В тени чар и времени

Воздух сжался, пространство исказилось, и мир рванулся вперёд, размываясь в вихре перемещения. Регулус крепче сжал Нарциссу, чувствуя, как её тело дрожит, а дыхание становится всё более прерывистым. Християна вцепилась в его плечо, в последний момент сжав зубы, сосредотачиваясь на защите. Заклинание щита мерцало вокруг них, защищая от возможных сбоев. Они вывалились в коридор Святого Мунго, едва не потеряв равновесие. Тепло больницы, наполненное запахами зелий и стерильности, резко контрастировало с ледяным ужасом, сжимавшим грудь. — Помогите! — выдохнула Християна, оглядываясь по сторонам. Ближайший дежурный целитель тут же поднял голову, а затем его лицо исказилось от узнавания. — Мерлин… Леди Малфой! Он бросился к ним, мгновенно переходя в режим профессионала. — Носилки! Немедленно! Из-за угла выбежали ещё двое целителей, один из них уже колдовал диагностирующие чары. Свет заклинаний отразился в глазах Християны, и она лишь тогда заметила, насколько бледной стала Нарцисса. Губы её были почти белыми, дыхание слабым. — Она без сознания… Кровопотеря… Схватки… — один из медиков прищурился, делая быстрые выводы. Носилки появились с тихим хлопком. Регулус бережно переложил кузину, но его руки сжимались слишком сильно, как будто он до последнего не хотел её отпускать. — Срочно в родильное отделение! — скомандовал старший целитель. — Стабилизировать кровопотерю! — подхватила медсестра, следуя за носилками. Нарциссу понесли прочь. Християна с трудом сдержалась, чтобы не побежать следом. Но в суете их никто не заметил. Медики, слишком занятые состоянием Нарциссы, не обратили ни малейшего внимания на тех, кто её принёс. Для них это были просто посторонние, случайные свидетели несчастного случая. Только когда носилки скрылись за дверьми, а коридор снова наполнился лишь приглушёнными звуками больницы, Регулус замер. Как будто до него вдруг дошло. Он медленно повернул голову к Християне. В глазах мелькнула тень осознания. — Чёрт… Он резко провёл рукой по лицу, его пальцы сжались на виске. — Мы забыли артефакты. Християна моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного. — Что? — Артефакты для смены внешности, — его голос стал хриплым от напряжения. — Мы оставили их дома. Он сжал челюсти, взгляд метнулся по коридору. Больница. Открытое пространство. Люди. Слишком много потенциальных свидетелей. — Нам нельзя здесь оставаться. — Он схватил её за руку. — Если кто-то нас узнает… Християна сжала губы, оглядываясь. Внутри всё ещё бушевала тревога за Нарциссу, но она понимала, что Рег прав. Если их заметят… Если кто-то поймёт, что Регулус Блэк жив… Они не могут себе этого позволить. — Уходим, — тихо, но твёрдо сказала она. Регулус не стал спорить. Он развернулся, крепче сжимая её запястье, и быстрым шагом повёл её прочь по коридору, избегая взглядов. За их спинами всё ещё звучали команды врачей, тревожные голоса, суета. Но они не могли оглядываться. Они исчезли в переулке за Святого Мунго, растворяясь в тенях.

***

Они аппарировали прямо к заднему входу поместья. Воздух вокруг казался слишком тихим. Слишком застывшим. Християна судорожно выдохнула, ловя дыхание после скачка. Голова слегка кружилась, но главное — они были здесь. Дома. Но стоило сделать шаг внутрь, как их встретила тишина. Та самая тишина, что предвещает бурю. А буря ждала их в гостиной. — Вы вообще в своём уме?! Марго влетела в комнату с таким видом, словно была готова убить их на месте. Её пальцы вцепились в подол мантии, волосы чуть растрепались, а во взгляде бушевал шторм. — Где, чёрт возьми, вы были?! — Она не кричала. Нет, её голос был холодным, режущим. Намного хуже, чем если бы она просто сорвалась на гнев. Калеб Хук стоял чуть поодаль, скрестив руки. Его лицо было каменным, но в глазах читалась тёмная тревога. Регулус сжал челюсти, резко стряхнув с плаща невидимую пыль. — У нас была… необходимость. — Необходимость?! — Марго выдохнула так, словно ему не хватило лишь секунды, чтобы его испепелить. — Я закрыла глаза на ваш чёртов заговор, потому что понимала: это шанс избавиться от угрозы! Я даже позволила себе на секунду поверить, что вы разыграете всё по уму! Её плечи вздымались, голос срывался. — Но чтобы вы просто взяли и исчезли?! — Её ладони сжались в кулаки. — Без единого слова! Без предупреждения! Без понимания, куда и как! Марго сделала шаг вперёд, глаза сверкали. — Это неслыханно. Она резко выдохнула, прикрывая глаза на пару секунд. Взяв себя в руки, она продолжила: — Вы хоть осознаёте, что произошло, пока вас не было?! Християна замерла. Марго сузила глаза, впиваясь в неё взглядом: — Вы пропали прямо перед началом операции. — Чёрт… — Регулус резко посмотрел на Калеба. — Они уже начали? — Они не могли не начать, — Калеб нахмурился, его голос был холоден. — Авроры уже пошли по базе Тарака. Они не стали ждать вас. Тишина ударила по ним. Это означало, что прямо сейчас, в эту секунду, всё уже началось. — Но это ещё не всё. — Марго резко сложила руки на груди. — Вы не просто исчезли. Вы после этого ещё и появились в Святом Мунго. В комнате будто сгустился воздух. — Как только вы появились там, мне тут же направили весточку из больницы. Регулус побледнел. — Что?.. — Вы, видимо, забыли, что вас там заметили. Она сделала резкий шаг вперёд. — Видите ли, мою дочь опознали в холле Святого Мунго… с незнакомцем. Марго чуть склонила голову, её губы скривились в мрачной усмешке. — Знаете, какой заголовок мне предлагали для утренних газет? Она издала короткий смешок, безрадостный, сухой. — «Дочь леди Шузен замечена в Святом Мунго с таинственным спутником. Неужели они что-то скрывают?». Регулус молча сжал кулаки. — Вы хоть понимаете, что это могло значить?! Марго едва не метала искры из глаз. — Слава Мерлину, что мне