Перерождение: история лисицы

Мы оказались в моей комнате, и я тут же метнулась к аптечке, на бегу бросив Асакуре короткое: - Ложись на кровать. Пальцы торопливо перебирали пузырьки и упаковки, но в ушах стояла тишина. Ни шагов, ни характерного скрипа пружин. Подняв взгляд, я заметила, что шаман всё ещё стоит на месте и молча разглядывает пончо, насквозь пропитанное его кровью. - Это неучтиво, - произнёс он спокойно, чуть качнув головой. Я с трудом удержалась, чтобы не запустить в него ближайшим бинтом. Противоречивость Хао могла свести с ума: он никогда не видел ничего постыдного в том, чтобы без приглашения устраиваться в моей постели, но лечь на неё в грязной или окровавленной одежде? Никогда. Его странный моральный компас вёл там безошибочную, чёткую черту. - Я потом сменю бельё, - выдохнула я. - Ложись. Он ещё немного постоял, погружённый в свои мысли, а потом всё же плавно опустился на кровать, наблюдая за мной с лёгким любопытством. Я достала перекись, воду, губку и бинты, присела рядом и осторожно отодвинула пончо. Рана уже не выглядела смертельной - поразительно, с какой скоростью шаман восстанавливался. Тишину нарушал лишь редкий стрёкот кузнечика за окном. Я занялась обработкой повреждённой кожи, чувствуя в голове приятное спокойствие: руки не дрожали, фурьёку переливалось ровным, умиротворяющим потоком. После выброса силы я и правда пришла в себя - и теперь могла думать холодно и ясно. В памяти всплыл момент, когда я выпустила последний воздушный поток. Хао внимательно следил за ним, затем едва заметно шагнул в сторону. Наши взгляды встретились, губы шамана тронула лёгкая улыбка - и он опустил щит. "Если бы ты захотела, я бы позволил тебе убить себя". Ага, конечно. Так я и поверила. Он с точностью ювелира рассчитал траекторию, сместившись так, чтобы удар не задел жизненно важных органов. И даже получив ранение... - Ты ведь знал, что я вылечу тебя? - спросила я, не отвлекаясь от работы. Хао прикрыл глаза. Уголки его губ слегка приподнялись вверх. - Я рассчитывал на это, - признал он. В голосе звучало удовлетворение от того, что я разгадала его маленькую игру. И вот теперь я колебалась: злиться ли на него или восхищаться хитростью человека, проживающего уже третью жизнь. В любом случае я сделала ментальную заметку напакостить при первой же возможности. Не то чтобы я всерьёз жаждала отомстить - в конце концов, именно благодаря Хао я чувствовала себя лучше, чем за последние дни. Но и приятного в том, что меня провели, словно наивного ребёнка, тоже было мало. - Я всё ещё не понимаю, почему ты мне ничего не сказал, - заметила я, аккуратно фиксируя повязку. - Ты бы отвергла меня, - невозмутимо ответил он, не открывая глаз. "Одна моя просьба, и Рин выбросит тебя из своей жизни". Действительно, если бы Лис попросил, я бы, не задумываясь, рассталась с ним. Это было бы несложно… пару лет назад. Тогда Асакура ещё не был частью моей повседневной жизни, не стал её неизбежной константой. Я приподняла бровь, разглядывая шамана с тенью скепсиса и любопытства: - Не боишься, что я всё ещё могу это сделать? Его веки дрогнули, и Хао открыл глаза. В их глубине - спокойствие, уверенность… и едва заметный дерзкий блеск. - Нет, - сказал он мягко, будто констатируя истину, слишком очевидную, чтобы оспаривать. - Ты впускаешь меня в своё пространство… - его взгляд скользнул по кровати. - Позволяешь прикасаться к себе… - горячие пальцы медленно поднялись вверх по моей руке, вызывая невольную дрожь. - И дразнить себя. В одно мгновение он оказался слишком близко. Я ощутила резкий запах костра и крови, въевшийся в его пончо, а потом - лёгкий укус за ухо, игривый и наглый. Я отстранилась медленнее, чем