За гранью зеркала

      Химари уже как почти неделю назад покинула Коноху, но отчего-то Лора томилась необъяснимым за неё беспокойством. Она вновь взяла в привычку щипать себя за руку. Лора раньше слишком часто нервничала, и единственным способом успокоить себя стало причинение боли. Зная саму себя, Лора задавалась вопросом: как ей не пришло в голову ранить себя чем-то более опасным? Вместо этого она сильно закусывала губы, расчёсывала и щипала руки. Так и сейчас. Когда только что найденная тёплая, обволакивающая поддержка подруги вновь испарилась, как и тогда, два года назад, волнения и тревоги разрушительным цунами поглотили Лору.       В больших карих глазах девушки то и дело угадывался испуг. Именно сейчас, когда она осталась совсем одна, каменная глыба осознания свалилась на неё, безжалостно прижимая к земле. Лора очутилась в другом мире. Мире! Абсолютно бесполезная и «пустая», как называла её Сакура. Лора не похожа на Химари. Она не вписывалась в этот удивительный и слишком красочный мир. Казалось, даже люди в толпе совсем не обращали на неё внимания. Воспринимали как тень без хозяина, бесцельно шатающуюся по улицам. Друзья Химари, с которыми Лора успела пообщаться, не находили на неё времени. Сакура всё больше уходила в работу. Она без устали тренировалась с Цунаде, сутками пропадала в больнице. Видимо, она справлялась с одиночеством по-своему. А Шикамару не попадался Лоре на глаза уже очень давно. Так она и осталась одна. Оленёнок, лишённый мамы.       Каждый день Лора бесцельно бродила по улочкам Конохи и изучила их вдоль и поперёк. Она знала, где выгоднее купить рисовые шарики; знала, в какой книжный магазинчик быстрее привозят новинки и знала места, где можно было хорошенько поторговаться за разноцветные безделушки. Пару раз Цунаде приглашала Лору на разговор. Хокаге любопытствовал о её жизни, спрашивала о Химари. Да больше и ничего. Тяжело вздохнув, Лора присела на скамейку за воротами Конохи. Дальше простирался необъятный лес, в котором совсем недавно вместе с Итачи исчезла Химари. Лора сцепила руки, стараясь не поддаваться порыву ещё больше расчесать краснеющие костяшки.       Лора нахмурилась. Нет, нужно взять себя в руки. Поднявшись, девушка направилась в лес. Бесцельное брожение по округе по крайней мере защищало Лору от самобичевания. Так Лора, по ощущениям, не сильно успела отдалиться от Конохи, когда услышала звуки ударов, рассекающих воздух. Сердце девушки бешено заколотилось. Свежи были воспоминания о первой встрече с Итачи и его напарником в лесу. Тяжело сглотнув, Лора не позволила себе отступить. Если она и впрямь пустая, есть шанс, что её не заметят. Медленно прокравшись сквозь колючие кусты и притаившись за могучей сосной, Лора замерла. Группа ребят очевидно тренировалась. Эту троицу Лора ещё не встречала. Сердце вернуло себе привычный ритм, когда девушка заметила на тренирующейся куноичи знак Скрытого Листа. Интересно, сколько долго она сможет прятаться от трёх шиноби?       Лора присела, облокотившись о шершавый ствол дерева. Запрокинув голову, она разглядывала причудливые узоры пышной кроны на ясном небе. Внезапно чёрная тень отгородила Лору от светлого неба. Завидев незнакомую девушку, Лора тут же подскочила на ноги.       — Так-так, — куноичи подбоченилась, — У нас тут шпионка? — она грозно шагнула в сторону Лоры.       — Н-нет, я просто…       Звонкий смех девушки сбил Лору с толку. Куноичи, прикрывая рот рукой, глядела на Лору широко распахнутыми карими глазами.       — Брось, я же шучу. Ты Лора, да? Я видела тебя, как слоняешься по улицам. Я Тэн Тэн, — девушка протянула руку.       — Приятно познакомиться, Тэн Тэн.       — Почему сидишь тут одна? Знаешь, я ведь тебя случайно заметила. Ты такая неприметная! — с восторгом протянула Тэн Тэн, — Хорошее качество для ниндзя.       — Наверное…       — Пойдём, познакомлю тебя с ребятами, — не дожидаясь ответа, Тэн Тэн подхватила Лору под руку и поволокла вперёд.       