Глава 57: На пороге перемен
21 января 2025 г., 17:10
Комната Християны утопала в мягком золоте заходящего солнца, которое просачивалось через тонкие шторы. На кровати громоздился чемодан, доверху забитый аккуратно сложенной одеждой, новыми мантиями с Косой аллеи и парой книг, которые она выбрала для учебы в Хогвартсе. Рядом, на полу, стояли две дорожные сумки, словно напоминая, что её путь вот-вот начнётся.
Тия, прищурившись, оглядела свою комнату, как будто старалась запомнить каждый угол, каждую мелочь. Завтра утром её ждал Хогвартс-экспресс, и это будет не просто начало нового учебного года. Это был момент, когда она оставляла за спиной лето, полное испытаний, роста и странных открытий.
Её размышления прервал лёгкий стук в дверь.
— Можно войти? — голос Марии прозвучал осторожно, но с ноткой привычной настойчивости.
— Конечно, — отозвалась Тия, поворачиваясь к двери.
Мария вошла в комнату с видом человека, который сейчас устроит совещание, от которого нельзя отказаться. В руках она держала кружку с горячим чаем, пар от которого приятно щекотал воздух.
— Решила всё-таки проверить, как ты тут справляешься, — сказала она, усаживаясь на край кровати и внимательно оглядывая чемодан. — Вижу, ты почти готова. Но… где твоя новая куртка? Я же говорила, её обязательно надо взять!
Тия закатила глаза и вздохнула, но с улыбкой.
— Мария, я не собираюсь на модный показ. Это всего лишь школа.
— Всего лишь школа? — возмутилась Мария, наклоняясь ближе. — Ты представляешь, сколько людей будет смотреть на тебя? Тебе нужно производить впечатление!
— На кого? На преподавателей? Они и так меня знают, — усмехнулась Тия.
— На всех, — категорично ответила Мария. — Ты не просто ученица, ты наследница! Люди должны это видеть.
— Люди должны видеть, что я нормальная, а не заносчивая, — парировала Тия, вновь открывая чемодан, чтобы проверить, всё ли уложено.
Мария только закатила глаза, но решила сменить тему.
— А насчёт провожания… Ты точно уверена, что я не должна ехать? — спросила она, слегка прикусив губу. — Мне правда хочется быть там.
Тия мягко вздохнула и прикрыла чемодан.
— Мария, я знаю. Но это лишнее. Ты понимаешь, каково это будет, если на вокзале заметят нас всех? Марго, ты, Джаспер, Эммет — это будет слишком много внимания.
— Ну хорошо, — нехотя пробормотала Мария. — Но только потому, что ты так уверенно об этом говоришь.
— И потому, что ты знаешь, что я права, — поддразнила её Тия, хитро прищурившись.
Мария фыркнула, но улыбнулась.
— Знаешь, ты всегда так уверенно защищаешь свои решения, что я начинаю сомневаться, кто тут старший.
— Это моя суперспособность, — ответила Тия с улыбкой, садясь рядом с подругой. — И, между прочим, ты мне её и помогла развить.
Мария рассмеялась, и на мгновение между ними повисло тепло, которое не требовало слов.
— Ладно, — сказала она, вставая. — Но если что, ты знаешь, где меня искать.
— Знаю, — тихо ответила Тия, наблюдая, как Мария направляется к двери.
Когда дверь за ней закрылась, Тия ещё раз взглянула на чемодан и тихо сказала самой себе:
— Всё будет хорошо. Просто ещё один год. Просто ещё одно начало.
Она глубоко вдохнула, чувствуя, как внутреннее напряжение сменяется лёгкой уверенностью, и вернулась к своим сборам.
На спинке стула висела новая мантия. Чёрная, с лёгким блеском и изящной вышивкой на воротнике, она напоминала о недавнем визите в ателье. Рядом, идеально отполированные, стояли новые ботинки — завершение её обновлённого гардероба.
Християна скрестила руки на груди и немного склонила голову, оценивая свой выбор. Кто бы мог подумать, что за одно лето она так изменится? Даже размер обуви пришлось менять. Она скользнула взглядом к зеркалу в дальнем углу комнаты.
В отражении была уже не та девочка, которую она привыкла видеть. Черты лица стали более чёткими, взгляд — уверенным, осанка — прямой. Она подросла, теперь её рост почти сравнялся с Марией, хотя той было уже четырнадцать.
«Четырнадцать…» — подумала Тия, вспоминая вчерашний шумный день рождения подруги. Праздник был громким и весёлым, но сегодня Тия настояла на тихом семейном вечере. На удивление, Мария не возражала.
Сдержав улыбку, Тия вернулась к своим сборам. Чемодан был почти готов, осталось только добавить несколько мелочей. Её взгляд упал на шкатулку на полке. Внутри лежала палочка — находка, сделанная в прошлом году, когда она в первый раз посетила поместье Брейдсов после смерти родителей. С тех пор она почти не касалась её, будто боялась пробудить скрытые тайны.
Слегка поколебавшись, Тия подошла к шкатулке и открыла её. Палочка лежала на мягкой ткани, как будто ждала. Когда она коснулась её, древесина оказалась тёплой, словно ожила. Лёгкий трепет пробежал по пальцам, и Тия невольно вздрогнула.
— Надо бы разобраться с тобой, — пробормотала она, но снова осторожно положила палочку на место и закрыла шкатулку.
