Пегасы

Кассандра вышла из камина как раз в тот момент, когда родители, буднично что-то обсуждая, пили чай в столовой. Тепло поздоровавшись с ними, девочка уселась напротив. Лаура дала распоряжение эльфу Вилли, чтобы тот, как можно скорее, накрыл стол для дочери. Тот очень серьезно отнёсся к поручению: уже через минуту перед Кэсси появилось несколько тарелок с салатами и свежими овощами и порция основного блюда. — Ты же говорила, что к ужину вернёшься, — мягко заметила мама, — а уже стемнело… — Мы такое узнали… — сказала девочка, не зная, как себя вести при объявлении такой новости, как раскрытие убийства. В ней горело пламя интереса и предвкушения, но это не те эмоции, которые стоит выражать, когда собираешься рассказывать отцу, что его сестра сделала с собой… или с Эдгаром, а он — с ней… — Вам нужно это увидеть! — Вы — это?.. — спросил Араон. Он ушёл на работу раньше, чем Кэсси на прогулку, поэтому не был в курсе, где и с кем была дочь. — Она и Оливия, — ответила ему жена. — Ещё с нами были Драко и Рафаэль, его ку… — так и не донеся вилку до рта, добавила Кэсси. — Опять ты с Малфоем?! — перебил её папа. — Ну сколько раз ещё тебе повторять… — Тише, Араон… — попыталась успокоить его женщина, положив свою руку поверх ладони мужа. — Мне правда есть, что вам рассказать! Послушайте, пожалуйста! — воскликнула девочка, попытавшись перевести диалог в сторону действительно важной темы. — Сначала ты послушай! Семейка Малфоев — кучка жалких, беспринципных и наглых Пожирателей! Во время войны от их рук пострадало огромное количество людей! — Война закончилась, — холодно заметила Кэсси, стараясь подавить чувства и не дать им выйти наружу через крики. — Война не закончилась! Раз ты считаешь себя взрослой и пытаешься везде докопаться до правды, слушай: Тот-Кого-Нельзя-Называть не умер! — заявил мужчина, желая своими словами произвести огромное впечатление на дочь. Но та сохраняла ледяное спокойствие: кому, как не ей с друзьями об этом знать. Реакция девочки вызвала новую волну гнева в Араоне. — Не боишься, да? Приспешники Сама-Знаешь-Кого в последнее время активизировались! Он сам скоро вернётся! Тогда и посмотрим, как спокойна ты будешь… — Хватит! — приказала Лаура. — Прекрати её пугать! А ты не проврцируй ссору! — Я просто говорю правду, которой она так хочет. — Я тоже не вру. Драко никогда не был Пожирателем. — Станет! — повысил голос мужчина. — Поэтому я запрещаю вам обращаться! Это моё последнее слово! Тема закрыта. Эмоции, которые Кассандра так упорно держала внутри себя, хлынули фонтаном: крик действовал на неё, как механизм запуска бомбы. Тяжело дыша, девочка вскочила со стула, с грохотом отпихнув его назад — он едва не опрокинулся. Резким движением Кэсси вытащила из сумочки аккуратно свёрнутые записки от Скарлетт, копию предсмертного послания, написанного ею вместе с Эдгаром, и завещание, где в гордом одиночестве красовалось полное имя Кэсси. Всё это с размахом полетело на стол, рассыпавшись по всему его периметру. Круто развернувшись на пятках, девочка большими шагами двинулась в сторону выхода. — Я не перестану общаться с Драко только потому, что вы с Люциусом не смогли взять себя в руки и нормально поговорить, — заявила она перед тем, как громко захлопнуть дверь. Быстро пересекая холл, Кэсси достигла лестницы, каждая ступенька которой издавала треск от того, с какой силой не неё наступали. Шаги раздавались по всему дому и резко затихли, чему предшествовал звук ключа в замке: девочка заперлась в своей комнате. Кэсси облокотилась на дверь и упала на пол прямо перед ней. Гнев понемногу стал проходить, уступая место обиде и разочарованию. Отец даже не стал её слушать: просто заткнул ей рот, бросая оскорбления в сторону семьи Малфой! Горячие слёзы скопились в глазах и покатались по щекам, оставляя длинные мокрые дорожки. В горле застрял ком невысказанных слов, доставляющий жуткий дискомфорт. Девочка стала задыхаться. Тишину в комнате нарушало только её тяжёлое сбившиеся дыхание. Почему? Почему её не воспринимают всерьёз? Она уже в праве сама выбирать себе друзей! Отец не может ей командовать! Попросить, посоветовать — да, но не ставить крест на общении с самым близким человеком! Твердит что-то про войну, про Пожирателей… А сам чем лучше них? Малфои хотя бы выбрали свою позицию, пусть и неправильную. А Шафики что? Сохранили нейтралитет! В войне! Не приняли ни одну сторону, остались посередине. Чем это лучше? В дверь негромко постучали. — Эй, сестрёнка, у тебя всё нормально? Можно я зайду? — тихо спросил Кристиан. — Нет! — сорвалась Кэсси. Беззвучный плач перешёл в истерику, и теперь, прислонившись к двери, Тиан встревоженно слушал её приглушённые всхлипы. — Тогда я останусь здесь. — Уходи, я не открою! — сдавленным голосом заявила девочка и зарыдала с новой силой. — Я и не прошу. Просто буду рядом. Когда захочешь, можешь поговорить со мной, — с этими словами парень опустился на пол у входа в её комнату. Кассандра лежала на полу, глядя в одну точку на потолке. Слёзы уже закончились, но боль в груди не отступала. Папа всегда был для неё героем, примером для подражания. В детстве девочка даже хотела стать такой, как он. А сейчас… Чем старше она становится, тем отчётливее понимает, что мир не такой радужный, каким казался раньше. Тёмных оттенков в нём всё же больше. Идеальных людей не существует — даже родителй уже не казались воплощением всего хорошего. — И что вы ей наговорили? — раздался негромкий голос Кристиана. — Тебя это не касается, — отрезал Араон. — Мне нужно поговорить с Кэсси. — Тогда можешь уходить. Она сейчас не настроена на разговоры. Даже не знаю, по чьей вине… Девочка прикрыла глаза, не желая вслушиваться в подробности перепалки брата и отца. Теперь казалось, что прямо над собой, на месте потолка, она видит ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд — прямо как в планетарии. День его посещения был совсем недавно, но с того момента столько всего изменилось! И как же Кэсси хотела сейчас лежать там, на коленях у Драко, а не в комнате на твёрдом полу. Ну почему? Почему весь мир против них? В сказках герои сталкиваются со сложностями, но пройдя через них, всегда заслуживают счастливый финал. Но жизнь — не сказка! Далеко не она! И всё же… Без трудностей ничего не возможно. Нужно только не отпускать руки, а продолжать бороться. Лишь преодолев все препятствия, получится обрести счастье. Кассандра не знала наверняка, но всей душой верила в истинность своих мыслей. Это и побуждало её не сдаваться, идти дальше и добиваться «счастливого финала» для своей истории, которая теперь была