Радужные струны

В кафетерии Кейт уселась за стол поближе к окну, где было больше света, и стала перелистывать блокнот, просматривать записи, изредка делая глоток ароматного кофе из небольшой чашки, которая стояла перед ней. У неё имелся целый час свободного времени, и девушка решила дополнить заметки новыми наблюдениями и соображениями, которые нужны для будущей истории. – Не приходи за мной слишком рано, – предупредил хозяин Кейт, – но и не опаздывай. Я встречаюсь для обсуждения некоторых тем с моим лучшим другом Эрлом Орром. Мы всю жизнь стараемся придерживаться установленного заранее времени, а на этот утренний кофе отвели час десять минут. Сопровождая старого джентельмена в его визитах к друзьям и знакомым, Кейт сверила часы с часами Эрнестом Осборна, проводила его до красиво отделанной двери дома мистера Орра и пошла в кафетерий. Делая записи, она подумала, что наблюдения довольно любопытны, только изложены пока сумбурно. Даже до чернового варианта ещё далеко. Она отложила карандаш, поднесла к губам чашку и вдруг услышала, как кто-то стучит пальцем по стеклу, привлекая её внимание. Кейт увидела силуэт женщины, и сердце её радостно заколотилось, но тут же она разочарованно вздохнула. К сожалению, это была не Стейси. – Привет! – произнесла Петра, входя в кафетерий. – Могу я присоединиться? Не дожидаясь ответа, она уселась напротив и тоже заказала кофе. – Надеюсь, ты не против? – Что ты спрашиваешь, раз уже уселась? – Кейт заставила себя улыбнуться. – А ты что, сегодня не работаешь? – Предполагается, что мы в это время работаем в своих комнатах, готовя материалы для обсуждения с коллегами. – Она улыбнулась. – Но я не манкирую обязанностями, просто я всё сделала ещё вчера. – Ты молодец, хочешь заслужить хороший балл? – пошутила Кейт. – Пытаешься втереться в доверие к руководительнице группы? – К Стейси Осборн? – Она недовольно поморщилась. – Мы в разных весовых категориях. К чему мне становиться её любимицей? – Рука Петры протянулась через стол и накрыла ладонь Кейт. – Лучше я буду твоей любимицей. Кейт быстро убрала ладонь, подавив желание тут же вытереть её, и притворилась, что перелистывает записи. – Твой рассказ? – Петра потянулась к блокноту. – Будущий бестселлер? – Нет, одни наброски, мысли и размышления. – Кейт попыталась вырвать его из рук Райс, но не вышло. Петра стала перелистывать страницы, просматривая заметки. Потом покачала головой. – Или это стенография, или шифр. Ничего не могу разобрать. Она вернула девушке блокнот, и Кейт облегчённо вздохнула. Спрятав его в сумку, она допила кофе и посмотрела на часы. До встречи с хозяином оставалось двадцать минут. Теперь можно и распрощаться… – О. Глянь, кто за нами шпионит. Сама руководительница группы. Вон там, на другой стороне улицы. Кейт посмотрела, и сердце её радостно подпрыгнуло. И правда, Стейси стояла возле витрины парикмахерской, засунув руки в карманы джинсов, и внимательно смотрела на них. – Да… – <<Как жаль, что официант унёс остатки кофе, – подумала Кейт, – нечем даже смочить вмиг пересохшие губы>>. – Очевидно, мисс Осборн тоже сачкует… Её шутка рассмешила Петру. – Обрати внимание: парикмахерская же мужская! – Да знаю я… Я не раз сопровождала туда мистера Осборна. – Ставлю миллиард, что на этот раз она ждёт не своего любимого дедушку! Кейт была уверена в этом. – Тогда кого же? – невольно спросила она. – Давай, Шерлок Холмс, сосредоточься. – Сержа! – Кейт можно было даже не произносить это имя. – Именно. Кейт бросила взгляд на настенные часы в кафетерии и заторопилась. – Нужно бежать, не то потеряю работу. Ровно в 11:30 я должна быть на месте. Так приказал мистер Осборн. – Кейт улыбнулась. – Благодарю за компанию. О, – спохватилась она, – совсем забыла расплатиться. – Не переживайте, я заплачу. – Петра поднялась, но за Кейт