Часть 4
18 марта 2025 г., 19:45
Гилвер.
Этот парень был новичком в городе. Его внешний вид удивлял даже на фоне Редгрейва с его шокирующим цветом волос и пристрастием к красному. Но самая странная деталь заключалась не в том, что он был слишком умен и галантен для своей профессии и явно имел аристократическое воспитание, а в том, что вся его голова, от макушки до основания шеи, была плотно забинтована. Лишь прорези для глаз, носа и рта открывали лицо.
Необычайно стройный для мужчины, но мускулистый, он выделялся высоким ростом, как и Тони. Гилвер носил длинный замшевый плащ темно-синего цвета и классический темно-зеленый английский костюм под ним. Вместо джентльменской трости, которая могла бы идеально завершить его образ, он носил самурайский меч в черной сае. Гилвер не любил огнестрельное оружие, считая его слишком шумным, но при этом имел при себе дробовик.
Нарочито холоден, малообщителен и замкнут в себе. Особые черты — жесток, склонен к насилию.
В забегаловку новичка привел Энцо — коренастый посредник с хитрыми бегающими глазами и красным лицом. Было несколько посредников, и каждый из них появлялся в свой определенный день. Но Энцо все ждали с нетерпением, потому что никто другой не умел так хорошо держать нос по ветру, как он, и всегда предлагал хорошо оплачиваемую работу.
— Эй, парни! Сегодня кто-нибудь хочет подзаработать? — обычно с этими словами появлялся Энцо.
В этот вечер его никто не ждал.
— Не смотрите на меня так страшно, а то я испугаюсь и убегу! — с сияющим лицом проговорил вошедший в забегаловку Энцо, когда присутствующие обратили на него внимание. Но куда больше их заинтересовал неизвестный, пришедший с ним.
— Энцо, сегодня не твой день. Это нарушение правил, и ты прекрасно знаешь, что за это бывает, — послышался грубый, прокуренный голос из глубины зала — угроза и предупреждение одновременно.
— Успокойтесь, — отозвался пухляш достаточно громко, чтобы его услышали все. — Я здесь не по работе, а только потому, что хочу вам представить одного человека. Раньше этот парень был охотником за головами, но теперь хочет попробовать себя в качестве наемника. Его зовут Гилвер.
Вечер для присутствующих резко перестал быть томным. В зале повисла тишина и давящее напряжение. Один неверный шаг со стороны незнакомца — и все могло закончиться расправой.
— Позвольте сказать лишь одно, — начал парень.
По голосу было вполне очевидно, что он достаточно молод.
— Я хочу бросить вызов самому сильному из вас, — заявил он с вызовом.
Гилвер сделал паузу, давая присутствующим возможность осознать его слова, прежде чем вытащил из саи свой меч, красота которого завораживала.
— Ну что, есть желающие принять вызов? — спросил он, обводя мечом круг.
Напряжение нарастало, но желающих не находилось.
— Ты, — указал Гилвер на Редгрейва, который с аппетитом ел куриный окорочок, совершенно не обращая внимания на происходящее. — Мне кажется, ты здесь самый сильный, — произнес он, приближаясь к столику.
— Слышь, зеленый Тутанхамон, — отложив окорочок на тарелку, Тони обратился к нему. — Я вообще-то ем, — облизав пальцы, он вытер салфеткой рот.
— Ах, прошу прощения, — высокомерно произнес Гилвер. — Так будет удобнее, не правда ли? — заметил он, указывая острием клинка в тарелку Тони, после того как его меч с легким свистом разрубил окорочок на две половины.
— Ясен хер, — отозвался Тони. — Наконец-то появился достойный соперник, — с самоуверенной усмешкой протянул он. — Да еще и с мечом. — Редгрейв неторопливо встал из-за стола. — Я уже начинаю приходить в восторг.
Гилвер хотел что-то сказать в ответ, но щелчок взведенного курка револьвера, приставленного к его затылку, несколько изменил его планы.
