Перерождение: история лисицы

«Язык мой – враг мой», - в который раз подумала я, стоя напротив неказистого деревянного домика. Узнав местожительство Лилирары, я вернулась за столик к ребятам и кратко пересказала им содержание диалога. Рен, услышав про назначенное без его ведома свидание, нахмурил брови, однако тут же вскинул их, когда я обмолвилась о женщине из племени. - Пойдём проверим, - решительно произнёс он, вставая и подзывая зардевшуюся официантку, чтобы заплатить. - Хорошая идея, - Йо, разобравшись с порцией оладьей, лениво потягивал молочный коктейль. - Надо разбудить ребят. Рен покачал головой, оставляя блондинке щедрые чаевые: - На это уйдёт куча времени. Сходим вчетвером. Я нахмурилась. Пойти вчетвером – идея правильная и каноничная, однако в этой четвёрке не должно быть ни меня, ни Роалда. - Она, вероятно, ещё спит, - сказала я, тщательно подбирая слова. – Не вижу спешки. Тао перевёл на меня слегка насмешливый взгляд: - У людей в подобных местах нет привычки спать до полудня. И, раз уж информация была получена за мой счёт, я в праве настаивать на том, чтобы мы узнали стоила ли она того. Роалд и Йо, несмотря на предостерегающий взгляд Рена, весело усмехнулись – парней крайне забавляло скорое свидание китайца. Я же постаралась принять смущенный вид, но, исходя из выражения лица китайца, получилось у меня не очень. - Что ж, решено, - бодро отозвался Йо, - пойдём сейчас. Пока Йо нажимал на дверной звонок, я мысленно возносила молитвы всем возможным богам - известным, забытым и вымышленным, - лишь бы Лилирары не оказалось дома. Я смутно помнила, чем обернётся эта встреча, и участвовать в ней мне совершенно не хотелось. - В саду! – раздался глубокий женский голос. Вот именно поэтому я атеист. Мы переглянулись. Ребята двинулись вперёд, и я, глубоко вздохнув, поплелась следом. В саду, на фоне дикого изобилия зелени, словно нарочно уравновешивающего потрёпанный дом, стояла женщина и копалась в грядках. Завидев нас, она нахмурилась, встала, стянула перчатки и холодно произнесла: - Что надо? Гостеприимно, ничего не скажешь. С плохо скрываемым любопытством я разглядывала женщину: высокая, длинноволосая, с сильным поджарым телом и татуировками на руках и щеке. Кожа на лице достаточно грубая, отчётливо проглядывались морщины, что характерно для жителей солнечных регионов. На вид ей было слегка за тридцать, из одежды – белая майка без рукавов и длинная юбка с узором, в котором угадывались мотивы её племени. Откровенно говоря, внешностью и фигурой Лилирара весьма отличалась от своей версии в каноне. - Вы шаманка, верно? – Рен сделал шаг вперёд, взяв на себя роль переговорщика. – Мы участника Турнира, ищем деревню Добби. Лицо женщины стало ещё более грубым и неприветливым. - Возвращайтесь, - в глубоком голосе звякнул металл. Йо, улыбаясь, поднял руки в мирном жесте: - Мы просто… - Уходите. Или я убью вас. Парни замерли, у меня пробежались мурашки по спине. Женщина не шутила. - Я вернусь домой только тогда, когда стану королём, - твёрдо произнёс Рен. Лилирара бросила взгляд на Тао и усмехнулась: - Такой молодой, а уже жаждешь смерти. Вокруг женщины появились диковинные куклы – проводники её сверхдуши. Рен молча вселил Басона в гуань дао и принял боевую стойку, не нападая первым, но сосредоточенно наблюдая за каждым движением женщины. «Рин», - в моей голове прозвучал голос Лиса, который почувствовал неладное. «Я знаю. Она будет использовать иллюзии. Сразу на всех. Иллюзии не причинят вреда, так что не вмешивайся.» Лис что-то недовольно пробурчал, но в конце концов согласился. Лилирара была настоящим мастером иллюзий. Если я работала точечно — лёгкие смещения, крошечные искажения восприятия, - она предпочитала накрывать противников масштабным мороком. Конечно, у этой техники был явный недостаток: при наличии здравого рассудка ты довольно скоро осознаешь, что находишься в мире иллюзий, а осознание – первый