Если увидишь, как идет снег | 如见雪来 | If You See Snow

Поддерживая Су Жухуэя, Сан Чиюй аккуратно уложил его на постель. Он не мог пойти голым, поэтому взял верхнюю одежду Су Жухуэя и, накинув на плечи, босиком дошёл до своей комнаты. Когда он закрыл дверь, его сердце наконец успокоилось. Нахмурившись, он взглянул на свою ладонью из которой вытянулись, напоминающие тонкие щупальца, льдистые меридианы. Когда его меридианы соединяются с чужими, он может забрать себе их искусства. Его искусство Поглощения не было чем-то неправильным и считалось таким же искусством, как и все остальные. Щупальца втянулись назад и он прикрыл глаза, ощущая циркуляцию духовной энергии внутри тела. Поток был слегка нестабилен, в нём смутно ощущались признаки всплесков. Почему так? Почему он внезапно превратился в кота? Он проверил Теневой Сдвиг: искусство тут же активировалось и он исчез, в следующую секунду появившись в другой части комнаты. Проверил Трансформацию: глаза и волосы приобрели чернильно-чёрный цвет, в шкатулке с зеркальцем отразилось его суровое лицо. Затем он проверил третье искусство. Божественный Глаз активировался, в одно мгновение его зрение изменилось и все вещи вокруг стали прозрачными. Глиняные стены, кирпич и черепица — всё потеряло свою плотность, осталась только серо-чёрная структура. Сквозь стены снаружи Яоцзымэнь он увидел приёмную. Чем дольше он использовал искусства, тем сильнее поток духовной энергии бунтовал. Он не осмелился продолжать эксперимент. Похоже, ему не стоит использовать искусства слишком долго, но это всё ещё не объясняет почему он внезапно стал котом. Есть ли связь с духовным ядром? Он подумал. Когда Су Жухуэй пользовался этим ядром, то никогда не превращался в кошек… Сан Чиюй нахмурился не в состоянии понять причину. Неужели если он поглощает слишком много искусств, то ядро запускает какой-то процесс? Он мог только гадать, поэтому решил пока не пользоваться искусством Поглощения, к тому же, запустив циркуляцию духовной энергии, отделил Божественный Глаз. Для отделения искусства необходимо несколько раз промывать меридианы духовной энергией. Процесс настолько мучительный, что это сложно вынести, но Сан Чиюй уже привык. Когда Божественный Глаз был отделён, он ужасно вспотел. Переодевшись, он открыл окно и посмотрел на небо. Пришло время идти в подразделение, чтобы заступить на дежурство. Сан Чиюй спрятал одежду Су Жухуэя в шкаф и достал заранее подготовленный талисман Трансформации. Как только талисман сгорел, он превратился в пятнадцатилетнего юношу Су Юя. Су Жухуэй очнулся, сразу же ощутив боль в шее. Потирая её, он сел и некоторое время просидел в прострации с гнездом из волос на голове, а затем внезапно вспомнил о том, что видел прежде, чем потерять сознание. В его комнате был голый мужик! Он судорожно осмотрел всё своё тело и, к счастью, не обнаружил ни одного следа унижения своего достоинства. Взобравшись на кан он оглянулся и не обнаружил своей одежды, Сан Баобао тоже нигде не было видно. Он потрясённо замер: тот мужик не только его одежду украл, но и его сына?! Он распахнул дверь и сразу же столкнулся с Су Юем, которого уже хотел звать во всё горло, барабаня по его двери. — Ты не видел подозрительного человека? — схватил он Су Юя за плечо. Су Юй безмятежно покачал головой. Всё