удалось замять эту историю, прежде чем она просочилась в прессу. Християна чувствовала, как горло сжимается. Ещё бы немного — и их фото были бы на первых полосах. Регулус резко выдохнул и провёл рукой по волосам. Он понимал, что они облажались. Но даже сейчас его мысли всё ещё были о другом. — Мы не могли поступить иначе. Марго вспыхнула. — Не могли?! — её голос стал резким, почти опасным. — Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Она ткнула в него пальцем. — Ты сам говорил, что риск должен быть оправдан. Она перевела взгляд на Християну. — Ты тоже считаешь, что это стоило того? Християна глотнула воздух, с трудом выдерживая её взгляд. Она понимала: они всё равно бы поступили так же. Они должны были спасти Нарциссу. Но во что это им выльется теперь? Регулус медленно выдохнул, закрывая глаза на мгновение. — Что сейчас происходит на базе Тарака? Калеб мрачно взглянул на него. — Если повезёт, они уже берут его людей. Но что-то мне подсказывает, что так просто это не закончится. Регулус медленно кивнул. Марго скрестила руки. — Вам нужно молиться, чтобы вся эта история с Мунго не всплыла наружу. — Мы справимся. Она прищурилась. — Ох, уж поверь, Регулус, теперь ты точно справишься. Потому что после такого я не намерена закрывать глаза на ваши выкрутасы. Она развернулась и направилась к выходу из комнаты, её шаги звучали, как удары молота. Марго остановилась в дверях, но, похоже, её терпение ещё не закончилось. — И запомните раз и навсегда. Она повернулась к ним, и в её глазах сверкнул стальной приказ. — Из этого дома никто больше не сделает и шага без моего ведома. Регулус напрягся. — Марго, это не твое дело… — Не моё? — её голос был таким тихим, что от него мороз пробежал по коже. — Это мой дом. Она медленно сделала шаг вперёд. — И я здесь главная. Регулус замер. — Ты… — Я — регент рода Брейдс. — Марго смотрела прямо в его глаза. — И ты, Регулус, хочешь ты этого или нет, теперь являешься его частью. Християна напряглась. — Марго… Но та не обратила на неё внимания. — Ты можешь сколько угодно считать, что играешь по своим правилам, но это больше не твоя личная война. Регулус сжал кулаки. Марго скрестила руки на груди. — И это значит, что ты, Християна, как моя дочь, и ты, Регулус, как теперь официально принадлежащий к семье Брейдс, оба обязаны меня слушаться. Регулус на мгновение задержал дыхание. — Ты шутишь. — Я серьёзнее, чем когда-либо. Марго не отводила взгляд, её поза была напряжённой, но несгибаемой. — Ты можешь злиться, можешь считать, что я мешаю твоему «плану». Но с этого момента каждое ваше движение — под моим контролем. Регулус медленно выдохнул. — Ты хочешь держать нас в заперти? — Я хочу держать вас в живых. Тишина повисла в воздухе, натянутая, как струна. Християна перевела взгляд с Марго на Регулуса. Марго не дрогнула. Регулус сжал зубы. — Я не просил становиться частью этой семьи. Марго ухмыльнулась мрачно, почти со злостью. — А я не спрашивала, хочешь ты этого или нет. Она посмотрела на них обоих, и в её взгляде было железное предупреждение. — Вы двое — моя ответственность. Так что отныне — никаких самовольных побегов. Она резко развернулась. — Добро пожаловать в семью, Регулус. И вышла, оставляя после себя напряжённую тишину. Мистер Хук вышел следом молча. Християна не знала, что сказать. Регулус тихо выругался и стиснул кулаки. Он медленно провёл рукой по лицу, пытаясь осознать только что навязанную ему реальность. — Вот дерьмо… Християна покачала головой, чувствуя, как её сердце всё ещё колотится. — Мы действительно влипли. Регулус усмехнулся глухо, почти мрачно. — О, это ещё мягко сказано. В комнате снова повисла тишина. Но только на мгновение. Затем раздались твёрдые шаги, и в дверях вновь появился Калеб Хук. Высокий, широкоплечий мужчина, чьё присутствие было таким же внушительным, как и его влияние в магическом сообществе. Человек, чьё имя знали в Министерстве магии даже те, кто предпочитал держаться в тени. Калеб Хук — глава Департамента Магического Регулирования и Законов. Маг, который участвовал в создании ключевых законов, регулирующих равновесие магического общества. Человек, чьё слово могло изменить ход событий. И он не выглядел довольным. Закрыв за собой дверь, он медленно провёл взглядом по комнате, останавливаясь на Християне и Регулусе. — Я пытался понять вас. — Его голос был низким, твёрдым, но не кричащим — голосом человека, привыкшего к власти. — Я пытался убедить себя, что у вас были веские причины так поступить. Он чуть склонил голову. — Но когда мы вернулись в поместье и узнали, что вас двоих нет… — В его глазах мелькнула тень чего-то глубже гнева. — Марго чуть с ума не сошла. Калеб перевёл взгляд на приёмную дочь своей подруги. — Ты хоть понимаешь, через что она прошла, когда обнаружила, что вас нет под защитой авроров? Он сделал шаг вперёд, голос его стал резче. — В этот момент я увидел её такой, какой не видел никогда. — Он резко выдохнул, будто стараясь не сорваться. — Она не просто злилась. Она боялась. Пауза. — За вас. — Он перевёл взгляд с Регулуса на Християну, его голос стал твёрже. — Вы даже не сочли нужным её предупредить. Не оставили ни записки, ни намёка, куда отправились. Только сказали Эммету, что дело касается твоей кузины. Губы его сжались в тонкую линию. — Скажу честно. У нее чуть сердце не остановилось. Християна опустила взгляд. Регулус не отвёл глаз, но стиснул челюсть. Калеб медленно повернулся к нему. — Регулус. Юноша напрягся, но не ответил. — Ты очень стараешься решать всё сам, но забываешь, что теперь часть большой семьи. Регулус не моргнул. — Тебе уже есть девятнадцать, и ты многое пережил. Это правда. Калеб выдержал паузу. — Но это не делает тебя опытным магом. Регулус не сдвинулся с места, но его пальцы сжались в кулак. — Ты