Перерождение: история лисицы

- Рин, - голос был тёплым и мягким, как прикосновение солнечного луча к закрытым векам. Я услышала его сквозь зыбкое полотно сна, не сразу осознав, где нахожусь. За пределами палатки царила ещё глубокая предрассветная тишина. Солнце не торопилось разрывать горизонт, и холод утреннего воздуха вползал внутрь, наполняя пространство свежестью. Но в спальнике было уютно, и я не собиралась покидать своё укромное убежище. - Рин, пора вставать, - тихо продолжил голос. Чья-то ладонь опустилась мне на спину, кончиками пальцев Хао очертил вдоль позвоночника едва ощутимую линию. От этого прикосновения побежали мурашки, и я, нехотя, приоткрыла глаза. В затуманенном, полусонном сознании медленно всплывали знакомые черты. Карие глаза смотрели на меня пристально, терпеливо. Медленно в голову приходил контекст ситуации. Турнир шаманов. Лагерь. Хао... Пещеры. Холодные, далёкие, страшные пещеры. Я вздохнула. Нет, тёплый спальник явно казался предпочтительнее. - Иди без меня, - пробормотала я, решительно укрываясь одеялом с головой. Я услышала тихий смех. Он вибрировал у него в груди, переходя в тепло рук, обвивших меня и прижавших к его телу. Я буркнула что-то неразборчивое, но всерьёз не сопротивлялась. В конце концов, утро было холодным. А от Хао исходило согревающее тепло, будто костёр, что никогда не погаснет. - Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? - прошептал Хао у моего уха. Тихий голос был пропитан улыбкой, которую я не видела, но слышала. Я кивнула, уже проваливаясь обратно в сон. В его голосе прозвучала театральная печаль: - Как жаль... Я думал, тебя могут заинтересовать книги и ингредиенты, что остались в пещере. Остатки сна испарились, как пар над горячей водой. Я резко высунула голову из-под одеяла и уставилась на него, пытаясь понять, не ослышалась ли. - И я могу забрать их? - спросила осторожно. Слишком осторожно. Я всё ещё помнила, как на Осорезане он, не задумываясь, спалил всё подчистую. Хао усмехнулся, в тёмных глазах блеснул лукавый блеск. Мы оба знали, что я проглотила наживку. - Полагаю, это зависит… от тебя, - с ленивым довольством произнёс он. Шаман поднял прядь моих волос, пропуская её сквозь пальцы. Медленно, задумчиво. Его взгляд не отпускал меня, ловя каждую тень эмоций на моём лице. Я наблюдала за его движениями, пытаясь понять, что он имеет в виду. И тут меня осенило. Хао хотел чего-то взамен. Я подняла на него взгляд, задумчиво прикусив нижнюю губу. Видимо, я всё ещё выглядела сонной, потому что взгляд шамана смягчился. - У меня есть к тебе предложение, Рин, - сказал он, отпуская волосы и позволяя им свободно упасть мне на плечи. - И какое же? - я сузила глаза, всматриваясь в это кажущееся невинным лицо, за которым всегда скрывалось нечто большее. Асакура улыбнулся. Легко. Почти беззаботно.Я не знала, кого он надеялся обмануть этой улыбкой. Но уж точно - не меня. - Почему бы нам не обсудить это в пути? - предложил Хао, заправляя выбившуюся прядь мне за ухо. Его пальцы задержались на мгновение, прежде чем он окончательно отпустил меня из объятий, унося с собой всё тепло. - Конечно, если ты всё же решишь присоединиться ко мне, - добавил он с лёгкой дразнящей ноткой, прежде чем выбраться из спальника. Я вздрогнула, когда утренний холод моментально окутал моё тело. Недовольно взглянула ему вслед, но поспешно отвела глаза, когда он начал переодеваться прямо при мне - невозмутимо, с ленивой грацией, словно моё присутствие не вызывало у него даже тени смущения. Ещё какое-то время я валялась в спальнике, пытаясь сопротивляться очевидному, но в итоге обречённо вздохнула. Пора вставать. Возле костра нас уже ждали. Хан Зан-Чин, выглядевший так, словно готов заснуть стоя; молчаливая Канна и Пейот Диас - первых двух я знала, последнего помнила по