Истории об учёных

      Гул аплодисментов, звонкий свист и восторженные восклики перебивали музыку и гудение дирижаблей. — Браво! Браво! — доносилось из толпы. Некоторые инноваторы глазели разинув рты, не в силах издать ни звука, кто-то хохотал и радостно восклицал, а кто-то ,особо впечатленный поистине инновационным изобретением, прятал свой посредственный механизм за спиной.       Виктор и Джейс в растерянности от столь бурной реакции переглянулись и синхронно низко поклонились аудитории в знак благодарности. Внезапно, из-за обеих башен раздался хлопок и красочное конфетти разлетелось по выставке. Лёгкий ветерок разносил разноцветные бумажки всюду: они падали на ближайшие кустики и клумбы, покрывая собой бутоны цветов, они оставались на гранитной плитке просторной площади, на поверхности тканевых навесов и крышах ларьков, а некоторые даже долетали до чужих балконов и окон. Глаза Джейса, казалось, пытались успеть проследить путь каждой бумажки и вот его взгляд зацепился за необычно знакомое лицо, скрытое под белым капюшоном. Изящная рука, покрытая золотыми украшениями приподняла ткань и теперь на Джейса хитро смотрела советница Медарда. Она приложила к губам указательный палец, намекая, что идея сюрприза с хлопушка принадлежала ей. В ответ на этот жест, Джейс усмехнулся и ещё раз легонько поклонился девушке. Мгновение спустя, советница растворилась в толпе и исчезла.       Люди продолжали радостно хлопать ещё какое-то время, пока оркестр не заглушил их игрой на трубе, тогда толпа начала постепенно рассеиваться, отпуская звёзд выставки. — Молодые господа, позвольте отметить столь выдающееся открытие фотографией, — Тучный мужчина с пышными белыми усами и добрым лицом, организатор и, по совместительству, один из профессоров университета, указывал на репортёров позади него. Парни встали по бокам от одной из башен и несколько вспышек озарило их лица.       По окончании торжества парни, как прилежные учёные, возвращались в лабораторию. — Ты видел их лица? — восторженно продолжал Джейс. Парень уже четвертый раз возвращался к восхищённым презентацией зрителям, каждый раз вспоминая новые подробности. Виктор лишь светло улыбался ему в ответ. Окрылённый успехом, он почти не спотыкался в этот день, казалось, выпусти он трость из рук или забудь ее возле чужого стенда, он бы и не заметил попажи. Мужчина шагал с расправленном грудью и гордо поднятой головой. Для Виктора успешная презентация была подтверждением его упорного труда и, безусловно, врождённого таланта к изобретательству. Он наконец-то был замечен, по-настоящему замечен толпой, да ещё и выделен, ведь у него взяли интервью, его слова будут цитировать в завтрашних газетах и его лицо будет красоваться на первых заголовках. Борьба с тяжёлой жизнью в Зауне окупила себя почти полностью. Войдя в усталое помещение, парни заметили на столе два белоснежных конверта с золотой окантовкой и красной печатью с гербом города. Оба парня были в замешательстве. Они принялись распаковывать конверты, освобождая аккуратно сложенные письма от плотной бумаги. — Что это? — Джейс покрутил письмо у себя в руках. — Судя по всему, это... Приглашение на званный вечер. Вау! В приглашении говорилось следующее: " ... Выражая всеобщее признание, сочтем за честь Ваш визит на званный вечер, посвященный Вашему светлому гению..." Ниже было указано время прибытие экипажа и адрес. — О-ого, они послали за нами экипаж, — Джейс изумлённо перечитывал письмо. — Разумеется они это сделали, — шутя высказал Виктор.