хотелось бы, бросив на него укоризненный взгляд. Хао лишь усмехнулся. В его глазах светилось довольство, перемешанное с тихим вызовом. - Ты не можешь без меня, - заключил он. Я фыркнула. - Ты слишком самоуверен. Рано или поздно это плохо закончится. Поправляя повязку, я намеренно надавила чуть сильнее, чем нужно. Хао едва заметно поморщился, но улыбка осталась на месте. - Для меня? - спросил он, чуть склонив голову. - Или для тебя? Я уже открыла рот, чтобы ответить колко, но вдруг послышался стук в дверь. Ручка медленно повернулась. В тот миг я отчётливо почувствовала, как потеряла десяток лет жизни - сама мысль о том, что кто-то войдёт и застанет нас в этой сцене, обожгла сильнее любого прикосновения Хао. С неожиданной для себя стремительностью я метнулась к двери и захлопнула её, прежде чем она успела открыться. - У тебя всё в порядке? - донёсся обеспокоенный голос Ани. - Да…- я прокашлялась, чувствуя, как голос предательски дрогнул, и повторила увереннее: - Да. Просто… переодеваюсь. Короткая пауза. - Мы с Роалдом хотели поговорить с тобой. - О чём? - нахмурилась я. И в тот же миг мою руку, державшую дверь, накрыла чужая ладонь - сильная, в чёрной перчатке. От неожиданности я едва не вздрогнула. Спину пронзило тепло - к ней плотно прижалось чужое тело. Я резко втянула воздух и попыталась обернуться, но хватка была железной: Хао держал меня намертво. - Рин, ты уверена, что всё в порядке? - голос Ани звучал уже ближе, будто она тянулась к дверной ручке. - Может, мне войти? - Нет! - слишком резко вырвалось у меня. - Всё в порядке, продолжай. У самого уха раздался тихий смешок. Его дыхание, горячее и чуть обжигающее, скользнуло по коже, опускаясь всё ниже - к шее. - Мы хотели обсудить, что будем делать дальше, - донеслось сквозь дверь. Слова Ани тонули в том, что происходило здесь - в узкой полоске пространства. Мягкие губы осторожно коснулись кожи на шее. Лёгкое касание, но от него по телу прокатилась дрожь, пальцы сами сжались в кулаки. Я прикусила губу, стараясь сдержать непрошеный стон. - Дай мне пару минут, - выдавила я, едва справляясь с дыханием. Не успела договорить, как к осторожным касаниям губ прибавился горячий язык. Словно огонь полоснул по коже - и воздух вокруг мгновенно стал густым, вязким. Его руки держали меня крепко, но в этом железном кольце не было грубости: нежность, переплетённая с властностью, пугающей и обжигающей одновременно. Чёрт возьми, надо было прикончить его прямо там, в лесу. - Я скоро спущусь к вам, - договорила я, собрав остатки воли. Аня помолчала несколько секунд, потом я услышала её шаги - всё дальше и дальше по лестнице. Как только звук стих, я резко выдохнула и попыталась локтем ударить Асакуру в бок. Не по самой ране, которую только что перевязывала, но достаточно близко, чтобы причинить ему дискомфорт. Бесполезно. Будто прочитав мои намерения, Хао перехватил руку и, усмехнувшись, легко коснулся губами моего виска. - До скорой встречи, - лукаво прошептал он. Мгновение спустя воздух дрогнул, и шаман исчез в телепортации. Я ещё несколько секунд смотрела на пустое пространство, ощущая призрачное тепло на коже там, где его касания оставили свой след. Затем глубоко вдохнула, собрала мысли в кулак и резко распахнула дверь. Вот теперь я точно настроена на скорую и страшную месть. - Итак? - спросила я, опускаясь в кресло. Напротив, на диване, сидели Роалд и Аня. Девушка протянула мне чашку чая, и я, принимая её, украдкой наблюдала за этой необычной парой поверх тонкой дымящейся кружки. Раньше они почти не общались друг с другом. Что же могло заставить их объединиться? - В следующем этапе будут участвовать команды, - первым заговорил норвежец. Я кивнула. Новость