Ведьма

      Человеческие реки из людей омывали улицы Токио. Повсюду отголоски человеческих голосов и смеха. Я вслушивалась в музыку города осознавая, что соскучилась. Однако я старательно обходила район, где жила когда-то. Не хотела ни с кем знакомым встречаться, а тем более отвечать на каверзные вопросы. Просто хотелось растворится в толпе и особо не думать. Ни о чем. И ни о ком. Получалось так себе.       Последнее задание выдалось на удивление сложным. Я выслеживала демона по всему Токио аж три дня. Мелкая гавешка обладала навыками телепортации на короткие расстояния и умела летать, что делало мою задачу сложнее. Тем более, что гавешка при виде меня не бросалась оголтело в бой, как и положено всем добропорядочным демонам, а начинала драпать от меня как черт от священного распятия. И, преследуя демона, я его рано или поздно теряла из ее виду. Кроме последнего раза, когда я вспомнила про магию льда, на ходу заморозила гадюку летучую и снесла его чересчур смышленую башку.       А сейчас… а сейчас я возжелала отдохнуть и наконец скушать что-то существенное вроде рамена. Выбрала ресторанчик со столиками прямо на улице, благо как раз один столик оказался свободным. Облизнулась на перечисленное милой официанткой меню. И минут через пятнадцать передо мной дымился ароматными мясными запахами наваристый рамен и тарелочка с креветками темпура. Все горяченькое и вкусное. То, что надо после успешно выполненной работы! — Вкусно! — вскричала я, скушав первую ложку. На меня удивленно обернулись соседи и засмеялись, увидев алчущий еды огонек в моих глазах. — Пффф… — фыркнул Карыч, приземляясь прямо на стол и схватывая клювом с тарелки креветку. Карыч креветки обожал и готов был питаться ими ежедневно и ежечасно. У меня порой закрадывалась коварная мысль усадить Карыча и Кёджуро за один стол и поставить одну мисочку креветок. И понаблюдать за великой эпичной битвой за темпуру. Впрочем, битва вряд ли произойдет. Кёджуро маленьких не обижает, а ворон, несомненно входит в эту категорию. — Только не говори ничего, подумают, что ты демон какой-нибудь, — ворон демонстративно проглотил креветочку и примерился ко второй. Хитрая, обжористая птица. Меня окружают одни обжоры! Карма! И где я ее только заработала?       Я наслаждалась едой, поглядывая на улицу. Люди сновали вдоль канала, тут и там мелькали красивые кимоно и элегантные дамы. Я в их число не входила, даже вот надевать кимоно не умела, а ходить в нем и подавно. Не то, чтобы я страдала от отсутствия этих навыков, но Кёджуро нравились кимоно, он считал их очень красивыми и не раз намекал на то, что и я буду в нем красавицей. Аха… примерно как слон в пуантах. И тем не менее в мозг мне эта мысль запала, для своего любимого мужа очень хотелось быть красивой и элегантной леди. Хотя «быть» и «казаться» вещи очень разные. В моей прошлой жизни мне не раз приходилось выполнять роль принцессы, но вот цацки я не любила, неудобные платья тем более, да и предпочитала урочища с умертвиями балам и урокам этикета. Для демонической принцессы, в целом, мое поведение вписывалось в рамки допустимого, поэтому я особенно и не заморачивалась. Да и маме моей всегда были чужды светские условности. Да и вообще мы частенько всей семьей в полном составе сбегали от скучных и нудных приемов, предоставляя возможность министрам разбираться с «головной болью» самостоятельно. Мда… хорошее было время. Я тяжело вздохнула, все-таки… если бы у меня был выбор… то я бы вернулась домой к маме и папе. Желательно, прихватив Кёджуро с собой. Но он бы не согласился. Слишком принципиальный, слишком хороший человек. Он останется здесь нести бремя долга…       В чем-то хорошо, что мне не надо делать столь тяжелый выбор. И все-таки я как была эгоисткой, так ею и осталась. Увидела бы хоть малейшую