***

      В назначенное время к дверям университета, где находилась лаборатория, прибыл конный экипаж. Черная лакированная карета с ярко-красными вставками вдоль окон блестела от света фонарей. Механические из-за металлических украшений черные кони покорно ждали команды. Кучер в парадной одежде спустился к дверям кареты и отворил их, не забыв расправить небольшую лесенку под дверцей. Открытым жестом он приглашал господ пройти в экипаж.       Обратим внимание на уважаемых господ. К слову, где они? Не эти ли неловко мнущиеся на пороге университета молодые люди? Тот, что был побольше да покрепче, с вылизанной до идеала прической, был разодет слишком аккуратно и слишком бело, что даже вызывало некоторые опасения, в отличие от того, что был тощим и с тростью, стыдливо спрятавшейся за ногой , словно дитя за маминой юбкой. Этот, вальяжно смотревший на благопочтенного извозчика, юноша нарядился скромно, но со вкусом. Его каштановая рубашка из плотного материала была прошита бардовыми нитками вдоль рукавов, а на жилете был простой, волнообразный узор канителью. На темных брюках, в тон рукояти костыля, блестели золочёные пуговицы. Образ получился ненавязчивым и благородным.       Карета уносила мужчин все дальше и дальше от яркого и вечно тикающего Пилтовера к лесам, в тиши которых располагались богатые виллы политиков, коттеджи особенно зажиточных торговцев и имения прочих выдающихся деятелей. Аккуратная узкая дорожка, обрамленная невысокими остроносыми деревьями по обеим сторонам привела гостей к величественному зданию. Минуя кружевные ворота забора, карета разместилась на стоянке, окружавшей радушно встречающий фонтан. Вода переливалась из одной мраморной ванночки в другую, приятно журча. Кроме прибывших гостей, на стоянке больше никого не было.       Среди различных по отделке, размерам и видам карет особенно сильно выделялись эксклюзивные экземпляры машин, чьи компании были в самом начале гонки за звание лучшего автомобиля. Слуги и чужие кучера осматривали транспорт и расслабленно общались между собой, споря чья госпожа потратила больше времени на сборы и выбор вечернего платья. Обсуждения нарядов плавно перетекли к охам и ахам, посвященным внутреннему убранству поместья.       У входа в здание стоял дворецкий, он же проводил гостей внутрь. Длинный роскошный коридор с протянутым по нему красным ковром привел юношей в банкетный зал. Просторный помещение с белыми мраморными стенами и сетками панорамных окон благоухал благодаря вазам с белыми лилиями, красовавшимися на каждом из дюжины круглых столов. На другом конце, на небольшом подиуме разместились стулья и пюпитры с альбомами нот. Зал дышал и все шептался о чем-то. С приходом долгожданных гостей, шум затих. Все столики обратили свое внимание на учёных и, несколько секунд спустя, советница Медарда воскликнула: — Поприветствуйте вестников прогресса!       Люди начали вставать из-за столов и громко аплодировать. Такое внимание оглушало, пугало, но что же поделать, таково бремя популярности. Официант проводил юношей за отдельный стол, расположенный слева от сцены, казалось, немного поодаль от других гостей. Каждый из мужчин беспокоился о своем. Джейс думал о том, что их открытие хоть и является ошарашивающим, но хекстек продолаж оставаться малоизученным материалом. Его страшила мысль о провале, юноша боялся не оправдать надежд общества, совета, но прежде всего самого себя. С детства, всё, к чему стремился Джейс — была магия. Он считал необходимостью отдать долг за спасение жизни, продвинув магию в массы, как если бы она была незамечена людьми все это время, а не избегала их внимания специально. Беспокойство Джейса проявлялось и внешне: нога безудержно тряслась, а пальцы все теребили запонки на рукавах. Второй учёный вел себя противоположно. Из-за своей особенности он привык к косым взглядам, поэтому чувствовал себя относительно комфортно.        По праве говоря, Виктор не был немощным и вполне подходил под стандарты уважаемого гражданина Пилтовера. При нем были и осанка и особенная стать, да и трость не была уж такой важной особенностью среди горожан. Правда при себе она имелась лишь у утомлённых различными важными делами взрослых людей. Их возраст, справедливости ради, скорее близился к старости. Виктор стариком не был. Но трость его вовсе не портила, даже наоборот. — Кто все эти люди? Я знал, что в нашем городе полно достойных господ, но их я вижу впервые. — Не переживай, в большинстве случаев, они сами представятся и начнут разговор... Надеюсь..       