Её взгляд скользнул к окну. За стеклом вечерняя тьма окутывала поместье Калленов, но мысли унеслись дальше, к заброшенному дому её предков. Поместье Брейдсов. Тия видела его только однажды этим летом, когда они посетили усыпальницу родителей. Тогда их встретил Эрион, старый домовой эльф, чья преданность была безграничной.
Она вспомнила, как он склонил голову перед ней, называя её «госпожой», и пообещал охранять имение до конца своих дней и отзываться на любой ее зов. Этот взгляд, полный надежды и преданности, до сих пор стоял у неё перед глазами. Тия почувствовала знакомую тяжесть на сердце.
— Когда-нибудь, Эрион, — прошептала она в пустоту. — Я вернусь. И сделаю всё, что должна.
Но этот день ещё не настал. Сейчас ей предстояло вернуться в Хогвартс и справиться с новыми испытаниями. Она захлопнула шкатулку, добавила её к вещам и снова оглядела комнату.
Она бросила взгляд на небольшой столик рядом с кроватью. Там, среди прочих вещей, лежал рубиновый медальон — изящный артефакт, доставшийся ей от матери. Серебряное ожерелье с крупным рубином в центре мягко отражало свет, будто притягивало внимание. Рядом с ним лежал особый дневник её отца, который Карлайл передал ей прошлым Рождеством вместе с амулетом.
Християна невольно усмехнулась, вспоминая тот день. Именно тогда многое изменилось в её жизни — больше, чем после смерти родителей. Она узнала о их связи с Снейпом, потом провели ритуал с Марией. Карлайл и Марго объяснили ей позже, что медальон не просто семейная реликвия, а уникальный артефакт, способный помочь ей справиться с её магией.
— Этот медальон — не просто украшение, — говорил Карлайл, беря ожерелье. — Твоя мать создала его, чтобы ты могла перенаправлять избыток своей магии и избегать выбросов. Он не только поддержит тебя, но и свяжет с сердцем поместья Брейдсов.
Мария и Марго помогли Християне разобраться, как правильно пользоваться медальоном. С тех пор каждую ночь она отправляла в него крупицы своей силы, учась контролировать её. С каждым разом это становилось всё легче и естественнее. Теперь ожерелье стало неотъемлемой частью её жизни, помогая обходить защитные чары поместья Брейдсов и устанавливать с ним связь.
Християна аккуратно взяла медальон и положила его рядом с дневником, задумчиво проведя пальцем по рубину. Её отец, Эдвард Брейдс, оставил этот дневник специально для неё. Но с тех пор, как она активировала его недавно, страницы вновь стали пустыми. Она несколько раз пыталась «разбудить» его вновь, но дневник оставался неподвижным, а чистые страницы будто бы насмехались над её попытками.
— Торопишь события, — спокойно говорил Пег в такие моменты. — Это не просто дневник. Это артефакт, который твой отец настроил специально для тебя. Он откроется, когда ты будешь готова.
Эти слова не особо утешали её, но она старалась не терять надежды. В дневнике уже было открыто несколько важных тайн, в том числе история её рождения. Она помнила тот день, когда страницы впервые ожили, и отец заговорил с ней через своё письмо.
Тия тяжело вздохнула, вспоминая всё это. Теперь медальон, дневник и палочка, найденная в поместье, лежали вместе, символизируя связь с её прошлым и будущим.
Она нервно сжала губы. Всё это напоминало, как много на её плечах. Но она дала себе обещание:
— Я справлюсь со всем.
Она закрыла чемодан, бросив последний взгляд на столик. Эти вещи стали частью её жизни, но вместе с ними пришла и ответственность. Тия понимала: впереди её ждёт ещё больше испытаний, но она готова идти дальше, шаг за шагом.
***
Утро наступило холодным, но ясным. В гостиной поместья Калленов собрались все, чтобы проводить Християну в Хогвартс. Её чемоданы стояли у двери рядом с Джаспером и Эмметом, которые терпеливо ждали, пока она закончит прощаться с семьёй. Християна была в своей новой школьной форме: мантия из тонкой чёрной ткани с изящной серебряной вышивкой на манжетах и воротнике подчёркивала её статус. Мария окинула её взглядом с головы до ног и, скрестив руки, удовлетворённо сказала: — Ну, конечно, я же говорила, что мантия из лучших тканей с серебряной вышивкой — это самое то. А вы спорили! — Кто спорил? — лениво протянул Эммет, ухмыляясь. — Это ты спорила с половиной ателье. Мария бросила на него возмущённый взгляд, но промолчала, обращаясь к Християне: — Хватит ходить как оборванка. Носи платье, не позорь наш род. И пусть тебе даже в голову не придёт снова обрезать волосы! На Рождество я хочу увидеть их хотя бы до лопаток. — Поняла, поняла, — улыбнулась Християна, пытаясь сдержать смех. На плече Християны, удобно обвившись вокруг шеи, расположился Пег в своей форме миниатюрной белой змеи. Он лениво шипел, наблюдая за происходящим с видом того, кто всё давно знает наперёд. Марго бросила на него строгий взгляд, скрестив руки на груди. — Пег, ты помнишь о защитных чарах? — напомнила она. — Люди должны видеть в тебе только милого, безобидного питомца. Пег вздохнул, словно его заставили в сотый раз пересказывать учебник по магическим существам. — Да понял