Радужные струны

— Статью нужно публиковать, говорю я вам! – надсаживаясь, прокричала Петра. – Публиковать её нельзя, пока не будем полностью готовы! Ясно? – Внешне Стейси была спокойна, но её голос звучал властно и решительно. – Ладно, чего мы добьёмся? – возмутилась Петра. – Дождёмся, пока наши соперники нас обставят, получат патент и все почести. Не говоря уже о призовых деньгах! Кейт стала свидетельницей этого спора, когда спустя два дня вошла утром в пристройку. Голоса раздавались из соседней комнаты. – Ясно, и я знаю, что вы скажете дальше, – сухо заметила Стейси. – Что эти деньги они используют для проведения дальнейших исследований и снова обгонят нас. Но мы работаем не ради славы и денег, а на благо людей. – Ты бесспорно права, даже очень права, – воскликнула Петра, – но вокруг нас большой жестокий мир, и я хочу… – Ты хочешь Кейт Нел! Кейт удивлённо посмотрела на дверь, откуда доносилась эта беседа, сердце её участило ритм. В комнате стало тихо. Райс замолчала, но лишь на миг. – Она уже стала твоей собственностью?! Разве нет? – произнесла она с вызовом. – Но могу дать тебе хороший совет, девка. Береги свою свободу. Её устраивает лишь полная определённость в отношениях, не меньше. Распахнув дверь, Кейт влетела в комнату. – Перестаньте так говорить обо мне! Слышите! Вы ничтожные! Обе! Да кому вы нужны… Даже если бы давали миллиард в придачу… Выскочив из комнаты, она громко хлопнула дверью, за которой воцарилось молчание. Прошло некоторое время, и вновь раздался стук двери. Похоже, кто-то вышел из комнаты. Спустя минуту дверь офиса распахнулась, и на пороге появилась Стейси. Кейт оторвалась от документов, которые она изучала с притворным вниманием, и посмотрела на неё. – Спасибо за попытку защитить меня, – произнесла она, высоко задрав голову, – но я не нуждаюсь в защитницах. Это моё личное дело. – Мне это известно. – Что именно? – Что ты предпочитаешь лишь серьёзные отношения с женщиной. – Предпочитаю. И поэтому между нами ничего не может быть. Мы не подходим друг другу. Звонок телефона их прервал. Взяв трубку, Кейт послушала и посмотрела на Стейси. – Да, мистер Ленно, доктор Осборн тут. Ладно, передам. – И положила трубку. – Твой друг ждёт тебя, доктор Осборн. Иди же к нему. Он даст тебе всё, что тебе надо. Ему лучше известны все твои требования, нежели мне. – Стейси ничего не сказала, однако выражение её лица ожесточилось. – Извини, пожалуйста. Совсем забыла, что, пока работаю у тебя, я не имею права болтать с тобой таким тоном. Стейси кивнула головой, как бы принимая извинения, но глаза её светились холодным гневом. Она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. *** Кейт решила воспользоваться ключами, которые ей дала Стейси. К коттеджу она отправилась на машине хозяина, которой пользовалась с разрешения мистера Осборна. Узкая дорога шла вдоль берега залива до небольшой свободной от валунов парковочной площадки около дома. Она открыла дверь и пошла в кабинет Стейси. На столе она увидела написанную крупным почерком записку, которая гласила: “Пожалуйста, размножь и раздай каждому члену нашей группы памятную записку следующего содержания: Наша работа, похоже, вступила в завершающую стадию, но её результаты мы сейчас публиковать не станем. Может быть, наши соперники выйдут с публикацией раньше нас, но нам такая неоправданная торопливость ни к чему. Сначала надо успешно завершить все испытания. Стейси Осборн”. Кейт почувствовала за собой какое-то движение, подавила испуг и оглянулась. За её спиной стояла Петра Райс! Чувство беспокойства охватило Кейт при виде её, хотя она никак не могла понять причину этого. В конце концов, она же является подругой Полы! – Привет! – произнесла Петра. – Ты приехала на тачке? – спросила Кейт и, не