Перерождение: история лисицы

- О чём он говорил? - раздался за спиной женский голос. Йо и Аня следовали за мной по шумной улице, где разноязычные крики сливались с запахом жареного мяса и пряных трав. С того момента, как мы столкнулись с Хао у турнирной таблицы, прошло не больше получаса. Но стоило огненному шаману раствориться в толпе, как с меня тут же начали требовать объяснений. Я сделала максимально честные глаза и невинным тоном выдала, что не имею ни малейшего представления, о чём говорил оммёдзи: замуж я точно не собираюсь, а его слова - не более чем привычная игра на нервах. Серьёзно воспринимать их просто смешно. Большинство удовлетворилось этой версией. Кроме этих двоих. Вместо того чтобы отправиться в дом, выделенный нам на время турнира, они буквально увязались за мной, игнорируя моё прямое «хочу побыть одна». - Рин! - Аня схватила меня за руку, вынуждая остановиться. Я медленно досчитала до трёх, обернулась и чётко произнесла: - Я же сказала: не знаю. Аня прищурилась - не верила. Но беспокоила меня не она. Йо смотрел слишком пристально, в его взгляде мелькали сосредоточенные, задумчивые искры, в голове слаженно крутились шестерёнки. Опасно. Асакура был прирождённым стратегом, и его чутьё нередко поражало. Я всерьёз начала тревожиться, что он способен сложить верную картину из крошек, которые я, не заметив, обронила. Чёрт бы побрал Хао, поставившего меня в эту ловушку. - Тебя не страшно? - Йо чуть наклонил голову, мягкость его тона никак не вязалась с цепкостью взгляда. Я пожала плечами. - А тебе? - ответила тем же. - Насколько я помню, Хао проявлял к тебе интерес с самой первой встречи. И причины нам до сих пор неизвестны. Говорила я тихо: мимо проходили шаманы, не задерживая на нас взгляда. Но я знала - Йо уловил каждое слово. И ещё знала: младший Асакура уже давно знал о причине. Анна честно донесла до него тайну близнецов. Вот только делиться ею с остальными шаман не спешил. Другими словами, сейчас мы с ним находились по одну и ту же сторону зыбкой грани. Уловив намёк, Йо - к моему удивлению - вовсе не рассердился. Наоборот, он улыбнулся, покачал головой и спокойно сказал: - Думаю, если бы Хао хотел навредить мне, он бы уже это сделал. - Аналогично, - коротко ответила я и развернулась в сторону дома. Нет смысла продолжать «прогулку», когда эти двое прилипли ко мне, как банный лист. Да и солнце уже клонилось к закату, разбрасывая по улице длинные тёплые тени. Йо закинул руки за голову и, с безмятежной улыбкой, пошёл следом. Но если парень, по своему обычаю, быстро пришёл в позитивный настрой, то Аня похвастаться этим не могла: у неё лица не было, только нервное недовольство. - Он может принудить тебя, - прошипела она мне на ухо, шагая рядом. Я уставилась на неё, потому что в глубине души знала: её тревога не лишена оснований - если бы это был кто-то другой… Но не Хао. Однако я не могла объяснить ей, почему чувствовала себя столь спокойно на этот счёт. На выручку неожиданно пришёл Йо. - Анна рассказала, что нашла в архивах клана Асакура о Хао, - произнёс он, глядя в сторону заходящего солнца. - Он никогда не был насильником. Аня фыркнула, не скрывая скепсиса. - И какая часть из этих архивов была написана женщинами? - язвительно поинтересовалась она. - Мужчины, знаешь ли, могут посчитать подобную информацию весьма незначительной. - Ради всего святого, - я устало потёрла глаза. - Мы можем поменять тему? Меня абсолютно не прельщала идея слушать, как эти двое обсуждают вероятность того, что моя честь находится под угрозой. Лучше уж сразу пристрелите. Наступила