Легенда о Богах и Белой Луне

Это была вынужденная мера. На одну вселенную становится меньше. Всё, что было дорого и выстроено тысячелетиями — исчезло за какие-то несколько мгновений. Была вселенная — и нет вселенной. Остался только сухой остаток в реестре небытия. Ты — свидетель похорон всего, что знал. Последний паразит на трупе реальности, которой больше не существует.

Беги.

Рви когти через межзвëздную пустоту, задыхайся в вакууме, скребись когтями в закрытые двери других миров. Ты ищешь спасения? Его нет. Ты несёшь в себе вирус финала. Куда бы ты ни пришёл, ты притащишь с собой запах того пепла и праха, в который превратился твой дом. Думаешь, дистанция имеет значение? Смерть не догоняет — она ждёт впереди. Судьба — это не колея, это петля, которая затягивается туже, чем сильнее ты дергаешься. Ты бежишь не от тени. Ты бежишь от того, что у тебя внутри, от осознания своей никчемности перед лицом финала. Остановись. Смысла нет. Тишина уже здесь, она под кожей. Ты проиграл в тот момент, когда ты открыл глаза.

Добро пожаловать в другой мир.

***

Полукровка лежал на спине, уставившись в пустоту. Мир вокруг был чужим и слишком светлым. Рубиновые глаза выцвели от боли, белки покрылись красными прожилками. Веки весили тонну, но он заставлял их не смыкаться. Тело будто прибили к земле толстыми ржавыми гвоздями. Ни двинуться, ни вздохнуть. Платиновые волосы спутались в грязный ком, липкая чёлка закрыла половину лица. Во рту стоял вкус железа и желчи. Тошнота подкатывала к самому горлу, мерзкая и едкая. Сердце не билось — оно колотило в ушах, как бешеный молоток по наковальне. Хотелось просто выплюнуть собственные лёгкие, лишь бы перестать чувствовать, как они горят от местного воздуха. Он просто лежал и ждал, когда этот стук в ушах наконец прекратится. Сил не было даже на то, чтобы сдохнуть. Сухие губы треснули, когда Бэльф выдавил из себя кривой, окровавленный оскал. Он заставил себя дышать, хотя каждый вдох, по ощущениям, ломал рёбра. Грудная клетка ходила ходуном, выталкивая боль в каждую конечность. Его выбросило сюда, как мешок с костями, швырнуло на эту землю, не спросив разрешения. Где он? В какой дыре мироздания? Ответ пришёл со звуком голосов поодаль. Холодные, звонкие, как удары по хрусталю. Сигнал бедствия в голове взвыл. Зрачки рубиновых глаз сузились до палочек.       — Нужно... вставать... — прохрипел полукровка самому себе. Тело отозвалось протестом, но по коже уже зазмеились красные молнии. Демоническая кровь закипала, превращая агонию в ярость. Он рванул вверх, преодолевая сопротивление мышц. Вон там, на горизонте — сияющие силуэты. От них добра не жди.

Свист.

В сантиметре от его ноги в землю с хрустом вошла стрела, вибрируя от вложенной в неё силы. Ясное предупреждение. Следующая — будет в череп. Бэльф сорвался с места. Боль взорвалась в теле ослепительной вспышкой, но он бежал. Сзади неслись крики, полные презрения:       — Нечисть! Тварь! Уничтожить заразу! Для серафимов он был вирусом. Он петлял, спотыкался, чувствуя, как погоня дышит в спину жаром пламени. Свист разрезал воздух, и через мгновение мир сузился до одной точки невыносимой агонии.

Хруст.