— Ты совершил большую ошибку, парень, — раздался тяжелый бас за его спиной. — У нас такие вопросы решаются по-другому. Не так ли, принцесса?! — выкрикнул стоявший за спиной, обращаясь к барменше, с любопытством наблюдавшей за происходящим из бара.
— Ты чертовски прав, красавчик! — отозвалась она с места волосатому громиле, державшему новичка на прицеле. — Господа! — с несвойственным юным барышням воодушевлением обратилась она к присутствующим, опершись руками о стойку. — Как мы здесь решаем такие вопросы?! — вопрошала рыжая девчонка.
В этот момент Тони заметил, как новичок уставился на девчонку — его девчонку, — и ему это не понравилось. Не то чтобы… Просто не понравилось.
— Выпивкой! — загудела толпа в предвкушении зрелища.
— И что же сегодня будут пить?! — вопрошала барменша.
— Водку! — завопило многоголосье.
— Выбор сделан, господа дуэлянты, — с лицом человека, выносящего смертный приговор, произнесла рыжая бестия. — И у меня для одного из вас очень плохая новость, — девчонка потянулась руками под стойку бара и извлекла оттуда огромный сосуд. — У меня ее много!
Тяжелый бутыль глухо брякнул, опускаясь на стойку, и Тони ощутил, как его желудок непроизвольно сжался в предчувствии предстоящего кошмара. У стойки тут же возникло двое наемников, протиснувшихся между уже начавших стягиваться в круг собратьев. Один из них ухватил бутыль и водрузил на ближайший свободный стол, другой поставил на него два стакана.
— Что происходит? — ничего не понимая, вопрошал Гилвер, пряча свой меч.
Он явно был не готов к такому повороту.
— Не тупи, здесь свои правила, новичок, — усмехнулся Тони. — Пошли, — позвал он за собой Гилвера, подтолкнув плечом.
— Делайте ставки, господа! Да начнется битва! — провозгласила барменша и бросила сочувственный взгляд на Редгрейва.
Не было никаких сомнений, что сегодня все сточные ямы по пути домой будут его.
— Вот мой тебе совет — лучше пей так, будто хочешь сдохнуть, — вполне серьезно произнес Редгрейв, обращаясь к сопернику. — Откажешься — и сдохнешь еще быстрее.
Стаканы быстро наполнили, и сражение началось. Тони опрокинул первый стакан и даже не поморщился. Гилвер поднес свой стакан к губам, чуть раздвинул бинты и влил в себя отвратительную как на запах, так и на вкус жидкость. Тони тут же заметил лишь по его глазам, как того замутило.
Стоявшие позади Гилвера наемники резко ухватили его под руки и, скрутив, воткнули в горло воронку. Огненная жижа хлынула нескончаемым потоком в глотку новичка. Когда же пытка была завершена и Гилвера отпустили, он мертвым грузом повалился со стула прямо под стол.
С усмешкой посмотрев на потерявшегося в этиловом аду, Тони встал со стула и взялся за бутыль, в котором оставалась добрая половина содержимого. Запрокинув голову, парень влил остатки в себя. Собратья-наемники, улюлюкая, подбадривали его, а затем разразились аплодисментами.
— Я победил! — заплетающимся языком выкрикнул Тони, подняв вверх руку с бутылем, и демонстративно перевернул его горлом вниз. — Я же победил, принцесса? — поинтересовался он, заметив сквозь поволоку затуманенного, но все еще присутствующего сознания возникшую у стола Эл.
— Да, — протянула девчонка, взирая на его состояние. — Давно ты так не выкладывался, — заметила она. — Герой, не иначе.
Барменша опустилась на колени рядом с телом Гилвера и принялась ловко ощупывать его. Первым ее трофеем стали дорогие часы с инкрустацией. Обнаружив в одном из карманов бумажник, она тут же выпотрошила его.
Хмельным взглядом Тони, усмехаясь, наблюдал за происходящим. Ему отлично была знакома эта ситуация — ведь и он когда-то был здесь новичком. В тот вечер он тоже проиграл и был обобран до нитки.