умен, но недостаточно хладнокровен. Силен, но не достаточно осторожен. Калеб перевёл взгляд на Християну, и его голос стал чуть мягче, но не менее суровым. — И, главное, ты не имеешь права рисковать жизнью других. — Он посмотрел прямо в её глаза. — Совсем юных детей. Християна замерла. Регулус сжал кулаки ещё сильнее, но не сказал ни слова. Калеб медленно выдохнул, отводя взгляд. — Ваши поступки имеют последствия. — Он скрестил руки на груди. — И я не позволю вам это забыть. В комнате повисла тяжёлая, натянутая тишина. Калеб стоял неподвижно, но от него всё ещё веяло властью и сдерживаемым напряжением. Он медленно провёл рукой по лицу, словно пытаясь найти верные слова. — Я знаю, что вам может показаться, будто Марго была слишком сурова. Что она не права. — Он перевёл взгляд с Регулуса на Християну. — Но факт остаётся фактом. Голос стал твёрже. — Она за вас переживает. Християна напряглась. Регулус молча сжал кулаки. Калеб кивнул, словно знал, что услышит в ответ молчаливое сопротивление. — А тебе, Християна, стоит быть благоразумнее. — Он чуть склонил голову, изучая её взглядом. — Марго хватило прошлого лета. В этот момент дверь резко открылась, и в комнату вошла Марго. Она явно спешила, но остановилась на пороге, услышав последние слова Калеба. На её лице отразилось напряжение, а в глазах вспыхнуло что-то острое, предупреждающее. — Вы тогда наворотили столько всего… — продолжил Калеб, не замечая её сразу. Марго замерла, губы сжались в тонкую линию. — Что она до сих пор просыпается в кошмарах. Он произнёс это, словно случайно… Как будто не собирался говорить вслух. Но слова уже были сказаны. Тишина изменилось. Марго, теперь уже не просто напряжённая, а явно сердитая, вошла в комнату, шагнув ближе. — Калеб… — её голос прозвучал тихо, но угрожающе. Он замолчал, только теперь замечая её присутствие. Християна моргнула, её сердце вдруг замерло. — Что ты сказал? Калеб на мгновение отвёл взгляд, понимая, что сболтнул лишнего. Регулус поднял бровь, его взгляд проницательно метнулся между ними. — Марго до сих пор просыпается в кошмарах? Марго сжала губы, но промолчала. Калеб помедлил, будто решая, стоит ли уходить от ответа. Но затем вздохнул, понимая, что пути назад уже нет. — Я имел в виду, что… — Он осёкся, поймав внимательный, колючий взгляд Марго. — Что она тогда сильно перенервничала. Но было уже поздно. Регулус сузил глаза, чуть склонил голову. — Вы тогда часто были вместе, не так ли? — Он не спрашивал. Он знал ответ. Марго стоила, скрестив руки, напряжённая, как натянутая струна. Калеб перевёл взгляд на неё, словно ждал, что она скажет. Но она промолчала. Християна смотрела на них обоих, в её голове складывались части мозаики. И тут она поняла. Поняла, что прошлым летом что-то изменилось. Что Марго и Калеб стали ближе, чем казалось. Но… никто об этом не знал. И знать не должен был. Марго глубоко вдохнула и резко развернулась к Калебу. — Хватит. Она посмотрела на него так, что даже он на секунду напрягся. Затем снова повернулась к Регулусу и Християне. — Разговор окончен. Калеб не стал возражать. Но в его взгляде читалась тень сожаления. А Регулус… Он медленно усмехнулся. Но ничего не сказал. Ему не нужно было говорить. Он уже всё понял. — Отныне всё будет так, как я скажу. — Голос Марго зазвенел в воздухе, наполненный непоколебимой решимостью. Християна резко вскинула голову, но ничего не успела сказать. Марго не дала ей и шанса возразить. — Ты под домашним арестом на всё лето. Християна побледнела, но Марго не дрогнула. — Тебе запрещено выходить за пределы поместья без меня. Любые походы по магазинам и прогулки — под запретом. Тишина в комнате стала тяжелее. — Ты поступаешь на попечение Эммета и Джаспера. Християна всхлипнула от злости. — Что?! — Когда Эммет не сможет из-за своей занятости, то за тобой будет присматривать Регулус. Регулус приподнял бровь, но промолчал. — Отныне у всех будет занятие. Времени на глупые идеи у вас просто не останется. — Она перевела строгий взгляд на Регулуса. — И тебе тоже. Он усмехнулся, но без тени веселья. — Какая честь. Марго проигнорировала его тон. — И чтобы ты не жаловалась, милая… Она повернулась к двери. В этот момент створки резко распахнулись, и в комнату вошли Аманда, Крис, Эммет и Джаспер. Судя по выражениям их лиц, у каждого из них был целый список вопросов, но едва кто-то успел раскрыть рот, как Марго резко вскинула руку, пресекающе жестом заставляя замолчать. — Они составят вам компанию. Аманда моргнула, а Крис напрягся. — Что? Марго скрестила руки на груди. — Мы тут с Калебом получили ваши итоговые оценки. — Её голос звучал холодно и бескомпромиссно. — И поняли, что вы слишком расслабились. Християна задохнулась от возмущения. Аманда встревоженно посмотрела на отца. Крис стиснул зубы, его руки сжались в кулаки. Калеб, невозмутимо наблюдая за их реакцией, дополнил: — С учётом всего произошедшего — вам всем лучше сосредоточиться на учёбе и саморазвитии, а не на самовольных похождениях. Марго кивнула. — Так что привыкайте. Отныне все под наблюдением. И давайте, без попыток возмущаться. Это не обсуждается. Християна чувствовала, как злость поднимается к горлу, пульсирует в висках, словно предупреждение. Регулус медленно выдохнул, сдерживая раздражение. Эммет усмехнулся, явно довольный тем, что теперь официально может следить за Християной. Джаспер устало потёр висок, осознавая, что его и без того насыщенная жизнь только что стала ещё сложнее. Аманда выглядела подавленной, взгляд её метался между Марго и Калебом. Крис молча сверлил взглядом Регулуса, словно видел в нём корень всех бед. Тишина звенела, сковывая воздух. Марго скользнула по ним взглядом, оценивая каждую реакцию. — Теперь ясно? Никто не ответил. Но она знала — ясно. Её решение окончательно.