шаг к тому, чтобы покинуть его. Но в короткой перспективе техника показывала себя весьма впечатляющим образом. Я с интересом осмотрелась: пустыня. Всё, что я могла сделать — смотреть. Тело двигалось само, слова звучали без моей воли. Воспоминание было вшито в иллюзию. Нас было четверо, себя я не видела, но остальные трое – полуголые мужчины с татуировками, сильные и опасные на вид. Миг — и мы уже в следующем фрагменте памяти. Я вздрогнула: передо мной стоял он. Высокий патч, длинные тёмные волосы развевались на ветру, в знакомых коричневых глазах плясали те самые опасные искры. Мои соплеменники бросились в атаку, и я — вместе с ними. - Ах, - промурлыкал шаман с фальшивой горечью, телепортируясь за наши спины. – Какие вы, однако, глупцы. Я видела, как двое моих соратников падают в песок — у одного нет руки, второго рассекло пополам. Мгновение спустя мне отсекли часть ноги. Мои собственные способности к иллюзиям смягчили боль, но ощущение всё равно было отвратительным. Следующий удар пришёлся по корпусу, и я упала, наблюдая как Хао разговаривает с последним из стоящих воинов. Не получив желаемое, он прикрыл глаза: - Мелковато. И Дух огня сжёг всё вокруг, включая меня. Я открыла глаза, будто выныривая из кошмара. Воздух казался густым, словно застывшим. Лилирара сдержала слово — мы, действительно, умерли… в каком-то смысле. Медленно приподнявшись, я провела ладонью по шерсти Лиса. Кот, сидевший рядом, тревожно смотрел на меня. «Ты кричала.» «Было…неприятно.» - Быстро очнулась, - раздался голос женщины, курящей на крыльце, словно всё происходящее её лишь умеренно забавляло. «Я вспорю ей горло.» «Не надо, Лис.» Я осмотрелась – Йо, Рен и Роалд всё ещё лежали без сознания, на их лицах застыли гримасы боли. Их разум ещё барахтался в ловушке, которую с такой хладнокровной грацией устроила им взрослая шаманка. Но как только фантомная боль отступит, они вернутся в реальность. Я была уверена. - Теперь ты понимаешь, почему должна вернуться домой? Я встретилась с ней взглядом. О да, я всё понимала. Участвуя в турнире, я и правда подписывала себе смертный приговор. Только, вопреки былым суждениям, в последнее время я сомневалась, что виновником моей гибели будет Асакура. Скорее, кто-то из его окружения. Или Х-судьи. Или очередной фанатик с манией величия. - Какого чёрта... - услышала я сдавленное ругательство Рена. - Что это было? Лилирара усмехнулась. Дождавшись, пока все придут в сознание, она наконец ответила: - Воспоминание о прошлом Турнире шаманов. Как и вам, Патчи поведали членам моего племени, что это будет честное состязание за титул короля, когда в реальности, - женщина затушила сигарету и поднялась на ноги, - вы и сами всё слышали. Отбор сильнейших шаманов для создания империи. И уничтожение всех, кто в неё не впишется. - Это не могло быть пятьсот лет назад, - Роалд говорил спокойно, но взгляд его был колюч, как лёд. Лилирара подняла брови, не впечатлённая его скепсисом. – Этот Дух огня, шаман, которому он принадлежит… - Это не он, - оборвал Рен, с трудом поднимаясь на ноги. Мозг парня ещё не до конца отошёл от морока. – Возможно, потомок или же подражатель. Надо же, какой рациональный. Не помню, чтобы в каноне кто-то предлагал настолько приземлённые варианты. - Это он, - вдруг уверенно произнёс Йо. – Да, у него была другая внешность, но фурёку не изменилось…это Хао. Мы удивлённо уставились на Йо. Вот оно что. Меня порой поражали крайне проницательные и неожиданные заявления Асакуры, однако теперь картина прояснялась: у парня было невероятно сильное чутьё шамана. Любопытно, он обладает этим даром потому что Йо это Йо, или же сказывалась родственная связь с оммёдзи? Что дальше - парень начнёт предсказывать будущее? - Нет, - Лилирара сделала шаг назад, утыкаясь спиной в стену деревянного дома. – Неужели… он переродился? Молчание повисло, густое, как зной над пустыней. - Почему бы нам не обсудить всё внутри? – с