дожидаясь ответа, поглядела в окно. Её машина была припаркована возле Кейт. – Я не слышала, как ты подъехала. – Ты и не могла услышать, мотор у неё что надо. Тачка стоит целого состояния. И Петра, подойдя к столу, прочитала записку. – Итак, я должна ознакомиться с указаниями госпожи, или, как тут говорят, хозяйки. Думаю, она не обидится? Петра посмотрела на Кейт с кривой улыбкой. – Как это вышло, что ты получила свободный доступ в её убежище? У тебя с ней огромный роман? <<Ели бы это было правдой>>, – подумала Кейт. – К сожалению, нет даже мизерного, – горько призналась она. – А сама она тут? Кейт помотала головой. – Ты ведь знаешь, что она уехала на неделю на юг. Но со дня на день будет. – Угу, – Петра испытующе посмотрела на неё, – со своим самым близким другом. Настроение Кейт тут же испортилось, однако она постаралась этого не показать. Зазвонил телефон. – Ты не одна в коттедже? – Слова Стейси резанули ухо. Но всё равно сердце Кейт радостно подпрыгнуло. Ведь они не болтали уже неделю! – Не одна. – Она старалась говорить непринуждённо. – Тут Петра. Конечно, ты уже знаешь об этом. Вооружилась биноклем? – Она решила, что будет лучше сразу атаковать. – Зачем бинокль: два автомобиля возле коттеджа, этого достаточно. Застала тебя врасплох и нарушила все ваши планы? – Говоря так, – резко ответила Кейт, раздражённая её яростью, – ты подтверждаешь, что тебе позволительно думать обо мне всё, что угодно! – И кинула трубку на рычаг телефона. Петра в удивлении посмотрела на неё. – Ты позволяешь себе говорить так с ней? Получается, вы уже сблизились? – Ради господа! – Кейт рухнула в кресло. – Сначала ты выставляешь меня её любовницей, потом она говорит, что у меня любовь с тобой! – Со мною – в любое время, милая. – И Петра интеллегентно предложила ей свою руку. Но Кейт лишь улыбнулась, что, в свою очередь, заставило Петру улыбнуться и пожать плечами. Снова зазвонил телефон. – Пусть Райс едет сюда. И ты тоже. Если вы, конечно, можете отлипнуть друг от друга. – Ты слышала? – спросила Кейт, положив трубку. – Да. Видать, она в плохом настроении. – Петра направилась к двери. – Может быть, это результат неудачной разведывательной поездки на юг? Ты не в курсе? – А что она собиралась разведывать? – спросила Кейт, запирая дверь коттеджа. Однако Петра уже уселась в авто и двинулась в путь, помахав ей на прощание рукой. *** – Я рада оповестить вас, – обратилась Стейси к коллегам, сидящим за большим прямоугольным столом, – на юге мне удалось выяснить, что наши соперники отстали от нас в проведении исследований. Раздались приглушённые хлопки и возгласы присутствующих. – Поэтому нам не следует тревожиться по поводу того, что кто-то перехватит нашу славу. И не надо спешить с публикацией наших достижений в печати. В ответ Райс и ещё кое-кто покачали головами. Серж в голубых джинсах и узкой футболке что-то записывал в блокнот. <<Серж только что возвратился из утомительной поездки на тачке, сохранив при этом всю свою мужскую привлекательность>>, – заметила Кейт. Она потрогала свои волосы и пожалела, что не сумела рассчитать время возвращения Стейси и привести себя в порядок. – Поэтому я обращаюсь к вам с предложением, – заявила шеф, держа руку на высокой спинке своего председательского кресла, – отпраздновать это событие! Её предложение встретило бурную поддержку, а Фиби и Тома вызвались организовать вечеринку. Все весело разговаривали друг с другом, а Серж о чём-то тихо беседовал с Петрой. Кейт собралась уходить, но тут Стейси остановилась около неё и хмуро спросила: – А что у тебя с Райс? По телу Кейт промчались мурашки. – А что у меня с ней может быть? Ты, наверное, хочешь узнать, почему она находилась в коттедже? Но я даже сама не знаю. Она, возможно, увидела мой