не была для меня сюрпризом. - Мы хотим, чтобы ты вошла в нашу, - подхватила Аня. Я приподняла бровь. - Разве вас не ровно шестеро? Йо, Рен, Хоро-хоро, Рю, Роалд, Аня. Как раз хватает на две команды. Лайсерг бесследно растворился в объятиях Х-судей, а Чоколав… кажется, всё ещё не появлялся. - Было шестеро, - подтвердил Роалд. - Но Анна настояла, чтобы к Йо присоединился… - он слегка запнулся, - какой-то немец. Я наклонилась вперёд, оживившись: - Фауст? Брови Роалда удивлённо взметнулись вверх. - Да. Ты его знаешь? - Только слухи, - небрежно отозвалась я, поглаживая Лиса, уютно устроившегося у меня на коленях. Что ж, значит Фауст действительно существовал в этой реальности. Более того - он уже стал третьим в команде Йо, как и должно было быть по канону. Приятно, когда хоть что-то идёт по плану. Вот бы ещё старший Асакура проявлял такую предсказуемость. - Я понимаю, что ты не планировала участвовать, - осторожно заметила Аня. Роалд кивнул в подтверждение. - Но я уверена, всё будет… - Ладно, - спокойно перебила я. Повисла короткая пауза. Роалд с Аней переглянулись. - Ладно? - переспросил Роалд, прищурившись. - При всём уважении, но обычно ты упряма как осёл. Я закатила глаза. - Чья бы корова мычала, мистер "я-пересеку-всю-пустыню-один". Аня звонко хлопнула в ладоши, сияя так, что мы оба разом забыли о перепалке. - Замечательно! Тогда завтра утром зарегистрируем команду! Мы с Роалдом синхронно кивнули, почти автоматически поддавшись её живому напору. Я и правда уже какое-то время подумывала об участии в следующем этапе. Так будет проще присматривать за Аней и быть уверенной, что с ней всё в порядке. Потеря, которая маячила впереди, и без того казалась невыносимой. Вторая же - окончательно сломала бы меня. Мой взгляд скользнул вниз, на Лиса. Мир, который я так старательно выстраивала для нас двоих, стены, что возводила вокруг него, - всё грозило рассыпаться в пыль перед лицом надвигающейся трагедии. Я больше не могла позволить себе прятаться - ни от других людей, ни от собственных чувств. Я хотела, чтобы Аня и Роалд были в безопасности. Ёкай поднял на меня взгляд алых глаз, моргнул медленно, будто в знак согласия. - Надо придумать название команды, - донёсся до меня голос Роалда. "А ведь и правда", - рассеянно подумала я. И тут во мне что-то щёлкнуло. На губах медленно расползлась хитрая, почти хищная ухмылка. - О, у меня как раз есть подходящее. Как я и думала, Чоколав вскоре объявился. На следующее утро я подняла Аню и Роалда чуть ли не раньше солнца - хотелось попасть к регистрации команды одними из первых. Но, спустившись на кухню, я обнаружила, что в нашем доме уже проснулись «птицы» куда более ранние. Хоро-хоро сидел над своей чашкой, изо всех сил стараясь не уронить лицо прямо в тарелку, и с видом обречённого медленно осушал остатки чая. Рен же выглядел так, словно ночь и сон были для него чем-то посторонним: идеально собранный, бодрый, с невозмутимой грацией он потягивал кофе - часть его утреннего ритуала. - Вы рано, - заметил китаец, скользнув взглядом по зевающей Ане и сонному Роалду. - Вы тоже, - отозвался последний. - Кто раньше встал - того и тапки, - бодро отрезала я, засыпая хлопья в тарелку. Рен прищурился и с какой-то недоверчивой задумчивостью задержал взгляд на мне. - Она участвует? - спросил он у Ани. - У "неё" есть имя, Тао, - хмыкнула я. - Рин участвует, - спокойно подтвердила Аня и тут же огляделась. - А где ваш третий? - Будет ждать на месте, - пробурчал Хоро-хоро, уткнувшись в чашку. - Пойдём вместе? - предложила Аня, ставя чайник на плиту. Рен на миг задумался, а затем коротко, сдержанно кивнул. - "Команда Рена", - прочитала я поверх плеча китайца, который тщательно