Господа искоса глазели на юношей, но подойти никто так и не решался. Из толпы грациозной походкой выскользнула Медарда в длинной юбке из черного шифона и атласной блузе с объемными рукавами. — Джентльмены, - она лучисто улыбалась. Свет хрустальных люстр находил отражение в украшениях ее дред, колец и других ювелирных изделий. — Советница, — Джейс смотрел на девушку с благодарностью за возможность отвлечься от толпы незнакомцев.       После небольшой светской беседы, советница пожелала юношам насладиться вечерним представлением, которое, кстати, включало в себя сборник творческих работ современных авторов: час поэзии, музыкальная перемена, лёгкое философское отступление о восхвалении прогресса и под конец ещё одно музыкальное выступление выдающегося пианиста, по слухам, побывавшего почти во всех уголках Рунтерры.       Разумеется, между представлениями имелись короткие перерывы в 10 минут. Именно в один из таких перерывов, направляясь к фуршетному столу, Джейс был оккупирован дамами высшего общества. Возрастные дамы и их дочери окружили мужчину. Матери с интересом аккуратно прощупывали почву. Никто не знал, чего ожидать от молодого изобретателя. С момента суда над мистером Талисом, про юношу поплыли разного рода слухи. Кто-то считал его наглым, дерзким мальчонкой, возомнившим себя любимцем совета, считавшим себя в праве творить все, что ему заблагорассудится, однако, подтверждения этим слухам не находились. Другие полагали, что Талису улыбнулась большая удача, не более, что рано или поздно обществу наскучит взявшийся из ниоткуда юный гений. Никто не вечен, время проходит и слава пройдет. И всё же, дабы подтвердить или опровергнуть слухи, дамы впились в растерянного таким вниманием юношу.       Оставшись один, Виктор стал чьей-то лёгкой добычей и вот за его стол подсел странного вида, даже скорее ауры, если вам угодно, человек. Виктор все не мог понять, что же такого неординарного в нем было. Обычный член высшего класса, в обычной богатой одежде и с обычными аксессуарами, даже лицо у него было обычное. Незнакомец заговорил первым: — Очень приятно познакомится с вами, помощник советника Хеймердингера, — мужчина протянул руку, одетую в белоснежную перчатку, для рукопожатия. — Бросьте, я уже давно ему не ассистирую, — Виктор недоверчиво ответил на дружелюбный жест. — Ваша разработка... Я искренне восхищён! Не поймите меня неправильно, но я скупил дюжину экземпляров газет, в которых было какое-либо упоминание о вас и вашем проекте. Мужчина придвинулся чуть ближе. — Позвольте вас угостить, — с неким придыханием сказал он. Его взгляд был слегка безумным. Быстрым движением руки он подозвал официанта и тот представил поднос с несколькими бокалами алкогольных коктейлей. Мужчина тут же схватил самый красочный из них и поднес напиток к самому носу изобретателя. — Прошу, это честь для меня. — Ох... Не стоит, я правда благодарен, но... Мужчина настаивал, отказать ему было сложно. Виктор нехотя взялся за ножку бокала и, повернув стеклянную трубочку, сделал пару глотков ярко-синей жидкости. На вкус коктейль оказался не таким вызывающим, как это представлялось исходя из внешнего образа.       Странный мужчина продолжал восхищенно расспрашивать об изобретении, подставляя все новые бокалы под руку. Чем больше он говорил и чем больше алкоголя было выпито, тем странее становились вопросы. В какой-то момент Виктору пришлось его остановить. — Но расскажите, по какому именно принципу работает хекстек? Виктор возмущённо посмотрел на надоедливого "интервьюера". — Как вы думаете, насколько разумным будет раскрывать тайну твоего успеха первому встречному? Я благодарен за вашу похвалу, но, уважаемый, знайте меру, — Из-за алкоголя Виктор говорил громче, чем это было необходимо и мужчина смутился. На секунду, его совершенно обычный образ дал трещину. Мужчина быстро оглянулся по сторонам и нервно поправил галстук, после чего благосклонность пропала с его лица и, встав из-за стола, он строго сказал: — Желаю вам насладиться представлением, — мужчина ушел так же быстро, как и появился. Голова Виктора становилась тяжёлой: "что за чудаковатое пойло" — думал он.       Еле вырвавшись из цепких женских лап, за стол вернулся и Джейс с двумя тарелочками, заполненными тарталетками, канапе и двумя пирожными с поталью на шоколадном декоре. — Виктор? Ты в порядке? Виктор посмотрел на Джейса, чутка повернув голову в его сторону, сам он сидел скрючившись над столом. — Да какой-то... — не придумав корректного обзывательсва, Виктор лениво махнул рукой, — споил меня к чертям. — А я вот... Покушать принёс. Тарталетку будешь? — Джейс протянул одну из тарелочек Виктору. Тот с усилием впихнул в себя пару угощений, чтобы успокоить желудок и облокотился на стол.