я, понял, — раздражённо отозвался он. — Мне уже привычно быть маленькой змейкой. Это гораздо проще, меньше лишних вопросов. Я знаю: на занятиях и мероприятиях — невидимость. В свободной обстановке — пожалуйста, появляйся. Всё усвоил, хватит повторять! Марго на секунду нахмурилась, но её лицо тут же смягчилось. — Надеюсь, — тихо добавила она. Эммет, наблюдавший за разговором с ноткой веселья, не удержался от комментария: — Всё правильно, Пег. В Хогвартсе с животными на занятиях строго. Тебе повезло, что ты магический, а не обычный котёнок. Эта фраза вызвала общий смех. Даже Християна не смогла сдержать улыбку, несмотря на грусть от предстоящего расставания. Атмосфера немного разрядилась, и напряжение ослабло. Когда наступил момент прощания, Карлайл, выглядевший чуть более задумчивым, чем обычно, подошёл к Християне. В его руках была небольшая коробочка. — Это для тебя, — произнёс он, протягивая её. Християна открыла коробку и застыла на мгновение: внутри лежал маховик времени. Его золотая оправа сверкала в лучах света, а песчинки внутри казались живыми, словно танцевали в такт её дыханию. Карлайл слегка наклонился к ней, его голос стал тихим, почти шёпотом: — Этот артефакт запрещён в школе. Никто не должен знать, что он у тебя есть. Но он может пригодиться в непредвиденных ситуациях. Пользуйся осторожно. Помни: нельзя менять то, что не должно быть изменено. Мы использовали его для тренировок в поместье, но в Хогвартсе с ним будь предельно аккуратна. Християна серьёзно кивнула, аккуратно спрятала маховик в карман своей юбки и тихо сказала: — Спасибо, Карлайл. Он положил руку ей на плечо, его взгляд был тёплым, но в нём читалась какая-то скрытая забота. — Ты сильная, Тия, — сказал он. — Но помни, сила — это не только дар. Это ещё и огромная ответственность. Если почувствуешь, что тебе трудно, если нужна помощь — всегда знай, что я рядом. Семья — это не только те, с кем у тебя общая кровь. Это те, кто поддерживает тебя, кто идёт с тобой рядом. Слова Карлайла согрели её, как луч солнца в холодный день. Она кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Марго подошла следом, не дожидаясь своей очереди. Она обняла Тию так крепко, как будто прощалась с собственным ребёнком. — Ты для меня, как дочь, — сказала она, заглядывая в её глаза. — Никогда не забывай: я на твоей стороне. Если что-то случится, если ты чувствуешь себя потерянной, расскажи мне. Ты не одна, и я всегда буду рядом. — Спасибо, — прошептала Християна, обнимая её в ответ. В её голосе звучала искренняя благодарность. И, конечно, не обошлось без Марии. Подруга, как всегда, влетела в процесс со своим уникальным стилем. Она схватила Тию за руки, нахмурилась и начала с угрозы: — Запрещаю обрезать волосы! — строго заявила она. — И, пожалуйста, носи платье хотя бы иногда. Я же не зря учила тебя хорошему вкусу. — Хорошо, хорошо, Мария, — ответила Тия с улыбкой, едва сдерживая смех. Мария кивнула, удовлетворённая победой, но не забыла добавить: — И пиши мне. Постоянно! Я должна знать всё, что происходит. Иначе сама к тебе приеду и всё выясню. — Обещаю, — рассмеялась Тия, обняв её напоследок. В этот момент комната наполнилась ощущением тёплой, надёжной семьи. Каждый по-своему напомнил Тие, что, несмотря на испытания, она никогда не будет одна. И это давало ей силу. Джаспер и Эммет, не нарушая их момент, терпеливо ждали. Наконец, Християна подошла к ним, кивая: — Я готова. — Отлично, — сказал Джаспер, беря одну из её сумок. — Тогда вперёд, — добавил Эммет, подмигнув. С помощью телепортации они быстро оказались на вокзале, где уже суетились студенты и их родители. Хогвартс-экспресс стоял у платформы, готовый принять пассажиров. Християна вздохнула, оглядывая вокзал. Сзади неё стояли Джаспер и Эммет, как надёжные тени, поддерживающие её. Она почувствовала уверенность: теперь у неё есть всё, чтобы начать новый год. — Пора, — сказала она, поворачиваясь к ним. — Удачи, Тия, — сказал Джаспер. — И не забывай, что мы всегда рядом, — добавил Эммет. Она кивнула, ещё раз поблагодарила их и шагнула в вагон, готовая к новому началу.***
Християна брела по коридору вагона Хогвартс-экспресса, чувствуя, как её чемодан всё сильнее тянет руку. Весь поезд, казалось, был набит до отказа, и она уже почти потеряла надежду найти свободное купе, когда заметила одно с приоткрытой дверью. Она осторожно заглянула внутрь и замерла. В дальнем углу купе сидел Регулус Блэк, младший брат Сириуса. Его тёмные волосы были аккуратно зачесаны, мантия сидела идеально, а на лице играла расслабленная улыбка. Он выглядел так, будто и не существовало никакой войны, никакого мрака, тянущего его за руку к Тёмному Лорду. Християна почувствовала, как внутри всё похолодело. Перед глазами замелькали образы: холодный зал, Северус, принимающий Метку, а рядом — Регулус. Его лицо в тот момент было каменным, но сейчас он выглядел совершенно иначе — спокойным, даже доброжелательным. Она уже собиралась тихо прикрыть дверь и уйти, но его голос, низкий и мягкий, остановил