✦ На грани науки и войны ✦

Свет лампы мягко освещал лабораторию тусклым светом. Две фигуры, словно полководцы на поле боя, сидели по разные стороны от шахматной доски. Их взгляды полны решимости. Каждый из них знал: эта игра не просто развлечение - это дуэль умов, стратегий и хитростей. На одной стороне стола расположился Виктор, его лицо было сосредоточено, а рука уверенно касалась фигур. Его противник, Амбесса, с азартной улыбкой наблюдала за ним. Эта женщина не переставала его удивлять... Сегодня Виктор как обычно был занят исследованиями, но под вечер к нему без разрешения заявилась уже знакомая личность, которая предложила ему сыграть в шахматы. Просто сыграть, не более. И учёный почему-то согласился, однако не пожалел о своём решении. Всё равно день подходил к концу, мозгу требовалась разгрузка от монотонной работы, а сердце так и требовало чьей-то компании... с кем можно было бы поговорить, да и просто развеять нагнетающие мысли. Она принесла с собой шахматный набор, а также бутылку вина, которую Виктор напрочь отказался пить, ссылаясь на здоровье. На деле он просто был подозрителен до поры до времени. Мало ли, что она могла подмешать туда, но когда Амбесса сама не стесняясь отпила прямо из горла, какие-либо подозрения рассеялись. Виктор сделал первый ход, переместив пешку на одно поле вперёд. Этот простой шаг положил начало их долгой и хитроумной "борьбы". Амбесса, не теряя времени, ответила агрессивным ходом, выдвинув свою пешку на две клетки вперёд, словно бросая вызов своему сопернику. Виктор задумался над следующим шагом, его ум работал на пределе возможностей. Он представлял себе каждую возможную комбинацию. Для них шахматная доска превратилась в поле битвы: слоны становились тяжёлой артиллерией, ладьи - крепостями, а ферзи - командирами с непобедимой мощью. - Ты не боишься рисковать? - произнесла Амбесса с лёгкой насмешкой, когда Виктор переместил одну из своих фигур в опасную близость фигур другого цвета, прямо в самый тыл. - Нет, - почти сразу же ответил Виктор, не отрывая взгляда от доски, - Моя жизнь это сплошной риск. Наука... здоровье. Никогда не знаешь, что может произойти в следующий момент, однако к этому можно подготовится, смягчить риски и делать всё возможное, чтобы предотвратить их. Он медленно переместил коня, заставив его прыгнуть через пешку противника. Этот ход открыл новую линию атаки и заставил уже Амбессу задуматься о своих действиях. Она сдвинула ферзя в сторону, закрывая путь к своей короне. Проследив за этим движением, Виктор улыбнулся про себя: он знал, что она не сможет долго удерживать защиту, что означало, что у него были все шансы выиграть. - Ты действительно думаешь, что сможешь меня перехитрить? - произнесла Амбесса с лёгкой усмешкой, внимательно следя не только за процессом игры, но и пытаясь разглядеть в выражении лица Виктора что-то помимо серьёзности и безразличия. - Пока думаю смогу ли... - тихо ответил Виктор, застопорившись над своим следующим ходом, чуть схмурив брови. Он решил немного перевести тему, чтобы разбавить напряжённую соперническую обстановку, - Так... что же привело вас сюда? Амбесса не сдержала смешка в ответ на вопрос, снова отпивая вина, с громким стуком опустив бутылку обратно на стол рядом с шахматной доской. На самом деле сегодня состоялась очередная встреча с дочерью, однако их взаимоотношения в край испортились и Медарда испытывала довольно противоречивые чувства, как мать, чей ребёнок отвергает её... тем самым предаёт, как стратег, чей план не одобрили и не собираются сотрудничать. Как же тяжело, когда чужие мировоззрения отличаются от твоих словно ты отвергнутый всеми волк в стае. К вечеру настроение было уже совсем ни к чёрту, и ей нужна была хорошая компания, которой она посчитала именно Виктора. - Да так... после тяжёлого дня захотелось разгрузки. - Семейные проблемы? - кажется начал догадываться обо всём Виктор, перебирая пальцами выбывшую пешку. - Что-то я в последнее время не вижу Джейса Талиса... - перешла в нападение Амбесса, также надавив на больное, как это сделал учёный. - Тц... - Виктор закатил глаза и устало потёр переносицу, пытаясь сосредоточиться на игре. А женщина не промах, такая же прямолинейная как он сам. Учёный наконец сделал решающий ход, поставив короля Амбессы под шах. Медарда посмотрела на доску с удивлением и долей восхищения. Она не любила проигрывать, но это был редкий случай, когда поражение принесло ей удовлетворение - перед ней сидит хороший соперник. Амбесса давно не встречала тех, кто сумел бы одолеть её, хоть и не в реальном бою, конечно, но тоже достойно похвалы. - Ничего не могу сказать против. Хорошо сыграно, - произнесла она с уважением и чуть приподнятой бровью. Они пожали друг другу руки в знак интересной игры, после чего Медарда снова уселась на своё место, доставая из сумки две сигары. - Не против? Виктор молча покачал головой, собирая все фигурки обратно в шахматную доску. Однако следующее предложение заставило его отвлечься и снова поднять взгляд на женщину. - Будешь? - она протянула ему вторую сигару. - Я не... - заунит замешкался, стоит ли принимать предложение или же это было плохой идеей. Однако этот манящий запах дыма, который пустила в его сторону Амбесса, заставил его взять сигару в руки. Виктор неловко осмотрел табачное изделие. Оно выглядело дорогим, он боялся перевести его в никуда, он раньше не имел опыта с курением. Здоровье ему спасибо не скажет, но... почему-то вдруг так захотелось и покурить, будто это был единственный способ наконец расслабиться. Амбесса подожгла кончик сигары учёного - назад пути уже не было. Набравшись смелости, Виктор поднёс сигару к своему рту и сделал глубокий вдох. Лёгкие сразу же охватила жгучая смесь, и в следующую секунду он сильно закашлялся от удушья, хватаясь рукой за стол. Хотелось провалиться сквозь землю. Глаза невольно заслезились, а лицо покраснело от напряжения и, кажется, стыда. Неконтролируемый кашель смешался с громким смехом Амбессы, которой этот момент показался очень даже уморительным. По её мнению было удивительно, что такого рода человек как Виктор не знает как правильно курить, хотя являлся заунитом. Похоже стереотипы были не такими правдивыми, что вызвало у женщины ещё больше любопытства. - Всё-всё! - это надо было заканчивать, пока Виктор случайно не выкашлял свои лёгкие. Амбесса подошла к учёному и похлопала его по спине, протягивая свою бутылку с недопитым вином, - Пей, иначе хуже будет. Сначала заунит пытался противиться, но вскоре больше не смог и забрал из рук Медарды бутылку, отпив из горла... даже больше чем нужно. Кашель прекратился и вскоре лаборатория снова погрузилась в тишину. - А говорил, что не пьёшь, - тихо усмехнулась Амбесса, снова присаживаясь за своё место, смотря на опустевший до дна алкоголь. Виктор напротив неё расслабленно откинулся на спинку стула, положив руки на свои колени. Его взгляд снова стал серьёзен, но ярко румяные щёки выдавали его немного опьяневшее состояние. Возможно он был даже не против, ведь это полностью заглушило его пустоту в душе хотя бы на время. И его сейчас вполне всё устраивало. - Иногда, - признался Виктор, неловко прокашлявшись в кулак, - Всё равно здоровье уже ни к чёрту. - Так... что на счёт моего предложения посотрудничать? - Амбесса словно хитрая хищная кошка снова начала осторожно подбираться к своей главной цели, пока жертва потеряла бдительность... а потеряла ли? Виктор громко усмехнулся и прочистил горло, выпрямляясь на стуле. - Если я пьян, это не значит, что мной удастся манипулировать, госпожа Медарда, - нахмурился учёный, позволив себе даже немного азартно улыбнуться.