пауза: Аня так и фонила недовольством, а Йо напевал что-то незамысловатое, едва слышное. Мы вошли в дом и сразу заметили оживлённую атмосферу: пришло оповещение на мобильный оракул. Команда Рена сражается через два дня. Хоть жеребьёвка и была известна каждому участнику, порядок самих боёв оставался тайной за семью печатями. Никто не знал, когда именно их команде придёт короткое, холодное сообщение: пора выходить на арену. Это неопределённое ожидание висело над всеми, будто туман перед бурей, и нервно щекотало нервы. Стресс, скажу честно, тот ещё. Но была и другая причина, почему Пирика с беспокойством хлопотала вокруг брата. Куда сильнее её тревожили соперники Хоро-хоро - «Цучигуми», одна из команд Хао. Само это имя было, как удар по нервам: слишком громкая тень, слишком опасный шаман. Кто знает чему он мог обучить своих приспешников? Рен, однако, быстро пресёк суматоху. С ледяным спокойствием и железной решимостью он едва ли не за шкирку разогнал Хоро-хоро и Чоколава по комнатам, пригрозив, что на рассвете их ждёт изнурительная тренировка. Прежде чем уйти к себе, я невольно скользнула взглядом по Анне. Девушка сидела на полу за низким столиком, неспешно поднося к губам чашку с чаем. Она всё так же упорно придерживалась своей стратегии - полнейшего игнорирования моего существования. Впрочем, меня это более чем устраивало. И всё же, стоило присмотреться, как становилось ясно: шаманка за последние дни заметно осунулась. Бледность кожи, усталый изгиб губ, тяжёлый взгляд. Очевидно, беременность давалась ей нелегко, а проблемы с фурьёку лишь усугубляли испытания, что выпали на её долю. Где-то глубоко внутри зашевелился червячок беспокойства - тревога за жизнь молодой девушки, слишком хрупкой на фоне всей этой жестокой борьбы. На следующий день всех накрыла привычная рутина тренировок. Хотя наша большая компания и держалась дружно, на деле каждая команда занималась по отдельности - благо просторы острова это позволяли. Причина проста и безыскусна: дружба дружбой, а турнир есть турнир, и в нём мы прежде всего соперники. Я знала, что Анна, несмотря на мучительное самочувствие, продолжала руководить тренировками Йо и его команды. Сдержанная и неумолимая, она передавала им тайны Тё Сэндзи Ряккэцу - книги, некогда написанной самим Хао Асакурой ещё в его первой жизни. Я не сомневалась: вскоре ребята смогут совершить рывок далеко за пределы собственных сил. Рен и его товарищи упорно держались втроём, отталкивая от себя любую помощь. На мой взгляд, решение глупое. Ведь на острове находилась вся семья Тао, и среди её представителей было немало тех, кто мог стать серьёзным соперником. Спаринги с ними стали бы отличной закалкой перед боем. Но не мне их судить. Ведь я сама почти не участвовала в тренировках. После того как научила Аню и Роалда пользоваться шаманским оракулом - техникой для считывания потоков фурьёку, - я отошла в сторону. Они занимались в основном вдвоём. А что делала я? Я была с Лисом. Отведённое нам время стремительно ускользало, словно песок сквозь пальцы, и я не хотела тратить ни единого мгновения попусту. Когда ёкай чувствовал себя хорошо, мы уходили в лес, гуляли среди деревьев и вели тихие беседы, незаметно для себя встречая закат. Если же сил у него почти не оставалось - а в последние дни это случалось всё чаще, - мы не вставали с постели. Лис спал, а я слушала его дыхание и бездумно вглядывалась в потолок, словно пытаясь задержать уходившие минуты. Признаюсь, я немного выпала из реальности. В лесу меня порой пронзало знакомое ощущение: лёгкое тепло в солнечном