как обычно. — Мерзавец! — злобно гаркнул Су Жухуэй. — Чего? — нахмурился Су Юй. Су Жухуэй так рассердился, что у него заболела голова. — Какой-то голый мужик пробрался в наш дом и украл кота, которого я подобрал ночью! Под пронизывающем ветром он вернулся назад в комнату и, надевая стёганую куртку, продолжил говорить: — Каких только больных на голову в наши дни нет, выбесил меня. Сегодня пойдём в подразделение и я повсюду расклею листовки про этого голожопого вора. Су Юй немного помолчав, спросил: — Ты запомнил, как он выглядел? Су Жухуэй поразмыслил, но вспомнил только седые волосы. — Он ударил меня и я потерял сознание, так что не успел хорошо рассмотреть, но кажется, он уже в возрасте. Старикан около восьмидесяти… он голышом шлялся по улице, как же не замёрз насмерть? Су Юй слушал это всё с очень сложным выражением лица. Су Жухуэй сильно расстроился. Ничего не поделаешь, этот человек, должно быть, уже сбежал, он не поймает его, к тому же им пора идти на утреннюю перекличку. Он надел форму, налокотник для стрельбы из лука и пояс для оружия, на который закрепил меч, огнестрел и арбалет. Обычно он не заботился о своём внешнем виде, но сейчас привёл себя в порядок и стал походить на приличного человека. Он был высок и подтянут, в сочетании с лёгкой остротой во взгляде это придавало ему юношеской дерзости при взрослой внешности, это действительно притягивало внимание. Су Жухуэй такой с детства. Где бы он не стоял, он всегда привлекает к себе взоры толпы. Даже без искусств, даже не будучи потомком знатной семьи, он всё равно популярен среди молодых людей. Сан Чиюй стоял рядом и молча смотрел на него. Он осмотрел свою одежду и улыбнувшись, спросил: — Что такое? Сан Чиюй кивнул: — Хорошо выглядишь. — Если подумать, Сан Чиюй тоже когда-то носил эту форму, вот только я не знаю, как он выглядел при этом, — сказал он. — Не так хорошо, как ты, — спустя мгновение ответил Сан Чиюй. Су Жухуэй обнял Су Юя за плечи и они вышли за дверь: — Каков льстец, а! Пошли, братец угостит тебя сахарным мясом и большим маньтоу. На самом деле, Сан Чиюй не любил сладкое. В этом мире только Су Жухуэй любил есть мясо с сахаром — такое до ужаса возмутительное сочетание. Но всё же… один раз можно поесть и такое.

***

До гарнизона они доехали на повозке. По всей территории туда-сюда сновали чиновники и писари, а в зале для совещаний было не протолкнуться. Стоило Ся Цзину увидеть Су Жухуэя, как он тут же ринулся к нему, махая рукой, а затем провёл его и Су Юя в кабинет дежурного. Распахнув дверь из тиса, он сказал: — Раньше здесь был кабинет Сан Чиюя, теперь он переходит тебе. У него было мало вещей, если что-то пригодится, то можешь оставить, а если нет, то смело выкидывай. Ся Цзин бросил взгляд за спину Су Жухуэя — там, словно тень, стоял молчаливый Су Юй. — Этого ребенка зовут Су Юй, да? — с улыбкой спросил Ся Цзин. — Он зашёл сюда за тобой и, кажется, вы очень близки, пусть тогда будет твоим помощником. Су Жухуэй рассыпался в благодарностях, а Ся Цзин продолжил: — В следующем месяце планируется дворцовый совет, приуроченный к началу года. Все знатные семьи из сорока восьми провинций соберутся в Бяньду, чтобы подготовить всё необходимое. Так что эти несколько дней, боюсь, придётся работать без какого-либо перерыва на сон. — Не