Все не случившееся, все произошедшее

Едва их губы соприкоснулись, как в крови Алины забурлила сила. Недели одиночества давали о себе знать, и поступок под действием момента превратился в жгучее желание. Дарклинг привлек ее к себе, как раньше. Его длинные пальцы запутались в ее волосах, разрушая пучок, который она так долго собирала. Они покачнулись, налетев на стол, и рюкзак с грохотом свалился на пол. Рука Дарклинга переместилась ниже, коснулась шарфа, обмотанного вокруг шеи Алины. Сквозь туман желания прокралась мысль: «Усилитель!» Испугавшись, что Дарклинг поймет, что у нее на шее кости оленя, Алина отшатнулась. Заклинатель удивленно на нее посмотрел, выпуская из своих объятий. — Я не хотела… — Алина замолчала и ошарашено посмотрела на Дарклинга, словно это он был тем, кто ее поцеловал. Дарклинг отвернулся и поднял с пола рюкзак. — Удачи, Алина, — тихо сказал Дарклинг. И, не глядя на нее, он ушел.

***

Дарклинг вошел в обеденный зал и окинул своих последователей долгим взглядом. Он выглядел уставшим, будто провел ночь без сна, и немного помятым. Дарклинг замер, заметив среди гришей того, кого меньше всего ожидал увидеть. Алина неловко улыбнулась. Она не ушла на поиски жар-птицы, как должна была. И поцеловала Дарклинга, как не должна была. Список ошибок Алины рос на глазах. Но как часто вам выпадает возможность делать то, что затем просто исчезнет из истории? Ни последствий. Ни воспоминаний. После завтрака Алина неспешно шла по коридору и позволила Дарклингу нагнать ее. — Ты не ушла, — неверяще сказал Дарклинг, поравнявшись с ней. — Я просто отложила уход на пару дней. Это проблема? Я думала, ты не хотел, чтобы я уходила. Дарклинг оглядел коридор и кивком пригласил Алину зайти в одну из комнат. — Что заставило тебя передумать? — полюбопытствовал заклинатель, закрывая дверь. — Ты, как бы двояко это ни звучало. Алина запрыгнула на стол. — Я не откажусь от поисков жар-птицы, но мне не следовало уходить без предупреждения. Я не хотела ранить твои чувства. — Алина, я не такой ранимый, как ты считаешь. Я бы справился с потерей своего единственного инферна. — А с потерей меня? Юноша заморгал, захваченный врасплох ее вопросом. Затем медленно подошел к ней, наклонился. Дарклинг был достаточно близко, чтобы поцеловать ее, но не делал этого. Алина должна была сама решать. Дарклинг перестал дышать, когда Алина прижалась к его губам. Она положила его руки себе на талию, вцепилась в ворот его рубашки. В этот поцелуй она вложила все: отчаяние, страх, злость. — Алина, — прошептал Дарклинг, прижимаясь лбом к ее лбу. — Я ужасный человек. Сердце Алины сжалось. — Почему? — Потому что я хочу, чтобы ты бросила поиски жар-птицы и осталась со мной. Алина подавила рвущуюся печаль и заглушила вопли совести еще одним поцелуем с Дарклингом.

***

Они не хотели держать отношения в тайне, но ничего у них не вышло. Алина сказала, что уедет через пару дней; когда срок истек, она назвала другую дату, а потом все повторилось. — Так мы жар-птицу точно не найдем, — пробормотала Алина, когда они оторвались друг от друга. Они урвали время на исследование и заперлись в кабинете заклинателя, но в какой-то момент все пошло не по плану. Дарклинг улыбнулся, прежде чем поцеловать ее в кончик носа. Труднее всего было не дать ему понять, что Алина носит целых два усилителя. Она следила за тем, чтобы шарф прикрывал ошейник, а рукав — браслет, но когда разум затуманивала страсть, возникали проблемы. — Ну, кто знает. Гениальные мысли приходят тогда, когда меньше всего этого ожидаешь. На этом разговор затих. Десятью минутами спустя Дарклинг начал собираться на занятие с гришами. — Ты идешь? — спросил он, накидывая на плечи куртку. — Пожалуй, пропущу сегодняшнее занятие. — Увиливание от учебы точно не пойдет на пользу твоей силе. — Тогда тебе придется вечером дать мне частный урок, — ляпнула Алина, не подумав. Дарклинг замер. Он медленно наклонил голову на бок. — Посмотрим. Когда Дарклинг ушел, Алина уронила голову на руки. Что она наделала?

