Радужные струны

Внезапно Стейси вскочила на ноги и подбежала к Кейт. – Ну нет. Ты так просто не уйдёшь! – Она схватила руку девушки, вернула к скамейке и посадила возле себя. Потом внимательно посмотрела на неё. – Теперь повтори всё с самого начала, – потребовала Стейси и внимательно выслушала всё повторённое Кейт слово в слово. – Клянёшься, что сказала правду? Что за этим не кроется никакая другая заинтересованность в событиях, происходящих тут? – Клянусь, абсолютно никакой заинтересованности нет! Всё, что я только что сказала, – чистая правда! – И ты разрешишь мне поговорить об этом с твоим братом? Теперь отступать было больше некуда. – Да. Но он сейчас вместе с женой находится в Чикаго. Недавно я получила от них открытку. Они путешествуют, и при этом каждому удаётся улаживать свои собственные дела. Пробудут там ещё пару недель: посетят Гавайи да Нью-Йорк. Кейт улыбнулась: – Сумеешь выдержать до тех пор, пока они вернутся домой? Правда, другого выхода у тебя и нет. Не так ли? – Не наглей уж! – буркнула Стейси и быстро поцеловала щеку девушки. Заходящее солнце окрасило небо яркими красками: на фоне оранжево-красных туч драматично проступали тёмные силуэты мрачных гор – последняя игра света перед наступающей темнотой. Нежно приподняв голову Кейт, Стейси вгляделась в её лицо. – В твоих глазах отражаются краски заката, – мягко произнесла она. Нет, хотелось ей крикнуть, это не краски заката, дорогая, это свет моей радости, оттого что мы наконец стали понимать друг друга. О господи, пусть так будет всегда! И Кейт закрыла глаза. Стейси обняла её. – Открой глаза, – попросила она, – и посмотри на меня! Кейт снова увидела женственные черты её лица, полуприкрытые глаза и треплющиеся на ветру волосы. Она склонилась над ней, и Кейт поняла, что никогда в жизни она не полюбит никого, кроме Стейси Осборн. Но какой-то внутренний голос продолжал тревожить её. Стейси же говорила: никаких обязательств, любовная интрига – пожалуйста, но без женитьбы. В это время нежный поцелуй успокоил Кейт, снимая все сомнения относительно их будущего. И она не сопротивлялась, когда Стейси обняла и привлекла её к себе, позволила своей руке расстегнуть куртку и пробраться под одежду к нежным формам. Кейт лишь глубоко вздохнула, на этот раз не от её чрезмерной смелости, а от испытываемого ею наслаждения. Язык Стейси раздвинул губы Кейт, дразня и пробуждая такое желание, какого та не испытывала никогда раньше… Когда женщина наконец подняла голову, она увидела, что тёмные облака в конце концов выиграли борьбу с заходящим солнцем и окончательно поглотили его. – Если бы окружающий нас пейзаж не был таким суровым, – она указала на соседние тёмные скалы, – я бы взяла тебя, Кейт Нел, тут и сейчас. <<Взяла бы тебя>>, – так она сказала, отметила Кейт. В голосе Стейси и правда чувствовались теплота, ожидание, физическое влечение… Но где же любовь? – Твоему мужчине это бы не понравилось, – выговорила Кейт хрипло. – Какому мужчине? – Теперь тон Стейси стал резким. – Твоему коллеге. Его зовут… – Оставь моих коллег в покое. Пожалуйста! Таким образом она как бы признавала, что её коллега, Серж Ленно, всё-таки был её мужчиной! – Пойдём, Кейт! – Стейси схватила её руку и увлекла за собой вниз по скалистому склону к дороге. – Иначе он станет искать нас. <<Другими словами, – подумала Кейт, не решаясь произносить это вслух, – твой коллега Серж будет тревожиться и отправится на поиски>>. И правда, подходя к особняку, они увидели Сержа, стоявшего возле входа. Стейси отпустила руку Кейт, но это не ускользнуло от ревнивого Сержа. Его губы скривились, и тело напряглось от еле сдерживаемой ярости. – Стейси, дорогая! – Кейт не могла понять, как тому удалось придать такую теплоту своему голосу притом, что он весь кипел от гнева. – Могу я задать тебе вопрос? – Его взгляд поразил Кейт, будто брошенный камень. – Чисто деловой вопрос, дорогая. Не возражаешь? – произнёс он. И Стейси тут же оставила Кейт и подошла к Сержу. << А наши поцелуи? Неужели всё уже забыла? Ах, как многообещающе прозвучал вопрос этого колдуна!