***

На следующий день вечер снова окутал поместье, затягивая его густыми тенями. Воздух был напряжённым, тяжёлым, словно предвещал грозу. Несмотря на кажущуюся тишину, в стенах здания витало напряжение, накопившееся за последние сутки. В библиотеке царил густой, давящий полумрак. Лишь слабый свет ламп озарял строгое убранство комнаты, отбрасывая длинные, тревожные тени на деревянный пол. Християна сидела в кресле, локти упёрлись в подлокотники, пальцы судорожно сжимали ткань юбки. Внутри бушевала ярость, обида, бессилие, но сильнее всего жгла раздражённая злость. Напротив неё, у камина, молча стоял Регулус. Руки глубоко засунуты в карманы, плечи чуть напряжены. Его взгляд был непроницаемым, но в его позе читалось раздражение, смешанное с подавленным упрямством. Дверь бесшумно открылась. В проёме появилась Марго. Она стояла прямо, с идеальной осанкой, её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз сверкало недовольство. В воздухе стало ещё тише, будто сама комната задержала дыхание. — Ваш поступок не знает меры. — Голос Марго зазвенел в тишине, будто удар хлыста. Регулус чуть сдвинул брови, но промолчал. — Регулус, я думала, ты благоразумнее. — Она подошла ближе, скрестив руки на груди. — Ты хоть понимаешь, что вся Магическая Британия ищет твоего убийцу?! Регулус вздрогнул, но тут же подавил реакцию. Марго устало потёрла висок. — Мерлин, неужели так сложно не выделяться? Она перевела испепеляющий взгляд на Християну. — А ещё — почему вы не использовали артефакты? Регулус сжал губы. — Мы спешили. — Спешили? — Марго насмешливо фыркнула. — Так спешили, что забыли о здравом смысле? Она сделала шаг вперёд. — Регулус, пойми, я отношусь к тебе так же, как к Левианне. Вы вошли в мой дом, так будьте добры жить в нём, но не попадать в неприятности. — Она смотрела на него твёрдо, но в глазах читалась искренняя забота. Регулус отвёл взгляд. Марго продолжила, чуть смягчив тон: — Я понимаю твоё желание быть полезным. Понимаю твоё рвение помочь Християне, помочь нам всем… Но её голос снова стал жёстким: — Но это уже через чур. Тишина повисла, давя, как тяжёлый свод. Християна не выдержала. — Регулус тут ни при чём! — Она резко поднялась, глаза пылали яростью. — Это моя вина! У меня было видение! Я не могла просто так оставить это! Её дыхание сбилось, сердце колотилось, словно в клетке. Но Марго не дрогнула. — Ты не сможешь всех спасти. — Слова прозвучали тихо, но отчётливо, как удар грома. Християна вскинула голову, в глазах вспыхнул протест. Но Марго шагнула вперёд, схватив её за плечи. — Неужели ты не понимаешь? — Она наклонилась, глядя прямо в душу. — Прошлым летом ты три раза чуть не умерла. Християна на мгновение замерла, лицо побледнело. — Твоя сила нестабильна. — Голос Марго дрожал от подавленного страха. — Ты должна учиться управлять ею, а не пытаться спасти всех и вся. Християна задохнулась. Губы дрожали, но она не нашла слов. Марго смотрела на неё долго, изучающе. Затем отпустила её и резко развернулась. — Подумай над этим. — Её слова застряли в воздухе, оставляя горечь осознания. Християна не могла дышать. Регулус так и стоял у камина, не сказав ни слова. Но его руки сжались в кулаки. Марго собиралась уйти, но вдруг почувствовала движение за спиной. Регулус небрежно подошёл, словно ни о чём не думая, сунув руки в карманы. — Так у вас с мистером Хуком более тесные отношения, чем кажутся? Марго резко остановилась. Тишина сгустилась. Християна моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного. Марго обернулась медленно. В её взгляде сверкнуло предупреждение. — И что ты хочешь этим сказать, Регулус? Он приподнял бровь, будто удивлён её реакцией. — Ничего. Просто любопытно. — В уголке его губ мелькнула едва заметная ухмылка. Марго встретила его взгляд. — Любопытство может быть опасной привычкой. Регулус слегка склонил голову, не убирая лукавой искры из глаз. — Но иногда оно приносит весьма интересные открытия. Марго прищурилась. Християна наконец осознала, о чём идёт речь, и открыла рот, но слова застряли в горле. Марго намеренно держала лицо бесстрастным, но в сжатых губах и напряжении плеч читалась настороженность. — Если ты так любишь делать открытия, Регулус, — её голос стал ровным, но холодным, — то начни с чего-нибудь полезного. Например, со своей собственной безопасности. Она повернулась и уверенно вышла из комнаты, оставляя после себя ощущение, будто в воздухе только что промелькнула молния. Регулус ухмыльнулся ей в спину, затем перевёл взгляд на Християну. Она моргнула, отводя глаза. — Ты неисправим, — пробормотала она, качая головой. — Зато проницателен, — лениво ответил он, опускаясь в кресло. Но в его глазах светилось что-то большее, чем просто насмешка. Какой-то вывод, который он ещё не озвучил вслух.

