Перерождение: история лисицы

Я медленно начала пробуждаться, когда утренний свет заполнил небольшую палатку. Открыв глаза, первое, что я заметила, было то, что лежала я слишком близко к Асакуре, практически прижимаясь к нему в поисках тепла. Слегка покраснев, я попыталась осторожно отодвинуться, не разбудив шамана. Как бы я ни старалась, стоило мне только двинуться, Хао слегка нахмурился во сне, его руки обвили меня, притягивая ещё ближе. Замечательно просто. «Твою налево», - думала я, злясь на себя за то, что каким-то макаром оказалась в этой ситуации, щёки ярко полыхали. Я продолжила делать яростные и отчаянные попытки выбраться на свободу. Мгновение спустя карие глаза шамана открылись, он медленно опустил свой взгляд на меня. Лукавая улыбка дернула уголки его губ, в отличие от меня, Хао явно нашёл моё положение забавным. - Не ты ли обещала быть моей грелкой? – поддразнил он бархатным голосом, его руки всё ещё были обвиты вокруг меня, твёрдо, но мягко удерживая на месте. Однако на этот раз засранец делал это осознанно. Я раздражённо посмотрела на него. - Ты уже не выглядишь замёрзшим. - Неужели? – Асакура тихо рассмеялся. – Тогда, полагаю, я использую тебя как подушку, - шаман притянул меня ещё ближе. Я была в одной секунде от того, чтобы лягнуть великого оммёдзи. Что случилось с тем Асакурой, который застывал от любого прикосновения ещё вчера вечером? - Полегче, тигр, - он ухмыльнулся, наблюдая за моей реакцией, горячее дыхание Хао щекотало мне ухо. - Ты всегда такая раздраженная по утрам? Последняя нитка самоконтроля порвалась, и, прищурившись, я со всей силы пнула шамана. Не ожидавший этого Асакура зашипел, его хватка на мгновение расслабилась, и я поспешила воспользоваться этой возможностью, за секунду выбравшись из спальника. Хао сел, глядя на меня со смесью раздражения и удивления: - Кто-то определённо не жаворонок. - Кто-то определённо невыносим по утрам, - ответила я ему в тон, заплетая волосы в хвост. - Какие жестокие слова, - Асакура хмыкнул, на лице у шамана появилась привычная мягкая улыбка, он протянул руку, беря пончо и накидывая его на плечи. Мы позавтракали бутербродами и чаем из термоса, которые я предусмотрительно запечатала в свиток. Периодически я бросала взгляд на шамана, выглядевшего, как обычно, абсолютно довольным жизнью. Мне казалось, что что-то слегка поменялось в нём после ночи, но я всё никак не могла уловить, что именно это было. Мы покинули палатку рано утром. Я быстро её собрала и запечатала в свиток, пока шаман бродил по округе, определяя самый быстрый и, надеюсь, безопасный проход до вершины. Наконец, мы выдвинулись в путь. Это было солнечное, прохладное утро. Осорезан больше не казался таким пугающим как вчера вечером, даже голоса мертвецов в моей голове притихли. Всего полчаса прогулочного шага и мы достигли цели. Асакура не остановился на вершине, ведя меня к небольшой пещере, которую я бы никогда не заметила среди снега. Пещера, укрытая в скалах, была погружена в полумрак, редкие лучи света пробивались сквозь узкие трещины. Стены покрывали влажные мхи и лишайники, на полу - мелкие камни и песок. В воздухе витала свежесть, смешанная с легким запахом сырости, доносился еле уловимый звук капающей воды. Хао подошёл к выступу, за которым зияла чёрная дыра. Я подняла на него вопросительный взгляд. - Нам надо спрыгнуть, - произнёс он так, будто это было само себе разумеющимся. Я скептически изогнула бровь, вновь переводя взгляд на пустоту в шаге от нас, после чего взяла камешек и сбросила его вниз…стука не было. Там капец как высоко. - Мы разобьёмся, - озвучила я, на мой взгляд, очевидное. Наши духи остались вне барьера, в округе вершины я не заметила демонов, другими словами, шаманские способности здесь бесполезны. Асакура наблюдал за мной с легкой улыбкой: было очевидно, что идея спрыгнуть вниз мне совсем не импонировала. - Внизу чары, они смягчат падение. Я сделала шаг назад. Чары или нет, меня совсем не тянуло никуда прыгать. - Я подожду тебя здесь. Хао наклонил голову в сторону, заметив моё нервное отступление. Он небрежно скрестил руки, с насмешливым выражением лица наблюдая за мной. - Вот как? Что ж, очень жаль. Внизу полно камней и растений, которые, как я думал, могут тебя заинтересовать. Мой взгляд тут же стал любопытным, я посмотрела на шамана, пытаясь понять блефует ли тот. Асакура ухмыльнулся, увидев, как моё