>> *** Вечером следующего дня Кейт долго сидела с открытым блокнотом и карандашом в руке в своей спальне. До этого она вернула диктофон хозяйке, поблагодарив её за оказанную услугу. Сейчас, закрыв глаза, девушка хотела вернуться к сюжету истории. Но как ни пыталась сосредоточиться, ничего не выходило. <<Если бы я была на месте героини этой истории, я бы сказала… Ну что бы я могла сказать?>> Всё, что ей виделось, так это плотно сжатые губы Стейси, её сиплый голос, произносящий: <<Я бы взяла тебя, Кейт Нел, тут и сейчас…>> и <<Оставь моих коллег в покое…>>. <<Не люблю тебя, а взяла бы тебя, не люблю тебя, а взяла бы тебя…>> – эти слова бесконечно повторялись в голове Кейт. Откинув карандаш, Кейт схватилась за голову. А ведь Энрике оказался прав, предупреждая её: <<Никому ничего не говори…>>. А она взяла и всё сказала. И мысли, необходимые для истории, покинули её… Примета сработала… *** Отложив в сторону утреннюю газету, Кейт подняла трубку зазвонившего телефона. Ничего не объясняя, Стейси спросила: – Не могла бы ты через полчаса подойти и помочь нам в работе? Гости спали в огромном особняке, а сама она иногда ночевала в пристройке. На случай, как она объяснила своему дедушке, если кого-то из них вдруг ночью осенит какая-либо идея и они решат обсудить её с ней. Кейт не поверила собственным ушам. – Ты хочешь взять меня на место Стива и?.. – Да. – И ты так запросто принимаешь меня на работу? – Не так просто. Дедушка оставил мне ключ от ящичка с документами, и я ознакомилась с твоими рекомендациями. – Она помолчала. – Я никогда не сомневалась в твоих способностях. Ну, ты готова? – Я ни в чём не могу отказать хозяйке дома, даже если бы очень хотела, – пошутила Кейт. – Или, как выразилась бы Чарлина, госпоже. Стейси рассмеялась: – Выражайся поосторожнее. Как бы эта госпожа, как ты её назвала, не воспользовалась своим положением. А? – Да иди ты! Стейси снова рассмеялась: – Сегодня утром я получила открытку от дедушки из Канады. Они словно прекрасно проводят время. – Я тоже получила открытку от него. Эрнест сообщает, что они с Эрлом намереваются совершить автобусную экскурсию по Скалистым горам. – Да, и правда, скучать им, кажется, не приходится. Итак, через тридцать минут? Однако Кейт была готова уже через десять минут. – Привет, Кейт, – раздалось со всех сторон, когда она вошла в комнату, где заседала вся группа. – Мы так довольны, что ты пришла, – сказала Джесс Грай, седая женщина с чрезвычайно учёным видом. – У нас уже руки отваливаются от этих протоколов! Лишь Серж, сидевший возле Петры за большим круглым столом, никак не отреагировал на её появление. Правда, тёмные глаза Сержа проследили за пальцем Стейси, указавшим Кейт на место около неё. – Надеюсь, мисс Нел достаточно грамотна, – произнёс он с притворной озабоченностью, – чтобы правильно записывать применяемые нами научные термины? – Спрячь язвительность, Серж, – сквозь зубы произнесла одна из присутствующих. – У мисс Нел в аттестате отличные оценки по точным наукам, – сухо сообщила Стейси. – И будем считать вопрос исчерпанным. – Кейт, может, пригодится? – И Петра вытащила из кармана диктофон. Кейт не столько увидела, сколько почувствовала изменение в поведении Стейси, когда та увидела, какой предмет передаёт ей Петра. – Думаешь, поможет при ведении протокола? Может, да. Благодарю. – И, протянув руку, девушка взяла диктофон. – Конечно, если ты не возражаешь? – обратилась она к Стейси. – Бери, если необходимо для работы, – пожала она плечами. – Записи будут более точными, – заметила молодая девушка, которую, как она знала, звали Фиби Тодд. – Да, и кроме того, я ещё буду делать заметки, – согласилась Кейт. Стейси косо посмотрела на неё. – Ладно, теперь всё готово? – И улыбнулась. Сердце Кейт дрогнуло от счастья. Кейт