Кажется их игра продолжалась, но уже не на шахматной доске.

Даже получив очередной отказ, Амбесса не разочаровалась, наоборот - всё это разжигало в ней огонь похлеще многодневной битвы. Она довольно часто сражалась, но вот в словесных перепалках, где сила была совершенно не в физической подготовке, было куда интереснее. Это разнообразие давало ей вспомнить о былых давно забытых временах, вспомнить свою молодость и, возможно, почувствовать что-то стоящее как трофей. - Спасибо за сегодняшнюю игру, Виктор, - сказала Медарда, поднявшись с места, собираясь на выход. - А мне что-то за победу будет? - поинтересовался учёный, расслабленно подперев рукой свой подбородок, всё ещё пребывая не в самом лучшем состоянии. Вопрос ещё сильнее завёл Медарду, и она решила проверить насколько далеко всё это может зайти. Рисков она также не боялась, в войне их было особенно много, а здесь было куда проще или же наоборот сложнее... возможно даже одинаково нелегко. Резким рывком словно львица Амбесса подошла к Виктору и наклонилась к лицу учёного, заставив его не на шутку испугаться. Глаза его широко раскрылись и Виктор аж подпрыгнул с места, с грохотом падая назад со стула, подумав, что женщина собралась целовать его. Медарда снова рассмеялась, постучав кулаком по столу, ликуя своему хитроумному плану. - Ненормальная... нельзя так пугать... - ворчал себе под нос Виктор, пытаясь встать с пола и заодно поднять отлетевшую в сторону трость. - Не смогла удержаться, - усмехнулась Медарда, рывком поднимая учёного за руку и усаживая его обратно на стул, потрепав по волосам, - Зато вон протрезвел как резко! Вручив в руки его трость, Амбесса махнула рукой и вышла из лаборатории, во второй раз оставляя Виктора в полной растерянности от их недавнего знакомства.