Перерождение: история лисицы

На следующее утро, едва солнце окрасило горизонт бледным золотом, Роалд уехал на пикапе в сторону племени Семиноа. Нас осталось шестеро: я, Аня, Йо, Хоро-хоро, Рен и Рю. Вчера вечером мы устроили небольшой совет — тесным кругом в комнате парней, обложившись картами, блокнотами и остатками ужина. Обсуждали дальнейший план действий. Первым пунктом стояла аренда машины. Слава богам, не только у Роалда, но и у Рю были и водительские права, и немалый опыт - что, честно говоря, стало последним аргументом, склонившим меня продолжить путь в составе этой шумной компании. Всё-таки в машине с кондиционером ехать куда приятнее, чем брести по выжженной пустыне, чувствуя, как на зубах скрипит песок. К сожалению, идея с машиной была не лишена недостатков. Арендный договор обязывал нас вернуть авто в ближайшем городе - следующей точки маршрута. Компания отказывалась предоставлять транспорт за его пределами - у них попросту не было филиалов в том забытом богами регионе, куда мы держали путь. Дальше нам придётся или искать где ещё арендовать машину (если повезёт), или ловить попутку (если опять же повезёт), или добираться своим ходом (если не повезёт). Соответственно, во-вторых, закупка всего необходимого для выживания в пустыне. Зная канон, ещё до вылета в Америку я запечатала всё нужное в свитки, однако парням и Ане было жизненно необходимо пополнить запасы: как минимум, приобрести палатки, спальники, воду и еду. Возник резонный вопрос - как всё это добро тащить? Тут я и предложила решение: изготовить каждому по три печати-хранилища, куда можно было бы спрятать хотя бы часть вещей. Наконец, в-третьих, мы решили, что в ключевых точках пути будем задерживаться на пару дней. Это давало Роалду небольшой шанс нас догнать. Если же он не появится, мы постараемся оставить для норвежца какой-нибудь знак, что уже прошли данный участок. Хоро-хоро не особо прельщала эта идея, нетерпеливый северянин стремился добраться до деревни настолько быстро, насколько это возможно. Удивительно, но именно Рен урезонил его, отметив, что в худшем случае мы окажемся в Добби через полтора месяца, а значит остаётся всё ещё достаточно времени в запасе. В общем, план был одобрен, согласован и немедленно приведён в действие. Роалд уехал, ребята ушли за покупками, а я же, пока солнце было невысоко, решила прогуляться по городку. Ступая по безлюдной улице, я и сама не заметила, как ноги принесли меня к дому Лилирары. Дверь закрыта, в окнах не горели свечи, с огорода не доносился звук тяпки – всё указывало на то, что женщина, как и говорила, с утра отправилась по своим делам. Я закрыла глаза, концентрируясь. И безошибочно определила остатки знакомого огненного фурьёку в воздухе. Как я и думала, Хао уже был здесь. Я молча развернулась, направляясь обратно в отель и покидая место последнего пристанища Лилирары. В путь мы отправились ближе к полудню. Впереди нас ждали несколько дней дороги с ночёвками посреди безмолвной пустыни. Водитель у нас был один, и потому было жизненно важно, чтобы Рю высыпался как следует. В первый же день я поняла, что дорога будет…непростой. Серёжки, приглушающие чужие эмоции, не очень помогали: голова гудела от непрекращающегося потока мыслей, разношёрстных, шумных, живущих своей жизнью. Я давно не проводила столько времени рядом с таким количеством людей: ощущение, что я теряю границы себя, становилось почти физическим. Слава богу, в минивэне было три ряда сидений, чтобы я могла забиться на заднем и, заткнув уши наушниками, включить плеер. Через пару часов я сквозь дрёму почувствовала, как кто-то аккуратно, почти невесомо, коснулся моего плеча, после чего сразу отдёрнул руку. Открыв глаза, я увидела ошарашенного Йо, державшегося за ладонь, на которой уже проступали тонкие, но