***

Християна нервно ходила по комнате, её пальцы машинально перебирали край рукава. В её голове всё ещё звучал отголосок вчерашниз событий — паника, кровь, крики, отчаяние. Она видела, как Нарцисса потеряла сознание в руках Регулуса, как они едва успели доставить её в Святого Мунго, и теперь единственное, что её волновало — что с ней? Она резко остановилась и посмотрела на Регулуса, который сидел в кресле, развалившись с показной расслабленностью, но по его глазам было ясно — он тоже на взводе. — Как она? — голос Християны сорвался, и она тут же сжала кулаки, не позволяя эмоциям взять верх. Регулус медленно поднял на неё взгляд. — Родила, — коротко ответил он. Воздух застыл. — Она… родила? — Християна моргнула, словно пытаясь осознать сказанное. Регулус кивнул. — Да. Сейчас она под присмотром врачей. Калеб позаботился о том, чтобы она была в безопасности. Християна не знала, что чувствует. Облегчение? Да, но оно было спутано со страхом, с тревогой, с осознанием того, насколько всё могло закончиться иначе. — А ребёнок? — её голос стал тише, осторожнее. — Жив, — Регулус слегка опустил подбородок, его глаза стали чуть мягче. — Ему пришлось нелегко, но врачи говорят, что он в порядке. Християна медленно выдохнула, на миг прикрывая глаза. — Это хорошо… Регулус наклонился вперёд, сцепив пальцы, и посмотрел на неё долгим взглядом. — Ещё один момент, который тебя, возможно, интересует. Она нахмурилась. — Какой? Регулус медленно улыбнулся, но в этой улыбке читалась не насмешка, а скорее удовлетворение. — В больнице нас не было. Християна не сразу поняла смысл сказанного. — Что? Регулус тяжело выдохнул, прежде чем заговорить. — Калеб всё уладил, — он пожал плечами, словно отмахиваясь от сложностей. — Свидетелей, что нас видели, больше нет. Всем стерли память. Для всех официальных отчётов и для всех, кто мог бы интересоваться — ни я, ни ты никогда не пересекали порог Святого Мунго. Християна моргнула, осознавая последствия этих слов. — То есть… — То есть никто не узнает, что мы там были, — подтвердил Регулус. — По крайней мере, если мы сами не решим кому-то рассказать. Он сделал паузу, переводя взгляд на огонь в камине, прежде чем тихо добавить: — Калеб стёр и Нарциссе память о нашем визите. На мгновение в его голосе проскользнуло что-то другое. Глухая, едва уловимая нотка сожаления. Християна нахмурилась, внимательно глядя на него. — Ты… не согласен с этим решением? Регулус сжал губы, будто не зная, стоит ли говорить, но затем всё же ответил: — Это было необходимо. Для её же безопасности. — Он провёл ладонью по лицу, устало вздохнув. — Но… Он замолчал, его взгляд стал отстранённым, глаза задержались где-то за пределами комнаты. — Но что? — мягко спросила Християна. Он чуть помедлил, затем покачал головой. — Просто… она не помнит, что я был там. — Его голос стал тише, в нём сквозило еле заметное сожаление. — Не помнит, что я её спас. Что я был рядом. Его пальцы бессознательно сжались, но уже через мгновение он вновь обрёл контроль, загнав эмоции внутрь. Християна смотрела на него, чувствуя, как неизвестное ей ранее одиночество отражается в этих словах. Она напряжённо кивнула. — Это… хорошо, — её голос прозвучал неуверенно. Регулус внимательно взглянул на неё. — Ты звучишь так, будто тебя это не радует. Она качнула головой. — Нет… Просто… Я не знаю, что теперь. В воздухе повисла тишина. Огонь в камине тихо потрескивал, но между ними всё ещё оставалось непроизнесённое. — Теперь, — сказал Регулус медленно, — ты под домашним арестом, а я под пристальным наблюдением. Християна слабо усмехнулась. — Звучит, как начало отличного лета. Регулус фыркнул, качнув головой. — Не сомневаюсь. Християна скрестила руки на груди, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Она устала, она была вымотана, но её голова продолжала работать, продолжала искать пути, как справиться со всем этим хаосом. Она посмотрела на Регулуса, который, казалось, наконец начал расслабляться. Но это была иллюзия— его взгляд оставался напряжённым, а в пальцах он всё так же вертел старинное кольцо, которое, судя по всему, не замечал. — И что теперь? — наконец спросила она. Регулус приподнял брови. — В смысле? — Ты хоть понимаешь, что теперь Марго и Калеб будут следить за каждым твоим шагом? Регулус насмешливо фыркнул. — А ты думала, что до этого они не следили? Християна закатила глаза. — Я имею в виду, что теперь они не дадут тебе и шагу ступить без разрешения. Регулус хмыкнул и лениво потянулся. — О, думаю, Калеб уже нашёл, чем меня занять. Она прищурилась. — Что ты имеешь в виду? Регулус вздохнул, сцепил пальцы и устремил на неё задумчивый взгляд. — Судя по всему, он запирает меня в архиве. Християна моргнула. — Что? — Буду изучать дела, законы и прочую бюрократическую