Радужные струны

Прежде чем уехать, мистер Осборн посоветовался с Кейт и разрешил Чарлине навестить сестру, которую она давно не видела, и по пути возвратить Блэйс её хозяину, недавно возвратившемуся из поездки. Чарлина уехала, предварительно убедившись, что запасов продовольствия в особняке хватит, чтобы накормить целый батальон. Несмотря на то, что кухонные шкафы и холодильник в огромном особняке ломились от продуктов, Кейт решила пообедать вместе с гостями. Она сидела за столом возле Петры. – У нашей хозяйки плохое настроение, – сообщила она. – Что же так испортило его? – спросила Кейт. – Если говорить коротко, нет человека, который достаточно интеллигентен и квалифицированн, чтобы исполнять секретарские обязанности. При этом известии сердце Кейт радостно застучало. Но почему? Ведь вряд ли Стейси обратится к ней за помощью без доверия. – А когда вернётся Стив? – Он уволился. Сообщил, что сделал своей подруге предложение. Теперь он – жених и не хочет покидать своего будущего тестя, тот нуждается в помощи. Вот всё, что мне известно. Никто из нас не в состоянии заменить Стива. Меня удивляет, почему она не обратилась к тебе? Кейт пожала плечами. Как она может объяснить странные подозрения Стейси в отношении неё, когда вообще неясно, что кроется за ними. – Я очень занята. Мистер Осборн на время его путешествия оставил много поручений. – Это было всё, что она могла ответить. – А у тебя остаётся время на занятия литературой? – Немного, – коротко ответила Кейт, желая как можно меньше говорить на эту тему. – А что, агентство не может предоставить подходящего человека? – В этих местах лишь одно подходящее агентство. Издалека сюда вряд ли кто поедет, тем более на короткое время. Между прочим, что слышно о твоём брате? Как его дела? – Сегодня утром получила от него открытку. Он с женой сейчас в Чикаго. Каждый из них занимается своей работой. После завершения дел они собираются отдыхать на Гавайях, а затем будут в Нью-Йорке. Там Энрике должен встретиться с кем-то по работе. Кстати, у Полы тоже назначена встреча там же с какой-то знакомой! – Ну что ж, сочетают приятное с полезным. А почему бы и нет? Тебе принести кофе? Она принесла кофе, Кейт поблагодарила её, и вдруг что-то заставило её кинуть взгляд на дверь. Вошёл Серж, разговаривая с той, кто шла сзади. <<Конечно, – тут же подумала она, – кто же это может быть, кроме Стейси?>> Когда та вошла, то сразу же взглянула на Кейт, потом перевела взгляд на сидевшую около неё Петру и снова внимательно посмотрела на неё. Их взгляды встретились. <<Но почему мне нельзя пообедать с Петрой либо с любой другой женщиной? – подумала Кейт с вызовом. – Каждая сама выбирает спутницу либо спутника. Хотя, – она отвела глаза от Стейси, – ты выбираешь почти всегда одного и того же мужчину>>. – А может, тебе лучше диктовать, вместо того чтобы писать свои заметки? – спросила Петра, не замечая вновь прибывших. – Я могла бы одолжить тебе карманный диктофон. Его можно носить с собой, наговаривая текст, когда надо. Кейт продолжала следить за парой, взявшей какие-то блюда со стойки самообслуживания. – Да, надо будет попробовать, – улыбнулась она и перехватила на себе пристальный взгляд Стейси, – наверное, это удобно, хотя придётся привыкнуть пользоваться им. – Ладно. Диктофона, к сожалению, со мной сейчас нет, однако… – Она подождала, пока официант уберёт посуду. – Послушай, а что, если нам завтра вечером поужинать? – Но ведь мы и сейчас едим вместе. – Нет. Я подразумеваю ужин в ресторане. В городе. И я принесу туда диктофон. Хотя чувство недоверия к этой особе не покинуло Кейт окончательно, она ощутила, что неприязнь к ней уменьшилась. Кейт снова посмотрела на занимавшую её пару, как раз в эту минуту они чокались бокалами с вином, смотря в глаза друг другу. – Почему бы и нет? – неожиданно тепло согласилась Кейт. Петра обрадовалась. <<Она, конечно, не догадывается, что лишь ревность заставляет так легко меня принять это предложение>>, – подумала Кейт. *** Петра высадила Кейт возле парадного подъезда особняка. То, как она, сидя в авто, улыбалась, освещаемая слабым вечерним светом, показывало, что она надеялась, что