В тени чар и времени

Лондон, поздний вечер. Офис Левианны, спустя пару часов, как Снейп ушел из него. В кабинете горел мягкий свет настольной лампы, создавая на стенах длинные, причудливые тени. В воздухе витал запах чёрного кофе и дорогого коньяка — Регулус всегда знал, как сделать атмосферу чуть менее напряжённой, но этим вечером даже он не мог скрыть накалённость обстановки. Левианна стояла у окна, глядя на ночной Лондон, подсвеченный уличными фонарями и фарами машин. Её пальцы медленно барабанили по подоконнику, и чем дольше тишина затягивалась, тем тяжелее становилась атмосфера в комнате. Регулус лениво развалился в кресле, держа в руках бокал с алкоголем, но его взгляд был предельно внимательным. Он наблюдал за Левианной, словно ждал, когда она наконец заговорит. Джаспер, в отличие от него, не проявлял такой терпеливости. Он сидел напротив Левианны, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, будто она только что совершила крупнейшую ошибку в своей жизни. — Повтори, Левианна, — наконец прервал он затянувшуюся тишину, его голос был тихим, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая злость. — Ты хочешь сказать, что Снейп пришёл к тебе в офис? Один? Без предупреждения? И пытался использовать на тебе Империус? Левианна медленно вдохнула, развернулась и посмотрела на него. — Да, Джаспер. Именно это я и сказала. Джаспер сжал кулаки. — Какого хрена ты мне сразу не сказала?! — Потому что ты бы убил его. — Чёрт возьми, да, я бы убил его! — рявкнул Джаспер, резко вставая с кресла. Его кулаки сжимались, скулы напряглись, взгляд метался по комнате, словно он искал что-то, что можно было бы разбить. Регулус хмыкнул, отпивая из бокала. — Джас, спокойно. Северус жив. Иначе бы у нас сейчас были гораздо большие проблемы. — Я спокоен! — резко бросил Джаспер, но было очевидно, что это не так. Левианна фыркнула, усаживаясь на край стола. — Я разобралась с ним. Он ушёл целым, но теперь он знает, что ему не стоило пытаться мной управлять. — Разобралась? — Джаспер перевёл на неё тяжёлый взгляд. — Ты уверена? Ты уверена, что он просто уйдёт и забудет об этом? — Нет. Наступила короткая пауза. — Ну зашибись. Регулус ухмыльнулся. — Не думаю, что Снейп из тех, кто легко сдаётся, — задумчиво протянул он. — Он ведь искал Морвенна, не так ли? Левианна кивнула. — Он считает, что мой отец знает, кто убил Регулуса Блэка. Джаспер застыл, а потом медленно выдохнул. — Чёрт. Регулус поставил бокал на стол и облокотился локтями на подлокотники кресла. — Интересно. Он пришёл к тебе… И увидел меня. Левианна резко посмотрела на него. — Ты думаешь, он узнал тебя? Регулус задумчиво покрутил бокал в руках, чуть улыбаясь уголками губ. — Он смотрел слишком внимательно. Но Снейп слишком умен, чтобы поверить в привидения. Джаспер тихо выругался. — А если он всё-таки докопается? Если он поймёт, что ты не мёртв? Левианна покачала головой. — Он уже что-то подозревает, но пока это только догадки. Если он узнает правду — это будет катастрофа. — Для него, — холодно бросил Джаспер. Левианна тяжело выдохнула. — Ты не понимаешь, Джас. Если Снейп поймёт, что Регулус жив — это будет значить, что вся наша история рассыпается. — И что? — Джаспер вскинул руки. — Мы что, должны просто сидеть и ждать, пока этот ублюдок придёт к истине? Регулус чуть улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень. — Северус не остановится. Он продолжит копать. Он ищет не только убийцу Регулуса. Он ищет ответы. И пока он их не найдёт, он не успокоится. — Ну, значит, надо сделать так, чтобы он перестал искать, — угрюмо пробормотал Джаспер. — Ты предлагаешь его убрать? — Левианна приподняла бровь. Джаспер скривился. — Я предлагаю убедить его, что он роет не туда. — Хочешь его запутать? — А у нас есть выбор? Регулус задумчиво скрестил пальцы под подбородком. — Есть. Мы можем дать ему то, что он ищет. Только не так, как он хочет. Левианна нахмурилась. — Ты предлагаешь подбросить ему ложный след? Регулус усмехнулся. — Я предлагаю устроить ему театр. Джаспер хмыкнул. — Ты явно получаешь от этого удовольствие. — Ещё бы, — Регулус лениво потянулся. — Снейп играет в шпиона. Давайте устроим ему представление. Пусть думает, что он близок к правде. Пусть он найдёт то, что хочет. Только это будет то, что мы ему подбросим. Левианна медленно кивнула. — Это рискованно. — Но лучше, чем просто ждать, пока он разнесёт всё к чертям. Джаспер шумно выдохнул. — Ладно. Значит, играем в шпионов. Но если он станет угрозой — я его устраню. Левианна и Регулус обменялись взглядами. — Только если это будет неизбежно, — тихо сказала Левианна. Регулус задумчиво вертел в руках свой бокал, глядя, как янтарная жидкость медленно кружится в стекле. Джаспер, раздражённый и напряжённый, присел напротив, его пальцы медленно барабанили по подлокотнику кресла. Левианна стояла у окна, её профиль был чётко очерчен приглушённым светом ночного Лондона. Джаспер ждал, пока Регулус заговорит. И тот наконец поднял взгляд, лениво, но в глазах не было ни капли той насмешливости, что обычно его сопровождала. Он изучал Джаспера так, словно тот был задачей, которую стоило просчитать до мельчайших деталей. — Ты уверен? — Регулус говорил тихо, размеренно. — Уверен, что если ты уберёшь Снейпа, это не навредит Християне? Джаспер прищурился. — Почему ты вообще спрашиваешь? — Потому что их связь… — Регулус медленно повёл пальцами по краю бокала. — Она глубже, чем любая из нас с девочкой. Джаспер нахмурился. — И что? — То, что он не просто так пришёл в эту историю. Левианна медленно развернулась, её глаза сузились. — Ты думаешь, он ей дорог? — Я думаю, что он слишком глубоко завязан на Християну, чтобы его просто так убрать. Джаспер сжал челюсти. — Ты боишься, что если он