Стрела, пущенная с точностью, прошила икру, вгрызаясь в мясо. Ногу словно ошпарило кипятком. Бэльфегор не закричал — он выдал глухой рык. Темп мгновенно рухнул. Каждое следующее движение превратилось в преодоление боли. Он волочил ногу, оставляя на земле багровый след. Впереди показался край. Обрыв, за которым не было ничего, кроме белого тумана и бесконечного падения. Бэльф доковылял до самого выступа, чувствуя, как крошится камень под сапогами. Он остановился у самой бездны и резко обернулся к настигающим его фигурам. Серафимы замерли в нескольких шагах, вскидывая оружия. Их лица были лишены эмоций, только холодное намерение стереть его из реальности. Особенно, это читалось в изумрудных глазах девушки, стоявшей во главе. Бэльф посмотрел ей прямо в глаза. Его оскал стал шире. С трудом подняв обе руки, он показал всем средние пальцы — свой последний подарок этому «святому» месту.       — Поцелуйте меня в мой демонический зад, — выдохнул он. Бэльф шагнул спиной в пустоту, медальон на его груди засиял красным светом, он пал в чёрную пасть портала, которая захлопнулась за ним за мгновение до того, как первая стрела прошила воздух там, где он только что стоял. Портал выплюнул его жестко. Бэльф рухнул на сырую землю, и реальность другой местности сразу ударила в ноздри запахом листвы и сырости. Он не стал скулить. Просто стиснул зубы и задрал подбородок вверх, глядя на мёртвые деревья. Он попробовал встать. Боль в ноге не просто вернулась — она вспыхнула, когда он перенёс вес на пробитую икру. Стрела все ещё сидела там, Бэльф зло сплюнул. Снова неизвестность. Снова гадать, в какую дыру его занесло на этот раз. От этой чехарды миров уже тошнило. Он побрёл вперёд, тяжело волоча раненую ногу за собой. Перед глазами плыли темные пятна. Нужно было срочно найти хоть какое-то укрытие, вытащить эту проклятую стрелу и перетянуть рану, пока он не вырубился от потери крови прямо в лесу. Бэльф смотрел по сторонам, выискивая просвет среди зарослей, и совсем перестал глядеть под ноги.

Чавк.