сплетении, предупреждавшее, что Хао где-то рядом. Но эта мысль всегда таяла так же быстро, как возникала. Я никогда не находила в себе достаточно сил или желания, чтобы позвать его. Дома же я иногда слышала робкий стук Йо или Роалда в дверь, тревожные шаги Ани в коридоре… и неизменно молчала. Очень скоро я вернусь к ним. Но сейчас я думала только о том, что должна сделать. И с тяжёлым сердцем наконец приняла решение: всё произойдёт после первого поединка команды «Hoshi». Наконец настал день поединка команды Рена. Я устроилась на трибуне, с живым любопытством вертя головой. Ребята за эти два дни уже не раз видели бои на арене, но для меня это было впервые - так близко к кругу света, залитому солнцем, где вот-вот должны столкнуться судьбы. Признаться, размеры арены впечатляли: если бы возникла нужда, здесь могли бы сражаться сразу полсотни шаманов, и место всё равно не казалось бы тесным. Над площадкой, переливаясь яркими огнями, сиял огромный билборд с правилами: 1. Время боя не ограничено. 2. Используйте духов так, как сочтёте нужным. 3. Команда считается проигравшей, если все её участники лишаются фурьёку, оказываются за пределами тотемных столбов или по собственному желанию покидают турнир. Просто, ясно… и безжалостно. Никакого тебе “не убивайте друг друга, спасибо”. Четыре каменных тотема окружали арену, словно безмолвные стражи, удерживающие ярость поединка внутри круга. Они оберегали зрителей от последствий неконтролируемой силы: без них одна ударная волна могла бы снести трибуны вместе с людьми. Утро выдалось прохладным: последние жаркие дни уходили, в воздухе витала свежесть приближающейся осени. Я надела лёгкую кремовую рубашку, перехваченную на талии кожаным корсетом, и ремень поверх него. Штаны, заправленные в удобные сапоги, не стесняли движений - на случай, если придётся действовать быстро. Справа от меня сидела Аня. Её неизменная верность платьям на сей раз вылилась в длинный, практичный наряд глубоких зелёных оттенков. Ткань подчёркивала огненный оттенок волос, ещё явственнее намекая на ведьмовскую сущность её хозяйки. Спереди и немного снизу, так как трибуны уходили вверх от арены, устроились Анна и Йо, облачённые в кимоно. Несмотря на бледность, девушка выглядела особенно утончённо в ткани нежно розового оттенка. С другой стороны от меня сидела Тамао, рядом с Аней - Рю. Фауст и Манта разместились возле Йо. Трибуны взорвались аплодисментами, когда на арену вышли Рен, Хоро-хоро и Чоколав. - С ними всё будет в порядке? - еле слышно прошептала Тамао, когда на арену вышла вторая команда. - Уверена, что да, - ответила я, наблюдая за двумя парнями, резво выпрыгнувшими на песок. Братья БОЗ. Бывшие монахи, нынешние музыканты. Лёгкие на подъём, энергичные - и при этом достаточно слабые шаманы. До сих пор не понимаю, какой бес занёс их в союзники Хао. - Настоящая угроза не они, - спокойно заметила Анна, закинув ногу за ногу. Проницательно. Опасность исходила от третьего - Пейота. Шаман-мариачи в ярком пончо и широкополой шляпе. Я видела его на тренировках в лагере Асакуры: хитрый, расчётливый, а потому вдвойне опасный. Ведущий патч, не убирая микрофона, с энтузиазмом расспрашивал братьев про их инструменты, и те с тем же жаром рекламировали свою группу. Я усмехнулась, наблюдая за этим. Было бы любопытно посмотреть, как он попробует брать интервью у самого Хао. А тот, кстати, был здесь. Несмотря на толпу, Асакуру и его людей невозможно было не заметить: вокруг них зияла пустота, словно невидимая зона отчуждения. Поймав на себе его обжигающий взгляд, я поспешила