не пошла. – Я и дальше всегда буду платить! – крикнула она ей вслед. Уже выскочив из кафетерия, Кейт не успела ответить. Она кинула взгляд на другую сторону улицы, Стейси встречала на выходе своего друга, которому шла новая стрижка. Серж обнял Стейси и поцеловала её в щеку. Кейт стиснула челюсти при виде этой сцены и бросилась к автомобильной стоянке, сомневаясь в том, что ей удастся вовремя заехать за мистером Осборном. *** – А сейчас помолчи, пожалуйста, – проговорил Эрнест Осборн с заднего сиденья. – Я должен принять очень важное решение. Можешь пока послушать музыку, если хочешь. Кейт так и сделала, пытаясь отогнать нехорошее предчувствие, навеянное словами хозяина. Монотонная музыка лишь усиливала его. Казалось, что над Кейт нависла беда, способная изменить её жизнь. Как обычно, она попыталась помочь мистеру Осборну выйти из автомобиля, но на этот раз старый господин решительно отказался от её помощи. – Я сам в состоянии, моя милая, – заявил Эрнест Осборн, – выбраться из автомобиля без чьей-либо помощи. Ты меня понимаешь?! – Улыбка смягчила строгость голоса. Кейт кивнула, хотя в действительности ничего не поняла. Старый джентельмен и впрямь самостоятельно вышел из автомобиля с живостью, которая поразила её. Он опирался на трость, притворяясь, что может обойтись и без Кейт. <<Что-то произошло с мистером Осборном в доме Эрла Орра, полностью изменившее отношение не только к жизни, но и к его возрасту>>, – подумала в некоторой растерянности Кейт. – Проводи меня, – кинул Эрнест через плечо, когда они вошли в особняк, – в мою гостиную. Но, – остановил он Кейт жестом, – при этом меня не обязательно поддерживать, я сам могу идти. И правда, гордо выпрямившись, он твёрдым шагом пошёл к себе. Потом оглянулся и милостиво добавил: – Ты можешь войти, милая, и подложить подушки под мою спину, как ты это обычно делаешь. Почувствовав некоторое облегчение от того, что в её услугах пока что нуждаются, она помогла господину и отошла в сторону, ожидая дальнейших распоряжений. Эрнест облегчённо откинулся на подушки и сложил руки перед собой. – Разрешите мне, мистер Осборн, поставить автомобиль в гараж. Джентельмен кивнул головой. – После чего, милая, возвращайся, пожалуйста, сюда. Когда Кейт закрывала гараж, к особняку подъехало такси. К нему мимо неё пробежал невысокий мужчина. – Привет! – крикнул Стив, закидывая свою сумку в такси и плюхаясь вслед за ней на заднее сиденье. – Приятных покупок! – Кейт помахала ему рукой. В ответ Стив покачал головой и что-то прокричал, но закрытые окна такси не дали возможности расслышать его слова. Когда Кейт вернулась в гостиную, Эрнест Осборн встретил её приветливой улыбкой. – Спасибо тебе, Кейт, за то, что ты хранила молчание, пока мы ехали домой. Это помогло мне принять правильное решение. – Он немного помолчал, потом решительно заявил: – Я уезжаю! Кейт стала бледной: что означает это “я”, а не “мы”! Выходит, предчувствие не обмануло её! Натянуто улыбнувшись, она спросила шёпотом: – Куда уезжаете, мистер Осборн? Полуоткрытая дверь внезапно распахнулась. Увидев Кейт, Стейси сначала остановилась, потом подошла и встала возле неё. Кейт почувствовала почти физическое притяжение к ней, и ей стоило немало усилий, чтобы преодолеть внезапно возникшее желание коснуться её руки. – Дедушка, – произнесла она громко, – прошу простить твою секретаршу… – В чём дело? – прервала её Кейт. – В чём меня обвиняют на этот раз? Однако никто не обратил внимания на её слова. – Послушай, внученька, я еду отдыхать. Поездка будет длительной и далёкой. Кейт никогда не видела, чтобы у её хозяина так ярко блестели глаза. Вновь прозвучало “я”, отметила она. – И что? – Стейси пока воздерживалась от комментариев по этому поводу. – Не бойся, Стейси, я еду не один. – Да? – Стейси перевела взгляд на Кейт. – Ты