Двое юношей отчаянно сражались, стараясь нанести друг другу как можно больше ударов. Тот, что стоял к Лоре спиной, двигался неспешно, словно не желал тратить энергию на лишние движения. Но вот второй не стеснялся гримасничать и двигался так резко и хаотично, что в какой-то момент у Лоры зарябило в глазах.       — Мальчики, смотрите, кого я тут нашла, — громогласный голос Тэн Тэн оторвал юношей от дружеского боя.       Лора вдруг почувствовала себя лишней. Снова. Тэн Тэн хоть и была дружелюбна, но невидимая нить напряжения остро разрезала воздух, вонзаясь в самое сердце Лоры. Эта троица, кажется, была постарше тех ребят, с кем дружила Химари. Лора слегка выдохнула. Ей тяжко давалось общение с людьми отличного от её возраста. Исключением являлся, пожалуй, только Неджи — брат Химари.       Резко остановившись, парень в зелёном костюме забавно отсалютовал Лоре, представляясь:       — Я Ли. А ты Лора, да? Приятно познакомиться! — Ли протянул Лоре руку.       — И мне приятно… — неуверенно ответила Лора, протягивая Ли руку.       Ли деликатно пожал самые кончики пальцев, оставаясь настоящим джентльменом. Лора на миг смутилась, а в голове закрутились мысли. Откуда они о ней знают? Неужели ей только казалось, что она оставалась незаметной? Да и можно ли прятаться в тени от тех, кто умел тень приручать?       — Ещё одна «гостья», — небрежно бросил напарник Ли, поправляя сбившиеся в схватке рукава, — Вы совсем не похожи.       Молодой человек обернулся, и сердце Лоры пропустило глухой удар. Невольно она отшатнулась, с трудом удерживая равновесие. Неджи! Его длинные шёлковые волосы слегка развевались на тёплом ветру, взгляд его оставался прямым и даже недоверчивым, а бесцветные глаза добавляли его виду отрешённости и безразличия.       — Полагаю, в представлении нет нужды. Ты её подружка, верно?       Губы Лоры не слушались, не желали размыкаться, склеились крепким молчанием. Легонько кивнув, Лора отвела от Неджи взгляд. Отчего-то смотреть на него казалось неправильным. Он не её Неджи, хоть и невероятно на него похож.       — Ясно, — сухо ответил Неджи, — Бьякуган!       Выпуклые вены исказили миловидное лицо Неджи, но Лора не могла теперь отвести от него взгляд. Широко распахнутыми тёмными глазами она смотрела пряма в его — бесцветные, прозрачные. Неджи подошёл ближе, разглядывая Лору с ног до головы. От него пахло чистотой — мылом и воздушной пенкой мыльных пузырей.       — Занимательно, — Неджи обошёл Лору кругом, словно кружа над добычей, — Совсем другая. Пустышка.       Лора вздрогнула.       Слова, будто длинные иглы, беспощадно пронзили грудь, оставляя в ней изящные дыры. «Пустышка». Именно так. Так, как она сама о себе думала. Так, как, казалось, думали все. Но услышать это от него — от того, кто так похож на её любимого — оказалось особенно больно. Грудь сжала судорога. Лора медленно отступила на шаг, как будто одно только это слово могло сжечь её дотла.       — Неджи, — тихо вымолвила Тэн Тэн, бросая на него укоризненный взгляд, — Это было грубо.       — Это было честно, — поправил он, не отрывая взгляда от Лоры.       Лора, прикусив губу, резко развернулась. Лишь бы не видеть взгляда этих безмолвных, безжалостных глаз. Внутри всё кипело. От унижения, стыда, непонимания. Зачем она здесь — в мире, где каждый второй уникален? Лора шагнула в сторону, будто хотела уйти, но остановилась. Нет. Она слишком устала быть тенью. Она должна что-то сказать. Хоть что-то. Разве можно всю жизнь скрываться за спинами друзей, возлюбленных? Разве сама она действительно ни на что не способна?       — Может, я и пустая, — голос Лоры предательски дрогнул, — Но мне точно не нужно твоё признание.       Неджи, похоже, слегка удивился. Бровь его едва заметно дёрнулась, и в уголках губ будто мелькнул намёк на удовлетворение. Но он ничего не сказал.       — Во даёт, — восхищённо хмыкнул Ли.              Лора слабо улыбнулась, не веря, что сказала это вслух.       Тэн Тэн примирительно хлопнула в ладоши:              — А почему бы тебе не присоединиться к нам на пару дней? Мы тренируемся почти каждый день, можем показать тебе пару приёмов. С твоей незаметностью ты могла бы стать отличной разведчицей!       — Но я не ниндзя… — прошептала Лора, оправдывая себя.       — Всё в твоих руках, — спокойно сказал Неджи, на этот раз без уколов, — Чем больше пустота, тем полнее её можно заполнить.       Лора резко подняла голову, впервые за всё время в Конохе почувствовав нечто похожее на… Искру. Маленькая искра надежды обещала распалить опасное пламя упрямой воли, своеволия и неотступности. Может, потому её и закинуло в этот мир? Может, её собственная глупость взрастит нечто, на наличие чего Лора не смела уповать?       В тот вечер, лёжа на кровати, насквозь пропитанной запахом Химари, Лора долго не могла уснуть. Слова Неджи эхом звенели в голове. Она вспоминала, как его взгляд не оставил в ней ни одного уголка неприкрытым. Ей было больно — но странным образом это больше не разрушало. А собирало воедино. Может быть… Она всё-таки сможет начать сначала?       Ветер за окном раскачивал бумажные фонари, и в полутьме небольшой комнатушки их тени будто танцевали. Лора улыбнулась краешком губ. Если Химари там, где-то в лесах, в поиске чего-то важного — Лора будет ждать её. Но больше не как безликая тень.       Завтра она выйдет на тренировку сама. Пусть даже и не знает пока, с чего начать.

***

      Солнечный свет лёгкой вуалью струился сквозь листву, золотыми пятнами ложась на выжженную кругами землю тренировочной площадки. Лёгкий ветер не приносил прохлады, лишь дразнил, играя складками одежды, шевеля волосы и унося вверх ароматы поднимающейся пыли, пота и прелой травы.       Одежда шиноби оказалась на поверку комфортной. Лора давно заметила, как приятно в ней прогуливаться, как свободно двигаются руки и ноги. Её бежевый костюм идеально подчёркивал невзрачность Лоры, почти сливаясь с кожей. Единственным ярким пятном в образе оставались большие тёмные глаза.       Лора стояла в стороне, опустив взгляд. Весь вид её выдавал внутреннюю скованность: напряжённые плечи, стиснутые пальцы, взгляд, будто прикованный к собственным ногам. Тэн Тэн, не замечающая или нарочно игнорирующая её сомнения, бесцеремонно втянула её в компанию своих друзей как родную. Но добрые слова, даже лёгкость её тона не могли развеять чувство тревоги — чужая, всё ещё чужая, пусть и среди тех, кто протягивал руку.       — Лора, ты же хочешь стать сильнее? — раздался бодрый, чуть глуховатый голос Ли, и девушка невольно подняла на него взгляд.       Он стоял напротив неё в своём узнаваемом зелёном костюме, с вечным запалом в глазах. Взгляд его был искренним, совсем не двусмысленным. Ли протягивал Лоре руку помощи безвозмездно.       — Я был в такой же ситуации. В детстве… Я не мог пользоваться ни ниндзюцу, ни гендзюцу, — улыбка на лице Ли слегка дрогнула, — Но мой учитель верил в меня. Он сказал, что сила — это не только чакра. Это… — он замер, словно подбирая слова, — Это дух. И терпение. Так что давай потренируемся вместе.       Лора слегка кивнула. Она не чувствовала себя сильной. Ни духом, ни телом. Но в словах Ли было что-то тёплое. Что-то, что с удовольствием отзывалось внутри, словно иссохшую землю орошали первые капли свежего дождя. Может, Лора и вправду не одна...       — Хорошо, начнём с основ, — вступила Тэн Тэн, подходя сзади, — Движение, реакция, скрытность. Ты же хорошо умеешь прятаться? — подмигнула она, подбрасывая в воздух два коротких куная. Ловко поймав их, она вытянула руку, предлагая один Лоре.       — Прятаться — это всё, что у меня выходит, — вырвалось тихо, почти горько, когда Лора приняла из рук Тэн Тэн кунай.       Да и то выходит кое-как. В памяти пронеслась встреча с Итачи на крыше. Лоре не удалось застать шиноби врасплох, он просто-напросто услышал её. Какая уж тут скрытность?       — Вот и славно, — бодро добавила Тэн Тэн, — Тогда сделаем это твоей силой. Представь, что ты разведчица. Твоя задача — приблизиться ко мне и «пометить», не попавшись. Просто коснись меня, и будем считать, что задача выполнена.       Сомнения скользкими щупальцами зашевелились в груди Лоры, но она всё же кивнула.       