мягкой улыбкой поинтересовался Йо у женщины. – Кажется, у каждого из нас есть информация, которой мы могли бы поделиться. В маленьком доме пахло воском и засушенными травами. Мы с трудом уместились в зале. Пока ребята говорили с Лилирарой, я бродила меж полок, рассматривая книги и старые чучела животных, краем уха слушая разговор. Речь, как и следовало ожидать, снова шла о Хао. - Было предсказание, что патч переродится, - сказала Лилирара, закуривая, когда Йо кратко описал первую встречу с оммёдзи. Я мысленно поморщилась от запаха дешёвого табака. – Признаться, - женщина усмехнулась, - я малодушно надеялась, что это будет не в моё время. Я улыбнулась, не отрываясь от изучения книги о мифах коренных американцев: - Так думают все, на чью долю выпадает жить в подобные эпохи, но не нам решать. Мы можем лишь решать, как распорядиться тем временем, что нам отпущено. Наступило гробовое молчание. Я подняла взгляд со строк на бумаге, сразу замечая, что все присутствующие удивлённо смотрят на меня. Только на лице у Йо стояла привычная мягкая улыбка. - Толкин, - пожала я плечами. - Как бы то ни было, - кашлянув, произнёс Рен, - вы знаете, кто он? Женщина нахмурилась: - В моём племени его зовут демоном, - выпустив дым, женщина устало потёрла виски. – Он возвращается раз в пятьсот лет. Чтобы овладеть Духом и погрузить мир в хаос. Патчи служат ему. - Нет, - спокойно произнёс Йо, качая головой. – Силва в этом не участвует. - Ваш народ выжил? – одновременно с ним раздался низкий голос Роалда. Лилирара оценивающе посмотрела на северянина, закидывая ногу на ногу. В её взгляде читались гордость и сдержанная настороженность — качества, присущие тем, кто вырос в маленьких, но самодостаточных сообществах. - Демон убил воинов, которых мы отправили на Турнир, - наконец скупо произнесла она. – Он не похоронил всё племя. Роалд кивнул и прищурился, будто вспоминая что-то далёкое. Где-то в заснеженных горах, ещё в детстве, он уже слышал эту историю. - Вы из племени Семиноа, - парень поднял взгляд тёмных глаз на замершую женщину. – Старейшина рассказывала о вас. Несколько сотен лет назад посланники Семиноа не раз навещали северные народы. Поведанные вами истории стали нашими сказками. - Ты из саамов, - обескураженно сказала женщина. Роалд кивнул. Лилирара открыла была рот, однако сразу же захлопнула его и резко поднялась на ноги, кидая бычок в пепельницу. - Тогда послушай совет друга, саам. Возвращайся домой. Единственное, что ждёт тебя на турнире - смерть. - Как и всё человечество, если верить вашим словам, - спокойно парировал Роалд. Женщина усмехнулась и, подойдя к шкафу, достала оттуда стакан и какую-то бурду в бутылке. – Предлагаете обнять близких и просто ждать конца? - Конечно, нет, - отрезала она, метнув на норвежца острый взгляд. - Тогда скажите, где деревня, Лилирара, - мягко вмешался Йо. – Если Хао, действительно, собирается уничтожить людей, у нас только больше причин участвовать в Турнире. У вас, а не у нас. Нечего меня грести под этот отряд самоубийц. Вылив содержимое в стакан, женщина одним махом опрокинула его. - Знаешь, почему я живу отдельно от племени, саам? – обратилась она к Роалду. Парень покачал головой. – Я – поток шамана, который возглавлял отряд, уничтоженный демоном. За это мои предки были изгнаны навечно. Дабы мы могли предотвратить следующую катастрофу. Предупредить тех, кто поверит патчам. - Вы прекрасно знаете, что катастрофу уже не предотвратить, - спокойно сказал северянин. - Это всё равно, что остановить землетрясение, - кивнула я, соглашаясь. - Мы можем лишь решать, как распорядиться тем временем, что нам отпущено, - с лёгкой улыбкой добавил Йо. Женщина удивлённо взглянула на Асакуру и внезапно низко рассмеялась. - Ты странный малый, - сказала она, вытирая выступившие слёзы. Лилирара опустилась в кресло и внимательно посмотрела на каждого из нас, её задумчивый взгляд задержался на Роалде. – Да