канону. Шаман-мариачи, член команды “Цучи-гуми”. Пончо всех цветов радуги, огромная шляпа, закрывающая пол-лица, и зелёные очки, скрывавшие глаза. Словно живой анекдот среди этой странной компании. Заметив Хао, вся троица тут же поднялась, будто по команде. Я поняла: в путешествие мы отправимся вместе. “Оно и к лучшему”, - подумала я, бросив короткий взгляд на высокую девушку. Завтрак был быстрым и молчаливым. Как только небо стало окрашиваться в предрассветные серые тона, мы поднялись на Духа огня. Великан лениво раскинул лапы и мягко оторвался от земли, унося нас всё выше, туда, где резкий холодный воздух хлестал по щекам. Снизу лес выглядел как зелёное покрывало, аккуратно уложенное на землю. Далеко впереди виднелись силуэты гор. Минут через десять в полёте установилась странная тишина. Хан Зан-Чин, сидя с прямой спиной, начал клевать носом, понемногу проваливаясь в дремоту. Пейот негромко перебирал струны, наигрывая какой-то незамысловатый мексиканский мотив. Канна, набравшись смелости, завела с Хао светскую беседу о погоде. Я же, предпочтя одиночество, устроилась у самого края спины Духа огня. Поджав колени, смотрела вниз, на пролетающие мимо пейзажи. Леса, реки, холмы... Всё это исчезало под нашими ногами. Мысли лениво перекатывались в голове, словно волны в затишье перед бурей. Завтра... Уже завтра я встречусь с королём духов - и, быть может, наконец соберу воедино недостающие осколки своей жизни. Что бы ни открылось мне там, я знала: это станет рубежом. Моментом, который разрежет моё «до» и «после», как остриё ножа ткань судьбы. Я лишь молилась, чтобы правда, какой бы она ни была, не сожгла меня дотла, оставив после себя одно лишь пепелище. Но это была лишь одна из тревог, что обвивали сердце. Я понятия не имела, что делать со старшим Асакурой. Наблюдая за его беседой с Канной, я невольно пришла к горькому выводу: моя ставка на неё, возможно, не сыграет. Он говорил с ней вежливо, мягко… как и со всеми остальными. Ничего особенного. Ничего из того, что я ожидала. И впервые, с неприятным уколом в груди, я задумалась: что он имел в виду тогда, когда сказал: «Я планирую, Рин, что ты станешь моей женой»? Эм… шаман имел в виду регистрацию в мэрии и штампы в паспорте? Только вот я почему-то сомневалась, что у Хао найдутся документы. Или вообще что-то похожее на паспорт. Тогда о чём он говорил? Брак. Само это слово звучало для меня как приговор. Оно вызывало странную, плотную дрожь, заставляя незаметно съёживаться внутри. В нём было нечто большее, чем я могла вынести. Близость. Связь. Обещание быть рядом… которое рано или поздно нарушится. Всё это казалось чуждым, ненужным - и страшным. Я знала, чем заканчиваются такие истории. Знала наперёд. Это был замкнутый круг моей жизни, паттерн, который я видела вновь и вновь. Все, кто когда-то был рядом, уходили. Отец - исчез ещё до того, как я научилась держаться на ногах. Мать - растворилась в бутылках, уходя от меня, как будто я была тем, от чего нужно бежать. Парень… с ним я мечтала о свадьбе. А потом он в один прекрасный день сказал: «Прости. Мне приелись наши отношения», - и ушёл, будто я была чем-то ненужным, использованным. Этот узор повторялся упрямо, с пугающей точностью. Даже в этой жизни. Семья передала меня храму, как вещь, от которой избавляются. Монахи... о, они приняли. И сделали своей мишенью. Оскорбления, побои - единственная форма прикосновений, на которую я, как будто, имела право. Наверное… со мной действительно что-то не так. Наверное, внутри меня что-то сломано. Что-то, что все вокруг чувствуют кожей, даже если я этого не вижу. И сколько бы я ни пыталась начать заново, финал всегда был одинаков: такой человек, как я, не создан для того, чтобы его любили. Вот почему я боюсь. Вот почему не хочу открывать сердце. Ведь там, снаружи, меня всегда ждёт