Обречённые

      — Лиззи, держи меня за руку, — мимо прошла женщина с девочкой, поднимаясь по трапу. "Титаник" прибыл в порт города Шербур, забирая пассажиров. Стюард уведомил, что перед выходом в открытый океан, пароход сделает завтра ещё одну остановку в Ирландии. Прикинув время, Итэр решил, что отправит одну короткую телеграмму семье завтра вечером. Ему очень повезло встретить знакомых попутчиков, но даже те, с которыми парень был незнаком, оказались весьма интересными собеседниками.       Перед ужином Итэр разговорился с Уильямом Стидом — журналистом. Мужчина без конца делал заметки в блокноте, а парень не стал совать свой нос в чужие дела. У мистера Стида было довольно интересное мнение по поводу грядущего путешествия через океан, пассажиров и обстановки на корабле. Что же, если Итэр будет часто пересекаться с журналистом, может и плавание станет не настолько тягостным. Во время различных поездок парень всячески отвлекает себя от мыслей о доме и семье, куда очень хотел бы вернуться.       Сменив костюм, Итэр вышел на шлюпочную палубу, когда прозвучала сигнальная труба.       — Мистер Джонсон, — на плечо легла чья-то ладонь и парень обернулся, встречаясь взглядом с сыном Чжуна Ли. — Нам пора на ужин.       — Мистер Ли, — поддержал Итэр, усмехнувшись. — Наконец-то Вы решили порадовать меня своей компанией.       Обнявшись, старые друзья направились по коридору в ресторан, где им уже занял стол отец Сяо. Джонсон отметил, что бывший однокурсник едва ли изменился с момента выпуска. Собранные тёмные волосы — у Сяо они всегда были в беспорядке, — яркие янтарные глаза, всё тот же статный и уверенный вид. Только уже стали видны морщины на уголках глаз — следствие тяжёлых времён на Родине?       — Надоело сидеть в каюте?       — Отцу было обязательно меня так высмеивать? — парень недовольно фыркнул, отводя взгляд. Спустившись по лестнице, они поприветствовали несколько знакомых лиц и прошли в помещение. Стюард сориентировал их и скоро спутники заметили Чжуна Ли в компании ещё нескольких знатных людей.       Сяо и Итэр сели с правой стороны от мистера Ли и к ним тут же подошли официанты. Первый ужин на "Титанике" проходил замечательно. То ли всё дело в том, что они кушают в Плавучем дворце, но атмосфера казалась совершенно другой.       Сяо наклонился к Итэру, осторожно приблизившись к его уху и тихо произнёс: — Знаешь, я не оценил, когда ты не отправил мне ни одного письма после выпуска.       — У меня возникли... Сложности в семье, — Итэр поджал губы и виновато пожал плечами. — Да и не у меня одного, я полагаю.       — Мой отец рассказал тебе?       — Кроме него здесь никто больше не мог.       — На самом деле, я вспоминал тебя, в особенно тяжёлые времена. Я же помню то время, когда ты был таким энергичным и инициативным студентом — старался соответствовать. Зачем в Нью-Йорк отправился?       — Дела компании.       — Хм, всё такой же инициативный.       — То была воля отца. Ненавижу покидать родную землю.       — Мальчики, — за столом раздался громкий голос миссис Браун. Женщина ехидно смотрела на их компанию. — Полно вам секретничать. Господин Чжун Ли не будет весь ужин за вас отвечать.       — Ну конечно, миссис Браун, — Итэр дежурно улыбнулся, стараясь держать лицо.       — К чему эти извечные кривляния, Джонсон? Зови просто — Мэгги. На эту неделю мы с вами все соседи.       По столу пронеслось несколько сдержанных смешков, а сидящие рядом дамы неодобрительно поджали губы.       — Говорят, Вашему отцу предлагали отправиться на "Титанике" в составе Гарантийной группы, — кто-то из мужчин поднял тему.       — Правда? Неожиданно, он со мной не говорил про это, — ответил Итэр.       — Это я предложил ему, — тут же дал знать о себе мистер Эндрюс. Конструктор возглавлял состав той самой Гарантийной группы. Довольно приятный и очень вежливый человек. — Когда я думал над тем, кто поедет со мной в первый рейс, то не мешкая предложил Стефану. Как-никак, он отвечал за снабжение корабля обшивкой в процессе строительства.       — Похоже, это было грандиозное вложение, — сказал Чжун Ли и обратился к Итэру: — Этот лайнер очень большой, сколько стали ушло на него?       — Около двух тысяч листов.       — Скоро сюда подойдёт мистер Исмей, — напомнил мистер Штраус. — Итэр, Вы кажется, хотели обсудить с ним один вопрос.       — Это подождёт, — Итэр махнул рукой, заметив чрезмерное внимание к своей персоне. Повернувшись, он увидел, что Сяо смотрит на него... С восхищением?       — Мне кажется, директорское кресло очень подошло бы Вам, мистер Джонсон, —сказал парень.       — Предпочитаю быть в свободном полёте, — ответил Итэр. — Ну точнее, в свободном плавании.       Закатив глаза, Сяо вернулся к вечерней трапезе. Весь остаток вечера прошёл в уютной обстановке. Светские беседы, сдержанные шутки, не считая острых высказываний Мэгги Браун.       После ужина Итэр и Сяо разминулись с мистером Ли, который ушёл в курительную комнату. Они шли по шлюпочной палубе, направляясь в свои каюты.       — Хочу прогуляться с тобой после завтрака — я пока не так хорошо знаю корабль, было бы неплохо вместе тут всё "обследовать", — признался Итэр.       — Отлично, — кивнул парень. — Тогда утренний моцион я приберегу для тебя. У меня завтра запланирована экскурсия в машинном отделении. Приглашаю составить нам компанию.       — С удовольствием.