автомобиль возле дома и зашла туда. – Это не ответ. – Послушай, Стейси, между нами ничего нет. Это не мой тип женщин! – Не твой? Но ты, я полагаю, нравишься ей. Но я не имела в виду ваши любовные отношения. Кейт, удивившись, посмотрела на неё. – Тогда о чём ты меня спрашиваешь? Выпрямившись, Стейси махнула рукой. – Хорошо. Забудь об этом. Кейт пошла к двери и, проходя мимо неё, вся напряглась, чувствуя, как её потянуло к ней. – Кейт?! Было не ясно, зовет она её или спрашивает. Но сердце заколотилось посильнее, как перед серьёзным испытанием. Стейси внимательно оглядывала всю её с головы до ног, словно старалась запомнить её мельчайшие черты. Глубоко вздохнув, Кейт подумала, что не стоит мечтать о невозможном. – Да, доктор Осборн? <<Может, стоит хотя бы восстановить нормальные отношения>>, – подумала она. – Долгой ли показалась тебе эта неделя? <<Надо ли отвечать на её вопрос?>> – соображала Кейт. Её губы сами собой сказали: – Как семь недель, доктор Осборн. – Их глаза встретились, и сам по себе у Кейт вырвался вопрос: – А тебе? – Как семь лет! Кейт моментально очутилась в объятиях Стейси. – О, Стейси! Я… – это было всё, что она была в состоянии выговорить, прежде чем её рот накрыл губы Кейт, лишая ту возможности говорить. Когда Стейси наконец отпустила её, голова Кейт оказалась на груди Стейси, руки, обвившие талию, пытались гладить её спину. Было до боли приятно чувствовать себя с ней одним целым, но было также обидно вспоминать, что на юг она ездила не с нею, а с Сержем. <<Может, ей нужна не любовь, а разнообразие, – подумала горько Кейт, – поэтому она уехала, взяв с собой его?>> – О господи! – Они не услышали, как дверь внезапно открылась и на пороге появилась одна из членов группы. Это была Тома. – Вновь за своё, девушка? Стейси резко обернулась, не выпуская из рук Кейт. – Уезжаешь с мужчиной, – усмехнулась Тома, – а возвращаешься к девушке. Чёртова би. Послушаем, что скажет на этот счёт Серж. – Проваливай отсюда! – яростно крикнула Стейси. Кейт высвободилась из её рук и наклонилась, чтобы подобрать с пола упавшие блокнот с карандашом. – Эй, – воскликнула Тома, оглядываясь назад, – лёгок на помине… Серж! Скажи, пожалуйста, как будет в мужском роде слово <<лесбиянка>>? – Гей! – воскликнул Серж, ненавистно смотря на Кейт. – Ты прям уж и загнул, – пробормотала Тома, усмехнулась и покинула поле битвы. Серж остановился в дверях. – Не воспринимайте Стейси всерьёз, мисс Нел. Она так мило обращается со всеми секретаршами. Других нет, выходит, будет стараться, чтобы остались вы. – Всё нормально, мистер Ленно, – ответила Кейт, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. – Я никогда не воспринимала всерьёз амурных поползновений внучки мистера Осборна. – Гордо подняв голову, она покинула комнату. *** Кейт вошла в дом через парадный вход и ощутила, что тут что-то изменилось. Сердце девушки заколотилось. Неужели взломщик? Не зная, идти или бежать, она на всякий случай оставила дверь открытой, и тут… Она была до смерти напугана – какой-то мягкий клубок вылетел со стороны кухни и, отчаянно тявкая, ринулся ей в ноги. – Блэйс! – воскликнула Кейт, не веря собственным глазам. Она гладила жёсткую шерсть собаки, усиленно вертевшей от восторга хвостом. – Вот уж кто рада вновь очутиться тут, – сказала Чарлина, вытирая руки о передник. – Да и я не меньше. – Вам следовало предупредить нас, и вас встретили бы на вокзале, – произнесла Кейт. – Я взяла такси. Собака так устала в дороге. – Наверное, вы и сами устали не меньше. Как хорошо, что вы вернулись! Чарлина поблагодарила Кейт и добавила: – Хозяин Блэйс позвонил моей сестре и сказал, что собака никак не может успокоиться. Очень скучает по кому-то. Кейт кивнула: – А возможно, ей нравится воздух Шотландии