В тени чар и времени

Северус стоял перед зеркалом в ванной комнате, опираясь обеими руками на холодный мрамор раковины. Он смотрел на своё отражение: бледное лицо, тёмные круги под глазами, волосы, которые выглядели ещё более жирными, чем обычно. «Мерлин, я выгляжу, как живой пример “до” в рекламе зелья красоты,»– язвительно подумал он. Вода из душа ещё капала с его волос, а горячий пар заволакивал зеркало, но даже это не могло скрыть того, насколько усталым он был. «Ещё одна ночь без сна,»– мрачно размышлял он, пытаясь вспомнить, когда именно закрыл глаза, если это вообще случилось. Ночные часы прошли в муках. Видение, вспыхнувшее перед ним накануне, до сих пор вызывало в нём гнев и раздражение. Всё это было из-за неё – этой несносной девчонки. Эта связь… этот магический кошмар, который он никак не мог разорвать, продолжал отравлять его существование. –Что я сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить такое проклятие?– пробормотал он вслух, стирая пар с зеркала. Он попытался привести себя в порядок, но вид, который отражало зеркало, раздражал его ещё больше. Резким движением он схватил палочку, пробормотал заклинание, и тёмные круги под глазами исчезли. Волосы обрели более аккуратный вид, хотя бы на первый взгляд. –Хотя бы не выгляжу, как участник похорон собственного достоинства,– усмехнулся он, убирая палочку. Северус бросил взгляд на часы. Большая стрелка уже приближалась к двенадцати. –Почти полдень?– его брови резко сошлись. Он моргнул несколько раз, будто пытался убедиться, что глаза не обманывают его.Я ведь только собирался лечь… или я всё-таки задремал? Эта мысль вывела его из равновесия ещё больше. Если он действительно спал, значит, магия этой связи проникла даже в его сны. Пока он пытался разобраться в своих мыслях, в комнате раздался тихий хлопок. Повернувшись, он увидел перед собой домового эльфа Малфоев. – Простите, господин Снейп, – начал эльф, почтительно поклонившись. – Госпожа Нарцисса просила разбудить вас утром, но вы спали. Она велела передать, что если вы хотите отдохнуть, то можете остаться в комнате, но если пожелаете пообедать, то всё готово. Северус нахмурился, его взгляд стал ещё мрачнее. – Я не голоден, оставь меня , – резко бросил он, отмахиваясь. Эльф вздрогнул, но не ушёл. – Также, господин, – добавил он, опуская голову, – господин Марволо велел передать вам это. Эльф щёлкнул пальцами, и на столе появилась изящная шкатулка. Северус подошёл ближе, чтобы рассмотреть её. Шкатулка была старинной, с тёмным деревом, украшенным тонкими серебряными рунами, которые слабо светились в полумраке комнаты. На крышке лежала записка. Северус взял её, осторожно развернув плотный пергамент. Почерк Тома был чётким и аккуратным:

«Мой юный друг,

Ваше зелье превзошло мои ожидания. Оно достойно высшей похвалы.

В знак моего уважения примите этот скромный подарок – копию дневника одного из потомков Салазара Слизерина. В нём собраны уникальные сведения о древних ритуалах, связанных с наследием крови, магическими связями и союзами.

Уверен, он окажется полезен в ваших исследованиях.

Лорд Марволо»