слушала выступающих и одновременно делала пометки, поражаясь аргументированности их доводов. Но каждый высказывал собственную точку зрения. Могут ли они вообще прийти к единогласному мнению? По любому пункту плана дальнейшей работы непременно находились возражения. Кейт изредка кидала взгляды на присутствующих и заметила, что Петра довольно часто наклонялась в сторону Сержа и что-то нашёптывала ему. И тот или качал головой, или указывал карандашом на свои либо её записи. К удивлению Кейт, Стейси прикинулась, что ничего не заметила, хотя Кейт знала, что она тоже всё видела. – А как идут испытания? – поинтересовалась Тома Шрай. – Пока надёжных результатов нет, – ответила Стейси. – Но и то, чего мы уже добились, вселяет надежду, – вставил Серж, не обращая внимания на Петру, шутливо пригрозившей ему кулаком. Когда все разошлись, а Стейси была занята разговором с кем-то из присутствующих, Петра подошла к Кейт. – Ты чем-то удивлена? – спросила она. – Я не думала, что учёные такие спорщики. Ладно, что Стейси сумела поддержать порядок, ведя заседание. – Держит в руках развоевавшихся коллег? Да. Она как раз стоит за твоей спиной, – предупредила девушку Петра. Кейт оглянулась. Взгляды женщин встретились, словно искра проскочила между ними. – Полагаю, у меня в этом огромный опыт, – прокомментировала Стейси их слова и, присоединившись к коллегам, ушла. – Смотри, будь поосторожнее, – пробормотала Петра. – В каком смысле? – Не влюбляйся в эту девушку. У неё огромный опыт по части совращения. В любом случае она не для тебя. Ты ведь хочешь чего-то постоянного. Так ведь? – Откуда тебе это известно? – Да всю тебя насквозь видно, во всяком случае, что касается твоих взглядов на любовь. А её сексуальные вожделения, мягко говоря, устремлены на другого. Ты меня понимаешь? Кейт посмотрела на Петру, надеясь, что она ничего не сумеет прочитать в её глазах. – Ты бы лучше послушалась моего совета, лесбочка. – Кейт поёжилась от этого слова. – Ты ведь не хочешь, чтобы тебе стало больно? Ну а я, – Петра интеллегентно подставила руку, согнутую в локте, – отношусь к этому гораздо серьёзнее, особенно с хорошей девушкой. Так как же? Кейт посмотрела на её руку. Предложение на неё не подействовало. – Извини, не надо. Но в любом случае – благодарю. Тень пробежала по её лицу, а Кейт ощутила себя в чём-то провинившейся. – Снова благодарю за совет. *** Эрнест Осборн позвонил во второй половине дня. После обычных вопросов о самочувствии его внучки и самой Кейт он поинтересовался, как она проводит время. – Не посягает ли на тебя молодая леди? А? Я так и думал. Надеялся, что она подойдёт к телефону. Ведь я сообщил ей, когда позвоню. Между Западной Канадой и вами восемь часов разницы. Почему же её нет? Кейт услышала за спиной шум и оглянулась. – Да вот и сама она, мистер Осборн. Стейси посмотрела на часы, затем шёпотом спросила: – Сердится или не очень? – Вроде бы не очень. Когда Кейт передала ей трубку, их пальцы соприкоснулись. Взгляд Стейси был полон нежности, и сердце Кейт застучало сильнее. – Привет, дедушка, – проговорила она, отвернувшись от неё. – Да, со мной всё хорошо. Лучше расскажи о себе. Как вы с Эрлом проводите время? Надеетесь встретить медведя во время поездки по Скалистым горам? Не рассчитывайте на это. А если и увидите, то не называйте его “дорогой” и не пытайтесь приласкать. Это опасный зверь. Она улыбнулась, выслушав, очевидно, упрёк в свой адрес. – Выполняю ли я твои указания: “Руки прочь от секретарши”? Да, я тебя уважаю. Но ведь теперь она и моя секретарша тоже. Ну, хорошо. – И с некоторым раздражением, только намного серьёзнее: – Я всё поняла, что ты говоришь. Она продолжала говорить, а в это время Кейт стала приводить в порядок свои записи. Она включила компьютер и приступила к делу. Завершив беседу, Стейси подошла к её столу. – Чью работу ты сейчас выполняешь? – Ты подразумеваешь – твою или твоего дедушки? – Я хотела бы, чтобы