перевести глаза обратно на арену. Поединок начался. Хоро-хоро сделал шаг вперёд, но Рен резко перехватил его за плечо. - Нет. Оставим это Чоколаву. - Э? - опешил тёмнокожий парень, резко оборачиваясь. - Мы так не договаривались, Рен! Тао даже не удостоил его ответом. Он просто увёл Хоро-хоро в сторону, ровно настолько, чтобы не мешать поединку, но оставаясь в пределах тотемов. Чоколав открыл рот, чтобы возмутиться, но не успел - братья БОЗ атаковали первыми. Тамао и Манта подались вперёд, девушка до боли сжала пальцами свой скетчбук. Я же наблюдала с живым интересом: знала, что именно этот бой станет звёздным часом Чоколава. Сверх-душа ягуара выглядела впечатляюще. Техника напоминала мою собственную с Лисом: я в качестве проводника использую кровь, Чоколав - собственное тело. Но результат… это был настоящий ягуар - сильный, хищный, опасный. Меня кольнула зависть. Уверена, его бы уж точно никто не перепутал с обычной кошкой. Нечестно. Как и ожидалось, с братьями он справился быстро, отправив их в нокаут. Но Пейот только этого и ждал. Будто кукловод, он поднял павших обратно на ноги, вселяя в них духов. Чоколав отшатнулся, ошеломлённый. - Использовать живых… непростительно, - мрачно произнёс Фауст, нахмурившись. Я скользнула взглядом по целителю. Верно, некромант использовал мёртвых, а следовательно не мог разделить философию Пейота. Но признаю: стратегия мариачи была жестока и эффективна. Он снова и снова поднимал братьев, вынуждая Чоколава бить сильнее, пока кости не перестанут держать их на ногах. Для того, кто поклялся прибегать к насилию только в крайнем случае, это было испытание куда страшнее самой битвы. Схватка затянулась. Йо отвлекался на облака, Рю уже второй раз сбегал за кофе, я же вертела в руках маленький камень, прикидывая, какую технику стоит запечатать в этот раз. Только Манта не отрывал напряжённого взгляда от арены, где Чоколав всеми способами - шутками, угрозами, напором - пытался сломать контроль Пейота над братьями. И, наконец, ему это удалось. В тот миг, когда его фурьёку иссякло до последней капли. Чоколав рухнул, потеряв сознание. Пейот уже шагнул добить его - но не успел. Всего одним ударом Басон поставил точку в поединке. - Рен, он…, - растерянно начал Йо. - Вырос, - хмыкнув, закончила за него Анна. Аня быстро разблокировала мобильный оракул и через пару кликов вывела данные. - Фурьёку: пять тысяч двести сорок одна единица, - объявила она, приподняв бровь. - Но как?! - воскликнул Манта, глаза округлились от шока. - У Рена было не больше тысячи во время предыдущего тура! - Великий дух, - едва слышно сказала Тамао. Анна кивнула, будто подтверждая очевидное: - Каждый по-своему переживает потрясения, - спокойно пояснила она. - Кому-то они ломают жизнь, а кому-то дают силу. - Победитель: команда Рена! - разнёсся из динамиков бодрый голос ведущего. - Они проходят в следующий раунд! Йо сладко потянулся, разминая затёкшие плечи: - Ну что, отметим? Ойкнув, он схватился за голову - Анна отвесила ему звонкий подзатыльник. - Не забывай, что они твои соперники, - раздражённо бросила она. - Прости-прости, - с примирительной улыбкой сказал Йо. Впрочем, блеск в карих глазах ясно выдавал: от идеи он не отказался. Аня, явно заинтересованная, бросила на меня озорной взгляд, и я, закатив глаза, всё же не удержалась от улыбки. Обещание есть обещание: я когда-то сказала ей, что мы напьёмся, как только доберёмся до деревни Добби. Пусть и с задержкой - но слово нужно держать. Хоро-хоро и Чоколав где-то раздобыли алкоголь. Каким образом - загадка. Официально мы всё ещё