***

Алина так и не придумала, что делать, если Дарклинг все же придет к ней для «частного занятия». Она понимала, что слишком далеко зашла, и что хуже всего — ее тело и душа были совсем не против провести время с Дарклингом за чем-то кроме исследований. Лишь риск быть разоблаченной останавливал ее от ошибки. Дарклинг не пришел на ужин. Алина решила пойти на опережение и первая пошла к нему, но в кабинете он был не один. Она отступила назад, но замерла, когда опознала голос собеседника Дарклинга. — … все равно. Есть вопрос поважнее. Что у тебя с этой белобрысой? Алина стиснула пальцы в кулаки, представляя, что сжимает шею Лизы. Она все гадала, когда же «святая» выпустит когти, и вот, пожалуйста. Дарклинг ответил слишком тихо, и заклинательница ничего не расслышала. Поколебавшись, Алина переломила свет вокруг себя, чтобы стать невидимой, и встала ближе к двери. Ее учили, что подслушивать нехорошо, но когда речь идет о тебе, как тут удержаться? — Мне плевать, если ты с ней спишь, но мне не нравится, что из-за нее ты откладываешь наш план. Мы поставили на кон слишком многое, чтобы сейчас отступить. — У нас еще несть время, Лиза. — О, ты думаешь? Король созвал сегодня собрание с министрами. Апрату было что сказать, и в этот раз его выслушали. Половина министров поддержало его беспокойство из-за соседства с гришами. Дарклинг выругался. — Почему ты сразу мне не сказала? — А когда я могла? Ты провел весь день с ней, а когда я попыталась привлечь твое внимание, то отмахнулся от меня. Повисло молчание. Алина прижалась ухом к двери, думая, что они могли перейти на шепот, но все равно не услышала ни звука. — Завтра Король уезжает на охоту, — сказала Лиза. — Если мы хотим избавиться от Апрата, то действовать нужно немедленно. — Хорошо, — после паузы ответил Дарклинг. — Завтра ночью. Алина не видела Лизу сквозь дверь, но могла представить, как та ухмыляется. — Завтра ночью.