Северус положил записку на стол, его взгляд задержался на шкатулке. «Дневник потомка Слизерина? Какой ещё чёртов дневник?»– подумал он, его раздражение сменилось любопытством. Открыв шкатулку, он увидел старую книгу с потёртой кожаной обложкой. На её поверхности проступал герб Слизерина, окружённый сложными узорами. Северус бегло пролистал страницы. На них были записи о различных магических ритуалах, связанных с наследием крови. Некоторые из них описывали способы передачи магической силы от одного члена рода к другому. Его взгляд остановился на записи, озаглавленной:«Ритуалы связи и защиты.» Связь магического защитника создаётся в момент крайней нужды. Магия выбирает защитника для сохранения жизни и силы более слабого мага. Если связь перерастает в партнёрство, она становится нерушимой. Разорвать её можно лишь через смерть одного из участников. Его руки задрожали, когда он дочитал последнюю строчку. –Чёртова девчонка!– прошипел он, отбрасывая книгу. Эта связь не только вторглась в его жизнь, но и начала медленно, но верно менять его. Каждый раз, как он пытался избавиться от мыслей о ней, магия снова напоминала о себе. Северус резко встал, его взгляд метнулся к шкатулке. –Что ж, Том, если это твоё представление о подарке, то оставь его себе,– бросил он в пустоту. Но внутри он знал, что не может отвергнуть эту информацию. Она была слишком важной. Если он хотел найти способ разорвать эту связь, он должен был изучить дневник. Его злость кипела, но вместе с ней появлялась новая решимость. –Я добьюсь ответа. И если эта связь не исчезнет… я сам её уничтожу,– прошептал он, сжимая кулаки. Он вернулся к шкатулке, медленно закрывая её. Его мысли были затуманены гневом, но где-то глубоко внутри разгоралась странная тревога. «Что, если эта связь… не просто ошибка? Что, если это действительно судьба?» Он тут же отогнал эту мысль. –Нет. Это проклятие,– твёрдо сказал он себе. Он бросил взгляд на часы. До трёх оставалось не так много времени. «Вечер обещает быть долгим,»– подумал он, возвращаясь к своему хмурому, привычному облику.

***

Брюнет застегнул последнюю пуговицу на мантии, которую предоставила ему Нарцисса. Материал был плотным, тёмно-зелёным с едва заметным серебряным орнаментом вдоль рукавов. Костюм идеально подходил по размеру, но при этом создавал ощущение лёгкой скованности. Он ещё раз оглядел себя в зеркало. «Писаным красавцем мне точно не быть,»– мрачно подумал он, подмечая бледность своей кожи и острые черты лица. Однако в этом отражении было что-то… непривычное. Чары, наложенные ранее, скрывали признаки усталости, а новая одежда придавала ему больше строгости и авторитета. «Сойдёт. Главное, чтобы не выглядел, как отброс маггловского общества.» Прежде чем покинуть комнату, он снова посмотрел на шкатулку с дневником. За последние несколько часов он успел углубиться в записи, сделав для себя несколько интересных открытий. Книга оказалась точней копией, и это вскоре стало очевидным, но её ценность от этого не уменьшилась. Тщательно переписанные записи одного из потомков Салазара Слизерина содержали упоминания о ритуалах связи, наследия и даже наставничества, о которых он ранее только слышал. Один из ритуалов,«Клятва наставника»,особенно привлёк его внимание. Он заключался в том, что сильный маг мог