умрёт, это её убьёт? Регулус не ответил сразу. Он задумался, глядя на узор теней, пляшущих на стенах от огня в камине. — Не знаю, убьёт ли это её. Но точно изменит. Она не рассказывала мне всего, но из обрывков информации я смог сделать вывод, что это нечто глубинное. — Что ты знаешь, Рег? — Левианна сложила руки на груди, её лицо стало непроницаемым. Регулус усмехнулся, но в его глазах сквозила тревога. — Я знаю, что разрушение магической связи такого уровня… чревато непредсказуемыми последствиями. Джаспер откинулся назад, раздражённо провёл рукой по лицу. — Ты хочешь сказать, что он нужен? — его голос звучал осторожно, словно он проверял, как далеко может зайти в этом разговоре. — Я хочу сказать, что убивать его — слишком рискованно. Джаспер тихо выругался. — И что ты предлагаешь? Оставить его в живых, позволить ему копать дальше? — теперь в его словах проскальзывало раздражение, но внимательный взгляд был прикован к Регулусу, оценивая его реакцию. Регулус задумался, на секунду прикусил губу, а затем заговорил, его голос был почти ленивым, но в нём сквозило что-то острое, как лезвие. — Мы не убираем его. Мы манипулируем им. Мы даём ему то, что он ищет, но не настоящую правду. — Ты предлагаешь кормить его ложью? — Джаспер скривился. — Я предлагаю направить его туда, где он не сможет причинить нам вреда. Левианна внимательно смотрела на Регулуса, её губы плотно сжались. — И как ты это собираешься сделать? Регулус усмехнулся. — Я придумаю что-нибудь. Но его глаза не смеялись. Потому что он знал — Снейп не был просто ещё одной фигурой на шахматной доске. И если они ошибутся в своём ходе, эта игра может закончиться совсем не так, как они ожидали. Долгая пауза. Регулус глубоко вдохнул и наконец заговорил, его голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. — Снейп видел её. Джаспер медленно повернул голову. — Кого? Регулус поднял взгляд. Свет камина отражался в стекле, отбрасывая на его лицо колеблющиеся блики. Он выглядел расслабленным, но в его глазах читалась напряжённая сосредоточенность. — Девушка со шрамом, — произнёс он спокойно, делая небольшой глоток. — Та, что забрала тело Регулуса Блэка с поляны. Левианна мгновенно напряглась, словно струна, готовая лопнуть. — Ты уверен? Регулус медленно кивнул, продолжая рассеянно наблюдать, как алкоголь скользит по стенкам бокала. — Он видел её тогда, пусть мельком, но этот образ засел у него в памяти. Возможно, в тот момент он не придал этому значения… но теперь, когда он снова ищет её, он поймёт. Поймёт, что это Християна. А ещё он видел тебя, Джаспер. Джаспер стиснул зубы, его пальцы сжались в кулак. — Мы были под чарами маскировки, — заметил он сухо. Регулус усмехнулся и, чуть наклонив бокал, наблюдал, как свет играет в глубине жидкости. — Может быть. Но если он запомнил вас, пусть даже неосознанно, значит, есть риск. Надо придумать другие личности — для тебя и для Християны. А лучше бы и для Марии тоже. Если Пожиратели решат, что это ниточка, за которую можно потянуть, они начнут выслеживать их с удвоенной настойчивостью. Регулус медленно покачал бокал в руках, янтарная жидкость внутри плавно плескалась, отражая блики камина. В комнате висело напряжение, тяжёлое и удушающее, как предгрозовая тишина. Левианна молча подошла ближе, присела рядом с ребятами и, не дожидаясь приглашения, потянулась к бутылке. Налила себе крепкого, сделала глоток и только тогда заговорила: — И что дальше? Джаспер нахмурился, сложив руки на груди. Регулус продолжал задумчиво постукивать пальцами по бокалу. — Он ищет не только её… возможную убийцу Регулуса Блэка. Левианна резко выпрямилась, бокал в её руке слегка дрогнул. — Продолжай. Регулус сделал небольшую паузу, отводя взгляд в сторону, будто бы взвешивая каждое слово. — Он ищет друга Християны Брейдс. Джаспер тихо, но зло выругался. — Эммет. Регулус кивнул. — Да. В тот вечер, в сквере, он был с ней. Он убил одного из Пожирателей. А Християна… — он слегка наклонился вперёд, пристально глядя на Левианну, — изуродовала Тарака. Левианна сжала губы, пальцы на бокале побелели. — И теперь все гонятся за ними. — За Християной в Хогвартс никто не полезет. Там Альбус, — Регулус перевёл взгляд на Джаспера, — но за Эмметом идёт охота. Джаспер нахмурился ещё сильнее, его руки сжались в кулаки. — Благодаря моим мерам он просто исчез с радаров. Регулус медленно наклонил голову, изучая его. — На данный момент — да. Левианна посмотрела на Джаспера, её взгляд был холодным, но в глубине глаз таилось беспокойство. — Но ты ведь понимаешь, что это ненадолго. Джаспер хмыкнул, сделал ленивый глоток, но его пальцы сжали бокал чуть крепче. — Не навсегда. Но достаточно надолго. Регулус внимательно следил за ним, словно пытаясь разгадать что-то в его выражении. В комнате было тихо, но эта тишина не успокаивала — наоборот, она звенела напряжением, как натянутая струна. — Пока он за пределами поместья и использует кулон маркировки, он — другой человек, — наконец сказал он, глядя в огонь. — Никто не сможет его отследить. Левианна провела пальцами по губам, задумчиво покачав головой. — Снейп не дурак, — её голос был тихим, но уверенным. — Он рано или поздно найдёт способ. Казалось, даже пламя в камине затихло на мгновение. Полено треснуло, но никто не вздрогнул. Регулус глубоко вздохнул, поставил бокал на стол и медленно откинулся в кресле. — Вопрос в том, успеем ли мы сделать свой ход раньше него. Тишина. Казалось, весь мир замер, ожидая их решения. Левианна медленно перевела взгляд с Регулуса на Джаспера. Она понимала, какой вопрос должен прозвучать следующим. Понимала — но не хотела его задавать. И всё же она заговорила первой. — Будем ли мы говорить Християне, что встречались со Снейпом? Регулус медленно