одно и то же - боль. Очередная. Неизбежная. Я просто хочу тишины. Хочу жить в своём маленьком мире, где есть только мы с Лисом. Где можно читать книги, лечить раненых, оберегать хрупкое спокойствие. Где можно наконец спрятаться. Там, где меня никто не тронет. Где не страшно. Где не больно. - Рин. Чей-то голос вырвал меня из вязкой, душной темноты мыслей. Я подняла голову. Карие глаза смотрели прямо в меня. Внимательные, тёплые. Я даже не заметила, как Хао подошёл. Как оказался так близко. - Мы прилетели, - сказал он тихо. Я молча кивнула. Мы спустились у подножия горы, устремлявшейся в небо, как маяк. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы воздух наполнился приятным теплом. Я спрыгнула с Духа Огня последней, мягко приземлившись на густую, пружинистую траву. Лес вокруг был живым и зелёным, пахнущим хвоей и нагретой корой. По сравнению с ледяным, мрачным Осорезаном эта местность казалась почти райской. - Дальше пойдём пешком, - сказал Асакура, и двинулся вперёд, не оборачиваясь. Как по команде рядом с ним возникла Канна. За ней, молча, пошли Пейот и Зан-Чин. Я задержалась, не спеша, идя последней. Мой взгляд скользил по деревьям. Здесь было... странно. Я чувствовала биение фурьёку. Оно вибрировало в воздухе - ровное, плотное, как натянутая струна. Мы были недалеко от места силы. Но кроме этого… было что-то ещё. Глубже. Тише. Присутствие. Я чувствовала его каждой клеткой. Тысячи демонов. Я прикусила губу. На всякий случай создала сверх-душу Лиса. Пушистые уши тут же навострились, улавливая каждый, даже самый лёгкий, шорох. Зелёные глаза мерцали, сканируя пространство вокруг. Опа… а что это за камушек тут валяется? - Рин, не отставай, - раздался голос Хао впереди. Я закатила глаза и прибавила шагу. Мы шли примерно полчаса, прогулка была лёгкой и приятной. Однако я, уже без лишних напоминаний, держалась поближе к остальным - пускай я их не видела, но чувствовала, что количество демонов вокруг нас с каждым шагом растёт. Всё это напоминало моё путешествие в Восточный лес, где нечисть тоже сначала спокойно наблюдала за мной, а потом всем скопом атаковала. Интересный был опыт. Больше не хочу. Внезапно я резко остановилась. Благодаря сверх-душе Лиса, я ясно видела границу из потоков фурьёку, начерченную на земле, и разделяющую лес на две зоны. Подозрительно, что капец. Хао, вместе с остальными уже пересекший границу, развернулся и посмотрел на меня. - Вперёд, - губ его коснулась едва заметная, знающая улыбка. Понятно. Что бы это ни было, Асакура, естественно, был в курсе. Я подняла ногу и осторожно пересекла границу. Мир не изменился. Однако не успели мы пройти и десяток метров, как мимо меня в стремительной атаке пролетел маленький демон. Его целью был Пейот. Не оборачиваясь, мужчина разрубил демона с помощью призванных кукол. Силён. На этом не закончилось. Демоны стали появляться в таком количество, будто кто-то из призывал. Большие, маленькие, некоторые выглядели как чудные звери, другие - словно искалеченные люди. Канна и Зан-Чин создали сверх-души и приняли боевые позы, я нервно поддёргивала хвостом, понимая, для чего была начерчена граница. Полагаю, общий смысл был следующий: “Перешагнёшь - умрёшь”. Демоны бросились на нас. Я сосредоточилась, готовясь вступить в бой… но прошло несколько минут - и сосредоточенность сменилась недоумением. Меня… не атаковали. Вообще. Демоны бросались на Канну, на Пейота, на Зан-Чина. Их кусали, царапали, окружали, обрушивались толпами. Но на меня ни одна тварь даже не посмотрела. И, похоже, к Хао они тоже не приближались. Впрочем, это объяснимо - самоубийцы среди демонов, очевидно, редкость. Может, эти создания лисиц не любят? Хотя в Восточном лесу нечисть вон не брезговала моими ушами… - Неплохо, - бархатный голос Хао раздался у меня за спиной, когда его