передать часть своей силы ученику, если тот обещал быть верным его делу. «Похоже, это не такая уж и бесполезная вещь,»– подумал он, делая ментальную пометку поблагодарить Лорда Марволо за этот дар. Его губы едва заметно дрогнули в намёке на усмешку. «Ещё один долг. Чудесно.» Северус взглянул на остатки чашки чая и несколько несчастных крошек, оставшихся от сухарей, которые он попросил у домового эльфа. «И это всё, чем я питаюсь. Завтрак пропущен, обед тем более. Отличная стратегия к вечеру, который обещает быть утомительным.» Он вздохнул, надеясь, что на мероприятии найдётся что-то более существенное, чем чай и сладости. Когда Северус спустился в гостиную, его встретила Нарцисса Малфой. Она была при параде, одетая в элегантное платье глубокого сапфирового цвета с длинными рукавами, которые украшали тонкие серебряные вышивки. Мантия из лёгкого шёлка струилась по её плечам, подчёркивая её утончённость и грацию. Её светлые волосы были уложены в сложную причёску, а лицо оставалось спокойным и чуть отстранённым – идеальный образ аристократки. – Северус, – мягко произнесла она, встречая его своим характерным внимательным взглядом. – Нарцисса, – вежливо поклонился он, тщательно сохраняя свой холодный, но учтивый тон. Нарцисса слегка улыбнулась, жестом пригласив его присесть, но Снейп покачал головой. – Люциус с самого утра отсутствует, – сказала она, чуть хмуря брови. – Он уехал по делам, но должен вернуться с минуты на минуту. – Разумеется, – коротко ответил юноша, отметив про себя, что Люциус, как всегда, оставляет всё на её плечах. Нарцисса тем временем продолжила: – Гости уже начали собираться. Многие из них – наши однофакультетники. Думаю, вам будет интересно их увидеть. Северус с трудом сдержал гримасу.«Ещё одно собрание лиц из прошлого, которых я не хотел бы встречать.» – Как всегда, приятные воспоминания, – ответил он сухо, но сохранил вежливость. Его взгляд задержался на Нарциссе. Её манеры, её утончённость – всё это напоминало ему, чему его когда-то учили. Галантность была одним из навыков, которые Люциус и Нарцисса настаивали, чтобы он освоил. Сделав глубокий вдох, он протянул ей руку. – Позвольте проводить вас, – произнёс он, слегка кивнув. Нарцисса сдержанно улыбнулась, приняла его руку, и они направились в общий зал. – Вы выглядите отлично, Северус, – заметила Нарцисса, пока они шли по коридорам. – Это, несомненно, заслуга вашего выбора одежды, – отозвался он. – Ваши манеры тоже улучшились, – добавила она с лёгкой ноткой иронии. – Люциус бы одобрил, – пробормотал он, заставляя себя сохранять хладнокровие. По пути они обменивались формальными любезностями, пока не вошли в общий зал. Северус почувствовал, как его раздражение начало нарастать. «Очередной вечер, который я проведу, играя роль вежливого собеседника. Удивительно, как мне удаётся это терпеть.» Нарцисса, казалось, чувствовала его напряжение, но ничего не сказала. Вместо этого она повела его к группе гостей, среди которых действительно были знакомые лица из их прошлого. – Северус, пожалуйста, расслабьтесь, – сказала она тихо, прежде чем оставить его одного. «Расслабиться?»– подумал он, оглядывая толпу. –«Это явно не про меня.» Он взял бокал вина с ближайшего подноса, решив, что это единственное, что поможет ему пережить этот вечер.

