. Горячая еда была в разы приятнее сухих пайков и батончиков из трупного крахмала, которые ему приходилось есть во время походов в прошлом мире. После окончания трапезы прямо перед ним легла гладко настроганная палка. Над ним самим стояла Агнес.       — Вставай, проверим твои навыки. — строго сказала капитан.       — Снова надрать вам зад? — задорно произнёс комиссар. — Меня дважды просить не придётся.       «Мечи» скрестились с глухим стуком. Эрвин всё так же демонстрировал прекрасные навыки фехтования. Капитан лишний раз поражалась насколько может быть умелым человек в столь юном возрасте. Однако, если бы она хоть один день провела в стенах тренировочного корпуса Схолы Прогениум, то быстро бы нашла ответы на все свои вопросы.       Следующий день герои так же провели в дороге. Когда транспорт приближался к нужному участку леса, Эрвин переместился на место кучера, разместившись рядом с Агнес. Эта чаща ему уже казалась знакомой, сейчас он пытался рассмотреть объект поисков.       «А ну-ка стоп…» — сказал комиссар, после чего соскочил на землю. Он медленно стал идти по лесу, присматриваясь к каждой детали. В этом пейзаже он старался различить что-то знакомое, что могло ему указать на место, где обитала та волшебница.       Но вот уже через сколько минут он заметил вдалеке знакомую фигуру. Не узнать свою спасительницу комиссар не мог, так что он ускорил шаг и лёгким спринтом направился к замеченной девушке.       «Тифания!» — окликнул её парень в чёрной шинели. Девушка моментально обернулась на оклик, и, заметив знакомую персону, не стала убегать. Напротив, она тоже бросилась навстречу Эрвину, а когда они наконец-то встретились, она с великой радостью заключила его в свои объятия.       Следом за комиссаром подоспели остальные. Всем было любопытно посмотреть, будто бы это какое-то шоу. Но это «шоу» имело успех: Увидев рядом со своим бывшим подручным другую девушку, так ещё и с внушительным размером груди, больше, чем у всех, кого она раньше видела. Эта картина полностью вывела Вальер из себя. Девушка покрылась румянцем гнева и сразу же начала пытаться помешать прикосновениям этих двоих.       Когда стемнело, все находились в небольшом доме посреди леса. Именно здесь жила Тифания. И именно здесь в данный момент буянила Луиза, недовольная близостью этих двоих, а также уязвлённая завистью к внушительному размеру Тифании.       — Ну, и что это всё значит? — спросила Вальер.       — Ты про что?       — Не придуривайся! Теперь мне ясно отчего ты так спешил сюда!       — Ну по-моему, это с самого начала ясно было. Без меня вам бы пришлось весь лес прочёсывать.       — Эм… Эрвин, а кто это вообще? — наконец-то подала голос Тифания.       — А, это мои товарищи. — парень повернулся к своей спасительнице. — Это долгая история, но королева Тристейна зачем-то хочет тебя видеть.       — Ой, вот значит как. Так ты приехал, чтобы забрать меня?       — Боюсь, что да.       — Эй, не слезай с темы! — влетела в разговор Луиза. — Не делай вид, будто меня тут нет!       Тифания заметно занервничала, не понимая, чем вызван гнев этой девушки. А между тем нападки Луизы на эту большегрудую красавицу возобновились. Забыв о всяком приличии, Вальер схватила Тифу за её груди.       — Ни за что не поверю, что они настоящие.       Девушка визгнула, ошарашенная таким выпадом. Она с трудом вырвалась и попыталась отойти от Луизы на некоторое расстояние, но Вальер, подобно хищнику, не желавшему упускать добычу, вновь потянулась за Тифанией. Но на её удивление, дорогу ей с рычанием преградил цепной меч.       Эрвин, слегка разогнав цепь, мечом преградил Вальер путь до Тифы. Испуганная блондинка, инстинктивно найдя в это парне защитника, забежала ему за спину, положив ладони ему на плечи. Розоволосая таким действием была, если можно так выразиться, оскорблена.       — Эй?! Ты чего её защищаешь?!       — Луиза, держи себя в руках.       На эти слова она ничего не ответила. Вальер стиснула зубы и покинула хижину. Эрвин только строго посмотрел ей вслед. Для него эта девушка вновь стала напоминать капризного ребёнка, которому просто надо дать время успокоиться.       Желая скрыться абсолютно ото всех людей, Луиза забрала в самую глубокую часть леса. Зачем? Ответить сложно, вероятнее всего она просто не хотела видеть человека, клявшегося её защищать, и который теперь вот так просто встаёт на чужую сторону.       — Госпожа Вальер, с вами всё в порядке? — одёрнул её голос Сиесты.       — Чего тебе?       — Я забеспокоилась, вот и пошла за вами.       — Это всё этот глупый пёс! Думает, раз теперь не подручный, то может бегать за каждой встречной девчонкой!       — Ну…я так не думаю. Ведь, она ему жизнь спасла…хотя всё же я согласна. Эту девушку не стоит подпускать к Эрвину.       — Так мы мыслим одинаково… — с ухмылкой сказала Вальер.       Обеих девушек охватила радость, что они нашли общий язык, но веселью от заключения этого «союза» нагло помешали: в тот же миг в кустах послышался шорох. Из темноты показались монстры с фиолетовыми рунами на телах.       — Вот мы и встретились снова, наследница пустоты.       — Опять ты?! Снова попытаешься склонить меня на свою сторону?       — Отнюдь. Сейчас меня интересуешь не ты, а другой маг пустоты. Так что скорее зови его.       Монстры нанесли показательную атаку, оставив на одежде царапины, разорвавшие ткань. Однако кожа задета не была. От такого обе девушки закричали, испугавшись за собственную жизнь.       Крики волной разнеслись по чаще. Они даже достигли хижины Тифании, отчего все находящиеся в ней люди переполошились.       — Нападение? — вслух подумала капитан.       — Скорее всего. Стерегите Тифанию, я на подмогу. — констатировал Эрвин, после чего выбежал на улицу и направился к источнику звука.       Горгульи и волки наступали со всех сторон. Луиза только и успевала отбиваться, но ей начинало это казаться совершенно бесполезным. На место каждого павшего воина тут же вставал новый. Тогда же сзади прозвучал отчаянный визг. Сиесту задела очередная атака и та потеряла сознание.       Надежда таяла с каждой секундой этой неравной битвы. Именно в такой ситуации Луиза решилась на то, чего долгое время боялась. Но выбора не оставалось, им нужна была помощь, поражение означало гибель.       — Я обращаюсь к тебе, — начала девушка, подняв палочку высоко над головой, — подручный, что предначертан мне судьбой. Я взываю к тебе и заклинаю явиться, чтобы судьбы наши были переплетены вовек.       Такое короткое и, казалось бы, чудное заклинание призыва. Луиза сама до конца не осознавала всей картины. Но всё же оставалась надежда, что Он услышит и вновь отправит ей того самого подручного.       Над землёй сформировался белый шар. Он сразу озарил всю округу, слегка ослепив и чудовищ и саму Вальер. Из этого шара вот-вот должен был появиться призванный подручный. Девушка до самого момента икс с полными мольбы глазами смотрела на это творение магии. До самого конца она хранила в сердце мысль, что появится именно тот, кого она желала видеть.       И вот шар начал рассеиваться. Из-за завесы показался силуэт человека. И какова же была радость Луизы, когда этим человеком оказался Эрвин Грейс.       Размахивая руками, с криками: «Ай-яй-яй-яй-яй», парень повалился на землю, приземлившись на спину. Но стоило ему приподняться, как на него сразу же налетела счастливая розоволосая девушка.       — Эрвин! Эрвин, это правда ты! Я так рада!       Комиссару хватило одного беглого взгляда, чтобы понять в какой ситуации он оказался и что сейчас произошло. Он осторожно отодвинул от себя девушку и встал на ноги.       — А им в прошлый раз мало было. Ну что же, подходите за добавкой! — крикнул Эрвин, после чего выхватил пистолет и меч.       — Вот значит как…ну что же, сегодня я отступлю. Но мы ещё встретимся.       Чудища начали медленно уходить. Эрвин не сводил с них глаз, до самого конца ожидая уловок. Но тем не менее враг исчез и оставил их в покое.       Теперь, когда победа в кармане, можно было перейти к насущным проблемам, можно было наконец-то вновь заключить контракт.       — Эрвин…не жалеешь, что вновь станешь подручным?       — Нет. На всё воля Императора, и, если Он хочет, чтобы я вновь им стал, пусть так и будет. У меня только одна просьба к тебе, сделай всё быстро. — сказав это, комиссар закрыл глаза и лицо его приняло выражение безмятежности.       Вальер, конечно, удивилась такой просьбе. Казалось, что предстоящий поцелуй для Эрвина ничего не значит, просто формальность. От такой мысли ей самой стало неловко, но всё же девушка вернула самообладание.       Она медленно приблизилась к лицу Грейса и осторожно прикоснулась своими губами к его губам. После непродолжительного поцелуя Луиза отстранилась, а вот тело Эрвина охватил жар. В этот раз, правда, он был готов, так что терпел боль, стиснув зубы.       Когда жар отступил, парень стянул перчатку со своей правой руки. Руны были на месте, теперь контракт снова в действии.