последователи расправились с первой волной. - Из-за действия печати, любой шанан, исключая меня, пересекший границу, станет целью местных демонов, - спокойно продолжал он. - Печать уже не нужна, но снимется она только тогда, когда последний демон падёт. Это ваша работа. Троица синхронно кивнула. Я мысленно присвистнула. Такими темпами мы здесь застрянем до ночи: уши улавливали многочисленный топот ног, копыт, лап - и все они приближались к нам. И, действительно, не прошло и мгновения, как из деревьев показалась новая партия демонов. - Пойдём, Рин. Я моргнула, удивлённо посмотрев на Асакуру, который, не оборачиваясь, двинулся глубже в лес. Чувствуя на себе тяжёлый взгляд Канны, я поспешила нагнать шамана. Неужели это была… - Тренировка? - тихо спросила я, поравнявшись с Хао. Он невозмутимо кивнул. - Пейон и Канна - лидеры команд. Для них это будет полезный опыт. - А Хан? На лице шамана скользнула лёгкая улыбка. - Вместо него должен был быть Мохамед. Но, - он сделал многозначительную паузу, - он сейчас не в форме. “Что было исключительно виной Мохамеда”, - мрачно отметила я, наблюдая, как рядом с нами, визжа и улюлюкая, проносятся три маленьких демонёнка. Они даже не посмотрели в мою сторону. - Почему они не атакуют меня? Асакура повернул голову. Медленно, лениво. Его взгляд был безмятежным, тёплым... и в то же время в нём сквозила эта странная, раздражающе-спокойная снисходительность. Словно я задала вопрос, ответ на который должен был быть для меня очевиден. - Фурьёку, - догадалась я. Карие глаза едва заметно блеснули в одобрении. Что ж… хоть какая-то польза от этой чужой, опасной силы, поселившейся внутри меня. Дальше мы шли в уютной тишине. Хао выглядел так, словно искренне наслаждался происходящим. Его лёгкая полуулыбка, расслабленные движения, чуть насмешливый взгляд - всё говорило о том, что для него эта прогулка была не больше чем спокойной сменой декораций. Я же рассеянно думала о том, сколько таких убежищ у Асакуры было по всему миру. Не дай бог, конечно, ненароком угодить в одно из них: в Осорезане тебя разделяют с твоим хранителем, здесь же ты становился закуской для демонов. Страшно подумать, на что ещё могло хватить фантазии шамана. Хотя с другой стороны, в этих убежищах было много чего полезного… кстати говоря о полезном. - О каком предложении ты говорил? - внезапно вспомнив утренний разговор, спросила я. Хао скользнул по мне взглядом из-под ресниц, и на его губах мелькнула знакомая лукавая усмешка. - Я всё гадал, вспомнишь ли ты, - протянул он, и голос его прозвучал, словно шелест шёлка на ветру. Я закатила глаза. Прекрасно. Театр полусказанных фраз и загадочных пауз. Он вообще собирается говорить по делу, или мне ещё и уговаривать его придётся? - Моё предложение, простое и совершенно справедливое, - наконец произнёс Асакура, голос его звучал с тем особым весельем, с каким кот наслаждается игрой с пойманной мышью. - Я позволю тебе забрать из пещер всё, что сможешь унести. Я кивнула. Пока всё устраивает. - А ты, в свою очередь, останешься до конца турнира. Мои брови тут же сошлись на переносице. - Ты хочешь, чтобы я участвовала в следующем этапе? - спросила, недоверчиво прищурившись. Вот этого я не планировала точно. Хао покачал головой, улыбаясь с почти нежной снисходительностью. - Совсем необязательно. Всё, что я хочу, Рин... чтобы ты просто не убегала слишком далеко. Ах. Конечно. Это был один из пунктиков Хао. Добровольность. Шаман был достаточно силён, чтобы навязать свою волю кому угодно. Если бы я ушла, он без труда мог бы вернуть меня - быстро, жёстко, и, если понадобится, насильно. Но не стал. Оммёдзи не держал людей цепями, ни видимыми, ни невидимыми. Все его последователи оставались с ним по собственному выбору. Каждый, кто шёл за ним, делал это сам. Решение оказалось удивительно