страшно! Цюэсе молод и всё выдержит, — Су Жухуэй постучал себя по груди, выражая готовность к работе. Ся Цзин похлопал его по плечу и внезапно сменил тему разговора, сказав с намёком: — Испытание в горах длилось три дня и две ночи… Цюэсе, где же ты эти две ночи провёл? Вы с Су Юем всё это время были вместе? — В первую ночь мы не были вместе, а на второй день я столкнулся с серьёзным противником и выжил благодаря помощи младшего брата, после мы решили объединиться, — скромно поведал Су Жухуэй. — Ваш племянник не владеет искусствами и не осмелится драться с кем-то лицом к лицу, поэтому я отыскал укромную пещеру и сидел там три дня… дядюшка, только не смейтесь. — Как можно? Это было жестокое испытание, спрятаться в таком случае означает проявить остроту ума. Вас двоих можно назвать очень удачливыми детьми, — с улыбкой сказал Ся Цзин. Су Жухуэй добродушно рассмеялся, но мысленно обругал всех этих старых подлецов из тайной школы. Ему повезло, что он выбрал позорную тактику для выживания, а не то никто бы и не узнал как он умер. Среди гималайских гор ночью бродят чудовища, способные превращаться в людей, так что те так называемые победители, пришедшие к точке сбора на третий день, вряд ли все были людьми. Больше пятидесяти людей и среди них только он и Су Юй всё ещё настоящие и способные дышать люди. От одной мысли об этому с Су Жухуэя заболели зубы. Так называемый набор в подразделение Тохуан был разделён на два потока: для владеющих тайными искусствами и для обычных людей. Владеющие тайными искусствами, прошедшие испытание, и были главной целью тайной школы. Что касается другой группы обычных людей, то они, вероятно, были лишь приманкой для монстров. Тайная школа знает, что чудовища могут подменять живых людей, они нарочно отправили людей на гору и дали им эту возможность. Обычные люди намного слабее чудовищ, поэтому у них почти не было шансов выжить. По сути последние победители испытания — все были монстрами, а не людьми, так что тайной школе было легко устроить засаду и уничтожить их до конца. Даже если среди победителей затесалось парочку живых, то ничего страшного, ведь скорее всего это были люди Тёмной улицы, о чьём проникновении явно знали в тайной школе. Проще говоря, они убили двух зайцев одним выстрелом. Это испытание проводилось не впервые. До того, как в нём поучаствовал Су Жухуэй, было ещё несколько раз, так что трудно сказать как много людей тайная школа похоронила в горах ради истребления этих чудовищ. Повезло, что Цзян Цюэсе был из знатной семьи и не мог неизвестно как погибнуть на горе, именно поэтому его отозвали и проверили личность, иначе Су Жухуэй бы просто стал одним из кусков замороженного мяса. — О, время! — Ся Цзин хлопнул в ладоши. — Су Гоу, отведи их посмотреть на те штуки. Су Гоу, одетый в белую одежду из льна, появился под козырьком. На его губах всё ещё играла та умеренная улыбка, что и при первой встрече. Су Жухуэй задумался о том, почему всем вокруг, кто целыми днями видит эту странную улыбку, не жутко? Су Гоу взмахнул рукавами, поклонился и сказал: — Господа, пожалуйста, следуйте за мной. Су Жухуэй догадывался на что они будет смотреть, но продолжал притворяться ничего непонимающим: — На что смотреть будем? Ся Цзин пригладил усы и медленно произнёс: — Поймёшь, когда увидишь.

