В тени чар и времени

Декабрь 1979 Тишина была обманчивой. Она висела в воздухе, точно натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. В комнате пахло холодным камнем, палёной магией и тонкой нитью чего-то металлического — возможно, крови. Тёмный Лорд стоял у огромного гобелена, вытянув руку, будто в задумчивости разглядывая узоры на ткани. Северус знал, что это лишь маска. Когда Лорд был слишком спокоен — это было хуже, чем если бы он кричал. И вот он повернулся. Глаза, узкие, змеиные, прожигали Северуса до самых костей. В уголке губ скользнула лёгкая усмешка, но в ней не было ничего человеческого. — Скажи мне… где? Пауза. Тишина. Северус ощутил, как воздух в комнате становился гуще. Он мог поклясться, что едва уловимая тёмная магия мерцала в воздухе, словно тени, окутывая их. — Где они, Северус? Северус молчал. Он чувствовал, как в желудке сжался холодный комок, но виду не подавал. — Они… всё ещё скрываются, мой Лорд. Голос Северуса был ровным, но в нем чувствовалось напряжение, едва уловимый отблеск осознания, что каждое слово может стать последним. Волан-де-Морт улыбнулся. Узкая, бледная, как прорезанная в воске, его усмешка не выражала ни радости, ни удовлетворения. Лишь обещание. — Скрываются, — повторил он, голос его был похож на шорох ползущей змеи. — Какая прелесть. Какая дерзость. Какая нелепая надежда, что они смогут уйти. Он сделал шаг вперёд, неотрывно глядя в лицо Северуса. В его взгляде не было тепла, только ледяная, колючая тьма. — Ты знаешь, Северус… я разочарован. Комната сжалась. Нет, стены не двигались, но воздух стал тяжелым, сдавливающим. Северус чувствовал, как будто невидимая рука медленно охватывает его горло, не сжимая, но напоминая, что сможет в любую секунду сомкнуться. — Я дал тебе осень. Пауза. — Теперь уже декабрь. Северус понял, что каждое слово Лорда — это нож, который медленно входит в его плоть. — Ты не нашёл девчонку и мальчишку. — Ты не нашёл их друзей. — Ты не нашёл убийцу Регулуса Блэка. Последнее имя застряло в воздухе. Будто раскрошенный гроб, который Лорд раскрыл на глазах у всех, вытряхивая на каменный пол остатки смерти. Холод пробежал по позвоночнику Северуса. Он боролся с удушьем, но не позволял себе слабости. — Почему они всё ещё живы, Снейп? — Лорд наклонил голову, рассматривая его, как моль, зажатую между пальцами. — Может, ты уже всё знаешь, но скрываешь? Северус резко поднял голову, но он не успел открыть рот. — Нет? Ты хочешь сказать, что до сих пор не нашёл правды? — Тёмный Лорд сжал пальцы—воздух вскрикнул в его руке, закручиваясь в чёрные спирали. — Ты же умный, Снейп. Краем зрения Северус увидел Мираж. Она стояла в углу, сложив руки на груди, её губы были сжаты, а в глазах — знакомое выражение сарказма и… чего-то похожего на ярость. — Боже мой, Сев, да он тебя убьёт быстрее, чем ты успеешь сказать «простите, мой Лорд». Северус игнорировал её. Лёгкое движение запястья Лорда, и Северус почувствовал, как что-то вцепилось в его грудь. — Ты самый умный среди этих идиотов. Северус не видел, что это было—но оно было острое, безжалостное и тянуло его вниз, как камень, привязанный к утопленнику. — Мы… — хрипло начал он. Лорд усилил давление. — Но даже ты не можешь справиться с моим поручением. Они убили моего человека. Они уничтожили Регулуса. Они наплевали мне в лицо. И ты, Северус, ты… Он наклонился ближе. — Ты позволил этому случиться. Северус не позволил себе поверить в его слова. Он почувствовал, как его тело стало холодным. Как если бы кровь внутри него вдруг превратилась в лёд. — Я разочарован в тебе, Снейп. Ты даже не можешь найти девчонку, о которой мы практически знаем всё. начиная с её имени заканчивая её опекуном. Но Мираж шептала: — Но ведь он прав, Северус. Разве не ты был тем, кто дал Регулусу его последнее задание? Разве не ты должен был быть рядом? — Брейдс, — произнёс Волан-де-Морт, смакуя имя, как змея, пробуя воздух. — Маленькая Брейдс. Всего тринадцать лет, а уже заставила меня пролить столько крови. Она и её друг. Это убогое создание. Они убили моего слугу. Волан-де-Морт закрыл глаза, словно в блаженстве, но его тон не смягчился. — Ты подвёл меня, Северус. Северус не ответил. Он знал, что оправдания не требовались. Они не спасали. Они лишь делали наказание длиннее. — Лето прошло, — продолжил Волан-де-Морт, и голос его сделался ледяным. — Четыре месяца. Четыре месяца, как Регулус Блэк лежит в земле. Четыре месяца, как эта девчонка и её друг живут. Дышат. Прячутся. Внезапно пространство взорвалось болью. Воздух, казалось, исчез. Северус почувствовал, как что-то мощное схватило его за горло и оторвало от земли. Он ударился спиной о каменный столб, едва не потеряв сознание. — Я дал тебе время, Снейп, — Волан-де-Морт почти прошептал. — Я дал тебе возможность показать, что ты полезен. Но ты… подводишь меня. Его голос был шелковым, но под этим бархатом сквозило чистое безумие. — Никто. Не. Справляется. — Его зрачки сжались, превратившись в узкие щели. — Они убили одного из моих. И они всё ещё живы. Он резко разжал пальцы, и Северус рухнул на каменный пол. В висках стучала кровь, горло пульсировало болью, но он не осмелился пошевелиться. — Я начинаю терять терпение, — Волан-де-Морт посмотрел на него сверху вниз. — Ты найдёшь её, Северус. Ты найдёшь их обоих. Приведёшь их ко мне. Или же… Он не закончил. Не было нужды. В комнате вновь воцарилась тишина. Она давила сильнее, чем любой крик. Северус приподнялся на колени, с трудом делая вдох. — Девчонка, мой Лорд, скорее