выводил буквы на бланке. Усмехнувшись, не удержалась от комментария: - Кажется, представители клана Тао оригинальностью не отличаются. Мы стояли у столиков патчей, раскинувшихся неподалёку от главного здания деревни. То ли коммунный дом, то ли храм - величественный и строгий, он возвышался над шумной площадью. Перед ним, среди груды бумаг и печатей, патчи с дотошностью писцов проверяли каждую строчку заявок. Рен перевёл на меня нарочито спокойный взгляд и, словно молния, выхватил мой бланк. - Эй! - "Hoshi", - приподнял он бровь, вглядываясь в мои каракули. - Название детсадовской группы? Я тихо рассмеялась. - Сначала я хотела написать «Русалка», - призналась с улыбкой. - В детстве Аня была уверена, что её дух-хранитель окажется русалкой. - Неужели? - Рен бросил на меня взгляд, в котором сквозило плохо скрытое любопытство. Я ухмыльнулась. - Кажется, кое-кто весьма заинтересован, не так ли? Он только хмыкнул и передал бланк Сильве. Длинноволосый патч нахмурился, пробежал глазами строчки и сдержанно кивнул. - Почему тогда "звезда"? - поинтересовался Тао. - А почему нет? - я пожала плечами. - За «русалку» Аня бы мне голову открутила. - Действительно, - уголки губ китайца чуть дрогнули в подобии улыбки. Я проследила за его взглядом. Чуть поодаль наша компания занимала скамейки, тщетно спасаясь от жары. Кто-то обмахивался руками, кто-то - веером, а на лицах застыло выражение безнадёжной усталости. Лишь Чоколав не поддавался духоте: вдохновлённый вниманием публики, он устроил целое стендап-шоу. - И где вы только его откопали? - изумлённо спросила я, наблюдая за американцем. - Он сам нас нашёл, - ответил Тао. Мне даже почудилось, что в его голосе прозвучала лёгкая нотка обречённости. - Намари! - вдруг воскликнула я, заметив знакомого патча, моего экзаменатора на отборочном туре. Жёлтые глаза мужчины расширились, и он, бросив на меня полупанический взгляд, резко прибавил шагу. Ну уж нет. Вручив удивлённому Сильве бланк, я сорвалась с места. Толпа шаманов густела с каждой минутой, но я ловко лавировала между ними, не теряя цель из виду. Неудивительно, что его дух-хранитель - змея: ускользает с такой скоростью, что хрен догонишь. Но и я - не промах. - Намари, - повторила я, поравнявшись. Молодой патч устало вздохнул, не сбавляя шага и даже не оборачиваясь: - Что? - Разговор есть. - Говори. Я закатила глаза. Отлично. Раз уж ему нравится вести диалоги на ходу - значит, будем гулять. - Когда я попала в деревню, мне довелось встретить Великого духа, - начала я. Намари молчал, шагал всё тем же ровным шагом. - Только по определённым обстоятельствам… встреча прервалась. Скажем так, на полпути. - И? - И я бы хотела её возобновить. - Нет. Я подняла брови. - "Нет"? - Этот шанс выпадает раз в пятьсот лет. Ничем не могу помочь. - Совсем ничем? - я поймала его жёлтые глаза, пытаясь выудить хоть что-то между строк. Намари тут же отвёл взгляд и принялся в уме считать овец. Я раздражённо цокнула языком. Он уже успел раскусить мою способность читать мысли и нашёл простейший, но действенный способ против неё. Скорее всего, догадался ещё на отборочном туре, когда я неотступно ходила за ним, выпытывая секреты патчей. Тогда он стоически молчал, но вот только мысли выдавали куда больше, чем любые слова. Видимо, я слишком светилась от радости - и этим себя выдала. - Почему бы не обратиться к другим своим источникам? - наконец, скользнув по мне взглядом, предложил он. Я усмехнулась. Намари, как и Магна с Нихромом, принадлежал к числу тех патчей, что скрыто поддерживали Хао. Ну, насколько можно вообще хранить тайну в подобном положении. Я даже как-то видела его в лагере Асакуры - и не где-нибудь на задворках, а в компании