Солнце, песок и щепотка безумия.

      -Леди Краунгард, планы немного поменялись.       Капитан переминался с ноги на ногу; было видно, что он нервничает. Потому ли, что везет высокородную демасийку, беглянку-мага, или из-за чего-то другого - не ясно.       -Что случилось, капитан?       -В Бель'Жуне волнения, моя леди. Кто-то взбаламутил тамошнюю чернь, это вылилось в кровавую резню. Мы не поплывем туда, слишком опасно; двинемся в Пилтовер, так и так надо туда заскочить.       -Но мне надо попасть в великую библиотеку!       -Я не буду рисковать своими людьми ради... Мага, - ну вот, сказал. Теперь все ясно. - Мне заплатили достаточно, чтобы вывезти вас из Демасии, но не более. Мы высадим вас в Пилтовере, дальше вы сами.       -Почему не в Нашраме? Не в Урзерисе?       -Ноксианцы, - поморщился капитан. - Бунт еще не докатился до этих городов и они спешно укрепляются. "Остроклювого" потопят раньше, чем мы выйдем на рейд.       -Я поняла, - кивнула Люкс. Возможно, события складываются не так, как хотелось бы, но это не повод вешать нос. Пилтовер... Возможно, это хорошее место, чтобы начать свои исследования? - Спасибо, капитан.       Молча кивнув, тот удалился, оставив неудобную пассажирку в одиночестве.       Присев на кровать, Люкс задумчиво зажгла между пальцев небольшой огонек. Управлять магией становилось все проще, спасибо Сайласу. Не смотря на... все, учителем он был отменным. Как жаль, что все не сложилось иначе...       Восстание магов было подавлено быстро и жестоко. Старый король погиб и царствующий принц, Джарван Четвертый, с которым девчонка-Краунгард в детстве играла в догонялки по коридорам дворца, словно сошел с ума. Сотни людей отправились в тюрьму за малейшее подозрение о связях с магами, а палачи неустанно работали с теми, чья вина была "доказана". Демасия погрузилась в настоящий ужас. Восстание было подавлено быстро, но последствия... Люкс поморщилась. Ей нужны знания, чтобы убедить Джарвана и народ в том, что магия - не всегда зло. Что не каждый волшебник - Сайлас...       "Я ждууу... Тебя. Мой огонек..."       Пшеничное поле колыхалось вокруг, словно бескрайнее море. Колосья гнулись к земле под тяжестью зерен; Демасию ждет богатый урожай. Ослепительно синее небо, в котором можно потеряться; ни облачка, лишь солнце задорно сияет, даря свое тепло всем, вне зависимости от происхождения.       Старое пугало, раскинувшее свои кривые руки-ветки, возвышалось над травой. Мешок-голова, гнутая ржавая клетка вместо грудины - из чего было, из того и слепили, чтобы воронье не клевало золото, колосящееся на ветру. Показалось, или глаза-дырки внимательно следят за девушкой? Показалось, конечно. Или нет?       -Возвращайся... Я... Жду.       Люкс сорвалась с места. Не оборачиваться, не слышать, не видеть, как отвратительная фигура слезает со своего шеста и бросается следом. Не видеть ломанных, противоестественных движений, не слышать скрипа ржавой клетки и карканья воронья...       -Вечность... Со мной... Вечность в темноте... Мой... Огонек...       Люкс споткнулась и упала. С ужасом она уставилась на растерзанное тело, лежащее на земле. И еще одно. И еще...       -Твой свет. Дай мне твой... Свет.       Когти оцарапали плечо, оставляя глубокие отметины, полные ржавчины. Мощный удар вороньего клюва обжег щеку. Еще один.       Пожалуйста, только не глаза. Только не темнота. Только не...       Люкс проснулась.

***

      -Ну куда тебя опять несет?       -Долг зовет. Тебя, кстати, он тоже зовет.       -Долг зовёт меня спать дальше. На улице еще ни хрена не видно!       -Хватит разлеживаться, Вай. Там что-то серьезное.       — Ладно, мээээм...       Кейтлин уже успела полностью одеться и, кажется, даже позавтракать, когда заспанная Вай вывалилась из комнаты, на ходу накидывая китель.       -Вчера это были бандитские разборки. Позавчера - побег из Стилуотера. Поза-позавчера...       -Зато не скучно, - хмыкнула Кейтлин, оценивающе глядя на Вай. - Я уже говорила, как тебе идет форма?       -Уверена, тебе больше нравится снимать её...       Во дворе поместья Кираманн уже стоял фургон миротворцев. Тихо тарахтел мотор; разгоняя предрассветную мглу светили фары.       -Госпожа Кираманн, госпожа Вайолет, - один из миротворцев, стоящих у фургона, слегка поклонился. - Такого у нас еще не было.       -Что там?       Приглушенно рыкнув, фургон сдвинулся с места. Мерное покачивание убаюкивало бы, если бы не острый запах страха, исходящий от миротворцев. Они были... Не напуганы, нет. Они были в ужасе.       -Это... Я не знаю, как сказать...       -Массовое убийство. Похоже на казнь, - буркнул одноухий вас'таи, привалившийся к дверям. Повертев в руках шлем, он вздохнул. - Море крови.       -Еще чего не хватало...       Фешенебельный ресторан из тех, где цены высоки, а порции едва ли размером с медную шестеренку, был оцеплен миротворцами. Зеваки еще не собрались, но сомнений не было: пара часов - и здесь будет не продохнуть от любопытных носов. Действовать надо быстро.       Разгромленный холл ресторана встретил девушек блюющим у стены миротворцем и тяжелым, пропитывшим, кажется, все вокруг, запахом мяса и крови. Вай сжала кулаки.       -Черте что...       -Докладывайте.       Кейтлин была холодна и собрана, как всегда на работе. Приняв доклад у девушки-миротворца, она погрузилась в чтение; остановилась. Подняла глаза:       -Он... Что?       -Вам... Лучше увидеть это самим.