или прекрасная природа. – Да. Поэтому её хозяин и подумал, что нехорошо оставлять псину часами одну в доме, и спросил: не возьму ли её с собой? Вот она и тут. Кейт стала подниматься по лестнице и, смеясь, наблюдала, как собачка радостно промчалась мимо неё. – А как вы думаете, мистер Осборн не станет возражать против этого? – задала она вопрос, обернувшись к Чарлине. – Не будет, мисс. А не скажете ли вы мне, кто сегодня будет ужинать тут? Вы и мисс Стейси? О, снова сидеть с ней за одним столом? Вести приятные разговоры, когда так хочется настоящей любви… <<Да не думай ты об этом, – упрекнула она себя. – Любовь и Стейси Осборн? Плохая шутка!>> – Вам бы лучше спросить её саму. Последнее время она питалась вместе с коллегами, поэтому вряд ли будет ужинать тут. А для меня одной готовить не стоит… Огорчённый вид прислуги заставил Кейт замолчать. После небольшой паузы девушка продолжила, улыбаясь: – Хотя я с удовольствием отведала бы ваших блюд. Чарлина опять воспрянула духом, удовлетворённо кивнула и направилась к себе на кухню. Блэйс пошла за Кейт и уселась перед ней на задние лапки. Она взяла её на руки и начала гладить, пытаясь избавиться от постоянно вертевшихся в голове слов Томы: <<Вновь за своё, девушка! Уезжаешь с мужчиной. А возвращаешься к девушке. Чёртова би. Послушаем, что скажет на этот счёт Серж…>>. И наверное, выпад Сержа, рассчитанный на то, чтобы причинить Кейт боль, по сути правильный. Стейси, как он сказал, применяла эту тактику, чтобы заставить секретарш хорошо работать. Потом память сыграла с Кейт злую шутку, возвратив те минуты, когда ей было так прекрасно в объятиях Стейси. Её поцелуи, слова… и то, как она врала, что скучала по ней, что неделя казалась ей семью годами… Слёзы упали на лапы Блэйс, которая тут же насторожилась и начала лизать их. Это ей явно не понравилось, она соскочила с рук и побежала к двери, выжидающе помахивая хвостом. – Я поняла тебя, – произнесла Кейт, улыбнулась, и надела куртку. Внизу собачка начала подпрыгивать, пытаясь снять поводок с крючка, на котором он обычно висел. – Ей не терпится посетить свои любимые места, – произнесла Кейт улыбающейся прислуге. – Ага, и нанести визит знакомым деревьям, – добавила Чарлина, рассмешив её. Сняв с крючка поводок, Кейт положила его в карман куртки. Не прошли они и пары шагов, как Блэйс стала в стойку и прислушалась. Потом она бешено залаяла и бросилась за угол особняка. – А это что за маленькая собачонка? – послышался такой знакомый голос, что слёзы вновь навернулись на глаза Кейт. – Ты-то что тут делаешь? Я думала, тебя вернули твоему хозяину. Стейси появилась из-за дома и остановилась, а собака стала радостно прыгать вокруг неё. – Сидеть, собачонка! – скомандовала Стейси. <<Всё это уже было>>, – подумала Кейт: их первая встреча со Стейси, ароматы и вещи Стейси, кровать, на которой они вместе спали… Псина сорвалась с места и помчалась по знакомым местам. – Чарлина вернулась, – произнесла Кейт и объяснила Стейси, почему она привезла обратно собаку. Потом Кейт позвала Блэйс и пошла к дороге. Но тут Стейси её остановила. – Сколько копий памятной записки тебе удалось напечатать до прихода в коттедж Райс? Когда она присоединилась к тебе? – Но она пришла не ко мне, – процедила сквозь зубы Кейт, – и я не сделала ни одной копии. – Ага, ведь вы были так заняты… Не хватило… – Конечно, мне не хватает… – Кейт яростно посмотрела на неё, – мне не хватает твоего сарказма, цинизма и измышлений. И как говорится, слава господу… – Премного благодарна, – сухо произнесла Стейси. – Я иду в коттедж. Буду тебе благодарна, если ты присоединишься ко мне и доделаешь то, что не успела. – Но я… – И девушка указала на Блэйс. – Возьми её с собой. Место ей знакомо не хуже, чем тебе. Собачка