чушь, — Регулус откинулся на спинку кресла, разминая шею. — Видимо, он решил, что раз уж мне нечем заняться, то можно начать готовить меня на должность его заместителя. Тишина растянулась. Християна уставилась на него, словно он только что сказал, что решил отправиться в кругосветное путешествие на драконе. — Ты… хочешь работать в Министерстве? Регулус лениво пожал плечами. — Не в самом Министерстве. Но с Калебом мы уже говорили об этом. Християна потрясённо покачала головой. — Ты. Работающий на Министерство. — Она засмеялась, но в этом смехе было больше недоумения, чем веселья. — Ох, Мерлин, Рег, это же звучит как самая абсурдная вещь, которую я слышала за последнее время! Регулус не ответил сразу, он просто наблюдал за ней, пока она пыталась осознать сказанное. — Это поможет нам контролировать ситуацию, — наконец сказал он спокойно. Его голос стал твёрже, взгляд — сосредоточенным. Християна замерла. — Ты серьёзно? Регулус наклонился вперёд, сцепив пальцы. — Ты же понимаешь, что всё, что мы делаем — это борьба за контроль. Если мы хотим выжить в этой игре, нам нужно не просто прятаться или отбиваться. Нам нужно влиять. Нам нужно управлять тем, что происходит. Он приподнял бровь, словно ожидая, что она оспорит его слова. Но Християна не стала. Она понимала его логику. Пусть она её и раздражала. — Ты хочешь залезть в самую гущу политической грязи, чтобы попытаться переиграть их? Регулус усмехнулся. — А что, есть лучший способ? Християна не успела переварить сказанное, как Регулус вдруг прищурился и ухмыльнулся, явно готовя для неё ещё один сюрприз. — Но знаешь, Християна, я не единственный, кому уже предрешена судьба. Она моргнула, не понимая, к чему он клонит. — Что ты имеешь в виду? Регулус облокотился на спинку кресла, сложив руки на груди. — Ну, скажем так… Эммет теперь тоже по уши в делах. Християна нахмурилась, её брови поднялись в недоумении. — Эммет? В делах? — Именно. Она не могла себе представить Эммета в политике или бюрократии. Он был слишком… прямолинейным. Ударить первым, а думать потом — это был его стиль. — Что ты натворил, Регулус? Регулус подавил смех, его глаза хитро блеснули. — Мы нашли для него идеальную работу. — Мы? — переспросила она, чувствуя, как всё это начинает настораживать. — Да, я и Джаспер. — Регулус улыбнулся, наигранно задумавшись. — Видишь ли, не только Министерство требует нашей вовлечённости. Нужно заботиться и о будущем поколении. Християна чувствовала, что ответ ей не понравится. — И?.. Регулус наклонился вперёд, смакуя эффект. — Эммет теперь нянька. Християна моргнула. — Чего?! — Он будет присматривать за детьми в новом приюте. Она впервые в жизни утратила дар речи. Регулус смеялся. — Ты бы видела его лицо, когда мы ему об этом сообщили. — Ты шутишь… — Абсолютно нет. Он наслаждался моментом, а Християна всё ещё не могла прийти в себя. — Ты хочешь сказать, что Эммет… наш Эммет… этот неуклюжий парень… теперь сидит в приюте и возится с детьми?! — О, не просто сидит. Он будет учить их магии. Християна прикрыла лицо ладонями, пытаясь осмыслить это. — Как… как вы вообще уговорили его?! — Не мы, а Джаспер. — Регулус хитро усмехнулся. — Я только помог с организацией и идей. Християна покачала головой. — Мерлин всемогущий… — Я знаю. Гениально, да? — Регулус самодовольно потянулся. — По крайней мере, теперь он будет при деле. У него не останется времени носиться за нами с глупыми идеями. Она выдохнула, всё ещё не веря в это. — Ну, ты и змей, Регулус Блэк. — Я уже не Блэк. Ты ещё не видела, что мы с Калебом приготовили для Криса. Християна вздрогнула. — Нет. Не хочу даже знать. Регулус тихо рассмеялся, устраиваясь поудобнее. — О, поверь, ты захочешь узнать. Регулус хитро прищурился, глядя на Християну, которая уже начинала нервничать. — Ну? — настороженно спросила она. — Что вы приготовили для Криса? Он неторопливо потянулся, словно смаковал момент, прежде чем нанести удар. — Дело в том, что наш дорогой Крис — личность весьма талантливая. — Ага… — Християна неуверенно кивнула, не зная, стоит ли ей радоваться или готовиться к худшему. — Так вот… — Регулус поставил локти на подлокотники кресла и сложил пальцы домиком, наблюдая за её реакцией. — Теперь он — официальный помощник одного из самых влиятельных репортёров «Пророка». Християна чуть не подавилась воздухом. — ЧЕГО?! Крис… в «Пророке»?! — её голос дрогнул от шока. Регулус довольно усмехнулся. — Ты не ослышалась. — Но… ЕМУ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ! — воскликнула она, глядя на него так, будто он только что предложил отправить Криса управлять Министерством. Регулус рассмеялся. — И что? Ты думаешь, в «Пророке» нет места для юных талантов? — Да он ещё ребёнок! Как его вообще взяли?! Регулус откинулся на спинку кресла, явно наслаждаясь