***

      -Так... Я, типа, была ученой? Прям вот ученой, как... Ай!       -Да не дёргайся ты! Сейчас кости криво срастутся!       Экко криво усмехнулся, глядя на Джинкс, над которой колдовал один из врачей-поджигателей.       -Не, ты была как... Ну, ты. Только без... - юноша замялся, сделав неопределенный жест в воздухе.       -Без себя? Без безумия? - Джинкс судорожно усмехнулась. - Не стесняйся, валяй.       -Без такого груза несчастья, - мотнул головой Экко. - Вай была мертва, но ты... Ты нашла свою дорогу. И, видимо, была вполне счастлива.       Джинкс выгнуло дугой, когда одно из лекарств подействовало.       -Это... Даже звучит... Скучно... Уфф.       -А сейчас ты счастлива?       Тяжело дыша, Джинкс скосила взгляд на Экко.       -Сейчас я пытаюсь... не блевануть своими органами. Как... сам думаешь?       -Ей бы отдохнуть, босс, - произнес врач, укоризненно взглянув на юношу. - Эт, конечно, не мое дело, че там у вас за дела, только я б поставил охрану у дверей, а деваху к кровати прикрутил. Чтоб все правильно срослось.       -Соглашайся, коротыш, - драматичным шёпотом произнесла Джинкс. - Когда еще получится поймать главную преступницу Зауна?       -Обязательно, - хмыкнул Экко. - Лежи смирно. Вечером зайду - поговорим.

***

      Когда Джинкс доползла до продувной шахты, в которой располагались Поджигатели, она, было, чуть сама не двинула кони. Разведчики Экко подобрали избитую, харкающую кровью девушку и долго не могли решить, добить ее или оставить в живых. Добро победило, к счастью, и после двух дней горячки, когда мерцание в крови приводило ее в относительный порядок, Джинкс, наконец, открыла глаза.       Несмотря на сомнительный статус героини Зауна, слишком многие потеряли родных из-за ее преступлений и слишком многие хотели свести счеты с Мясником Силко. Экко пришлось выставить дополнительную охрану не только у комнаты девушки, но и у входа в шахту, чтобы многочисленные головорезы не проникли внутрь.       Джинкс... Экко не мог до конца разобраться в своих чувствах к ней. Мир, в котором они были счастливы, казался фальшивкой, но даже мысль о том, что такой мир существует, отравляла его. Почему, почему именно ему досталось разбираться не с милой девушкой-изобретателем и Заунским днем Науки, а с безумной убийцей, революцией людей-машин и еще бог знает с чем?       Ах, профессор Хеймердингер, где вы, когда так нужна поддержка?..       -Босс, там это... Надо выйти, короче.       -Спасибо, Лусио.       Прошле есть прошлое; не время раскисать. Кто не в состоянии использовать каждый момент по полной, не тратя время на дурацкие самокопания, тот не заслуживает ни единой секунды.

***

      -Демасия - успех, госпожа. Мы достаточно их раскачали.       -Пилтовер и Заун - процесс запущен. Виртуоз приступил к гастролям.       -Иония - нет ясности, госпожа. Свейн остановил вторжение, войска покидают эти земли. Наши агенты затаились.       -Шурима?       Тихие перешептывания.       -Полный... Полный провал, госпожа. Я...       -Говори.       -Шпионы потеряны. Более того, они полностью выдали себя и все имеющиеся у них знания. Заклинание Карающего пламени не сработало, противник знает о нас все. Я виновата.       -Конечно, виновата. И понесёшь наказание. Продолжай работу, исправляй ситуацию. Нам нужно знать, что есть Азир и что он принёс в наш мир. Фрельорд?       -Информация задерживается.       -Таргон?       -Это моя операция, госпожа. Звездочеты и астрологи озадачены: небесные тела двигаются слишком хаотично. Никто не знает, что происходит, но на гору были отправлены гонцы, в том числе - мои люди. Через неделю я предоставлю вам доклад.       -Хорошо. Все свободны. Кроме Айи.       В тишине тяжёлых портьер и дыма курильниц, скрадывающего стены и пол, двое смотрели друг на друга.       -Я готова принять наказание, госпожа.       -Ищи имя: Зерат. Если уж старые сказки решили стряхнуть с себя пыль, то почему бы нам не сделать также? Азир будет собирать своих вознесенных чтобы отстроить империю заново, я уверена. Значит, нам нужен свой козырь. Отправляйся в Шуриму лично, тебя встретит леди Кассиопея. Ты поступишь в ее распоряжение, как советница.       -Она ценна?       -Если выбор будет между ней и Зератом - выбирай его.       -Я поняла, госпожа. Мне позволено уйти?       Мягкий дым, мягкие ковры. Мягкий, вкрадчивый голос:       -Теперь, о твоем наказании...