***

Вечер в поместье Малфоев развивался по своей привычной схеме: громкие разговоры, обмен любезностями и напыщенные речи чистокровных магов, которые, казалось, соревновались друг с другом в том, кто сможет выглядеть более аристократичным и важным. Северус чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. Его раздражение нарастало с каждой минутой, но он с трудом сохранял маску учтивости. Помещение наполняли представители самых влиятельных магических родов Британии. Чета Абраксасов: Высокий мужчина с густыми седыми волосами и острыми чертами лица, держащийся так, будто все присутствующие были обязаны ему. Его супруга, утончённая женщина в длинном пурпурном платье, держала в руках бокал шампанского и не переставала говорить о том, как важна чистота крови для продолжения магического наследия. Финеас Нотт с сыном Теодором: Финеас, уже немолодой, но всё ещё внушительный маг, рассказывал о своих исследованиях магических артефактов. Его сын Теодор, молчаливый и бледный подросток, держался в стороне, изредка кивая, будто поддерживал отца только из вежливости. Чета Розье: Супруги, известные своей преданностью старым традициям, обсуждали последние изменения в Министерстве магии. Семья Флинтов: Крупные, грубоватые, но прекрасно знающие, как сохранить своё влияние. Глава семьи Флинт с гордостью рассказывал о своём новом инвестиционном проекте в магическом мире. Чистокровные представители Селвинов и Булстроудов: Обсуждали новейшие заклинания для охраны поместий, которые якобы разработали их специалисты. Северус ловко лавировал между группами гостей, поддерживая разговоры, но внутри себя чувствовал отвращение. – Да, зельеварение сейчас находится на новом этапе, – говорил он, отвечая на вопрос Абраксаса. – Разработка методов для улучшения стабильности ингредиентов в зельях – это один из ключевых моментов. – Очень интересно, Северус, – кивнул Абраксас, глядя на него так, будто он был лишь частью декора. Северус старался не закатывать глаза. «Напыщенные индюки. Вечный пафос и разговоры, которые ничего не значат.» Раздражение подкреплялось ещё и тем, что почти все присутствующие явно поддерживали идеи Лорда Марволо. «Это не просто вечер, это собрание соратников Тёмного Лорда. И что он задумал, устраивая всё это?» В одном из углов зала Северус заметил Регулуса Блэка. Он не удивился, что младший Блэк оказался здесь. В отличие от своего брата Сириуса, Регулус всегда был спокойным, уравновешенным и весьма разумным для своего возраста. – Северус, – тихо произнёс Регулус, подходя ближе. – Регулус, – коротко кивнул Снейп, отмечая про себя, что его собеседник выглядит несколько взволнованным. Они обменялись несколькими фразами, вспоминая Хогвартс. Несмотря на разницу в возрасте, они всегда ладили. Регулус был одним из немногих Блэков, с кем у Северуса не было конфликтов. – Ты тоже чувствуешь, что здесь что-то не так? – спросил Регулус тихо, оглядывая зал. Северус едва заметно кивнул. – Вино на голодный желудок явно не помогает, – пробормотал он, но слова Регулуса заставили его насторожиться. Вечер уже подходил к завершающей фазе, когда в зале появился домовой эльф. Его голос, хоть и тихий, был слышен по всему залу. – Господа и дамы, господин Люциус Малфой прибыл с гостями. Шум в зале стих, все обернулись к входу. Через мгновение в дверях появился Люциус, как всегда безупречно одетый, его волосы аккуратно зачёсаны назад. За ним следовали чета Лэстренджей – Беллатриса, её супруг Родольфус и его брат Рабастан. Беллатриса выглядела так, будто наслаждалась вниманием зала. Её длинные чёрные волосы свободно спадали по плечам, а на губах играла едва заметная, но весьма опасная улыбка. Но все взгляды были прикованы к последнему гостю – Лорду Марволо. Том Марволо появился в зале с лёгкой, почти небрежной походкой. Он был одет в простую, но элегантную чёрную мантию, которая подчёркивала его харизматичность. Его алые глаза блеснули в полумраке, когда он осмотрел собравшихся. Однако взгляд Северуса был прикован к женщине, которая шла рядом с ним. Беллатриса, откинув волосы с плеча, о чём-то оживлённо говорила Тому, её глаза блестели от возбуждения. Словно она была единственным человеком, кого Лорд слушал. «И почему я не удивлён, что она выбрала именно его объектом своего восхищения,»– мрачно подумал Северус, делая вид, что пьёт из своего бокала. Лорд Марволо, казалось, говорил что-то увлекательное, раз Беллатриса не могла скрыть своей заинтересованности. Северус чувствовал себя всё более напряжённым. Он осознавал, что каждый человек в этом зале играет какую-то роль в большем плане Тёмного Лорда, но пока не мог понять, какую именно. «Подвох… Здесь определённо есть подвох,»– думал он, наблюдая за входящими. Собравшиеся начали шептаться, обсуждая появление Лорда. Но Северус, как всегда, старался оставаться в тени. «И вот мы здесь. Ещё один вечер, ещё один спектакль. Интересно, кто станет следующим актёром в этой пьесе?»