ситуацией. — О, всё просто. Он будет помогать одной из своих родственниц. Християна моргнула. — Ка… кого?! — Какой-то его тётке по материнской линии. — Регулус лениво махнул рукой. — Она работает в издательстве, и раз у Криса пока не до конца урегулировались проблемы с магией, то… пока ты с Амандой будете тренироваться, он будет помогать в редакции. Християна снова схватилась за голову. — Мерлин, вы все сошли с ума… Регулус довольно ухмыльнулся. — О нет, милая. Мы просто очень рационально распределяем ресурсы. Регулус хитро прищурился, наблюдая за Християной, которая всё больше выглядела так, будто готова схватиться за голову. — А теперь самое интересное. — Я боюсь спрашивать, — мрачно отозвалась она. — Что ж, тогда я всё равно отвечу. — Регулус пересел поудобнее и скрестил руки. — Ты же не думала, что мы оставим тебя без занятий? Християна напряглась. — Что вы ещё придумали? — Возможно, тебе придётся углубиться в изучение артефактов и древней магии. Она замерла, пытаясь осмыслить его слова. — Что? — Это поможет тебе лучше понять природу собственной магии. А ещё — разобраться в наследии, которое оставил твой отец. Християна чувствовала, как сердце забилось быстрее. Её отец… Дело его жизни. Артефакты. Исследования. Всё, что когда-то было для него важнее всего. — Ты серьёзно? — Как никогда. — Регулус склонил голову, внимательно наблюдая за её реакцией. — Ты ведь сама понимаешь, что твоя магия нестабильна. Ты должна учиться, чтобы контролировать её, а не пытаться спасать всех подряд. Християна сжала губы. Он говорил то же, что и Марго… И что-то внутри неё понимало, что они правы. — И кто мне будет в этом помогать? — Марго и Джаспер. Ну и я, конечно, тоже. А Эммет будет только тренироваться с вами. Она вздохнула, но прежде чем успела что-то ответить, Регулус хитро ухмыльнулся. — Ах да, мы уже договорились с Николасом Фламелем. Християна моргнула. — С кем?! — С Николасом Фламелем, — повторил он, будто речь шла о каком-то простом знакомом, а не об одном из самых выдающихся волшебников в истории. — Ты шутишь? — Ни капли. — ЧТО?! Регулус рассмеялся. — Он такой классный мужик, кстати. Християна уставилась на него, не веря своим ушам. — Ты хочешь сказать, что ты просто так пошёл к Николасу Фламелю, и он… согласился мне помогать?! — Ну, скажем так… — Регулус лениво покачал головой. — Это он сам предложил. С радостью, кстати. — Но почему?! — Во-первых, это Фламель. Ему скучно. Во-вторых… — Регулус приподнял бровь. — Ты же дочь Эдварда. Християна замерла, осознавая вес этих слов. Он многозначительно посмотрел на неё. — Так что считай, что ты теперь официально в ученицах у одного из величайших магов, как только закончишь школу. А если у него получиться, он даже заглянет к нам этим летом. Християна медленно выдохнула. — Это… слишком. Регулус ухмыльнулся. Она покачала головой, пытаясь справиться с переизбытком информации. — И что теперь? Регулус лениво потянулся. — Теперь ты учишься. Много и усердно. А потом — посмотрим. Християна с недоверием посмотрела на Регулуса, переваривая информацию. — Погоди… Ты говоришь о Николасе Фламеле, как будто он какой-то твой знакомый. — Так мы и знакомы, — усмехнулся Регулус, глядя на её реакцию с явным удовлетворением. — Но… как? — Християна прищурилась. — Как ты вообще вышел с ним на связь? Регулус пожал плечами, его ухмылка стала шире. — Это всё Марго. — Марго? — она моргнула, ещё больше запутавшись. — Она сама обратилась к Фламелю, когда поняла, что ей не справиться. Християна замерла. — Что? Марго, которая умеет варить такие зелья, что мертвецы бы встали и поблагодарили её? Регулус кивнул. — И всё же, как она сама признала, у неё нет мастерства, достаточного, чтобы помочь мне так, как было нужно. Он наклонился вперёд, упираясь локтями в колени, его голос звучал спокойно, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на благодарность. — Она не сказала мне этого напрямую, но я знаю — она очень переживала. И она не доверила бы моё восстановление кому-то, кроме настоящего мастера. Християна молча слушала, ощущая, как эта новость оседает у неё в голове. — Так значит… — она провела рукой по волосам, пытаясь свести всё в единое целое. — Фламель помог тебе оправиться после всего? — Да. — Регулус кивнул. — И теперь он готов помочь тебе. Он сам предложил это. Сказал, что с радостью возьмёт в ученики дочь Эдварда. Християна медленно выдохнула, не зная, как к этому относиться. — Я даже не знаю, что сказать… Регулус хмыкнул, откидываясь назад. — Ну, начни с «спасибо, Рег, что обо мне позаботились», и мы уже неплохо продвинемся. Она скрестила руки на груди, смерив его взглядом. — Спасибо, Рег, что сунул меня в обучение у одного из самых строгих магов, которых я знаю. Он рассмеялся, а затем подмигнул ей. — Всегда пожалуйста.