находились в Японии, а здесь спиртное разрешено только с двадцати. Либо парни умудрились заболтать продавца, либо патчи предпочли закрыть глаза на закон. Вся наша компания расселась в общем зале первого этажа. Кто раскинулся на диване, кто устроился в кресле, а кое-кто и вовсе валялся на полу. На кофейном столике красовалась «Монополия», у каждого в руках - стопка карт. Хоро-хоро, Тамао и Манта вырубились первыми. Рю, Чоколав и Фауст держались дольше, но их явно пробило на эмоции. Рю, всхлипывая, жаловался Фаусту на пропавшего Лайсерга, целитель в ответ с пьяной серьёзностью рассказывал о вечной любви к Элизе. Чоколав вещал о своей философии: «шути и смеши», и, похоже, Асакура был единственным, кто слушал его с искренней улыбкой. Сам Йо почти не пил: время от времени он поднимался наверх - проверял, что Анна спала и самочувствие её не ухудшилось. Роалд в застолье участия не принимал: норвежец сидел в углу с книгой, изредка потягивая вино. Аня, несмотря на третью подряд победу в игре и явно немалую дозу спиртного, выглядела свежо и бодро - славянская кровь делала своё дело. Я и Рен пили осторожно. Моё тело ещё не привыкло к алкоголю, да и из прошлой жизни я прекрасно помнила, что такое похмелье. А завтра предстоял бой команды Х-1, и я не собиралась упустить шанс увидеть в деле Железную Деву. Лучше встретить утро на трибунах, чем в обнимку с ведром. Что насчёт Тао… полагаю, тот просто не желал терять над собой контроль. Спокойный вечер закончился, когда между Аней и Реном вспыхнула перепалка. Сначала - из-за «Монополии», а потом рыжеволосую девушку, подогретую выпивкой, понесло дальше. - Да ты даже сражаться толком не умеешь! Рен вскинул бровь. С виду он оставался холоден и собран, но красные кончики ушей выдавали определённую степень опьянения. - Неужели? - протянул он с лёгкой иронией. - Напомню, кто закончил сегодняшний бой. Аня фыркнула, скрестив руки. - Вот именно, только закончил. Всю работу сделал Чоколав. Китаец опасно прищурился. - Эй-эй, ребята, давайте без этого, - вмешался Рю, размахивая картами. Мужчина, как всегда, пытался сыграть роль миротворца. - Давайте лучше продолжим игру. Рен даже не посмотрел на него. - Почему бы тебе не проверить лично, умею ли я сражаться? - его голос был обманчиво спокоен. - Так и сделаю, - резко ответила Аня, поднимаясь с места. Я проводила их взглядом, как они вышли в сторону заднего двора, где за домом была небольшая площадка. - Покалечитесь - лечить не буду, - бросила я им вслед. Рен и Аня, не оборачиваясь, синхронно кивнули. Мы доиграли очередную партию, которая завершилась моей сокрушительной победой. Вскоре Фауст и Рю вырубились, и мы втроём - я, Роалд и Йо - остались разбирать последствия весёлого вечера. Я мыла посуду, когда норвежец негромко спросил: - Чаю будете? - Ага, - неровным хором отозвались мы с Йо. Вытерев руки, я направилась к двери, решив проведать Тао и Аню - убедиться, что они ещё не прибили друг друга, а заодно предложить чаю. Но стоило приоткрыть дверь, как я замерла. А, ой. Они уже не дрались. Совсем не дрались. Рядом вдруг возник Йо. Он только мельком глянул во двор, после чего быстро и осторожно прикрыл дверь. Его щёки вспыхнули румянцем. - Не будем им мешать. - Действительно, - прокашлявшись, согласилась я. Мы вернулись в зал. Роалд как раз расставлял на кофейном столике три чашки, и только приподнял бровь, заметив смущённого парня. - У Рю будет разбито сердце, - пробормотал Йо, опускаясь в кресло. И, пожалуй, был прав: для Рю Аня давно стала воплощением идеала женщины, желанной и неоспоримой кандидаткой