неразрывно связана с историей Драко. Медленно приходя в себя, девочка обводила взглядом свою комнату. Ничего в ней не изменилось: всё те же розовые оттенки окружали её со всех сторон. Но именно сейчас её любимый цвет казался ей тошнотворно-нежным и слишком детским. Хотелось избавиться от него, опустить глаза, чтобы больше его не видеть. Но даже на полу лежал пушистый ковёр того же оттенка сладкой ваты. Внимание Кэсси привлёк светящийся блокнот, который лежал на краю тумбочки у кровати. Он стал единственным источником света в комнате: солнце давно село, а свечи девочка так и не зажгла. Сначала Шафик наблюдала за ним с безразличием. Но, судя по длительности свечения, внутри разворачивалась активная переписка. Осознав свою заинтересованность, Кэсси аккуратно приподнялась на локтях и на четвереньках преодолела небольшое расстояние. Двумя пальцами подхватив блокнот, она уселась у ножек кровати в удобную позу, погружаясь в чтение. Оказалось, что это Невилл приглашает ребят на пикник в парк — праздновать свой День рождения. Чтение такой весёлой и непринуждённой переписки подняло девочке настроение. Друзья шуточно спорили, грозясь подарить Невиллу, предпочитающему скромные подарки, сделанные от всего сердца, квартиру в центре магловского Лондона: не сейчас, так на семнадцатилетие. А парень, знающий, что для ребят нет ничего невозможного, старательно отговаривал их. Написав пару фраз о том, что она обязательно придёт и, конечно, вложит свой вклад в покупку квартиры, Кэсси сослалась на усталость и спрятала блокнот в ящик. Девочка поднялась на ноги, чувствуя явное облегчение и умиротворение. Иногда полезно взять и выплеснуть все эмоции. Но не стоит копить их в себе так долго. В темноте нащупав спички, Кэсси, наконец, зажгла пару свечей в комнате — этого вполне хватало, чтобы начать ориентироваться в пространстве. Затем она двинулась в ванную, чтобы немного привести себя в порядок. Скинув всю одежду в кучу на холодную плитку, девочка прокрутила краники на ванне. Из них тут же хлынул мощный поток воды, быстро наполняющий весь её объём. Девочка опустилась в прохладную воду и принялась натирать тело мыльными руками, смывая остатки напряжения. В голове почти не осталось мыслей, чему она не могла не радоваться — погружение в философию только добило бы её. А сейчас Кэсси, закончив с водными процедурами, переодевалась в шёлковую пижаму и тихо напевала себе под нос новую песню ведуний: — О, возьми меня за руки сегодня ночью, я прорвусь, это та самая ночь… Умывание холодной водой окончательно вернуло её в нормальное состояние. С опухшим лицом и покрасневшими глазами сейчас ничего не сделаешь, но ведь ментальное состояние гораздо важнее внешнего вида. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, девочка покинула ванную. Она подошла ко входной двери и, тихо повернув ключик, приоткрыла дверь. Прямо у порога своей комнаты Кэсси обнаружила Тиана, сидящего на большой подушке с книгой в руках. Тот, заметив сестру, мгновенно захлопнул книгу и заключил девочку в объятия, молча прижимая её к своей груди. — Прости, — грустно улыбнулась она, отстранившись. — За что? — удивился парень. — Я накричала на тебя ни за что. Я правда не хотела, просто сорвалась… — Я не обиделся — слышал же, как тебе плохо. Как сейчас себя чувствуешь? — Лучше, — честно ответила Кэсси и открыла дверь шире, приглашая его в комнату. — Давай расскажу тебе всё. Разместившись на кровати друг напротив друга, брат с сестрой вели оживлённый диалог. Девочка подробно посвящала Кристиана в события минувшего дня — часы уже показывали полночь, — а тот внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы и вставляя свои комментарии. Кэсси скрыла от него только ссору Оливии и Рафаэля, перешедшую в поцелуй, и разговор на тему отношений с Драко. — Я только одного не понимаю, зачем вы вообще в это полезли? — недоумевал парень. — Ну папа вечно твердит, чтобы я не общалась с Малфоем, Драко тоже такое слышал, только в мою сторону. Конечно, нам стало интересно! — оправдалась девочка. — И вы решили найти причину, препятствующую вашим отношениям. — Что? Нет! — залилась румянцем Кэсси. — Мы друзья! — Была у меня такая подруга… Мирандой звали. Помнишь? — Почему была? — удивилась девочка. — Мы расстались, — объявил Тиан. — Но как? — На хорошей ноте, не волнуйся. Просто так бывает, что дороги, по которым идут люди, расходятся. Я уезжаю в Египет, она — в Германию. Лучшим вариантом было отпустить друг друга сейчас, — спокойно сказал парень. — Но это совсем не значит, что ваши с Драко пути тоже разойдутся. Я, конечно, не советчик тебе в таких делах, но похоже он действительно ценит тебя. Папа убил бы меня за такие слова, но Малфой — тот, кому я бы смог доверить тебя в Хогвартсе. В нём хотя бы здравый смысл есть, в отличие от безрассудных гриффиндорцев. От упоминания отца Кэсси опять погрустнела. Почему ему неинтересно её мнение? Оно что, совсем ничего не значит? Ну и ладно! Родители ведь наверняка прочитали письма, и теперь их мучают вопросы… на которые она не ответит. А надо было думать, прежде чем затыкать ей рот: теперь вообще ни слова отцу не скажет! Заметив перемену в настроении сестры, Кристиан постарался вновь развеселить её, применив запретный метод щекотки. Девочка тихо пищала и хихикала, пока парень плавно водил пальцами по её телу, приговаривая, что сейчас съест такую сладенькую мисс. Услышав что-то про еду, живот Кэсси издал протяжный булькающий звук. Она поняла, что очень голодна, и это неудивительно: ничего не ела же с самого утра. Девочка призналась в этом брату, и тот, возмущаясь совсем как мама, потащил её на кухню. — Я не шеф, — сразу предупредил он, занимая место у плиты. — На большее, чем яичница не рассчитывай. — В ресторанных блюдах главное — это подача, — заверила Кассандра, скрывшись за дверцей холодильника, на полочках которого она старалась найти овощи и зелень. Работая бок о бок, ребята быстро приготовили себе ужин: тосты с яйцом, беконом, помидором и сливочным сыром, украшенные листиками рукколы. Расположившись у столика, предназначенного для готовки, они вновь завели диалог, теперь обсуждая более будничные и приятные темы. Тиан, например, пообещал помочь сестре с подготовкой подарков для друзей, предварительно взяв обещание, что она больше не будет доводить себя до такого состояния. — Я всегда рядом, ты можешь выговориться мне, — уверял он. — Но ты скоро уедешь… — с лёгкой грустью сказала Кэсси. — Но перед этим я оставлю тебе кое-что, — попытался обнадёжить её парень, но пересекая вопросы девочки, быстро добавил: — Это сюрприз, и он ещё не готов!