полагаешь, эта девушка сможет присмотреть за тобою? – Мисс Нел? Но она не едет со мной. – Старый джентельмен помолчал, но потом продолжил: – Я еду с моим самым близким другом Эрлом Орро. Сегодня Кейт сопровождала меня в город… Стейси посмотрела на Кейт, и взгляд её ожесточился. – Мы с Эрлом пили кофе, – продолжал мистер Осборн. – Тут-то он и предложил план совместной поездки. – План поездки?! Эрл?! Но ведь ему уже восемьдесят пять, если не больше! – Ты ошиблась на три года, теперь ему уже восемьдесят восемь, хотя, должен признать, он выглядит намного моложе. Но ты до сих пор не спросила: куда же мы направляемся. Хорошо, скажу тебе – в Канаду. Мы уже всё спланировали. Мы поедем на автомашине… – На чём?! – Успокойся, внучка. Мы найдём авто с шофёром. Конечно, это будет недёшево, но мы можем себе позволить такие траты. – Но, дедушка, – Стейси в волнении провела рукой по коротким волосам, – не забыл ли ты, сколько тебе лет? – Не забыл. Некоторые люди стареют рано, а другие остаются молодыми в течение всей жизни, независимо от количества прожитых лет. Вот что я об этом думаю. Несмотря на мой возраст, моя дорогая, я ощущаю себя молодым, что нередко испытывают люди моего возраста. – И ты полагаешь, что Эрл в свои восемьдесят восемь лет сможет присмотреть за тобой?! Конечно, если тебе понадобится помощь, – поспешно добавила она. – Да Эрл силён, как конь, – успокоил Эрнест внучку. – Но дорогой, ты… – Взявшись руками за подлокотники его кресла, Стейси склонилась над старичком. Её голос понизился почти до шёпота. При виде этой картины чувства переполнили Кейт: такой Стейси она ещё никогда не видела, и такой она ей нравилась. Более того, такой она её любила, очень любила. – Ты единственное, что у меня осталось. Эрл просто сумасшедший! Ради господа, выкинь всё это из головы. Мистер Осборн положил ладонь на ладонь внучки. – Стейси, – голос его задрожал, – настанет день, когда у тебя будет собственная семья. Я же не всегда буду с тобой, внучка. Он помолчал, чтобы перевести дыхание. – Я хочу, чтобы остаток моих дней прошёл интересно. Взять от жизни всё, что можно, независимо от того, сколько она ещё продлится. Попытайся понять меня. Выпрямившись, Стейси засунула руки в карманы брюк. Потом она повернулась к Кейт. – Ты думаешь, мой дедушка в состоянии выдержать такое путешествие? Кейт посмотрела на Стейси, затем на Эрнеста. Как бы ей самой хотелось знать ответ на этот вопрос! – Я… я думаю, что люди, которые сильны духом, могут преодолеть любые трудности. – И ты полагаешь, мой дедушка относится к таким людям? – Да. Я в этом уверена. – Хорошо сказано, милая, – отозвался мистер Осборн, довольно улыбнувшись. – Стейси, мир создан не только для молодых. Мы с Эрлом собираемся только наверстать упущенное в молодые годы. Тогда для этого не было возможностей. Понимаешь? Стейси почти смирилась. В это время зазвонил телефон. По привычке Кейт взяла трубку. Она посмотрела на Стейси. – Да, мистер Ленно, Чарлина была совершенно права, она тут. – Она передала трубку Стейси. – Это вас. Та кивнула и взяла трубку. – Серж? Что произошло? – спросила она озабоченно. – Стив уехал? Как это понимать? Оставил записку, что его подруга заболела? Нуждается в нём? – Стейси тяжело вздохнула. – Ведь он нужен нам. Кто же ещё может исполнять его обязанности? Хорошо, – её голос смягчился, – ты ни в чём не виноват. Нужно будет нанять кого-то через агентство. Хотя я сомневаюсь… Ладно, я сама займусь… – С этим не будет проблем, – радостно произнёс Эрнест. – Найми мою секретаршу. Я как раз думал, чем бы её занять на время моего отсутствия. Как гора с плеч. Кейт согласно кивнула. С тех пор как она услышала от своего хозяина “Я уезжаю”, вопрос о работе очень тревожил её. Она посмотрела на Стейси и увидела улыбку, хотя и не очень обнадёживающую. Вряд