её: — Не бойся, я не кусаю. Особенно своих. — Он слегка усмехнулся и поднял взгляд, внимательно разглядывая её. — Заходи, составишь мне компанию. Християна колебалась. Каждая клеточка её тела кричала, чтобы она развернулась и ушла. Но в то же время что-то внутри шептало, что лучше не отворачиваться от него. Она сделала шаг вперёд. — Ну, как скажешь, — выдавила она, пытаясь звучать непринуждённо. Регулус тут же поднялся, жестом указывая на её багаж. — Давай помогу, — предложил он, подходя ближе. Она неуверенно кивнула и передала ему чемодан. Он поднял его с лёгкостью и аккуратно разместил на верхней полке. — Устраивайся, — сказал он, возвращаясь на своё место. Християна осторожно села напротив. Её взгляд невольно скользнул к его левому предплечью, скрытому под рукавом мантии. Где-то там была Метка. Она видела её тогда, в тот жуткий вечер. Но сейчас Регулус выглядел таким обычным, что её собственные воспоминания начали казаться ей неясными. — Ну, — начал он, прерывая её раздумья. — Ты милая. Про тебя в прошлом году много говорили. — Говорили? — нахмурилась она, удивлённо подняв взгляд. — Конечно, — с лёгкой усмешкой кивнул он. — Например, что ты смогла найти общий язык с нашим несносным старостой, Северусом Снейпом. На упоминание Северуса лицо Тии слегка дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки. — Он не такой уж и несносный, — тихо возразила она, стараясь не выдать внутреннего напряжения. В её голове тут же раздался саркастичный голос Пега: «Ох, Блэк. Такой весь из себя загадочный и очаровательный. Вот только почему у него в прошлом столько тёмных пятен? Может, он тебе и нравится, но я тебе скажу: этот парень не только на шее своей семьи сидит, но ещё и в ногах того мрачного валяется. В буквальном смысле.» Християна чуть прикусила губу, чтобы сдержать смешок. Пег, обвившийся вокруг её шеи, слегка шевельнул хвостом, подтверждая свои мысли. Регулус, к счастью, ничего не заметил. — Надеюсь, в этом году ты составишь мне компанию, — продолжил он. — Компанию? — переспросила она, не совсем понимая, о чём он говорит. Регулус кивнул, откинувшись на спинку сиденья, и указал на значок старосты, блеснувший на его мантии. — Теперь я тоже староста. Её глаза расширились. — О… поздравляю, — искренне сказала она. — Благодарю, — ответил он, насмешливо подняв бровь. — Моя семья гордится мной. Християна заметила тень, мелькнувшую в его глазах, и горечь, которая едва коснулась его усмешки. — Они… правда гордятся? — осторожно спросила она. Регулус слегка пожал плечами, словно этот вопрос его совершенно не беспокоил. — Конечно, — автоматически ответил он. — Как иначе? «Ага, конечно,» — снова подал голос Пег, скользнувший языком по её коже. — «Уж я-то знаю этот взгляд. Внутри него буря, а снаружи — маска. Интересно, как долго он её носить собирается?» Християна незаметно погладила его хвост, словно пытаясь унять собственные мысли. — А ты? Готова к новому году? — спросил Регулус, меняя тему. Она кивнула, стараясь вернуть беседу в спокойное русло, но за маской невозмутимости скрывался осторожный интерес. — Да. А ты? Регулус усмехнулся, его губы изогнулись в едва заметной насмешке. — Более чем. В этом году будет… интересно. Эта небрежная уверенность насторожила Тию. В его голосе звучало что-то большее, чем простое любопытство. Она хотела задать вопрос, но, поймав его взгляд, поняла, что ответ, скорее всего, ей не понравится. Регулус устроился в углу купе, словно восседая на невидимом троне. Ему было привычно наблюдать за людьми — он делал это с лёгкостью, почти как хищник, играющий с добычей. — В прошлом году ты буквально затмила всех на факультете, — начал он, его голос звучал мягко, но в нём сквозила едва уловимая ирония. — Даже профессор Слизнорт не удержался и уже номинально добавил тебя в свой «клуб избранных». А эта история с наследством Когтеврана… Тебе ведь это льстит, не так ли? Тия напряглась. Его слова были не столько похвалой, сколько проверкой на слабые места. — Я ничего для этого не делала, — её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — И уж точно не стремилась к всеобщему вниманию. Это не то, чем я хотела бы гордиться. Регулус вскинул бровь, как будто не ожидал такой реакции. Его лицо озарилось лёгкой улыбкой, но за ней скрывалось что-то большее. — Истинная слизеринка, — протянул он с притворным восхищением. — Ты умеешь отводить внимание от своих заслуг. Шляпа явно знала, что делала. Он наклонился вперёд, его светло-серые глаза блестели от интереса. — Хотя, признаться, ты больше напоминаешь мою кузину Беллатрису. Такая же вспыльчивая и непримиримая. Его улыбка вдруг погасла, и в выражении лица появилось что-то мрачное. Это длилось всего мгновение, но Тия уловила перемену. — Она тоже училась на Слизерине. Ты, наверное, видела её на летнем банкете? Она была с Лордом Марволо. При упоминании имени Лорда лицо Регулуса изменилось. Гордость и восторг заполнили его голос, будто он рассказывал о живой легенде. — Он настоящий наследник Салазара