выдохнул, его пальцы застыли на краю стола. — Ты действительно хочешь втянуть её в это? Левианна сжала губы. — А ты думаешь, она не узнает? Джаспер наконец поднял голову, его голос прозвучал резко, как удар ножа о металл. — Не узнает, если мы не скажем. Левианна покачала головой, в её глазах вспыхнуло недовольство. — Ты её недооцениваешь. Если Снейп продолжит копать, если он найдёт её за пределами замка, если он опасен… — Люди Лорда уже ищут её, Левианна, — перебил Регулус. В его голосе звучала усталость, скрытая за привычной хрипотцой. — Мы ничего не изменим, сказав ей. Только дадим ей ещё одну причину для тревоги. Джаспер нахмурился, его пальцы сжались на подлокотнике кресла. — Она и так уже тревожится. У неё хватает проблем. Если мы добавим к ним ещё одну, она… — Она что? — Левианна резко повернулась к нему, её глаза вспыхнули гневом. — Ты думаешь, она не выдержит? Джаспер сжал зубы, но не ответил. Регулус склонил голову набок, задумчиво оглядывая обоих. — Она справится, — наконец произнёс он. — Но она начнёт действовать. Он снова взял бокал и покачал в руках, прежде чем сделать небольшой глоток. Пламя в камине вспыхнуло, отбрасывая на стены пляшущие тени, похожие на чьи-то кривые усмешки. Левианна напряглась, бокал в её руке дрогнул, но она лишь сильнее сжала пальцы на стекле. — Ты боишься, что она пойдёт против него? Регулус лениво крутанул в пальцах бокал, наблюдая, как огонь пробивается сквозь янтарную жидкость. Затем ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья. — Бояться? Нет, я просто оцениваю вероятность того, что нам придётся вытаскивать её из очередной передряги, — он сделал глоток, выдержал паузу. — А вероятность, скажу вам, чертовски высокая. Джаспер сидел неподвижно, его пальцы медленно, методично барабанили по подлокотнику кресла. — Она пойдёт прямо в пасть волку. Левианна зажмурилась на секунду, потом медленно выдохнула, словно пытаясь сдержать раздражение. — А если мы ничего не скажем, а она узнает другим путём? Она нам доверяет. Если поймёт, что мы скрыли это… Регулус медленно провёл пальцем по нижней губе, прикидывая варианты. — Тогда она перестанет доверять нам, — без тени сомнения заключил он. Джаспер сжал челюсть, уголки его губ дрогнули в сдержанном, почти мрачном усмешке. — Гребаный выбор. Либо мы говорим ей и подталкиваем на риск, либо молчим и оставляем её в неведении до того момента, когда ударит сильнее. Левианна потерла виски, её глаза устало сузились. — Нам нужно решить это сейчас. Регулус долго молчал, переворачивая в голове сценарии, один хуже другого. Потом наконец кивнул. — Мы скажем. Джаспер и Левианна синхронно посмотрели на него. — Но не всю правду, — продолжил Регулус, глядя в огонь, в котором, казалось, пытался разглядеть ответ. — Мы скажем, что Снейп был у Левианны. Что он задавал вопросы. Что он ищет кого-то. Но мы не будем говорить, что он уже начал складывать картину воедино. Левианна сузила глаза. — Ты хочешь оставить её в неведении? Регулус усмехнулся, но в его голосе прозвучала лёгкая усталость. — Я хочу дать нам время. Время разобраться, насколько далеко он зашёл. Время понять, что делать дальше. Джаспер стиснул зубы, его взгляд потемнел, но он понимал, что спорить бессмысленно. — Значит, говорим, но не всё. Регулус кивнул. — Она узнает достаточно, чтобы быть настороже. Но не настолько, чтобы броситься в омут с головой. Левианна задумчиво постучала пальцами по столу, затем медленно подняла взгляд. — Тогда кто скажет ей? Джаспер вздохнул, выпрямился, скрестив руки на груди. — Я. — Ты? — Регулус вскинул бровь, чуть удивлённо. Джаспер кивнул. — Она мне поверит. Она знает, что я не скажу лишнего. И если уж кто-то должен её успокоить, это буду я. Левианна и Регулус переглянулись. Взгляд Регулуса чуть смягчился, но он лишь коротко кивнул. — Хорошо. Тогда ты. Пламя в камине полыхнуло ярче, метнув по стенам длинные, дрожащие тени. Но тепла в этой комнате не было. Все трое понимали: этот разговор — только начало. Но у них не было выбора. Левианна тяжело выдохнула, откидываясь на спинку кресла. — Что насчёт Эммета? — её голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость. — Нам едва удалось его удержать, чтобы он не бросился убивать Снейпа. Регулус скрестил руки на груди, его губы тронула тень усмешки, но в глазах отражалась усталость. — Да, это был увлекательный вечер, — лениво бросил он. — Напомни мне, Левианна, сколько раз он пытался тебя обойти, пока я держал его на месте? Левианна лишь закатила глаза. — Ближе к делу, Рег. Но тот только покачал головой, сделав неторопливый глоток из бокала. — К делу? Хорошо. Если бы мы его тогда не остановили, он бы уже охотился на Снейпа или где-то закапывал его тело. Джаспер сидел неподвижно, его взгляд стал ещё тяжелее. Пальцы медленно постукивали по столу — размеренно, холодно, словно отсчитывая секунды до чего-то неизбежного. — Насколько он был готов? Левианна фыркнула, но в её голосе не было ни капли веселья. — Достаточно, чтобы мне пришлось чуть ли не силой его останавливать. Регулус хмыкнул. — О да, я всё ещё помню его взгляд. Чистая, необузданная ярость. Джаспер стиснул зубы, его плечи напряглись. — Чёрт. Регулус медленно выдохнул, сжав переносицу. — Значит, у нас новая проблема. — У нас их и так достаточно, — сквозь зубы бросила Левианна. Джаспер снова постучал пальцами по столу, его голос оставался ровным, но в нём появилась холодная напряжённость. — Эммет не дурак, но он действует импульсивно. Если он решит, что Снейп угроза, он не будет ждать нашего разрешения. — Тут даже не в угрозе дело, — Регулус склонил голову набок, оценивая ситуацию. — Он уверен, что Снейп охотится за ним и Християной. И в его голове лучший способ остановить это — устранить проблему. Левианна