***

Вечер в поместье Малфоев плавно перетекал в ту фазу, когда разговоры становились всё более резкими, комплименты – всё более фальшивыми, а участники всё чаще бросали друг другу изучающие взгляды, оценивая не только собеседников, но и скрытые мотивы каждого. Северус, как всегда, держался в тени. Он умел быть частью такого общества, не становясь его частью. Однако, несмотря на это, он ощущал, как внимание всё чаще направлялось к нему. Когда к нему подошли Люциус Малфой, Лорд Марволо и Беллатриса Лестрейндж, Северус почувствовал, как его тело непроизвольно напряглось. Он понимал, что их интерес не случайный. – Северус, – начал Лорд Марволо, его голос был низким, но проникающим, будто он говорил прямо в самое сознание. Его алые глаза блестели в свете магических люстр. – Ваше зелье – настоящее произведение искусства. Впервые за многие месяцы я смог уснуть спокойно. – Это было весьма необходимо, – с лёгкой улыбкой добавил Люциус, скрестив руки на груди. – Наш милорд был крайне недоволен отсутствием решения до этого момента. – Не преувеличивай, Люциус, – перебил его Том, его взгляд не отрывался от Северуса. – Не недоволен, а разочарован в остальных. А теперь, Северус, – он сделал паузу, изучая молодого зельевара, – могу с уверенностью сказать, что ваши таланты выше всяких похвал. Северус слегка склонил голову, стараясь сохранять спокойствие. – Рад, что зелье оказалось полезным, милорд, – его голос был ровным, но взгляд выдавал настороженность. – Полезным? – Лорд Марволо чуть усмехнулся, а в его голосе зазвучала почти ласковая угроза. – Это больше, чем полезно. Это – дар. Дар, которым нечасто обладают даже те, кто называет себя мастерами. – Вы преувеличиваете, – скромно заметил Северус, но его пальцы слегка сжались за спиной. – Я преувеличиваю, когда хочу показать свою благосклонность, – парировал Том с лёгкой улыбкой. – И моя благосклонность – это то, что вы заслужили, Северус. На мгновение их взгляды пересеклись, и Снейп почувствовал, что этот момент запечатлеется в его памяти надолго. Люциус, почувствовав напряжение, вмешался: – Северус, ты можешь не беспокоиться об ингредиентах. Я позабочусь о том, чтобы всё необходимое оказалось в твоей комнате в Хогвартсе. Домовые эльфы всё доставят, а Слизнорт выделит для тебя отдельную лабораторию. – Благодарю вас, – Северус кивнул, но его голос звучал сухо. Он не любил, когда за него что-то решали, даже если это было во благо. – К тому же, – продолжил Люциус, его тон стал более интимным, почти шёпотом, – я лично позабочусь, чтобы за твою работу тебе воздалось по достоинству. Милорд ценит преданность и талант, а ты обладаешь и тем, и другим. – Верно, – подтвердил Лорд Марволо, его губы изогнулись в легкой улыбке, но глаза оставались холодными. – Я всегда помню тех, кто служит мне верно. Северус ощутил, как внутри него закипает раздражение.«Служит?»– это слово резануло его, но он ничего не сказал. Пока мужчины обсуждали свои дела, Нарцисса пыталась поддерживать видимость идеальной хозяйки. Однако её лицо выдавало лёгкое раздражение, особенно когда рядом находилась Беллатриса. – Цисси, ты так напряжена, – с язвительным удовольствием произнесла Беллатриса, её глаза блестели от выпитого вина. – Устроила такой вечер, все довольны, а ты всё выглядишь так, будто тебе только что наступили на любимую кошку. – Может быть, потому что мне приходится исправлять все ошибки, – парировала Нарцисса, её голос был ровным, но в нём слышалась нотка усталости. – Ты просто объелась белиной, – ухмыльнулась Беллатриса, её голос стал более резким. – Радуйся, сестра. Смотри, какой чудесный вечер ты организовала. Даже юный зельевар выглядит почти счастливым, что, учитывая его привычное выражение лица, – уже чудо. – Белла, – Нарцисса слегка нахмурилась, но ничего не ответила, лишь сделала глубокий вдох. Северус, стоя в стороне, украдкой наблюдал за общей картиной. Каждое движение, каждый взгляд гостей казались ему частью сложной шахматной партии, где он был лишь пешкой. «Все эти люди – сторонники Лорда. Собрание преданных, которые с радостью пойдут за ним на любую авантюру. И теперь я втянут в эту сеть.» Он взял бокал вина, но даже алкоголь не мог расслабить его. Вместо этого внутри него росло напряжение, будто в воздухе витало что-то, чего он ещё не мог понять. «Что ты задумал, Том Марволо?»