выражение лица изменилось с нервозности на интерес, в его глазах промелькнуло озорство: он прекрасно знал, что я уже на крючке. - О, я не вру. Это было одним из моих любимых мест для сборов ингредиентов во время первой жизни. Я пару секунд буравила его взглядом, взвешивая все за и против, после чего вздохнула и ещё раз приблизилась к пропасти. Конечно, более дружелюбной она от этого не стала. Знаете ли чувство, когда стоишь перед пустотой, и тебя так и манит спрыгнуть? Ну так вот, у меня его никогда не было. Я повернулась к Асакуре с обречённой решимостью в глазах. - Толкни меня. Хао поднял бровь на мою просьбу. Он подошёл ближе, останавливаясь в полушаге от меня. - Уверена? – его глаза, в которых мелькал дразнящий блеск, встретились с моими. - Нет. Но всё равно толкай, - обречённо сказала я. Шаман сделал полшага вперёд и коснулся моих плеч. Мгновение спустя я почувствовала лёгкий толчок и, ощутив как земля уходит из-под ног, а сердце замирает в испуге, зажмурилась. Краем сознанием я отметила, что прикосновение не исчезло: Хао прыгнул вместе со мной. Как мне показалось, мы летели целую бесконечность, когда стали наконец замедляться. Наконец я обнаружила себя лежащей на земле: руки, ноги, голова вроде на месте. Весьма мягкое приземление, некоторым пилотам бы поучиться. Вокруг было черным черно, глаза с трудом привыкали к темноте. Я услышала, как Асакура поднялся на ноги рядом со мной и, как только адреналин в крови немного успокоился, медленно встала. - Пойдём, - окинув меня взглядом, он указал в сторону еле различимого прохода. Туннель был узким и тёмным, пахло землёй. Хао, который, очевидно, знал это место, уверенно шёл вперёд, я, не так уверено, следовала за ним. Откуда-то вдалеке доносились шорохи и шаги: местные демоны с любопытством наблюдали за вторженцами. Очень некстати вспомнился фильм «Спуск», действия которого проходили как раз в пещерах. Спасибо, мозг, это как раз то, что мне сейчас было необходимо. Я немного ускорила шаг, чтобы не потерять шамана из вида. Дурацкий туннель, дурацкий фильм. - Твой страх отвлекает. Я закатила глаза. Ну уж извините. - Ты сам привёл меня в этот кошмар клаустрофоба, - мой голос слабым эхом отозвался в узком проходе. – Кстати говоря, с какой целью мы здесь? – поинтересовалась я, пытаясь отвлечь себя от лёгкой паники. Я подавила желание швырнуть в Асакуру камень, когда услышала его смешок. Ему не надо было оборачиваться, чтобы я знала, что на губах шамана сверкала ухмылка. - Ах да. Я оставил здесь кое-что в первой жизни. Теперь я хочу это забрать. - Как ты можешь быть уверен, что это уже не забрали? – я удивлённо приподняла брови. Хао обернулся и посмотрел на меня, карие глаза слабо поблескивали в полумраке. - Эту пещеру охраняют одни из самых сильных демонов, которых я подчинил. Без моего согласия никто сюда не войдёт. И уж точно не выйдет, - он снова перевёл взгляд на тропу. Замечательно. Только мы и демоны. Нисколько не успокаивало. Наконец узкий туннель закончился и открылось небольшое подземное пространство, освещенное мягким светом, пробивающимся сквозь тонкие щели в стенах. Это было место силы: воздух переполняла тяжёлая, но не удушающая энергия. Под ногами, действительно, росло бесчисленное количество трав, возле стен валялись камни, которые мне не терпелось изучить. Посередине, под слоем пыли, стояли стол, стул и несколько книжных шкафов, мебель выглядела старой, практически древней. На столе лежали свитки и тетради, в шкафах стояли какие-то склянки и книги – я догадалась, что всё это принадлежало когда-то Асакуре. Хао, после нескольких секунд молчания, подошел к столу, взял один из свитков в руки и внимательно его осмотрел. Он взглянул на меня, заметив интерес, с которым я осматриваю помещение: - Советую быть осторожной с тем, к чему прикасаешься. Я неопределённо кивнула, слушая предостережение вполуха, и, напрочь позабыв об Асакуре и страхе, который испытывала всего пару минут назад, умчала осматривать ближайшие растения. Хао тихо вздохнул и покачал головой, возвращаясь к изучению содержимого на столе. Я насобирала столько цветов и камней, сколько мне позволяло свободное место в свитках и карманах. Некоторые, которые я визуально не узнавала, я оставила нетронутыми: слишком побоялась возможного яда. Наконец, где-то час спустя я чувствовала себя полностью удовлетворённой, оттирая пот со лба. Я медленно подошла