покачала головой, её губы сжались в напряжённую линию. — Это худшее, что он может сделать. Если он нападёт на Снейпа, тот не просто поймёт, что на верном пути. Он начнёт копать глубже. — А тогда всё, что мы пытались скрыть, всплывёт, — мрачно закончил Джаспер. Регулус сжал пальцы, затем заговорил: — Мы не можем позволить Эммету потерять контроль. — Легко сказать, — фыркнула Левианна. — Ты видел его, Рег? Он был на грани. Он горел от ярости. Регулус кивнул, словно подтверждая очевидное. Затем перевёл взгляд на Джаспера. — Он уважает тебя, Джаспер. Больше, чем кого-либо ещё. Если кто-то может его удержать, так это ты. Джаспер не сразу ответил. Его взгляд остался прикован к столу, пальцы сжались в кулак. Он всегда знал, что так будет. Всегда знал, что в конце концов ему придётся быть тем, кто удержит младшего брата от катастрофы. Левианна задумалась, затем тяжело вздохнула. — Значит, нам снова придётся с ним говорить. Джаспер усмехнулся, но в этом звуке не было ничего забавного. — Ты уверена, что разговор поможет? — Нет, — честно призналась Левианна. — Тогда, возможно, нам стоит дать ему… альтернативу. — Регулус слегка прищурился, в глазах мелькнула тень задумчивой хитрости. Левианна и Джаспер посмотрели на него с подозрением. — Какую альтернативу? — медленно спросила Левианна. Регулус усмехнулся, но в его взгляде мелькнул хищный блеск. — Если ты не можешь его остановить… направь его. Левианна выпрямилась, её пальцы сжались на бокале. — Ты хочешь использовать его злость? — Я хочу дать ему цель, которая не приведёт нас всех к катастрофе, — спокойно ответил Регулус. Джаспер скрестил руки, его выражение осталось непроницаемым. — Допустим. И что ты предлагаешь? Регулус холодно улыбнулся. — Пусть займётся теми, кто действительно за ними охотится. Не Снейпом. Настоящими преследователями. Левианна задумчиво постучала пальцами по столу. — Ты хочешь, чтобы он сосредоточился на тех, кто действительно несёт опасность? — Да. Если он направит свою ярость на других, он забудет про Снейпа. А если и нет… то хотя бы не бросится в бой первым. Левианна снова задумалась, её взгляд потемнел. — Это рискованно. — Всё, что мы делаем, рискованно, — спокойно сказал Регулус. Джаспер долго молчал, затем, наконец, заговорил: — Ты думаешь, он согласится? Пламя в камине метало длинные, дрожащие тени по стенам, будто насмехаясь над ними. Но никто не смеялся. Регулус лениво перевёл взгляд на Левианну, его пальцы всё так же небрежно касались бокала. — Ты знаешь, как с ним лучше поговорить, Левианна. Она скрестила руки на груди и медленно наклонила голову, изучая его с насмешливой полуулыбкой. — О, конечно. Мне так нравится получать угрозы от разъярённого младшего брата Джаспера. Просто мечта, — её голос капал ядом, но в глазах мелькнула тень усталости. Джаспер сжал зубы, но ничего не ответил. Он знал. Он всегда знал, что его брат — стихийная сила, и чем старше становился Эммет, тем более неуправляемым он становился. Но пламя в камине полыхнуло сильнее. Будто предвещая, что их время истекает. Левианна устало выдохнула и отвернулась, прикрыв глаза на секунду. — Да. Знаю. Она уже представляла этот разговор. Вспышки ярости в его глазах, гневные слова, пробивающие воздух, как удар хлыста. Он не станет слушать. Он будет пытаться прорваться сквозь любые аргументы, словно через стену, полагая, что она просто мешает ему сделать то, что необходимо. Но ей нужно будет удержать его. — Хорошо. Я поговорю с ним. Джаспер хмыкнул, но в его взгляде промелькнула тень одобрения. — Удачи. Если что, я подготовлю целебные зелья. Левианна медленно повернула к нему голову и прищурилась. — Я предпочту, чтобы они мне не понадобились. А ещё, — её голос стал холоднее, — чтобы ты был рядом, Джаспер. Он ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Он знал, что так и будет. Регулус только усмехнулся, его фирменная, почти аристократичная ухмылка была полной сарказма. — Постарайся удержать его, Левианна. От него зависит слишком многое. Она не ответила, только медленно кивнула. Внутри же уже понимала — этот разговор будет самым сложным. Джаспер заговорил ровным голосом, но в нём слышалась едва уловимая напряжённость. — Християна однажды сказала мне, что каждая Тень подвластна своему главному пороку. Регулус и Левианна переглянулись. — Прелестная философия, — лениво протянул Регулус, приподняв бровь. — И к чему это? Но Джаспер продолжил, не обращая внимания на его тон. — Она открылась перед нами. Рассказала всю историю своего наследия, свою правду. О том, как была создана сила Теней. Но из семи, что должны были стать её опорой, только четверо принесли клятву верности. Левианна сжала губы, но не перебила его. — В пророчестве говорится, что однажды она столкнётся с выбором. Либо она поведёт нас к свету, либо потеряет себя и всё, что любит. Регулус медленно покрутил в пальцах бокал, задумчиво разглядывая его содержимое, словно пытался разглядеть будущее в отблесках янтарной жидкости. Тишина в комнате становилась ощутимой, словно живая, впитывающая в себя напряжение, которое висело между ними. Пламя в камине потрескивало, его отблески играли на лицах, отбрасывая резкие тени. Джаспер медленно перевёл взгляд на Левианну, его глаза были холодными, пронизывающими. — На данный момент, — сказал он ровно, — ты не дала клятву. Это твой выбор, но тебе стоит над этим подумать. Левианна не отводила взгляда, но впервые в её глазах не было вызова — только оценивающий, напряжённый интерес. — А ещё осталась седьмая Тень, — добавил он. — Християна ничего о ней не знает. Она говорит, что узнает о нашем будущем из своих снов. Левианна нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что ещё один человек из нас может быть опасностью? — Не один, — Джаспер