Тени Старой Валирии

Прошло семь лун с той свадебной ночи, наполненной робостью и откровениями. Семь лун, за которые политический союз, заключённый по настоянию их семей, пророс чем-то неожиданно живым и настоящим. Стены Красного замка, свидетели бесчисленных интриг и холодных расчётов, теперь слышали не шёпот заговорщиков, а смех и громкие, не стесняющиеся стен, крики удовольствия, доносившиеся из покоев принца и принцессы. Придворные, привыкшие к скандалам и тихим семейным драмам, теперь перешёптывались о другом — о том, что союз Рейниры и Лейнора оказался не просто удачным, а пылким. Лорды, помнившие молодость короля Визериса, качали головами и с улыбкой говорили, что времена принца Белона и принцессы Алисы, чья страсть была легендой, словно вернулись. Лейнор, казалось, нашёл в этом браке не только обязанность, но и радость. Он осыпал Рейниру подарками — не просто дорогими безделушками, но и вещами, которые показывали, что он её видел, слушал, понимал. Редкие книги о валирийской истории, которые она искала, кинжал с рукоятью из драконьего кости, идеально лежавший в её руке, шёлковые ткани оттенка заката, которые подчёркивали цвет её глаз. И каждый раз, когда он видел, как её лицо озаряется искренней, тёплой улыбкой, его собственное сердце сжималось в приятном волнении. Он больше не чувствовал себя мальчиком из Кораловой Гавани, случайно попавшим в королевскую семью. Рядом с ней он становился кем-то большим. В этот вечер воздух в её покоях был плотным и тяжёлым от жары летнего дня и аромата сотен свечей. Рейнира сидела в массивном кресле из тёмного дерева, обитом багровым бархатом. Её платье, простое и элегантное, струилось вокруг её ног, словно разлитое молоко. Золотой пояс, усыпанный изумрудами, и тяжёлые украшения она уже сняла, оставив их поблёскивать на столе. Она откинула голову назад так, что её шея вытянулась изящной, уязвимой линией, и закрыла глаза. Волосы, обычно собранные в сложную причёску, были распущены и стекали по плечам и спинке кресла. Она выглядела уставшей после долгого дня при двора, но в то же время удивительно спокойной, словно нашла убежище именно здесь, в этом полумраке. Лейнор стоял перед ней на коленях. Его растрёпанные волосы падали на лоб, а дыхание всё ещё оставалось тяжёлым, словно он пробежал длинную дистанцию. Но он не двигался. Он просто смотрел на неё. На то, как пламя свечей пляшет на её коже, на изгиб её груди под тонкой тканью платья, на то, как слабо поднимается и опускается её живот при каждом вздохе. Он протянул руку и медленно, почти не касаясь, провёл пальцами по её внутренней стороне бедра, от колена до самого края ткани. Кожа под его ладонью была горячей и гладкой. Он медленно роднял подол её платья, поднимая его всё выше и выше. Ткань шуршала, и с каждым сантиметром открывался новый участок её кожи. Он не спешил. Его взгляд был прикован к тому, что происходило. Когда подол оказался у её талии, он наклонился и прижался губами к её животу, прямо над пупком. Рейнира вздрогнула и сделала резкий вдох, но не открыла глаз. Он оставил там ряд влажных, тёплых поцелуев, ощущая под губами, как напрягаются мышцы её пресса. Его язык выскользнул и прочертил влажную линию вниз, к тому месту. Запах её тела, смешанный с ароматом розовых лепестков, ударил ему в голову, как крепкое вино. Он отодвинулся на мгновение, чтобы полюбоваться. Она лежала перед ним, открытая и уязвимая, её ноги были слегка раздвинуты. Он видел, как блестит её киска уже сейчас, в предвкушении. Он снова наклонился, но уже ниже. Его губы коснулись её половых губ, и он услышал её сдавленный стон. Это был самый сладкий звук на свете. Он начал вылизывать её медленно, методично. Его язык двигался вверх и вниз по её складкам, разделяя их, исследуя каждый сантиметр. Он чувствовал, как она становится всё влажнее, как её соки начинают обильно течь, покрывая его лицо. Он сменил тактик, сосредоточившись на её клиторе. Он обхватил его губами и начал ласкать кончиком языка, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Рейнира уже не могла сдерживаться. Её бёдра начали двигаться в такт его движениям, и она запустила пальцы в его волосы, прижимая его голову к себе. — Да… Лейнор… только так… — прошептала она, и её голос был хриплым от возбуждения. Её слова подстегнули его. Он ввёл один палец внутрь неё, и она