всего, сейчас в замке. Под защитой Директора, — его голос был хриплым, но он знал, что медлить нельзя. Волан-де-Морт замер. Его лицо исказилось. Усмешка, прежде ровная, дёрнулась, превратившись в оскал. Едва заметное движение, но Северус почувствовал, как воздух снова потяжелел. — Дамблдор, — выдохнул Волан-де-Морт, словно это имя было проклятием, оставляющим вкус гнили во рту. Его глаза сузились, ноздри раздулись, словно он уловил запах чего-то отвратительного. — Этот вездесущий, надменный старик… всегда суёт нос не в своё дело. Он шагнул в сторону, медленно, почти задумчиво, словно взвешивал мысли на невидимых весах. Комната сжалась. Северус затаил дыхание. — Если девчонка под его защитой, — продолжил Лорд, останавливаясь напротив Северуса, — то нам нужен другой вход. — Его взгляд скользнул по лицу зельевара, изучая каждую тень, каждую дрожь, каждую мысль. — Тот, кто не в замке. Тот мальчишка… Он убил моего человека. Воздух в комнате застыл. Северус почувствовал, как холодный комок в желудке сжался ещё сильнее. Он надеялся, что Волан-де-Морт забудет про девочку, что его интерес ослабнет. Но вместо этого он выбрал новую жертву. И Северус знал — отказ не вариант. — Найдите его, — голос Лорда был мягким, почти ласковым. — Найдите его первым. Разбейте её убежище. Пусть знает, что никто не спасётся. Тишина. — Мой Лорд… — Выбирай, Северус, — Волан-де-Морт наклонил голову, наслаждаясь моментом. — Или она, или кто-то другой. Внутри всё похолодело. Мираж смотрела на него, не мигая, её безмолвный голос эхом звучал в голове: «Ты снова выбрал не того хозяина.» Лорд медленно двинулся вперёд, его шаги тонули в напряжённом воздухе. — Или… — голос его стал едва слышным, почти нежным, почти заботливым. — Может, мне стоит отдать это задание кому-то другому? И тогда он сказал это имя. — Люциус Малфой. Северус замер. В грудь словно вонзили ледяной кинжал. — Ты же понимаешь, Северус… — Волан-де-Морт улыбнулся, его тонкие пальцы скользнули по воздуху, будто рисуя невидимые узоры. — Люциус имеет кое-что, ради чего готов на всё. В тишине прозвучало предостережение. — Ты знаешь, что это, Северус? Ему не нужно было спрашивать. Он уже видел перед собой образ Нарциссы Малфой: её испуганные голубые глаза, дрожащие руки, мягкие пальцы, что инстинктивно сжимали живот, защищая нерождённого ребёнка. — Мой… мой Лорд… — Северус ненавидел дрожь в своём голосе. — Ах, так ты знаешь, — Волан-де-Морт наклонился ближе, его улыбка больше напоминала оскал. — Если ты не справишься, Снейп, я дам это задание Люциусу. Северус почувствовал металлический привкус во рту. — Я уверен, он не подведёт меня. Слова Волан-де-Морта обжигали, как раскалённые иглы. — И ты ведь понимаешь, Северус… — Лорд приблизился настолько, что Северус чувствовал его ледяное дыхание. — Что, если он подведёт… Воздух содрогнулся. — Я накажу его. Северус видел это так ясно, будто это уже произошло. Видел, как падает Люциус, сломленный, как Нарцисса кричит, как её тело теряет последние остатки жизни. Если он скажет «нет», он подпишет смертный приговор не только для себя. Он сжал кулаки. Ногти впились в кожу. — Нет. — Его голос был похож на треск ломающихся костей. Волан-де-Морт замер. Северус поднял голову, взгляд его был твёрд, хотя внутри всё разрывалось на части. — Я справлюсь, мой Лорд. — Ты клянешься? — Голос Волан-де-Морта был шелковым, но в нём уже не было сомнения. Красные зрачки сузились, пульсируя в темноте. — Я клянусь. И он почувствовал, как что-то сломалось внутри него. Как если бы нить, связывающая его душу, оборвалась. Лорд улыбнулся. — Вот теперь ты мне нравишься. Северус повернулся и пошёл к выходу, чувствуя, как его ноги проваливаются в пустоту. «Я должен успеть.» «Я не позволю, чтобы кто-то пострадал из-за меня снова.» «Не позволю.» Северус вышел из зала, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в пустоте. Мир вокруг словно сузился, приглушил звуки, сделал воздух вязким, давящим. Волан-де-Морт отпустил его, но цепи на шее остались. Они не звенели, но каждый вдох напоминал о них. «Я должен успеть.» Только один путь. Он не мог писать девчонке, а тем более привести ее. Брейдс. Если он свяжется с ней, это привлечёт внимание. Будут вопросы. Подозрения. Может, даже хуже. Если Волан-де-Морт узнает… Нет. Искать надо мальчишку. Северус ускорил шаг, его мантия развевалась за спиной. В коридоре не было никого. Только тени, только темнота, только шёпот в голове: «Ты предал себя снова.» Он знал это. Мираж ждала его у выхода. Она не насмехалась. Не улыбалась. Только смотрела на него, скрестив руки на груди. — Вот и всё, Северус, — тихо сказала она. — Ты снова выбрал не того хозяина и не тот путь. Её голос был спокоен, но он слышал в нём что-то, что резало глубже любого проклятья. — Я не выбирал, — выдохнул он. — Но ты снова здесь. — Мираж склонила голову набок, пристально разглядывая его. — Ты знаешь, что тебе придётся сделать. Он сжал кулаки. — Я найду его. — И что ты сделаешь? Приведёшь его? Позволишь Лорду разорвать его на части? Или, может быть, убьёшь сам, чтобы всё прошло… тише? Северус не ответил. — Ты думаешь, что у тебя есть выбор? — Мираж усмехнулась, но в её глазах не было веселья. — У тебя никогда его не было. Её слова вонзились глубже, чем он ожидал. Но он не мог позволить себе остановиться. — Я сделаю то, что должен, — сказал он наконец, отведя взгляд. — Только не пытайся остановить меня. Мираж посмотрела на него долго. Потом отвернулась. — Уже поздно, Северус. Ты сам себя погубил.

