Сделка с совестью

Сознание возвращалось медленно, рваными вспышками, пробиваясь сквозь густой, вязкий мрак. Головная боль пульсировала в висках, напоминая о каждом пропущенном ударе. Вай морщилась, инстинктивно пытаясь поднять руку, но что-то удерживало ее. Связана. Глухая, давящая паника кольнула сердце, но она тут же ее подавила. Дыши. Оцени ситуацию. Руки были сведены вместе и закреплены над головой. Запястья саднило, но веревка не врезалась в кожу слишком сильно. Вай осторожно пошевелила пальцами — движение было возможно. Значит, узлы слабые. Она медленно приоткрыла глаза. Белый потолок. Легкие солнечные лучи скользят по деревянным балкам. Воздух пахнет пылью, деревом, чем-то металлическим. Это не подвал, не сырая келья подполья. Она сглотнула, переводя взгляд в сторону. Окно. Высокое, чистое. Через стекло пробивается свет — теплый, мягкий, совершенно нехарактерный для ее родных улиц. Я в Пилтовере? Кейт… Мысль о ней заставила Вай вздрогнуть. Воспоминания нахлынули, ударяя, как волна холодной воды. Мы шли к мосту. Кейт держала меня под руку. Я теряла силы, но она не отпускала. Засада. Боль. Громкий крик. Кейт… Она кричала. Вай резко дернулась, проверяя узлы. Они были неряшливыми, но все же удерживали ее. Связал ее человек, явно не привыкший к такой работе. - Очнулась? Грубый голос заставил ее повернуть голову. Из тени выступил высокий мужчина с темной кожей, сложив руки на груди. Глаза его искрились лукавым блеском, но во взгляде читалось напряжение. - Мои парни слегка… перестарались, - сказал он, наклонив голову. Вай прищурилась, заставляя себя сохранять спокойствие. - Твои парни просто удачно выбрали момент. - Не спорю. - Он усмехнулся, но улыбка его была осторожной. - Наслышан о твоих способностях, Вай. Она проигнорировала его слова. Сейчас была важна только одна вещь. - Где Кирамман? - Пилтошка? - Он вскинул бровь. - Пока ей не заткнули рот кляпом и не связали, она возмущалась всю дорогу. Грозилась, пиналась. Кусалась. Он поморщился, словно до сих пор ощущал ее зубы на своей коже. - Тьфу, умеешь ты себе девушек выбирать, подруга. Несмотря на тревогу, Вай не смогла удержаться от слабой улыбки. - Тихони не интересуют. Она представила, как Кейт, вся в грязи и растрепанная, пытается лягаться и кусаться, выкрикивая что-то аристократично-гневное. Картина была настолько живой, что на мгновение скрутившее грудь беспокойство отступило. Но хватит терять время. Вай резко дернула руки вниз - и веревки послушно соскользнули с запястий. Еще до того, как Экко успел среагировать, она вскочила на ноги и, не раздумывая, бросилась вперед, заключая его в крепкие объятия. Тепло. Твердое плечо. Запах масла и металла. - Как ты?.. Экко замер, потом тихо хмыкнул, немного помявшись, но все же ответил, сжимая ее в руках. Крепко, но осторожно. - Узлы вязать ты так и не научился, Коротышка, - усмехнулась Вай. - Как и ты - вляпываться в дерьмо, - буркнул он, но голос его был теплым. Она стиснула челюсти, на мгновение прикрывая глаза. Пока она здесь, пока ее держат в этой комнате, Кейт - одна. И если ей что-то угрожает… Вай резко выпрямилась, ее взгляд стал жестким. - Где она? Экко взглянул на нее с таким выражением, будто прекрасно понимал, какой ад она готова устроить ради ответа. - Да здесь она, - мужчина махнул рукой. - Еле смогли связать. Она мне чуть палец не откусила, когда я ей мешок на голову пытался надеть. А как она пинается… просто сказка. - Веди, - с усмешкой сказала Вай. Экко широко распахнул дверь, впуская в комнату свежий воздух. Аромат цветов и чего-то сладкого наполнил легкие Вай и она с наслаждением вдохнула полной грудью. Прищурившись от