возможность вернуться — вернулась бы в тот же миг. А, если бы не встретила Кёджуро — то даже совесть бы меня не мучила. Хоть и очевидно, что людям здесь нужна помощь. В конце концов, главная обязанность короля демонов — не помощь людям в тех ситуациях, которые они создали себе сами. Скорее это что-то вроде добровольного волонтерства. Из трех Королей демонов двое вообще с людьми никаких дел не вели. По крайней мере, с людьми в их земном воплощении. Отгородили страны проклятиями и оборонительными заклинаниями, как они выражались, от «людской заразы», и имели дело разве что с их душами… как и положено Королям демонов. Отец тоже бы так сделал, если бы в свое время не встретил маму…       Люди сновали туда-сюда, звуки города проникали в меня, словно вытаскивая из бездны собственных мыслей. Все-таки не смогла я понять, не смогла принять то, что моего мира уже больше нет. От него остались лишь осколки, пронимающие в сны, дурманящие ароматом дома… — Мая! — посмотрел на меня ворон и указал клювом на опустевшую тарелку. — Хорошо, только… — я выцепила среди толпы демоническую ауру. Целых две. Два демона со спокойными рожами разгуливали среди людей! А внешне и не скажешь, что с ними что-то не то. Красивая женщина в темном кимоно и молодой парень. Маскировались они мастерски, идеально сливались с толпой. Я еще раз вгляделась в их удаляющиеся спины. Что-то с этой парочкой было не то. Не было привычной жажды крови, желания убивать я тоже не обнаружила. Или они уже наетые с мясной вечеринки возвращаются? — Креветки! — требовательно замахал крыльями Карыч. Я положила деньги на стол и кивнула в толпу. — Работа! — Карыч понятливо кивнул и тут же взлетел вверх.       Я привычно скрыла свою ауру, заприметила демонов вдали и на расстоянии начала следовать за ними. Сразу нападать в настолько людном месте могло грозить массовыми человеческими жертвами, тем более я даже способностей демонов не знаю. Но выглядят сильными, если уж смогли пересилить жажду крови. А для ликантропов, к которым я мысленно причислила демонов, это стоит немало усилий. Вид — ликантропы, отряд — ложные оборотни. Такого вида монстры получаются, когда происходит обмен телесными жидкостями между уже обращенным и человеком. Самый распространенный тип в мое время — ложные волки, лисицы и рыси. В мое время существовали зелья, сдерживающие голод ликантропов, чтобы они не могли и не хотели убивать. Такие ликантропы без кровавых эксцессов могли прожить спокойно всю свою человеческую жизнь, а вот заводить детей им запрещалось, более того, маг, обнаруживший ликантропа, обязан был его либо убить, либо магически кастрировать. Ибо секс — это тоже обмен жидкостями, и, несмотря на надзор, эксцессы все же случались.       Я уверилась в то, что демоны ликантропы где-то месяц назад. И тогда жутко пожалела, что не знаю составов сдерживающих зелий, да и вряд ли бы мне сие знание хоть сколько-то помогло. Слишком уж сложная и специфическая магия используется для их приготовления. И она довольно далека от моей специализации.       Тем временем мои клиенты спокойно шли по шумной улице, и даже не думали сворачивать в безлюдные переулки, где я могла бы с ними по-тихому разобраться. Сердцебиение у клиентов ровное, кровь спокойно циркулирует по венам, аура не выдает следов беспокойства. Значит, не заметили. Осталось только ждать… только… я на секунду остановилась и удивленно подняла брови вверх. На парне не было клейма убийцы. Проверила еще. На женщине клеймо есть, а мальчик чист как стеклышко. Этого просто не могло быть. По сути ликантропы — это те же люди, только модифицированные, и если они убьют другого человека — то клеймо намертво впечатается в их ауру. К слову, у всех охотников есть клеймо убийцы, по сути-то они убивают людей. Существовало всего три причины, по которым клеймо могло быть не проставлено: ты не человек или получеловек, убийство было самозащитой, убийство других совершено по принципу «малого зла», то есть в случаях, когда убийство одних людей спасает гораздо больше людей или представителей магических рас, а также убийство из гуманитарных соображений, когда убивают, например, смертельно раненого, чтобы он не страдал. Убийство ради пожрать точно в список исключений не входит… почему же?       