будет так. - Что вы хотите узнать? Разговор затянулся на несколько часов. Йо и Рен вернулись в гостиницу — передать информацию остальным. Роалд, что вполне предсказуемо, решил остаться. Ему с Лилирарой явно было о чём поговорить. Я, словно третье колесо, осталась вместе с ним. Ну и где я - там и Лис. Честно признаться, моё решение было продиктовано каноном. Я помнила: после того как компания Йо простилась с американкой, та встретилась с Хао — и живой уже не вернулась. Я не могла быть до конца уверена в деталях, но рисковать Роалдом не хотелось. Конечно, я прекрасно отдавала себе отчёт: моё присутствие вряд ли что-то изменит. Однако совесть не позволяла просто встать и уйти. Поэтому, с благодарной улыбкой, я приняла из рук женщины чашку чая, продолжая гладить Лиса. Роалд сидел рядом, мягко улыбаясь и неспешно беседуя с хозяйкой. Та, в свою очередь, многое слышала о северных племенах от родителей — разговор шёл легко. Несмотря на разные культуры, между ними удивительно быстро нашлось родство — общий бэкграунд, схожие ценности. А я, тем временем, перелистывала страницы книги, наслаждаясь ароматом напитка. - Я думаю съездить в племя Семиноа. У меня есть… вопросы к старейшине. Я моргнула, когда поняла, что Роалд обращался ко мне. - Но…ты успеешь? - На машине добираться туда три дня, - ответила Лилирара. – И путь, к слову, лежит в обратную сторону от деревни Добби. Роалд кивнул: - В таком случае, мои права весьма кстати. В городе есть прокат автомобилей? Женщина задумчиво откинулась на спинку дивана, затянулась, и только потом ответила: - Есть, - наконец произнесла она. – Но он тебе не понадобится. На улице стоит пикап, которым я почти не пользуюсь. Роалд приподнял уголки губ в благодарной улыбке. - Хочешь, чтобы я поехала с тобой? – спросила я. Парень посмотрел на меня и покачал головой: - Нет, Рин, отправляйтесь вперёд. Я нагоню вас в пути. Лилирара с лёгкой грустью во взгляде отвернулась к окну и закурила новую сигарету: - Знаешь, Роалд, я тебе немного завидую. - Почему бы вам не поехать вместе с ним? – спросила я, с трудом проглатывая горечь. Мне было жаль её — грубоватую, вечно курящую женщину, которая, тем не менее, приютила нас, поделилась знаниями, угостила чаем. Может, Асакура не захочет искать её по всей пустыне. – Пятьсот лет – долгий и несправедливый срок для изгнания. Она повернулась ко мне, и в её взгляде что-то смягчилось, когда женщина уловила мою тревогу: - У племён свои законы. Иногда они расходятся с понятием справедливости. Я — дочь Семиноа, и буду жить по их правилам. - У Хао есть последователи, - упорствовала я. – Что будет, когда они узнают о вас? - Вероятно, они захотят убить меня, - спокойно произнесла Лилирара. – Тогда я буду защищаться. А если не получится - встречу предков с достоинством, исполнив свой долг. Проще было со стенкой поспорить. Я вздохнула, принимая поражение. Роалд с улыбкой посмотрел на меня, будто с самого начала знал, чем всё это закончится. - Я вернусь с рассказами и историями, - заверил он шаманку. Лилирара рассмеялась. - Ловлю на слове, саам, - женщина поднялась на ноги вместе с нами. – Возьми машину сейчас. Завтра с утра меня не будет дома, уверена, ты захочешь покинуть город до начала пекла. Лилирара достала ключи из кармана и передала их парню, направляясь к двери: - Я буду ждать тебя с пикапом не позднее чем через шесть дней. - Спасибо, Лилирара, - искренне произнёс Роалд, когда мы вышли во двор. Женщина улыбнулась ему и покачала головой: - Не благодари. Я всё ещё думаю, что послала вас на верную смерть, - переведя взгляд на меня, она мягче добавила. - Не печалься обо мне. Никто не знает, что принесёт грядущий день. Несколько мгновений я молча смотрела на неё, после чего кивнула. Увы, но я знала. Солнце ярко палило, когда мы с Роалдом вышли на улицу, оставляя позади зелёный оазис и маленький дом. Небольшая передышка в нашем путешествии подошла к концу.