Слизерина, — продолжал Регулус, его глаза горели странным блеском. — Говорят, он — воплощение силы и власти. Тия почувствовала холодок по спине. Восторженный тон Регулуса казался неестественным, словно он говорил не свои слова, а повторял чужие. — Чистота крови превыше всего, — добавил он, будто ставя точку в своём монологе. Тия внимательно смотрела на него. На мгновение он показался ей совсем чужим. Но затем Регулус быстро вернулся в прежнее состояние, снова улыбнувшись. — А твои родители? — внезапно спросил он. — Признаюсь, вся эта история с наследством Когтеврана и леди Шузен меня удивила. — Она была другом моих родителей, — ответила Тия, стараясь не выдать напряжение в голосе. Регулус кивнул, но не отступал. — А они? Что с ними случилось? Её лицо на мгновение помрачнело, но она быстро взяла себя в руки. — Несчастный случай в магловском мире, — коротко сказала она. — Несчастный случай, — повторил Регулус задумчиво, словно это слово само по себе было ему подозрительным. Он откинулся назад, его тон вновь стал лёгким, почти ленивым. — Забавно, как всё переплетается. Род Блэков всегда славился своей историей, а твоя фамилия, Брейдс, звучит так, будто её достали из старого архива. Ничего не известно, никаких легенд, никаких великих предков. Ты — загадка, Християна. Даже твоё имя звучит необычно, слишком… утончённо для магического мира. Тия почувствовала, как её плечи напряглись. Она вспомнила слова отца, его дневник, где каждое упоминание рода Брейдс было окутано тайной, даже она к своему стыду мало знала о своем роде. — Возможно, — наконец сказала она, придавая голосу лёгкую небрежность. — У нас в семье любят давать детям имена в честь предков. Регулус рассмеялся, но в его смехе звучала нотка сомнения. — У нас тоже любят традиции. Только мы все — звёзды. Сириус, Регулус… звучит пафосно, не находишь? — Звезда или нет, — тихо ответила она. — Главное, чтобы свет был настоящим. Регулус на мгновение замолчал, его взгляд стал задумчивым, будто её слова задели что-то в его душе. — А твой свет, принцесса? — спросил он вдруг, его тон стал мягче, почти доброжелательным. — Какой он? И если ты так рьяно защищаешь свою семью, почему никто не знает о её истории? Она напряглась, но сохранила спокойное выражение лица. — Истории рода Брейдс никогда не были предназначены для публики, — ответила она с лёгкой долей холодности. Его глаза сверкнули интересом. — Возможно. Но ты, похоже, что-то скрываешь. Ты действительно из чистокровной семьи? Тия посмотрела ему прямо в глаза, её голос прозвучал спокойно, но с ноткой твёрдости: — Оба моих родителя были чистокровными. Регулус слегка склонил голову, уголки его губ чуть приподнялись. — Ну конечно, — протянул он, как будто сомнения не ушли, но он решил пока отложить их в сторону. — Тогда почему никто о них ничего не знает? Его взгляд был спокойным, но внимательным, словно он пытался считать с её лица больше, чем она готова рассказать. — У тебя фамилия, знаешь ли, необычная, — задумчиво протянул Регулус, постукивая пальцами по подлокотнику. — Не сказать, что совсем неизвестная, но как будто забытая. Может, твоя семья просто предпочитает держаться в тени? Или… у них были на то причины? Он говорил почти лениво, но Тия почувствовала, как под лёгкой небрежностью скрывается настойчивость. — У всех свои секреты, Регулус, — парировала она спокойно, удерживая взгляд на его лице. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, взгляд стал чуть теплее, но интерес явно не угас. — Секреты — это хорошо. Они делают жизнь интереснее. Но, знаешь, когда кто-то говорит, что у него их нет, это уже секрет сам по себе. — Тогда можешь считать, что ты меня раскрыл, — ответила она сдержанно, но уголки её губ чуть дрогнули. Регулус, словно удовлетворённый её словами, чуть склонил голову и коротко усмехнулся. — Ну, я бы не стал спешить с выводами. Ты, Брейдс, ещё тот клубок загадок. И знаешь, чем больше ты пытаешься выглядеть обычной, тем меньше у тебя это получается. — А это уже комплимент? — уточнила она, слегка приподняв бровь. — Возможно, — не стал отрицать он, наклоняясь чуть ближе. — Но скажи, зачем скрывать то, кто ты есть? У тебя талант, происхождение, фамилия, которая, признаться, звучит почти старомодно. И всё это ты оборачиваешь в какую-то скромность, как будто боишься, что на тебя посмотрят слишком внимательно. Тия на мгновение задержала дыхание, но быстро справилась с собой. — Мне кажется, ты слишком много анализируешь, Регулус. — Возможно, — легко согласился он. — Но ты бы удивилась, насколько это полезно. Его взгляд скользнул по её лицу, изучая каждую реакцию. — Кстати, о происхождении, — добавил он неожиданно. — Раз уж мы заговорили о фамилиях. Ты ведь точно чистокровная, верно? — Оба моих родителя были чистокровными, — спокойно повторила Тия, удерживая его взгляд. — Разумеется, — произнёс он так, будто ожидал услышать именно это. — Но всё же, твой род малоизвестен. Даже странно, как фамилия, которая звучит так, будто вышла из старинного