Наконец парочка свернула на одну узкую улочку, потом на другую. Я преследовала их, бесшумной тенью прыгая с крыши на крышу. Наконец они вышли в безлюдный переулок и остановились рядом со стеной, странно так на нее поглядывая. Вроде ничего особенного, но… ого прямо от стены начинался магический купол. Защитный. Довольно сильный. Женщина было протянула к нему руку, и тут же обожглась, наткнувшись на ревущее пламя. Оба испуганно посмотрели в мою сторону. Не хватало еще их упустить. Пройдут через барьер — хрен знает сколько придется их выжидать, да и барьер крепкий, могу и не проломить.       Я легко спрыгнула с крыши, и тут же установила стихийный барьер воды вокруг нас. Материализовала мечи и вышла на неверный свет фонаря. — Ты! — порезала себя когтями женщина, выпуская ароматный шлейф. Я тут же прижала тыльной стороной ладони рот, — Шавка короля демонов! — типа шавка Мудзана? А вот это интересно! Я-то думала они дружки… Парень закрыл своим телом женщину, я тут же наколдовала ветер, чтобы он унес неведомый запах. — А я то думала, вы приятели с Мудзаном или коллеги. А оказывается, я набрела на воинствующую оппозицию, — улыбнулась я. Я чувствовала, как по коже женщины скатываются капельки пота. Как скрипит зубами парень. Да они боятся меня больше, чем кролик питона. — Т-ты человек? Истребитель? — удивленно спросил парень. На самом деле технически он больше человек, чем я. — Да, я истребитель. Ты мне вот что скажи, мальчик, — опустила я клинки. Демоны очевидно драться не хотели, да у меня были большие сомнения по поводу их опасности. Даже нападать не пытаются, — Сколько тебе лет? — Больше двухсот шестидесяти, — чуть удивленно пробубнил он, — Зачем ты спрашиваешь? — на лбу у парня выступил пот. Женщина аккуратно взяла того за руку, будто сдерживая. — Да мне вот интересно, мальчик-демон ты большой… а ни одного убийства. Как так? Женщина рядом с тобой убивала, только давно очень, а ты нет, — наклонила я голову, демоны удивленно вздохнули, — Скажу прямо, по правилам я обязана вас убить, но как-то не хочется, не похожи вы на кровожадных монстров ни внешне, ни по энергетике, — у меня была знакомая ликантроп. Очень милая девочка. Вечно на лекарствах, но вполне себя могла контролировать и без них. Да и воспоминания о Незуко меня никак меня не оставляли. Особенно когда передо мной демон, который никогда не убивал. — Я и Тамаё-сан… мы пьем кровь. Донорскую. Никого не убиваем, — чуть агрессивно выступил парень. — Юширо… спокойно. — Все хорошо, — махнула я рукой, — его реакция понятна. Он очень хочет вас защитить, — стандартная реакция. Каждый ликантроп подчиняется и защищает того, что его обратил. Неосознанно, — Это вы его обратили? — Да, но… он сильно болел, и я спросила, хочет ли он этого. — Надеюсь, это разовая акция? — женщина кивнула, я выдохнула. Как хорошо, что и здесь есть ликантропы, способные жить более-менее обычной жизнью. И я убрала мечи. Градус напряжения вмиг понизился. — А как вы узнали, что Юширо никогда не убивал? — спросила меня женщина, осмелев. — Когда человек убивает человека, кроме некоторых исключений, на его ауре возникает печать убийцы. У вас она есть, у вашего подопечного нет. — Так вы обладаете прозрачным миром? — Не знаю, что это такое, — улыбнулась я, — я просто вижу энергию. — Простите, я вас сначала приняла за