ты работала в нашем офисе в пристройке, за столом, за которым сидел Стив. – За столом Стива? – Кейт пожала плечами. – Если ты этого хочешь. – Хочу. Её тон удивил Кейт, и она вскинула голову. Угрюмый взгляд заставил сердце ёкнуть… – Принцип “руки прочь” способствует улучшению деловых отношений. Не правда ли? Кейт поняла, что она подразумевает. – Ты… – Она облизнула внезапно пересохшие губы. – Ты ведь слышала предупреждение твоего дедушки. В любом случае я не хотела бы потерять работу. Протянутая рука Стейси заставила девушку отодвинуться. – Стейси… – Если она лишь дотронется, Кейт не устоит. Однако Стейси засунула руки в карманы джинсов. Её поведение, светлые, пылающие пламенем глаза, умное лицо – всё это обладало таким магнетизмом, что Кейт пришлось собрать силы, чтобы противостоять ей. – Не бойся меня, – произнесла она медленно и подошла к двери, потом вдруг обернулась: – Я собираюсь в свой коттедж, поедешь со мной? Пожалуйста, поедем! – В её тоне не было ничего чувственного, лишь деловые нотки. – Надо привести в порядок документы. Ладно, если бы ты смогла мне помочь в этом. – И, не дожидаясь ответа, велела: – Возьми куртку. – И помягче добавила: – Только на этот раз не мою. Надо же, запомнила, как Кейт тогда воспользовалась её вещами. Надо будет показать ей, что и она помнит. И, косо посмотрев на неё, Кейт спросила: – Поплывём на лодке? В глазах Стейси сверкнули искры. Кейт задела нужную струну. – Нет, не на моторке, – сказала она твёрдо, словно обращаясь к шаловливому ребёнку, – поедем на автомобиле. Спустя три минуты Кейт была готова. Пока дорога петляла вдоль берега залива, в её памяти возникали эпизоды прошлого, связанные с коттеджем. Остановив тачку около дома, Стейси не спешила выходить. Кейт внимательно посмотрела на неё и встретилась с её мечтательным взглядом. Неужели она тоже предалась воспоминаниям? Пульс Кейт участился, а лицо покраснело. – Тебе необходима моя помощь в служебных делах? – спросила девушка. Стейси улыбнулась, а сердце Кейт загромыхало. – И тут тоже находятся бумаги, но намёк я поняла. Они работали до темноты. Кейт лишь вздыхала, сидя на коленях около шкафа с папками в комнате, которая когда-то так заинтриговала её. – Вот. Теперь тут полный порядок, – произнесла она удовлетворённо и окинула взглядом Стейси. На ней были хорошо скроенные джинсы, свободная светлая толстовка, из под которой проглядывала футболка. Она так ей нравилась! – Как долго ты сможешь его поддерживать? – А ты станешь мне помогать? – спросила Стейси, расплываясь в улыбке. Кейт коротко вздохнула. Ну откуда ей знать, что каждый раз, когда она делает такие завуалированные предложения, Кейт всё труднее становится произносить “нет”. Встав, она подошла к компьютеру. – На этом я заканчиваю? – Ага. – И кинула через плечо: – А я пока приготовлю чай. Кейт смотрела на холодную печку, вспоминая ту ночь, когда Блэйс наслаждалась теплом, развалившись на ковре… <<А я, – задумалась Кейт, – позволила бы я… повторись та ситуация, когда мне пришлось делить постель со Стейси, позволила бы я ей?..>>. – Чай. Кейт вздрогнула от неожиданности. – Ты о чём задумалась? – спросила Стейси с некоторым лукавством в голосе. – Если о том, о чём думаю я, то я готова. Скажи одно слово! Кейт повернулась к ней. – Перестань, прошу. Не надо меня провоцировать. – Это называется брать крепость измором, – произнесла Стейси так спокойно, что Кейт ощутила, как злость покидает её. Стейси налила ей чаю и открыла упаковку пряников. Ощущая неловкость от собственной несдержанности, Кейт взяла пряник и отошла к окну. Небо совсем потемнело, гор почти совсем не было видно. Волны накатывались на берег, раскачивая лодку, привязанную возле скал. Выходит, Стейси когда-то перегнала её. – Твой брат ещё не вернулся? – Нет, – беспокойно произнесла Кейт, смотря на её отражение в оконном стекле. – А почему ты спрашиваешь? – Я звонила ему в редакцию, и мне сообщили, что