в жёны. Вдруг тишину прорезал знакомый писк уведомления. Я напряглась и глянула на своё предплечье, но мой мобильный оракул оставался безмолвным. - Это у меня, - сказал Асакура, вчитываясь в сообщение. - Послезавтра поединок. Кто-нибудь знает команду “северяне”? Несмотря на все меры предосторожности, утром голова всё равно болела. Я какое-то время валялась в постели, жалуясь мысленно на свою печальную судьбу, а потом заставила себя подняться. Дом казался вымершим - тихо и спокойно. Заглянув в комнату Ани, я убедилась, что кровать пуста. На кухне меня встретил Роалд: он пил кофе и, не спеша, читал газету. Я улыбнулась в ответ. Немного позже спустились Йо и Анна: он весело махнул рукой, она же молча двинулась к чайнику. Похоже, нас сегодня будет всего четверо - остальные вряд ли выберутся из постелей раньше полудня. Трибуны почти заполнились до отказа - никто не хотел пропустить выступление одной из команд-фаворитов турнира. Поединок команды Х-1 был сегодня третьим, и времени до него оставалось достаточно даже для тех, кто предпочитал поспать подольше. Между рядами неторопливо прохаживался один из патчей, предлагая сладости, хот-доги и попкорн по весьма нескромным ценам. Из динамиков раздавался бодрый голос ведущего, время от времени прерываемый рекламой кафе и ресторанов, где обещали «самую аутентичную кухню племени патчей». Честное слово, эти ребята знали толк в том, как вытрясти из зрителей последние монеты. Первый поединок - американцы против японцев - тянулся, казалось, целую вечность и закончился невыразительной победой первых. - Как они вообще добрались до этого тура? - с холодным недоумением произнесла Анна. Я её прекрасно понимала. Второй бой начался - и оказался таким же тягучим и унылым. Я почти пожалела, что не прихватила книгу или хотя бы камушек для исследований. Сон подкрадывался исподтишка, и я наконец поднялась. Всё равно в ближайшие полчаса выхода Х-судей на арену можно не ждать. - Пойду возьму что-нибудь попить. - Я с тобой, - откликнулся Йо, зевнув. Поднявшись, он обернулся к Анне. - Хочешь что-нибудь? Та едва заметно качнула головой, не удостоив нас взглядом. Мы спустились вниз и прошли сквозь короткий туннель, ведущий за пределы арены. Там нас встретила непривычная после гомона тишина: слышался лишь слабый щебет птиц да журчание реки неподалёку. Возле стены стояло несколько автоматов с напитками и снэками. Автомат звякнул, и я достала баночку кофе с молоком. Йо выбрал апельсиновый сок. - Возьми что-нибудь и Анне. Он удивлённо посмотрел на меня: - Но она же сказала, что ничего не хочет. Я усмехнулась, облокотившись на прохладный камень и отпив глоток: - Ты плохо понимаешь девушек, Йо. Поверь, лучше возьми что-нибудь. Асакура в ответ лишь изумлённо поднял бровь, но послушно нажал на кнопку автомата и достал выпавшую шоколадку. Встав рядом со мной, он сделал глоток сока и, прищурившись, посмотрел в небо, где облака лениво плыли над ареной. - Анне всё хуже. Я бросила на Йо внимательный взгляд. - Фауст? Тот покачал головой. - Говорит, причина в подавляемом фурьёку. Это не то, что можно вылечить, если только не… - …не перестать подавлять его, - закончила за него я. - Но Анна этого делать не собирается? Асакура печально улыбнулся, подтверждая мои слова. Я задумчиво покачала в руке полупустую баночку. - Анна читала мысли. - Я знаю, - тихо ответила я. Йо кивнул, будто моё знание их тайны было чем-то естественным, самим собой разумеющимся. - Думаю, она боится, что если перестанет подавлять фурьёку, то дар вернётся, - горько усмехнулся шаман и добавил: - Конечно, если