яркие царапины. «Лис», - устало выдохнула я, обращаясь к ёкаю. Тот, развалившийся у меня на коленях, лишь лениво приоткрыл глаза. Алый, дерзкий взгляд встретился с моим - ни капли раскаяния. - Я извиняюсь, - произнесла я, снимая наушники. - Мой друг порой бывает…чересчур опекающим. Я мягко коснулась ладони Йо. Тот вздрогнул, но не отдёрнулся - лишь удивлённо наблюдал, как царапины исчезают, будто их и не было. - Ничего страшного, - сказал он с мягкой улыбкой на лице. – Он просто беспокоится о тебе. Я хмыкнула, бросив на Лиса укоризненный взгляд. - Ты что-то хотел? – я осмотрела машину, выискивая глазами Аню. Девушка мирно спала на сиденье спереди, Рен и Хоро-хоро о чём-то горячо спорили, Рю иногда вклинивался в дискуссию, отстукивая ритм пальцами по рулю. - Ты любишь музыку? – Йо кивнул на мой плеер. В его глазах вспыхнули искорки любопытства. За то недолгое время, что я его знала, он ещё ни разу не выглядел настолько... заинтересованным. - Можно и так сказать, - музыка, действительно, не раз выручала меня, когда голова, казалось, была готова взорваться от посторонних мыслей. – Я не очень разбираюсь, - слегка смущённо пожала я плечами, - но Синатра и Дэвид Боуи – мои фавориты. Огонь в глазах Йо, казалось, только распалился. Он придвинулся ближе, но тут же вернулся на место, заметив угрожающий взгляд Лиса, который показательно зевнул, демонстрируя острые клыки. - У нас, похоже, схожие вкусы, - сказал парень, бросив осторожный взгляд на ёкая. – Может, ты не против культурного обмена? – добавил Йо, застенчиво улыбаясь и демонстрируя оранжевый плеер. «Ну какой очаровательный мальчик», - умилённо подумала я. Йо, казалось, настолько не вписывался в атмосферу турнира, насколько он им и не интересовался. Асакура был тем редким типом людей, кто находил удовольствие в малом: в солнечном дне, хорошей мелодии или сладком сне. Должна признать, это очень импонировало. Вызывало... мягкое и тёплое чувство. - Конечно, - сказала я, улыбнувшись в ответ. Ночью пустыня становилась другим миром. Температура падала стремительно, как будто сама тьма вытягивала из воздуха тепло. Когда догорал костёр, мы устало разбредались по палаткам, ночь вступала в свои права, и мороз становился почти осязаемым. Тогда я просила Лиса принять истинную форму. В тесной палатке ему едва хватало места, но когда я прижималась к его тёплому боку, а пушистые хвосты накрывали меня, словно второе одеяло, зябкость отступала. Он был мой личный очаг в пустынной ночи. В одну из таких ночей я проснулась от далёкого, еле различимого крика. Я открыла глаза, не сразу вспоминая где я и пытаясь понять - сон это был или реальность. Лис не спал. Его алые глаза, яркие в темноте, уставились в одну точку, будто он видел сквозь ткань палатки. - Шаманы, - низким тихим голосом произнёс ёкай. – Они начали убивать друг друга. Я медленно перевернулась на спину. Сон мигом испарился, оставив только тревогу и холод, не связанный с температурой. Этого стоило ожидать, но я наивно надеялась, что резня начнётся только после того, как мы достигнем деревни. Как беспечно с моей стороны. Закрыв глаза, я пыталась абстрагироваться от мыслей о внезапно оборвавшемся крике. Это была бессонная ночь. Утром мы решили немного перегруппироваться: как оказалось, не я одна слышала крики. Только Йо и Хоро-хоро удивлённо хлопали глазами на наш рассказ. Отныне мы использовали только три палатки, по двое в каждой: Йо и Рен, Рю и Хоро-хоро, Аня и я. Духи же всю ночь дежурили снаружи, чтобы, в случае чего, успеть предупредить нас о внезапной атаке. Должна признать: реальность резко контрастировала с тем ярким, весёлым каноном, что я так любила в детстве. Днём мы обычно делали пару остановок — перекусить, размяться, прийти в себя после бесконечной тряски по знойной пустыне. Рен, Аня