к Асакуре, о существовании которого наконец-то вспомнила. Шаман был погружён в чтение каких-то бумаг на столе, я с любопытством посмотрела на тетради. - Собрала всё, что хотела? - спросил он, не отрываясь от страницы, которую читал. Я кивнула и тут же вздрогнула, когда перед нами материализовался Дух Огня. - Как видишь, на место силы барьер не распространяется, - пояснил Хао, забавляясь моей реакцией. - Телепортироваться сюда или отсюда не получится, но призвать духа - вполне возможно. Он поднял толстую запечатанную тетрадь, которую я заприметила ещё когда подошла, и бросил её в сторону Духа Огня, тот немедля поглотил предмет, магма в его теле ярко переливалась, абсорбируя полученную энергию. – Души, которые я запечатал в первой жизни, - произнёс Асакура. А. Теперь понятно зачем мы были здесь. Полагаю, цель путешествия – сделать Духа Огня сильнее за счёт пожранных душ, хотя, на мой взгляд, куда уж сильнее. Асакура, наблюдавший за мной, наклонил голову в сторону: - Быстро соображаешь. А теперь отойди от стола. Я нахмурилась, не совсем понимая, чем я мешаю ему возле стола, но послушно сделала шаг назад. В ту же секунду стол, шкафы и всё содержимое в них поглотил огонь. Стоя на фоне бушующего пламени, Асакура с удовлетворением наблюдал, как сгорают записи. Огонь освещал лицо шамана, придавая чертам почти демонический вид. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, улыбка застыла на его губах. - Порой единственный способ двигаться вперёд — сжечь то, что осталось позади. Я несколько секунд молча смотрела на огонь. - Жаль. Ты, наверняка, много времени над этим работал. Хао прикрыл глаза прежде чем ответить: - Единственное ценное для меня здесь – души, - спокойно произнёс он. – Всё остальное заменяемо, - огонь утих, от мебели не осталось и следа, лишь лёгкий запах гари. Взгляд шамана переместился на меня, улыбка вновь коснулась губ. - Или тебе просто не терпелось ознакомиться с чем-то отсюда? Я рассмеялась и шутливо произнесла: - Должна признаться, у меня промелькнула мысль стащить одну или две книги. Хао сделал шаг вперёд, нависая надо мной, карие глаза сверкнули смесью удивления и веселья: - О, неужели? - хитрая улыбка тронула его губы. - Ты собиралась украсть у меня? - Украсть слишком громкое слово. Я бы назвала это позаимствовать на неопределённый срок, - с важностью произнесла я, пребывая в прекрасном настроении после сбора трав и камней. Хао наклонился, лицо шамана всего в нескольких дюймах от моего. - Позаимствовать на неопределенный срок, - повторил он, не отрывая взгляд от моего. – Тебе, мой дорогой маленький вор, очень повезло, что я не мелочный мужчина. Я сделала шаг назад, создавая комфортное для себя расстояние между нами. - Буду иметь в виду. Весёлые искры в глазах Хао стали ярче. Он развернулся, подавая знак рукой, чтобы я следовала за ним. - Ты довольно нахальная. Пользуешься тем, что я благосклонен к тебе. Мы прошли в небольшой проход, ведущий из пещеры. Дух Огня, из-за барьера не имевший возможности следовать за нами, растворился в воздухе, в ожидании, когда хозяин вновь его призовёт. Туннель был шире и светлее предыдущего, что несказанно меня радовало. - Ты благосклонен ко мне? – я бросила на Асакуру, шедшего справа от меня, взгляд полный скепсиса. Наши шаги мягким эхом отзывались в пространстве. - Я нахожу твоё общество достаточно приятным, - непринуждённо ответил Хао. Я искоса на него посмотрела, пытаясь понять издёвка ли это. - Ты странный, - в конце концов произнесла я, мысленно пожав и плечами и бросив абсурдную идею понять Асакуру. Хао тихо рассмеялся, не подтверждая, но и никак не опровергая мои слова. Из пещеры мы вышли на гору, солнце ярко светило, отражаясь от снега. После мрачных пещер очутиться на поверхности было сродни блаженству. Обернувшись, я заметила, как выход исчез за нами и мысленно присвистнула. Значит этот путь только в один конец, очень жаль. Вершина горы виднелась вдалеке, по моим ощущениям мы были где-то на середине высоты горы. Действительно, после двадцатиминутного спуска нас встретили Лис, Кё и Мара. Я присела на корточки, с улыбкой гладя Лиса, с тех пор как мы впервые встретились в "Хикари" это была наша самая долгая разлука. - Вы должны были вернуться вчера, - с упрёком произнёс ёкай. Он враждебно посмотрел на Асакуру, явно подозревая шамана. Хао усмехнулся, скрещивая руки на груди, издевательские