манускрипта, никогда не упоминается в разговорах. — Мы просто предпочитаем жить своей жизнью, а не быть на слуху, — заметила она, слегка пожав плечами. Регулус усмехнулся, откинувшись назад. — Удивительно. Ты даже отвечаешь так, будто говоришь мне меньше, чем знаешь. — Тебе просто кажется, — отозвалась она, слегка улыбнувшись. — Возможно, — повторил он, его голос прозвучал мягче. — Но ты, Брейдс, интригуешь. И знаешь, я рад, что в этом году ты, наконец, перестанешь прятаться. — Почему это? — спросила она, нахмурившись. — Потому что, — протянул он с лёгкой усмешкой, — Слизнорт никогда не упустит шанс пригласить кого-то вроде тебя на свои вечеринки. — Только не это, — пробормотала Тия, закатив глаза. — Серьёзно, — продолжил Регулус, явно наслаждаясь её реакцией. — В прошлом году ты была для него слишком юной, но теперь, боюсь, ты в списке приглашённых. — Великолепно, — сухо заметила она. — О, не будь такой серьёзной, — сказал он, усмехнувшись. — Ты ведь сама знаешь, как важно быть частью чего-то большего. Особенно для нас, чистокровных. Тия посмотрела на него с лёгкой насмешкой. — И что, по-твоему, мне даст эта вечеринка? Регулус ухмыльнулся, его взгляд блеснул хитринкой. — Влияние, связи, возможность показать себя… или, может быть, узнать что-то новое. Но, если честно, я просто хочу увидеть, как ты справишься. — Ты странный, Регулус, — сказала она, покачав головой. — Возможно, — отозвался он с лёгкой насмешкой. — Но это делает меня отличной компанией, не находишь? Тия тихо рассмеялась, и на какое-то мгновение напряжение между ними исчезло. Регулус внезапно поднялся со своего места, грациозно потянувшись, будто не чувствуя тряски поезда. — Мы уже подъезжаем к Хогвартсу, — сказал он, глядя в окно. — Смотрю, ты уже оделась в форму. Тогда переодеваться не нужно, но позволь мне помочь с вещами. С этими словами он достал свою палочку и лёгким движением направил её на чемодан Християны. Чемодан с лёгким щелчком плавно спустился с верхней полки. — Здесь ты уже можешь колдовать, — пояснил Регулус, заметив, как она нахмурилась. — Не волнуйся, чары Трассуса это позволяют. Християна уже открыла рот, чтобы сказать, что ей ничто не мешало колдовать и летом, но внезапно замолчала, вспомнив слова Карлайла. «Чары в Хогвартсе фиксируют магию за пределами школы. Никогда не применяй их в открытых местах, где это может привлечь внимание.» Она замерла, её мысли стали путаться. Она чётко помнила, как спокойно использовала магию на территории поместья Калленов, а иногда и за его пределами. Однако никто никогда не предупреждал её о нарушении правил или фиксировании её заклинаний. «Почему?» — пронеслось в её голове. Теперь, глядя на Регулуса, она поняла, что большинство её однокурсников не могли использовать магию летом. Только те, кто жил в защищённых домах, как чистокровные семьи вроде Блэков, могли свободно колдовать. «А я всегда могла…» Её взгляд упал на палочку в руке, и внезапно она задумалась. Эта палочка всегда была с ней, словно часть её самой. Она никогда не покупала её в лавке Оливандера, как её однокурсники. Она помнила, как отец отдал её, когда ей было девять лет, сказав: «С этой палочкой тебе будет легче.» Она задумчиво вертела палочку в руках, разглядывая её гладкую, ничем не примечательную поверхность. — У тебя странная палочка, — внезапно заметил Регулус, приблизившись, чтобы разглядеть её получше. Она вздрогнула от его слов и подняла глаза. — Что ты имеешь в виду? Регулус, нахмурившись, изучал палочку. — Она совсем не похожа на те, что делает Оливандер, — сказал он. — У него обычно изысканный дизайн, а твоя слишком простая. Даже орнамента нет. Какая у неё сердцевина? Християна хлопнула глазами, чувствуя, как её мысли спутываются. — Я… я не знаю, — неуверенно ответила она. — Мой отец дал мне её, когда мне было девять. До того как он… Она замолчала, не закончив фразу, а затем отвернулась, чувствуя, как её сердце сжимается. Регулус открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент раздался громкий гудок поезда. — Мы прибыли, — объявил он, быстро глянув в окно. Християна вскочила на ноги, словно пытаясь избежать дальнейшего разговора. — Спасибо за помощь и за беседу, — сказала она, быстро кивнув ему. Она достала свою палочку, и её чемодан послушно поднялся в воздух, следуя за ней к выходу. — До встречи, Регулус, — бросила она через плечо и практически пулей выскочила из купе. Регулус остался стоять на месте, глядя ей вслед с лёгкой задумчивостью. Он снова посмотрел на её палочку, которую недавно разглядывал, и пробормотал себе под нос: — Простая, говоришь… Интересная девчонка. Он усмехнулся, но в его взгляде всё ещё читалось лёгкое беспокойство. Похоже, он задумался о ней всерьёз.***