***

Из-за того, что Кассандра легла спать глубокой ночью, проснулась она только к обеду. Дома девочка была по обыкновению одна, но как ни странно, сегодня это её только радовало. Начало дня Кэсси провела в раздумьях о том, что же можно подарить друзьям: Невилл и Гарри родились с разницей всего в один день, поэтому приходилось готовить два сюрприза сразу. Идея подарка для Невилла родилась сама собой. Парень очень любит природу, его хобби — выращивание растений. Конечно, первым делом в голову приходит подарить что-то связанное с этим. Но это же День рождения, нужно придумать что-то особенное и выделяющееся. Девочка решила обратиться за помощью к бабушке Присцилле, которая держала в Главной Резиденции прекрасный сад и выращивала там различные экзотические растения. — Нужно что-то необычное, желательно красивое или полезное. Но не слишком придирчивое: чтобы можно было за ним ухаживать даже находясь в школе, — излагала предпочтения Кэсси, двигаясь вперёд по оранжерее, проходя мимо стеллажей, заставленных сотнями небольших горшочков с рассадой, к которым присматривалась идущая рядом женщина. Взяв в руки небольшой росточек, листья которого были собраны в розетку и имели насыщенный оранжевый цвет, а их ярко-красные прожилки напоминали языки пламени, она сказала: — Это саженец искролиста. Он особо чутко реагирует на настроение хозяина: чем ему грустнее, тем тусклее мерцают прожилки. Растение наделено магией утешения и как оберег отпугивает холод и тоску, согревая комнаты и сердца людей. Любит рассеянный свет, также ему требуется подпитка: время от времени нужно делиться с ним счастливыми воспоминаниями. В травнике Лилиан Аббот можешь посмотреть более подробную инструкцию по уходу. Тепло поблагодарив бабушку, Кассандра вернулась домой. Она разместилась за своим столиком на балконе, разложив свои художественные принадлежности, и принялась превращать обычное непримечательное кашпо в настоящее произведение искусства. Постепенно на нём появлялись причудливые орнаменты в красно-золотых оттенках, отсылающих к факультету Невилла — Гриффиндору. Покрыв горшок лаком, девочка поставила его просыхать на парапет, в это время принявшись переписывать из книги на лист плотного картона правила по уходу за искролистом самым красивым почерком, на который была способна. С подарком для Гарри было куда тяжелее. Его главным увлечением был квиддич, но не метлу же ему дарить! Символики команд, постеры, книги по истории игры — всё это слишком банально. Но ничего другого не приходило в голову. Ситуацию спас Кристиан, только вернувшийся из «Флориш и Блоттс» со стопкой новых книг. — «Небесные манёвры: руководство для продвинутых», — зачитал он название одной из книг. — Здесь учат совершать крутые манёвры в воздухе. Всё подробно описано и приложены колдографии. Вышла в тираж пару недель назад. Вообще я взял её для Маркуса, но тебе сейчас нужнее. Куплю ему ещё одну. Надеюсь, он не расценит это как предательство слизеринской сборной… Крепко обнимая брата вместо тысячи благодарственных слов, которые он заслужил, Кэсси надеялась, что Поттер не будет жадничать и даст ей тоже почитать книгу. В противном случае, он наберёт слишком много мастерства… и её команда окажется на дне. То есть, на втором месте после Гриффиндора. Полное дно. К сюрпризу для Гарри девочка приложила конверт с небольшими скетч-зарисовками, на которых был изображён парень в компании Гермионы, друзей, Букли и, конечно же, своей Молнии. Занятия творчеством всегда расслабляли девочку, даря ей ощущение полной свободы: именно в них девочка вкладывала душу, выражая свои чувства, эмоции, взгляды… Настроение сегодня было прекрасным, и, чтобы не отвлекаться от рисования и не омрачать вечер стычкой с папой, Кэсси попросила домовика подать ужин ей в комнату. Вернувшись с работы, родители захотели поговорить с дочерью, что, разумеется, не оказалось для неё неожиданностью. Выкрутив громкость радио почти до максимума, девочка, не обращая внимания на сутки в дверь и еле слышные голоса, доносящиеся из-за нее, заканчивала подготовку подарков, пересаживая искролист и оборачивая книгу в красивую бумагу. Утро следующего дня у Кассандры тоже началось хорошо. Крутясь перед зеркалом, она любовалась своим отражением: свободные синие джинсы на низкой посадке и короткий белый топ с блестящей звёздочкой на груди оставляли её талию оголённой, поэтому девочка решила накинуть поверх тёмно-синюю клетчатую рубашку. Кэсси с нетерпением ждала встречи с друзьями, в мыслях представляя реакциию Невилла на подарок, пока надевала на руки браслеты из бусинок, большинство из которых для неё сделала Луна. На шею, к кулону с пегасом, который она носила каждый день, прибавилась пара цепочек. Девочка подкрасила губы тёмной помадой, после чего засунула её в сумочку, взяла со стола пакет с подарком и покинула комнату. Сейчас время завтрака. Значит, родители ещё дома и наверняка сидят в столовой, где находится камин, подключённый к сети. Что ж, встречи не миновать. Ненадолго остановившись перед дверью, чтобы обдумать стратегию поведения, Кэсси заправила за ухо переднюю прядку волос и вошла в комнату. — Доброе утро, — сказала она, глядя маме в глаза и старательно избегая отца: на него не кинула даже мимолётного взгляда. — Я к Невиллу, будем праздновать его День… — Кэсси, давай поговорим, — попросил Араон, но дочь не обратила на него внимания, продолжив говорить, словно её не перебивали: — …рождения. Завтракать не буду, мы покушаем там. Удачи тебе на работе! Удивлённые поведением девочки родители только смотрели в спину её силуэту, исчезающему в изумрудно-зелёном пламени. А Кэсси уже и не думала о них: она бежала по просторной гостиной семейного особняка Долгопупсов навстречу Невиллу, вручала ему подарок, рассказывала красивую легенду о девушке, которая каждую зиму ждала своего возлюбленного из дальних походов. Чтобы согреть сердце, она собирала искры от последнего костра осени и закапывала их в горшок с землёй, из которого весной вырос первый искролист. Следом за девочкой из камина вышел Гарри, и она, уступая парню общение с именинником, отошла к прибывшим раньше неё друзьям. Рон и Драко, развалившись на диване, смеялись над чем-то, а Лесли и Джинни стояли в стороне, тихо разговаривая. — О, привет, Кэсси! — обрадовался Уизли, заметив приближающуюся подругу. — Ты не представляешь, как я скучал!.. — Теперь ей будешь жаловаться? — ухмыльнулся Малфой. — Жаловаться на что? — полюбопытствовала Шафик, усаживаясь между парнями, предварительно приобнялв каждого. Но если с Роном это было секундное