***

Су Жухуэй следовал за Су Гоу, а Су Юй шёл позади него, сосредоточенно притворяясь его тенью. Время от времени Су Жухуэй оглядывался назад: Су Юй был ещё подростком и не до конца вырос, едва доставал до груди Су Жухуэя, а оттого напоминал хвостик. Не удержавшись он потрепал его по волосам, чем вызвал полный непонимания взгляд. — Держись поближе, — беззвучно попросил Су Жухуэй, в его глазах мелькнула весёлая искорка и он продолжил идти вперёд. Су Гоу привёл их в Авичи — тюрьму, в которую тайная школа заключала преступников, так же это было единственным местом, которое не возводилось ввысь, а выкапывалось вглубь: в камерах на поверхности содержали обычных преступников, а под землёй тех, кто владел тайными искусствами и был опасен для окружающих. Базальтовые стены толщиной с ладонь были испещрены звёздной формацией — это начальник тюрьмы по имени Инь Чжун применил своё искусство Клетка для того, чтобы контролировать подземную территорию, находясь на поверхности. Он ел, пил, справлял нужду и спал здесь круглыми сутками, чтобы ни на секунду не ослаблять надзор за Авичи. Засов на воротах, которые стояли каждые сто шагов, был изготовлен из метеоритного железа. Их можно было открыть только снаружи и никогда изнутри. Каждые двадцать шагов стоял дозорный, одна рука которого покоилась на рукояти меча, а другая была прижата к шву брюк. На поясе у него висел всегда заряженный духовный огнестрел. Су Жухуэй попал сюда впервые. Хоть он и был в прошлой жизни узником, но условия его содержания были отменными. Особенно это касалось его физического здоровья, которое и так оставляло желать лучшего, поэтому тайная школа очень боялась, что он заберёт секрет сверх-первоклассной марионетки с собой в могилу. Так что кормили его достойно и даже иногда присылали Сан Чиюя развеять его скуку. Хотя он делал это не сильно охотно: стоял снаружи пещеры Богов и отказывался войти внутрь, даже говорить не хотел. Увы, та шайка полных идиотов не знала, что Су Жухуэй понятия не имеет, как создать сверх-первоклассную марионетку. Они говорили, что такая марионетка, созданная Су Жухуэем, неотличима от настоящего человека ни телом, ни образом мысли, ни душой. Но на самом деле всё это было таким же слухом, как-то, что он влюблён в Цзян Сюэя. Они прошли множество строго охраняемых дверей, в каждой из которых было отверстие в два пальца. В них Су Жухуэй увидел мрачные глаза, которые провожали его взглядом, когда он проходил мимо. Су Гоу шёл пока не достиг конца коридора. Там он остановился возле стены и звёздная формация сама собой возникла перед глазами. Су Гоу открыл формацию и замысловатый светящийся круг разделился на две части, а засов на двери медленно поднялся. Поток холодного воздуха ударил в лицо. Перед глазами предстало ледяное хранилище по обе стороны которого в стены были вморожены трупы животных: большинство были изуродованы, им не хватало каких-либо частей, но было и не мало целых. Судя по останкам большинство животных выглядели странно. Например, гигантская трёхголовая собака величиной с медведя. Она была такая большая, что её пришлось поделить на части: одна голова была заморожена в глубине стены с одной стороны, а две других — с другой. Су Жухуэй и Су Юй шли вдоль стены, разглядывая изуродованных животных. Система сообщила: [Милый трёхголовый пёсик. Он отрастил три умные головушки, а ещё умеет лаять вот так: О-О-О, идеальный вариант для развлечения деток.] Стоявший в стороне Су Гоу сказал: — В прошлом месяце вернулся уцелевший отряд подразделения Тохуан. Спустя некоторое время все вернувшиеся воины подверглись аномальным изменениям. Один сослуживец из подразделениях Лунсян своими глазами видел, как один офицер бродил туда-сюда с тремя головами, к тому же спросил его не хочет ли он позавтракать. Сослуживец спокойно и вежливо отклонил приглашение трёхголового офицера, затем сразу же привёл отряд для того, чтобы схватить его. После этого тайная школа обнаружила, что со всеми, кто вернулся из снежных пустошей, творится что-то неладное. Почти все люди подверглись мутациям и у них появилось либо восемь рук, либо четыре ноги. Если же внешне они были неотличимы, то стоило только вскрыть грудную клетку и живот, чтобы увидеть, что с внутренностями тоже всё не так. Сан Чиюй остановился