Кейт пригласит её в гости. – Спасибо за ужин, – сказала Кейт, – и за диктофон тоже. – Она улыбнулась и посмотрела на часы. – Потом расскажу, как у меня получается. <<Если Петра разочарована, что её не пригласили, то умело скрывает>>, – подумала Кейт. Петра высунулась из автомобиля и поцеловала её. Сквозь опущенное стекло Кейт пожелала ей спокойной ночи. – Я так легко не сдаюсь, – предупредила Петра, отъезжая на парковочную площадку, – а поцелуй лишь возбудил меня! <<Прости, но ничего у тебя не выйдет>>, – подумала мысленно Кейт и произнесла вслух: – Благодарю за комплимент, только… – Никаких “только”! Успешной тебе работы с диктофоном. Особняк казался пустым. <<Но он и правда пустой>>, – напомнила себе Кейт. Она вдруг остро ощутила, как ей не хватает присутствия хозяина особняка. Она скучала также по звуку шлёпающих лап и лаю Блэйс и заботливой Чарлине. Теперь она должна была руководить всем хозяйством. Кейт налила себе стакан фруктового лимонада и пошла в музыкальную комнату. Она немного послушала музыку, выключила магнитофон и, достав диктофон, решила опробовать его. Расположившись на диване, Кейт стала наговаривать текст. Голос при прослушивании казался незнакомым, паузы мешали сосредоточиться. Она попыталась вновь, но результат был тем же. Глубоко вздохнув, Кейт подумала, что очень устала, чтобы строить содержательную, ёмкую и лаконичную фразу. Она допила лимонад и, приблизившись к приёмнику, поставила диск с музыкой Бетхобена. Прекрасная музыка заполнила комнату. Вернувшись на диван, Кейт прилегла, положив руки под голову. На глаза набежали слёзы, и причину их не надо было далеко искать. В памяти опять возник образ пары, чокающейся бокалами и нежно глядящей друг на друга. Кейт уже не сомневалась, что в тот день, когда старый джентельмен отправился в путешествие, ей следовало также немедленно оставить этот особняк, покинув женщину, в которую она была отчаянно и бессмысленно влюблена. Погружённая в собственные мысли, девушка не услышала, как дверь открылась и в комнату вошла Стейси. Сердце Кейт застучало сильнее, когда она увидела её сквозь слёзы. Пока она пересекала комнату, чтобы выключить музыку, Кейт спрятала диктофон под подушку дивана, чтобы не объяснять ей, зачем он ей понадобился. Она посмотрела на Стейси и поняла, что та сердится на неё. <<Ну и что же в этом странного?>> – спросила себя Кейт. Стейси резко повернулась к ней. – Почему в твоей комнате горит свет? Кейт пожала плечами, опустила ноги на пол и одёрнула подол юбки: – Скорее всего, забыла выключить. – Получается, Райс уже ушла? – Её имя Петра, – поправила Кейт и прищурилась. – И к твоему сведению, в мою комнату она не входила, поэтому и выходить из неё не могла. Она высадила меня из тачки около входа в особняк и не получила приглашения войти, хотя надеялась на это. – Кейт посмотрела в её глаза. – Неужели ты думаешь, что я могла привести её туда и?.. Стейси стояла, возвышаясь над ней, засунув руки в карманы джинсов, с каменным лицом. – Замечательного же ты обо мне мнения. И не только о моём характере. Я ещё и шпионка, и с моралью плохо… – Кейт глубоко вздохнула. – Ну, ты понимаешь, что я подразумеваю. Стейси подтянула ногой стул и уселась на него, облокотившись на закрытую крышку рояля. – Что? – Она посмотрела на Кейт полуприкрытыми глазами, медленно складывая руки перед собой. – Не понимаю, при чём здесь мораль? Если ты только не скрываешь, что замужем. Нет? Может, помолвлена? Кого же ты обманываешь? А разве аморально заниматься сексом с женщиной? Кейт снова откинулась на подушки дивана, скрестила ноги и широко раскинула руки. Она проследила за взглядом Стейси и обнаружила, что её юбка высоко задралась, оголив смуглые бёдра. Она попыталась вернуть юбку на место, но заметила, что это лишь вызвало улыбку на лице Стейси. – Итак, насколько я понимаю, ты даёшь зелёный свет и разрешаешь Петре Райс лечь со мной в постель? Конечно, она провоцировала Стейси, но было уже далеко за полночь, и Кейт устала от всего этого. Она только не представляла себе, как Стейси будет реагировать на эти уколы, однако спустя буквально пару секунд всё стало понятно. Стейси