радостно запрыгнула в авто Осборн, а потом и вбежала в знакомый коттедж, обнюхивая все потаённые углы и ковёр около печки. Она узнала свой запах и спокойно улеглась, свернувшись в клубок. Кейт принялась за работу. Внезапно включился генератор. Стейси расхаживала мимо неё, задумавшись и засунув руки в карманы джинсов. Пару раз она говорила по телефону, но так тихо, что из-за постукивания клавиатурных кнопок Кейт не могла разобрать слов. Однако она всегда ощущала присутствие Стейси. Когда та проходила мимо, по коже Кейт пробегали мурашки, а глаза закрывались, если Стейси внезапно останавливалась возле неё. Кейт ощутила сильный голод, посмотрела на часы и увидела, что уже очень поздно. Она пошла искать Стейси и нашла её с Блэйс на коленях и рассеянно почёсывающей собаку за ушами. Псина увидела Кейт и, спрыгнув, пошла к двери. – Никто с тобою гулять не пойдёт. Если очень хочется, беги одна, – сказала Стейси, и Блэйс охотно выскочила за дверь, оставив их наедине. – Время пролетело так быстро, – промолвила Кейт извиняющимся тоном, – пора возвращаться домой. – Зачем? Тут предостаточно еды, чтобы накормить целый батальон, включая и Блэйс. Словно услышав её слова, собачка начала гавкать и скрестись в дверь и вбежала тут же, едва её открыли. – Но я обещала Чарлине, что буду ужинать дома. Она готовит… – Нет, она не будет ждать. Когда мы приехали сюда, я сразу же позвонила ей, поблагодарила и сказала, что мы поужинаем тут. – Но, – начала было Кейт, затем замолчала и кивнула. Нельзя спорить с женщиной, которая наняла тебя на работу. Тем более что гораздо приятнее ужинать со Стейси тут, за кухонным столом, нежели вести церемонный разговор в величественной гостиной огромного особняка. Правда, за стол они не уселись, а нарезали большими ломтями хлеб и принялись уплетать его с сыром, запивая чаем. Затем Стейси, сидя на столе, диктовала письма и другие заметки, связанные с её недавней поездкой на юг, а Кейт вносила их в компьютер за этим же столом. Кейт завершила работу и сообщила об этом, но Стейси тут же пододвинула ещё стопку бумаг. Зевнув и потерев глаза, слезящиеся от усталости, Кейт продолжила работу. Она вытащила из стопки очередной документ и нечаянно положила руку на стопку папок, которые лежали на столе, её голова склонилась на руку и… <<Лишь на минуту, – подумала она, – чтобы снять напряжение в шее>>. Ей показалось, что сильные женские руки приподняли её и положили на облако, устремившееся к луне. Лёгкий ветер – а может, это была рука? – погладил её волосы. Луна внезапно исчезла, и всё покрыла полная темнота. *** Кейт проснулась спустя пару часов и обнаружила, что лежит в постели, а ноги её оголены. Разве она снимала брюки? Возле неё находился кто-то ещё. Сильные руки прижимали её к изящному женскому телу, но не эфемерному, а вполне реальному. Это был не сон! Это была она. Кейт вся напряглась, частично от страха, но в основном от волнения. Да, она сразу же узнала Стейси, ведь это был её аромат. Кейт пошевелилась. Стейси поняла, что Кейт проснулась, и, притянув её к себе, поцеловала в шею. Пальцы Стейси расстегнули блузу, прошлись по грудям, спустились ниже и проникли под трусики. Нежно погладили живот, заставляя всё тело содрогаться от охватившего Кейт страстного желания. – Стейси, нельзя так, ты не должна… – Но руки, помимо её воли, обвили талию женщины. – Я же потеряю работу, твой дедушка сказал… – К чёрту твою работу, – сказала она сипло, покрывая требовательными поцелуями формы Кейт и преодолевая её последние сопротивления. – Мы можем, мы должны! – Но… – Ну как же могла Кейт объяснить ей, что означает для неё позволить ей всё. Ведь никто и никогда не будет значить для Кейт так много, как она. А если потом Стейси оставит её, как она уже неоднократно