яркого солнца, девушка сделала шаг за порог и обомлела от того, насколько это место было не похоже на Линии, на Заун. В центре небольшой деревни стояло огромное, раскидистое дерево, в ветвях которого прятались небольшие деревянные домики. ХХХ Едва открылась дверь в подвал, до ушей Вай донесся уставший, но злой голос Кейт. - Где Вай?! Где вы ее держите, негодяи?! Вам я нужна, не она! Развяжите мне руки, черт вас дери! Или, если боитесь честного боя, хотя бы скажите, в чье самодовольное лицо мне плевать первым! Экко вытаращил глаза на Вай и медленно, предельно осторожно приблизился к Кейт, наклоняясь, чтобы снять мешок с ее головы. - Спокойнее, пилтошка, сейчас… Но не успел он дотронуться до ткани, как Кейт рванулась вперед, целясь коленом прямо между его ног. Экко едва увернулся, пискнув что-то нечленораздельное, отшатнулся, но Кейт не унималась. Она снова дернулась, едва не сбив его с ног, и разразилась очередным гневным монологом. - УСЫ ПРОФЕССОРА ХАЙМЕРДИНГЕРА, ДА Я ВАС ВСЕХ ПЕРЕСАЖАЮ!!! - Твою ж мать, Вай, ты где нашла этого бешеного енота?! — взвыл Экко, отпрыгивая назад, как будто Кейт была не аристократкой, а диким животным, сбежавшим из заповедника. Вай, наблюдавшая за этим с широкой ухмылкой, не выдержала. Подскочив вперед, она перехватила Кейт за талию, тут же получив чувствительный удар коленом в бедро. - Эй, эй, спокойно, Кейт. Это я, - мягко сказала она. Кейт замерла, дыхание сбилось. Сквозь ткань мешка она явно пыталась разобрать голос. - Вай?.. - ее голос дрогнул. Вай усмехнулась и медленно потянулась к веревкам, освобождая руки девушки. Как только мешок слетел, Кирамман резко подняла голову, ее голубые глаза вспыхнули гневом и облегчением одновременно. Она выглядела уставшей, волосы растрепаны, на щеке запеклась царапина, но в ее взгляде горело что-то пугающее. Оружие массового поражения в форме полицейского гнева. - Ты мой герой, кексик, — с чувством произнесла Вай, не сдержав улыбки. Кейт несколько секунд просто смотрела на нее, затем резко втянула воздух и рванулась вперед, заключая Вай в такие крепкие объятия, что девушка едва не застонала от боли в травмированных ребрах. Помедлив, Вай все же ответила на объятие. - Если ты еще раз так напугаешь меня… - пробормотала Кейт, уткнувшись в ее плечо. - Обещаю, в следующий раз меня будет легче найти, - хмыкнула Вай, осторожно похлопывая ее по спине. Экко вздохнул, наблюдая за ними с выражением человека, который хочет уйти, но боится, что его пнут в спину. - Давайте заканчивайте свои нежности и… - мужчина замолк на полуслове, встретившись глазами с Кейт. - Что? - Разве не стыдно?! - девушка выпустила Вай из своих объятий и грозно двинулась на Экко. - Вы избили раненого человека! Девушку, между прочим! Вы хоть понимаете, какие это этические и юридические последствия? Экко примирительно поднял руки. - Спокойно. - Спокойно?! - ноздри Кейт трепыхались от праведного гнева. - Вы, неотесанные мужланы, да в честном бою с ней вы и минуты не продержитесь! А ты, - она ткнула пальцем в грудь Экко, заставляя его на шаг отступить, - ты вообще кто такой?! Это твоя идея?! Ты хоть осознаешь, что за этим последует?! - Господи, что началось-то… - Что ты там бубнишь?! В глаза мне смотри! Не стыдно?! Экко покосился на Вайолет с отчаянием утопающего. - Вай… - Что «Вай»? Ну вот что? Разве я не права? - Кейт требовательно развернулась к опешившей девушке. Вай вздохнула, едва заметно улыбаясь, и положила руку на плечо Кейт. - Кейт, остынь. Я жива и даже, кажется, могу дышать без боли. Все в порядке. Кейт прищурилась, бросила быстрый взгляд на Вай, и ее выражение немного смягчилось. Она что-то буркнула