***

Месяц спустя Християна тяжело вдохнула, ощущая, как холодный ночной воздух заполняет её лёгкие. Она стояла перед зеркалом в своей комнате, освещённой только бледным светом луны, пробивающимся сквозь тяжёлые шторы. Вчера исполнилось ровно три года с тех пор, как её родители ушли из жизни. Три долгих года, за которые изменилась не только она сама, но и всё вокруг. Теперь ей четырнадцать. Её тело стало другим — более женственным, подтянутым. Угловатость и хрупкость, что преследовали её в детстве, постепенно исчезли, уступая место изяществу. Благодаря упорным тренировкам с Эмметом и Регулсом, а также строгому контролю за питанием, её фигура окрепла. Даже несмотря на то, что прошлый год она провела в коме, ей удалось наверстать упущенное. Возможно, она даже немного поправилась — по крайней мере, так шутила Мария, поддразнивая, что из неё растёт настоящая фигуристая дама. Хотя на самом деле это было не полнота, а мышцы, появившиеся после долгих тренировок. Но больше всего её удивляло даже не это. Она привыкла к тому, что большую часть времени проводит с друзьями в Хогвартсе, но не ожидала, что это лето они проведут вместе. Мистер Хук договорился с Марго, и всё лето Християна жила в её поместье вместе с Амандой и Крисом. Когда она спросила, почему Аманда не провела каникулы с матерью, та только пожала плечами и ответила, что её мама уехала с бабушкой, а отец слишком занят работой. Так их лето превратилось в настоящее приключение. В поместье Марго поселилась целая компания: Эммет, Аманда, Крис, Християна, Марго, Мария, Левианна, Джаспер и Регулус. Иногда к ним и мистер Хук присоединяется, видимо их отношения с Марго явно крепче, чем они показывают. В какой-то момент Християне даже показалось, что это не дом, а настоящий детский санаторий или летний лагерь. — Мы случайно не в лагере для одарённых сирот? — как-то раз съязвила Левиана, качая головой. Християна невольно улыбнулась, вспоминая этот момент. Левиана была самой старшей среди них — ей уже двадцать три — но при этом самой низкой. Даже Аманда, которой только исполнилось четырнадцать, обгоняла её на пару сантиметров. Девушка посмотрела на своё отражение ещё раз. Да, многое изменилось. Но была ли она готова к тому, что ждёт впереди?

***

Лето в поместье Марго шло своим чередом. Долгие тёплые дни сменялись прохладными вечерами, наполненными шорохом травы и тихими разговорами под звёздным небом. Християна жила этим летом, словно в каком-то странном сне, где всё казалось одновременно привычным и новым. Но больше всего её удивляло то, как она привыкла к Регулусу. Или, вернее, к тому, что он теперь был её братом. К своему облегчению… или к своему ужасу — она не могла точно сказать, что из этого было правдой — Християна поймала себя на мысли, что воспринимает Регулуса как нечто большее, чем просто старшего брата. Нет, конечно, Джаспер тоже был ей братом, и к нему она относилась с искренним теплом, но с Регусом всё было иначе. Это было словно нечто глубже, значительнее. Как будто он заполнил пустоту, о существовании которой она даже не догадывалась. Он всегда разговаривал с ней. О простых вещах, о магии, о мире, о людях. Он мог молча сидеть рядом, а потом вдруг начинать рассказывать что-то интересное. Например, о древних артефактах, или о том, какие книги он нашёл в библиотеке поместья, или о зельях, свойства которых он когда-то изучал. Иногда он рассказывал о Хогвартсе, но без особой ностальгии, как будто это было что-то далёкое, почти чужое. Никто, абсолютно никто, не упоминал одного человека. Северуса. Сначала Християна не обращала на это внимания. Ей казалось, что просто не было повода заговорить о нём. Но затем она поняла — его отсутствие в разговорах было слишком явным, слишком нарочитым. Как будто его вычеркнули из этой реальности. Как будто его никогда и не существовало. А самое странное… она не чувствовала его. Северус всегда был где-то на периферии её сознания — тонкая, едва ощутимая нить, связывающая их. Она привыкла к этому. Иногда, казалось что он был рядом, ей казалось, что она почти слышит его мысли, улавливает оттенки его эмоций, даже если он ничего не говорил. Это было… привычно. Успокаивающе, даже если они не были близки. Но последние три месяца эта связь будто оборвалась. Пропала. Она не сразу это осознала, слишком много всего происходило. Но однажды, проснувшись посреди ночи в тишине своей комнаты, Християна поняла, что пустота внутри неё не просто от усталости или напряжения. Там не было его. Совсем. Она не знала, что это значит. Разорвалась ли связь? Или он сам её закрыл? А может, что-то случилось? Но спрашивать было не у кого. Регулус никогда не говорил о Северусе. Ни разу. Он просто… молчал. Как будто его это не волновало. Или как будто это был вопрос, который не стоило поднимать. И Християна молчала тоже. Она ненавидела себя за это. Но глубже всего она ненавидела осознание того, что, несмотря на всё, что между ними было — или не было — ей не хватало этой ниточки связи. Пусть даже слабой, но… она всегда была. И теперь её не стало. Эта мысль сводила её с ума. Християна не могла этого понять, не могла признаться даже самой себе, но каждый раз, когда она ловила себя на том, что невольно ищет его в чужих взглядах, в тенях улиц, в каждом неожиданном порыве ветра… Она понимала, что это уже не просто привычка. Однажды, сидя с Регулусом на веранде, она всё же решилась. — А ты знаешь, что с ним? Он не спросил, о ком она. Он понял сразу. Регулус на секунду застыл, затем медленно отвёл взгляд, глядя куда-то вдаль. — После того, как он пришёл к Левианне… — он сделал паузу. — Мы больше его не встречали. В его голосе не было ни злости, ни горечи. Только пустота. Християне показалось, что в этот момент ночь стала ещё тише. — Он… уехал из страны? — спросила она осторожно. Регулус только пожал плечами, но не сказал ни слова. Она не знала, что думать. В груди странно сжалось. То ли от тревоги, то ли от облегчения. Она сама не понимала, хотела бы она знать, где теперь Северус…. или лучше бы он оставался там, в тени прошлого, где никто о нём не говорил.