ахнула от неожиданности. Он начал двигать им, одновременно продолжая ласкать её клитор языком. Он чувствовал, как её стенки сжимаются вокруг его пальца, как её тело начинает вибрировать. Он добавил второй палец, и это стало последней каплей. Её тело выгнулось дугой, она закричала, и её киска с силой сократилась вокруг его пальцев, изливая поток тёплых соков ему на лицо. Он продолжал ласкать её, помогая ей пережить оргазм до самого конца, пока её тело не обмякло в кресле. Он поднял на неё глаза. Его лицо было мокрым от её, а в глазах горел огонь. Он медленно встал на ноги, расстегивая штаны. Его член, твёрдый и напряжённый, выскочил наружу. Рейнира открыла глаза и посмотрела на него. Её взгляд был затуманен, но в нём читалось безграничное доверие и желание. Она протянула ему руку. Он подошёл ближе и взял её за руку, притягивая к себе. Она встала с кресла, и её платье упало на пол, образовав вокруг неё лужицу ткани. Она была совершенно голой. Он обнял её, прижимая её тело к своему. Её кожа была горячей и влажной. Он наклонился и поцеловал её, давая ей почувствовать её собственный вкус на своих губах. Она ответила на поцелуй с той же страстью, их языки сплелись в жарком танце. — Я хочу тебя, — прошептал он ей на ухо, и его голос был грубым от желания. — Тогда трахни меня наконец, — ответила она, отстраняясь и ложась на кровать Она легла на спину, раздвинув ноги в приглашении. Он не заставил себя просить. Он навис над ней, упираясь руками в матрас с обеих сторон от её головы. Он провёл головкой своего члена по её влажным половым губам, и она вздрогнула. Затем медленно, очень медленно, начал входить в неё. Он чувствовал, как её стенки растягиваются, принимая его внутрь. Когда он воёл до конца, он замер на мгновение, давая ей привыкнуть к нему. Она обвила ноги вокруг его талии, подтягивая его ближе. Он начал двигаться. Сначала медленно, с длинными, глубокими толчками. Он смотрел ей в глаза, и она смотрела на него. В этом взгляде не было ничего, кроме чистого, незамутнённого желания. Он ускорял темп, и его движения становились всё более жёсткими и требовательными. Стук его бёдер о её бёдра наполнял комнату, смешиваясь с их тяжёлыми дыханиями и стонами. Он наклонился и взял её сосок в рот, яростно сося и покусывая его. Рейнира закричала от удовольствия, её пальцы впились ему в спину, оставляя красные полосы. Он перевернулся на спину, утащив её за собой. Теперь она была сверху. Она поставила руки ему на грудь и начала двигаться сама, раскачивая бёдрами. Он смотрел, как её грудь подпрыгивает в такт её движениям, как её голова запрокинута назад, а на лице застыло выражение чистого экстаза. Он схватил её за бёдра и начал помогать ей, двигая её вверх и вниз на своём члене. Темп был бешеным, диким. Он чувствовал, как приближается его собственный оргазм. — Рейнира… я скоро… — прохрипел он. — Да… Лейнор… кончи в меня… я хочу почувствовать, как ты кончаешь, — ответила она, и её голос был полон мольбы. Эти слова стали для него последним толчком. С мощным рёвом он излился в неё, выплёскивая струю за струей своего горячего семени глубоко внутри неё. Ощущение его кончи в себе вызвало у неё новый оргазм. Её тело снова начало дрожать, и она закричала его имя, падая на его грудь, совершенно обессиленная. Они лежали так несколько минут, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя. Его член всё ещё был внутри неё, и он чувствовал, как её стенки медленно сокращаются после оргазма. Он гладил её по спине, вдыхая аромат её волос. — Я люблю тебя, — прошептал он, не веря, что произносит эти слова. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. В её глазах блестели слёзы, но это были слёзы счастья. — И я тебя, — ответила она, целуя его. В этот момент в дверь раздался громкий, настойчивый стук. Они вздрогнули и переглянулись. Голос королевского стражника донёсся сквозь толстое дерево. В дверь постучали. Сначала тихо, будто тот, кто стоял за ней, сомневался, стоит ли тревожить новобрачных. Затем стук повторился — уже настойчивее. — Ваше Высочество? Принц Лейнор? — голос за дверью звучал взволнованно и чуть запыхавшись. — Принц Эйгон заболел… он зовёт принцессу. В комнате воцарилась тишина. Только пламя свечей тихо потрескивало, а занавеси у окна едва заметно колыхались от ночного ветра. Рейнира и Лейнор одновременно повернули