***

      Собравшись покинуть гнездо стервятников, парни, к своему удивлению, не обнаружили экипажа, доставившего их сюда. Они опрашивали слуг поблизости, но все как один отвечали, что извозчик, вероятно, закончил свою смену и вернулся к семье. Юноши были в замешательстве, они бы отправились в город пешком, не найдя альтернативного способа добраться до своих апартаментов. Свежий ночной воздух, природные пейзажи — не редко удается насладиться подобным в суматохе рабочих дней. Да и тема для разговора и напарников всегда находилась. Так бы и случилось, если бы их не окликнули.       Из окна черного дилижанса высунулась чья-то важного вида рука и подозвала юношей к себе. Подойдя к карете, во владельце руки можно было распознать главу одного из знатных родов Пилтовера. — Запрыгивайте, господа, — весело сказал он, — составьте старому джентльмену компанию до города. Не долго думая, парни согласились. Карета тронулась, постепенно набирая скорость. — Как вам вечер, — начал мужчина. Напарники ответили одновременно. — Крайне занимательно, — искренне заявил Джейс. — Изысканно, — саркастично выразился Виктор. Джейс легонько пихнул локтем друга, намекая тому замолчать и отдать инициативу беседы ему. Виктор закатил глаза и уставился в окно. — Честно, мы не ожидали подобного ажиотажа после первичной презентации. Виктор нахмурился. — Ну что вы. Неординарные работы должны охотно приветствоваться в нашем обществе. — Пожалуй, — неловко ответил Джейс. Прервав молчаливую паузу он продолжил. — О, эм, спасибо большое, что прихватили нас с собой, э... — Тадеуш Вишневский, — он протянул руку вперед. — Приятно познакомится. — Вероятно, вы могли встретить моего сына на банкете. Савелий, — уточнил он. Виктор с небольшим прищуром ещё раз осмотрел мужчину. Он и в первый раз подумал, что тот ему кого-то напоминает. И действительно, знакомые черты угадывались в том странном парне. — Кажется виделись, — недоверчиво пробурчал Виктор.       Карета ехала быстро и плавно, тихонько покачиваясь в стороны. Изнутри почти не было слышно внешнего шума, изредка доносилось визжание коней и скрип колес. — Кирамманы щедрые люди, но даже они не всемогущи, — лицо мужчины изменилось и стало более суровым. — На что вы намекаете? — Джейс был в недоумении. Атмосфера поменялась в одно мгновение. Вступился Виктор: — Не получилось выведать секреты разработки, так вы решили войти в милость деньгами? — раздражённо высказал он. — Работайте на меня, господа, воплощайте мои идеи и приносите мне славный доход. — Наша цель не деньги! Мы разрабатываем хекстек для помощи людям. — Люди забудут о вас, дай им повод и нового кумира. — Мы не поступимся своими принципами. Мужчина смутился, а потом достал из пиджака небольшую записную книжку. — Вижу вам не по душе мои слова, но не спешите отказываться не узнав сути предложения, — он протянул книжку Джейсу, тот ее взял и пролистал страницы. — Это... — Виктор с интересом вчитывался в написанное. — Лишь некоторые зарисовки моих работников, — продолжил господин Вишневский. После прочтения, книжка снова очутилась в кармане пиджака. Остаток пути парни провели в размышлениях. Дилижанс остановился у пристани. На прощание мужчина сказал: — Настаивать я не буду, но советую вам подумать над этим. Доброй ночи, господа. Дверь кареты захлопнулась и кучер повел ее в глубь города.       