напротив стены и его глаза в удивлении распахнулись. Он увидел кошку. У нее была короткая шерсть и льдисто-голубые глаза… она была очень похожа на него, но сильно больше. — Они не люди, — сказал Су Жухуэй. — Именно, — кивнул Су Гоу. — Тайная школа быстро обнаружила, что эти вернувшиеся из снежной пустоши воины, больше не были прежним отрядом. Они — оборотни, принявшие человеческий облик и затесавшиеся в толпу людей. Они способны перестраивать собственную плоть так, чтобы максимально приблизится к человеческому облику, однако их состояние нестабильно и через продолжительное время они теряют контроль над своей плотью и обрастают новыми конечностями. Что более важно, они не могут полностью воспроизвести образ: даже если снаружи неотличимы, то внутри полный хаос. Это и являлось причиной, почему вчера, когда вы двое только прибыли в гарнизон, ваши меридианы и акупунктурные точки проверял врач. — А что если некоторые существа достаточно сообразительны, чтобы скопировать человека полностью? — спросил Су Жухуэй. — Тогда остается только ждать, что он сам выдаст себя, — беспомощно улыбнулся Су Гоу. — Откуда они пришли? — снова спросил он. Су Гоу покачал головой: — Тайная школа знает только то, что они явились из глубины снежной бури. Господин Цзян, ты когда-нибудь видел карту? — Карту Дацзина и сорока восьми провинций? — Нет, — улыбка Су Гоу стала более таинственной, — я говорю о том, что находится за пределами этих регионов. — Мои способности скромны, а знания поверхностны, не видел, — пожал плечами Су Жухуэй. — За пределами сорока восьми регионов простирается снежная пустошь, где свирепствуют снежные бури. Тайная школа изучила пустоши весьма ограниченно и самый дальний рудник находится на расстоянии всего-лишь ста ли. Поэтому школа не знает, есть ли у снежной пустоши какие-либо границы и что находится на её территории. Эти пугающие чудовища приходят с северной стороны Куньлуня. Они притворились отрядом подразделения Тохуан и перешли через гору, поэтому единственный источник их происхождения глубины снежной пустоши. За тысячи лет они единственные существа оттуда, которых мы увидели. Тайная школа знает о них слишком мало, известно лишь, что по природе своей они жестоки, горячо любят кровавые сражения и особенно им по душе есть людей. Старухи часто говорят, что в снежных бурях прячутся оборотни, чтобы дети не вырывались из их объятий и, испытывая страх перед бурей, не убегали в метели и не лишались жизни. Тайная школа вдохновилась этими легендами и так и прозвала этих существа — оборотни. — Потрясающе, — захлопал в ладоши Су Жухуэй. — Вы смогли схватить кого-нибудь живым? Су Гоу кивнул и повёл их ко вторым дверям, за которыми оказалась клетка из метеоритного железа. На полу была высечена сковывающая звёздная формация, а внутри неё лежал мужчина. На его глаза была повязана чёрная ткань, он тихо бормотал: — Ощутил… ощутил… — Что он имеет в виду? — спросил Су Жухуэй. Су Гоу ответил, что не знает. — Он не хочет с нами сотрудничать. Мы даже применили к нему жестокие пытки, но он не обмолвился и словом. Су Гоу привёл в движение звёздную формацию, вызывающую огонь и молнии. Энергия духовных камней наполнила её и тусклые линии узора засветились, а молнии и огонь заплясали внутри. Мужчина забился в конвульсиях от обжигающего пламени, но не проронил и звука, стиснув зубы. Су Жухуэй не мог смотреть на это и крикнул Су Гоу. Тот остановился, а на теле мужчины проявилось слабое голубое свечение — меридианы под его обугленной кожей испускали свет. Су Жухуэй остолбенел, пока Сан Чиюй стал ещё мрачнее и серьёзнее. — Почему он светится? — спросил Су Жухуэй. — Пока что тайная школа не знает точного ответа. На данный момент мы можем только предположить, что это связано с процессом исцеления после повреждения тела. Это свечение такое знакомое… у Су Жухуэя заломило голову. Он точно где-то это видел, но не мог вспомнить где. Су Жухуэй подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть светящееся тело. — Господин Цзян? — окликнул его Су Гоу. — Вы уверены, что это первый контакт с существами из снежной пустоши? — Конечно, — ответил Су Гоу. Нет, это не впервые. Су Жухуэй услышал в глубине себя отзвук. Он вспомнил, где видел это голубое сияние. Это было в детстве, на горе Чжуло.