головы к двери, потом переглянулись. На мгновение в их взглядах мелькнуло одинаковое раздражение. Мир, который они только что создали здесь — тихий, тёплый, принадлежащий лишь им двоим — вдруг рассыпался, словно дым. Напоминание о том, что они принадлежат не себе. Они принадлежали королевству. Лейнор тяжело вздохнул, наклонился и мягко поцеловал Рейниру в лоб. — Похоже, наше время на сегодня закончилось. В его голосе звучала лёгкая усталость, но и теплая улыбка. Рейнира тихо усмехнулась. — Королевская семья никогда не спит спокойно. — Похоже на то. Лейнор осторожно поднялся с кровати. Свечи мягко освещали комнату, и их золотой свет скользил по каменным стенам и лепесткам роз, рассыпанным на постели. Он наклонился, поднимая с пола свою рубашку, и начал одеваться. Рейнира села на кровати, плотнее укутываясь в простыню, и молча наблюдала за ним. Она смотрела, как он натягивает рубашку, как проводит рукой по растрёпанным волосам. Свет свечей ложился на его спину, освещая старые шрамы — следы битв, морских походов и лет, проведённых на войне. Каждый из них был историей. И Рейнира почувствовала странную, тихую гордость. Это был её муж. Её союзник. Человек, с которым она только что поклялась разделить жизнь перед богами. Лейнор заметил её взгляд и усмехнулся. — Что? — Ничего, — мягко ответила она. — Просто думаю… что мне повезло. Он поднял бровь. — Повезло? — Да. Не каждая принцесса получает мужа, который сбегает от трёх настойчивых дам ради неё. Лейнор рассмеялся тихим, усталым смехом. — Ты не представляешь, насколько это было опасно. — О, представляю. Он подошёл ближе к кровати. На секунду их взгляды снова встретились, и в этом взгляде было гораздо больше, чем несколько минут назад — понимание, обещание и тихое чувство, которое только начинало рождаться между ними. — Мы продолжим этот разговор, — тихо сказал он. — Обязательно, — ответила Рейнира. За дверью снова послышался осторожный голос слуги. — Ваше Высочество…? Рейнира вздохнула и поднялась с кровати, начиная быстро одеваться. — Передай, что я иду, — сказала она через дверь. — Да, принцесса, — поспешно ответил слуга. Когда она закончила, Лейнор подошёл ближе и мягко взял её руку. — Похоже, королевство не даст нам ни минуты покоя. Рейнира слегка усмехнулась. — Мы знали, на что соглашались. Рейнира быстро добралась до детской. Дверь тихо скрипнула, когда она вошла внутрь. Комната была тёплой, освещённой мягким светом нескольких свечей. У окна стояла колыбель, а на ковре возле кровати сидела Хелейна, сосредоточенно играя с маленьким паучком, который медленно ползал по её ладони. Нянька, заметившая Рейниру, сразу поспешила к ней и низко поклонилась. — У принца жар, ваша милость. Мейстер дал ему отвар и сказал, что ему нужно поспать. Но принц отказался… он говорит, что заснёт только если вы придёте и почитаете ему. Рейнира кивнула. — Принеси мне книгу «Сказания Валирии», — тихо сказала она. Служанка снова поклонилась и поспешно вышла. Рейнира подошла к Хелейне. Девочка подняла голову и сразу улыбнулась, увидев её. — Нира, — тихо сказала она. Рейнира наклонилась, подняла её с пола и осторожно прижала к себе. — Пойдём к твоему брату. Они вместе подошли к кровати. Эйгон лежал на боку, укрытый одеялом. Его лицо было чуть бледным, а волосы прилипли ко лбу от жара. Но когда он увидел Рейниру, его глаза сразу загорелись. — Нира… — Эйгон, мой маленький принц, — мягко сказала она, присаживаясь рядом с кроватью. — Как ты себя чувствуешь? — Мейстер сказал, что мне нужно спать, — пробормотал мальчик. — Но если я засну, я пропущу, как ты читаешь нам книгу. Рейнира улыбнулась. — Значит, я начну читать сейчас. Хелейна тихо подползла к брату, забралась на кровать и устроилась рядом с ним под одеялом. — Я тоже слушать, — серьёзно сказала она. — Конечно, — ответила Рейнира. Она наклонилась ближе к ним обоим и тихо прошептала: — Знаете, что мы сделаем, когда тебе станет лучше? Хелейна сразу подняла глаза. — Что? — Мы украдём с кухни пирожные. Эйгон сразу оживился. — Лимонные? Рейнира усмехнулась. — Обязательно лимонные. Мальчик сразу повеселел и даже попытался сесть, но Рейнира мягко уложила его обратно на подушку. В этот момент в комнату вернулась служанка и принесла книгу. Рейнира взяла её и открыла. Потом встала и подошла ближе к няньке. — Где сейчас королева? — В септе, ваша