упрямо стиснула зубы и, вскочив на ноги, подошла к дивану, на котором сидела Кейт. В глазах Стейси бушевало пламя, а лицо выражало угрозу. Она наклонилась, подхватила Кейт под руки, приподняла и сильно прижала к себе. Кейт стало трудно дышать, и она потеряла всякую способность сопротивляться, когда губы Стейси впились ей в рот, заставив застонать от боли. Девушка ощутила, как её руки проникли под блузу и принялись расстёгивать крючки бюстгальтера – последней преграды на её пути. Кейт лишь ахнула, когда её тёплые руки коснулись нежных форм, а язык проник через раздвинувшиеся губы, дразня и возбуждая её. Кейт ощутила прохладу, осознав, что блуза больше не скрывает её тело от пылающего взгляда женщины. – Ты никого не пустишь в свою постель, исключая меня, – процедила она сквозь зубы. – Ясно? Стейси прижала девушку, голова той оказалась на её груди, и Кейт стала стонать, не от боли, а от наслаждения, которое доставляли руки, ласкавшие её формы. – Отвечай мне, или я… – потребовала Стейси. – Я поняла, – успела прошептать Кейт, прежде чем губы Стейси лишили её возможности говорить. Уступая её натиску, Кейт упала на диван, увлекая за собой Стейси. – О, Стейси, – произнесла она сдавленно, ощущая, что через пару секунд перестанет сопротивляться, – но я не хочу потерять работу. Ведь… Ведь твой дедушка предупредил, чтобы между нами не было ничего такого, иначе мне придётся уехать… Но та, казалось, не обращала никакого внимания на мольбы девушки, дразня языком её горячие губы и заставляя страстно извиваться от возбуждения. Стейси приподняла голову, смотря на Кейт пылающими от страсти глазами. – На этот раз, – произнесла она низким голосом, – я буду с тобой в твоей постели… И ты… ты не сможешь мне отказать. Руки Стейси скользнули под податливое тело Кейт, а её обвились вокруг талии Стейси. Кейт забыла обо всём, кроме своей любви, желания отдаться самой дорогой для неё на свете женщине. Когда Стейси приподняла Кейт и потянула её к двери, послышался стук падающего на пол предмета, который полетел по ковру, задетый ногой Стейси. Кейт догадалась, что это было, и сразу все чувства, охватившие её до этого, куда-то испарились. Стейси в удивлении уставилась на диктофон, валяющийся на полу. Пока она поднимала его, Кейт вскочила, схватила блузу и начала натягивать её под пристальным взглядом женщины. Теперь в глазах Стейси не было ни капли страсти, а лишь упрёк с неприязнью. – Вот доказательство того, что я была совершенно права, не доверяя тебе. Мои подозрения оправдались! Кейт решительно покачала головой. – Не понимаю, о чём ты говоришь? Дрожащими пальцами она пыталась поправить волосы. Потом выхватила у Стейси диктофон, включила его, облегчённо вспомнив, что незадолго до этого стёрла записи своих творческих попыток. – Вот видишь, – воскликнула Кейт. – Ничего нет, пустая плёнка! – Но это ничего не доказывает. Ведь ты для чего-то купила его. Или, – добавила Стейси, цинично улыбаясь, – мой дорогой дедушка осознал, что живёт в двадцать первом веке и пора перейти к диктовке служебных документов? – Ничего подобного! Я заняла его у Петры… – Кейт, паникуя, замолчала. Губы Стейси плотно сжались. – Так эта встреча была не просто развлечением, скажем так. А совмещением приятного с полезным? – Нет, это было… – Чистое наслаждение. – Рот Стейси искривился. – Ты бы поделилась секретом, как ты этого достигаешь. Можно ли тебя уговорить? – Но я не вижу за собой вины! Иначе я не была бы тут, не слушала бы музыку, разве нет? Стейси резко повернулась, подавила проклятие и вышла. *** Следующим днём Кейт приводила в порядок документы хозяина, писала деловые письма, только мысли её постоянно возвращались к особе, которая сделала ночь для неё бесконечно долгой и беспокойной. За ланчем к ней подсела Петра. – Ну как? Диктофон тебе помогает? – спросила она. – Великий труд продвигается? Слова, наверное, выпрыгивают из головы прямо на ленту? Верно? – Как раз наоборот, – ответила Кейт, недовольная тем, что она снова заговорила на эту тему. – Один лишь вид его сушит мои мозги. Может быть, возвратить его тебе? Кейт протянула диктофон Петре через стол. Однако та лишь