сцепил пальцы, делая паузу. — Остался ещё один, кто не дал клятву. В итоге трое могут нести явную угрозу… Его голос оборвался. Тишина. Регулус медленно выдохнул, и в его голосе не было ни капли удивления, когда он произнёс: — Северус Снейп. Джаспер кивнул. Левианна резко повернула к нему голову, в её глазах вспыхнуло острое недоверие. — Что? Регулус сузил глаза, его расслабленное выражение сменилось хищной настороженностью. — Он… — Джаспер запнулся, его пальцы сжались в замок, но он не отвёл взгляда. Словно внутри себя окончательно принял решение. — Эммет и Мария не знают всей правды о связи Северуса и Християны. Эта фраза изменила всё. Левианна резко подалась вперёд, её взгляд потемнел. — Что ты несёшь? Какая ещё связь? — Её голос прозвучал жёстче, чем она хотела, но ей было всё равно. Её терпение заканчивалось. А воздух в комнате стал тяжёлым, насыщенным напряжением, от которого некуда было деться. Джаспер не стал тянуть. — Християна рассказала мне об этом. И вам лучше об этом не распространяться. Регулус пристально смотрел на него, в его взгляде больше не было иронии, только холодный расчёт. — Об этом знает Марго, но не до конца. Левианна сжала зубы, её пальцы медленно сжались в кулак. — Джаспер, говори уже. Воздух в комнате сгустился, стал вязким, тяжёлым, пропитанным чем-то неосязаемым, но давящим, как проклятие. Джаспер провёл рукой по лицу, его пальцы задержались на скулах, как будто он сам не верил в то, что собирался сказать. — На данный момент их связь… переделана в магическую помолвку. Тишина ударила, словно взрыв. Огонь в камине вспыхнул, отбрасывая на стены резкие, ломаные тени. — Что?! — Регулус резко повернулся к нему, его голос звенел напряжением. — Ты это серьёзно? — Левианна резко откинулась на спинку кресла, её глаза сузились, но губы остались твёрдой линией. Джаспер не отвёл взгляда. — Да. Больше не было шуток. Не было места для сарказма. Регулус выругался, его движения вдруг стали резкими, будто внутри него закипала злость, сдерживаемая только железной самодисциплиной. Он резко встал и начал ходить по комнате. — Какого чёрта?! Левианна медленно выдохнула, сцепив пальцы, словно пыталась не позволить гневу взять верх. — Объяснись. Как это понимать? Джаспер посмотрел на них и, наконец, заговорил, его голос был ровным, но в нём чувствовалась усталость. — Это было необходимо, чтобы магия помогала Християне пережить побочные эффекты от их связи. Они замерли. Регулус резко остановился. Левианна нахмурилась, её ногти вонзились в ладони. — Какие… побочные эффекты? Джаспер провёл рукой по затылку, будто пытаясь собрать мысли воедино. — Её магия нестабильна. Она… разрывает её изнутри. Если не удерживать баланс, она может не выдержать. Тишина была давящей, удушающей. Регулус тихо выдохнул, но теперь в его глазах не было ни капли сарказма. — Значит, он нужен ей не просто так. Джаспер кивнул. Левианна медленно перевела взгляд с одного на другого, её дыхание было ровным, но в глазах полыхало напряжение. — И ты не думал сказать нам об этом раньше?! Джаспер скривился, уголки его губ дёрнулись, но он остался таким же собранным. — Она сама не хотела, чтобы кто-то знал. Регулус покачал головой, его губы скривились в едкой усмешке. — И теперь мы сидим с этой чёртовой правдой, а Снейп даже не знает, во что он ввязался. Джаспер медленно посмотрел на них, и его следующая фраза прозвучала ледяным приговором. — Нет. Он знает. Он просто не понимает до конца. Регулус сузил глаза и сделал шаг вперёд, его голос стал низким, тяжёлым, словно пули. — Выкладывай всё сейчас же. — Тон безоговорочного приказа. Джаспер на секунду закрыл глаза, словно готовился сказать нечто, что сам не хотел произносить вслух. — Честно говоря… это не всё. Регулус и Левианна напряглись одновременно. — Джаспер, говори, — ледяным голосом потребовала Левианна, её пальцы снова впились в подлокотники кресла. Он провёл рукой по лицу, задержал дыхание, прежде чем, наконец, заговорить: — В моменты, когда на Северуса накладывают «Круцио»… Он запнулся, но Регулус шагнул ближе, заставляя его продолжать. — Что тогда, Джаспер? Джаспер стиснул зубы, его голос стал хриплым. — Она это чувствует. Християна. Левианна резко выпрямилась. — Что ты сказал?! — Её глаза расширились, лицо побледнело. Джаспер кивнул. — Или наоборот. Когда страдает она — он тоже чувствует это. Тишина была убийственной. Огонь в камине вдруг затрещал, будто разделяя их напряжение. Регулус резко выругался, его пальцы прошлись по волосам, но взгляд оставался острым, как лезвие ножа. — Это уже не просто магическая помолвка, черт возьми… Джаспер медленно кивнул. — Я знаю. Левианна прикусила губу, её дыхание участилось. — Значит… они связаны не только магически, но и на уровне ощущений. Джаспер сжал кулаки, его голос стал глуже. — Когда Снейп убивает или пытает кого-то… когда он поддаётся тьме… — Он запнулся, его глаза вспыхнули напряжением. — …он идёт против своего пути. И магия напоминает Християне об этом. Левианна сжала губы, её руки побелели от напряжения. Регулус прошептал, почти беззвучно: — Как именно? Джаспер шумно выдохнул, закрыв глаза. — На её левой руке появляются магические руны. Тревожное молчание. — Какие руны? — Левианна чуть наклонилась вперёд, её голос был полон напряжённого предчувствия. Джаспер с трудом сглотнул. — Как напоминание… что она упустила одну из своих Теней. Что не смогла её спасти. Левианна закрыла глаза. Тишина в комнате больше не просто давила — она душила. Как будто стены сдвинулись ближе, а воздух стал вязким, тяжелым, наполненным чем-то невидимым, но неумолимым. Регулус медленно выдохнул, его взгляд оставался ледяным, выверенным, как у человека, который только что сложил слишком сложную головоломку — и понял, что