демона, — я бы пошутила про ее проницательность, но не буду, — думала, вы использовали магию крови. — Это просто стихийная магия, к магии крови она мало отношения имеет. Я не владею дыханиями, как остальные мечники, зато могу колдовать. — Впервые вижу, чтобы человек использовал такую мощную магию, — подошла она ко мне и поклонилась, — Меня зовут Тамаё. А это Юширо, — кивнула она на парня, выглядевшего крайне недовольно. — А я Мая, приятно познакомится. Нелегко вам наверное пришлось, как вы справляетесь с жаждой? Лекарствами? — Да и волей конечно. Я врач, поэтому периодически получается придумывать новые лекарства и для людей, и для демонов. — Неужели вы и людей принимаете? — В основном, только и их. Демоны только с одной целью хотят с нами общаться. — Убить во славу великого Мудзана? — рассмеялась я, — Представляю, как его бесит, что кто-то из его детищ находится вне его контроля. Скотина самодовольная! — Кажется, у нас схожие взгляды на короля демонов, — боже, как же меня корежит, когда она Мудзана так называет, — Не согласитесь, раз уж так получилось, почтить нас своим визитом. — Тц! Тамаё-сан, она ведь…! Еще и с вороном! — Она истребитель, отнесшийся к нам по человечески… а ворон… — Не волнуйтесь, между Убуяшики, Карычем и мной особый договор. Ворон не расскажет о нашей встрече. Да, Карыч? — вскричала я, и ворон приземлился на мое плечо. Мудрым глазом придирчиво осмотрел демонов. — Если Мая просит не говорить, то я не скажу! В отличие от остальных воронов моя хозяйка именно Мая, а не Убуяшики! Я особенный ворон! — гордо выпятила грудь умная птица. — Как необычно, мне казалось, Убуяшики крайне осторожен. Даже с собственными подчиненными, — удивилась Тамаё и прошла через стену. Я последовала за ней. Вот уже не думала, что в этом времени увижу такие знакомые и привычные трюки, как заклинание под забавным названием «НЕ-стены.». Довольно сложное кстати, я так не умею.

***

— Значит, вы пытаетесь создать лекарство, превращающее демона в человека, — сложновато, даже в моем времени маги не смогли создать такое лекарство. Хотя здесь ликантропия, насколько я могла судить, не затрагивала гены. Поэтому может и получится. Я отпила немного чая и погладила ворона, вольготно расположившегося прямо на столе. — Я думаю, что кровь Мудзана похожа на вирус. По крайней мере, ее действие очень похоже на него, — согласна, ликантропия вирус и есть, даже способы заражения схожи. Хорошо хоть, что воздушно-капельным ликантропы не размножаются. И на том спасибо. — А почему вы так хотите стать человеком? Не поймите меня неправильно, но с жаждой, самым сложным и мучительным, вы справились. А остальное — только плюсы. Не лучше ли начать искать нечто, что сделает возможным ваше нахождение под солнцем? — закинула я удочку, интересно, знает ли она про голубую паучью лилию, которую так жаждет Мудзан. Тамаё и Юширо аж передернуло. — Ненавижу быть демоном. Мудзан обратил меня, когда я смертельно болела. Он обманул меня, не рассказал о последствиях. Я выпила его крови — и на мгновение пустота, еще немного — и я стою над трупами своего мужа и детей. Нет, я ни за что не хочу оставаться демоном, — опустила женщина глаза, но я заметила, сколько горечи и боли было в ее взгляде. — Простите… конечно, никто не хочет такой судьбы в здравом уме. Мне очень жаль вашу семью и вас. Никто не должен проходить через подобное, Тамаё-сан. — Спасибо, Мая. Я чувствую вашу искренность, даже и не верится, что вы истребительница. Они обычно переполнены ненавистью к нам. — Я не испытываю ненависти к вам. Более того, я не вижу разницы между людьми и демонами. Для меня демоны те же люди, только больные. Настолько больные, что их необходимо уничтожать ради безопасности окружающих. — Даже нас? Даже нас уничтожать? — угрожающе прошипел Юширо. — А вы