себе под нос, но нехотя отступила, скрестив руки на груди. Экко, все еще выглядя немного ошарашенным, провел рукой по волосам и усмехнулся. - Ну, раз мир восстановлен, может, проведу вам экскурсию? Заодно увидите, что мы тут не только людей в мешки упаковываем. Кейт фыркнула, но не возразила. Вай улыбнулась краешком губ и кивнула. Внезапно, словно что-то резко вспомнив, Вайолет развернулась к Кирамман и прищурилась. - Что? - Девушка недоуменно оглядела себя с ног до головы, поправляя задравшуюся рубашку. - Вай, почему ты так на меня… - Усы профессора Хаймердингера? Ты серьезно? Экко прыснул со смеху, а Кейт в ответ вспыхнула и гордо вскинула подбородок. - Ты меня слишком долго держала в неведении! Хоть какой-то выход эмоциям я должна была найти! - Я так понимаю, благодарность за спасение мы заменили лекцией по этике и обвинениями в нападении? - хохотнул Экко, качая головой. - Ты еще легко отделался, - хмыкнула Вай, пряча улыбку. - Кейт могла бы составить подробный отчет и потребовать компенсацию морального ущерба. - Это еще не поздно сделать, между прочим, - важно произнесла Кейт, но уголки ее губ поползли вверх. Экко вздохнул и повел их к выходу. - Пойдемте уже, а то боюсь, что за следующие пять минут мне вручат повестку в суд. Вай ухмыльнулась, а Кейт лишь хмыкнула, но спорить не стала. Они вышли наружу, и Экко уверенно повел их через извилистые улочки деревни. Здесь, среди импровизированных построек и старых фабричных сооружений, жизнь била ключом. Дети носились между домами, играя в догонялки, кто-то чинил ховерборд, а дальше можно было услышать звуки музыки. - Деревня процветает, - заметила Кейт, с любопытством оглядываясь. - Честно, я думала, здесь все будет… мрачнее. - Мы за это и боремся, - пожал плечами Экко. - Люди должны жить, а не выживать. Он свернул за угол, и девушки последовали за ним. На небольшой площади их встретила высокая кирпичная стена, на которой красовался огромный арт. Кейт замерла, пораженная размахом рисунка. На потрескавшейся, местами облупившейся поверхности кто-то изобразил лица детей и взрослых. Все они выглядели счастливыми - смеющимися, беззаботными. - Это все, кого мы потеряли, - мужчина обернулся к девушкам. - Цена нашей свободы. Кого-то убили миротворцы, кого-то - Силко. - Кто это? - тихо спросила Кейт, не сводя глаз с изображения. Вай не сразу ответила. Она стояла, завороженно разглядывая лица на стене, словно видела их впервые. - Это Вандер, - наконец сказала она, указав на бородатого мужчину справа. - Он был нам… отцом. Он спас нас. Приютил. Научил всему. Она замолчала, затем указала пальцем на девочку с голубыми волосами. - Это Паудер, - ее голос стал мягче, но грусть в нем была почти ощутимой. - Тогда она была еще ребенком. Всегда улыбалась, всегда чего-то боялась, но в ней было столько света… Кейт заметила, как пальцы Вай дрогнули, когда та перевела взгляд на себя в детстве. Розоволосая девчонка была изображена с дерзкой ухмылкой, но в ее глазах читалась какая-то бесшабашная решимость. - Я, Майло, Клэггор и Бензо, - продолжила Вай, показывая лица по очереди. - Мы были командой. Семьей. - Погоди, Майло и Клэггор, это с ним говорила Джинкс? - Паудер. Да, - Вай покачала головой. - Они погибли по ее… по нашей вине и, возможно, именно поэтому она их… видит. Экко молчал, просто наблюдая за ней, позволяя говорить. Вай провела ладонью по шершавой поверхности стены, будто могла ощутить сквозь неё воспоминания. - Мы думали, что будем вместе всегда, - тихо добавила она. Кейт смотрела на Вай, видя, как воспоминания накатывают на нее, но не знала, что сказать. Ее пальцы нерешительно сжались в кулак, прежде