Лакиста, с которым он беседовал абсолютно мирно. - Ах, но мой источник может быть весьма раздражающим. Стараюсь использовать его по минимуму. Патч нахмурился и с осуждением покачал головой. Я же молча смотрела на него, размышляя, какими рычагами можно надавить. Намари уважал Хао - и одновременно его боялся. Ради него он даже пренебрёг прямыми обязанностями: именно он, мой организатор, должен был встретить меня, когда я пришла в себя в деревне после морока. Но Асакура его отослал - и Намари подчинился без единого слова. Я мысленно усмехнулась. Кажется, рычаг я нашла. - Знаешь, - протянула я нарочито задумчиво, - а ты очень привлекательный. Мужчина резко остановился. Его глаза расширились, будто я только что выдала смертельное проклятие. - Что? - выдохнул он и моргнул, словно надеясь, что ослышался. Я улыбнулась самой невинной и очаровательной улыбкой, на какую только была способна. Вышло, судя по его лицу, отвратительно: патч моментально побледнел. - Ну а что? У тебя красивое лицо, - я начала загибать пальцы. - Голос приятный, низкий… телосло- Не дав мне договорить, Намари схватил меня за руку и рывком потянул за ближайший дом, скрывая нас от любопытных глаз. - Не смей, - прошипел он, нависая надо мной. - Если Хао-сама узнает… Я удивлённо похлопала ресницами. - Но ты мне правда нравиш- - Рин! - резко перебил он, нервно сжав переносицу. - Ради всего святого… Дай мне немного пожить. - Как мне поговорить с Великим духом? - Я же сказал… Я шагнула ближе, почти вплотную, и легонько коснулась его груди сквозь плащ. Голова чуть склонилась набок, губы тронула хитрая, откровенно соблазнительная улыбка. Реакция превзошла ожидания: Намари отпрянул с такой скоростью, будто его ударило током, и отлетел на добрых несколько метров. Уверена, это был мировой рекорд. - На острове Му! - выпалил он, тревожно следя, не двинусь ли я за ним. - Остров Му? - переспросила я, прищурившись. - Тот самый, легендарный затонувший континент? Патч резко кивнул. - Участники, выигравшие командный тур, отправятся туда. - Вот как, - задумчиво произнесла я. Его мысли подтверждали каждое слово. Что ж… лучше чем ничего. - Спасибо, Намари, - мило улыбнулась я и, развернувшись, пошла прочь, оставляя мужчину в одиночестве. Пугливый какой, честное слово. Я сидела в вертолёте, рассеянно наблюдая за океаном, что медленно скользил внизу, мерцая в солнечных бликах. Не понимаю, зачем было тащиться через всю Америку, только чтобы командный тур в итоге провести в Японии. Надеюсь, на этот раз нас хотя бы не вышвырнут из транспортного средства с бодрым пожеланием: «Плывите». Просторная кабина напоминала тесный улей: напротив меня - Намари, на оставшихся местах сидели другие его подопечные. Среди них были несколько незнакомых шаманов, последователи Хао - Канна, Матильда и Марион, а ещё двое из Х-судей, представившиеся как Джон и Поф. Их образы из канона смутно всплывали в памяти, но особого впечатления не оставляли. Намари с той самой вежливой, чуть усталой улыбкой наблюдал, как девушки и Х-судьи обмениваются многообещающими взглядами, и явно мысленно прикидывал вероятность того, что ему придётся разнимать их прямо в воздухе. Надеюсь, до этого не дойдёт: было бы неплохо добраться живой хотя бы до места назначения. - Сколько же вертолётов, - пробормотал один из шаманов, выглядывая наружу. - Не думал, что участников осталось так много. - Это болельщики, - спокойно пояснил Намари. - Они заплатили огромные деньги, чтобы присутствовать. Как-никак, главное событие за пятьсот лет. Я мысленно присвистнула. Теперь было ясно, почему Анна, Манта и Тамао умудрились проскочить сквозь всю историю до самого финала. Клан Асакура был достаточно богат, родители