— Интересно, если заложить в ломбард его меч, сколько дадут? — поинтересовался один из наемников, позарившись на причудливое оружие новичка.
— Убери свои грязные лапы, Экл, — зло зашипела на него девчонка, ухватив меч парня.
— Вот, с тебя и этого будет вполне достаточно, — сказала она, поднимаясь с колен и протягивая ему часы. — Проигравший платит за всех, парни! — воскликнула она, потрясая перед наемниками пачкой наличных. — А победитель убирает за собой, — указала она Тони на новичка.
Взвалив на себя непомерно тяжелое тело Гилвера, Редгрейв, не прощаясь, поплелся домой. Прохладный ночной ветерок немного освежил его, но это не слишком помогло. Дорога продолжала покачиваться из стороны в сторону — а точнее, это раскачивало Тони, словно маятник.
Водка оказалась крепче, чем он ожидал, и ему приходилось прилагать немалые усилия, чтобы съеденная перед этим курятина не вышла наружу. Как минимум пару раз Редгрейва посещала паскудная мысль сбросить с себя этот балласт, но он был выше этого. Дотащив тело Гилвера до своего жилища, Тони уложил его на диван в гостиной, свесив забинтованную голову с края — на случай, если бедняге захочется проблеваться.
***
Так Редгрейв обзавелся новым напарником. После двух с лишним лет совместной работы их пути с Грю разошлись самым трагичным образом. Не сразу, но на второй день после исчезновения Грю Тони заметил, что рядом образовался вакуум — саднящая пустота, — и это его обеспокоило. Никто не знал, куда мог подеваться Грю, да и, откровенно говоря, кроме Редгрейва, по-настоящему это никого и не беспокоило. Был четвертый час утра, когда Тони брел по предрассветной улице — тихий и задумчивый, что вполне соответствовало его настоящему характеру. Он дошел до узкого переулка, ведущего к его дому, и остановился. Ощущение чьего-то присутствия за спиной заставило его оглянуться. Темная фигура отчетливо вырисовывалась в туманной предрассветной дымке. Тони тут же узнал ее. — Грю! — радостно воскликнул он и распростер руки, желая обнять вновь обретенного друга. — Стой, где стоишь, Тони, — с непривычным холодом произнес мужчина, и Редгрейв не сразу осознал всю неправильность происходящего. — Где, черт тебя возьми, ты был? Что случилось? — сыпал вопросами Тони, послушно оставшись на месте. — Почему ты исчез, не сказав ни слова? — Ты действительно думаешь, что я из тех парней, кто вот так вот просто уходит? — на непривычно бледном морщинистом лице возникла едва заметная усмешка. — Не переживай, Тони, — голос Грю был ровным и каким-то пустым, — у меня были собственные проблемы. Несмотря на то, что Грю стоял в шагах десяти от Тони, парень заметил, что он смотрит куда-то вдаль, словно избегая встречаться с ним взглядом, и это сердило Тони. А потом до него дошло, что именно было неправильного в происходящем. Голос друга звучал не оттуда, где было его физическое местоположение. Он звучал у него в голове. Еще одна способность Тони — видеть людские души, покинувшие свои тела. — Не считай себя виноватым, Тони, и не беспокойся обо мне. Я ухожу, — в голосе Грю ощущались ноты бесконечного сожаления. Последние слова, прозвучавшие в голове Тони голосом Грю, острым лезвием резанули парню по сердцу. Сжав от собственного бессилия кулаки, он зажмурил глаза, не желая видеть, как силуэт близкого друга растворяется вслед за предрассветными сумерками. Хотелось закричать что есть мочи, но сведенные в напряжении скулы не давали разжать челюсти. — Да-а-нте-е! — сиплые завывания вторглись в пустоту сознания Тони. Парень резко открыл глаза и машинально дернул плечом, скидывая с него увесистый груз. Материализующиеся из ниоткуда фигуры напоминали изломанные уродливые марионетки в руках кукловода, скрывающегося за чертой реальности. — Да-а-нте-е! — это было что-то новое, но у Тони не было ни малейшего желания выяснять, с чем это связано. Сегодня Редгрейв был не в настроении — он не подначивал, не глумился над вконец оборзевшими тварями, осмелившимися явиться в то самое время, когда восток вовсю пылал заревом. Он просто делал то, что считал нужным и правильным, действуя на автомате, и твари рассыпались под натиском стали.***