решение ему не нравится. — Если Християна права… — Он поднял глаза, и его голос стал приговором. — Тень, которую она не смогла спасти, — это Северус. Пламя в камине вспыхнуло, метая на стены искривленные тени, но даже его жар не согревал их. Левианна напряглась. Теперь всё обретало новый смысл. Слова легли на них тяжелым грузом, осознание проникло в самые кости, холодное, липкое, не дающее вздохнуть. Регулус провел рукой по лицу и медленно опустился в кресло. — Значит… если мы избавимся от Снейпа… это может убить её. Джаспер кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но руки, сцепленные в замок, выдавали напряжение. — Именно. Как бы я ни хотел его убить, мои слова были пустой угрозой. Левианна прикрыла глаза. — Чёрт. Регулус сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. — Выходит, нам придется выбрать: оставить его в живых и рискнуть… или убрать его — и сломать её. Джаспер вздохнул, его голос был ровным, но в нем чувствовалась скрытая усталость. — Она не выдержит его смерти. По крайней мере, не сейчас. Левианна медленно подняла голову, её лицо было каменным. — Тогда у нас нет выбора. Регулус стиснул зубы. — Но есть другой вопрос. Они посмотрели на него. Он не торопился, дал им почувствовать тяжесть своих слов. — Когда Християна узнает, что мы об этом знаем… что она сделает? Тишина резанула по ушам. Левианна и Джаспер молчали, но их взгляды сказали достаточно. Регулус медленно осмотрел их обоих, его поза была расслабленной, но взгляд — выжидающим, хищным. — Что, мы не думали об этом? — Регулус усмехнулся, но в этом звуке не было ни тени веселья. — Она не идиотка, она всё поймёт. И что тогда? Скажем ей: «О, кстати, мы знаем, что твоя связь со Снейпом куда глубже, чем ты нам рассказывала. И вообще, если он сдохнет, ты можешь сломаться?» — Она всё равно бы вам ничего не сказала, — мрачно заметил Джаспер, скрестив руки на груди и опустив голову. — Ну так теперь мы знаем, — Регулус откинулся в кресле и устремил тяжёлый взгляд в потолок. — Но что нам с этим делать? Левианна медленно провела пальцами по виску, будто собирая мысли. — Говори прямо, Рег, — её голос был ровным, но в словах скользнул намёк. — Ты хочешь его оставить, потому что он твой друг? Регулус резко повернул голову к ней, его глаза сверкнули предупреждающе. — Я хочу, чтобы она не пострадала. Левианна криво усмехнулась, но в её улыбке не было тепла. — Значит, хочешь оставить его в живых. Регулус молчал, его губы сжались в тонкую линию. Он не собирался это признавать, но и отрицать не стал. Джаспер медленно поднял голову. Его взгляд был тяжёлым, тёмным, как грозовое небо перед бурей. — Если она узнает, что мы в курсе… она воспримет это как предательство. Левианна сузила глаза, изучая его лицо. — С чего ты так решил? Джаспер подался вперёд, его голос стал жёстким, словно отточенное лезвие. — Потому что, Левианна, если бы она хотела, чтобы мы знали, она бы сказала нам сама. Когда она рассказала мне… это было не просто так. Она открыла передо мной свою душу, и на то были причины. Тишина. Регулус нахмурился, его пальцы сжались на подлокотнике кресла. — Ты думаешь, она скрывала это, чтобы защитить нас? Джаспер покачал головой. — Нет. Чтобы защитить себя. Левианна резко выдохнула, её грудь тяжело вздымалась. — Она знала, что мы не оставим это просто так. Что мы захотим что-то сделать. А она… — Она вдруг замолчала, крепко сжав губы, а затем прикрыла глаза, словно пытаясь сдержать эмоции. — Она не хочет, чтобы мы вмешивались. Повисла гнетущая тишина. Регулус глубоко вздохнул и медленно поднялся, его движения были выверенными, как у человека, который принял неизбежное решение. — Но теперь мы знаем. И если мы не вмешаемся… Джаспер кивнул. Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Однажды может быть слишком поздно. Пламя в камине вспыхнуло, метая по стенам длинные, извивающиеся тени, похожие на кривые улыбки чего-то невидимого, но неизбежного. Никто из них не собирался отступать. Левианна встала, её взгляд стал жестче. — Что мы будем делать? Регулус не ответил сразу. Несколько секунд он молчал, его глаза были прикованы к языкам пламени. Затем он выдохнул и медленно повернулся к ним. — Я пойду к Марго. Левианна прищурилась. — Ты думаешь, она знает что-то ещё? — Нет, но она точно знает, как сделать так, чтобы Снейп не сошел с ума раньше времени. Джаспер сжал челюсть. — И что же? Регулус усмехнулся, его улыбка была слишком спокойной, чтобы внушать доверие. — Мы не можем его убрать. Но мы можем его контролировать. Левианна удивлённо посмотрела на него. — Как? Регулус кивнул в сторону Джаспера, его голос был ленивым, но в глазах светилась опасная затея. — А давайте-ка мы ему тоже найдём новую головную боль. Джаспер моргнул, его взгляд потемнел. — Ты издеваешься? — Нет, я вполне серьёзен. — Регулус хищно улыбнулся. — Вы сказали, что мы не можем его убрать, потому что это может навредить Християне. Но кто сказал, что мы не можем его отвлечь? Левианна задумчиво наклонила голову. — Ты хочешь устроить ему новую проблему, чтобы он перестал копаться в прошлом? — Ровно так. — Регулус развёл руками. — Мы знаем, кто он такой, знаем, что его тянет к Християне, и знаем, что он не остановится. Но если направить его интерес в другое русло… Джаспер хмыкнул. — И что ты предлагаешь? Регулус усмехнулся. — Снейп думает, что он охотник. А что, если сделать его жертвой? Левианна и Джаспер переглянулись. — Ты хочешь подставить его? — уточнила Левианна, её голос был осторожным, но в глазах мелькал интерес. — Не совсем. — Регулус хищно улыбнулся. — Я хочу, чтобы он сам полез в ту нору, из которой потом не сможет выбраться. Он сделал паузу, позволяя им осмыслить его слова, затем продолжил, на этот раз его голос стал