***

Шум и гул в зале резко стихли, как только Люциус Малфой поднял руку, призывая к тишине. Его осанка, безупречно прямой профиль и ледяное спокойствие на лице подчёркивали статус хозяина вечера. Все взгляды обратились к нему. – Друзья, – начал он медленно, подчёркивая каждое слово, – мой дорогой гость, Лорд Марволо, хочет сказать несколько слов. Люциус отошёл в сторону, уступая место фигуре, которая немедленно захватила внимание всех присутствующих. Лорд Марволо шагнул вперёд, его чёрная мантия бесшумно скользила по полу, а алые глаза блестели, словно он был единственным источником света в комнате. – Благодарю, Люциус, – произнёс он мягко, его голос звучал как шелк, но в нём таилась стальная уверенность. – Этот вечер для меня особенный. Не просто встреча друзей… нет, это больше. Это – напоминание. Напоминание о том, кто мы есть и почему мы стоим здесь сегодня. Он замолчал, обводя взглядом зал, и Северус почувствовал, как лёгкий холод пробежал по спине. – Вы, – продолжил Лорд Марволо, его голос стал чуть громче, – те, кто чтит своё наследие. Те, кто понимает, что магия – это больше, чем просто сила. Это – кровь. Это наследие. Это то, что делает нас теми, кто мы есть. Он сделал паузу, позволяя каждому слову проникнуть глубже. – Но есть те, кто стремится разрушить это. Те, кто жаждет смешивать грязь с чистотой, разрушая века труда наших предков. Некоторые гости одобрительно закивали, другие застыли в напряжении, будто эти слова касались их лично. – Скажите мне, кто из вас позволит этому случиться? – Его взгляд стал острым, как лезвие, обшаривая лица собравшихся. – Кто из вас станет тем, кто предаст своё наследие ради жалкой иллюзии равенства? В зале повисла напряжённая тишина, которую не нарушало даже дыхание. – Никто. Потому что вы – моя опора. Моя сила. Наш мир держится на вас. Вместе мы сделаем магию снова великой, такой, какой она должна быть. Марволо позволил себе мягкую, почти ободряющую улыбку. – Я горжусь каждым из вас. Каждый из вас уже доказал свою верность. Но впереди нас ждёт большее. Новая эра, которая потребует от нас единства, силы и готовности бороться за то, что принадлежит нам по праву. Он перевёл взгляд на Люциуса и кивнул. – Люциус, твоя поддержка неоценима. И ты – пример для всех здесь. Люциус слегка склонил голову, принимая этот комплимент как должное, но его губы изогнулись в едва заметной усмешке. Марволо снова обратил свой взгляд к залу. – Но не только Люциус достоин похвалы. Молодое поколение… те, кто только вступает на путь великих, – они тоже заслуживают признания. Его взгляд остановился на Северусе. – Северус Снейп. Твоя работа – это пример того, как талант и преданность могут создать нечто выдающееся. Ты помог мне, как никто другой, и я уверен, что твой путь только начинается. Северус почувствовал, как к нему прикованы десятки взглядов. Он слегка склонил голову, но внутри его буквально кипело раздражение от того, как его имя стало частью этого представления. Но что-то начало происходить. Его правая рука, скрытая под манжетой, начала пульсировать. Магия, которую он так тщательно скрывал, вдруг начала вырываться наружу, и он почувствовал, как по коже прокатилась волна жара. «Нет, не сейчас…»– думал он, сжимая кулак, чтобы унять это ощущение. Но всё пошло не так. В момент, когда Марволо сделал паузу в своей речи, раздался громкий звон – домовой эльф уронил поднос с бокалами. Шум разбитого стекла эхом разнёсся по залу, нарушив идеальную тишину. Гости резко обернулись, некоторые возмущённо зашептались. – Немедленно убери это и исчезни, – резко сказала Нарцисса, её голос был холоден, как лёд. Эльф пробормотал извинения и быстро исчез, оставив пол идеально чистым. Но Северус знал, что причина этого шума – он. Его магия. Она вырвалась наружу, пусть и незаметно для остальных. На мгновение взгляд Тома Марволо остановился на Северусе. Его алые глаза блеснули интересом, но он ничего не сказал. Лишь легкая улыбка