чем она осторожно взяла Вай за руку. - Мне жаль, - тихо сказала она. Вай вздохнула и слабо усмехнулась, не отнимая руки. - Мне тоже, Кексик. Мне тоже. Вай молчала несколько минут, смотря на рисунок. Затем повернулась к Экко. - Почему ты нарисовал меня? - Ты была лидером, - он пожал плечами. - Той, за кем мы шли и на кого равнялись. Вай слабо усмехнулась, но в её глазах читалась благодарность. Кейт, наблюдавшая за этим разговором, ощутила что-то странное - почти болезненное желание узнать Вай ещё глубже. Понять ее целиком. И, возможно, стать частью её будущих воспоминаний, а не только невольным свидетелем ее прошлого. - Ладно, вы, наверное, устали, - Экко махнул рукой, призывая девушек следовать за ним. - У нас тут есть несколько свободных комнат. Я покажу, где вы можете отдохнуть. ХХХ Вайолет, едва успевшая с наслаждением вытянуться на мягкой кровати во весь рост, подскочила от громкого стука в дверь. Девушка машинально сжала кулаки, прежде чем приоткрыть дверь и выглянуть. За дверью стояла низенькая девушка с густой копной рыжих волос. В руках она держала сумку, на которой был намалеван красный крест. - Добрый вечер, - бодро произнесла незнакомка, улыбаясь так, будто увидела старую подругу. - Я тут по поручению. Нужно сменить повязку. Вай прищурилась, скользнув по ней внимательным взглядом. - Спасибо, но я справлюсь сама, - отрезала она, уже собираясь захлопнуть дверь. Рыжая оказалась проворной - ловко просунув ногу в проем, не дав двери закрыться. - Ой, да брось, - не отступала девушка, прижимая сумку к пышной груди. - Я умею это делать, да и ты явно не в лучшей форме. Не думай, что я дам тебе мучиться. - Спасибо, но я справлюсь сама, - твердо повторила Вай, сжимая дверь сильнее. - Не смеши меня, красавица, - усмехнулась рыжая, делая шаг вперед, будто собираясь все-таки прорваться внутрь. - Я тут не просто так. Вай нервно рассмеялась, чувствуя, как девушка напирает на дверь все сильнее. - Ну, вообще-то, я… я жената! - выпалила она, резким движением захлопнув дверь прямо перед носом рыжей. Вай прислонилась к стене, выдыхая с облегчением. Она закрыла глаза, наслаждаясь тишиной, как вдруг услышала за спиной тихий смешок, постепенно переходящий в хохот. - Жената? - Кейт вытирала слезы, выступившие из-за смеха. - Надо же, а я и не знала. Вай замерла. Медленно развернулась и увидела, что Кейт стоит, прислонившись спиной к стене и наблюдая за ней с явным удовольствием. - Прикинь, сама не в курсе была до этого момента, - Вай закашлялась, отворачиваясь. Кейт фыркнула, покачав головой. - Что, совсем не в твоем вкусе? - Не люблю рыжих, - Вайолет вернулась на кровать, растягиваясь во всю ее ширину. - Почему? - Кейт вдруг стало интересно и она присела на краешек кровати, глядя на девушку сверху вниз. Та, уже прикрывшая глаза в надежде немного поспать, едва заметно повела плечом. - Слишком вспыльчивые, - проворчала она. - Никогда не знаешь, чего от них ждать. Кейт хмыкнула. - Забавно слышать это от тебя. Вай приоткрыла один глаз, подозрительно косясь на нее. - Ты к чему клонишь? - Да так… - Кейт неоднозначно пожала плечами. - Ты же сама из тех, кто сначала бьет, а потом спрашивает. - Это другое, - буркнула Вай и перевернулась на спину, отворачиваясь. - Я бью тех, кто этого заслуживает. - А, ну тогда, конечно, совсем не то, - с явной насмешкой протянула Кейт. Несколько секунд в комнате висела тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием Вай. Кейт уже решила, что та уснула, как вдруг услышала сонное и едва различимое: - А ты волосы случайно не красишь? Кейт не сразу поняла, к чему этот вопрос, но потом усмехнулась. - Это мой натуральный. - То