ли тот факт, что они спали в одной постели и целовались, мог повлиять на её решение по поводу её работы. – Не переживайте обо мне, мистер Осборн, – сказала Кейт с уверенностью, которой вообще не испытывала. – Я возвращусь в Лондон и, надеюсь, скоро найду работу. – В том-то и дело, милая. – Мистер Осборн посмотрел на неё. – Я хочу, чтобы ты осталась. Ты мне понадобишься, когда я вернусь. Если только?.. – Глаза его выражали вопрос. – Мне не хочется уезжать, – промолвила Кейт с несчастным выражением лица. И особенно отсюда, хотелось ей добавить. <<Мысль о том, что я расстанусь с вашей внучкой, – кричала её душа, – разрывает мне сердце, моё глупое сердце, которое я отдала ей!>> – Ну вот, Стейси, – сказал старый джентельмен, – всё, что тебе остаётся сделать, так это договориться с ней об оплате… – Дедушка, позволь мне самой решить этот вопрос! Он с радостью согласился. – А теперь идите. Можете воспользоваться офисом, если пожелаете. – Мисс Нел! – произнесла Стейси холодно, пропуская вперёд её. Взгляд её не смягчился даже тогда, когда они остались одни. – Не нужно ничего говорить, доктор Осборн. – Недавно Кейт узнала, что она, как и многие из её группы, имела учёную степень доктора наук. Кейт пожала плечами, как бы показывая, что смирилась с её решением: – Вы не хотите дать мне работу Стива даже на время его отсутствия, поэтому я уеду, лишь мистер Осборн отправится в путешествие. – Что это ты обсуждала с Петрой Райс в кафетерии? – грубо прервала она Кейт. – Успехи в выполнении твоей “тайной миссии”? Выходит, она запомнила шутливые, может, даже не совсем осторожные высказывания Петры. – Не существует никакой ” тайной миссии”. По крайней мере… Как орлица, нацелившаяся на свою жертву, Стейси ожидала разъяснений от Кейт. – Но тем не менее какая-то миссия была? Кейт покачала головой. – Это задание сугубо личное и касается лишь меня. И давай не будем больше говорить об этом. <<А может, рассказать ей обо всём? – подумала Кейт. Только обида взяла своё. – Ни за что! – решила она>>. Выражение лица Стейси говорило о том, что её подозрения вообще не рассеялись. Кейт прошептала: – Ну почему ты мне не веришь? Ответом были лишь крепко стиснутые губы и сузившиеся глаза. Стейси внезапно подошла к ней и крепко схватила её за руки. – И всё-таки, что это вы с Райс обсуждали, попивая кофе? Пытаясь освободиться из её крепких рук, Кейт ушла от прямого ответа: – Ничего особенного. Обычные дела. – В том числе и содержание твоих записей? И как тебе понравилось прикосновение её руки? – Она и это видела! – И всё это очень личное, так ведь? Обычные, каждодневные дела? – А что? – произнесла Кейт с вызовом, оставив свои попытки вырваться из её захвата и стискивая от боли челюсти. – Но то, чем ты сегодня занималась, разве не сугубо личное дело? Совсем обыденное явление поджидать дружка около парикмахерской? Так где же справедливость? – Она хотела остановиться, но гнев и уязвлённое самолюбие не позволили этого. – Почему у меня не может быть личной жизни, как у тебя? Всё-таки ей следовало остановиться. Кейт понимала, что, продолжая в таком духе, она тем самым подтверждает её подозрения о своих близких отношениях с одной из её коллег. Тем более по всему видно, что Стейси эту особу недолюбливает. – Вот потому, мисс Нел… Стейси притянула Кейт к себе и впилась в её губы. Под её натиском Кейт обмякла, ноги её ослабели, сердце ускорило темп, и всё тело уступило настойчивым ласкам Стейси. Аромат её кожи манил Кейт. Аромат той одежды, которую она недавно носила, тех простыней, на которых она спала с ней. Это был аромат её женщины! Когда спустя некоторое время Стейси оторвалась от девушки, то увидела, что в глазах Кейт стоят слёзы, а губы дрожат. – Что такое? – спросила она хрипло. – Ты презираешь меня? – Мне больно, – с трудом произнесла