лёгким. Если Аня вдруг захочет продолжить бой, у меня и так не останется выбора. А зная её боевой характер, вероятность этого была пугающе высокой. - Хорошо, - ответила я, почти не задумываясь. Асакура бросил в мою сторону короткий взгляд, чуть приподняв брови. Я почти могла прочесть на его лице немой вопрос: «Серьёзно?» Он явно ожидал большего торга, долгих препирательств. Что ж... его просчёт. Внутренне я уже тасовала в уме списки книг, ингредиентов и прочих трофеев, которыми намеревалась набить свитки. Замечтавшись, я едва не врезалась в шамана, когда тот резко остановился. - Уверен, раньше здесь была тропинка, - задумчиво произнёс Хао, разглядывая скалу, теряющуюся в облаках. - Раньше - это когда? Пятьсот лет назад? - скептически уточнила я. Кто ж виноват, что он древнее самой природы. Шаман прищурился. Голова его чуть склонилась вбок, точно хищник, обдумывающий: сжечь дерзкую насмешницу сейчас - или отложить на потом, для более эффектного эффекта? Я, не теряясь, одарила его самой очаровательной улыбкой. - Полагаю, проще всего долететь, - наконец проговорил он. И губы его растянулись в улыбку - ту особенную, которая начиналась мягко, но кончалась чем-то тревожным. Хитрая. Опасная. Следом за его словами из воздуха вспыхнул Дух огня, возникнув, словно материализовавшаяся угроза. Хао спокойно встал на его спину и теперь смотрел на меня сверху вниз, с выражением безобидной доброжелательности на лице. Я нервно дёрнула хвостом, высматривая подвох. Ну не сбросит же он меня? В самом деле? Собравшись с мыслями, я осторожно ступила на горячую спину духа. Существо едва заметно вздрогнуло, и тут же мы начали подниматься, оставляя землю далеко внизу. Горный ветер бил мне в лицо, холодный и пряный. Я глубоко вдохнула, стараясь унять лёгкое волнение. Каждый полёт был для меня словно первым - и это ощущение свободы не тускнело. Рядом, слишком близко, стоял Хао. Я ощущала, как край его пончо едва касался моих ног, колыхаясь в потоках ветра. Это прикосновение - лёгкое, почти случайное - казалось реальнее самого ветра. - Почему бы тебе не взять контроль? - его голос прозвучал спокойно, почти отстранённо, будто он говорил о чём-то незначительном. - Что? - я моргнула, не понимая. - В тебе моё фурьёку, - терпеливо пояснил Асакура. - Ты вполне можешь сделать это. Управлять этой махиной? Я недоверчиво покосилась на духа под ногами. - Нет, спасибо, - отрезала я, убеждённо качая головой. Шаман обернулся ко мне. Его глаза светились весёлыми, почти озорными искрами. И в этот момент я поняла. Поняла слишком поздно. - Хао... не смей... - прошептала я. Он лишь медленно закрыл глаза. И сбросил контроль. Мир рухнул. Дух Огня, вырвавшись из-под власти, сорвался вниз. Ветер хлестал по лицу, срывая дыхание. Я на ощупь пыталась ухватиться за нити огненной энергии внутри себя, но они ускользали, словно мокрый шёлк. Сердце билось в груди судорожно, глухо. Мы падали. - Тш-ш, - услышала я шёпот, тёплый, обволакивающий, прямо у самого уха. Лёгкая, почти невесомая ладонь коснулась солнечного сплетения - там, где пульсировал жар чужой силы. Пальцы другой руки неспешно, успокаивающе, ласкали чувствительное лисье ухо, заставляя дыхание сбиваться. - Расслабься, - выдохнул он, и голос его был как тёплый мёд, затекающий в сознание. Я глубоко вдохнула, стараясь отодвинуть панику, и вновь потянулась к фурьёку. В этот раз - получилось. Падение прекратилось. Дух Огня замер, хоть и дрожал, как натянутая струна. Мы зависли между небом и землёй. Сердце гулко билось в груди. Я чувствовала, как Хао стоит рядом - слишком близко, почти окутывая собой. - Ах, Рин... ты слишком напряжена, - произнёс он тем тёплым, убаюкивающим голосом, каким обволакивают сны. - А теперь... медленно поднимай нас. Чёртов Асакура. Чёртовы пещеры. Чёртово... Стоило мне начать