есть ты не рыжая? - Нет. Вай довольно хмыкнула. - Значит, все в порядке. - Это ты к чему спросила? Но ответом ей послужило лишь мерное посапывание уснувшей девушки. Кейт наблюдала за Вай, которая, вытянувшись на кровати, мирно спала, наконец-то расслабившись. В тусклом свете лампы ее лицо выглядело куда мягче, чем обычно - без привычной насмешливой ухмылки, без вызова в глазах. Просто покой. Настоящий, редкий покой, которого Вай была лишена слишком долго. Кейт медленно наклонилась, стараясь не разбудить ее, и осторожно расстегнула нижние пуговицы на рубашке Вай. Ткань легко разошлась, открывая крепкий, рельефный пресс и бок, испещренный синяками и старыми шрамами. Но взгляд Кейт тут же зацепился за свежие, неровные швы — те самые, что она накладывала под дулом пистолета Джинкс. Ее пальцы дрогнули. Она помнила каждое мгновение той ночи: бешеный стук своего сердца, ледяной ствол у виска, ужас, от которого сводило горло. Как ее руки тряслись, но она все равно продолжала зашивать рваную кожу, потому что другого выбора не было. Потому что Вай умирала, и только от нее зависело, выживет ли та. Кейт сглотнула, прогоняя болезненные воспоминания, и осторожно скользнула пальцами по шраму, проверяя, все ли в порядке. Вай вздохнула во сне, слегка подаваясь ближе, и Кейт замерла, чувствуя тепло ее кожи. Ей следовало бы просто обработать швы и уйти. Но взгляд сам собой возвращался к упругим, четко очерченным мышцам на животе Вай, к следам заживших шрамов, что покрывали ее тело. Казалось, что каждая линия на коже хранила в себе истории, о которых Кейт даже не подозревала. Истории боли, борьбы, выживания. Пальцы скользнули правее, нащупывая изгиб пресса, и прежде чем она осознала, что делает, легко провели по твердым кубикам, ощущая под пальцами упругую, разогретую кожу. Каждый рельефный изгиб говорил о силе, о стойкости, которой восхищалась Кейт. Эта сила завораживала. Пугала. Привлекала. Она не могла не заметить, как идеально очерченные мышцы под ее ладонью плавно двигались при каждом вдохе Вай. Желваки на ее челюсти сжались, когда она поймала себя на том, что задерживает прикосновение, невольно скользя кончиками пальцев по линиям пресса, будто стремясь запомнить каждую его выверенную грань. Жар под кожей Вай казался живым, манящим, почти обжигающим, и Кейт с трудом сдержала дрожь, пронзившую ее от кончиков пальцев до самого нутра. «Кейтлин Кирамман, возьми себя в руки! Ведешь себя как подросток». Девушка резко отдернула руку, словно обжегшись. Ее сердце бешено колотилось. «Черт. Ты что творишь, Кейт?» Кейт медленно подняла глаза, проверяя, спит ли девушка. Она заметила улыбку на лице Вай. - Вай? - ответа не было. «Красивая». Она глубоко вдохнула и заставила себя сосредоточиться. Осторожно, почти ласково, она начала смазывать швы мазью, стараясь не касаться Вай больше, чем необходимо. Но даже несмотря на это, ее дыхание сбивалось. Она не могла игнорировать того, что чувствовала — не просто заботу, не просто волнение за подругу. Что-то большее, что-то, от чего у нее сжимался живот, а в груди разливалось пугающее тепло. - Хоть бы берегла себя, - прошептала она едва слышно, будто признаваясь в чем-то, что не осмеливалась сказать вслух. Вай что-то пробормотала во сне, чуть сильнее прижимаясь к ее руке, и Кейт поспешно застегнула рубашку обратно, словно пряча от самой себя тот момент, который только что произошел. Она прислонилась спиной к стене, закрывая глаза. Она могла бы уйти. Должна была уйти. Но вместо этого осталась сидеть рядом, слушая ровное дыхание Вай. И впервые за все время в Зауне она поняла, что сейчас они обе действительно в безопасности.