ниже, расчетливее: — Лорд нам в этом поможет. Этот маразматик сам тянет за ниточки, думая, что он здесь вершитель судеб. У Марго есть связи, которые помогут сделать так, что Лорд найдёт кое-что интереснее, чем преследование маленькой, никому не нужной студентки Хогвартса. Джаспер скрестил руки, его выражение оставалось мрачным. — Лорд не знает всей истории семьи Християны и её наследия. Пророчество не просочилось дальше нас. Никто о нём не знает. Карлайл и Марго постарались, и я сейчас продолжу эту историю. Левианна задумчиво покачала головой. — Это рискованно. — Всё рискованно. — Регулус пожал плечами. — Но это лучше, чем просто сидеть и ждать, пока он рано или поздно докопается до правды. Джаспер вздохнул. — И какой у тебя план? Регулус ухмыльнулся. — Найти что-то, что будет для него важнее, чем месть. Левианна прищурилась. Тишина в комнате больше не просто давила — она нависала над ними, словно предвещая, что каждое сказанное слово станет не просто планом, а судьбоносным шагом. — И у тебя есть идея? Регулус кивнул. — О, ещё какая. Джаспер скрестил руки на груди, его поза оставалась напряжённой, но взгляд оставался холодным, выверенным, безэмоциональным. — Ты ведь понимаешь, что если мы ошибёмся, последствия могут быть катастрофическими? Регулус встретил его взгляд с легкой, почти ленивой уверенностью. — Я понимаю. Он выдержал паузу, дал им почувствовать вес следующей фразы, а затем медленно произнёс: — Но, Джаспер… — его голос стал ниже, насыщеннее. — Християна сказала тебе, что каждая Тень подвластна своему пороку, верно? Джаспер медленно кивнул, но выражение его лица не изменилось. — Так вот. — Регулус откинулся на спинку кресла, его голос стал мягким, почти шёлковым, но в нём звучала сталь. — Снейп — не исключение. Тишина. Левианна наклонила голову, её губы тронула медленная улыбка. — И какой же его порок? Регулус усмехнулся, но в его глазах не было ни капли сомнений. — Равнодушие. — Он произнёс это слово так уверенно, будто знал это с самого начала, будто видел это за Снейпом всегда. — Ему проще подчиниться, чем бороться. Проще согласиться на новый приказ Лорда, чем пытаться что-то изменить, чем с пеной у рта искать правду. Левианна приподняла бровь, внимательно наблюдая за ним. — Ты хочешь дать ему новую задачу, чтобы отвлечь его от ребят и твоей смерти? — Именно. Джаспер прикрыл глаза, его пальцы едва заметно постучали по подлокотнику кресла. — Это может сработать… — Но может и обернуться против нас, — добавила Левианна, её голос был ровным, но взгляд говорил о том, что она уже просчитывает возможные исходы. Регулус пожал плечами, его выражение не дрогнуло. — Как и всё в этой игре. Но если мы не сделаем ничего, то рано или поздно — мы все проиграем. Тишина повисла в комнате. Но теперь в этой тишине было не согласие, а осознание. Каждый понимал, что на кону не просто жизнь Снейпа. На кону — Християна. Левианна тяжело вздохнула, но в её глазах не было сомнений. — Значит, мы играем. Регулус медленно усмехнулся, его взгляд был тяжёлым, уверенным, почти насмешливым. — Мы всегда играли. Джаспер тихо выдохнул, покачав головой. Его пальцы сжались, но голос остался ровным, холодным, контролируемым. — Вот почему я с самого начала был против того, чтобы Християна возвращалась в Хогвартс. Регулус лениво перевёл на него взгляд, в глазах читалась усмешка, но он промолчал, позволяя Джасперу продолжить. — Там водятся такие змеи, как ты, Регулус. Левианна вскинула бровь, но ничего не сказала, просто наблюдала. Регулус усмехнулся, но даже не попытался возразить. — Самое ужасное, — Джаспер продолжил, его голос не дрогнул, но пальцы на подлокотнике кресла выдали напряжение, — я уже вижу, как в ней пробуждаются такие же черты. Он поднял глаза, и в его взгляде не было ни гнева, ни осуждения — только разочарование. — Манипуляции. Стратегия. Расчёт. Регулус фыркнул и, слегка подавшись вперёд, сцепил пальцы в замок. — Ты говоришь это так, будто это что-то плохое. — Когда это начинает походить на тебя — да. — Джаспер склонил голову набок, его губы тронула лёгкая тень улыбки, но глаза остались холодными. — Я в шоке с вас обоих. Левианна коротко рассмеялась, но её смех был сухим, лишённым настоящего веселья. — Ой, брось, Джаспер. Ты ведь сам не лучше. Джаспер медленно перевёл взгляд на неё. — Разница в том, Левианна, что я хотя бы не вру себе. Регулус чуть наклонил голову, изучая его с откровенным интересом. — Ты правда считаешь, что она могла бы быть другой? Джаспер не сразу ответил. Тишина снова наполнила комнату, но теперь в ней звучал вопрос. Он медленно выдохнул, опустив взгляд, затем, чуть слышно, но твёрдо сказал: — Я надеялся. Левианна смотрела на него, её взгляд слегка смягчился, но лишь на миг. Регулус покачал головой, откинувшись назад. — Ну что ж… Ты либо рождаешься с этим, либо учишься. — Он ухмыльнулся, легко, почти весело, но в глубине его глаз было понимание. — В её случае, кажется, и то, и другое. Регулус лениво потянулся, словно разговор утомлял его, но в глазах мелькал интерес, тлеющий, хищный, изучающий. — Честно говоря, я удивлён, что вас это так шокирует. — Он наклонил голову набок, ухмыльнувшись. — Вы ведь давно привыкли к её маленькому дружку, Пегу, не так ли? Левианна скептически изогнула бровь, а Джаспер напрягся. — Этот фамильяр — чистая язвительность во плоти, — продолжил Регулус, покачав головой, будто рассуждал о чём-то очевидном. — Ему ведь не привыкать играть в тени, подбирать нужные слова, жалить там, где больнее всего. Уж его любовь к тебе, Джаспер, я заметил сразу. Джаспер вздрогнул. Его глаза сразу же вспыхнули ледяным гневом, но он не повысил голос. Он зашипел, в голосе прозвучало предупреждение, опасное, низкое: — Это не твоего ума дело, Регулус. Регулус