слово “боится” применимо к Анне. Я ответила ему слабой улыбкой. - Йо! Рин! Асакура замер. К нам направлялся Лайсерг, подняв руку в приветствии. Белый плащ - униформа Х-судей - резко выделялся в пространстве. Ни Йо, ни его товарищи ещё не знали, куда пропал англичанин. До этого момента. Я почувствовала, как потемнели мысли моего собеседника. Ему никогда не нравилась компания судей, равно как и их методы. Но стоило Лайсергу подойти ближе, как взгляд карих глаз смягчился. - Рад, что ты в порядке, - искренне сказал он. Лайсерг улыбнулся, кивнув: - И я рад вас видеть. Я понимала, почему Йо решил запихнуть своё недовольство куда подальше. Мне казалось, что Х-судьи дадут Лайсергу уверенность, стабильность…кажется, я ошибалась. Как бы парень ни пытался это скрыть, глаза выдавали тревогу. Покрасневшие, воспалённые. Тяжёлые, глубокие мысли. Бледная кожа. Слишком мало сна, слишком мало еды. Он был на грани, и Йо прочёл это быстрее меня. - Ты сегодня сражаешься? - спросила я. Лайсерг снова кивнул. - Я в одной команде с Железной Девой, - сказал он с оттенком гордости и почти благоговейного трепета. Мы с Йо промолчали. Англичанин кашлянул, смущённо напоминая себе о цели визита: - Марко сказал принести напитки. Асакура оттолкнулся от стены, положил руку ему на плечо. - Мы будем болеть за тебя, - произнёс он спокойно и искренне. А потом добавил: - Заходи как-нибудь к нам. Рю будет очень рад. Лайсерг кивнул, но мысли его были полны сомнений: Марко бы не одобрил. - Удачи в поединках, - улыбнулась я, когда мы с Йо, выбросив упаковки от напитков, направились к арене. - И вам, - мягко ответил он, на мгновение вновь став тем Лайсергом, которого я помнила. Мы лениво перекидывались словами, когда вновь вошли в прохладный туннель. Я глядела под ноги, сосредоточившись на ритме шагов, и только потому не сразу заметила, что Йо резко остановился. Подняв взгляд, я проследила за его глазами - и ахнула. Навстречу нам шли трое: Хао, Опачо и Лакист. Они были ещё достаточно далеко, но Йо уже побледнел. Парень в красках представил, что именно произойдёт, когда оммёдзи и явно нестабильный Лайсерг пересекутся. Англичанин бросится на него, и это будет последнее, что он сделает в своей жизни. - Я уведу Лайсерга, - прошептал Йо. - Отвлеки Хао. Я резко обернулась к нему. - Ты рехнулся? Как я его отвлеку?! Йо сжал моё предплечье, глядя прямо в глаза. В его взгляде было столько мольбы, что я почти дрогнула. - Рин, пожалуйста. - Сам отвлеки его! - огрызнулась я. - А я займусь Лайсерга. Он покачал головой: - Не выйдет. Хао прочитает мои мысли. Но не твои… верно? Я прищурилась. Значит, он знал. Знал о моей маленькой тайне. И как много ещё Йо обо мне знает? - Рин, - повторил Йо, теперь твёрже, но всё так же умоляюще. Я раздражённо стряхнула его руку. - Будешь по гроб жизни должен мне, Асакура. На его лице вспыхнула облегчённая улыбка. «Спасибо», - прошептал Йо и метнулся назад, к автоматам. Я глубоко вздохнула и шагнула вперёд. Чёрт бы побрал этих братьев: только и делают, что втягивают меня в неприятности. Я ускорила шаг, стараясь скрыть, как сердце сжалось в предчувствии встречи. Впереди шёл Хао, за ним - Опачо и Лакист. Его взгляд мгновенно зацепился за меня: тёмный, пронизывающий, как всегда - словно видит насквозь. Я встала у него на пути и, заставив себя выдавить слова, произнесла: - Привет. Мы можем поговорить? Хао едва заметно приподнял брови. Голова его чуть склонилась набок, с тем самым ленивым любопытством хищника. - Ах, Рин. Обычно ты не ищешь встречи со мной, не так ли? Он скользнул взглядом на