дружеское касание, то с Драко момент длился немного дольше и чувства в нем выражались совершенно иные. — На своё лето! Думал, нормально проведу его, повеселюсь… — А что тебе мешало? — сердито перебила его Джинни, подобравшаяся сзади. — Ты! И твои подружки, особенно Лесли! — И что я сделала? — обиженно спросила последняя, присев на подлокотник дивана рядом с Роном. — Они мне спокойно пожить не дают! — возмутился парень, стараясь убедить в этом Кэсси. — Устраивают у нас дома сходки с Луной и однокурсницами, постоянно донимают меня своими странными просьбами и вопросами… А мне и делать больше нечего: Перси устроился в Министерство, теперь такой важный ходит, что с ним не поговорить нормально, а Фред и Джордж вечно запираются у себя в комнате и ставят там какие-то эксперименты, а меня не пускают. Только Невилл и Ноа меня спасают — навещают часто, с ними можно хоть чем-то заняться! — Так почему ты нас не звал? — поинтересовалась девочка, с улыбкой глядя ему в глаза. — Я звал, вы просто не приходили! Это ты просто не читала переписки! Гарри с Гермионой вечно на свиданиях, вы с Драко вообще не отвечали… — пока Уизли говорил, к нему вдруг пришло осознание: — Или вы тоже на свидания ходили?! — Конечно нет! — воскликнула она. — Можно и так сказать, — одновременно с ней сказал Малфой. — И кому верить? — Рон переводил взгляд с недовольной Кэсси на ухмыляющегося парня за её спиной. — Конечно Драко! — заверила его сестра. Все ребята, включая только подошедшего к ним Гарри, в ожидании уставились на парочку. Наблюдая за подругой издалека, Поттер отметил, что девочка улыбается и смеётся, живо обсуждая что-то с друзьями, и это не могло его не обрадовать: в последние дни он очень переживал за Кэсси — её состояние оставляло желать лучшего. Но сейчас она снова стала собой — весёлой и жизнерадостной. Сначала Шафик игнорировала все взгляды друзей, но потом сдалась: — Да не свидания это были! Мы просто занимались одним важным делом… Постоянно перебивая друг друга, чтобы вставить свои комментарии, Кэсси и Драко, не погружаясь в детали, рассказали друзьям о своём расследовании, начиная сначала каждый раз, когда к ним подходил кто-то ещё. Наконец, вся компания была в сборе. Ребята, подхватив в руки корзинки и пакеты с едой, напитками, пледами и играми, покинули особняк Долгопупсов и двинулись за именинником, взбираясь на довольно крутую горку. Подъем был тяжёлым, но стоил того, чтобы оказаться на уединённой цветочной поляне, с которой открывался вид на протекающую внизу речку и её живописную долину. — Вау, — вырвалось у Ноа, когда тот подошёл к обрыву и посмотрел вдаль, где небо плавно переходило в озеро, а солнце мягко пропускало свои теплые лучи из-за пушистого облака. Мальчик потянулся к сумке, вытаскивая из неё маленькую тёмно-зелёную камеру, обклеенную цветными стикерами. — Сделай несколько колдографий, — попросила Джинни, восторженно глядя туда же, — я тоже хочу сохранить этот вид не только в памяти, но и материально… — Рад, что вам понравилось, — улыбнулся Невилл, расстилая плед в центре полянки. Друзья кинулись помогать ему: расставлять посуду, накладывать еду, разливать напитки. Собравшись в большой круг, ребята умудрялись жевать и разговаривать одновременно — если их рты закрывались, то только чтобы проглотить пищу. Когда с трапезой было покончено, подростки перешли к играм. Размявшись во время игры в мяч и устав от неё, друзья вернулись в свой круг и разложили настольные игры. В процессе они успели поссориться не меньше сотни раз: — Ты хочешь, чтобы я опять платил тебе за синюю улицу?! Да это просто грабёж! — раздосадованно воскликнул Драко. — Ну я же не виновата, что ты так кубики кидаешь, — игриво улыбнулась Кэсси, настроившая дома и отели на том поле, куда парень попадался чуть ли не каждый круг. — Или у миллионера Малфоя закончились деньги? — Ну и забирай свои доллары! Мне всё равно эти копейки роли не сыграют, — он сунул ей в руку приличную сумму, но девочка заметила, что у него осталось совсем немного денег. — Кажется, кто-то скоро обанкротиться, — рассмеялась она ему на ухо, чем заслужила не слишком добрый взгляд. Вечер Кассандра хотела провести наедине с собой и своим дневником: описать свои чувства и вклеить пару колдографий, которые сделал ей Ноа. Но планы разрушил папа, ожидающий её в столовой. Кинув на него уставший взгляд, Кэсси прошла вперёд к выходу. — Девочка моя, постой… — начал Араон. — Я тебе не девочка, — отрезала та, не обратив внимания на его просьбу. — Хорошо. Прости меня, доченька! — воскликнул мужчина, быстрым шагом нагоняя её. Девушка остановилась, её взгляд смягчился. Отец, заметив это, продолжил с ещё большим энтузиазмом: — Я был совсем не прав и жалею о том, как повёл себя по отношению к тебе. Извини за то, что не выслушал тебя, за то, что накричал. Ты ведь правда старалась во благо нашей семьи… — его голос дрогнул. Кэсси неловко слушала папу, метаясь между тем, чтобы ещё раз упрекнуть его или не держать зла и отпустить. — Могу я обнять тебя? Решение принято. Ничего не ответив, девушка сама прыгнула отцу на шею, а тот, оторвав дочь от пола, закружил ее вокруг себя. — Я люблю тебя, — прошептала она. — Я тебя тоже, — так же тихо ответил Араон, опустив её на землю. Он подошёл к столу и вытащил из-под него довольно большую чёрную коробку, перевязанную атласной лентой. Передавая её в руки Кэсси, мужчина сказал: — Это в качестве дополнительных извинений. Кэсси присела на стул и поставила коробку себе на коленки. Аккуратно развязав бант и подняв крышку, девушка с любопытством заглянула внутрь. Там лежал красиво сложенный шёлковый материал благородного тёмно-синего цвета. Если присмотреться к украшающим его стразам и кружевам и тексту на бирке «Твилфитт и Таттинг», нетрудно догадаться, что это дорогое платье из новой коллекции. — Я просто не мог пройти мимо, не купив его для тебя. Заметил, что тебе стал нравиться этот цвет. Только главное тёте Трейси не говори, что я спонсирую конкурентов её бутика… Тебе понравилось? — Очень, — восхитилась Кэсси, кончиками пальцев аккуратно ведя по мягкой ткани. — Не терпится уже надеть его: вот бы был повод! — Будет, — заверил её отец. — На днях Гринграссы устраивают приём по случаю помолвки старшей дочери… — Дафны? — удивлённо уточнила девушка, отрываясь от разглядывания декора платья. — Ага, — кивнул мужчина, продолжая: — И мы, как Священное семейство Шафиков, конечно, приглашены на празднование… Но Кассандра уже почти не слушала его. Помолвка Дафны — её ровесницы и однокурсницы… И когда они успели так повзрослеть?