милость. Она знает о состоянии принца. — И что она сказала? — Что помолится за него. Рейнира на секунду закрыла глаза, будто сдерживая вздох. — А мой отец? — Его милость занят. Он сказал, что навестит принца чуть позже. Рейнира молча кивнула, затем вернулась к кровати и села рядом с детьми. Она открыла книгу и провела пальцами по старым страницам. Бумага тихо зашуршала в тишине комнаты. Свечи мягко освещали её лицо, а дети прижались ближе к подушкам, ожидая начала. — Это очень старая история, — тихо сказала она. — О тех временах, когда Валирия ещё стояла и драконы летали над её чёрными башнями. Она начала читать: — «Когда мир был моложе, а небо над Валирией было тёмным от крыльев драконов, люди говорили, что сами боги дали валирийцам огонь. Их драконы были огромны, и их пламя плавило камень. Они строили города из чёрного стекла и камня, и их башни поднимались так высоко, что казалось — они касаются звёзд. Говорят, что однажды молодой дракон по имени Валарис потерялся среди облаков. Он летал слишком высоко, выше всех остальных, и увидел мир таким, каким его не видел ни один человек. Он увидел моря без конца, горы, покрытые снегом, и земли, где ещё не ступала нога валирийца. Когда он вернулся, его крылья были обожжены солнцем, но в его глазах отражалось небо. И тогда мудрые драконьи всадники сказали: „Дракон, который видел весь мир, никогда не будет бояться его“. И с тех пор драконы Валирии поднимались всё выше и выше, пока их тени не начали закрывать солнце над половиной мира». Рейнира перевернула страницу и тихо продолжила. — «Но даже самые великие империи не вечны. Валирия пала в огне и дыме, и многие драконы исчезли вместе с ней. Но не все. Некоторые улетели далеко, унося с собой память о старом мире. И потому, — закончила она, — драконы парят в небесах и по сей день». Она опустила книгу. Эйгон уже уснул. Его дыхание стало ровным и тихим. Но Хелейна всё ещё смотрела на Рейниру большими внимательными глазами. — Пойдём, Хел, — тихо сказала Рейнира. — Поиграем немного, пока твой брат спит. Хелейна спокойно выбралась из-под одеяла и села на ковёр. Перед ней уже лежала небольшая коробочка, где копошились её любимые жуки. Девочка осторожно взяла одного из них и стала внимательно рассматривать, как он медленно перебирает лапками. В этот момент двери тихо распахнулись. В комнату вошёл король Визерис. Хелейна даже не посмотрела на него. Она была полностью занята жуком в своих ладонях. — Как Эйгон? — тихо спросил король. — Он спит, — ответила Рейнира. Визерис кивнул и подошёл к креслу у камина. Он тяжело опустился в него и взял кубок с вином, стоявший на столе. Огонь камина освещал его лицо тёплым светом. Хелейна вдруг подняла голову. Она медленно повернулась к окну, где за стеклом сгущались сумерки. Её взгляд стал странным, расфокусированным, будто она смотрела куда-то очень далеко. — Тень над короной… — тихо сказала она. Её голос прозвучал неожиданно серьёзно. — Дракон с зелёными глазами будет плакать кровью. В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Визерис замер. Кубок в его руке слегка дрогнул. Он медленно поставил его на стол, и звук дерева о металл прозвучал слишком громко. Рейнира подняла голову и посмотрела на маленькую принцессу. Затем на отца. Взгляд Визериса был тяжёлым и внимательным. В нём читалось не только беспокойство, но и узнавание. — Я давно это замечаю, — тихо сказал король, потирая переносицу усталым жестом. — В ней есть что-то… не от мира сего. Возможно, это дар. Такой же, как и у тебя. Рейнира нахмурилась. Холодок пробежал по её спине. Она вспомнила собственные сны — те, что будили её среди ночи. Огонь. Драконы. Кровь на камне. — Отец, — тихо сказала она, — во снах я тоже вижу знаки. Образы, которые трудно понять. Она посмотрела на Хелейну. — Но Хелейна… она говорит о будущем так ясно, что это пугает. Это не просто сны. Визерис поднялся и подошёл к ней. Он положил руку на её плечо. — Она ещё слишком мала, чтобы понять свой дар. Но кровь Валирии сильна в нас, Рейнира. Он вздохнул. — Мы должны научиться направлять её. А не бояться. Рейнира задумалась. Она вспомнила, как впервые почувствовала странность в себе. Сны, в которых к ней приходили драконы. Слова древнего языка, которые она знала, хотя никогда не учила их. Но дар Хелейны был иным. Более явным. И оттого — более тревожным.

