Глава 3. Соперница
27 февраля 2026 г., 22:29
Неделю спустя
С тех пор как Шон признался Роуз, что именно он был тем таинственным незнакомцем с маскарада, между ними что-то изменилось. Роуз чаще задерживала на нём взгляд, чаще улыбалась, когда он входил в комнату. Они начали общаться — сначала робко, потом всё свободнее.
Шон обнаружил, что с Роуз удивительно легко. Она не смеялась над его тихостью, не пыталась переделать. Она просто была рядом — тёплая, искренняя, настоящая.
Сегодня они сидели в библиотеке, готовясь к экзамену по истории сказочных артефактов. Шон объяснял Роуз разницу между Маской Чудовища и Зеркалом Белоснежки, а она слушала, подперев щёку рукой, и улыбалась.
— Ты так много знаешь, — восхищённо сказала она. — Почему ты раньше не помогал мне с учёбой?
— Ты не спрашивала, — пожал плечами Шон.
— А сейчас спрашиваю, — Роуз коснулась его руки. — И очень надеюсь, что будешь помогать мне и дальше.
Шон почувствовал, как по коже побежали мурашки. Её прикосновения были такими лёгкими, такими... правильными.
— Я... конечно, — выдавил он.
В этот момент дверь библиотеки распахнулась, и влетела Астория.
— Роуз! Шон! Там такое! — закричала она. — В академию прибыла новая студентка! Из Лебединого королевства! И она...
— Кто? — Роуз нахмурилась.
— Жизель Лебедь! Племянница Одетты! — Астория театрально закатила глаза. — И она уже успела очаровать всех парней в округе. Даже Хоук на неё засмотрелся!
— Что?! — Роуз вскочила. — Хоук? Наш Хоук?
— Успокойся, — отмахнулась Астория. — Хоук смотрел на неё ровно три секунды, после чего я ему всё припомнила. Но дело не в этом. Дело в том, что она идёт сюда. И, кажется, она уже заметила Шона.
— Меня? — Шон удивлённо моргнул. — Зачем я ей?
Ответ пришёл сам собой, когда дверь снова открылась и в библиотеку вошла Жизель.
Она была прекрасна. Длинные белокурые волосы, точёная фигура, идеальный макияж и уверенная улыбка, которая говорила: «Я знаю, что неотразима». Её платье переливалось перламутром, а на шее сиял кулон с изображением лебедя.
— Привет, — пропела она, подходя к их столу. — Вы, должно быть, Роуз Золушка. Тётя Одетта много о вас рассказывала. Говорит, вы чуть не сорвали ей превращение в прошлом году?
Роуз сжала губы. История с Одеттой была неприятной — та пыталась помешать ей и друзьям, но всё закончилось хорошо.
— Приятно познакомиться, — сухо ответила Роуз.
Жизель перевела взгляд на Шона и замерла. Её глаза вспыхнули интересом.
— А это кто? — спросила она, буквально пожирая его глазами. — Я тебя раньше не видела.
— Шон, — тихо сказал он. — Я кузен Тревиса Чудовища.
— Кузен Тревиса? — Жизель присела на край стола, оказавшись опасно близко к Шону. — А почему я тебя не замечала? Ты такой... милый. Из семьи Чудовищ, значит? Это интересно.
Роуз почувствовала, как внутри закипает гнев. Она посмотрела на Асторию. Та кивнула с выражением «я же говорила».
— Жизель, мы как раз готовимся к экзамену, — вмешалась Роуз. — Может, поговорим позже?
— О, не переживай, я не отниму много времени, — Жизель кокетливо поправила волосы. — Просто хотела познакомиться со всеми. Шон, может, покажешь мне академию? Говорят, ты хорошо здесь всё знаешь. А вы, Чудовища, такие загадочные...
Шон растерянно посмотрел на Роуз. Та сжала губы.
— Я... эм... — замялся он.
— Шон сегодня занят, — твёрдо сказала Роуз. — Мы готовимся к экзамену.
— Как скажешь, — Жизель пожала плечами, но взгляд, брошенный на Шона, говорил о том, что она не собирается отступать. — Увидимся, Шон. Буду ждать экскурсию.
Она уплыла, оставляя за собой шлейф аромата водяных лилий.
— Вот же... — выдохнула Астория. — Лебедиха наглая!
— Астория! — Роуз покраснела. — Не выражайся.
— Я выражаюсь как хочу! Ты видела, как она на Шона смотрела? Как на лакомый кусочек! А этот взгляд... чисто лебединая хитрость!
Шон чувствовал себя неловко. С одной стороны, ему было приятно, что кто-то проявил к нему интерес. С другой — он видел, как расстроилась Роуз.
— Роуз, — осторожно начал он. — Я не собираюсь ничего ей показывать. Если ты не хочешь...
— Я не запрещаю тебе, — быстро сказала Роуз. — Ты свободен делать что хочешь. Просто... она странная. И её тётя пыталась меня превратить в лебедя.
— Что?! — Шон возмутился. — Тогда я тем более не буду с ней общаться!
— Правда? — Роуз с надеждой посмотрела на него.
— Правда.
Астория довольно улыбнулась.
— О, это так мило! Шон, ты настоящий рыцарь!
---
Вечером Тревис и Астория собрали экстренный совет в кафе магистра Рапунцель.
— Итак, — Астория расстелила на столе лист бумаги. — Что мы знаем о враге? Жизель Лебедь, племянница Одетты, прибыла из Лебединого королевства.
— Одетта та ещё злодейка, — нахмурился Хоук, которого тоже притащили на совет. — Помните, как она пыталась украсть магию превращения?
— Именно! — Астория подняла палец. — Яблочко от яблони недалеко падает. Жизель явно что-то задумала. И её интерес к Шону не случаен.