Манты - едва ли не самые состоятельные люди Японии. Уверена, семья Рена также в полном составе летит сейчас в Страну восходящего солнца. - Вы, патчи, знаете как подзаработать, - заметила я, пристально глядя на Намари. Он опасливо ответил на мой взгляд. Убедившись, что я не намерена бросаться на него, мужчина с усмешкой произнёс: - Мы маленькое племя, Рин. Выживаем как можем. Что ж, трудно спорить: хочешь жить - умей вертеться. "Ты сможешь участвовать в следующем туре?" - мысленно обратилась я к Лису. Он лежал рядом, на соседнем сиденье, лениво махнул хвостом и приоткрыл один глаз. Задумавшись лишь на мгновение, ответил: "Да". Я кивнула, хотя внутри что-то болезненно сжалось. Мой друг становился всё слабее, а я упрямо держала его здесь, в этом мире. С того самого дня, как я очнулась в деревне Добби, не прошло ни суток, чтобы я не заканчивала день в слезах. Всё происходящее разрывало сердце. Я не была готова… наверное, никогда не буду. Но понимала и другое - Лис хотел покоя. Это читалось в его взгляде, слышалось в голосе, ощущалось в каждом движении, которые давались ему всё труднее. Смогу ли я найти в себе силы отпустить его? Мы приземлились на острове, затерявшемся где-то между Японией и Россией. Когда-то, ещё во времена Второй мировой войны, здесь гремели заводские цеха, теперь же остров напоминал призрака прошлого: полуразрушенные здания, ржавые конструкции, вокруг которых время отвоёвывало своё. Лишь несколько групп богатых туристов изредка приезжали сюда в сезон - на экскурсию по осколкам истории. Ещё из вертолёта я заметила обилие зелени и клубящиеся пары горячих источников. Когда ступила на землю, влажный, тёплый воздух коснулся кожи, и я невольно порадовалась перемене: какое же это облегчение после изнуряющей сухости и жары пустыни. Я отыскала взглядом Аню и направилась к ней. Через пару мгновений подтянулись и остальные из нашей небольшой компании. Патчи уже ждали нас, рассказывая о размещении: что они подготовили дома и места для ночлега в соответствии с нашими пожеланиями и возможностями. Что бы это ни значило. Наконец нас выпустили со взлётной полосы, и мы вышли на небольшую туристическую улочку. Как и в деревне Добби, здесь всё напоминало ярмарку: лавки, заваленные изделиями патчей, пара кафе и забегаловок с пёстрыми вывесками. Эти ребята точно знали, как зарабатывать на всём, что попадётся под руку. И, надо признать, на некоторых это сработало безотказно: мы потеряли уйму времени, пока Йо, Хоро-хоро и Рю увлечённо перебирали сувениры, словно дети в лавке сладостей. - Быстрее! - вдруг раздался звонкий голос Манты, сбившийся с дыхания после бега. - Там вывесили жеребьёвку! Турнирную таблицу вывесили в одном из бывших заводских цехов. Когда-то здесь гремели станки и гудели трубы, теперь же пустота гулко отзывалась в высоких стенах, а под потолком лениво крутились ржавые вентиляторы. Огромный щит стал центром внимания: на нём значились все команды, разделённые на четыре группы. Победители в каждой должны были пройти дальше, на последний этап - на острове Му. Я облегчённо выдохнула, заметив, что в моей группе нет ни команды Йо, ни команды Рена. Всё-таки биться с друзьями совершенно не хотелось. Но удача была избирательной: их команды оказались в одной сетке. Йо нахмурился, мгновенно осознав, что третьим по счёту боем ему предстоит сразиться с собственным товарищем. Впрочем, и у нас всё было не так уж гладко. В нашей группе находилась одна из команд Гандхары - серьёзные и опасные соперники. Но хуже всего было то, что там же числилась команда Х-1. Состав не был указан, но я прекрасно помнила его из канона: Железная Дева, Марко Лассо, Лайсерг Дител. Одна из сильнейших команд