он с женой пока не вернулся из Штатов. Подумала, что, может, есть что-то новое. Кейт выпила чай, поставила кружку на стол и стряхнула с рук крошки пряника. Стейси внимательно наблюдала за ней, медленно попивая чай и словно оценивая реакцию Кейт на свои слова. – Могу я поинтересоваться, зачем ты звонила Энрике? – спросила она тихим голосом, в котором не было и намёка на негодование, как ей того хотелось. – Хотя я и сама могу догадаться: проверить, правду ли я тебе сказала? – Ага. – Выходит, ты не поверила тому, что я собираю материал для истории? – Помощник твоего брата, ответивший мне по телефону, сказал, что ничего об этом не знает. – Но об этом знаем лишь Энрике и я. Зачем только я сказала тебе всё! – Голос Кейт задрожал, и она отвернулась от неё. – Брат обязательно подтвердил бы мои слова. Найди себе другого секретаря, если не веришь. Мне всё равно! – Но судя по голосу, ей было далеко не всё равно. Она попыталась вытереть слёзы, навернувшиеся на глаза. – Кейт, – произнесла Стейси. В её голосе прозвучала нежность, а руки ласково обняли её. – Повернись ко мне. Она не шелохнулась, и Стейси вынуждена была сама повернуть девушку к себе. Кейт ощутила её руки и застыла. Если Стейси сейчас прижмёт её к себе… Только вместо этого та залезла в карман джинсов и вытащила связку ключей. Она просунула палец в кольцо и позвенела ими. Кейт недоумевающе смотрела на неё. – Это для тебя. Ключи от коттеджа. Дубликаты. Не веришь? Взяв её руку, Стейси раскрыла ладонь и положила туда связку. – Вот видишь, я тебе верю. – Стейси приподняла её подбородок и пальцем вытерла слёзы с её щёк. – И что ты мне скажешь на это? – Благодарю, – только и смогла произнести девушка, кладя ключи в карман брюк. – И всё?.. Посмотрев в её глаза, Кейт приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала Стейси в щеку. – Я ждала большего, – проворчала Стейси и, цепко обняв Кейт, поцеловала её губы. Руки Стейси тоже не теряли времени даром. Она обхватила девушку и всем своим телом плотно вдавилась в неё. – Я хочу тебя, – сипло проговорила она. – И немедленно. Ведь ты тоже хочешь меня. И не пытайся это оспаривать! Кейт собрала все силы и вырвалась из её объятий. <<Я не могу позволить поступать так, как ей бы хотелось>>, – отчаянно подумала девушка. – Я… я, может, очень старомодна, – она потом долго удивлялась, как в эту минуту ей удалось сохранить язвительный тон, – но мне бы хотелось, помимо чувственности, ещё хоть немного любви. А у тебя, мне кажется, этого нет. Стейси смотрела на неё с прищуренными глазами: – Звучат слова многоопытной лесбиянки, а я-то думала, какая она наивная. Ну и кто тебе предложил эдакую любовь? Петра Райс? Да, она. Но Стейси она об этом не сообщит. Тем не менее она обо всём догадалась. – Значит, Райс удалось преодолеть твою оборону, да? А ты знаешь, какой репутацией она пользуется? – Этого я не знаю, но мне известна твоя репутация, – выдавила из себя Кейт. – Она эдакая мягкая сладкоголосая негодяйка. Если вы уже сблизились, то можешь идти к… – Ни минуты больше не буду терпеть твоих оскорблений! Схватив куртку, Кейт быстро натянула её и выскочила из коттеджа. Было вообще темно, но ей удалось разглядеть дорогу, и она побежала по ней вдоль берега. Послышался шум приближающегося авто. Оно затормозило, и сильные руки, схватив Кейт, впихнули в салон. Стейси в молчании вела машину. Вынув ключи, Кейт кинула их на переднее сиденье. – Мне они не нужны! Стейси не обратила на это внимания, остановив тачку около входа в дом. Она взяла брошенную девушкой связку и снова засунула ключи в карман брюк Кейт. Причём рука вела себя там довольно нескромно. – Любовь – великое дело, – сипло сказала она, – но опасное, как клинок. Если вытащишь из ножен, может поразить кого угодно. Только это не означает, что ею не нужно заниматься. Она коснулась губами шеи Кейт, почти обезоружив. Но та собрала остатки сил, вырвалась и, заревев, помчалась к себе.