***

В один из ясных солнечных дней, когда воздух над Черноводным заливом был чистым и прозрачным, а море блестело под лучами солнца, Рейнира решила, что пришло время для Хелейны почувствовать свою истинную природу. Она взяла девочку за руку и повела её к Драконьей яме. Каменные стены огромного сооружения поднимались высоко, а внутри пахло дымом, серой и тёплым камнем. Где-то в глубине гулко отзывался рёв драконов. На одной из солнечных площадок дремала Сиракс. Золотисто-чешуйчатая драконица лежала, сложив крылья, и её огромные бока медленно поднимались и опускались. Иногда из её ноздрей вырывались тонкие клубы дыма. Рейнира сжала ладонь Хелейны. Маленькая рука девочки дрожала. — Не бойся, — мягко сказала она. — Сиракс просто хочет познакомиться с тобой. Хелейна подняла глаза на огромного дракона. Но вместо страха в её взгляде был чистый восторг. — Привет, Сиракс, — звонко сказала девочка. Драконица сразу открыла один глаз. Вертикальный зрачок медленно сузился, изучая маленькую фигурку перед собой. Затем Сиракс тихо уркнула — глубоким вибрирующим звуком, от которого дрогнул воздух. Её огромная голова чуть наклонилась, словно она внимательно рассматривала девочку. То ли драконица чувствовала кровь Таргариенов, текущую в Хелейне, то ли просто узнала сестру своей всадницы. Но никакой агрессии в её поведении не было. — Ты уверена, что это хорошая идея? — осторожно спросил Лейнор, стоявший чуть в стороне. Он опирался на каменную перилу, наблюдая за ними. Его лицо выражало беспокойство, а пальцы нервно перебирали край камня. Рейнира даже не обернулась. — Она Таргариен, — твёрдо сказала она. Она помогла Хелейне подняться на седло, закреплённое на спине дракона. — Она должна почувствовать ветер и пламя. Иначе она так и будет бояться своего наследия. Лейнор нахмурился, но ничего не сказал. Рейнира уселась позади девочки, обняв её руками и закрепив ремни. — Держись крепко, — прошептала она. Сиракс медленно поднялась. Её огромные крылья расправились, заслонив половину неба. А затем она оттолкнулась от каменной площадки. Мощный удар крыльев поднял вихрь пыли и горячего воздуха. И через мгновение драконица взмыла в небо. Город быстро остался внизу. Красные крыши, узкие улицы и башни Красного замка становились всё меньше. Хелейна крепко держалась за седло. Её светлые волосы развевались на ветру, смешиваясь с серебряными прядями Рейниры. Они пролетели над заливом, где солнце отражалось в воде тысячами искр. Вдали поднимался Драконий Камень, тёмный и величественный, словно вырастая прямо из бушующего моря. Сиракс сделала широкий круг над островом, а затем полетела вдоль берега. Ветер стал сильнее. Солёные брызги долетали до их лиц. Но Рейнира чувствовала, как напряжение в теле Хелейны постепенно исчезает. Девочка уже не сжимала седло так крепко. — Держись, сестрёнка! — крикнула Рейнира сквозь шум ветра. Хелейна засмеялась. Её смех был чистым и радостным, и этот звук слился с могучим рёвом дракона. Её глаза горели. В них отражалось небо. И огонь древней крови Валирии. Когда Сиракс снова опустилась на каменную площадку Драконьей ямы, Хелейна ещё долго не хотела слезать. Её лицо сияло от восторга. — Сиракс чувствует тебя, — сказала Рейнира, помогая девочке спуститься. Хелейна ещё раз посмотрела на драконицу. — Она прекрасна, — тихо выдохнула она. И в её голосе звучало настоящее благоговение. Лейнор уже ждал их у выхода из Драконьей ямы, опираясь плечом о каменную колонну. Когда Сиракс опустилась