и Хоро-хоро неизменно находили в себе силы, а главное — азарт, чтобы устроить небольшой тренировочный турнир. Первым, как правило, вылетал Хоро-хоро: ледяная природа его фурьёку показывала весьма скудные результаты в обжигающей долине. Зато за боем Ани и Рена все наблюдали, затаив дыхание. В девушке с Михаилом было, на удивление, много голой силы и, казалось, бесконечного запаса фурьёку. Рен же с Басоном брали не мощью, а точностью, хладнокровием и годами опыта. Аня чаще уступала, но когда побеждала - это было зрелище: буря, стремительная и неукротимая. Рю крутился неподалёку от импровизированной арены, всеми силами поддерживая девушку. Пока остальные резвились, Йо и я, как два истощённых суслика, распластанные в тени ближайшего камня, пытались не умереть от жары. Откуда у них берётся эта энергия — загадка. У нас же, очевидно, батарейки сели ещё где-то вчера. На третий день, к вечеру, мы добрались до крохотного городка - пыльного, но гостеприимного. План был прост: сдать машину, найти новую, пополнить запасы и хоть немного передохнуть. Нам повезло - здесь оказалась гостиница. Увы, удача ограничилась лишь её наличием. - То есть как это нет свободных номеров? – возмутился Хоро-хоро, нависнув над стойкой ресепшена. Упитанный мужчина в клетчатой рубашке виновато развёл руками: - Извини, друг. В последнее время прямо наплыв какой-то. Неудивительно, полагаю, все шаманы, направляющиеся в деревню Добби, так или иначе проедут через этот город. - Единственное, что я могу предложить господам и дамам – комнатка с тремя кроватями. Душ общий, в конце коридора. - Мы возьмём, - произнёс Йо. - Мастер Йо, вы уверены? – Рю выглядел сомневающимся. – Может, переночуем в палатках, как обычно? Йо покачал головой: - Все слишком вымотаны от сна на земле, одну ночь можно и потесниться, - я и Рен молча кивнули. Не знаю, сумею ли заснуть с таким количеством людей в комнате, но мягкая постель звучит крайне соблазнительно. – Тем более, Боб сказал, что завтра освободится вторая комната, верно, Боб? Мужчина согласно кивнул: - Завтра я точно размещу гостей с комфортом. К тому моменту, как мы наконец отперли скрипучую дверь номера, небо уже сдвигалось к темно-синему. Рю и Хоро-хоро побросали вещи и убежали в ближайший магазин, чтобы принести что-нибудь на ужин. Йо и Рен вернулись на ресепшен, выяснять, где тут можно раздобыть транспорт. Аня и я отправились в прачечную на подвальном этаже забросить вещи в стирку. Сидевшая на стуле девушка безучастно уставилась в белую стену под мерный звук барабана, в котором крутилась наша уставшая, как и мы, одежда. - Порядок? - спросила я, слегка сморщив нос от резкого запаха стирального порошка. Аня моргнула, будто вынырнула из забытья, и повернулась ко мне. - Да, - уверенно кивнула она. - Просто… - шаманка слегка нахмурилась, подбирая слова. - Столько всего произошло за последние месяцы. Это уж точно. Аня ни разу не покидала пределы родной страны, чего уж там - области. А теперь - каждый день чужой климат, чужой язык, чужое небо над головой. Кстати, солнечная пустыня Ане очень шла - её и без того симпатичное лицо покрылось очаровательными веснушками, а волосы вспыхнули насыщенным, почти медным цветом. - Понимаю, - сказала я, потянувшись. - Я сама ещё не могу привыкнуть к тому, сколько людей вокруг. Аня фыркнула, и впервые за долгое время на её губах появилась лёгкая улыбка. - Так и не скажешь. Ты всегда кажешься такой спокойной. Уверенной. - Я? - я удивлённо вскинула брови. - Ты. Я громко фыркнула: - Вот уж не думала, что произвожу такое впечатление, - сказала я, покачиваясь на дешёвом пластмассовом стуле. - Кстати о впечатлениях…как тебе ребята? Аня на мгновение задумалась. - Они…искренние, - вдумчиво произнесла девушка. - От них не ждёшь удара в спину. Что на уме — то и на