поступала с другими? – И что же ты?! – Это был не вопрос, а требование. – Я ведь говорила тебе: неделя была, как семь лет. Ты являлась ко мне в снах, мучила меня, не давала заснуть. А теперь ты тут, возле меня. И хочешь же меня, о господи! Конечно, Кейт хотела её. И душой и телом. Сердце отчаянно стучало, кровь неистовствовала в разгорячённом теле. – А что, Стейси, если… – промолвила Кейт, задыхаясь под её тяжёлым телом. – Что после?.. – Всё будет нормально, – прошептали её губы, перебираясь с округлостей на живот и ниже… Кейт застонала, почувствовав, как она проникает в неё, слегка вскрикнула, опять застонала, но на этот раз уже испытывая всё большее удовольствие от её движения, сначала медленного, а затем наболее ускоряющегося, уносящего Кейт всё дальше, пока не взорвались звёзды… и они не сплелись в одно целое. *** Ночь кончалась, и Стейси снова нежно и требовательно обняла её. Теперь ничто не сдерживало Кейт. Девушка всецело отдавалась ей, не стесняясь, вновь и вновь, пока поднимавшийся рассвет не позолотил их переплетённые тела. – Я люблю тебя! <<Как же могла я раньше так сдерживаться и не произносить этих волшебных слов? >> – подумала Кейт. Но может, раньше Стейси не хотела их слышать? Они ничего тогда для неё не значили? – Глупая, – шептала Стейси, поглаживая её тело, – почему же ты раньше молчала? – Но ты же не давала мне такой возможности, – глаза Кейт поблёскивали, отвечая на теплоту её взгляда, – зная, что я никогда… Неужели моё молчание останавливало тебя? – Ты ведь сама знаешь мой ответ на этот вопрос, – ответила Стейси, опять принимаясь ласкать её. – Уже поздно. – Кейт выскользнула из её объятий и соскочила с кровати. – Я первая в ванну! Внезапно постеснявшись своей обнажённости, она схватила первую попавшуюся под руку шмотку – это была куртка её любимой – и натянула на себя, смутившись от взгляда Стейси, устремлённого на ту часть тела, которую куртка не прикрывала. Вскочив, Стейси схватила руки девушки и развела их в стороны. Куртка распахнулась, и она опять пожирала Кейт взглядом, потом наклонилась и стала целовать, возбуждая и заставляя девушку стонать от наслаждения. Стейси попыталась снять с неё куртку, но Кейт высвободилась из её рук и побежала в ванную. Стейси всем телом навалилась на дверь, которую Кейт не смогла удержать, но в это время зазвонил телефон. Стейси тихо выругалась и направилась к телефону, а Кейт повернула ключ в двери. Но она больше не ломилась, и Кейт спокойно завершила свой туалет. <<Наверное, она уже оделась и пошла гулять с Блэйс>>, – подумала Кейт. Посвежевшая и с блестевшими глазами, девушка вышла из ванной и обнаружила, что Стейси не покидала коттедж. Она стояла возле окна спальни с полотенцем, обмотанным вокруг тела. Кейт рассмеялась: – Теперь ты можешь оглянуться! Однако та молчала, и Кейт пошла к ней, подняв руки, чтобы обнять её за талию. Стейси обернулась, но лучше бы она этого не делала. Её лицо было похоже на маску с глазами, холодными, как лёд. У Кейт упало сердце, а дышать стало трудно. – Что такое? – Девушка словно старалась прикрыться руками от её пристального взгляда. – Этот телефонный звонок! Что-то случилось? Стейси стояла со сложенными перед собой руками – на груди, которую недавно Кейт нежно целовала, касаясь пальцами упругих сосков и шоркаясь об них лицом! Неужели с тех пор миновали годы? – Ты лгала мне! Дыхание Кейт перехватило. – Ты о чём? Ты ведь убедилась, ты сама знаешь, что была первой… – Энрике не поручал тебе написание истории, – прервала она девушку. – Ты всё сочинила, хотя и делала какие-то заметки. – Она подошла к ней. – И не пытайся это отрицать. Я говорила по телефону… – Да? – Кейт кривовато усмехнулась. Она и представить не могла, что какая-то телефонная беседа, о чём