***

— С Днём рождения, говорю! — старалась перекричать громкую музыку Кэсси. Она опоздала всего на пару минут, стараясь доказать маме, что она может вернуться домой поздно ночью хотя бы потому, что будет не где-то там, а дома у дяди Мэтью. Но уже казалось, что праздник в самом разгаре: чёткие биты били по барабанным перепонкам с неистовой силой, собравшиеся в компании ребята весело разговаривали и пританцовывали. Особую атмосферу создавало то, что основной свет был выключен, а помещение освещали многочисленные неоновые лампы. — А-а-а, спасибо большое! — искренне улыбнулся Гарри, и положив подарок на столик за спиной, прикрыл уши руками. Кажется, даже ему этот шум не приносил сильного удовольствия. В дверном проёме появилась широко улыбающаяся Джуди с высокой стопкой магловских песенных кассет в руках. Шафик не сомневалась, что именно она организовала всю эту вечеринку — от декора до развлечений. Поттер быстрым шагом двинулся к ней. Кэсси догадалась, что он попросил сделать музыку тише, потому что она, наконец, приобрела приятное ненавязчивое звучание. Девушка двинулась к фуршетному столику с закусками, вокруг которого собрались гости: помимо привычной компании друзей здесь также были и ребята с факультета именинника — члены сборной по квиддичу и просто однокурсники. — Отпадно выглядишь, Кэсси — отметила Лаванда Браун, с долей восхищения глядя на подругу. — Спасибо, — вежливо улыбнулась та. Девушка и вправду провела немало времени перед зеркалом, чтобы добиться такого результата: волосы, собравшиеся в упругие локоны ниспадают на плечи, тёмные глаза подчёркнуты подводкой, пухлые губы накрашены помадой в кирпичном оттенке. Оделась она тоже нетипично для себя — возможно, это и привлекло внимание гриффиндорки, которая видела её только в школьной мантии. Джинсовая мини-юбка в складку, не достающая до колена, пиджак из того же материала, спущенный с одного плеча, блестящая золотая майка с вырезом, выглядывающая из-под него. Часы сборов точно стоили того, чтобы сейчас ощущать себя звездой. Кэсси продолжила своё движение к цели: одиноко стоящему у камина Драко, погруженному в свои мысли. Его чёрная рубашка была расстёгнута на несколько пуговиц, открывая шею, на которой висели массивные серебряные цепи, среди которых терялась одна тоненькая, уходящая под одежду. И только она знала, что за кулон на ней висит. — Ты почему не по дресс-коду? — спросила девушка, обнимая друга в знак приветствия. — Потому что я не фанатею по магловских шмоткам, — усмехнулся Малфой. — И вообще, главное — это шарм, — добавил он, небрежно растрёпывая свои платиновые волосы. Дверь в комнату вновь распахнулась, и в помещение вошла весьма необычная компания, состоящая из Римуса Люпина, Северуса Снегга, Одри Блер, Сириуса Блэка и Питера Петтигрю. Обратив внимание на последних, большинство ребят, включая Гарри, удивлённо уставились на них, а некоторые и вовсе испуганно отшатнулись. — Понимаю ваше смятение, — сказал Блэк, — но уже можете перестать считать меня опаснейшим преступником. Я официально признан невиновным, — заявил он, поднимая руку с вечерним номером «Ежедневного Пророка» вверх. — Но… Как так вышло? — осмелилась спросить Гермиона, перебивая музыку и перешёптывания недоумевающих друзей. — Всё просто: моё дело пересмотрели ввиду халатности и подкупа… — Сириус! — прервал его Люпин. — Но правда же! Э-э-э… Ввиду того, что предоставились новые доказательства по моему делу. Например, мои воспоминания, которые достопочтенный Винзегамот не пожелал… — Блэк, хватит! Это дети! — заткнул его профессор Снегг. Что он вообще тут забыл?! — Да я в их возрасте из дома сбежал! — огрызнулся мужчина. — Так вот… А Северус по старой дружбе помог мне с решением моей… проблемки. И теперь мы с Питером снова свободны! — с этими словами он, подойдя к столу, резким движением влил себе в горло стакан Кока-Колы, будто там было что-то покрепче. — Питером… Петтигрю? — осознал гриффиндорец Симус Финниган. — Разве ты не убивал его? — Конечно нет! Говорю же: я невиновен! Я бы и пальцем не тронул никого из друзей! — вспылил Сириус, швырнув парню газету. — «Виновным в масштабном взрыве, убийстве двенадцати маглов, а также передательстве Джеймса и Лили Поттер признан покойный Барти Крауч младший», — прочитал он. — А можно узнать об этом подробнее? — попросила Кэсси. — Конечно, можно: на днях мы дадим интервью твоей матери, — ответил ей Блэк. Петтигрю, не настроенный на разговор, опирался на дверной косяк, глядя в пол и иногда бросая взгляды на подростков. — А сейчас не будем вам мешать. С Днём рождения, Гарри! Оторвитесь как следует! Мужчины и Одри удалились, оставив ребят переваривать не только еду, от количества которой столы в прямом смысле трещали, но и полученную информацию. Когда с основными блюдами было покончено, а большинство гостей переключилось на сладости и газировку, Джуди, усилив громкость голоса заклинанием, сказала: — Полагаю, можем начинать. Для конкурсов вам нужно будет разделиться на пары… Ребята мгновенно переключили своё внимание с трапезы на поиск партнёров. Кэсси заниматься этим не пришлось: она итак стояла рядом со своим. Гарри, конечно, выбрал Миону, Невилл — Луну, близнецы Уизли оказались рядом с Анджелиной Джонсон и Кэти Белл — охотницами сборной по квиддичу, Оливер Вуд выбрал в напарницы Алисию Спиннет… — Так неинтересно! — заявила ведущая, указывая на тандемы Джинни-Лесли и Лаванда-Парвати. — Парней ещё хватает, вставайте в пары с ними! — Такого условия не было! — возразила Лесли, но всё-таки через секунду оказалась рядом с Роном. — Почему ты преследуешь меня? — закатил глаза Уизли. — Ну а с кем мне ещё быть? — прищурив глаза и сложив руки на груди, девочка смотрела на него снизу вверх. — С Ноа, например, — предложил парень. — Так он с Джинни! Когда Лаванда встала в пару с Симусом, а Парвати — с Дином, началось первое испытание. Его суть заключалась в том, чтобы обмотать своего партнёра в туалетную бумагу как можно быстрее, сделав из него мумию. — Давай быстрее, — подгонял Кэсси Драко, наполовину завёрнутый в бумагу, — Патил и Томас нас опережают! — Он ниже тебя, поэтому Парвати легче, — заявила Кэсси, в который раз оббегая Малфоя, вращаясь вокруг него, как спутник вокруг планеты, пока тот наблюдал за красиво подпрыгивающими кудряшками подруги и парами напротив. За ними в первую очередь, разумеется! Заняв в этом конкурсе второе место, ребята твёрдо решили выиграть в следующем, где нужно было пройти эстафету. Но и здесь их опередили: Гарри и Гермиона завершили её быстрее всех, за ними — члены гриффиндорской команды по квиддичу. Тяжело дыша от длительной физической активности, Кэсси дала себе мысленное обещание заниматься ещё дополнительным спортом помимо квиддича — бегом, например. А то это совсем не дело! Затем, после недолгого перерыва и пары стаканов холодной воды, начался более спокойный квиз, в котором нужно было угадать бренд одежды по логотипу. Как ни странно, в нём выиграли Лесли с Роном и Лаванда с Симусом, набрав равное количество очков. Свалив всю вину на Драко, который «не фанатеет по магловским шмоткам», Кэсси с энтузиазмом взялась за исполнение следующего задания. Она должна была объяснись парню слово, не используя при этом речь. Наклонив корпус вперёд и широко расставив руки в стороны, девушка бежала вперёд. — Птица? — предположил Малфой. Кассандра покачала головой. — Ну да, не машешь же крыльями… М-м-м… Самолёт? — Да! — обрадовалась она и подлетела к другу, на ходу давая ему пять. — В этом