турнира. Что ж… весьма обидно. - "Фунбари Онсен", - вслух прочитал Хоро-хоро, скривившись. - А я-то думал, "команда Рена" звучит плохо. Йо покосился на него. - Молись, чтобы Анна тебя не услышала, - вздохнув, предупредил Асакура. - Название было её идеей. Хоро-хоро нервно сглотнул и, словно по инстинкту, огляделся по сторонам. Анну он побаивался. - А какая ваша команда? - с любопытством спросил Манта, взглянув на Роалда. - "Hoshi", - спокойно ответил норвежец. Манта тут же метнулся глазами к таблице, проверяя, не пересекаемся ли мы с Йо. - А я-то всё гадал, кто осмелился украсть название моей команды, - за спинами раздался голос, одновременно насмешливый и обманчиво мягкий. Мы замерли, как по команде, и синхронно обернулись. Хао стоял в нескольких шагах, беззаботный и в то же время хищно спокойный. Его взгляд скользил по нам, а лёгкая улыбка на губах оставляла зудящее ощущение: невозможно было понять, обернётся ли она в следующую секунду насмешкой… или смертным приговором. - Твоей команды? - напряжённо переспросила Аня. Хао тихо хмыкнул. Подняв руку, он дотронулся до серёжки: на ней сияла выгравированная звезда. - "Hoshi", - произнёс он тоном лектора, разъясняющего прописную истину нерадивым студентам. - Под этим именем выступала моя команда тысячу лет назад. Хоро-хоро сделал шаг вперёд. В этот раз он не бросился с места, всё ещё помнил, как обошёлся с ним огненный шаман во время их прошлой встречи. Но горячая кровь северянина не давала сидеть тихо. - Если так уж хотел это название, то стоило прийти раньше и зарегистрироваться! - выкрикнул он, не сдержавшись. - И не жаловался бы потом, что кто-то случайно взял его раньше! Асакура даже бровью не повёл. Наоборот - его лицо озарила лёгкая, почти задумчивая тень улыбки. - "Случайно", - повторил он, будто пробуя слово на вкус. В следующую секунду его взгляд остановился на мне, и воздух вокруг ощутимо потяжелел. - Не думаю, что это было случайно… правда, Рин? Я сделала безупречно равнодушное лицо, словно ни сном, ни духом о чём он тут говорит. Вот ещё - призналась бы я при всех. Ищи дурочку. Хао слегка склонил голову набок, улыбка стала острее, хищнее, а в глубине тёмных глаз вспыхнул опасный огонь. - Неужели это твой способ отомстить мне? Я слегка прищурилась. Остальные наверняка подумали, что речь о моём похищении, и пусть лучше думают так. Но я знала, видела по его взгляду: Хао говорил о другом. Нежелательные воспоминания всплыли на поверхность, и я всеми силами старалась не выдать себя - ни покрасневшими щеками, ни дрогнувшим взглядом. Йо почувствовал угрозу и шагнул вперёд, заслоняя меня собой. Глаза оммёдзи похолодели, когда он встретился взглядом с братом. Я не могла прочесть мысли Хао, но даже без этого было очевидно: жест Йо ему не пришёлся по душе. Они долго не сводили взглядов друг с друга - напряженность Йо против спокойного жара Хао. И вдруг старший Асакура чуть склонил голову и усмехнулся, словно наслаждаясь этой немой дуэлью. - Не тревожься, Йо, - произнёс он спокойно, почти ласково. - У меня нет ни малейшего намерения причинить вред… своей будущей жене. Слова рухнули тяжёлым камнем. Тишина была такой плотной, что, казалось, сам воздух перестал колебаться. Лица ребят застыли в одинаково ошеломлённом выражении - никто даже не попытался вымолвить хоть слово. Хао же, будто и не заметив этого всеобщего оцепенения, развернулся с вежливой, почти учтивой улыбкой: - Удачи в турнире, - сказал он и, окутанный пламенем, растворился в нём, оставив после себя лишь обжигающее послевкусие. Пламя ещё тлело в воздухе, когда мой взгляд метнулся к турнирной таблице, безошибочно угадывая название команды. "Ama no gawa". В переводе - "Млечный Путь".