Земля по-прежнему вращалась, продолжая свое движение в пространстве. Стычки в борьбе за работу были более привлекательны для голодных наемников, так что никто долго не обсуждал произошедшее с Грю, не вникал в подробности. Было достаточно сухого факта: его тело обнаружили в подземке среди кучи растерзанных и обезображенных до неузнаваемости тел. И тем не менее Тони удалось кое-что выяснить. И то, что он узнал, его значительно огорчило, но не изменило отношения к другу. Грю продолжал жить в его памяти светлым образом и являть собой эталон отцовства.***
На следующий вечер после знакомства с Гилвером они снова пришли в забегаловку. В этот раз новичка приняли немного теплее, чем в прошлый. Это было связано с тем, что он был с Тони, и это обеспечивало ему определенную защиту. По лицу Гилвера нельзя было этого сказать, но хмурый взгляд Редгрейва говорил сам за себя. Оба парня явно нуждались в лечении. Они протиснулись сквозь толпу к бару и сели на высокие стулья. — С тобой все очевидно, — заметила Эл, глядя на состояние Тони. — Что будешь заказывать, новичок? — спросила она у Гилвера. — Двойной скотч со льдом, — попросил парень. — Ну хоть кто-то здесь будет пить нормальное пойло, — усмехнулась девчонка. Буквально через минуту перед Редгрейвом появилась порция крепкого джина, а перед новичком — стакан с виски. — Я Эл, — представилась она, протягивая Гилверу стакан. — Но, судя по глазам, сейчас тебя интересует только один вопрос: «Где он?» Верно? — Вполне логично, — отозвался забинтованный. — Я помогу тебе в решении этого вопроса, но при условии, что ты исполнишь мою просьбу, — уверенно заявила девчонка. — Хм, — хмыкнул Гилвер. — И чего же хочет столь прекрасная леди? — поинтересовался он. Рыжая игриво приподняла бровь, расплываясь в улыбке от приятного слуху обращения, и посмотрела на Тони. На лице парня не возникло ни малейшей эмоции. Эл налегла грудью на барную стойку, поманив Гилвера к себе, и прошептала ему на ухо свою просьбу. — Ты уверена, что тебе это действительно нужно? — удивился Гилвер. — По-твоему, я похожа на ту, кто не знает, что именно ей нужно? — Это будет нелегко и даже больно, — предупредил парень, выдав едва заметную усмешку под бинтами. — Ну так что? — Эл вопросительно уставилась на него. — Я согласен, — дал добро парень. Эл извлекла из-под стойки катану Гилвера и положила перед ним. — Ты дал мне слово, — напомнила она и занялась своими делами. — Ты зря согласился, — заметил Тони. — Она и меня просила об этом, но я не вижу в этом никакого смысла. Хотя, если бы не она, сегодня ты замучился бы искать его по ломбардам. А вещь эта непростая, я так понимаю. — Да, досталась от отца, — отозвался Гилвер. — Так значит, ты тоже владеешь мечом, — скорее прозвучало как заключение, нежели вопрос. — Есть такое, — отозвался Тони. — Только у меня простенький двуручник, — откровенно поскромничал он, похлопав по кофру, приставленному к стойке рядом с ним. — Ты хорошо ее знаешь? — неожиданно поинтересовался Гилвер относительно девчонки, не сводя с нее глаз. — Смотря с какой целью интересуешься, — Тони проглотил остатки своего джина. — Она мне очень сильно напоминает одну женщину, — отозвался Гилвер. — Это моя девчонка, — решил обозначить Тони свою территорию. — Так что смотреть можно, трогать нельзя, — многозначительно добавил он.***