раздражаться, как Дух Огня вновь повело в сторону. Я тут же перехватила мысли, заставляя себя сосредоточиться. Осторожно, как ведут дикого зверя, направила его вверх. Старалась не обращать внимания на пальцы - те, что всё ещё поглаживали моё ухо, сбивая концентрацию. - Умница, - почти нежно прошептал Хао. Рука, до этого лежавшая на моём солнечном сплетении, плавно скользнула и опустилась на спину, прижимая меня ближе к горячему, живому телу. Этот жар был почти обжигающим - как будто я прикасалась не к человеку, а к самому пламени. - Хао…, - я положила ладони на его грудь, тщетно пытаясь создать хотя бы сантиметр пространства между нами. - Ты слишком близко. - М? - протянул он, и я буквально ощутила, как вибрация его мурлыкающего голоса отзывается в моих пальцах. - И что в этом плохого? - едва слышно, почти весело. Я не успела ответить. Его горячее дыхание скользнуло вдоль шеи, коснулось острия уха, и в следующее мгновение я вздрогнула - он легко, играючи прикусил его. Волна дрожи пробежала по позвоночнику. От неожиданности я ахнула - тихо, испуганно, словно кролик, оказавшийся в зубах волка. Я уже собиралась, в самом деле, пустить в ход кулаки, но в этот момент Дух Огня снова рванул вниз. Проклятье! - Лучше не отвлекайся, любовь моя, - с насмешливой усмешкой прошептал Хао, отпуская моё ухо, но вовсе не меня. Его губы тут же нашли мою шею, оставляя на ней короткие, обжигающие поцелуи. - Ты же не хочешь, чтобы мы разбились, правда? - добавил он, звуча так самодовольно, что я готова была скинуть его с этого духа к демонам. Я раскрыла рот - чтобы сказать ему что-нибудь едкое, обидное, чтобы назвать идиотом, или хуже. Но вырвался только предательский, сбивчивый выдох. Поцелуи этого проклятого шамана на моей шее - горячие, настойчивые, уверенно изучающие чувствительную кожу - беспощадно лишали меня концентрации. Стиснув зубы, я нахмурилась, заставляя себя сосредоточиться. Мне нужно было только одно: добраться до вершины. Быстрее. Но чужие губы опускались всё ниже, лениво, со вкусом, словно он наслаждался каждой секундой моего бессилия. Я вцепилась в его пончо обеими руками - как в спасение. Хоть что-то стабильное в этом расплавленном, зыбком мгновении. И в тот момент, когда горячий, влажный язык коснулся основания моей шеи, я снова потеряла контроль. Дух Огня накренился - конечно же, в сторону Хао, вынуждая меня вжаться в его грудь сильнее. - Это... всё... твоя вина, Асакура, - выдохнула я в отчаянии, зажмуриваясь и судорожно пытаясь выровнять пылающую громадину под нами. Он усмехнулся. Честное слово, он смеялся. Ему, похоже, искренне доставляло удовольствие моё затруднительное положение. - У тебя острый язык, дорогая моя, - промурлыкал он и, будто в наказание, прикусил нежную кожу на моей шее. Я невольно вздрогнула. Через тело пронеслось нечто похожее на разряд, растекающийся от укуса к кончикам пальцев. Я закусила губу, стиснула пончо в пальцах до онемения. Его зубы, его язык... ощущение ошеломляло. Обжигало. Шок, к счастью, на миг отрезвил. Этого хватило. Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я выровняла Духа огня и буквально усадила его на скальную площадку. В тот же миг Хао, наконец, чуть отстранился, оглядываясь по сторонам с видом человека, которого внезапно вырвали из приятной игры. - Ты слишком поспешна. Особенно когда не нужно, - пробормотал он, словно в лёгкой досаде. Я молчала. Просто смотрела на него, стиснув зубы, не в силах подобрать ни одного слова, которое выражало бы весь спектр эмоций, бурлящих во мне. Сердце стучало так сильно, что я слышала его в ушах. Щёки пылали, хоть я и убеждала себя, что это - исключительно от злости. - Ты…, - начала я и осеклась. Голос предательски дрожал. Пришлось прокашляться. - Ты перешёл границу. Шаман чуть наклонил голову. Лёгкая, почти озадаченная улыбка тронула его губы. Его рука, по-прежнему лежавшая у меня на спине, нежно, но уверенно удерживала меня на месте. Вторая - коснулась шеи, пальцы лениво скользнули по оставленным им меткам, осторожно поглаживая место укуса. - Ах, Рин, - голос его звучал почти невинно, почти. - А мне-то казалось, ты вовсе не прочь... немного раздвинуть эти границы. Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Хао лишь усмехнулся и, не торопясь, приподнял руку. Тыльной стороной пальцев он едва коснулся моей щеки - там, где всё ещё полыхал румянец. Лёгкое, почти призрачное прикосновение... и в то же время обжигающее. Я замерла. Глаза расширились, когда до меня дошло. Та сцена... небольшая демонстрация для Канны... Чёрт. Я не подумала, как он мог воспринять её. Очевидно, как личное приглашение. - Это…, - пробормотала я, сбивчиво, чувствуя, как к горлу подступает жар. - Это было…другое. - Другое? - протянул он, голос стал низким, вкрадчивым. Он наклонился ближе, так близко, что я ощущала каждую тёплую волну его дыхания на своём лице. - Почему бы тебе не объяснить, в какие игры ты решила играть, любовь моя? - прошептал он, и его голос скользнул по моей коже, как шелк. - Я бы с удовольствием присоединился к тебе. Между нами остался всего лишь тонкий слой воздуха. Его губы были в считанных мгновениях от моих. И только тогда, собравшись, я подняла руку и положила ладонь прямо на его рот, останавливая его в последний момент. Хао замер. Карие глаза смотрели прямо в мои. В их глубине плясал нетерпеливый, почти алчный огонь. Я видела, как он размышляет - взять ли то, что считает своим. - Ты… неизменно жестока ко мне, - почти устало, с тихой горечью пробормотал Хао. Шаман прикрыл глаза, пряча собственнический огонь где-то глубоко внутри. Его пальцы медленно, с заметным усилием ослабили хватку на моей талии. Я выдохнула с облегчением, ощущая, что опасность миновала. И тут же поспешно отдёрнула ладонь, потому что по ней скользнул горячий язык. Я застыла, уставившись на Хао с немым возмущением. Он лишь смотрел на меня с ленивым, довольным весельем. Спокойно, неторопливо. Наслаждаясь моей растерянностью так же, как чуть раньше - моим смущением. Вдох-выдох, Рин. Сначала отойдём чуть подальше, а потом всё выскажем. Да, точно. Сначала вернём дистанцию. Я проглотила возмущение и сделала поспешный шаг назад, наконец создавая между нами крохотное, спасительное расстояние. Свобода. Я чувствовала её всем телом - лёгкую, хрупкую, как первый вдох после долгого погружения. Я уже повернулась к пещере... но не успела сделать и шага: сильная рука потянула меня обратно. Потеряв равновесие, врезалась спиной в его грудь, чувствуя, как тепло тела пробивается сквозь грубую ткань пончо. В нос снова ударил этот запах - древесный дым и костёр. - Завтра мы войдём в деревню, - услышала я прямо у уха. Голос его теперь был совсем другим - низким, тихим... удивительно серьёзным. Я замерла. - Совсем скоро начнётся следующий тур, - продолжал он спокойно. - А это значит, Рин, моё обещание подходит к концу. Ладонь, тёплая, крепкая, поднялась к моему подбородку и легко, почти бережно, заставила меня поднять взгляд. Его глаза были тёмными. Внимательными. Непривычно серьёзными. И там, в их глубине, в самой сердцевине этих спокойных зрачков, я увидела огонь. Огонь, который шаман сдерживал. Пока. - Ты должна понять, - медленно произнёс он. - Когда этот момент настанет... я не буду сдерживаться так, как сейчас. Моё сердце болезненно сжалось. Это... он называл сдержанностью? И только убедившись, что его слова осели в моей душе как следует, Хао позволил себе лёгкую улыбку. Его губы легли к моему виску в мягком, лёгком поцелуе. Но именно этот поцелуй напугал меня сильнее всего. Это было обещание. - А теперь, - почти ласково произнёс он, - продолжим наш путь.