— Думаешь, она хочет через него добраться до семьи Чудовищ? — задумался Тревис.
— Может быть, — кивнула Астория. — А может, ей просто нравятся милые тихони. Но факт остаётся фактом: она пытается увести Шона у Роуз.
— Роуз и Шон ещё не вместе, — осторожно напомнила Лин-Лин.
— Духовно они вместе! — отрезала Астория. — А это главное.
— И что ты предлагаешь? — спросил Хоук.
— Следить, — таинственно прошептала Астория. — И помогать Шону проявлять чувства к Роуз. Пусть все видят, что они пара. Даже если они сами этого пока не осознали.
— Они не пара, — вздохнул Хоук.
— Пока не пара, — поправила Астория. — Но станут. С нашей помощью. Тревис, ты отвечаешь за Шона. Лин-Лин, ты прикрываешь нас с Роуз. Джой, ты создаёшь отвлекающие манёвры. Хоук... ты просто будь красивым и молчи.
— Это я умею, — усмехнулся Хоук.
---
На следующий день Жизель подкараулила Шона после занятий у фонтана.
— Шон! — окликнула она, грациозно подходя к нему. — Как раз тебя ищу. Ты не передумал насчёт экскурсии? Я слышала, у Чудовищ потрясающий замок. Может, покажешь?
Шон оглянулся в поисках спасения, но Тревис был занят разговором с Лин-Лин, а Роуз ушла в библиотеку.
— Я... вообще-то хотел найти Роуз, — честно сказал он.
— Роуз? — Жизель скривила губки. — А, эта девочка из Золушкиных. Милая, но скучная, правда? Вечно со своей бабушкой, вечно правильная...
— Нет, — твёрдо ответил Шон. — Не скучная. Она замечательная. Добрая, смелая, верная. И её бабушка — директриса академии, между прочим.
Жизель удивлённо подняла бровь.
— Ого, да ты влюблён? — рассмеялась она. — Бедный мальчик. Роуз Золушка — внучка директрисы, принцесса крови. А ты... кто ты? Кузен Тревиса? В семье Чудовищ ты даже не главный наследник.
Шон почувствовал, как внутри закипает гнев. Раньше он бы промолчал, стерпел. Но сейчас, глядя в самоуверенное лицо Жизель, он вдруг вспомнил слова Тревиса: «Ты не пустое место».
— Я тот, кто танцевал с ней на маскараде, — твёрдо сказал он. — И тот, кто подарил ей брошь на день рождения. И тот, кто будет рядом с ней, сколько потребуется. А ты... ты просто новенькая, которая ничего не знает ни обо мне, ни о ней. И если твоя тётя пыталась навредить Роуз, то тебе здесь точно ничего не светит.
Жизель опешила. Она явно не ожидала такого отпора от тихого парня. Её глаза вспыхнули злостью, но она быстро взяла себя в руки.
— Ну и ладно, — фыркнула она, поправляя кулон. — Не очень-то и хотелось. В Лебедином королевстве парни посговорчивее.
Она ушла, гордо вскинув голову, а Шон выдохнул. Сердце колотилось как бешеное.
— Молодец, — раздался голос сзади.
Шон обернулся. В дверях библиотеки стояла Роуз. Она смотрела на него сияющими глазами, прижимая к груди книгу.
— Ты всё слышала? — смутился он.
— Всё, — Роуз подошла ближе. — Каждое слово.
— Я не должен был так грубить, — начал оправдываться Шон. — Просто она про тебя так говорила, а я...
— А ты меня защитил, — перебила Роуз. — Ты за меня заступился. Никто, кроме друзей, никогда за меня не заступался просто так. А ты... ты даже не мой парень, а уже готов драться за мою честь.
Она взяла его за руку. Её ладонь была тёплой и чуть влажной — она волновалась не меньше его.
— Шон Чудовище, — тихо сказала Роуз. — Ты позволишь узнать тебя получше? Не как парня с маскарада, а как... тебя настоящего?
Шон улыбнулся — впервые так открыто и счастливо.
— Я только об этом и мечтал.
— Тогда, может, начнём прямо сейчас? — Роуз кивнула в сторону сада. — Погуляем? Здесь так душно после библиотеки.
— С удовольствием.
Они пошли по дорожке, усыпанной лепестками волшебных роз. Роуз всё ещё держала его за руку, и Шон боялся, что она услышит, как бешено колотится его сердце.
— Знаешь, — задумчиво сказала Роуз. — Я всё время вспоминаю тот маскарад. Не сам танец, а ощущение. Мне было так спокойно и хорошо. Как будто я была в безопасности. И только сейчас я поняла, что это чувство дал мне ты.
— Я? — удивился Шон.
— Твои глаза, — улыбнулась Роуз. — Они такие... добрые. В них нет ни капли зла. Даже когда ты злишься на Жизель, в твоих глазах нет злости — только желание защитить.
Шон покраснел до корней волос.
Из-за кустов раздался приглушённый визг Астории и довольный смех Тревиса.
— Работает! — шептала Астория. — Мой план работает! Они держатся за руки!
— Тише ты! — шикнул Тревис. — Сейчас всё испортишь!
Хоук, стоящий рядом, закатил глаза, но улыбнулся.
— Идёмте отсюда, — прошептал он. — Пусть побудут вдвоём.
Компания тихо ретировалась, оставляя Роуз и Шона наедине с заходящим солнцем и цветущими розами.
А Жизель, наблюдавшая за этой сценой с балкона, зло сжала кулон.
— Это ещё не конец, Роуз Золушка, — прошептала она. — Лебеди умеют ждать. И мстить.
Продолжение следует...