языке. Я согласно кивнула. Действительно, забавные ребята. Аня хмыкнула каким-то своим мыслям и перевела взгляд на машинку — та уже пищала, оповещая о конце цикла. - Однако они не более чем мужчины. - И правда, - я не удержалась от улыбки. Отношение шаманки было более чем обоснованным - славянские ведуньи редко связывали свою жизнь с противоположным полом. На то было несколько причин. Во-первых, шаманизм - цель и страсть любой ведуньи, а потому роль жены, матери и хозяйки отходит на второй план. Увы, далеко не каждый мужчина готов отказаться от традиционного семейного уклада. Во-вторых, ведунья обязана воспитать преемницу — духовную дочь. А постоянное присутствие ученицы в доме накладывает отпечаток на привычный сценарий «нормальной» семейной жизни. В-третьих…почему-то многие истории любви между ведуньей и мужчиной заканчивались крайне трагично. Избранник или исчезал, не выдержав сильного характера шаманки, или же погибал ужасной смертью. Конечно, в результате несчастного случая. По крайней мере, так считает полиция. Когда мы с Аней вернулись в номер с чистыми, ещё тёплыми от сушки вещами, нас встретил мягкий полумрак и мирно посапывающие Хоро-хоро и Рю. Продукты, сброшенные кое-как на стол, и их растянувшиеся на кроватях тела без слов говорили: ночи в не самых комфортабельных палатках окончательно вымотали их. Я усмехнулась, складывая одежду в рюкзак. Ну хоть кто-то сегодня быстро уснёт. Аня, закрыв свою сумку, устало потёрла глаза. Веки девушки предательски тяжелели, и я кивнула в сторону оставшейся кровати. - Ложись спать, - предложила я. Если потеснимся, то поместимся туда вдвоём. Правда, сомневаюсь, что храп Хоро-хоро позволит мне хоть на мгновение сомкнуть глаза. - Я здесь закончу. Девушка с сомнением посмотрела на меня. - Ложись, - улыбнулась я. - Завтра будет долгий день. Аня колебалась, но потом всё же кивнула и переоделась с солдатской скоростью, мгновенно исчезнув под одеялом. Через пару секунд её дыхание выровнялось — и она утонула в крепком, заслуженном сне. Я, тем временем, тихо перекладывала продукты в мини-холодильник, когда внезапное прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть. Йо виновато улыбнулся и сделал знак в сторону двери. Я молча кивнула и последовала за ним. Возле входа нас ждал Рен. - На кухне сейчас никого, - сказал он, когда дверь за нами закрылась. Кухня была просторной, но уставшей от жизни: облупленные стены, тусклый свет, плитка с трещинами. Мы устроились за маленьким столом, и я вопросительно посмотрела на ребят. - Машину не арендовать, - спокойно произнёс Рен тоном, который не оставлял место надежде. Ах. Неприятно. Пусть и ожидаемо. Китаец разложил перед нами карту, где была обведена конечная цель - деревня Добби. - Есть два пути. Шоссе - крюк, но можно поймать попутку. Нахмурившись, я провела пальцем по маршруту. - Многие пойдут вдоль шоссе, - отметила я. - Вряд ли получится избежать стычек с шаманами. - Именно, - кивнул он. - И если нас застанут в машине - мы лёгкая мишень. - Пешком дольше, - вставил Йо с обычной своей улыбкой. - Зато спокойнее. Недели две пути, и по дороге - несколько городков. Я наклонила голову, обдумывая его слова. Взяв фломастер у Рена, я провела линию на карте: - В течение первой недели нам ещё будет встречаться зелень, но потом - сплошная пустыня, поэтому, - я указала на линию, - предлагаю пойти через каньон. - Потеряем несколько дней, - буркнул Рен, скрестив руки на груди. - Выиграем безопасность. Песчаные бури пустыни могут нас похоронить. - А дождь в каньоне - утопить. - Как хорошо, что в этом месяце не предвидится дождей, - парировала я. Ухмыльнувшись, Тао посмотрел на меня с едва различимым во взгляде одобрением: - Идёт. Я приподняла брови: предыдущее возмущение китайца оказалось не более чем маленькой