***

      Задание было выполнено. Герои нашли Тифанию, и теперь её нужно было доставить во дворец. Путь обратно был, конечно, короче, поскольку теперь не приходилось плутать и искать нужный лес. К вечеру экипаж уже был в столице, и герои явились на аудиенцию.       Войдя в кабинет, все за исключением Эрвина преклонили колено. Комиссар по-простому отсалютовал, показав небольшую долю уважения.       — Наконец-то. Я рада, что вы все добрались. Прошу, поднимитесь.       Когда все встали в полный рост, королева обратилась к девушке, робко стоящей сбоку, опустив голову.       — Ты, должно быть, Тифания, я права?       — Д-да…       — Не волнуйся, здесь тебе не причинят вреда. Я хотела поблагодарить тебя, что ты спасла Эрвина.       — Пожалуйста…       — Мне про тебя много рассказывали, ты правда жила одна в лесу? Почему?       — Н-ну…дело в том, что…       В продолжение своих слов Тифа сняла панаму, с которой до сего времени никогда не расставалась. Когда она это сделала, у всех присутствующих округлились глаза: из-под головного убора показались заострённые уши.       — Так ты Эльф?! — удивилась королева.       — Не совсем. Мой отец был из высшей знати Альбиона, а вот мать была эльфийкой. Именно она говорила, что раз я полукровка, то должна жить вдали от людей.       Внезапно Луиза почувствовала на своей спине пробегающий холодок. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что надвигается нечто страшное. Обернувшись, она попала в самую точку: на лице Эрвина появился небольшой оскал, который он безуспешно пытался скрыть.       Парень осторожно достал свой пистолет из кобуры, спрятал его под шинелью и пошёл прямо к Тифании.       — Ну то, что ты полу эльдар, многое объясняет. — начал он строго. — Кроме одного, как и зачем ты меня воскресила.       — Эм ну…       — Не мешкай, отвечай быстро!       — У-у меня было волшебное кольцо, я использовала его. — испуганно сказала девушка.       — А почему твой выбор пал на меня?! Кто или что тебе на меня указало?!       — Н-ничего…       — Не лги мне, мерзкий ксенос! Возможно, этих людей ты и проведёшь, но я вашу сущность знаю! Поэтому отвечай, какие мотивы ты преследовала?!       От криков Тифания постепенно теряла самообладание. Грубость постепенно провоцировала слёзы, и в конечном счёте девушка, не выдержав, закрыла лицо руками и побежала прочь. Парень, почуяв неладное, сразу же выпустил из-под шинели пистолет и прицелился ей в спину, но в последний момент остановил себя, не став стрелять. Понимая, что сейчас она ушла, он убрал оружие.       Остальные, кто присутствовал, были в шоке. Насколько жёстко с ней поступил комиссар. Несмотря даже на тот факт, что он обязан ей жизнью.       — Эрвин, это ещё за выходки?! — возмущённо крикнула Луиза.       — Эрвин, — тут же подключилась Генриетта тихим, но разочарованным голоском, — я понимаю, что эльфы не пользуются популярностью…       — Это мозги у вас не пользуются популярностью, раз вы верите грязному ксеносу! — тут же перебил королеву Грейс. После этого он сделал пару вдохов, вернув себе спокойствие, и обратился к Агнес. — Капитан, установите негласное наблюдение, кто знает, что эта грёбаная эльдарка выкинет.       С этими словами он направился на выход, считая, что аудиенция на сегодня окончена, но в последний момент его одёрнул голос королевы.       — Эрвин, постой, — Генриетте было неловко продолжать разговор, но всё же она постаралась сменить тему на более положительную, — у меня для тебя кое-что есть.       — Да? — комиссар повернулся и подошёл обратно. — Я весь во внимании.       — Вот, прошу тебя принять это. — сказав это, королева протянула какой-то документ.       — А что это? Прошу прощения, но я не владею языком этого мира, поэтому прочитать не могу.       — Это королевский патент. Приняв его, ты получишь титул кавалера. Ты так много сделал для нашего королевства и лично для меня, так что я хоту отблагодарить тебя.       — И что это будет означать? — непонимающе спросил Эрвин.       — Это означает, что ты вступишь в ряды знати! — воскликнула Луиза.       — Ну, — комиссар призадумался, — раз предлагают, то не откажусь. Что для этого сделать нужно?       — Ничего, — Генриетта улыбнулась, — просто пойдём со мной, я проведу церемонию посвящения.       Парня отвели в главный зал. Агнес, Луиза и Сиеста встали сбоку, чтобы спокойно наблюдать. Всех их переполняла гордость за своего друга. Генриетта стояла на небольшом возвышении, а Эрвин встал перед ней. Сложив на груди знамя Аквиллы, он наполовину опустил голову, закрыв притом глаза.       — Я королева Генриетта де Тристейн. Эрвин Грейс, клянёшься ли ты мне в верности?       Тишина. Ответа не последовало. Все остальные вдруг почувствовали лёгкий адреналин, ведь были озадачены. Генриетта, удивлённая не меньше других, забеспокоилась о своём друге и решила справиться о его состоянии.       — Эрвин, с тобой всё хорошо? — девушка слегка наклонилась, чтобы заглянуть в лицо комиссара.       И то, что она там увидела озадачило её ещё больше. Лицо Эрвина исказилось: глаза раскрылись настолько широко, насколько можно было. Зрачки не двигались, они перманентно смотрели вперёд, лишь немного подрагивая.       Руки парня, будто онемев, упали вниз, а голова медленно поднялась. «Нет…» — как-то растерянно и протяжно сказал Эрвин, после чего резко развернулся на сто восемьдесят и быстрыми шагами покинул зал, оставив всех остальных в недоумении.       Прошло сколько-то времени. По дворцу бродила Луиза, выискивая своего подручного. Ей двигало желание найти и расспросить его, а заодно и провести душевправительную работу. Она уже успела посетить все залы, теперь на очереди был сад.       Закат был в самом разгаре, небо окрасилось в золотистый цвет, а лёгкий ветерок уже нёс прохладу. Вальер бродила между деревьями, выискивая парня в чёрной шинели. Возможно, она бы его проглядела, но местоположение Эрвина выдали.       Под одним из деревьев в неприметном уголке сада Луиза разглядела огромную человеческую фигуру с белоснежными крыльями.       — Эрвин, вот ты где! — полная недовольства девушка подошла к дереву.       Парень безмятежно лежал на земле под кроной, надвинув фуражку себе на глаза. Среди шелеста листвы отчётливо различалось лёгкое сопение. Прямо сейчас Грейс сладко дремал. Сангвиний сидел рядом, с правой стороны.       — Тише, — осторожно ответил Ангел на появление Луизы, — давай не будем будить.       Примарх аккуратно поднёс свою руку, погладив Эрвина по лицу. Хоть Сын Императора и не имел физической оболочки, он всё же действовал осторожно, как будто бы старался не разбудить спящего юношу.       Вальер, увидев всё это, убавила свой пыл. Она тоже осторожно подошла и села прямо рядом с головой комиссара, напротив Сангвиния.       — Он уже три ночи подряд плохо спал, дай ему отдохнуть. — тихо пояснил Ангел.       — Дурак… — Луиза стала ругать своего подручного, но тоже тихо, стараясь не разбудить, хотя в голосе её уже чувствовался не гнев, а скорее сожаление и разочарование.       — Ты жалеешь, что он не принял подарок королевы?       — Он мог стать дворянином. Зачем отказался?       — Это ведь означает поклясться в верности вашей королеве. Он не может так поступить.       — Но почему? — девушка подняла свои полные непонимания глаза на Сангвиния.       — Он не любит говорить о своей прошлой жизни, — Примарх легко улыбнулся и тоже повернул свою голову на собеседницу, — но ведь он всё ещё под присягой. Он уже поклялся верой и правдой служить моему отцу, Императору Человечества.       — Так вот оно что. — разочарованно Вальер посмотрела на своего спящего подручного. — Он отказался от дворянства ради своей прошлой клятвы. Достойно восхищения.       — А ты бы хотела, чтобы он стал дворянином? — спросил её Сангвиний.       Луиза не сразу ответила. Она стеснялась, будто бы искренний ответ мог как-то её опорочить. Но в конце концов она поддалась и тихо сказала:       — Да, хочу.       Ангел призадумался. Он отвернулся, погрузившись на несколько секунд в думу. И только потом, снова повернувшись к девушке, промолвил:       — Тогда не всё потеряно. Послушай меня, Луиза, я скажу, что тебе нужно будет сделать.