конкурсе быстрее всего справились… Кэсси и Драко! — объявила Джуди. Не обращая внимания на друзей, которые говорили: «Вам просто слово лёгкое выпало!», они исполнили маленький победный танец. По настоянию ведущей, конечно! — А теперь караоке! — Они ужасно поют, — высказался Малфой, сморщившись. — Ну не то чтобы ужасно, — девушка попыталась оправдать Ноа и Джинни, но ей пришлось прикрыть уши, когда последняя постаралась выдержать высокую ноту. — Ладно, ужасно. Когда этот кошмар наконец закончился, начался новый: на импровизированную сцену вызвали Кэсси и Драко. Шафик не боялась публичных выступлений, но петь перед всеми, да ещё и магловскую песню, которую услышит в первый раз… — Да не волнуйся ты, — шепнул Драко, наугад вытягивая из большой коробки кассету. — Сейчас покажем им, как звучат настоящие голоса! Когда Джуди засунула кассету в проигрыватель, на экране небольшого телевизора появилось имя исполнителя и название песни: Брайан Адамс — (Всё, Что Я Делаю) Я Делаю Это Для Тебя. Звучит красиво. Тишину разрушила медленная мелодия акустической гитары, которой позже стали подыгрывать мягкие струнные инструменты, создавая ощущение лёгкой грусти. — Смотри мне в глаза — ты увидишь, Что ты значишь для меня… — начал Драко. Кэсси не собиралась отрывать взгляда от экрана, чтобы не пропустить момент своего вступления, но слова парня словно вынудили посмотреть ему в глаза и увидеть там, что значит для него. Хотя и без этого прекрасно знала. Улыбаясь, Малфой указал подруге на телевизор. — Ищи в своём сердце, ищи в своей душе, И когда ты найдёшь меня там, искать больше не придётся… — немного опоздав, запела Шафик. Драко восторженно слушал приятный голос девушки, которую уже нашёл в своём сердце. Люди вокруг исчезли, мир сузился только до них двоих и спокойной музыки на фоне, заглушающей бешеное стучание их сердец. — Не говори мне, что за это не стоит бороться! Ты не сможешь сказать, что за это не стоит умереть! — чувственно выпалил он, глядя на заворожённую Кассандру. Караоке перестало быть просто пением — влюблённые по-настоящему проживали каждое произнесённое слово, наполняя его своим собственным значением. — Ты знаешь, это правда! Всё, что я делаю, — продолжила девушка, резко приблизившись к парню и схватив его за руку. Яркая вспышка на секунду ослепила её, но это не помешало допеть: — Я делаю это для тебя! — стараясь заверить в этом и Малфоя, и себя. Она же правда хочет как лучше! И Драко, и Кэсси близки с родителями и в достаточной мере зависят от их мнения, ни в коем случае не желают их разочаровать. И сколько бы ссор не происходило дома, о них никто и никогда не узнает. Для всех окружающих их семьи должны казаться эталоном сплочённости, а дети — идеальными наследниками, даже не помышляющими о том, чтобы посмотреть налево, ослушаться старших, подорвать репутацию… Воспитанные в строгих аристократических нравах, их мысли были леденяще рациональным. Но они, в первую очередь, подростки, сердца которых пылают страстным бунтарским огнём! И что же будет в итоге: холодный ветер мыслей потушит это пламя, или, наоборот, раздует его ещё сильнее?

***

Подготовка к приёму в Гринграссов началась за сутки до него: пока Араон и Кристиан отправились в Косой переулок, чтобы просмотреть там символический подарок на помолвку, Кассандра и Лаура остались дома, устроив себе спа-день. Как и все представительницы прекрасного пола, они старались показываться в свет только в самом лучшем виде; тем более, когда дело касалось масштабных мероприятий. А Гринграссы далеко не скромная семья — в честь праздника Дафны они собирали на приём половину Магической Британии! Поэтому сейчас, мама с дочерью после массажа, нескольких косметологических услуг и полного составления образов на завтрашний день: от платья до аксессуаров, отдыхали, сидя на террасе у дома и наслаждаясь свежеприготовленным лимонадом. Они обсуждали в основном приятные и лёгкие темы: — А вот у тебя так много друзей в Хогвартсе: и девочек, и мальчиков, с некоторыми вы так близки… Смог ли кто-то из них занять особое место в твоём сердце? — спросила женщина. Именно эта тема и послужила поводом добавить приписку «в основном». — Нет, — соврала Кэсси. — А что? — Ты уже такая взрослая у нас… Будто совсем недавно утаскивала мою палочку со стола, чтобы заставить своих лошадок летать, а сейчас уже на четвёртый курс поступаешь! Четырнадцать лет — это уже немало, сама понимаешь… Самое время и к женихам присматриваться! Так вот к чему она ведёт! Хочет, чтобы следующим праздником стала помолвка её дочери? Если так, то сама девушка точно этого не желала. Хотя рано или поздно это должно было случиться. Но не сейчас! Пока слишком неопределённое время, чтобы что-то решать! Драко обещал разобраться с Асторией как можно скорее… И что дальше? Посватается к ней? Все обрадуются и согласятся? Подождите, она что, сейчас серьёзно думает об этом? Мозг кричал о том, что это невозможно. Но его маленькая частичка, сохранившая наивную веру в чудеса, старалась достучаться до Кэсси, уверяя её не терять надежды на лучший исход событий. Вопреки своей же логике, девушка послушала именно эту частичку, и теперь старалась придумать, как выкрутиться из всей этой ситуации. — К женихам? — изобразила удивление она, лихорадочно соображая, что делать дальше. — В школе тебя окружает так много прекрасных молодых людей! И раз твоё сердце пока свободно, ты можешь выбрать практически любой вариант, основываясь не только на чувства, но и на здравый смысл. Можешь найти того, кто будет уважать тебя, разделять твои интересы… и интересы твоей семьи. Советую тебе присматриваться к чистокровным, желательно младшим наследникам, но, конечно, это не главное! Просто будет лучше, если ты продлишь наш Священный род Шафик… Кэсси пыталась сконцентрироваться на своём дыхании, чтобы не сорваться. Вдох… В детстве ей всегда говорили, что от чистоты крови ничего не зависит. Выдох… А сейчас мама, говорит об этом так, будто сторонница Того-Кого-Нельзя-Называть. Вдох… «Продлить Священный род»… Этого что, больше сделать некому? Выдох… Она же всё равно при замужестве сменит фамилию. А продолжением семьи Шафик должен заниматься Кристиан. Вдох… Или она будет на себе и зельеварни тянуть, и «род продливать», пока брат будет… Интересно, что он будет? Выдох… — И кого ты можешь посоветовать? — осторожно поинтересовалась девушка. — Твоё дело, конечно, прислушиваться или нет, — заговорила Лаура, словно и ждала этого вопроса от дочери. — Я знакома с Эбигейл Смит, у неё есть прекрасный сын Захария… Вы должны быть знакомы — на одном курсе учитесь, если я не ошибаюсь. — О да, я знаю его, — кивнула Кэсси, стараясь вспомнить всё, связанное с этим пуффендуйцем. В голове возникло только его ожесточённое сражение с Драко на втором курсе, во времена Дуэльного клуба, и их последующие словесные перепалки. — И как он тебе? — оживилась женщина. — Ну-у-у… — девушка старалась не выражать свою предвзятую неприязнь к парню, но и не обнадёживать маму. — Мы не так близко знакомы, чтобы я могла сказать, какой он человек… — А если вы пообщаетесь ближе и он тебе понравится… шанс же есть? — Даже не знаю… — нахмурились она, но Лаура, видимо, восприняла этот ответ как утвердительный и в приподнятом настроении вернулась к рассказу о своём детстве. Кассандра же почти не слушала её, погрузившись в далеко не самые приятные мысли: сейчас ей казалось, будто своей реакцией на мамины вопросы она предала Драко и их взаимные чувства… Но всё ради семьи, правильно?