***

Северус сидел за столом, рассеянно постукивая пальцами по тёмному дереву. В свете одинокой свечи его лицо казалось мертвенно-бледным, глаза провалились глубже, а виски пульсировали от напряжения. Воздух был тяжёлым, удушающим. Каждая мысль застревала в голове, как нож в плоть. «Какого чёрта…» Он надеялся. По-настоящему надеялся, что девчонка исчезнет. Что её заберут в Хогвартс, и она затеряется среди других детей, станет тенью, бесполезной, неинтересной. Что Тёмный Лорд забудет о ней, отвлечётся на что-то другое. Но он не забыл. Он требовал её. Северус сжал челюсти, ощущая, как по позвоночнику пробегает ледяная дрожь. Тёмный Лорд был в ярости. Он не спрашивал, он не ждал объяснений — он жаждал исполнения приказа. И теперь либо девочка, либо её друг должны быть найдены. «Почему он так одержим ею?» Он вглядывался в колеблющиеся тени на стене, но не находил ответа. Они не нашли её следов этим летом. Ни намёков, ни вестей. Будто её никогда не существовало. Исчезла. Как Регулус. Тяжесть этого слова давила, словно чья-то рука легла на грудь, сжимая, вдавливая его в землю. Исчезновение. Нет, это хуже смерти. Смерть — это конец, а исчезновение… исчезновение — это пытка. Но Лорд не верил в её исчезновение. Он верил, что она живёт припеваючи. И теперь он требовал её. Или её друга. Северус медленно выдохнул, с силой сжав пальцы, ощущая, как ногти впиваются в кожу. Забраться в Хогвартс? Это невозможно. Лес рук, глаз, ушей. Любая ошибка — смерть. Он закрыл глаза, позволяя минутному отчаянию захлестнуть его. Но дело было не только в этом. Если он приведёт её… если она умрёт… Он умрёт тоже. Связь. Чёртов магический ритуал, который он думал забытым, забытым и ненужным. Но нет. Она существовала. И теперь он знал, что если её сердце остановится, его может постигнуть та же участь. «Я подписал себе смертный приговор в тот день, когда дал клятву.» Челюсти сжались настолько, что хрустнули зубы. Он ощущал, как страх впивался в позвоночник, холодный, вязкий, безжалостный. В глазах заплясали красные сполохи. Его ладонь дрожала. Он медленно опустил голову в ладони. — Чёрт… — голос сорвался на хриплый шёпот. Если он её найдёт… Что он сделает? Северус закрыл глаза, но тьма не принесла облегчения. Вместо этого она вытащила из глубин памяти тот самый вечер. Лето. Сквер. Последний раз он видел его тогда. Регулус лежал рядом, бледный, но решительный. Девочка — худощавая, сгорбленная от напряжения — стояла перед ним, едва переводя дыхание. Северус помнил её серые, холодные глаза. Не испуганные, нет. Выжидающие. Заклинания авроров разрывали воздух, а она не дрогнула. Она защищала его. Северус не знал, почему она это сделала, но помнил, как её волосы метнулись вперёд, когда она рванулась вперёд, блокируя вспышку заклинания, предназначенного для него. Но главное — он помнил шрам. Тёмная отметина, растянувшаяся по её щеке от скулы до подбородка. Он запомнил его навсегда. Холод пробежал по его позвоночнику, оставляя за собой липкий след ужаса. Если она жива… если она убила Регулуса… Может, она не защищала его тогда. Может, просто выжидала, следила, выбирала момент. Северус резко встал. Воздух в комнате вдруг стал слишком плотным, слишком давящим. Он провёл рукой по лицу, но это не помогло. Мысли продолжали наползать, как чёрный туман. «Я должен её найти.» Но что он сделает, когда найдёт? Кто она? Кто были те незнакомцы тем вечером? Тарак тогда с Регулусом пытались схватить нескольких детей. Их должны были привести к Лорду. Но что-то пошло не так. Дети принадлежали кому-то важному в Министерстве. Тёмный Лорд был в ярости. Он наказывал Тарака. Медленно. Хладнокровно. С наслаждением. Но сам факт остаётся. Северус стиснул зубы. Перед ним возвышалась огромная стена, и он не знал, как её обойти. Если они не тронут девчонку Брейдс, что находилась под опекой Маргарет Шузен, это вызовет вопросы у Лорда. Ведь он жаждет её крови. Он не забудет. Он не простит. А если тронут? Это вызовет войну. Брейдс была в Хогвартсе. Внутри замка её защищал Директор. Но за пределами? Леди Шузен окружила её кольцом защиты. Наследница Когтеврана, у которой слишком много связей в обществе. Поддержка гоблинов. «Думай, Снейп.» «Ты не можешь ошибиться сейчас.» Он снова видел перед глазами Лорда. Длинные пальцы, мерно барабанящие по подлокотнику трона. Глаза змеи, светящиеся ядовитым блеском. «Ты мне нужен, Северус.» «Ты один из немногих, кто не безнадёжен.» «Но если ты не справишься…» Северус задержал дыхание. Люциус. Люциус получит это задание, если он промедлит. И тогда — конец. Он принесёт девчонку силой. А вместе с ней принесёт кровь, разрушение. И тогда вопросов не избежать. Северус сел и откинулся в кресле, зажмурив глаза. В висках стучала кровь, грудь сдавило невидимым грузом. Он мог чувствовать, как решение, которое он ещё не принял, уже медленно разрывает его изнутри. «Что мне делать?» — Ты снова ищешь ответ там, где его нет. Её голос был лёгким, как ветер среди листьев, но в нём звучала настойчивость, словно магия сама плела узоры в воздухе. Мираж стояла в углу комнаты, сложив руки на груди. Её волосы, сотканные из тьмы и света, меняли оттенок при слабом мерцании свечи, но черты лица оставались размытыми, словно их скрывала завеса чар. Северус не обратил внимания. — Северус… — её голос стал ниже, почти шёпотом, но от него пробежал холод по коже. — Ты правда думаешь, что сможешь провернуть это без последствий? Он резко поднял голову. Глаза метнули в её сторону холодный взгляд. — У меня нет выбора. Мираж покачала головой, её силуэт дрогнул, словно зыбкое отражение в воде, а в воздухе на миг мелькнули серебристые всполохи магии. — Всегда есть выбор. Ты просто боишься его сделать. — Я не боюсь, — отрезал он. — Тогда почему ты до сих пор здесь? — Её смех прозвучал, как звон разбивающегося стекла, отразившись от стен. — Если ты действительно собираешься выполнить приказ, ты уже должен был бы действовать. Северус прикрыл глаза, делая долгий, тяжёлый вдох. Воздух в комнате загустел, словно впитал в себя её присутствие. — Я должен найти способ. — Способ чего? — Мираж склонила голову набок, и её зелёные глаза вспыхнули загадочным светом. — Ты ищешь способ не выполнить приказ? Он промолчал. — Или ты ищешь способ предать его без последствий? Северус напрягся. Мираж сделала шаг вперёд, её полупрозрачные пальцы скользнули по его плечу, оставляя ледяной след, магия зашипела в воздухе. Он вздрогнул. — Ты хочешь, чтобы девчонка исчезла, не так ли? — Она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то древнее, неотвратимое. — Если её не будет, вопрос решится сам собой. Не так ли, Северус? Он стиснул зубы. Она была права. Он не хотел этого, но если девочка исчезнет, ему не придётся выбирать. — Но ты ведь знаешь, что Лорд не простит тебя, если ты не принесёшь её. Он жаждет её крови. — Голос Миража стал мягче, почти ласковым, но в нём звучала тревожная нота. — Так чего ты ждёшь? Северус медленно выдохнул. — Я не знаю. Мираж присела напротив, её глаза изучали его. Он не мог разглядеть её лицо полностью — что-то мешало, словно её черты скрывала магия. Но глаза… они были зелёными. Завораживающими. Напоминающими что-то важное, что-то, что он должен помнить. — Люциус получит это задание, если ты промедлишь, — тихо сказала она. — Ты это понимаешь? Он кивнул. Слишком хорошо. — Он принесёт девчонку силой. — И вместе с ней принесёт кровь, разрушение. — Мираж провела пальцем по краю стола, оставляя за собой мерцающий след. — И тогда вопросов не избежать. Северус закрыл глаза. Он знал, что Мираж не его враг. Она сопровождала его так долго, что он перестал пытаться понять, реальна ли она. Возможно, это была всего лишь магия. Или что-то глубже, темнее. Но она всегда говорила правду. — Северус, — прошептала она, и магия дрожала в воздухе, словно живое существо. — Ты можешь найти выход. Ты всегда находил. Его пальцы сжались в кулак. — Я должен успеть. — Он поднял глаза, его взгляд потемнел. — Я не дам Люциусу сделать это. Мираж улыбнулась. На этот раз в её взгляде мелькнуло что-то иное. Возможно, гордость, возможно, ожидание. — Тогда действуй, Северус. Но не ошибись. Она замолчала, но не исчезла. Её взгляд стал строже, холоднее, а магия в воздухе вздрогнула, отвечая на её эмоции. Она склонилась к нему ближе, и её голос стал почти ледяным: — Ты понимаешь, что ни Нарцисса, ни девочка не должны пострадать? Или ты всё ещё надеешься, что сможешь закрыть глаза и переждать бурю? Северус не ответил. — Если ты ошибёшься, позволишь Лорду получить её, ты пожалеешь. Не завтра, не через месяц, а всю оставшуюся жизнь, если она у тебя будет. — Мираж встала прямо, её волосы вновь дрогнули в свете свечи, меняясь с тьмы на свет. — Ты ведь знаешь, что бывает, когда Лорд получает то, что хочет. Её слова застряли в воздухе, дрожащей угрозой. Магия содрогнулась, словно предупреждение. Северус провёл рукой по лицу. Он знал. Он видел. Он слишком хорошо помнил. — Найди другой путь, Северус, — Мираж отступила в тень, но голос её эхом отразился в комнате. — Найди путь, пока не стало поздно. Северус схватился за виски, разрывая себя изнутри. «Я должен решить.» «Я должен решить сейчас.» Но пока он сидел в этой комнате, время уходило.