Левая нога ушла глубоко во что-то вязкое. Он замер. Это была не просто грязь. Какая-то тёмная, густая жижа облепила сапог, как клей. Мерзость. Хуже уже, кажется, быть не могло, но этот мир явно решил поиздеваться над ним напоследок. Видимо, это ему за все его ошибки. Подошва прилипла намертво. Бэльф дёрнулся раз, другой — только глубже увяз. Грязь была странной и неестественной. Грызя губы от злости и боли, он опустился и залез в эту дрянь руками, пытаясь высвободить ногу. Теперь и ладони были в этой липкой субстанции. Бэльф кое-как вырвал ногу из «капкана», тяжело дыша. Он сидел на корточках, глядя на свои перемазанные руки, и чувствовал, как силы уходят вместе с пульсацией в раненой ноге. Надо идти. Если он останется здесь, этот лес просто переварит его, как ту жижу под ногами. Пошатываясь, полукровка поднялся и снова двинулся вглубь чащи. Силы были на исходе. Но вдруг деревья расступились. Прямо перед ним, среди дикой чащи, появился дом. Он не был похож на хлипкую хижину лесничего. Мощные бетонные стены, вставки из тяжёлого красного дуба — здание выглядело надёжным, как крепость. Оно стояло здесь уверенно, словно насмехаясь над хаосом, из которого Бэльф только что вырвался. Чуть в стороне он заметил потухшее кострище. Над серым пеплом нависал тяжёлый железный котел. Здесь кто-то живёт. Бэльф замер, тяжело дыша и глядя на это пристанище. Внутри него, под слоями боли и ярости, шевельнулось забытое чувство. Это был шанс. Здесь можно было вытащить проклятую стрелу. Здесь можно было смыть с рук эту липкую дрянь и забаррикадироваться от всего мира. Впервые за долгое время он почувствовал, что судьба не просто даёт ему пощечину, а указывает на дверь, за которой можно передохнуть. Полудемон сделал последний, самый тяжелый рывок в сторону крыльца. Больше бежать не надо. По крайней мере, прямо сейчас. Это было его спасение. И он собирался забрать его себе, чего бы это ни стоило. . . . . Кай вскочил с места и выбежал из дома. Он признается честно, он испугался, он не понял что происходит и какого вообще хрена тут забыла эта странная женщина. Стоило ему выбежать из дома, как он тут же врезался в кого-то.       — Ли... — не успел он произнести имя екая до конца, как парень поднял голову, понимая, что это совсем не его новый наставник... Вскоре из дома вышла незнакомка, которая раздражённо бросила.       — Мозгов нет. Совсем придурок? Девушек не видел? — несмотря на просачиваемое раздражение в голосе, она выглядела меланхолично, даже скорее безразлично и спокойно, — А вы к кому? Хозяина дома нет, — она склонила голову вбок, на её белой коже виднелись маленькие чёрные перья, а лохматые сиреневые волосы слегка прикрывали её фиолетовые глаза. Сама девушка была невысокой, одета в простое чёрное длинное платье и стояла босиком. Бэльф покачнулся. В какой-то момент он по ошибке перенёс весь вес на пробитую ногу, и от резкой боли в глазах потемнело. Он согнулся пополам, едва сдерживая хрип. В голове промелькнуло: ну вот и всё, приплыли. Это была его кара за всё, что он натворил в прошлом. Он судорожно выдохнул и как-то криво, нервно улыбнулся самому себе. Сил бороться больше не осталось. Ноги просто подкосились, и Бэльф рухнул вперёд, прямо на какого-то коротышку, который стоял перед ним. Сознание выключилось мгновенно. Глаза закрылись, и он перестал что-либо чувствовать. Полудемон провалился в глубокую темноту, даже не успев понять, на кого свалился всей своей тушей. Боль ушла, осталась только пустота. Пока, на этот раз — безвозмездно. Кай вскрикнул, стоило этой громадине рухнуть на него. Эльф пытался выползти из под него, но у него это не получалось. Девушка, стоящая рядом, молча ушла в глубь леса.       — Эй! А как же я? — отчаянно спросил эльф, но вскоре из леса вышел Ли вместе с ней.       — Я не понимаю, тут что, мёдом намазано? — удрученно вздыхает Лиёвёрн, прежде чем отдать незнакомке какой-то мешок, и поднять демона, затаскивая его в дом.       — Наставник, кто это? — раздавленный эльф тихо прохрипел, с трудом поднимаясь с земли.       — Демон, а так, без понятия. Впервые вижу, — пожимает он плечами, уложив незнакомца на спальное место Кая.       — Я про эту девушку...       — Рейвен, принеси мне образец семь... На верхней полке в моей комнате, — проигнорировал он блондина. Рейвен молча повернулась и скрылась в темноте коридора. Кай, скорее всего, понял. Рейвен — это же ворон Лиёвёрна?.. Или он уже крышей поехал? Эльф с недоумением наблюдал, как Ли щупает шею незнакомца, проверяя пульс.       — Он ещё жив, — заключил екай, вытаскивая стрелу из его голени, — Знаешь, демоны "королевской" крови тоже не железные. Эльф подошёл ближе, разглядывая черты лица пришельца. Платиновые волосы, плавные черты лица и эти рваные, потемневшие от крови и чего-то ещё, одежды. Королевская кровь? Кай думал, что демоны из этого рода уже мертвы...       — Почему ты его спасаешь? — спросил парень, не понимая логики. Демоны естественные враги эльфов, но как связан екай и демон?..       — Потому что он не просто демон. Он полудемон. Он не пришёл сюда просто так, Кай. Он сбежал. И сбежал от серафимов. Можно понадеяться сейчас, что нам на хвост никто не сядет. А то я не хочу проблем. В это время Рейвен вернулась, держа в руках маленькую бутыль с густой, почти синей, жидкостью. Ли взял её, капнул на его руки и ноги этой сывороткой, растирая по коже, где уже виднелись чёрные въевшиеся пятна.       — Что мы будем делать? — тихо спросил эльф, чувствуя, как в доме начинает витать тяжёлая атмосфера.       — Сначала — дадим ему передохнуть и не умреть на нашем полу. А потом… потом он сам расскажет. И почему он бежал так, что забыл про собственные ноги, — Лиёвёрн потёр лоб, взглянув на Рейвен, — Приготовь ему что-то. Без яда, естественно, просто чтобы восстановиться. И принеси бутылек с инеевой кислотой. Рейвен кивнула и вновь исчезла, без слов, как тень. Кай остался стоять рядом со спальным местом, теперь занятым этим странным гостем. Он смотрел на полудемона, который лежал неподвижно. В голове крутились вопросы. Почему, кто он, зачем, и почему его наставник решил помочь... Ли молча и с грубой практичностью заматывал его раны бинтами. Как только он закончил, то пару раз несильно ударил по щекам своего нового гостя.       — Спящая красавица, пора вставать. Если уснёшь — сдохнешь, а я труп не хочу снова жрать, мясо испортится. Бэльфегор открыл глаза и первым же делом увидел чьи-то очертания, которые расплывались в мутное пятно. Щёки горели от хлёстких ударов, а в голове будто устроили дискотеку стадо взбесившихся козлов.       — Ау... полегче, — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд на «спасителе». Голос подвёл, сорвавшись на какой-то жалкий писк. Он попытался сесть, но мир тут же решил сделать сальто назад. Бэльф зажмурился, вцепился пальцами за что-то, но не вышло, рука скользнула со стены (он так и не понял что именно это было) и упала на пол. В голове зашевелился главный вопрос. Полукровка медленно перевёл взгляд на незнакомца, который только что вернул его к жизни. Лицо кицунэ не вызывало абсолютно никаких воспоминаний. Пусто. Также как и рядом сидящего эльфа. Незнакомцы.       — Так, стоп... Спящая красавица? Серьёзно? — Бэльфегор криво усмехнулся, — А вы тогда кто? Фея-крёстная? И вообще... где я? Судя по интерьеру и вашему гостеприимству, это явно не пятизвёздочный отель в центре Ада. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, как его занесло в это место.       — Пятизвездочный отель? На этом, Богами забытом, острове? — как-то не по доброму рассмеялся лис.       — Слушай, «добрый самаритянин», я, конечно, ценю, что ты не дал мне окончательно сдохнуть, — он глянул на свою ногу, — Но если вы сейчас собираетесь меня съесть или потребовать почку в качестве оплаты, то имейте в виду: у меня в крови такой коктейль, что вы изжогу на триста лет вперёд заработаете.       — И не такие тефтели, в рот мне летели, — оскалился Ли в улыбке, — Ну, рассказывай, что с тобой произошло и не сели ли на хвост к тебе серафимы, — Кай молча сидел рядом, Рейвен вскоре принесла Лиёвёрну миску с супом и инеевую кислоту, которую лис добавил в сам бульон, перемешивая ложкой.       — Да уж, сервис у этих ребят с крыльями — просто «отвал башки», — каждое движение отдавалось в голове набатом, — Прислали пламенный "привет" в виде стрелы. Очень настойчивые ребята. Он перевёл взгляд на девушку, которая только что вошла. Полукровка инстинктивно попытался разглядеть её для себя. Рубиновые глаза, и без того красные от лопнувших капилляров, сейчас делали его похожим на очень уставшего кролика-переростка.       — Представься хоть, спящая красавица, или тебя устраивает прозвище? — ухмыльнулся екай, предлагая ему поесть. Потом он снова посмотрел на лиса и протянул ему руку. Ладонь была бледной, в пятнах подсохшей крови, грязи и чёрных пятнах от той жижи.       — Бэльфегор Рэд... — он запнулся. Фамилия едва не сорвалась с языка, но в последний момент он прикусил его. Не время и не место выкладывать все карты, особенно когда ты даже не можешь встать без посторонней помощи, — Просто Бэльф.       — Так... А как мне называть создание, которое так профессионально раздаёт лещи? Ли ехидно сощурился и пожал его руку.       — Лиёвёрн Серас, ну или просто Ли, — улыбнулся лис.       — Лиёвёрн? — Бэльф попытался повторить это имя, но язык всё ещё заплетался, — Звучит как название элитного коньяка.       — Ну что, Бэльф... Могу тебя поздравить. Ты либо гений, либо идиот, но я склоняюсь больше ко второму, ибо же ты вляпался в скверну, — вздыхает екай. Он поморщился, когда Ли упомянул «скверну». Это слово прозвучало как приговор, на который у Бэльфегора сейчас просто не было сил реагировать адекватно.       — «Скверна»? Класс... — саркастично выдохнул он, прислонившись затылком к стене, — Прямо джекпот словил сегодня. Стрела, потеря крови, а теперь ещё и это. У вас тут у всех такой дар радовать новостями или это только мне так повезло? Если я начну светиться в темноте или у меня вырастет третья нога, пообещайте убить меня из жалости. Только не стрелами, пожалуйста, у меня на них теперь аллергия. Бэльф перевёл взгляд на Кая, который явно был не в восторге от происходящего.       — И ты, — он посмотрел на эльфа, — Надеюсь, ты не из тех, кто добивает того, кого не добили серафимы? А то я сегодня уже выполнил норму по страданиям на неделю вперед. Даже не на неделю... а тысячу лет вперёд.       — О чем ты вообще, переросток, — нахмурился Кай, — Я сам для них мишень, — возмутился эльф.       — О, прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу милую беседу, но, уж прости, Бэльф, но страдать тебе ещё придётся.       — Да какая она милая? Он меня чуть не раздавил.       — Так ты тоже в списке «особо любимых»? — он слабо усмехнулся эльфу, — Добро пожаловать в клуб. Можем заказать парные футболки с надписью «Мишень года». А насчёт того, что я тебя чуть не раздавил... Слушай, во мне сейчас жизни меньше, чем в сушёной вобле. Если я на тебя свалился, считай это бесплатным утяжелённым одеялом для снятия стресса. Полукровка тяжело вздохнул, чувствуя, как сарказм — единственное, что поддерживает в нём жизнь — начинает истощаться вместе с силами.       — Ага, конечно, ты там под тонну весишь? — недовольствовал Кай.       — Кай, варежку прикрыть, — опасно улыбнулся лис, но что эльф тут же замолк.       — Ладно, Ли, раз уж я официально «идиот со скверной», какой следующий пункт программы? Будем вызывать экзорциста или сразу перейдём к разделу, где вы кормите меня чем-нибудь вкусным, чтобы я не сдох прямо на ваших чистых... ну, относительно чистых полах?       — Я не могу из жалости убить кого либо, — продолжил улыбаться брюнет, — Я заживо съедаю. Отрываю руки с суставом, прогрызаю позвоночник, органами тоже не брезгую. Как падальщик, я и не такое ел. Кай поморщился, да уж, его наставник определённо жуткий типок.       — Но тебе повезло, что я нашёл тебя сейчас, а не через несколько часов, а то и дней... Недельку перекантуешься, да и на ноги встанешь... Если конечно жить ещё хочется.       — Наставник, вы... Знаете как лечить скверну? — интересуется эльф.       — Я жил здесь столетиями, думаешь я не проводил над ней эксперименты? Возможно, я пока единственный, кто может убрать её с зараженного без особых последствий. Но те, кто приходил сюда, редко уходили живыми, посмотрим, Бэльфегор, крепкий ли ты орешек, или дождевой червяк, — он сделал паузу, — Лечение — это долгий и болезненный процесс. Скверна не болезнь, а живой паразит, вросший в твою душу и тело. Его нельзя просто вырезать. Его нужно выманить, изнурить и только тогда... уничтожить. Для этого потребуются определенные методы, алхимия и некоторые растения, ну и твое собственное терпение. Готов ли ты к тому, что будет хуже, чем смерть? Или же прервать твои мучения? Мясом со скверной я не брезгаю.       — Ну и аппетиты у вас, — Бэльф фальшиво улыбнулся, хотя в глазах всё ещё плыло, — Только разочарую вас: я невкусный, зубы обломаете. Он тяжело вздохнул и посмотрел на лиса уже серьёзнее.       — Если есть шанс встать на ноги — я в деле. Терпеть я умею. И я не червяк, Ли. Просто так не сдамся. Он откинул голову назад, на секунду прикрыв глаза.       — Так что валяй. Только если я начну орать на весь лес, постарайся не слишком сильно этому радоваться. Начинай свой эксперимент. Ли улыбнулся, что ж, теперь есть возможность протестировать новый препарат...       — Кричи, желательно, потише, мало ли за тобой хвост, — вздыхает Лиёвёрн, прежде чем протянуть ему тарелку с едой, — Ешь, или тебя с ложечки покормить?       — Сам съем, — глухо отозвался Бэльф, стараясь не подавать виду, как сильно у него всё болит. Внутри всё буквально горело: желудок уже не просто просил, а натурально устраивал забастовку, требуя хоть какой-то еды. Но разум капризничал — ну кто в здравом уме будет брать тарелку из рук почти незнакомого лиса? Тот вроде не выглядел как тип, который решил его отравить, но внешность, как известно, штука обманчивая. В этом мире вообще всё было пропитано обманом, так что Бэльф честно считал, что паранойя — это его лучший друг. Скорее всего, Ли тоже ему не особо доверял, и это было, пожалуй, правильно. Превозмогая боль, которая прошивала тело при каждом движении, полукровка всё же взял тарелку. Руки немного ходили ходуном, но суп он не выпустил. Зачерпнул ложку, подул на неё с видом величайшего эксперта и осторожно попробовал. Сначала горячий бульон обжёг губы, но уже через секунду пришло такое удовольствие, что Бэльф чуть не забыл, как дышать. Он уже и не помнил, когда в последний раз ел что-то человеческое, а не какую-то ерунду на ходу. Сейчас этот суп казался ему едой богов, не меньше. Он немного отстранился, всё еще крепко сжимая тарелку дрожащими пальцами, будто её могли отобрать.       — Вкусно, — коротко бросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно суше, хотя внутри был готов вылизать миску до блеска. Лиёвёрн довольно хмыкнул. Взгляд его невольно соскользнул на окно. На улице уже вовсю темнело, а значит, скоро можно будет хоть немного поспать. Бэльф пока не очень понимал, сколько он здесь пробудет. Если эти пернатые серафимы всё-таки его вычислят, придётся либо устраивать резню, либо — что было куда больше в его стиле — просто открыть портал куда подальше и свалить в закат. Самосохранение всегда работало у него лучше, чем героизм.       — Как поешь, отдай тарелку кому-то из них. Это Кай, — он представил эльфа кивком в его сторону, — Это Рейвен, — он повторил это действие, но только в сторону девушки.       — У меня ещё остались дела, поэтому кошмарной ночи.       — Наставник! А где мне спать? — возмутился блондин.       — Где найдёшь, но только попробуй зайти ко мне в комнату, — не по доброму улыбнулся лис. Кай уже начинает постепенно привыкать, но всё равно даётся с трудом... Ли исчез за дверью в сумраке, оставляя наедине Кая с этими двумя подозрительными созданиями... Действительно, будет кошмарная ночь.