на пути к выздоровлению. И не жрете людей, так зачем вас уничтожать? Более того, Тамаё-сан, я считаю, что вы можете принести немалую пользу своим опытом. Да уже приносите, работая врачом, разрабатывая лекарства. Для меня вы человечнее многих людей. В самом хорошем смысле, — Тамаё зарделась румянцем. — Спасибо. Для нас очень важно слышать такое, Мая-сан. — Я просто сказала, что думаю. И по поводу боязни солнца… хочу удостовериться в недавно полученной информации. Мудзан ищет голубую паучью лилию? — Тамаё вздрогнула. — Откуда вы знаете? — Демон один напел… — Но это невозможно. Если демон об этом расскажет, то Мудзан его убьет! Тут же! — Я убила его примерно через час после получения информации. Мудзан его не убивал, возможно потому, что демон находился в измененном состоянии сознания из-за моего зелья. Мудзан скорее всего и не понял, что произошло. Связь с ним, я думаю, была потеряна. — Но как? — Я пытала демона. Механизм действия зелья заставляет человека пройти через самые ужасные кошмары его подсознания. Он был редкостным подонком, этот демон. К обычным людям я такого не применяю. — Вот как… да, он ищет именно это. Но сколько бы я сама не искала — информации о голубой паучьей лилии не нашла. Сомневаюсь, что она вообще существует, — я внимательно посмотрела на взбудораженную женщину. Ее опыт, способности — это возможно именно то, что необходимо нам, истребителям. Тем более она сама ищет способ излечения. Интуиция была спокойна, я могла ей доверять. — А если я скажу, что она существует? И я даже могу ее достать? Как вы считаете, это поможет в создании лекарства? Видите ли, у меня есть знакомая, очень милая и хорошая девочка. Но, увы и ах, демон… — демоны удивленно переглянулись. — Думаю, что да… но как вы ее достанете? И вы сможете передать ее вам для экспериментов? Разве у истребителей нет своих ученых? — Есть одна способная девушка, но ее опыт даже не соизмерим с вашим. К тому же, как показывает практика, чем больше лабораторий работает над одной проблемой — тем лучше и быстрее будет результат. Тем более понадобится узнать свойства растения, я знаю только базовые. Также я знаю несколько зелий, которые по действию, пусть и отдаленно, несколько похожи на то, что происходит при становлении демонов, так что… — Мая, благодарю вас за доверие, — поклонилась Тамаё, — Если можно, то конечно мне бы хотелось включить голубой ликорис в исследования. — Хорошо, дайте мне сосредоточится, — закрыла я глаза, одним привычным усилием останавливая сердце. Ох, надеюсь, я все делаю правильно. По факту, я сейчас хожу по очень тонкому льду, но с другой стороны, я и не обещала Убуяшики, что мною добытая информация останется только среди охотников. Тем более, у нас с Тамаё явно одна цель. Она с охапкой ликорисов к Мудзану не поскачет. Зато может принести немалую пользу.       И вот привычное звездное небо. Я стояла на одной из светящихся фиолетовым троп, глазами провожая вереницу из человеческих душ, направляющихся к чистилищу. Была бы моя воля — разбила здесь палатку и жила, слишком уж расслабленная атмосфера. Оглянулась вокруг себя, но нужных цветков не нашла. Закрыла глаза и вмиг оказалась на лесной поляне с голубой паучьей лилией. Цветы светились печальным голубоватым светом и роняли слезы по доблестным воинам древности. В реальном мире обычные лилии плакали б водой, но слезы этих лилий превращались в маленькие магические сапфиры, тоже кстати хороший ингридиент для зелий и артефактов.             Я аккуратно выдохнула и сосредоточилась. Для того, чтобы унести много цветов — я должна пройти через ритуал, а сейчас же я очертила круг метр на метр и представила, что цветы и земля становятся частью моей ауры. Еще один выдох — и я открываю глаза в реальном мире. На столе — цветущие лилии вперемешку с землей.