игрой. Не удивлюсь, если он изначально рассматривал идею с каньоном, однако, по какой-то причине, хотел услышать мои рассуждения. - Нам показалось, что ты неплохо разбираешься в…походной жизни, - мягко произнёс Йо, тем самым подтверждая мои подозрения. - Ты сориентировала всех нас с припасами, научила ставить палатки и прочее. Ага. Понятно. Решили записать меня в полевые проводники значит. - Допустим, мы с Лисом действительно много путешествовали по горам. По горам, - выделила я. - Не по пустыням. Я не собираюсь нести за всех ответственность. - И не просим, - хмыкнул Рен, тёмные глаза прожигали во мне дыру. - Только сотрудничество. - Не волнуйся, - Йо всё так же улыбался. - Рин слишком добра, чтобы оставить кого-то из нас в беде. Рен и я скептически посмотрели на Асакуру. - Ты продолжишь тренироваться с Аней, - обратилась я к Тао. Каким бы делулу ни был Асакура, сотрудничество подразумевает уступки с обеих сторон. - А если нас атакуют — присмотришь за ней. Кивнув, Рен тихо фыркнул: - Я бы больше переживал насчёт того, чтоб твоя подружка ни на кого не напала, - после чего всё же произнёс: - Идёт. Замечательно. Я взяла в руки карту и откинулась на спинку стула, изучая её. Путь намечался не самым лёгким. - Думаю, будет весело, - Йо подпёр подбородок рукой, его оптимистичный голос резко контрастировал с нашими кислыми лицами. - Йо…, - Рен устало потёр переносицу, - ты можешь быть хоть немного серьёзнее? - И как это нам поможет? - Асакура пожал плечами. - Расслабься. Каждый в нашей команде - сильный и способный шаман. Как-нибудь прорвёмся. Я не удержалась и улыбнулась, не отрываясь от схемы дорог. Не это ли та самая знаменитая фраза главного героя? - А сейчас нам надо поспать, - шаман забрал у меня карту. - Эй! Йо отдёрнул карту в сторону, когда мои пальцы едва не сомкнулись на бумаге. - Дед всегда говорил: хорошие мысли ночью не приходят, - отметил шаман, качая головой. - Утром верну. Я прищурилась, однако шаман лишь улыбнулся в ответ на мой испепеляющий взгляд. Я вздохнула, решая оставить всё как есть: день, действительно, был долгим и утомительным. Мы втроём вернулись в номер. Йо с Реном сразу отправились спать: Асакура, без зазрения совести, потеснил Хоро-хоро, а Рен занял кресло, по-прежнему храня суровую осанку даже в полусне. Я же пошла в душ — усталость звенела в костях, но желание смыть с себя трёхдневную смесь пота, пыли и песка оказалось сильнее потребности во сне. Вода еле-еле регулировалась, из ржавого крана меня поочерёдно обжигал кипяток и обдавал арктический холод. Повседневные приятности жизни в дороге. Когда, наконец, удалось вымыться и переодеться в чистое, я вышла из душа — и внезапно застыла. Фурьёку резко вспыхнуло в груди, как будто внутри меня кто-то щёлкнул аварийным сигналом. Мир качнулся. Потолок поплыл. Я опёрлась на стену, пытаясь привести дыхание в норму. Что за… Пульс бился в ушах. Головокружение отступало медленно, с неохотой. Когда наконец пространство перестало вращаться, я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях. На первый взгляд, фурьёку казалось привычным: ритмичным, спокойным. Но... что-то было не так. Ах. Дело было не в моём фурьёку. А в той огненной силе, что полыхала в районе солнечного сплетения. Открыв глаза, я нахмурилась. Хао говорил, что оставил во мне часть своей силы — как маяк. Чтобы знать, если мне будет грозить опасность. …это работает в обе стороны? Будем откровенны, сама идея, что Асакура может оказаться в опасности - смехотворна. Он и есть опасность. Я лихорадочно вспоминала канон, пытаясь найти разгадку. - Чёрт, - произнесла я, наконец понимая, в чём может быть дело. Я посмотрела в сторону комнаты, решая, стоит ли будить Лиса. К дьяволу, Мары и Кё будет достаточно. Развернувшись, я направилась к выходу из гостиницы.