Тени степей

      Вечер застал Драко за столом, заваленным свитками, книгами и заметками. Бумага шуршала под его пальцами, когда он пытался найти закономерности в текстах, предоставленных из архива рода Торе. Свет лампы отбрасывал длинные тени на стены, создавая иллюзию, что комната дышит вместе с ним.       Дверь скрипнула, и в комнату вошла Умит с чашкой горячего чая в руках. Её лицо выражало смесь усталости и беспокойства.       — Я подумала, вам это пригодится, — сказала она, ставя чашку рядом с одной из стопок книг. — Судя по всему, вы решили не спать.       — Сон — роскошь, — пробормотал Драко, не поднимая глаз от заметок. — Пока я не разберусь с этим узором, смысла отдыхать нет.       Умит подошла ближе, наблюдая за его записями. Её взгляд скользнул по чертежам символов, которые он методично перерисовывал.       — Вы нашёл что-нибудь? — спросила она, опираясь на край стола.       — Возможно, — ответил он, наконец поднимая голову. В его глазах читалась смесь усталости и возбуждения. — Эти цепи связаны с магическим потоком, который активируется определённой последовательностью. Но тут есть загвоздка: текст, который должен быть ключом, частично утрачен.       Умит нахмурилась, её лицо стало сосредоточенным. На мгновение она замолчала, оценивая сказанное.       — Если в тексте есть недостающие части, то их следовало бы искать в наших архивах, но… — она помедлила, будто решая, стоит ли делиться мыслью.       — Но что? — подхватил Драко, откладывая перо.       — В нашем роду есть люди, которые обладают знаниями, не записанными в книгах. Бабушка, например, знает больше о символах и ритуалах, чем кто-либо другой. — Её взгляд стал внимательным. — Но к ней не так просто обратиться. Она не любит вмешиваться.       Драко задумчиво потер подбородок. Мысль о том, что необходимая информация может быть скрыта в чьей-то памяти, лишь добавила сложности.       — И она согласится говорить? — спросил он.       — Возможно, — ответила Умит. — Если объяснить, что у нас нет других вариантов.       Разговор прервал Аслан, вошедший с деловым видом. Он бросил короткий взгляд на стол, заваленный бумагами, затем перевёл глаза на Умит.       — Ты говорила с кем-нибудь из старших? — его голос прозвучал строго, но в нём была скрытая тревога.       — Пока нет, но я собираюсь, — спокойно ответила Умит. — Если мы ничего не найдём в архивах, мне придётся обратиться к старейшинам. Они могут знать больше о значении символов.       Аслан кивнул, его взгляд остановился на Драко.       — А вы? Как продвигается работа?       — Медленно, — признал Драко, кивая на свои записи. — Но я нашёл некоторые закономерности. Проблема в том, что мы всё ещё движемся вслепую.       — Нам нужно ускориться, — сказал Аслан. — Времени у нас немного.       — Ускорение без точности — худший из подходов, — заметил Драко сдержанно, но твёрдо. — Мы рискуем только всё испортить.       Некоторое время все молчали. Аслан снова посмотрел на Умит, затем коротко кивнул.       — Делай то, что считаешь нужным. Если нужно, я поговорю с главой рода Қожа.       После того как Аслан ушёл, в комнате вновь воцарилась тишина. Умит стояла неподвижно, глядя на бумаги.       — Он волнуется, — тихо заметила она.       — Заметно, — ответил Драко, отводя взгляд к своим записям. — И вы волнуетесь тоже.       Умит вздохнула, но ничего не ответила.       Позже, уже глубокой ночью, Умит снова постучала в дверь. Её лицо выражало решительность, в руке она держала фонарь.       — Архивисты начали проверять документы, но я решила, что больше ждать нельзя. Нам нужно поговорить с бабушкой. — Её голос звучал твёрдо, но в нём слышалась тень сомнения.       Драко поднялся со стула, убирая свои записи.       — Что ж, давайте. Хотя мне кажется, что вы сами не уверены в этом решении.       — Уверенность здесь не главное, — сухо ответила Умит. — Главное, что у нас нет другого выбора.       Вскоре они уже шли по коридорам резиденции. Лёгкий свет фонаря выхватывал из мрака узоры на стенах, создавая загадочную атмосферу. Умит шагала молча, её лицо оставалось сосредоточенным.       — Вы часто обращаетесь к ней за помощью? — спросил Драко, нарушая тишину.       — Нет, — ответила она после паузы. — Она не любит, когда её тревожат, особенно из-за дел высших чинов. Но иногда… она единственная, кто знает ответы.       Когда они вошли в комнату, их встретила пожилая женщина с проницательным взглядом. Её волосы были заплетены в длинную косу, а на шее поблёскивал старинный амулет. В комнате было тепло и тихо, а аромат травяного чая наполнял воздух.       — Так это вы, тот самый британец? — спросила она, окинув Драко оценивающим взглядом.       — Тот самый, — ответил он с лёгким поклоном. — Надеюсь, я не разочарую.       — Посмотрим, добро пожаловать в мой дом, мистер Малфой, — начала она, её голос был ровным, но в нём звучала непоколебимая сила. — Моё имя Саркыт апа, и я старейшина рода. Умит говорит, что вы пытаетесь справиться с артефактом. Это опасная игра.       — Мы понимаем риск, — начал Драко, но она прервала его.       — Понимать и принимать — разные вещи. — Её глаза сверкнули. — Этот артефакт — старый враг. Он поглотил магию и кровь многих. Если вы готовы слушать, я расскажу, что знаю. Но будьте готовы к правде, мистер Малфой. Она может не понравиться.       Драко обменялся взглядом с Умит, затем наклонил голову:       — Готов слушать.