Християна быстро шла по платформе, выискивая среди толпы карет ту, которая отвезёт её к Хогвартсу. Она была сосредоточена, мысли о недавнем разговоре с Регулусом всё ещё крутились в голове, когда внезапно кто-то врезался в неё. — Осторожнее! — воскликнула она, отступая на шаг. Перед ней стояли два ученика, запыхавшиеся и явно спешившие. Она уже собиралась пройти мимо, но тут вдруг осознала, кто это. — Аманда? Крис? — удивлённо спросила она. Аманда, со своими яркими карими глазами, которые буквально сияли от радости, широко улыбалась. — Наконец-то! — воскликнула она. — Я думала, ты больше не появишься! Я, кажется, весь Хогвартс-экспресс обошла, пытаясь тебя найти, но так и не нашла! Где ты была? Християна моргнула, сбитая с толку её напором, и кивнула в сторону вагонов откуда вышла. — Я была… там, в поезде. Аманда удивлённо наклонила голову. — Там? — переспросила она. — Но это ведь вагон для старост! Християна почувствовала, как её щеки вспыхнули. Она быстро отвела взгляд, вспоминая, как Регулус действительно был старостой, а в купе были только старшекурсники. — Я… случайно, — пробормотала она. В этот момент позади неё раздался голос. — Ещё увидимся, Брейдс, — сказал Регулус, проходя мимо и бросив на неё короткий взгляд. Аманда и Крис синхронно повернулись к нему, а затем снова на Християну. — Ты говорила со старшекурсником? — выдохнула Аманда, её глаза стали ещё больше. — И не просто старшекурсником, а с Регулусом Блэком?! Она внезапно схватила Християну за руки и, подпрыгивая, завизжала: — Он такой красавчик! Християна поспешно отступила на шаг, вырывая свои руки. — Успокойся, — тихо сказала она, глядя на подругу. Аманда всё ещё светилась, но тут её взгляд упал на волосы Християны. — Подожди, ты обрезала волосы? — спросила она, с интересом глядя на короткую стрижку. В этот момент к ним подошёл Крис, который тащил чемоданы своей сестры. Он выглядел совершенно не впечатлённым ситуацией. — Дай вставить, Аманда, — пробормотал он, качая головой. — Если ты будешь так визжать, Християна точно не захочет с тобой дружить в этом году. Аманда на секунду остановилась, осознав, что переборщила. Она виновато посмотрела на Християну. — Прости, — быстро сказала она. — Я просто так волновалась, что не нашла тебя в поезде. Я думала, мы будем ехать вместе в купе… Християна улыбнулась, видя её искренность. — Всё в порядке, — сказала она. — Просто так получилось. Аманда сразу закивала, её прежний энтузиазм начал возвращаться. — Отлично! Тогда пойдём, нам пора найти свои места в карете! — сказала она, схватив Християну за руку. Крис вздохнул, перекладывая багаж поудобнее, и буркнул: — Это будет длинный год. Християна тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение от недавнего разговора с Регулусом начинает отступать. Ребята шли по платформе, направляясь к каретам. Толпа вокруг них постепенно редела, и вот впереди показались запряжённые фестралами экипажи. Внезапно Християна замерла, её глаза округлились, а ноги будто приросли к земле. Перед ней стояли фестралы — огромные крылатые существа, чёрные, с кожистыми крыльями и светящимися глазами. Она чувствовала, как холод пробежал по её позвоночнику, её дыхание сбилось. Аманда, заметив её реакцию, озадаченно посмотрела на неё: — Християна, что-то не так? Християна не смогла сразу ответить. Её внимание полностью было приковано к существам. Она пыталась понять, почему она видит их только сейчас. «Как такое возможно?» — мелькнуло в её голове. Вдруг её мысли прервал знакомый голос, звучавший прямо в её голове. — Не волнуйся, — сказал Пег спокойно. — На них наложены примерно такие же чары, как и на меня. Простой человек их не увидит. Их можно разглядеть только при определённых условиях: если ты пережила сильную эмоциональную потерю или видела смерть. Эти существа добрые. Они не причинят вреда. Християна слегка вздрогнула, но постепенно начала приходить в себя. Она кивнула, будто соглашаясь с ним, и постаралась вернуть на лицо нейтральное выражение. — Нет, всё в порядке, — тихо сказала она Амандe, которая всё ещё смотрела на неё с беспокойством. — Тогда садись, — ответила Аманда, пожав плечами и усаживаясь в карету. Християна последовала за ней, пытаясь сосредоточиться на её болтовне.***
В карете уже сидел Крис, брат-близнец Аманды, который учился на Гриффиндоре. Его лицо было слегка покрасневшим, а рубашка сбилась на плече. Он держал чемоданы своей сестры и выглядел так, будто только что пробежал марафон. — Я немного подустал, — пожаловался он, закатывая глаза. — Но, думаю, сейчас у меня хватит энергии, чтобы выдержать вашу болтовню. — Ой, не начинай, — фыркнула Аманда, сияя своей улыбкой. — Лучше расскажи Християне, как ты провёл лето. — Мы с папой ездили в магловский город на ярмарку, — оживился Крис. — Там был такой крутой аттракцион, американские горки! Я думал, что меня вывернет, но это было лучшее развлечение за всё лето! — А мы с мамой ездили на юг, — добавила Аманда, не дожидаясь продолжения. — У маглов есть горячие источники. Это просто потрясающе, как они обходятся без магии! Християна слушала их рассказы с лёгкой улыбкой, чувствуя себя спокойнее. Вдруг Аманда внезапно замолчала, осознав, что чего-то не хватает. — Постой-ка, — сказала она, нахмурившись. — А где твоя змейка? В прошлом