появилась на его губах, и он продолжил свою речь, будто ничего не произошло. Но Северус чувствовал этот взгляд. Он знал, что Лорд что-то заметил. «Я не могу здесь оставаться…» С каждым мгновением боль и пульсация в руке становились сильнее. Голова кружилась, и ему казалось, что его магия вот-вот разорвёт его изнутри. Пока внимание гостей было отвлечено, Северус осторожно направился к выходу. Каждый шаг давался ему с трудом, его тело сотрясала внутренняя буря. Когда он наконец добрался до своей комнаты, он захлопнул дверь и наложил защитные чары, чтобы никто не смог подслушать или вмешаться. Северус с трудом держался на ногах. Его тело дрожало от магического напряжения, а внутри будто бушевал ураган. Он тяжело опустился на колени, пытаясь понять, что происходит. Магия в его правой руке, где руны светились жутким золотистым сиянием, обжигала кожу. Она рвалась наружу, словно пытаясь найти выход, но не могла. Казалось, что его магия и сила, откуда-то извне, вступили в неравный бой. И вдруг он услышал голос. – Ты что творишь?! Ты хочешь разрушить всё вокруг?! Эти слова эхом разнеслись в его голове, пробиваясь сквозь шум боли и хаоса. Голос был до боли знакомым. «Пег?» Северус замер. Это был голос змеи что всегда была с Брейдс, но он обращался не к нему. – Девчонка… – прошептал он, сжимая пальцы в кулак. Гнев и боль смешались в его сознании. Он понимал, что всё это – не его магия. Это не его сила рвётся наружу. Это что-то другое. Чужое. Связанное с той девчонкой. Руны на его руке стали светиться сильнее, боль усилилась, но теперь Северус ясно осознавал, что причина не в нём. Это её магия. Это она. «Брейдс… эта девчонка!» С каждым мгновением ярость внутри него разгоралась. «Она снова играется со своей магией. Она даже не понимает, что делает. Её ошибки стоят мне… всему.» Северус стиснул зубы, пытаясь подавить крик, но пульсация руны заставила его резко выгнуться, как под ударом молнии. Ему казалось, что рука вот-вот разорвётся на части. И снова голос Пега: – Хватит вести себя как ребёнок! Тебе придётся взять себя в руки, иначе нас всех сметёт! Северус тяжело дышал, чувствуя, как его магия откликается на слова, которые, он знал, предназначались не ему. «Это её магический выброс… Она снова что-то натворила, и теперь я вынужден расплачиваться за её ошибки!» Гнев сковал его сильнее боли. Северус стиснул кулаки, и, несмотря на ощущение, что рука вот-вот лопнет от напряжения, поднялся на ноги. «Она даже не знает, что делает. Чёртова связь! Будто тёмная клятва, навязанная мне без моего согласия… Ничтожная сила этой девчонки подрывает все мои планы» Всё, что он чувствовал – это ярость. На неё. На эту связь. На весь мир, который позволил этому случиться. Он яростно ударил кулаком по столу, не замечая, как трещины пошли по дереву. «Почему? Почему именно я? Почему из всех магов она выбрала меня своей жертвой?» Северус закрыл глаза, его дыхание было тяжёлым, сердце стучало в ушах. Перед его мысленным взором возник образ Християны – маленькой, наивной девчонки с этим вечным взглядом, который он ненавидел сейчас больше всего. «Она словно упорно внедрилась в мою кровь… Но я не намерен терпеть это вторжение. Пусть мне придётся нарушить все магические законы – я сделаю всё, чтобы освободиться.» Когда магическая буря внутри него наконец начала стихать, Северус стоял, опираясь о стену. Его тело дрожало от усталости, но взгляд был твёрдым. – Это её вина, – прошептал он. – Эта связь. Эта паршивка. Руны на его руке всё ещё пульсировали, но уже не так сильно. Они словно издевались над ним, напоминая о том, что избавиться от них невозможно. Северус взял себя в руки. «Если она думает, что может играть со мной, она ошибается. Я разорву эту связь. Найду способ избавиться от неё, даже если придётся уничтожить её магию.» Его взгляд стал холодным, а ненависть – осознанной. «Я сделаю всё, чтобы уничтожить это проклятие. Я больше не позволю этой девчонке влиять на мою жизнь.»