искры блеснули в глазах: - Стыдно признаться, но я не виновен. Это твоя хозяйка настояла, чтобы мы остались на ночь. Лис зарычал и ощетинился на Хао, не веря ни единому слову. Я, на всякий случай, встала между ними, боясь, что ёкай может броситься на Асакуру, что закончится для него верной гибелью. - Он промок. Пришлось переночевать в палатке, - сказала я ёкаю, успокаивающе гладя его шею. Лис переключил своё внимание на меня, его гнев немного утих. Ёкай фыркнул и, бросив на шамана ещё один недоверчивый взгляд, слегка прильнул к моей руке. Я физически чувствовала насмешливый взгляд Хао, которым тот прожигал нас. - Если ты закончила успокаивать своего щеночка, то предлагаю отправиться в путь. Я закатила глаза, но скоро поднялась на ноги, потрепав Лиса в последний раз между ушей. Должна признать, я совсем не прочь вновь полетать на Духе Огня. Тем более, что это последний раз. Дух материализовался под нами, за мгновение нагревая воздух и набирая высоту. Когда мы поднялись, солнце уже клонилось к закату. Я присела, глядя на проносившиеся под нами горы, и рефлексировала о том, что произошло за эти два дня. Асакура сидел возле меня, его взгляд был прикован к горизонту, на губах - привычная мягкая улыбка. - Знаешь, если ты присоединишься к моей команде, то сможешь летать на Духе Огня столько, сколько захочешь, - через пару минут тишины услышала я спокойный голос шамана. Я удивленно посмотрела на Хао, после чего усмехнулась: - Какая щедрость. Уверена, ни один твой последователь не устоял от такого аргумента. Губы шамана изогнулись в едва заметной ухмылке, он закрыл глаза и слегка откинулся назад, расслабляясь и наслаждаясь полётом. - Большинство не потребовалось уговаривать. Но ты явно упрямее большинства. Я закатила глаза и фыркнула, моя рука нежно гладила лежавшего рядом Лиса, который обратился в кота и мирно спал. - Мы ведь уже говорили об этом, – напомнила я. – Из меня был бы ужасный последователь. Хао усмехнулся и открыл глаза, устремив на меня взгляд. Его пончо и волосы развевались от ветра. - С этим я не могу не согласиться. Упрямая, волевая, самоуверенная – никудышные качества для последователя. - Всё так, - я покивала головой, соглашаясь с каждым словом. - Возможно, ужасный последователь, - глаза шамана сверкнули игривым, но в то же время странно искреннем блеском, - но хороший компаньон. Компаньон? Нахмурившись, я покосилась на Асакуру. Это прозвучало так, будто он собирается завести собаку. - Уверена, я могу быть компаньоном, - с долей скепсиса и иронии произнесла я, - не присоединяясь к твоей маленькой команде. Губы Хао растянулись в лукавую улыбку, выражение его лица оставалось раздражающе спокойным и уверенным: - Ты не очень склонна к сотрудничеству, не так ли? - Ещё одна причина не иметь меня в своей команде. Асакура тихо рассмеялся. - Вижу, ты полна решимости бороться со мной до самого конца, - непринуждённо ответил шаман, находя моё упрямство забавным. Солнце уже село, на небе появились первые звёзды, когда мы подлетели к моему дому. Я растормошила Лиса, который сонно открыл глаза и огляделся. Дух Огня медленно опускался на поляну, с которой мы взлетели вчера утром. Я мягко спрыгнула на землю, сразу ощущая, как упала температура, ёкай оказался рядом со мной. Видя свой дом, я, действительно, ощущала, что приключение подошло к концу. Отправившись в него из-за любопытства, я и подумать не могла, что вернусь, приобретя столько нового и полезного. Набранных мной камней и растений хватит на несколько месяцев экспериментов и изучений. Я развернулась к Асакуре, который стоял на Духе Огня, готовый вновь взлетать. - Спасибо, - искренне сказала я, улыбнувшись. Хао слегка приподнял брови, глядя на меня с нечитаемым выражением лица. Он несколько секунд внимательно изучал меня, после чего слегка кивнул. - Пожалуйста, - нейтрально ответил Асакура. Улыбка коснулась губ шамана, когда он продолжил. - Моё предложение остаётся. Нет, спасибо. Дух огня начал медленно подниматься в воздух. Я и Лис сделали несколько шагов назад, чтобы нас не смело поднявшимся ветром. Некоторое время мы наблюдали за силуэтом огненного духа, который медленно сливался с ночной темнотой. Я повернулась в сторону дому и потянулась, разминая тело после долгого сидения. Лис сел возле двери, нетерпеливо дожидаясь пока я пропущу его внутрь. Улыбнувшись, я открыла дверь и щёлкнула выключатель. Дома.