Несмотря на то, что взгляды Тони и Гилвера на жизнь были совершенно разными, они довольно быстро нашли общий язык. Иногда казалось, что они даже в какой-то степени дополняют друг друга. Тони восхищался немногословностью своего нового приятеля, несмотря на то, что сам был склонен к разговорам и часто предавался философским размышлениям. Тони торговал своей жизнью, а это поневоле делает из человека либо философа, либо совершенно отмороженного ублюдка. Тони особенно нравилось одно из жизненных убеждений Гилвера: «Если в тебе страха ровно столько, сколько нужно, — ты будешь жить. Если больше — ты умрешь». Редгрейв не мог не согласиться с этим. Хотя его считали бесстрашным, на самом деле он испытывал страх почти всегда, но, в отличие от многих, имел силы, чтобы подавить это чувство, и поэтому до сих пор был жив. Тони считал, что отступить ради самосохранения — это нормально, если на кону только деньги. Гилвер же был из тех, кто не терпит полумер. Ему было нужно либо все, либо ничего. Тони старался избегать излишнего насилия, а Гилверу нравилось убивать. Он презирал своих противников и ненавидел людей в целом, считая их скотами, и пытался убедить Тони в своей правоте. Однако у Редгрейва было свое собственное мнение на этот счет. Всего через пару месяцев после появления Гилвера его имя стало известно не только среди наемников, но и среди заказчиков. Это стало одной из причин, по которой тандем двух неординарных парней начал распадаться. Еще недавний новичок, зарекомендовавший себя как настоящий профи в глазах посредников, начал двигаться в своем направлении, подчас уводя из-под носа Редгрейва самые лакомые кусочки. Происходило это не потому, что Гилвер был лучше, — просто Редгрейв был слишком привередлив в глазах посредников. Работа, за которую он бы охотно взялся, должна была быть не только хорошо оплачиваемой, но и интересной лично для него. Энцо приходилось изо всех сил стараться заинтересовать парня, особенно если заказчик желал видеть именно его в качестве исполнителя, за что, соответственно, имел от нанимателя дополнительный куш, так что старался он не впустую, и это тоже была часть его работы, но более утомительная, чем того хотелось бы. Но в реальности Тони был не столько привередлив, сколько ленив. Один рабочий день в неделю его вполне устраивал. Гилвер же никогда не говорил посредникам «нет», и в этом было его главное преимущество. Удар по своему карману Тони флегматично пропустил, но потом произошло то, что полностью уничтожило его репутацию, сделав изгоем среди наемников, а его голову — желанной добычей каждого охотника за головами в городе. Началось все с того, что собратья-наемники стали посмеиваться за спиной Тони, поговаривая, что тот начинает терять былую хватку, раз позволяет Гилверу не только бить по собственному карману, но и уводить у него из-под носа подружку. Источником данного утверждения служил первый сплетник из всех, за что изрядно схлопотал от Редгрейва, — тот самый Экл, который норовил сдать в ломбард катану их новой «звезды». Конечно же, слухи зародились не на пустом месте, но все было совсем не так, как это пытались преподнести. В отличие от Тони, который был в вечных долгах, Гилвер не любил быть должным. Дав обещание барменше, парень нашел время, чтобы сдержать слово. Девчонка хотела постичь азы владения мечом, и ее занятия с Гилвером пару раз в неделю были единственной причиной, по которой их могли видеть вместе. Тони был далеко не в восторге от этой затеи, и хоть он никогда не был ревнивцем, данная ситуация раздражала его. Однако никого, кроме себя, он не мог винить в ее возникновении. Гилвер, как всегда, делал за него то, от чего он сам отказался, точно так же, как и с работой. Понимая все это, парень держал в себе свое неудовольствие, но в один прекрасный день, по мнению Тони, Гилвер перешел черту…