***

Алина была уверена, что после «милой» беседы с Лизой Дарклинг забудет о ней, и очень удивилась, когда ночью в ее дверь постучали. Она накинула на ночнушку халат и поспешно замотала шею шарфом. — Ты даже спишь в нем? — насмешливо спросил Дарклинг, когда она открыла дверь. Алина плотнее запахнула халат, прежде чем пропустить заклинателя в комнату. — Есть вещи, которые я не готова показывать людям. Дарклинг помрачнел, явно вспоминая слова Алины о том, что она поседела, когда боролась за свою жизнь. Девушка никогда не отвечала прямо на вопрос, почему носит шарф, и позволяла слухам множиться и расползаться. Кто-то думал, что она прячет ужасный зоб. Кто-то склонялся к мысли, что она просто хочет выделяться из толпы, вот и выбрала такой странный способ. Но версия со шрамами, полученными в ходе борьбы, казалась наиболее правдоподобной. Никто и подумать не мог, что Алина скрывала на самом деле. — Я не думала что ты придешь, — сказала Алина, нервничая. К дневной тревоге о возможной близости с Дарклингом добавлялось беспокойство из-за подслушанном ранее плане. — Я сначала не собирался, — признался заклинатель. — Почему передумал? Дарклинг внимательно на нее посмотрел. Его взгляд был изучающим, голодным. Словно он хотел запомнить ее во всех деталях. — Завтра может кое-что произойти, — медленно произнес Дарклинг. Алина тщательно выбирала следующие слова. — Тебе снова придется уехать? — Возможно. Если все пойдет не так, как я рассчитывал. «Не делай этого,» — хотелось взмолиться Алине. Но она не могла дать ему понять, что слышала его разговор с Лизой. — И ты хочешь… — Алина замолчала, не зная, что сказать. Дарклинг молча подошел к ней и поцеловал, с силой прижав к себе. Алина обхватила его за плечи, вкладывая в поцелуй весь свой страх и тревогу. Если Дарклинг убьет Апрата, он станет на один шаг ближе к тому, чтобы превратиться в жестокого монстра. Вот только Алина не могла ему помешать. Что бы она сейчас ни сделала, что бы не сказала, это не изменит настоящего. Апрат все равно будет убит — или не убит, ведь Алина не знает, что на самом деле должно будет произойти, какое прошлое приведет к настоящему, которое она знает. Она напряглась, когда Дарклинг потянул ее за халат. — Не сегодня, — сказала она ему. Дарклинг тяжело сглотнул. — Я не знаю, что будет завтра. — Тогда сделай так, чтобы все было хорошо. Помедлив, Дарклинг кивнул. На прощание он подарил Алине еще один долгий поцелуй. — Тогда до завтра, — сказал он, коснувшись губами ее макушки. Алина закрыла за ним дверь. И начала готовиться.