Кейт. – Мои руки… Фыркнув, Стейси разжала пальцы и подхватила ослабевшее тело Кейт. Боль исчезла, объятие было нежным, что вызвало ответную тёплую волну в её сердце. Губами Стейси стёрла слёзы со щёк Кейт, глубоко вздохнула, подавляя эмоции, охватившие её, и нежно прижала её к себе. – О! Если бы я лишь могла доверять тебе и поверить тебе… На этот раз поцелуй Стейси выражал страсть, желание женщины, какой-то гнев и ещё что-то, чему Кейт при всём желании не могла придумать названия. Наконец губы Стейси оторвались от неё, объятия ослабли, дав ей возможность передохнуть. – Если бы я лишь могла доверять тебе, – продолжала она, – но это всё равно что достать с неба луну. А какая любовь без доверия? На что же теперь надеяться? <<У этой женщины, – про себя сказала себе Кейт, – уже был мужчина, а может, и не один. Если при этом не было обязательств, не было настоящей любви, она могла иметь дюжину любовников да и любовниц>>. Но она, Кейт Нел, любовницей быть не собирается! – Так не пойдёт, Стейси. – Поднявшись, она пошла к двери. – Меня эти “если бы” не устраивают. Прости. Позвони в агентство, там тебе помогут. Кейт вышла из комнаты, хлопнув дверью. – Ну и? – увидев Кейт, поинтересовался старый джентельмен. – Берёт ли Стейси тебя на работу вместо Стива? – Нет, мистер Осборн, – ответила Кейт, стараясь не выдавать своего волнения. – Боже, почему же?! Я могу показать ей твои рекомендации. Они находятся в ящичке для документов. – Ей это не интересно, она собирается нанять секретаршу через агентство. Эрнест коротко вздохнул и повернулся к телефону, на столике около кресла. Он набрал номер, немного подождал, затем воскликнул: – Неужели я воспитал тебя, Стейси, такой дурочкой! Ты ничего не видишь дальше своего учёного носа! Если ты не примешь на работу эту чрезвычайно уважаемую и достойную доверия молодую девушку, я… – Он прислушался. – Что?! Не оставлю тебе наследства? Не хами, молодая леди. Ты унаследуешь всё, и ты это знаешь. Послушай, внучка, у меня куча документов, прекрасно рекомендующих эту женщину… Нет же! – Он возмутился. – Да не давит она на меня! – Пожалуйста, не надо, мистер Осборн, – взмолилась Кейт, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Ну вот, молодая леди, ты заставила её реветь. Она пошла в свою спальню. Сейчас же иди к ней! Но Стейси не послушалась и не пришла к Кейт. Та сидела в кресле и уже в который раз утирала слёзы, льющиеся из глаз, и пыталась осмыслить происходящее. Ей надо будет заказать билет на ближайший поезд в сторону Англии. Затем она передумала и решила, что уедет через три дня после отъезда мистера Осборна с его другом. Телефон возле её кровати резко зазвонил. Может, Стейси? <<Неужели она изменила решение?>> – подумала она. – Милая, – раздался голос старого джентельмена, – прошу тебя прийти ко мне. Да, я знаю, что настало время моего отдыха. Но я смотрел концерт по телевизору, затем выключил его, потому что он мешал мне сосредоточиться. Будь у меня через пять минут, пожалуйста. Немного запыхавшись, Кейт приблизилась к кровати. На мистере Осборне была тёмно-синяя пижама. – Я никак не мог сосредоточиться, милая, – он похлопал рукой по кровати, приглашая её присесть, – потому что всё время думал о тебе. Не возражай, пожалуйста, я ведь забочусь и о своих интересах. Видишь ли, я вовремя спохватился, что ты мне понадобишься, когда я вернусь из поездки. Более того, а кто будет следить за делами в моё отсутствие, заниматься моей корреспонденцией, оплатой счетов? – Чарлина, – улыбнувшись, предложила Кейт. Мистер Осборн, в свою очередь, усмехнулся и погладил руку девушки. – Я очень доволен Чарлиной, милая. Она служит у меня много лет, но такие дела ей доверить нельзя. Таким образом, – произнёс он, торжествующе улыбаясь, – проблема решена. Ты остаёшься и будешь продолжать