Тэн Тэн ловко скрылась среди нескольких обнажённых деревьев. Рядом, не теряя времени, уже тренировались Неджи и Ли: Ли повторял связки атак, отточенные до автоматизма, а Неджи — с грацией хищной птицы — двигался, словно ветер, легко и неслышно.       Лора осторожно пошла вперёд, крадучись. Ветки и корни усложняли путь, но она двигалась тихо — почти неслышно. За одним из деревьев показался белоснежный рукав. Наверняка куноичи нарочно выставила его, привлекая внимание Лоры. Будь это вопросом жизни и смерти, Тэн Тэн никогда бы так не подставилась. Щёлк. Металл куная едва коснулся спины Тэн Тэн.       — Ты попалась, — пальцы Лоры подрагивали, удерживая оружие шиноби.       Тэн Тэн развернулась, глаза её блестели восторгом.       — Впечатляюще. Ты правда хороша в этом.       Лора не успела почувствовать гордость — как вдруг, рядом раздался спокойный, чуть насмешливый голос:       — Всё же ты не «пустышка», как показалось на первый взгляд, — сказал Неджи, не глядя на неё. Он стоял чуть поодаль, пристально наблюдая, как тени скользят по земле, — Но в прямом бою ты бесполезна, — добавил он беззлобно, — А значит нужно развивать то, что может стать оружием. Невидимость. Отсутствие чакры — как защита. Кто будет искать того, кто не оставляет следа?       Он сделал несколько шагов вперёд и вдруг изящно крутанулся, будто уворачиваясь от незримого врага. Бесцветные, холодные глаза когтями впились в глаза тёмные, тёплые:       — Повтори. А после найди и «запятнай» всех нас.             Лора сглотнула, но кивнула. Её бросило в прохладу. Нет, не страха — скорее, вызова. От взгляда Неджи невольно подгибались колени. Он вызывал в Лоре необъяснимое чувство тревоги, паники и безысходности. А вместе с тем порождал чувство необычайно жгучей тоски. Тоски по тому, ради кого билось сердце. Теперь же оно жалобно трепыхалось, сжимаясь от боли.       Тренировка длилась добрые два часа. Солнце неспешно двигалось по небосклону. Его косые лучи уже не так горячили кожу. Лора училась двигаться — бесшумно, быстро. Получалось паршиво. Она училась оставаться невидимой на свету, училась молниеносно реагировать на шевеление врага — прятаться быстро и наверняка. Она пропадала из поля зрения Ли, обходила Тэн Тэн, один раз почти добралась до Неджи, но в самый последний момент он резко развернулся, перехватывая взгляд Лоры.       — Ты дышишь слишком громко, — бросил он строго с апломбом учителя, — Расслабь спину. Ты сбиваешься с ритма, когда боишься.       — Это естественно, — добавил Ли, присев рядом с ней в короткой передышке, — Страх — хороший знак. Он значит, что ты не теряешь сердца, — лучезарная улыбка Ли бережным теплом окутала сердце Лоры.       — Кстати, — вдруг встрепенулась Тэн Тэн, стирая пот со лба, — Слышали новости? Сакура и Наруто отправятся в деревню Скрытого Песка.       Лора обернулась, услышав знакомые имена.       — Почему?       — Акацуки, — ответила вместо неё Неджи, — Гаара джинчурики. За ним охотятся. Вопрос времени, когда они явятся за Наруто.       — Гаара… — прошептала Лора, — Джинчурики…       Слова причудливым узором болтались на языке, не давая никакого смысла. Кажется, никто из ребят по отстранённому виду Лоры не понял её замешательства.       — Да, — кивнул Ли, — Он теперь к тому же стал казекаге.       — Должно быть, он отличный боец, — вырвалось у Лоры.       — Ещё какой, — Ли принялся разминать запястья.       — Ты умеешь исчезать, — с тенью улыбки сказал Неджи, — А значит, у тебя уже есть то, чего нет у многих шиноби. Ты просто не знаешь, как этим пользоваться. Пока.       И он протянул ей руку. Лора смотрела на неё. Долго. И всё же, неуверенно, но вложила свою ладонь в его. Тёплая. Живая. Настоящая. Почти такая же, как у него.       — Будешь приходить. Утром. Мы тебя подтянем, Лора, — сказал Ли.       — Станешь незаметным остриём в спине врага, — добавила Тэн Тэн, выбрасывая сюрикен в дерево напротив.       Звёздочка чётким, выверенным движением рассекла воздух и вонзилась в кору.       Неджи, в похвальном жесте склонил голову.       И Лора вдруг почувствовала, что в этом мире она впервые стала заметной.