***

Ей играло на руку то, что никто не знал об ее истинной силе. Алина преломила вокруг себя свет и с ужина ходила следом за Дарклингом, дожидаясь, когда он начнет действовать. Король уехал рано утром, прихватив с собой значительную часть стражников. Лучшего момента, чтобы напасть на Апрата, было не придумать. Лизы нигде не было видно, так что Алина не сразу поняла, что план Дарклинга начал приходить в действие. Он зашел к себе в кабинет и почти сразу же вышел, натягивая на ходу капюшон черного пальто. У выхода из Малого дворца он оглянулся, осмотрел пустой коридор. На мгновение его взгляд замер на Алине — нет, Святые, на картине у нее за спиной. Святой Илья в цепях. Морозов, за минуту до того, как его скинут в реку. Открыв дверь, Дарклинг шагнул за порог — и исчез. Сначала Алина растерялась, пока до нее не дошло, что Дарклинг провернул тот же фокус, что и она. Двор уже окутала ночь, и заклинателю ничего не стоило обернуться в тени, чтобы незамеченным достичь цели. Если хорошо присмотреться, можно было заметить мимолетное движение в воздухе, шевеление теней. Алина ускорилась, стараясь не упустить Дарклинга из вида. Они дошли до Большого Дворца и незамеченными пробрались мимо охраны. Даже соседство с гришами не делало отказников внимательными к движению теней и бликам света. Стажа ожидала увидеть людей с ружьями и клинками, а не адептов Малой науки, способных убивать на расстоянии. Оказавшись внутри, Дарклинг снова стал видимым. Коридор был залит светом от свечей, так что тени не смогли бы полностью скрыть заклинателя. А вот сила Алины могла быть полезной как в ясный солнечный день, так и в почти кромешной темноте. Дарклинг уверенным шагом пересек коридор и тихо приоткрыл одну из дверей. Алина едва успела прошмыгнуть в комнату вслед за ним. Она слегка зацепила заклинателя, когда протискивалась мимо него, и он напрягся, оглядываясь вокруг, но ничего не увидел. «Если бы ты знал, что я Заклинательница солнца, ты бы понял, что происходит,» — с тоской подумала Алина. Но он ни разу не поймал ее на лжи, и теперь это играло ей на руку. На узкой кровати, при горящей свечи, спал Апрат. Алина видела его только один раз, с большого расстояния, но сразу же узнала. Он был неприятен на вид, как и тот Апрат, которого Алина знала по своему времени, будто это был один из критериев отбора на эту должность. Алина следила за движениями Дарклинга, гадая, что он собирается делать. Убить Апрата было недостаточно. Священник бросил тень сомнения на гришей, склонял Короля к закрытию проекта Дарклинга. Алина не сомневалась, что Дарклинг решит подставить в убийстве Апрата нынешнего врага Равки, чтобы затем объявить Королю, что волки подобрались слишком близко к дому, и если они хотят победить, нужно дать гришам шанс себя проявить. Из рукава Дарклинг достал кинжал, лезвие которого опасно блеснуло в свете свечи. Он отпустил рукоять, и оружие ринулось вниз. Прежде чем оно могло упасть, кинжал подхватили тени и понесли к умиротворенному Апрату. Дарклинг пошевелил пальцами, и тени замерли, удерживая кинжал в воздухе над священником. — Не надо. Дарклинг вздрогнул и обернулся. Его глаза расширились, когда он увидел Алину. — Алина? — прошептал он. — Как ты… Он посмотрел на закрытую дверь. В его голове не укладывалось, как девушка смогла незамеченной проследовать за ним. Встрепенувшись, он отбросил недоумение. На место растерянности пришла холодная решимость. — Ты не знаешь всего. На кону стоит будущее гришей. — Будущее гришей всегда будет на кону, — возразила Алина. — Убийство лишь ухудшит ситуацию. — Зависит от того, как все обставить. Поворот запястья, и кинжал опасно приблизился к груди Апрата. «Уходи,» — сказала сама себе Алина. Но что бы ни происходило, как бы громко ни кричала ее рациональная сторона, Алина не могла оставить этого потерянного мальчишку. — Александр. Тени дрогнули. Дарклинг медленно обернулся к ней. В его глазах она увидела ужас, сродни тому, который он испытал месяцами ранее, когда случайно раскрыл Алине, что он усилитель. Это был секрет, который никто не должен был знать. Секрет, который он сам раскроет ей — и только ей — столетия спустя. — Откуда ты знаешь это имя? — на выдохе спросил Дарклинг. Он был так поражен, что забыл, что нужно говорить шепотом. Разбуженный Апрат распахнул глаза и увидел перед собой кинжал, который удерживают лишь тени. — Стража! — завопил священник, с удивительной для его лет ловкостью подскакивая на кровати и хватая подсвечник для обороны. Тени развеялись, и кинжал упал на пустые простыни. Дарклинг схватил Алину за руку и распахнул дверь. Противоположную сторону коридора уже заполонили встревоженные стражники. Выругавшись, Дарклинг рванул к другой двери, тащя за собой Алину. Был ли у него план на случай неудачи? Скорее всего. Только вряд ли он включал в себя Алину, появившуюся из ниоткуда с ворохом его секретов. Они выскочили на улицу, но там их уже поджидали другие стражники. До Алининых ушей все еще доносился вопль Апрата: «Убийцы! Изменники!». Дарклинг выступил вперед, закрывая собой девушку. Он развел руки, и в его ладонях завихрилась тьма. В глазах стражников появился испуг. «Только не разрез,» — подумала Алина. За спинами стражников, со стороны Малого дворца, Алина увидела Лизу. Она сжимала губы в тонкую полоску, но не спешила приходить на помощь. «Вот тебе и правая рука.» Алина прикрыла глаза. Она должна была уйти. Преломить свет вокруг себя и со всех ног побежать прочь из дворца, обратно к порталу. Что бы ни произошло сейчас, это не оставит след на настоящем. Но если Алина погибнет, если ее запрут в темнице… Распрямив плечи, Алина выступила вперед и поравнялась с Дарклингом. Ружья направились и в ее сторону тоже. — Алина… — предупреждающе сказал Дарклинг. Алина вскинула руки, рукав задрался. Она чувствовала взгляд Дарклинга на своем запястье, которое больше не прикрывала одежда. Алина не сомневалась, что он знает этот усилитель. — Убийцы! Изме… Алина призвала свет.