***

Кэсси медленно шла по мрачному коридору, каждый её шаг отдавался цоканьем невысоких каблуков по чёрной мраморной плитке, создавая гулкое эхо, обычно несвойственное жилым домам. Но огромный особняк Гринграссов, в котором проживала семья всего из четырёх человек, в большей мере пустовал, из-за чего многие помещения казались неуютными и заброшенными. Её голова была гордо приподнята, а на лице не читалось ни одной эмоции, хотя сердце просто разрывалось от противоречивых чувств. Предстоящая помолвка казалась ей довольно странным мероприятием. Девушка привыкла к тому, что союзы между семьями заключаются в довольно юном возрасте, но злила её совершенно не эта традиция. Кэсси не сомневалась, что «подходящую партию» Дафне подыскали её родители. Очень маловероятно, что она и её чувства хоть как-то повлияли на решение старших Гринграссов — Кассандра судила по пока не случившемуся сватовству Драко к Астории, которые раньше практически не общались. И сколько бы в мире не происходило конфликтов, все оборачиваются непоправимыми последствиями — взять в пример тех же Скарлетт и Эдгара, — взрослые не отказываются от убеждений о том, что только они знают, как будет лучше. Они заключают помолвки, как бизнес-сделки, вершат судьбы детей, с раннего возраста определяя, как они будут жить, чем заниматься, с кем будут «и в горе, и в радости»… Забывая между заботами о будущем узнать, действительно ли дети этого хотят, принесёт ли это им счастье. Старшие решают, что правильно, а что — нет; категорически запрещают что-то без объяснения причин, ссылаясь на свой богатый жизненный опыт, и не думают о том, какими они были в юношестве. Подростки, только начинающие понимать устройство мира, отчаянно желают познавать его: учиться, искать друзей, влюбляться, путешествовать… А всё, что запрещено, обладает удивительным притяжением. И пусть взрослые делают это всё, искренне веря в чистоту своих намерений, дети всё равно сделают по-своему. Да, они могут споткнуться и упасть, но на этом жизнь не закончится: поднимутся, отряхнув коленки, и продолжат движение. Ошибаться не страшно, ведь только признав свою ошибку, можно усвоить урок. Араон и Лаура, двигаясь под руку, первыми вошли в зал, где проходил приём; Кассандра и Кристиан — сразу за ними. В помещении было многолюдно, но среди этой толпы девушка без труда нашла нарядную Дафну в компании Пэнси. Пока родители отправились поздравлять старших Гринграссов, Кэсси и Тиан направились прямиком к виновнице торжества, на безымянном пальце левой руки которой блестело кольцо с немаленьким бриллиантом. И если парень, бросив несколько вежливых фраз, сразу ушёл, двинувшись в сторону мелькнувшего в другом конце зала Маркуса Флинта, то девушка осталась вместе со своими однокурсницами. Выслушивая рассказ Паркинсон о том, что родители слишком переживают о ней, как о любимой дочери и единственной наследнице, Кэсси внимательно изучала присутствующих на мероприятии гостей. Её взгляд зацепился за гордо стоящих рядом друг с другом Люциуса и Нарциссу Малфоев — девушка не сомневалась, что это были они и очень удивилась их присутствию. Обычно на приёмы, куда приглашали Шафиков, не звали Малфоев, то же работало и в обратную сторону — всё из-за вражды Араона и Люциуса. Но не может же это длится вечно! Тем более, что обе семьи — важнейшие деловые партнёры Гринграссов. А Малфои и вовсе почти семья. Конечно, Кассандра принялась глазами искать Драко. А как ей ещё поступить? Обнаружила его девушка мило общающимся со счастливой Асторией. Парень стоял спиной ко всему залу, поэтому не заметил появления подруги. Или это его будущая невеста так заболтала… Зато на неё обратил внимание кое-кто другой. Захария Смит в сопровождении матери расположился у столика её родителей. И пока Эбигейл Смит что-то обсуждала с её мамой, парень стоял рядом и вежливо улыбался, от скуки начав осматривать помещение. Заметив взгляд Кэсси на себе, он улыбнулся чуть шире и помахал ей рукой. Для приличия девушка поступила так же и поспешила отвести взгляд, перемещая фокус внимания обратно на разговор. — И кто из них твой жених? — поинтересовалась Кэсси, окидывая взглядом компании парней, которых здесь было немало. — Кайден Фоули. Высокий, со светлыми кудрявыми волосами. Во-о-он там, — указала Дафна. — И как он тебе? — с искренним любопытством спросила девушка. — Ну-у-у… Он хороший… — протянула Гринграсс. Пэнси издала короткий смешок, который постаралась скрыть за кашлем. — И всё? — разочаровалась Кассандра. На большее, конечно, рассчитывать не стоило, но надежда, что подруга будет счастлива с этим парнем всё ещё теплилась в её душе. — В каких вы отношениях? Что ты чувствуешь? А он? — попыталась узнать больше девушка. Паркинсон странно улыбнулась, переглядываясь с Дафной: между ними словно разворачивался диалог без слов. В итоге, после одобрительного кивка подруги, Пэнси начала: — Знаешь, бывает такое, что люди любят не так, как мы себе это представляем. Например, представителей одного пола может так сильно тянуть друг к другу… — Да всё я понимаю! — прервала её Кэсси. Кто-кто, а Паркинсон поговорить очень любила, и девушке очень нравилось слушать её грамотно поставленную речь… Но не в тот момент, когда она хочет поскорее разобраться в ситуации! — Ближе к делу. — Короче, у него есть парень, — понизив голос, заявила Гринграсс. — Мы подружились недавно и заключили взаимовыгодный союз. — Это как? — В нём несколько пунктов, но основные — не лезть в личную жизнь и прикрывать друг друга перед родителями. Да и он сам довольно хороший вариант для брака: вежливый, не вмешивается не в своё дело, мне приятно с ним общаться. А о том, что мы будем спать в разных постелях, всем знать необязательно, — подмигнула Дафна. Кассандра хотела задать ещё несколько вопросов, но рядом вдруг появились Блейз Забини и Теодор Нотт. Последний тихо подкрался к Пэнси со спины и накрыл её глаза своими руками. Девушка вздрогнула от неожиданности, но улыбнулась: видимо сразу догадалась, что над ней шутит друг. — Угадай кто? — рассмеялся парень. — Дурак, отпусти! — взвизгнула она, стараясь выкрутиться из его хватки. — Не отпущу, пока не угадаешь! — Тео, как я могу не узнать тебя? — с сарказмом спросила она, закатив глаза, когда Нотт всё-таки убрал руку с её лица. — Конечно, никак, я же бесподобен! Просто хотел, чтобы ты опять повозмущалась на меня… Пэнси, Теодор, Дафна и Блейз очень сблизились за время учёбы в Хогвартсе. Пока Кэсси с Драко зависали в Тайных Комнатах и Визжащих Хижинах с гриффиндорцами, у которых что ни день — новое приключение, эти четверо хорошо сдружились и проводили всё свободное от учёбы время вместе. Конечно, они поддерживали связи и с другими ребятами, в основном со своего факультета, но в своей компании им было гораздо веселее и спокойнее. Именно