До академии необходимо было миновать песколько кварталов, тогда вымотанные банкетом парни оказались бы в объятиях своих кроватей. Однако, возвращаться домой они не спешили. Неспешно гуляя вдоль берега они обсуждали произошедшее. — Ну-у, — протянул Виктор, — как бы ни прискорбно было думать о жажде наживы со стороны инвесторов, — парень запнулся, — иногда они делают очень заманчивые предложения. Ой, — он снова запнулся, — и даже иногда полезные для общества. — Да, пожалуй, ты прав, — Джейс старался вовремя подставлять свою руку, когда его друг терял равновесие, — нам стоит это обдумать. Каждый раз, когда Виктор замечал Джейса, пихающего свои руки при его малейшем колебании, он отмахивался от него: — Перестань! Я могу ходить сам! — А, правда? — саркастично сказал Джейс, — Ну давай, пройдись, а я посмотрю, — он отошёл на несколько метров вперёд и, сложив руки на груди, угрюмо ждал. Виктор невольно согласился участвовать в этой детской игре. — Я иду, Джейс, ты смотришь? — Да-да. — Я уже почти дошел. — Да, уже почти. — Это правда, смотри, я могу дотянуться до тебя тростью, — еле как, вразвалочку Виктор держался на земле. Прищурив один глаз, он нацелился костылем на Джейса. Ему казалось, что костыль непременно должен оказаться прямо перед глазами его друга ,но по правде, до лица Джейса оставалось ещё 1,5 метра. — Смотри не упади, — Джейс приставил ладонь ко рту, чтобы его было лучше слышно. Все знают: алкоголь притупляет слух, а ещё заставляет людей говорить глупости. — Пошутили и хватит, — обиженно себе под нос пробубнил Виктор. Парень продолжал делать маленькие шажки навстречу Джейсу. Шатаясь из стороны в сторону, чуть ли не падая, он достигает порога в виде фонарного столба и, ехидно улыбаясь, гордится своим пьяным достижением. — Ещё немного, — с иронией напоминает Джейс и Виктор продолжает идти. — Да... Я... Иду. Иду я, да. Сделав ещё пару относительно ровных и уверенных шагов, он почти достигает финиша.       Вдруг, раздался громкий пароходный гудок, сигнализирующий о прибытии корабля. Парни отвлекаются от шуточного спора и оборачиваются на источник звука. — Пойдем скорее, они собираются развести мосты, — шатаясь из стороны в сторону, Виктор старался как можно быстрее переставлять трость, казалось, она не поспевала за его движениями. — Постой! Джейс обеспокоенно плелся за другом, который уже успел подойти к самому краю пристани. Вместо ограждения, на мощеной платформе торчали небольшие столбики. В целях безопасности, Джейс опустил свою руку на плечо Виктора и аккуратно прижался к нему.       Пароход проплывал совсем близко и вот-вот должен был миновать разведённые мосты. Ещё один гудок раздался с большей силой, чем предыдущий. Виктора стошнило. Вся выпитая им гадость вырвалась наружу. — Вот ведь убогие черти, — пробубнил Виктор, вытирая руковом рот. Алкоголь пробуждал в нем Зауновскую привычку ругаться, хотя продолжительная жизнь в Пилтовере тоже оставила свой след.       Мужчина повернулся к напарнику и уставше, с толикой печали сказал: — И почему ты такой красивый в этом костюме? — Виктор опустил голову, осматривая свой наряд, — а ведь я так старался выглядеть прилично... Я люблю эту рубашку. — Чт... Виктор упёрся лбом в широкую и теплую грудь и замолчал — Погоди, что ты сказал? — Джейс пытался растормошить Виктора, но тот был слишком уставшим, чтобы произнести хоть слово. Всем известно: алкоголь притупляет слух и заставляет людей говорить глупости...