бы она ни была, могла так резко изменить их отношения. Этот переход от страстной любви к холодному обвинительному тону. – Мне сказали, что никто не поручал тебе написание истории. – Ты говорила с Энрике? – тревожно прошептала Кейт. – Но ведь он с женой путешествует по Америке, и даже у меня нет номера телефона, по которому я могла бы связаться с ним. – Беседа была не с ним непосредственно. – Она поправила полотенце на себе. – Когда я была в Лондоне, то пару раз звонила в редакцию журнала, чтобы там подтвердили это поручение. Мне тогда, как и сейчас, отвечал заместитель твоего брата по имени Юджин Лаб. Правильно? Кейт растерянно и утвердительно кивнула. – Он мне сообщил, что ему каким-то чудом удалось застать твоего брата в одной из гостиниц в Америке. Тот просил передать мне в ответ на мой запрос, что никакого поручения тебе не давал. И мог бы дать такое задание лишь профессионалу, каковым ты не являешься. И что ты, возможно, всё это сочинила, потому что всю жизнь мечтала печататься в журналах. Опустившись на кровать, Кейт покачала головой. – Как это? – простонала она. – Как он мог? Ей хотелось плакать от пережитого потрясения, от этого сообщения, оттого, каким холодным и отчуждённым тоном Стейси всё это сказала. О какой же любви она говорила недавно? – Итак, – девушка вскинула голову, – что ты всем этим хочешь сказать? – Стейси молчала. И ответ пришёл сам: – Ты уже как-то пыталась доказать, что я шпионка. Теперь напрямую обвиняешь в этом, не щадя моих чувств. Очевидно, ты убеждена, что я тут для того, чтобы найти секретную химическую формулу вашего лекарства и передать её соперникам, чтобы они смогли запатентовать открытие и заработать на нём. – Кажется, ты хорошо знакома со всей этой терминологией, – произнесла она холодно, – и даже со всей процедурой. – Ага, я вовсе не дура, – парировала Кейт сквозь слёзы, – как ты подумала обо мне при нашей первой встрече. Почему же ты тогда разрешила мне присутствовать на ваших заседаниях, если подозревала меня? Почему приняла меня на работу вместо Стива? – Когда вручала ключи от своего коттеджа, я доверяла тебе. Но я учёная и не должна поддаваться эмоциям при оценке людей. Я просмотрела твои рекомендации, хранящиеся у дедушки. Просматривая же книги на твоей полке, убедилась в твоих некоторых научных познаниях. – А не было ли ошибкой с твоей стороны, – ответила Кейт ударом на удар, – позволить тому, кого ты подозреваешь в шпионаже, знакомиться со всеми вашими научными материалами? – Нет, – Стейси облокотилась о шкаф, – потому что я никогда не позволяла тебе даже приближаться к действительно важным документам, которые содержат полные данные о формуле лекарства. И особенно знакомиться с результатами последних испытаний. Кейт горько вздохнула и закрыла глаза. <<Это тупик>>, – решила она и поднялась, с трудом сдерживая волнение. Громкое тявканье заставило её встрепенуться. – Блэйс просится погулять, – произнесла Кейт, гордо вскинув голову, – и мне тоже пора уезжать подальше от всего этого и от тебя! Она вынула из кармана джинсов ключи, которые недавно дала ей Стейси и кинула их на кровать. – Спасибо, – произнесла она, собрав все силы, – за то, что научила меня искусству любви. Как и тебе, мне теперь кажется, что на первом месте должна находиться чувственность. – В её горле пересохло, и Кейт, притворяясь, что говорит искренне, продолжала: – Тут уж совсем не место настоящей любви и постоянству. – И, добивая себя, подытожила: – Теперь я знаю, что это такое, и смогу заниматься сексом с другими женщинами! – Да ты… – Стейси шагнула к ней, но, как видно, не без труда сумела себя сдержать. Выбежав в прихожую, Кейт схватила куртку, поводок Блэйс и выскочила из коттеджа вслед за гавкающим псом. Слёзы стекали по её лицу.