***

      Он уже сбился со счёту и не помнил, какие по счёту сутки стена непроходимого дождя отделяла его от мира вокруг. Вода стекала по изогнутым стенам трубопровода, словно слёзы. Казалось, в это месте не нашлось бы уголка даже для самой мимолётной солнечной улыбки. Здесь было почти уютно. На сетке перед юношей потрескивала жирная серая крыса, уже надкушенная, но всё ещё дымившаяся на самодельной горелке. Запах стоял отвратительный, но желудок уже давно перестал привередничать.                    Неджи не мог задерживаться здесь дольше. Да и вообще нигде. В этой отвратительной, с урбанистической претензией деревне не любили чужаков. С того самого дня, как он появился здесь, выскочив из свернувшего материю реальности портала, всё шло не так. Поначалу казалось, будто местные вообще не высовывались из кособоких домов, но после началась охота. На него — нежеланного гостя.       Эта деревня жила, дышала, подглядывала из тени, искала отражение в каплях бесконечного дождя. Крыса шлёпнулась с решётки. Неджи расценил это, как знак — пора убираться с насиженного места. Яркий всполох тревоги обжёг грудь. Быстро уложив свои скромные пожитки и засунув за пояс самодельный квантовый пистолет. Внутри него кипел микропоток возможностей: квантовое расщепление, тонкое, как игла, готово было в любую секунду вырваться наружу. Неджи успел испытать его на жирной крысе — своём ужине. Работало изобретение сносно.       Вскочив на ноги, Неджи принялся бежать. Тяжёлые ботинки отбивали от железной поверхности звонкую дробь. Неджи старался ступать бесшумно, но здесь — в катакомбах — излишне шумным казалось даже биение собственного сердца. К уже родным звукам примешалось нечто чужеродное. Слуха коснулся неясный шелест, словно порхание бабочки. Впереди уже виднелся зияющий серым выход из катакомб.       Мимо Неджи пролетела бабочка. Чересчур бесцветная. Неджи замедлил шаг, присматриваясь. Не бабочка, а маленькая белая птичка. Будто сложенные из бумаги её крылья изгибались под причудливым углом. Неджи опасливо протянул руку. Быстрый взмах крыльев, и на пальце Неджи заалела кровь. Бумага. Бумажная птица, не обращая внимания на Неджи, полетела прочь.       Неджи застыл, не веря глазам. Облизнув палец, он всё же пошёл дальше. Ощущение чужого присутствия окатило с ног до головы. Неджи резко вскинул перед собой пистолет.       Огибаемая бледным солнечным светом, залитая беспощадным дождём у самого выхода из катакомб парила девушка. Тревога ледяной лентой обвилась вокруг шеи.       — Нашла, — её голос — тягучий и прохладный — заставил пальцы неметь.       Неджи выстрелил, плотно зажмурив глаза. Сгусток света разрезал пространство, стремясь разрезать пространство вокруг.       Девушка рассыпалась стаей белоснежных птиц, чьи крылья разрывали воздух шёпотом перьев. Заряд ушёл в пустоту.       Мир содрогнулся. Что-то тонко, почти ласково пронзило грудь. Колени подогнулись, пистолет выскользнул из пальцев, глухо ударяясь о металл.       Тьма поглотив Неджи, как мрак ночи пожирает искры.