***

Хогсмид, одна из ночей ранней весны 1980 года. Северус шёл сквозь мягкую мартовскую темень, где туман лениво стелился по вымощенной камнем улице. Хогсмид казался почти безжизненным в этот час — все заведения уже закрылись, и лишь редкий свет из окон напоминал, что в мире существуют люди, которым есть, кого ждать по ночам. Но не его. Его не ждали. Его никогда не ждали. В этот раз он пришёл сюда не по собственному желанию, а по воле Тёмного Лорда. Втереться в доверие к Дамблдору. Добраться до девчонки. Узнать её секреты. Они, конечно, идиоты. Ни Регулус, ни Беллатрикс, ни Тарак так и не смогли её достать. А теперь… Теперь он будет её учителем. Мысленно он уже видел себя за кафедрой, оценивая тупых гриффиндорцев, неспособных сварить даже простейшее зелье. Ему не нравилась идея работать с детьми, но это был приказ. Приказ, который невозможно оспорить. Долг. Он повторял это слово, как заклинание. Долг. То, что он обязан делать. И всё-таки внутри было что-то… Едва уловимое. Тонкая ниточка сомнения, которую он тут же попытался оборвать. Он знал, что Дамблдор примет его. Старик слишком любит давать шансы тем, кто этого не заслуживает. А Северус знал, как правильно играть эту роль. Но в этот вечер случилось нечто, чего он не ожидал. Его шаги были глухими, отдалёнными. Он сам ощущал себя призраком в этом месте, там, где когда-то смеялся и проводил время с Лили. Хогсмид был полон воспоминаний, которых он не хотел, но которые преследовали его с каждым шагом. «Не думай об этом.» Но мысли — это нечто, что не остановишь. Они заполняли его разум, как вода затапливает корабль с пробитым днищем. «Учитель…» Слово звучало в голове нелепо. Он будет учить детей. Смотреть в их глаза. Смотреть в её глаза. А если она узнает о его домыслах? Нет. Она не должна. Он должен быть осторожен. Должен быть безупречен. Но отвращение внутри росло, как сорняк, которому не дали воздуха, но который всё равно пробился сквозь камень. А затем он почувствовал чужое присутствие. Мгновенно рука скользнула к палочке под мантией. В темноте кто-то был. Тихий шорох шагов, лёгкий, почти неуловимый, но слишком выверенный, чтобы быть случайным. — Северус, — голос прозвучал, словно тень, пробежавшая по спине ледяным лезвием. Он сжал палочку. Мираж. Она стояла напротив, её волосы в слабом свете меняли оттенок — то темнее ночи, то мерцающие серебром, как лунные лучи на воде. — Ты решил стать учителем, Северус? — её голос был полон чего-то… насмешливого? Нет. Скорее испытующего. Он не ответил. — Это не твоя роль, ты знаешь это. Он медленно выдохнул. Она говорила, как всегда, загадками. Но в этот раз в её словах было что-то большее. Что-то, от чего внутри похолодело. — Если ты сделаешь это… — Мираж сделала шаг вперёд, и Северус почувствовал, как магия в воздухе содрогнулась. — Ты не просто предашь Лорда. Она замерла, её изумрудные глаза вспыхнули. — Ты предашь себя. Северус почувствовал, как что-то дрогнуло внутри. Это был не страх. Не сомнение. Это была правда, которую он не хотел слышать. Он успел пройти в самую глубину «Кабаньей головы», укрывшись в темноте, когда увидел её. Трелони. В обычное время он даже не обратил бы внимания на пьяную прорицательницу, но Дамблдор… Дамблдор слушал. А когда Дамблдор слушает — это никогда не бывает просто так. И тогда он услышал слова, которые потом изменят всё. «Тот, кто родится в конце седьмого месяца… Тот, кто сможет победить Тёмного Лорда…» Северус затаил дыхание. Каждое слово пробирало его до костей, каждое слово несло в себе тёмное предчувствие. Он должен был уйти. Он понимал это. Но он не мог. Как будто что-то удерживало его в этом проклятом углу. Как будто на него набросили петлю, которую он сам не хотел развязывать. И тогда она появилась. Тихая, почти невесомая тень за его спиной. Он почувствовал её прежде, чем увидел. Как лёгкое прикосновение, как дуновение воздуха, которое не бывает в закрытых помещениях. — Уходи. Он даже не вздрогнул. — Северус, уходи, пока не поздно. Ты не должен это слышать. Но он игнорировал её. Голос был таким знакомым, таким до боли родным, что на миг ему даже захотелось повернуть голову, посмотреть на неё, поймать её образ, доказать себе, что он не сходит с ума. Но он не сделал этого. Он продолжал слушать. «Родившийся в конце седьмого месяца… Сможет победить… У него будет сила, которой не было у самого Лорда…» — Северус, ты не понимаешь, что делаешь. Её голос стал резче. Он почувствовал её руку на своём запястье, но не отдёрнул её, просто сжал кулак сильнее, как будто так мог прогнать всё, что давило на него в этот момент. Она снова была здесь. После стольких месяцев безмолвия, после того, как он потерял её — или убедил себя, что потерял — она вновь стояла перед ним. — Ты не можешь рассказать ему об этом. Её дыхание было прохладным, оно обжигало шею хуже огня. — Ты не должен, Северус. Но он не слушал. Потому что он уже знал, что сделает. Он пойдёт к Лорду. Он доложит обо всём. Он выполнит свой долг. Она выдохнула. Он не видел её лица, но знал, что в её взгляде было нечто похожее на отчаяние. — Ты выбрал свой путь. Она знала, что проиграла. И она исчезла. Всё, что осталось после неё — ощущение лёгкого холода на коже, да вино, которое Дамблдор налил в бокал, слушая сбивчивый пьяный лепет Трелони. Северус больше не слышал ничего. Он уже покинул таверну. В мыслях у него была только одна цель. И только одна надежда — что он не пожалеет о сделанном выборе. Северус шагал по мостовой Хогсмида, и воздух вокруг него казался холоднее, чем обычно. Небо давило серой массой, а в груди расползалось болезненное предчувствие. Он сделал выбор. Он знал, что сделает. Но почему же внутри всё сжималось, словно кто-то стянул его собственные лёгкие невидимой удавкой? Тёмный Лорд должен был узнать. Северус должен был рассказать. «Ты предашь себя.» Эти слова всё ещё звенели в его голове. Мираж исчезла, оставив только ощущение льда на коже, но он знал, что её присутствие не исчезнет так просто. Она всегда будет рядом, в тенях, в его мыслях, в тех моментах, когда он будет пытаться заглушить свою совесть. Но он не мог позволить себе сомневаться. Не теперь. Северус ускорил шаг, проваливаясь в сумрак извилистых улочек, пробираясь сквозь пустые переулки. Он должен был добраться до выхода, за пределы Хогсмида, и трансгрессировать в поместье Лорда. Чем дольше он тянет — тем хуже. Но внезапно воздух вокруг будто загустел. — Ты правда собираешься это сделать? — голос донёсся из тени, мягкий, но наполненный укором. Северус не остановился, но замедлил шаг. Он знал этот голос. Он ожидал его. — Ты не можешь меня остановить, — глухо ответил он, не оборачиваясь. — Я и не пытаюсь, — её голос скользнул по воздуху, пропитанный не то грустью, не то насмешкой. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что этот путь не ведёт к искуплению. Он шагнул вперёд. Ветер завыл в переулке, закручивая пыль и тени. Он не обернулся. Он уже исчезал во тьме.

***

Северус шёл медленно, вымеряя шаги, будто бы промедление могло отсрочить неизбежное. В воздухе стоял запах гари — где-то совсем рядом горели факелы, освещая каменные стены. Величественный, величайший зал, наполненный ожиданием. Тёмный Лорд. Сердце Снейпа стучало медленно, размеренно, но пальцы слегка дрожали, когда он в последний раз проверил свою мантию — ни пылинки, ни складки. Он должен выглядеть безупречно. В холле было тихо. Неестественно, почти мёртво. Несколько фигур в капюшонах выстроились вдоль стен, их лица тонули в тенях. Среди них он заметил Беллу — её глаза сверкали хищным интересом. Она почти улыбалась. В центре, в своём высоком кресле, которое больше походило на трон, сидел Тёмный Лорд. Его взгляд лениво скользнул по Северусу, но не остановился на нём сразу. Будто давая прочувствовать этот момент, осознать его вес. — Северус… — Голос был мягким, почти ласковым. Но за этой мягкостью скользило нечто хищное, смертоносное. — Ты принёс новости. Северус медленно склонил голову, взгляд его потух, устремившись в пол. — Да, мой Лорд. — Говори. Снейп выпрямился, глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями. — Я был в «Кабаньей голове»… — его голос оставался ровным, будто он просто пересказывал учебный материал. — В тот вечер Дамблдор встречался с женщиной. Её зовут Сивилла Трелони. Она утверждает, что обладает даром прорицания. Лорд не отреагировал. — Дамблдор её слушал, — продолжил Северус. — И она… Он сделал едва заметную паузу, подбирая слова. — Она произнесла пророчество. Тишина в зале стала почти осязаемой. — Пророчество? — Голос Лорда оставался мягким, но в нём зазвучала едва уловимая жадность. Северус кивнул. — Оно касалось вас, мой Лорд. Лорд медленно подался вперёд. — Говори. Снейп сжал кулаки. Он не мог колебаться. Не мог позволить себе сомневаться. — «Тот, кто родится в конце седьмого месяца…» Где-то на краю сознания вспыхнул образ. Мираж. — Уходи, Северус. Он вспомнил её лицо. Тень в уголке губ. Укор во взгляде. — «Тот, кто сможет победить Тёмного Лорда… У него будет сила, которой не было у самого Лорда…» Северус на миг закрыл глаза, прогоняя эхо её голоса. Лорд не шевелился. В зале было так тихо, что Северус слышал собственное дыхание. — Кто? — Голос Лорда прозвучал почти шёпотом. Северус покачал головой. — Я не дослушал. Тишина сгустилась, как гроза перед разрядом. И тогда Лорд рассмеялся. Тихо. Холодно. — Не дослушал? Сбоку послышался сдавленный смешок — Беллатрикс зажала рот ладонью, но не смогла сдержаться. — Ты хочешь сказать, что прервал пророчество? Волан-де-Морт теперь говорил ледяным голосом. Северус выдержал его взгляд. — Меня заметили. — Заметили. Это не был вопрос. Лорд медленно поднялся. Его фигура казалась слишком высокой, а тени от свечей змеились по полу. — Ты знаешь, Северус… Лорд сделал шаг вперёд. Тишина в зале словно сжалась, воздух стал вязким, тяжёлым. Теперь он был так близко, что Снейп ощущал едва заметное, ледяное дыхание у самого лица. — Ты меня разочаровываешь. Снейп не шелохнулся. — Я постараюсь исправить свою ошибку, мой Лорд. Волан-де-Морт склонил голову набок, изучая его, словно редкий, но неудачный образец зелья. Уголки тонких губ изогнулись в странной, безрадостной улыбке. — Да? Боль пронзила тело прежде, чем он успел осознать угрозу. — Круцио. Словно тысяча раскалённых игл вонзились в каждую клетку. Он не закричал. Он никогда не кричал. Северус рухнул на колени, пальцы стиснулись в кулаки, ногти впились в ладони. Всё внутри горело, мышцы сжались в агонии, выгибая тело в неестественной позе, но он стиснул зубы до хруста. На грани сознания прорезался голос. — Я же говорила тебе… Я тебя предупреждала. Не тревожный. Не умоляющий. Лишь полное разочарование. Лорд наблюдал за ним сверху вниз, глаза горели тёмным огнём, в котором не было ни гнева, ни ярости — лишь хладнокровное презрение. Заклятие оборвалось резко, как рвущаяся нить. Северус судорожно вдохнул, пытаясь совладать с дрожащими мышцами. Шаг. Тень Лорда вытянулась, накрывая его, как тёмный плащ. — Ты говоришь мне, что не смог услышать всё пророчество? Снейп молчал. — Я предупреждала тебя… Сквозь гул в ушах он услышал её. Что-то ледяное скользнуло по его спине, будто чужие, призрачные пальцы. — Ты говоришь мне, что не смог найти девчонку? Голос Волан-де-Морта стал тише, но от этого только страшнее. С каждым словом в нём росла хрупкая, жуткая безмятежность, за которой скрывался ураган. — Скажи мне, Северус… Он сделал ещё один шаг, теперь они почти соприкасались. — Ты понимаешь, насколько ничтожны мои слуги? Мираж снова была рядом. Её голос разливался ядом в сознании. — Ты осознаёшь, насколько ничтожен ты? — Шёпот у самого уха, мягкий, тягучий. Горечь. Снейп не дрогнул. Но где-то глубоко внутри что-то болезненно сжалось. Он знал — сейчас лучше молчать. — Ты осознаёшь, что у меня нет нужной информации, потому что мои люди не могут даже разобраться с одним пророчеством?! Его голос эхом разнёсся по залу. — Ты хоть понимаешь, какое это унижение?! Голос Волан-де-Морта ударил по воздуху, словно хлыст, его отголоски с гулким эхом разлетелись по залу. Снейп не шевелился. — Полгода! Полгода! — Лорд шагнул вперёд, движения его были резкими, хищными. — И ни один из вас не способен найти девчонку! В его голосе скользило змеиное раздражение, срывающееся на почти шипящее: — Школа. Он сплюнул слово, словно что-то омерзительное. — Ах, да… Она прячется за Дамблдором. А её дружок… просто исчез. Лорд развернулся так резко, что его мантия рассекла воздух. В глазах металось неистовство, тёмное, кипящее. — С лета! — его голос сотряс воздух, и тишина в зале стала ещё тяжелее. — С лета! Тон понизился, стал опасным. — Вы, жалкие, не можете привести мне двух детей. В глазах блеснул холодный огонь. — И что я получаю взамен? Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — Тарак, сходящий с ума, приводит ко мне магглорожденных. Он резко обернулся, глаза вспыхнули безумием. — А в их головах… Он наклонился вперёд, словно в насмешке. — Пустота. Слово сорвалось с его губ почти шёпотом, но оно прозвучало так, будто само пространство вокруг содрогнулось. — Ни единой мысли о прошлом лете. Грудь его тяжело вздымалась, тонкие ноздри дрожали. Каждое следующее слово вырывалось с ядом, с медленным, растянутым злорадством: — Мне нужно пророчество. Его взгляд впился в Снейпа, узкие зрачки сузились. — Но пусть будет так. Тонкие губы изогнулись в усмешке, но в ней не было радости. — Пророчество — это всего лишь слова. Я могу сам сделать свою судьбу. Зал погрузился в абсолютную тишину. — Она и её дружок… Лорд склонил голову набок, словно изучая невидимую фигуру. — Убили моего человека, из-за них Регулус Блэк мёртв. Снейп напрягся, но взгляд его остался опущен. — Я теряю людей, Северус. Из-за детей. Волан-де-Морт приблизился, низко наклонившись к нему, и прошипел: — Но ты можешь спасти себя. Мираж вновь прошептала в его сознании, голос её был медовым и смертельно опасным: — Ты найдёшь их. Лорд выпрямился, снова возвышаясь, как надвигающийся шторм. — Ты приведёшь их ко мне. Тишина окутала зал, густая, плотная, как гроза перед разрядом. — И если не приведёшь… Он не договорил. Но в этом и не было необходимости. Северус медленно склонил голову. — Да, мой Лорд. Когда он вышел из зала, напряжение не рассеялось. Оно ползло за ним следом, пронизывало воздух, вгрызалось в кости. Он сделал шаг вперёд — и услышал её. — Я же говорила тебе… Мираж стояла у входа, голова наклонена набок, губы изогнуты в призрачной усмешке. — Ты снова не слушаешь меня. — Уходи. Она рассмеялась. Тихо. Почти нежно. — Я не могу. Она скользнула ближе, её образ словно растворялся в полумраке. — Я — часть тебя, Северус. И ты это знаешь. Он не остановился. Не сейчас. Не здесь.

***

Северус шагал по узкому коридору поместья Риддлов. Его чёрная мантия почти не издавала звуков, но в голове было шумно. Мысли метались, как затравленные звери, сталкиваясь друг с другом, раз за разом прокручивая произошедшее. Ты найдёшь их. Ты приведёшь их ко мне. Лорд не давал повторных шансов. Северус знал это. Он вышел за пределы поместья, глубоко вдохнул прохладный воздух — но даже это не помогло. Где искать этого мальчишку? Куда он мог исчезнуть? Смерть Регулуса спутала все карты. Теперь у него не было союзника внутри семьи Блэков. Если раньше Регулус мог направить его в нужное русло, то теперь… теперь он был один. Снейп ускорил шаг, направляясь к границе поместья, готовясь аппарировать. И тут за спиной раздался голос. — Тебе ведь страшно, Северус. Он не вздрогнул. Не дал слабости прорваться наружу. Но пальцы всё же сжались в кулаки. Мираж стояла позади, её лёгкие шаги звучали так приглушённо, будто ноги и вовсе не касались земли. — Ты осознаёшь, что не знаешь, где их искать. Что-то внутри тебя говорит, что это была ошибка. Северус медленно развернулся. — Заткнись. Мираж только усмехнулась, склонив голову набок. — Ты правда не понимаешь? — она обошла его по кругу, бесшумно, как пламя, охватывающее пространство. — Ты сам навёл его на их след. Северус нахмурился. — Что ты несёшь? — Ты думаешь, пророчество ничего не значит? — её голос стал чуть мягче, но в нём звучало разочарование. — Ты хотел выиграть время. Хотел отвести внимание от той девчонки и мальчишки, но в итоге… Она сделала едва заметную паузу. — В итоге Лорд займётся пророчеством сам. Северус молчал, но внутри всё напряглось. Он не мог позволить себе времени на осознание этой мысли, но она уже впивалась в сознание, как заноза. — Ты ведь не подумал о последствиях, не так ли? — Мираж остановилась перед ним, её взгляд вспыхнул в полутьме. — Неужели ты не понимаешь, кого ты поставил под удар? Северус стиснул зубы. — Говори. Она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то болезненно-издевательское. — Поттеры. Его дыхание сбилось. — Лонгботтомы. Слова зазвенели в воздухе, как удар клинка о металл. — Два ребёнка. Одна судьба. Тишина сгустилась. Северус медленно перевёл взгляд в сторону, но перед мысленным взором уже вспыхнули лица — возможно два мальчика, которые еще не родились. Лорд уже начал охоту. А если он действительно поверит в пророчество? — Ты ведь знаешь, что если они попадут под подозрение, Лорд их уничтожит. Северус молчал. Но холод в груди нарастал, пробираясь всё глубже. — Ты же не хочешь, чтобы у Лили… Она назвала имя, будто пробуя его на вкус. Северус напрягся, но не отреагировал. — …забрали ребёнка, верно? Он сжал зубы. Не реагируй. Не подавай виду. — Это не имеет значения. — Имеет. Ты просто боишься признаться. — Я служу Лорду. — Ты служишь своему страху. Мираж сделала ещё шаг ближе. — Но если ты действительно хочешь спасти её, Северус… — Она приблизилась так близко, что он мог слышать её дыхание. — …эта информация не должна дойти до Лорда. Он резко шагнул вперёд — но Мираж… исчезла. Только её голос остался в воздухе, проник в разум ядовитым шёпотом: — Одна ошибка, Северус… и кровь будет на твоих руках. Он не стал её слушать. Рывок. Щелчок воздуха. Он аппарировал прямо в Лютный переулок, туда, где его ждал человек, который мог дать ему ответы. Лорд требовал информацию. И он её получит.