покачала головой. – Тебе надо к нему привыкнуть. Дальше будет легче. Это лучше, чем писать от руки. Ты сама в этом убедишься. Кейт пожала плечами. – Сомневаюсь, но если он пока тебе не нужен, то я… – Поиски секретарши успехом не увенчались, – произнесла Петра, когда они закончили трапезничать. – Джесс предложила Стейси обратиться к тебе и хорошо попросить. Но ведь она упряма, как ослица, хотя знает не хуже нас, что пустой стул секретарши на наших заседаниях нужен нам, как дырочка от бублика. *** Кейт вернулась домой, прошла в кабинет мистера Осборна, достала диктофон, включила его и стала говорить. На этот раз звук голоса не мешал плавному течению мыслей. Слова сами по себе срывались с губ, и она страшно обрадовалась этому первому успеху. Посмотрев в окно, Кейт увидела высокую фигуру Стейси. Преодолевая сильный ветер, она широкими шагами направлялась по дороге, ведущей мимо особняка в сторону холмов. Кейт уже ходила по этой дороге с Блэйс, правда, не очень далеко, и ей было интересно, куда же отправилась Стейси. Наступал вечер. Вместе с надвигающимися огромными облаками приближалась ночь. И вдруг Кейт ощутила непреодолимую потребность ринуться вслед за Стейси, остановить её и заставить выслушать себя. Будь всё, что угодно, лишь бы рассеять возникшее между ними недоразумение, увидеть её улыбку, ощутить прикосновение рук Стейси… Кейт скажет ей… Но что же она может сказать ей? Она схватила куртку, мигом её натянула и, намотав на шею шотландский шарф в клетку с цветовой символикой семьи Осборн, быстро выбежала на улицу. Не останавливаясь, но стараясь не привлечь внимания Стейси, она помчалась по дороге вслед за ней. Та сошла с дороги, вскарабкалась по скалам и валунам, поднявшись вверх к скамейке, которая стояла на небольшой площадке. Кейт замедлила бег, а потом и совсем остановилась, увидев, как она уселась на неё, засунув в карманы руки, широко расставила локти и уставилась вдаль. О чём она думала? Ей так хотелось узнать об этом. До Стейси было всего пару шагов, и приблизиться вплотную незамеченной Кейт не могла. Поэтому, больше не скрываясь, она поднялась к ней. Стейси оглянулась, вообще не удивившись появлению девушки. <<Получается, Стейси изначально знала, что я бегу за ней>>, – подумала Кейт. – Стейси. – Ей так хотелось, чтобы голос звучал мягко и уверенно, и девушка огорчилась, услышав в нём дрожь… – Что? И это всё? Неужели Кейт рассчитывала, что она скажет: <<Да, дорогая>>? – подумала Кейт. – Почему ты мне не доверяешь? Затянувшуюся паузу нарушал лишь свист усиливавшегося ветра. Полы куртки Кейт и короткие волосы колыхались. Она дрожала от холода. – Я… – Глубоко вздохнув, она прислушалась к внутреннему голосу, который предупреждал: не делай этого. Однако продолжила: – Я могла бы сказать тебе… – Девушка снова глубоко вздохнула… – Я могу сказать, зачем мне был необходим диктофон Петры… – Кейт говорила громко, не смотря на неё, боясь, что она откажется слушать. – А также, – девушка снова заставила себя продолжить, – почему я всегда делаю записи, обращаю внимание на людей, окружающих меня и заглядываю во все комнаты. – Замолчав, Кейт затем спросила: – Ты хочешь это знать? Да, хорошо. Даже если не хочешь, я всё равно скажу. Я знаю, как вашей исследовательской группе нужна секретарша, и готова помочь вам. И даже если тебя это не интересует, я хочу обелить себя в твоих глазах, чтобы ты ни в чём не подозревала меня. – Кейт смотрела в сторону, всё ещё отвернувшись от Стейси. – И имей в виду, пожалуйста, – девушка пыталась говорить ровным голосом, хотя это ей давалось с трудом, – я… я делаю записи для… для истории, которую пишу по заданию брата. Она будет помещена в его журнале. Поэтому, как видишь, тебе не в чем меня подозревать. И если я это до сих пор утаивала, то лишь потому, что брат предупреждал, чтобы я никому об этом не рассказывала. – Кейт пересказала слова Энрике. Стейси продолжала молчать, ничем не показывая, верит она ей или нет. Да, ей необходимо было быть готовой к этому. Она не приняла ни признания Кейт, ни попытки излить душу. – Спокойной ночи, Стейси! – крикнула Кейт и начала осторожно спускаться вниз по склону.