своих спутников. - Оставьте нас. Лакист учтиво кивнул мне, Опачо расплылась в широкой улыбке, и через несколько мгновений их шаги затихли позади. Я невольно бросила тревожный взгляд через плечо - но, в сущности, знала: настоящая угроза для Лайсерга заключалась не в них. Его триггером всегда был только Хао. - Итак? - вежливо, но с лёгким оттенком насмешки спросил огненный шаман. - Эм…, - я прочистила горло, ощущая, как пересохло во рту. Лгать? Бесполезно. Он уловит это ещё до того, как я успею открыть рот. В итоге, не придумав ничего лучше, я выпалила: - Как дела? Мгновение тишины. Затем Хао тихо рассмеялся. Смех был глубоким, тягучим, словно треск костра, разгорающегося где-то совсем рядом. - “Как дела?” - повторил он, делая едва заметный шаг ближе. Его взгляд не отпускал меня, следя за каждым движением, каждым вздохом. - Не думал услышать от тебя такую банальность. Я неопределённо пожала плечами и отвела глаза в сторону. - Разве это преступление - поинтересоваться у друга, как он поживает? Конечно, Хао заметил мою неуклюжую попытку тянуть время. Заметил - и сузил глаза, как зверь, решающий, стоит ли ещё немного поиграть со своей добычей. Он сделал ещё шаг вперёд, и теперь между нами почти не осталось расстояния. Я ощутила жар его дыхания на своём лице. - Только не говори, что ты соскучилась по мне, - произнёс он тихо, обволакивающе, приглашая в ловушку. Я прикусила губу, с трудом подавляя волну раздражения. Хотелось, как обычно, закатить глаза или сказать что-то резкое, но было необходимо продолжать эту игру. - …конечно, - наконец выдавила я. Асакура вскинул брови, когда разговор внезапно сошёл с привычных рельсов. Его голова чуть склонилась набок, взгляд пронизывал меня до костей. - Не знаю, от чего именно ты пытаешься меня отвлечь, - его слова ударили обухом, душа ухнула вниз. - Но делаешь это весьма неумело. Тяжёлая ткань пончо скользнула по моим ногам, когда он сделал шаг в сторону выхода из туннеля. Почти на автомате я схватила его за руку. Сердце гулко билось в висках, дыхание рвалось. Нужно было что-то - что угодно - придумать. Позже я винила Йо. Или алкоголь, который, возможно, ещё не выветрился из крови. А может, виновата была сама судьба. Как бы то ни было - я сделала шаг на встречу шаману, поднялась на носочки и, не отдавая себе отчёта, коснулась его губ своими. Хао замер. Казалось, сам воздух вокруг нас сжался в тонкую дрожащую нить, готовую вот-вот оборваться. На краткий миг карие глаза расширились - редкая искра удивления вспыхнула в них. Но уже в следующее мгновение он закрыл их, горячее дыхание обожгло мою кожу, а губы ответили - мягко, но властно, лишая меня опоры. Стоило мне почувствовать, что фурьёку Йо и Лайсерга исчезло вдали, я резко отпрянула. Но уйти далеко не удалось - сильная ладонь сомкнулась на моей талии, удерживая на месте. Хао медленно открыл глаза. В них не было ни привычной насмешки, ни холодного спокойствия. Лишь тёмная глубина - опасная, непостижимая, лишённая дна. - Очень хорошо, - его голос прозвучал низко, почти шёпотом, но я ощутила его всем телом. - В этот раз я позволю юному Лайсергу ускользнуть. Я в шоке уставилась на него. Он знал? Шок стремительно сменился паникой, когда последовали следующие слова - обволакивающие, как обещание и угроза одновременно: - Но тебе, любовь моя, - горячее дыхание коснулось моего уха, - я не позволю уйти. Ты должна узнать цену своих игр. Я не успела моргнуть. Пламя взвилось, обвивая нас, и в рывке телепортации туннель исчез, унося меня вместе с ним прочь - туда, где не было ни свидетелей, ни спасения.