году, когда мы ехали в поезде, она была с тобой. Християна вспомнила, что Пег всё это время спокойно лежал на её шее, спрятавшись под капюшоном. Он оставался незаметным благодаря защитным чарам. «Как всегда, мастер маскировки,» — подумала она, слегка улыбнувшись. Пег, словно уловив её мысль, мягко соскользнул с её шеи и, сняв чары, предстал перед изумлёнными Амандой и Крисом. — Пег! — воскликнула Аманда, её глаза засветились от восхищения. — Какой ты красивый! Мне кажется, ты стал ещё красивее, чем в прошлом году! — Ты точно не перестал выделяться, — добавил Крис, наклонившись ближе, чтобы рассмотреть фамильяра. В голове Християны раздался довольный голос Пега: — Вот истинные ценители моей красоты! Эти близнецы мне очень нравятся. Они всегда так восторженны. Думаю, в этом году вы станете ещё ближе. Християна тихо рассмеялась, а Пег продолжил: — Жаль, конечно, что они на других факультетах. Но даже так, я уверен, вы найдёте общий язык. Аманда снова повернулась к Християне, её лицо выглядело серьёзным, но тёплым. — Слушай, ты сегодня такая молчаливая. Всё в порядке? — спросила она. Християна кивнула, пытаясь скрыть свои внутренние мысли. — Всё хорошо, просто устала с дороги. Аманда понимающе улыбнулась и снова повернулась к Пегу, явно планируя задать ему ещё миллион вопросов, на которые не получит ответа. Крис закатил глаза, но улыбнулся, наблюдая за сестрой. — Это будет интересный год, — пробормотал он себе под нос, потягиваясь. Карета мягко тронулась с места, направляясь к замку. Християна ощущала лёгкое волнение, но её окружали близкие друзья и преданный фамильяр, что придавало ей уверенности перед началом нового учебного года. Крис, казалось, совсем оживился, пока карета катилась по дороге к Хогвартсу. Его озорной тон напоминал того первокурсника, с которым Християна познакомилась год назад. — Ну что, как тебе лето, Християна? — спросил он, весело покачиваясь в своём углу. — Что-то ты выглядишь слишком серьёзной для второкурсницы. Християна только успела открыть рот, чтобы ответить, как Аманда вмешалась: — Знаешь, это не она серьёзная, это ты до сих пор ведёшь себя, как на первом курсе, — поддразнила она брата, закатив глаза. Крис фыркнул, усмехнувшись: — А ты всё такая же строгая, Аманда. Но, если серьёзно, — он повернулся к Християне, — у нас лето выдалось довольно интересным. Християна подняла бровь, заинтересованная его словами. — Что-то случилось? Крис замялся, но Аманда, как всегда, не стала держать секреты: — Наши родители развелись. Християна удивлённо посмотрела на них. — Правда? — спросила она, не зная, как реагировать. — Да, — спокойно подтвердила Аманда. — Теперь мы живём отдельно: я с мамой, а Крис с папой. Хотя летом мы успели побыть и вместе. Крис пожал плечами, как будто это было нечто обыденное: — Полмесяца у одного, полмесяца у другого. Потом по очереди. То у папы, то у мамы. Нормально, в общем. — Это сложно? — осторожно спросила Християна. Аманда покачала головой, её каштановые волосы закачались вместе с движением кареты: — Не так уж. Мы понимаем, что они взрослые люди и у каждого своя жизнь. — А иногда это даже весело, — вставил Крис с ухмылкой. — Можно два раза отмечать праздники! — Но это не всегда удобно, — продолжила Аманда. — Например, моя мама… Её глаза вдруг заблестели, и она хитро улыбнулась. — Она пытается найти кавалера. Крис тут же фыркнул, словно знал, что за этим последует, а Християна вопросительно посмотрела на Аманду: — И как это у неё получается? Аманда театрально вздохнула: — Ну, давай так: у неё получается… странно. — Почему странно? — рассмеялась Християна. — Потому что она выбирает таких… — Аманда задумалась на секунду, подбирая слово, — таких «уникальных» кавалеров. — Уникальных? — подхватил Крис, не скрывая смеха. — Это ещё мягко сказано. Аманда махнула рукой, подавляя улыбку: — Например, один её ухажёр ужасно боялся всего магического. Представляешь? Християна хихикнула: — И как он вообще решился общаться с волшебницей? — Не знаю, — продолжила Аманда, весело сияя глазами. — Но, когда я достала шоколадную лягушку, он запищал, будто я вытащила настоящую жабу! Крис, сгибаясь от смеха, добавил: — Да он просто выбежал из дома, как будто увидел дракона! Християна засмеялась, представляя эту сцену. — А мама что? — спросила она, вытирая слёзы смеха. Аманда пожала плечами: — Сказала, что ей нужен кто-то посмелее. Они все снова рассмеялись, и Християна почувствовала, как напряжение последних дней постепенно спадает. Пока карета двигалась к замку, она подумала о том, что несмотря на разные факультеты — Аманда на Пуффендуе, Крис на Гриффиндоре — они всё равно оставались единым целым, близкими и тёплыми, как настоящая семья. Это грело душу и напоминало ей о том, как важно сохранять связи с теми, кто рядом. Пег, всё ещё лежавший на её шее, лениво проговорил в её голове: — Вот что значит настоящая дружба. Они так искренне радуются жизни. Учись у них, малышка. Християна улыбнулась, чувствуя, что год действительно будет интересным.