***

      Утро для Эрвина было отнюдь не добрым. Мало того, что вчера он уснул на улице и проснулся посередине ночи. Так ведь ещё с самого утра началась неизвестная суматоха.       Встал он сегодня нормально, и после завтрака его поймала Луиза. Зачем-то она завязала ему глаза и повела куда-то. Расспрашивать девушку было бесполезно, на все вопросы был один ответ: «Это сюрприз».       Стараясь ни обо что не споткнуться, Эрвин шёл в кромешной темноте. Он уже прокручивал в голове множество вариантов что же ему там приготовили, но ни один из них даже близко не был к правде, которая вскоре парню открылась.       Луиза, которая его вела, вскоре остановилась, после чего попросила Эрвина немного нагнуться, чтобы она могла снять повязку. Свет ударил в глаза. Осмотревшись, комиссар понял, что он находится в том самом церемониальном зале. Справа у стены уже стояли Агнес и Сиеста, а вскоре к ним присоединилась и Луиза, отбежавшая от Грейса. А вот то, что находилось впереди, повергло парня в шок. Там, где вчера стояла Генриетта, теперь стоял Сангвиний. А сама королева стояла по левую руку от него.       Свет, падавший в комнату, игриво отражался от его золотой брони. Белоснежные крылья показывали величественность Примарха, а вот в правой руке он сжимал копьё, наконечник которого выполнен был в виде капли.       — Ч-что происходит? — выдавил из себя удивлённый Грейс.       — Эрвин, — заговорил Сангвиний, — преклони колено.       Парень слегка опешил, не понимая, что будет дальше, но вера в Ангела была сильнее, он никогда не причинит вреда, в том Эрвин был уверен, так что он просто повиновался.       Он сложил на груди Аквиллу, а после опустился на одно колено, полностью склонив голову. Всё наблюдающие удивились. Удивились тому, как легко Грейс, который, казалось бы, ни перед кем и никогда не склоняет головы, преклонился перед этим неведомым созданием.       — Эрвин Грейс, верен ли ты данной клятве служить верой и правдой моему Отцу и следовать приказам всякого, в чьих словах звучит Его воля?       — Верен. — твёрдо ответил комиссар.       — Тогда клянёшься ли ты в верности мне, Сангвинию, девятому сыну Императора?       — Клянусь.       — Клянёшься ли ты беспрекословно следовать моей воле?       — Клянусь.       — Клянёшься ли ты отдать жизнь свою, если я того потребую?       — Клянусь.       — Быть по сему. Отныне и во веки веков я нарекаю тебя своим сыном и причисляю к Икисат, объявляя своим гвардейцем. Встань же, серафим Грейс.       — Благодарю вас, милорд. Вы оказали мне огромную честь. — сказал Эрвин, вставая с колен.       После завершения церемонии в дело вступила Генриетта.       — Тристейну теперь остаётся только признать благородство твоего титула и твоей крови. — заявила королева. — Мы рады видеть тебя в рядах нашей знати, Эрвин фон Грейс, Дитя Ангела.       Не успел Эрвин ответить, как ему на плечи в довесок к шинели легла чёрная накидка. Её надела на него Сиеста.       — Вам идёт, господин.       — Чего?! — вступила в дело Луиза. — Почему это ты называешь Эрвина господином?!       — Так я же теперь его личная служанка.       — С каких это пор?!       — Вот по этой дарственной! — с улыбкой до ушей горничная показала Луизе документ.       — Ребята, — прервала их Генриетта, — поздравляю вас всех. Во дворе вас ждёт воздушный шар, он доставит вас в академию.       — В добрый путь. — добавил Сангвиний. — Ступай и иди только вперёд, сын мой.       В ответ на слова Примарха Эрвин сложил на груди Аквиллу и поклонился.       Завершилось всё тем, что учащиеся забрались в корзину и полетели назад в академию. После стольких приключений, после всего пережитого отчасти хотелось вернуться к обыденности.       Но, видимо, этот день ещё не все свои сюрпризы приподнёс. Во дворе академии собрались все ученики и преподаватели, приветствующие виновника торжества. Стоило только сойти на землю, как парня в чёрной шинели обступили восхищённые парни и девушки.       — Расступитесь. — среди толпы выделился Гиш.       — О, привет.       — Позволь поздравить тебя, Эрвин. С получением дворянства, и с вступлением в наш рыцарский орден.       — В какой ещё орден?       — Недавно образованный орден рыцарей Ундины. Поприветствуем нашего нового члена! — на последней фразе, Эрвина подхватила толпа парней, подняв его на руки.       — Рыцарям Ундины… — прокричал Гиш.       — Виват! — поддержало его множество голосов.       — Вице-капитану Эрвину…       — Виват!