поэтому сейчас Кассандра чувствовала себя лишней: друзья весело обсуждали что-то, смеялись над понятными только им шутками, а она отрешённо наблюдала за ними, не чувствуя себя причастной к их компании. — Кэсси, чего ты так грустно молчишь? — попытался узнать Тео, оказавшись прямо перед ней. — Как можно грустно молчать, идиот? — осадил его Блейз. — Она же никак не выражает свои эмоции, смотрит в пустоту! — Ну ты не видишь, как печально она туда смотрит? По лицу же всё читается! Вот сейчас она явно удивлена, будто увидела великана в балетной пачке! Ты вообще с нами? Но вся компания резко затихла, уставшись туда же, куда и девушка. Теодор резко развернулся и увидел картину, которая в его иерархии невозможных событий располагалась гораздо выше танцующего великана: Араон Шафик сейчас стоял прямо напротив Люциуса Малфоя. Мужчины спокойно разговаривали, не повышая тона и не проявляя никаких признаков агрессии. Спустя пару минут, они пожали руки. Они! Шафик и Малфой! Пожали руки! Араон дотронулся до плеча Люциуса в каком-то дружественном жесте и вернулся к своему столику, делая вид, что не замечает удивлённых взглядов, устремлённых на него. — Это что сейчас было? — переведя взгляд с мужчины на его дочь, поинтересовалась Пэнси. — Мне бы самой понять… — задумчиво протянула Кэсси, стараясь не подавать виду, что именно она подтолкнула пару к этому шагу. Да, небольшому и незначительному. Но зато первому! Кто знает, как дальше развернутся события. — Ну и дела… — протянул Блейз. — Чтобы враждующие, как Монтекки и Капулетти, семьи так внезапно пошли на примирение… — Мы близки к концу света, — оптимистично заявила Дафна, снова переглядываясь с Паркинсон. Надо научиться у них искусству немых диалогов. — Парни, не хотите принести нам напитки? — Но ты ещё это не допила! — воскликнул Теодор. Пэнси смерила его возмущённым взглядом. — Потеряйтесь на пару минут, — шикнула она. Нотт, будто только что обжёгся, отскочил от стола приподнимая руки вверх. — К нам как раз Драко идёт, поговорим с ним… — Забини двинулся в сторону, завлекая за собой друга. — Если Малфои и Шафики — Монтекки и Капулетти, то вы с Драко — Ромео и Джульетта, — ухмыляясь, заметила Паркинсон, как только парни удалились. — С чего ты… — начала Кэсси, но Гринграсс жестом призвала её к молчанию. Элегантным движением она выудила из сумочки колдографию и передала ей в руки. На снимке она держит в одной руке микрофон, а в другой — руку Малфоя. Глядя друг другу глаза, ребята беззвучно поют, не обращая внимания ни на что вокруг. И как кадр со Дня рождения Гарри попал в руки Дафны?! — Это не совсем то, что вы могли подумать… — Подруга, я ни в чём тебя не обвиняю! — перебила её девушка, но Кэсси всё равно продолжила говорить: — Мы с Драко не встречаемся, это просто колдография с праздника, там всем нужно было разбиться на пары, я не собираюсь мешать его помолвке с Асторией!.. — Перестань оправдываться! Я же вас обоих знаю! В этой ситуации неправа только Асти! Я говорила ей, что даже если семьи в итоге договорятся и заключат помолвку, то никакой любви в ней не будет. Но она видит Драко своим принцем, думает, он тоже влюбится в неё и они будут жить «долго и счастливо». Не послушала меня! Я же сразу видела, что между вами что-то есть… или будет. Раз Асти сама создала проблему, пусть сама и разбирается. Я на твоей стороне. Кассандра, шокированная услышанным, просто обняла её в знак благодарности. Пэнси подключилась к ним, подобравшись сбоку и захватив за плечи сразу обеих девушек. Парфюмы всех троих смешались с один аромат, напоминающий тот, что всегда стоял в их общей комнате Хогвартса; горячее дыхание обдавало Кэсси с обеих сторон, согревая не только тело, но и душу. — И откуда у вас… это? — полюбопытствовала Шафик, когда они отстранились друг от друга и, поправив одежду и причёски, вернулись к своим местам вокруг стола. — У нас связи по всей школе, — подмигнула Паркинсон. — Нужно же как-то узнавать последние новости. — И имена этих сплетниц ты, конечно, не раскроешь, — закатила глаза Кэсси. На самом деле, она подозревала, кто это мог быть. — Да Браун и Патил это. Та, что из Гриффиндора, — подтвердила её догадку Гринграсс. — И как много людей видело эту колдографию? — захотела узнать у неё девушка. — Только мы и они, — ответила она. — Парвати сделала снимок, чтобы я могла показать его Астории… но я считаю, что лучше отдать его тебе. Проблем меньше будет. У всех. Спустя некоторое время заиграла медленная мелодия, приглашающая гостей оторваться от бесед и выйти на танцплощадку. В центре зала кружили Дафна и Кайден, к ним постепенно подключались и другие: как женатые пары, так и совсем юные ребята. Кэсси заметила Кристиана рядом с девушкой, имени которой не помнила, смеющихся Пэнси и Теодора, удаляющегося от них как можно дальше Блейза — он ненавидел танцы и предпочитал им ещё один бокал лимонада. Кэсси, скорее на уровне рефлексов, чем осознанно, старалась разглядеть Драко. И вот он появился. Не один, с Асторией впридачу! Очень приятный бонус. Грациозно проплыв в танце мимо неё, Малфой только кинул сожалеющий взгляд. Кассандра моментально отвернулась. Ей навстречу спешил Захария Смит, желающий пригласить на танец. И кажется, она была совсем не против. Они покачивались в ритм мелодии. Стоять так близко к практически незнакомому человеку было некомфортно, но Кэсси старалась придать себе максимально расслабленный вид. Она игнорировала то, что парень слишком сильно давил ей на талию, что он не поспевал за музыкой, из-за чего периодически вести приходилось ей, что он мог споткнуться о собственные ноги… И всё ради чего? Ради какого-то Малфоя, танцующего в паре метров от них? Конечно же нет! Это ради мамы, точно ради неё! — Как лето проводишь? — попыталась начать разговор девушка. — Нормально, — ответил он. — Занимаюсь дома. А ты? — Я — прекрасно! Рисую, читаю, гуляю с друзьями… — Какими друзьями? — Захария перебил её на середине предложения, из-за чего Кэсси стало очень неприятно. Ничего умнее спросить не мог? — Знаком со всеми вроде, не первый же день меня знаешь. Или по фамилиям перечислить? Диалог не клеился, упираясь в очередное «нормально» и «понятно» Смита, и Кассандра решила больше не стараться придумывать тему, а просто молча танцевать. Парень, видимо, не сильно расстроился, потому как своих попыток тоже не предпринимал, а предпочитал открыто пялиться на неё. Но Кэсси уже и не замечала его: она погрузилась в приятные воспоминания, когда она так же танцевала и пела с Драко. Перед глазами стояла колдография, где она в джинсовом костюме, не обращая внимания ни на что, пропевает строки в микрофон, а Малфой с восхищением на неё смотрит. И хотя снимок не может передавать звук, Кассандра точно знает, что за слова она произносит. «Я делаю это для тебя».