лишь ухмыльнулся шире, явно довольный тем, что попал в цель. Но Джаспер продолжил, его голос стал ровным, смертельно холодным: — Мы выросли вместе с этим монстром. Он медленно поднял взгляд, в его глазах не было ни страха, ни смущения – только ярость и контроль. — Мы научились сосуществовать. Регулус на мгновение притих, внимательно наблюдая за ним. — И знаешь, почему? — Джаспер наклонился вперёд, его слова были чёткими, режущими. — Потому что нам обоим важно, чтобы Християна была жива и здорова. Регулус не ответил сразу. Он лишь медленно кивнул, на губах всё ещё играла ухмылка, но взгляд потемнел. — Значит, в этом вы с ним похожи. Снова тишина. Левианна шумно выдохнула, устало потирая виски. — Прекрасно. Вы оба закончили меряться принципами? Или мы всё же будем играть в эту игру до конца? Регулус усмехнулся, его поза осталась расслабленной, но в глазах мелькнул холодный азарт. — Мы всегда играем, Левианна. Джаспер смотрел на него без эмоций, но в глубине взгляда читалось предупреждение. — Тогда давай только не забывать, что в этой игре есть правила. Регулус приподнял бровь. — Кто бы говорил.

***

Апрель 1980 год Вечернее солнце медленно угасало за окнами Хогвартса, окрашивая каменные коридоры в мягкие золотисто-алым светом. Замок жил своей привычной жизнью: в Большом зале шумели за ужином студенты, в коридорах слышался отдалённый смех. Но в одном из пустых, малоосвещённых переходов, где тени были глубже, чем обычно, остановились два человека. — Минерва. Голос был мягким, почти обволакивающим, но Минерва напряглась. Она уже знала, о чём он спросит. Дамблдор стоял перед ней, сложив руки за спиной, его голубые глаза внимательно, но доброжелательно изучали её лицо. — Как вы себя чувствуете, моя дорогая? Всё ли в порядке? — Как обычно, Альбус, — коротко ответила Минерва, выдерживая его взгляд. Но он не просто интересовался её самочувствием. Она это знала. — Как поживает мисс Брейдс? И вот он задал этот вопрос. Минерва едва заметно напряглась, но её лицо осталось непроницаемым. — Она занимается, как и положено. Её успехи в учёбе, безусловно, впечатляют. Вы же сами видите. — О, разумеется. — Альбус чуть улыбнулся, но его взгляд не потеплел. Он смотрел на неё так, словно через неё. Как будто видел больше, чем позволяла её сдержанная внешность. Минерва сжала пальцы, удерживая руки за спиной. — Вы спрашиваете о чём-то конкретном? Дамблдор чуть склонил голову набок. — Мне хотелось бы знать, не узнали ли вы чего-то… полезного о ней. «Полезного». Слово зазвенело в воздухе, как неуместный диссонанс. Минерва едва заметно нахмурилась. — Что именно вы имеете в виду? — О, думаю, вы понимаете, — спокойно ответил Альбус, — В конце концов, я попросил вас наблюдать за ней с самого её первого курса, не так ли? Да. Попросил. И тогда, три года назад, это не вызывало у неё вопросов. Но сейчас… После того, что она узнала… После того, что увидела… Её пальцы на мгновение дрогнули. — Она растёт, Альбус, и становится сильнее. Это очевидно. — И только? Он не давил, не приказывал, но его голос был таким… мягким. Будто невидимо, но уверенно он плёл вокруг неё нити своего влияния. Минерва видела это тысячу раз. Она сама использовала это на своих учениках, когда хотела подтолкнуть их к правильному выводу. Но она — не ученица. Она встретила его взгляд ровно. — Вы спрашиваете меня, не нашла ли я у неё того, что вас интересует? Альбус на секунду замолчал. А затем, чуть тише: — Именно. Минерва почувствовала, как внутри что-то холодеет. Он давно знал. Он знал, что в Християне есть нечто особенное, или ему от нее что-то нужно. Именно поэтому он следил за ней. Именно поэтому он поручил Минерве эту задачу. Но… он не делился всем, что знал. И теперь Минерва это видела. Она могла бы сказать ему. О том, что видела, как девочка страдает от боли, исходящей не от неё самой. О том, что её магия действует вне её контроля, отзываясь на одни лишь желания. О том, что Християна связана с тем, кого он тоже держит под наблюдением — с Северусом Снейпом. Она могла бы сказать. Но… «Я поклялась.» Эти слова вспыхнули в её голове, и Минерва осознала — даже если бы она захотела раскрыть правду, что-то внутри неё не позволило бы этого сделать. Она чувствовала, как магия связи между ней и Християной сковывает её слова, как невидимые цепи. Альбус этого не знал. Но он чувствовал её колебание. — Вы же понимаете, Минерва, — его голос был тёплым, но в нём слышалось что-то большее, — что я лишь хочу, чтобы она была в безопасности. Безопасность. Слово, которое могло означать всё. И ничего. Минерва знала Альбуса Дамблдора слишком хорошо. Его забота была искренней. Но его методы… Она помнила, как он направлял судьбы людей, как выстраивал сложные шахматные партии, где никто не знал своей роли до самого конца. И она вдруг поняла, что не хочет, чтобы Християна была его очередной фигурой на доске. Она не была пешкой. И она не была королевой, которую можно было бы пожертвовать ради финальной победы. Минерва чуть прищурилась. — Если я узнаю что-то, что угрожает её безопасности, — сказала она ровно, — я вам сообщу. Правда. Но не вся. Альбус изучал её лицо, словно пытаясь прочесть что-то, чего она не показывала. Минерва знала, что он не поверил ей полностью. Но он также знал, что давить на неё бесполезно. — Конечно, моя дорогая, — наконец произнёс он с лёгкой улыбкой. — Я в этом не сомневаюсь. И затем, не сказав больше ни слова, он повернулся и ушёл, растворяясь в тенях замка. Минерва осталась стоять в тёмном коридоре. Долго. Дольше, чем следовало. Её сердце билось ровно. Но что-то внутри неё сжималось, как предчувствие грядущей бури. Альбус не оставит это без внимания. И если он начнёт копать… Она должна быть готова защитить девочку. Любой ценой.