работать на меня. Согласна? – О, да, мистер Осборн! – Кейт не удержалась, наклонилась и поцеловала старого господина в побритую щеку, почти лишённую морщин. – Ну а теперь, – сказал он, продолжая держать руку Кейт, – больше никаких слёз. Слышишь? Ну, тогда иди. И, – его глаза немного повлажнели, – спасибо тебе, милая. *** Кейт не пришлось провожать Эрнеста и Эрла в аэропорт. Они решили в поездке делать всё самостоятельно, без посторонней помощи. И вот теперь, впервые после их последней встречи, Стейси и Кейт стояли рядом и махали на прощание двум путешественникам, уезжавшим в заказанном ими такси. Кейт собиралась вернуться в особняк, когда рука Стейси опустилась на её плечо: – Итак, ты решила остаться тут? – Да, решила, – с вызовом вскинула голову Кейт. – И для этого я не оказывала никакого давления на твоего дедушку, как ты недавно предполагала, и никакой особой тактики для этого не применяла. Не просила его ни о чём! – Ну, а я хотела бы удержать тебя в своих объятиях и в моей постели. Надолго. – Да, на твоих условиях? – саркастически спросила Кейт. – Конечно, – усмехнулась Стейси. – И не говори, что ты тоже об этом не думала. И вместо того чтобы возмутиться и протестовать против такой наглости, Кейт не устояла и попала в подготовленную ею ловушку. Девушка сняла руку Стейси со своего плеча. – Без всяких обязательств? И лишь прощальная записка с выражением благодарности на столе в офисе, да ещё, может, дешёвый подарок в придачу? И тут вдруг Кейт сообразила: да ведь она просто торгуется с ней! В эту минуту руки Стейси обхватили Кейт, голова её запрокинулась и оказалась на её груди. – Это, если говорить простым языком, означает, что если бы я взяла на себя какие-то обязательства, написала тебе письмо на пахнущей шикарным парфюмом бумаге и преподнесла дорогой подарок в элегантной обёртке, то ты пала бы в мои объятия и легла бы со мной в постель?.. – Я? Нет! – Что за мелодрама, – произнесла Стейси хрипло. – Ханжество. Дитя моё… – Кейт ощутила на губах её дыхание. – Ведь я сейчас запросто могла бы взять тебя на руки, отнести в мою спальню и делать всё, что мне захочется. И не пытайся отрицать это! Если бы она только знала, что Кейт не пыталась ей сопротивляться. Губы Стейси, уже такие знакомые, накрыли её рот. И Кейт, жадно, как путник, жаждущий в пустыне, хотела испить сладость её поцелуя. И опять, и опять! Бесконечно! И лишь оглушительный лай Блэйс, которая выскочила из-за угла особняка, заставил Кейт прийти в себя, а Стейси оторваться от её губ. Собачка подбежала к ним и положила поводок около их ног. – Проделки Чарлины, – проворчала Стейси. – Дед, уезжая, очевидно, возложил на неё эту почётную обязанность: хранить невинность своей секретарши. – И это означает, что она видела нас, – подтвердила Кейт, взволнованно смотря на окна огромного особняка. – Всё равно, я высказала свою точку зрения, и я права! – заявила Стейси и выпустила Кейт из рук. – Ты уверена в этом? – ответила Кейт, пытаясь подавить свои эмоции. – Ничего не будет без доверия. Блэйс ворчала, смотря то на Кейт, то на Стейси. – Эх, собачка, – вздохнула Кейт, – ты победила. Пойдём гулять, и как можно дальше, – произнесла она, с вызовом смотря на Стейси, – чтобы и вовсе уйти из твоей жизни. – Так вот, да? – дразняще улыбаясь, Стейси наблюдала, как Кейт закрепляла поводок на ошейнике псины. – Тогда докажи, что я могу верить тебе! – прокричала она ей во след. <<Но как же я могу это сделать? – подумала Кейт. – Рассказать ей о том, что пишу историю. Но ведь это вызовет у неё лишь смех>>. <<Нет, как-нибудь по-другому, но я обязательно докажу ей>>, – решила Кейт, оглядывая вершины окружавших её гор. Настанет день, когда Стейси убедится в её одарённости, в том, что её интеллект нисколько не ниже, чем у любимого и почитаемого ею шикарного Сержа.