на площадку и Рейнира помогла Хелейне слезть, он подошёл ближе и улыбнулся девочке. — Ну что, принцесса, ты довольна? — спросил он. — Да, кузен! — радостно залепетала Хелейна. Её глаза всё ещё светились от недавнего полёта. Лейнор усмехнулся. — Тогда, может быть, ты захочешь ещё одно приключение? — Какое? — сразу оживилась девочка. — Поехать верхом на лошади со мной. Глаза Хелейны стали ещё шире. — Правда? — Конечно. Рейнира повернулась к рыцарям у ворот. — Сир Гарольд, подготовьте мне тоже лошадь. Она бросила быстрый взгляд на Лейнора и подмигнула ему. Лейнор сначала усадил Хелейну в седло своего гнедого жеребца, а затем легко вскочил позади неё. Девочка с восторгом провела ладонью по гладкой шее коня. — Он тёплый, — удивлённо сказала она. — Он сильный, — ответил Лейнор. — И очень быстрый. Рейнира тоже не заставила себя долго ждать. Её вороная кобыла нетерпеливо перебирала копытами. — Ну что, Хел? Поехали? Она слегка ударила кобылу пятками в бока, и та сразу перешла в лёгкий галоп. Хелейна звонко рассмеялась. Лейнор тоже пустил своего жеребца вперёд, и вскоре они уже выехали за ворота и направились к городским улицам. Когда они добрались до рыночной площади, Рейнира притормозила лошадь. Площадь, как всегда, была полна жизни. Торговцы выкрикивали цены, люди спорили, дети бегали между лавками, а в воздухе смешивались запахи хлеба, рыбы и пряностей. Рейнира оглядела толпу. Затем снова подмигнула Лейнору. Она открыла седельную сумку и достала два небольших мешочка с золотыми монетами. — Что ты задумала? — тихо спросил Лейнор. Но Рейнира уже спрыгнула с лошади. Несколько горожан сразу узнали её и почтительно склонили головы. — Всё в порядке, — сказала она спокойно. Лейнор тоже слез с коня и взял Хелейну на руки. — А куда мы идём? — спросила девочка, оглядываясь вокруг с любопытством. — Увидишь, — ответила Рейнира. Она повернула в узкий переулок между домами. Лейнор последовал за ней, неся Хелейну на руках. Девочка внимательно рассматривала всё вокруг — вывески, окна, людей, проходящих мимо. Рейнира прошла немного дальше по переулку и остановилась у старой деревянной двери. Она подняла руку и тихо постучала. Дверь тихо скрипнула и медленно открылась. На пороге появилась пожилая женщина в простой, но аккуратной одежде. Её седые волосы были собраны в тугой узел, а лицо испещряли глубокие морщины. Она прищурилась, пытаясь разглядеть гостей… и вдруг её лицо озарила тёплая улыбка. — Ах… принцесса! Она сразу склонила голову. — Простите, что без предупреждения, — сказала Рейнира мягко. — Но сегодня я не одна. Со мной мой муж… и принцесса Хелейна. — Какая радость, — выдохнула старушка. Она широко распахнула дверь. — Проходите, прошу. Лейнор вошёл следом за Рейнирой, держа Хелейну на руках. Они прошли по длинному узкому коридору, где пахло хлебом и свежим деревом. В конце коридора была большая комната. Как только они вошли, комната наполнилась радостным шумом. Дети. Маленькие, разного возраста, они сразу окружили Рейниру. — Принцесса пришла! — Смотрите! — Нира! Одна девочка подбежала первой. В её руках был аккуратно сложенный платочек. — Я ждала вас, принцесса, — сказала она серьёзно. — Я вышила вам платок… со звёздами. Она протянула его Рейнире. Рейнира осторожно взяла подарок и улыбнулась. — Он очень красивый. Спасибо. Тем временем дети заметили Лейнора. Они осторожно подошли ближе и начали разглядывать его. Кто-то коснулся его плаща. Кто-то провёл рукой по рукаву. — Он настоящий