***

Северус появился в темноте, ощущая тяжесть в груди, которая не отпускала его вот уже полгода. Воздух Лютного переулка был густым, пропитанным запахом гари и гниющих отходов, но даже это не могло перебить гниль, разъедающую его изнутри. Он уже не мог отмахиваться от вопросов, которые жгли его разум. Почему умер Регулус? Почему он заплатил жизнью за девчонку, которую должен был доставить Лорду? Почему он, Северус Снейп, страдает из-за этого? Почему вообще какая-то девчонка, так влияет на его жизнь? Это должно было закончиться ещё тогда, когда Регулус получил свой приказ. Всё должно было быть просто. Но теперь Лорд жаждал крови, а Северус — ответов. Если эта девчонка думала, что может просто исчезнуть, что может скрыться за спинами своих друзей, что может уйти и оставить всё в прошлом — она ошибалась. Я сам её найду. Я сам потребую объяснений. Ему было плевать, что теперь его интересы шли дальше приказов Лорда. Он был готов нарушить любой запрет, лишь бы понять правду. Северус вышел из переулка, поправляя ворот мантии, натягивая его повыше, чтобы скрыть усталость и тень, поселившуюся в глазах. Воздух Лютного был удушающим — смесь алкоголя, табачного дыма и горелого жира. Но хуже всего был этот запах времени — запах гнили, застарелых ошибок, бесконечных попыток избежать собственной судьбы. Он шел к одной из лавок, на двери которой висела табличка «Закрыто», но ему было плевать. Ему нужна была правда. Его цель была предельно ясна: найти её дружка и возможно способ добраться до нее без проблем. Выйти на девчонку, из-за которой погиб Регулус. Ту, чей образ, несмотря на все усилия, он так и не смог вычеркнуть из памяти. Он убедил себя, что она мертва. Он заставил себя в это верить. Но ложь не принесла облегчения. Проникнуть в замок — невозможно. Выследить её за его пределами — невозможно. А летом… летом она снова исчезнет. Растворится, как прежде. И если не действовать сейчас, её не найдут никогда. Значит, ответы надо искать там, где они есть. Этот мальчишка… Тот самый сосунок, что был с ней в парке той ночью. Если он приведёт его к Лорду, значит, и до девчонки удастся добраться. Маргарет и Мария Шузен были вне досягаемости. Пока. Они слишком на виду — общество не оставит их исчезновение без внимания. Кроме того, Шарматобон… А ещё — гоблины. Их поддержка сложна и опасна, но девчонка, хоть и была частью их семьи, не слишком выделялась. Значит, добраться до неё возможно. Но нужно действовать хитро. Нужно продумать каждый шаг так, чтобы никто не нашёл следов. Она не должна уйти, даже если он сам ее уничтожит. Он толкнул дверь, даже не постучав. Продавец, мужчина средних лет с осунувшимся лицом и хитрым взглядом, лениво поднял голову. — Ты опоздал. Я думал, ты явишься ещё неделю назад. Северус не стал расспрашивать, почему тот был так в этом уверен. Он просто подошёл ближе, накинул на прилавок несколько золотых и сказал: — Пророчество. Девчонка Брейдс и ее дружок. Лонгботтомы и Поттеры. Всё, что у тебя есть на этих людей. Продавец наклонился ближе, скрестив пальцы перед собой, и ухмыльнулся. — Я могу дать тебе больше, чем ты думаешь. — Говори. — Ты не спрашиваешь, сколько это тебе будет стоить. — Плевать. — Ну, раз ты так нетерпелив… — Он картинно вздохнул и убрал деньги в карман. — Ты уже знаешь, что девчонку кто-то прикрывает. Но знаешь ли ты, кто? Северус сжал кулаки, но промолчал. — Мне пришли слухи. Один человек поделился со мной догадками. Северус прищурился. — Какой человек? — Лорд Морвенн. Имя прозвучало в воздухе, как раскат далёкого грома. Северус нахмурился. — Кто? Продавец ухмыльнулся. — Значит, ты о нём не слышал? Северус раздражённо качнул головой. — Не томи, кто это? Продавец картинно развёл руками. — Личность загадочная, но влиятельная. Говорят, он знает многое о теневой магии, крутится в старых чистокровных кругах, но не принадлежит ни к одной известной семье. Влиятельный, скрытный и очень опасный человек. Северус впервые за долгое время ощутил настоящий интерес. — И что он сказал? — Он навел меня на одну весьма интересную мысль. О том, что с той девчонкой в тот день был не просто парнишка… Внутри что-то дёрнулось. — Парнишка? — Тот, кто убил Пожирателя. Северус почувствовал, как кровь застыла в жилах. — Кто он? Продавец покачал головой. — Вот этого даже я не знаю. Но Морвенн знает. Северус был готов швырнуть что-нибудь в стену от злости. Он сжимал пальцы в кулак, пока продавец разглядывал его с ленивой ухмылкой, словно получая удовольствие от его нетерпения. В этой игре информации всегда выигрывал тот, кто мог заставить другого ждать. — Почему ты уверен, что этот Морвенн знает, где искать мальчишку? — голос Северуса был холоден, как осенний утренник. Продавец сложил руки на прилавке, словно обдумывая ответ, затем усмехнулся. — А ты неплохо соображаешь, Снейп. — Говори. — Он заглядывал ко мне летом, расспрашивал о некоторых моментах, касающихся той ночи. Не напрямую, конечно. Морвенн умён, он не будет спрашивать в лоб. Он осторожно выведывал детали — кто был там, какие следы остались, кто выжил… и самое забавное, знаешь что? Продавец подался вперёд, голос его понизился до шёпота, будто он боялся, что стены могут подслушать. — Судя по его лицу, когда я рассказывал, он уже понял, о ком речь. Северус почувствовал, как внутри всё сжалось. — Ты хочешь сказать, что он знал этого мальчишку? — Я не утверждаю, но он явно понял, кого я описывал. Как будто это было всего лишь подтверждением того, что он уже знал. Северус нахмурился, его разум лихорадочно перебирал возможные связи, но продавец не закончил. — И ещё кое-что. Он снова ухмыльнулся, теперь уже с каким-то особенным блеском в глазах. — О девчонке, Брейдс, он знал не из газет. Северус вскинул голову, почувствовав, как по позвоночнику пробежал холодок. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что он знал о ней слишком много. Не то, что пишут в прессе. Не то, что шепчут в коридорах. Что-то… личное. Как будто он был связан с ней, я сразу понял это из его слов. Северус замер. Это меняло всё. Он вглядывался в продавца, пытаясь разобрать, врёт тот или нет, но в его голосе не было фальши. — И ты не спросил, откуда он это знает? Продавец рассмеялся. — Ты думаешь, я дурак? Такие вопросы ему не задают, если хочешь остаться в живых. Северус молчал, обдумывая услышанное. — Где мне его найти? Продавец покачал головой. — Вот этого я тебе сказать не могу. Но я уверен, что он сам тебя найдёт, если ему будет что-то нужно. Северус сжал кулаки. Он не мог ждать. Он должен найти Морвенна первым. — Будь осторожен, Снейп. — продавец откинулся назад. — Морвенн — это не просто очередной игрок в тенях. Он сам эти тени создаёт. Северус не ответил. Он развернулся и вышел из лавки, оставляя за собой шумный переулок Лютного, где сгущалась ночь. Но едва он сделал шаг за порог, как услышал этот голос. — Ты снова идёшь не туда, Северус. Он застыл, тяжело выдохнув. — Ты здесь не для того, чтобы давать мне советы, Мираж. Она стояла рядом, её силуэт мерцал в полумраке, глаза светились мягким свечением. — Ты правда думаешь, что он тебе поможет? — Мне плевать. — Ты просто не хочешь задавать себе главный вопрос. Северус скривился. — И какой же? Мираж склонила голову, её голос стал почти ласковым. — Почему Регулус умер, а этот мальчишка выжил? Северус сжал зубы. Он не ответил. Потому что уже знал ответ. — Ты понимаешь, чем это закончится? Её голос был тихим, но в нём звучало что-то, от чего у Северуса по спине пробежал холод. Он остановился, скрестив руки на груди, не поворачиваясь к Миражу. Он не хотел её видеть. Не сейчас. — Я устал от твоих намёков. — Это не намёки, Северус. Это предупреждение. — Предупреждение? — он усмехнулся. Глухо, без капли веселья. — Ты что, решила напугать меня? Слишком поздно. Мираж сделала несколько шагов, но не приблизилась к нему. Она знала, что он не потерпит её близости в этот момент. — Ты хочешь сдать её. — Да, хочу. — Ты предаёшь всё, что было задумано. — Регулус был тем, кто задумал это. Не я. Она замерла. — Ты правда так думаешь? Он резко обернулся, его глаза полыхали холодной яростью. — А что мне ещё думать?! — его голос прозвучал жёстче, чем он хотел. — Регулус умер, защищая её чертовых друзей! А она даже не появилась! Не сделала ничего! Он положил за неё свою жизнь, а она даже не знает об этом! Мираж не отступила. — А ты знаешь? — Что? — Ты знаешь, что именно произошло той ночью? Ты был там, Северус? Ты видел? Или просто решил, что её там не было? Северус сжал кулаки, не находя слов. — Если ты выберешь этот путь, если предашь её, если предашь всё, что вы с Регулусом задумали — никто никогда не вспомнит его имя. Никто не узнает, кем он был на самом деле. Он останется только в памяти Лорда как мальчишка, который осмелился встать против него. И всё. Она приблизилась, её голос звучал почти ласково. — Ты хочешь этого, Северус? Ты хочешь, чтобы его жертва была напрасной? Он молчал. Молча смотрел в её зелёные, как авада, глаза. Всё, что она говорила, било в самую больную точку. — Ты сам разрушаешь свою память о нём. Он судорожно втянул воздух, словно пытаясь удержать внутри себя последние крохи самообладания. — Она исчезла. — А ты пытался её найти? — Чёрт возьми, Мираж! Она даже не попыталась! Она покачала головой, её взгляд был печальным. — Ты снова ставишь свою ненависть выше правды. Северус закрыл глаза, на мгновение подавляя ярость, прежде чем снова посмотреть на неё. — Я устал. — Я знаю. — Регулус погиб. Его больше нет. — Но его идею ещё можно спасти. Северус не ответил. Он не мог. Потому что где-то глубоко внутри знал, что Мираж права.

***

Северус не любил сюрпризы. Нет, он ненавидел их. В особенности тогда, когда эти сюрпризы рушили его тщательно выстроенные планы. Он уже несколько дней искал выход на Лорда Морвенна. Всё указывало на то, что именно этот человек мог знать больше, чем говорил. Более того, Морвенн явно был не просто осведомлён, а имел личный интерес к девчонке Брейдс и её окружению. Вопрос только в том — какой? Но вместо личной встречи с лордом, вместо разыгранной вежливости и маски безразличия, Северус столкнулся с неожиданной преградой. — Лорд Морвенн исчез. Эти слова звучали как приговор. Северус внимательно смотрел на человека, который передал ему эту информацию — старого торговца, с которым он давно сотрудничал. Тот нервно теребил край своего плаща, явно не зная, как отреагирует Снейп. — Как давно? — С почти полгода, мистер Снейп. Его следы затерялись, и никто не знает, куда он подевался. — Бред. Северус не верил в сказки про внезапные исчезновения. Особенно когда речь шла о людях, подобных Морвенну. — Что-нибудь осталось? Люди, ближайшее окружение, наследники? Торговец замялся, не сразу отвечая. — Его дочь. Северус приподнял бровь. — Что? — Его дочь. Левианна Дефианта. Северус скрестил руки, внимательно разглядывая своего собеседника. — У него была дочь? — Была. И есть. И, похоже, теперь она ведёт все его дела. Вот это уже было интересно. Северус молчал, переваривая информацию. Если Морвенн исчез, значит, либо он бежал, либо его устранили. Если его дочь действительно заняла его место, то, возможно, она знает, что случилось. А может, и больше, чем следовало бы. — Ты уверен? — Северус спросил ровно, но в его голосе чувствовалось напряжение. — Абсолютно. Я проверил. Все документы теперь на её имя. И она не просто формально занимает его место, а активно ведёт дела. Северус сжал челюсти. Лорд Морвенн исчез. Всё, что могло его связать с теми, кого он искал, теперь принадлежало его дочери. А значит, если Северус хотел добраться до правды… Ему придётся встретиться с Левианной Дефиантой.