рыцарь? — Смотрите, какой высокий! Лейнор сначала растерялся, но потом рассмеялся. — Да, похоже, я окружён. Рейнира наблюдала за этим с улыбкой. — Этот приют я спонсирую уже несколько лет, — тихо сказала она ему. — Мы одеваем детей, кормим их… и учим читать. Лейнор оглядел комнату внимательнее. И заметил, что дети действительно были чистыми и аккуратно одетыми. Их одежда была простой, но ухоженной. В этот момент Хелейна потянулась вниз. Лейнор осторожно опустил её на пол. Девочка сразу подбежала к Рейнире и крепко обняла её за талию. Но один мальчик уже тянул её за руку. — Пойдём! Я покажу тебе жуков! Хелейна сразу заинтересовалась и позволила увести себя. Рейнира тихо рассмеялась. — Похоже, наша тихая Хелейна нашла себе друзей. Лейнор подошёл ближе. Она взяла его за руку и осторожно вывела из толпы детей. Они подошли к пожилой женщине у двери. Рейнира достала из седельной сумки мешочек с золотом и протянула его ей. — Ваше Величество, — начала женщина смущённо. — Но вы ведь уже присылали деньги в этом месяце… Рейнира мягко вложила мешочек ей в ладони. — Детям нужны новые игрушки. И книги. Она улыбнулась. — Купите всё, что необходимо. Женщина крепко сжала мешочек и поклонилась. — Благодарю вас, принцесса. Рейнира лишь кивнула. Они провели в приюте ещё около часа. Рейнира играла с детьми, помогала им читать и слушала их истории. Лейнор наблюдал за ней со стороны. Они вышли из приюта на улицу. Солнце уже клонилось к закату, и тёплый свет ложился на камни мостовой. Хелейна радостно шла между ними, крепко сжимая в руках небольшую деревянную шкатулку. Сквозь маленькое стеклянное окошко внутри можно было увидеть бабочку, которую дети поймали для неё. — Нира, — тихо спросила девочка, — а что это за место? Рейнира на мгновение задумалась. Она посмотрела на старое здание приюта, на узкие окна и на дверь, из которой всё ещё доносился детский смех. — Это место, где растут дети, у которых нет родителей, — сказала она спокойно. — И я, как принцесса, стараюсь помогать им. Хелейна внимательно слушала, а потом снова посмотрела на шкатулку. — А я смогу ещё сюда прийти? — Конечно, — мягко ответила Рейнира. — Мы будем приходить сюда ещё. Хелейна шла, держась одной рукой за Рейниру, а другой — за Лейнора. Когда они вышли на площадь, оказалось, что вокруг уже собралась небольшая толпа. Люди окружили их лошадей и стражников, перешёптываясь между собой. — Принцесса! — Ваша милость! — Наша отрада королевства! Рейнира спокойно шагнула вперёд. Она оглядела людей — простых горожан, торговцев, женщин с детьми на руках. Из толпы вышла молодая девушка и неловко поклонилась. Рейнира посмотрела на неё, затем достала ещё один мешочек с золотом. Она вложила его в руки девушки. — Раздай тем, кто нуждается, — сказала она. Девушка на секунду замерла, не веря своим глазам. — Спасибо, принцесса… — прошептала она. — Долгой жизни принцессе Рейнире! — громко крикнул кто-то из толпы. — Нашей будущей королеве! Толпа поддержала крик, и площадь наполнилась радостным гулом. Рейнира легко вскочила в седло своей кобылы. Она повернулась к сиру Гарольду. — Соберите всех, кому нужна помощь. Составьте список. Её голос звучал спокойно, но твёрдо. — Я и сир Лейнор рассмотрим все жалобы и просьбы. И постараемся помочь каждому. Толпа одобрительно загудела. Лейнор наблюдал за ней с лёгким удивлением. Он вдруг увидел свою жену с другой стороны. Не только как принцессу и наследницу трона. Но как человека, которого народ уже начинал любить.